Глава 31
Воронцов бросился к штурвалу и выровнял корабль. Через пару мгновений ему в шею вцепилась супруга.
— Я знала, что ты придёшь! Я верила! Любимый мой, как ты, цел? — со слезами радости на лице Марина обнимала его и целовала.
Но Алексей поменялся с капитаном ролями и теперь не мог оторвать взгляда от поверхности воды и всматривался в тёмную воду.
— Да, дорогая, я цел. Срочно найди среди пленных тех, кто может управлять кораблём, и приведи ко мне. Иначе мы сейчас разобьёмся.
— Слушаюсь и повинуюсь мой капитан! — Марина неумело отдала честь левой рукой.
— Эх, лямбда! — покачал головой из стороны в сторону Воронцов. — К пустой голове руку не прикладывают, да ещё и левой рукой. Разжалую тебя в полотеры.
Через пару минут к нему привели мужчину, которого поддерживали две женщины. Невысокого роста, но крепкий и широкий в плечах. Он болезненно корчил рожу и связанными руками пытался погладить перебитые ноги, но у него ничего не получалось.
— Как зовут? — устремил на него Воронцов суровый взор, при этом ему приходилось ускорять слова, поскольку замедление времени он так и не отключил.
— Денис. Я был помощником капитана. В момент нападения я направлялся в гальюн, — отчитался он как заправский солдат.
— Жить хочешь? Управлять этой посудиной знаешь как? И сколько человек нужно по минимум для обслуживания шхуны? — Воронцов направил ствол пистолета ему в лицо.
— Хочу, конечно! — тут же ответил Денис.
— Отлично. С этого момента, я капитан корабля, а ты мой помощник. Учти, если это корыто не доберётся до острова, то я отрежу тебе ноги и сяду на тебя сверху, и ты будешь везти меня до двери моего дома! Ты понял меня? И не вздумай шутить.
— Да понял я, понял. Мне нужно минимум десять человек, чтобы они могли управляться с парусами.
Воронцов посчитал количество пиратов на палубе. Получилось шестнадцать человек.
— Значит, восьмерых точно хватит…
— Ну, восемь, так восемь, — вздохнул пират. — Что теперь поделать?
— Разворачивай корабль и возвращайся обратно. Но нужно будет остановится возле Каменного Яра и забрать животных из посёлка, который вы сожгли.
— Я в этом не участвовал, — попытался обелить себя Денис. — Я лишь рулю, когда капитан отдыхает, и командую матросами. Это дело рук той шайки, которая засела в трюме. Часть из наших парней тоже соблазнилась лёгкой наживой. Обычно мы просто грабим и уходим, оставляя жителей в живых. Иначе потом грабить будет некого.
— Хн… — Воронцов ему не поверил.
— Я давно на этом корабле, как и многая часть команды. При старом капитане такого не было. Всё было по чести и достоинству. Когда прошлом году к власти пришёл Геворг и привёл свою шайку, они стали проливать кровь. Пришлые посулили Геворгу огромный куш в виде золота и рабынь, за что он и поплатился, — помощник капитана покосился на труп Геворга.
— Это ты правильно мыслишь, товарищ. Я обещаю тебе жизнь, может быть даже долгую, если всё пройдёт гладко. А теперь покажи пальцем, кто из пиратов самый толковый и адекватный тебе нужен.
Тот поочерёдно показал на восемь человек, которые располагались в разных частях корабля.
Оставив рулить шхуной Дениса под присмотром двух женщин, вооружённых автоматами, Алексей спустился на нижнюю палубу.
К нему побежала Марина:
— Лёш, что делать дальше?
— Назначаю тебя старшим офицером личного состава и отправляю тебя выбрать адекватных женщин, которые могут управляться с оружием. Нам нужен хороший конвой для команды, чтобы у них не случилось приступа героизма и желания отбить корабль. У меня есть на него планы, и терять такую посудину я не хочу.
— Слушаюсь, любимый! — чмокнула она мужа в небритую щеку, после чего скрылась в трюме.
Воронцова сопровождали две едва знакомых женщины из посёлка красноармейцев, вооружённые автоматами Калашникова. Он подошёл к пирату, который лежал связанным на палубе — первый, на кого указал Денис.
— Здравствуй, матрос, — навис над ним он. — Я Алексей, и теперь я капитан корабля. Мне нужны верные матросы. Денис, мой верный помощник, сказал что ты хочешь поучаствовать в плавании. Всё верно?
У парня глаза бегали от страха и непонимания того, что недавно произошло.
— Да, капитан, — невнятно промычал он.
— Повтори чётко и громко!
— Да, капитан! — громче повторил он. — Я хочу нести службу на вашем корабле!
Со стороны кормы раздался презрительный крик:
— Крыса продажная!
Алексей осмотрел лежащих на полу пиратов.
— Кто это сказал? Зачем порочить честь человека?
Несколько человек головами указали в сторону юноши. Воронцов подошёл к нему в сопровождении свиты.
— Как тебя зовут?
Арсен! Капитан, ты сраный! Тварь сухопутная! — его голос был полон призрения.
Молодой парень лет двадцати смотрел на Воронцова глазами полными желчи. Его перекошенное от злобы лицо было наполнено ненавистью к новому капитану.
— Отчего такие утверждения, шваль?
— Да я вас как собак резал там на берегу! Развяжи меня, и посмотрим, кто из нас капитан, сука! — смачно плюнул он в Воронцова, но не попал.
Алексей задумался. Авторитет среди команды ему не помешает, но и рисковать жизнью не хотелось…
— Ну что, сопля, посмотрим, на что ты годишься. Я принимаю вызов!
Матросы присутствующие одобрительно засвистели. Женщины крепче перехватили автоматы.
— Развяжите его.
Две девушки держали пирата на прицеле. Одна женщина перерезала его веревки и поспешно удалилась.
— Будем сражаться на ножах, — новоиспеченный капитан кинул пирату нож.
Парень освободился от веревок и поднял нож. Он прихрамывал на правую ногу.
Воронцов сделал вид, словно поправляет голенище сапога. В этот момент он коснулся перстня и замедлил время один к трём. После этого движения парня казались такими, словно тот уснул и медленно двигается во сне.
Пират сразу принял стойку заправского бойца и взял нож в правую руку обратным хватом. В следующее мгновение он совершил ложный выпад левой рукой, словно пытался схватить противника за рукав спецовки.
Воронцов просто отпрянул в сторону. Клинок пирата медленно прошёл там, где раньше находилась его шея.
«Ловкий парень», — подумал он.
В следующий миг Лёша левым кулаком ударил противнику в бок, отчего пират начал медленно сгибаться от боли.
Капитан шагнул назад и ожидал нового удара. Соперник оклемался и начал медленно сокращать дистанцию. Внезапно он резко ударил ногой с разворота, целясь в голову Алексея. Но мужчина ещё в тот момент, когда нога только оторвалась от земли, пригнулся и провёл клинком по ноге противника.
Пират совершенно не понимал, почему старик двигался быстрее молнии и наперёд предугадывал его атаки. Арсен славился на корабле отличным бойцом и ловко орудовал ножом. Сам Рамис, бывший капитан, готовил его себе в помощники. Он наносил быстрые атаки на пределе возможностей, но странный дед уклонялся и избегал ударов, медленно, но верно, отнимая у него жизнь.
Наконец, Арсену показалось, что противник оступился на его крови, капающей из неглубоких ран. Он сделал выпад, что целится в сердце противника.
Воронцов спокойно уходил от ударов Армена, после чего наносил ему различные раны. Он не хотел убивать парня, а играл с ним, словно кошка с мышкой. Он давая шанс зрителям насладиться зрелищем. Связанные пираты подбадривали бойцов одобрительными криками.
Внезапно Воронцов поскользнулся в лужице крови и начал падать в сторону противника. Арсен решил воспользоваться оплошностью противника, но за то время, пока он пытался атаковать, Алексей успел сгруппироваться, совершил кувырок и оказался за спиной парня. Мощный пинок под зад отправил пирата в полет. Он распластался на животе под смех бывших коллег.
Алексей наступил на выпавший нож.
— Сдавайся!
— Арсен не сдаётся, как крысы, лежащие здесь!
Юноша выдернул нож из-за голенища сапога и попытался вонзить его в ногу Алексея. У него ничего не вышло. Противник был уже в стороне от него.
Изрядно уставший Арсен бросился на капитана, метясь ему в горло. Он почти достав кончиком ножа до его кожи, но внезапно почувствовал, как его плоть рассекает острое лезвие, которое всё глубже проникает в тело.
Воронцов подпустил парня поближе, и в последний момент закончил цирковое выступление. Он отклонился и со всей силы воткнул нож в сердце противника. Всё равно мирной жизни он не даст.
Полными удивления глазами Арсен смотрел на рукоять ножа, которая торчала у него из груди. Парень попытался сделать шаг, но ноги подкосились. Он рухнул на колени. Его любимый нож, подаренный ему ещё дедом, изготовленный в великих горах Кавказа, выпал у него из рук и с металлическим звоном ударился о палубу.
Пират двумя руками схватился за рукоять ножа, торчащего у него из груди, и попытался вытянуть клинок, но не смог этого сделать. Силы покинули его вместе с кровью, вытекающей из страшной раны. Издав удивлённый хрип, он упал набок и затих. Жизнь окончательно покинула его с последним вздохом.
Пираты одобрительно засвистели и закричали.
Алексей развернулся к связанной публике и спросил:
— Кто ещё хочет бросить вызов капитану корабля?
Народ дружно замолк. Воронцов подождал немного, перевернул мёртвого парня и выдернул свой нож. Оружие противника он тоже подобрал. Красивый обоюдный клинок с резной костяной рукоятью. На клинике была вытравленная надпись на арабской вязи.
— Пойдёт мне в коллекцию, — Воронцов засунул трофейный нож за пояс.
Новоиспеченный капитан вернулся к первому матросу.
— Твоё согласие в силе?
— Да, я согласен! Что прикажете делать?
— Во-первых, — обратился он к своему женскому окружению, развяжите его. Во-вторых, отправь кормить раков то тело, что пачкает твоё рабочее место.
Матрос, как только его развязали, прихрамывая, отправился к телу Арсена. Он схватил его за ноги и отволок его к борту. Переменно хватаясь то за руки, то за ноги, он отправил его за борт.
С капитанского мостика раздался голос Дениса:
— Капитан! Нам нужно бросать якорь и убирать паруса. Дальше плыть в темноте опасно.
Воронцов подходил к каждому, на кого указал Денис и проводил экспресс-собеседование по поводу трудоустройства. Всё без исключения матросы согласились стать частью новой команды.
Семеро связанных матросов молили о пощаде и свободе.
— Кто из вас участвовал в уничтожении посёлков на пути к острову? — он обвёл их внимательным взглядом.
Они замолчали и уткнули глаза в пол. Лишь две пары глаз без стыда смотрели на Воронцова.
— Команда, стройсь! — когда матросы выстроились в ряд, он продолжил: — Всех из оставшихся, кто грабил и убивал в посёлках, скинуть в трюм.
Пятерых человек сразу подхватили и унесли в трюм. Через пару секунд оттуда раздались крики. Вскоре матросы начали выползать на палубу, которую начали удобрять содержимым желудков.
— ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО?! — уставился на Воронцова поседевший кавказец, который ещё минуту назад был черноволосым.
— Случайно порезались, когда брились… — сохранил он морду кирпичом. — С насильниками и убийцами детей такое иногда случается. И так будет с каждым, кто надеется избежать правосудия обманом и ложью.
— П-п-понятно, — дрожащим голосом ответил матрос.
Из трюма доносились ужасающие крики и мольбы о том, чтобы их выпустили.
— Закройте, вы, уже, наконец, дверь и займитесь делом! — гаркнул Алексей. — Денис, команда ждёт указаний.
Сверху посыпались разнообразные команды и слова, которых Воронцов совершенно не понимал. Матросы, словно обезьяны, разбежались по кораблю и начали крутить лебёдки, поочерёдно поднимая и опуская паруса. Спустя пять минут раздался всплеск якоря, ударившего об воду.
Новоиспеченный капитан подошёл к оставшимся двоим матросам, и повторил вопрос:
— Кто-нибудь из вас принимал участие в грабеже и сражениях в посёлках?
— Нет, — мотнул головой один из них.
— Не принимал, — вторил ему коллега.
— А почему молчите?
— Мы грабили другие посёлки раньше, но без нужды не убивали, — нахмурился первый.
— Клянемся искупить вину и стать на путь искренний, если капитан пожелает сохранить наши жизни, — продолжил второй.
— Клянетесь ли вы мне в верности и чести, и в том, что будете вести себя как законопослушные граждане?
— Не знаю, что значит граждане, капитан, но я клянусь! — ответил первый.
— Тупень ты деревянный! — обратился к нему товарищ. — Гражданин — это человек государства. Я тоже клянусь!
— Развязать обоих! — рявкнул Алексей. — На испытательный срок их.
Марина стояла у двери, ведущей в трюм, обнимая за плечи свою дочь. Воронцов подошёл к ним. Света вырвалась из объятий матери и обняла его.
— Спасибо, дядь Лёша, вы уже второй раз спасаете меня из рабства.
— Куда я денусь, дорогие мои? Вас у меня всего двое, — улыбнувшись, Воронцов потянулся обнять свою семью.
— Нет… — лукаво улыбнулась Марина и положила руки себе на живот. — У тебя нас теперь трое!
Воронцов ошалело стоял, широко распахнув рот, и не мог поверить своим ушам.
— Как же так?! Я буду отцом?
— Да, дорогой. Я была у знахарки и узнавала по поводу тошноты и слабости. Она мельком взглянула на меня и сказала, что я беременна. Я не поверила её словам и потребовала от неё доказательств. В итоге она разложила всё по полочкам. Соотнеся все факты и задержку, я согласилась с ней.
— Вот как…
— Я-то думала, что на цикле так сказался перенесённый в деревне людоедов ужас… Поздравляю, ты будешь отцом.
Воронцов не мог поверить в то, что скоро у него появиться наследник или наследница, кому он сможет передать все свои труды. Теперь ему придётся ещё больше оберегать супругу и освободить её от охоты. Поздний ребёнок всегда несёт опасность, а в условиях этого времени это вообще катастрофа.
— Ладно, оставим празднования на потом. Что у нас с бабьим войском?
— Лёш, на корабле шестьдесят семь человек, включая девочек. Из них двадцать человек умеют держать оружие, и всего двенадцать, включая меня, умеют нормально стрелять.
— Понятно, — от волнения будущий отец не мог собраться с мыслями. Новость о ребенке выбила его из колеи. Так… Значит, собирай их всех и дели на дежурства. Половина пусть охраняет команду сейчас, вторая половина после полуночи. Ребята, может, и нормальные, но я им не доверяю.
— Полностью с тобой согласна, милый. А остальные что?
— Пусть приведут себя в порядок, а то тут столько голодных мужчин, а они ходят полуголые. Следует решить вопрос пропитания. Кстати, как там девочка?
— Какая девочка? — с недоумением уставилась на него Марина. Когда до неё дошло, о ком идёт речь, она до хруста сжала кулаки. — Ах, та… Она всё ещё без сознания. Её мать от неё не отходит. Девчонку увели ещё утром. Эти ублюдки её порвали на части — живого места на теле нет.
— Успокойся, теперь они никому не причиняет вреда.
— Почему? — супруга вопросительно посмотрела на мужа.
— Они все мертвы, — его голос был холоден, как айсберг. Он отвернулся и направился к помощнику капитана.
— Вот и хорошо! — в спину удаляющемуся супругу сказала Марина.
— Денис, расскажи мне, что за надстройка у нас под ногами?
— Это кают-кампания. Раньше там жили капитан, помощник капитана и ещё пара человек из шайки Геворга.
— Понятно. А как туда попасть? Дверь закрыта изнутри.
— Нужен ключ. Он есть у капитана и Максима, который сейчас сидит внутри.
— Очень интересно…
Воронцов начал обыскивать тело бывшего капитана. В кармане мундира нашлась связка ключей, которая тут же была приватизирована.
— Денис, распорядись скинуть труп бывшего капитана за борт.
— Будет исполнено, капитан, — помощник громко свистнул. Через несколько мгновений двое пиратов оказались на мостике. — Скиньте тело за борт.
— Товарищ капитан, — обратился к Алексею один из матросов, — вы можете отдать прощальный залп, чтобы проводить усопшего в загробный мир.
— Да без проблем.
Воронцов отдал команду. Как только тело коснулось тёмной воды, две женщины выстрелили в небо. Матросы команды сняли головные уборы, кто вязаную шапку, кто кепку, и прижали их к груди. Молча постояв секунд двадцать, они снова принялись за работу. Воронцов молча оценил поступок команды и в уме добавил им плюс к карме.
— Денис, а где провизия?
— Часть в трюме, где каюты, часть у капитана в кают-компании.
— Что ж, в таком случае сходим в гости к нашему старому другу.