Глава 8
Воронцов стоял возле двери дома Марины и курил трубку. Крепкий табак обжигал его горло и лёгкие, но пагубная привычка оказалась сильней. Он так и не решался постучать в дверь. Алексей боялся, что вчерашние порывы страсти могли оказаться лишь эмоциональным ответом на стресс женщины и сегодня его здесь не ждут. Только он докурил и собрался уйти спать к Степану на сеновал, как дверь открылась и перед ним предстала Марина.
— Ну и что мы тут стоим, сиськи мнём? — выразительно приподняла она брови. — Я уже весь вечер жду, когда ты вернёшься. Уехали с утра и все пропали! Заходи и раздевайся.
— Привет, — расплылись его губы в счастливой улыбке.
Алексей не стал ждать повторного приглашения и, отряхнув ноги, вошёл в дом.
— Ну что, нашли лодку? — обернулась к нему Марина.
— Да нашли и привезли. Она сейчас стоит у сарая Тимура. Завтра мы с ним подклепаем дно и повезём лодку на озеро для испытаний.
— Вот и славно, что нашли. Кушать будешь?
— Нет, спасибо, — покачал он головой из стороны в сторону. — Мы с мужиками уже поели кашу на общей кухне.
— Что ж, хорошо. Ты не против посидеть на лавочке? Там хорошо, ветерок дует и прохладно.
— Свежий воздух прекрасен, но ты ещё лучше, — согласно кивнул он.
Марина достала бутылку с вином из-под подпола и захватила стаканы.
Они долго сидели на лавочке перед домом и общались на разные темы. Марина рассказывала ему об укладе жизни в деревушке. Когда дошла до разговоров о семье, она резко замолчала и отвернулась. Алексей молчал и ждал, когда она успокоится. Собеседница начала всхлипывать. Он тихонько обнял её за плечи и прижал к себе. У неё по щекам потекли слёзы
— Марин, успокойся, — он аккуратно вытер ей слезы тыльной стороной ладони.
— Всё нормально, — натянута улыбнулась она. — Просто Светочку жаль. Я сильно переживаю за неё. Как она там? Жива или эти твари её убили? Лучше бы её как Сергея убили бы сразу, чтобы она не мучилась! Ей было всего шестнадцать лет!
Алексей крепко обнял женщину и принялся нежно гладить её по голове.
— Ну-ну, успокойся. Всё наладится. Не стоит так сильно переживать — это не прибавит тебе здоровья.
Марина порывисто вырвалась из объятий Воронцова и молча ушла в дом. Хмурый Алексей остался сидеть на лавочке возле дома, не зная, что делать. Идти в дом сейчас ему казалось не лучшей идеей. Девушка сейчас на нервах, а он ничем не может ей помочь. В этой ситуации он посчитал, что лучше пока оставить её одну, чтобы она успокоилась и побыла в одиночестве со своими мыслями.
Он достал свою уже полюбившуюся трубку и закурил. При свете луны он увидел, как Олег вышел из своей избы на улицу. Алексей, не теряя времени, подошёл к нему.
— Олег, а где содержатся пленные?
— Часть из них мы увели на поля, а часть осталась сидеть под замком в сарае. Завтра будем менять пленных на наших. Сегодня, пока вас не было, приходил их гонец. Мы с ним сторговались на обмен один к трём. Завтра приведут четырёх наших человек, а мы им выдадим двенадцать человек, у которые состояние похуже. А здоровые пусть сначала отработают зерно, которое они у нас украли.
— Интересно, почему такой разброс — мы им троих, а они нам одного? — удивился Воронцов.
— Мы заинтересованы в обмене больше, чем они. Тяжелораненые только тратят наши ресурсы и ничего не производят. За ними нужен уход, им требуется лечение, а также их приходится кормить. Поэтому нам проще согласиться обменять эту ораву на четверых своих людей, чем кормить такую прорву дармоедов и душегубов.
— А остальные? — поинтересовался Алексей.
— Остальные пусть работают в поле до конца сбора урожая, а там снова совершим обмен.
— Не боишься, что они сбегут?
— Есть такие опасения, — по Олегу не было заметно, что он этого опасается. — Но наши всегда ходят с оружием и настороже, так что такой вариант маловероятен.
— Понял, спасибо за разговор, — Алексей пожал на прощание ладонь Олега. — Спокойной ночи.
— И тебе.
Воронцов после прощания с Олегом направился обратно к дому Марины. Когда он зашёл в дом, Марина уже лежала на кровати. Он в нерешительности немного постоял на пороге комнаты, но в итоге собрался с духом, разделся и забрался под одеяло. Девушка никак не отреагировала на его возвращение. Приставать к ней, когда она в таком состоянии, мужчина не стал. Он выбросил из головы лишние мысли и быстро уснул.
Утро началось очень рано. С первыми лучами солнца сварщик проснулся вместе с хозяйкой дома, которая сегодня была слишком молчаливой.
— Доброе утро, Марин. Какие планы?
— Как обычно, нужно покормить скотину.
— Я тебе помогу.
— А как же лодка? — начала она одеваться.
— Лодка подождёт, — он тоже принялся облачаться в одежду. — Да и не думаю, что Тимур начнёт её чинить раньше, чем позавтракает.
Они вместе пошли управляться со скотиной. За домом располагалась небольшая огороженная территория, отведённая под скотный двор. Марина не могла похвастать богатством. У неё имелись два десятка кур, десяток гусей и две козы — вот и всё хозяйство. В нынешнее время и это считалось сокровищем. Дел было очень много, но вместе они быстро управились ещё до наступления завтрака. Алексей помог Марине натаскать воды с колодца и нарубил дров. Она в это время кормила живность и собирала их дары в виде яиц и молока.
На завтрак они пришли вместе. Марина шутила и улыбалась Алексею. На завтрак был пирог с капустой и чай из трав. После распития ароматного чая они вернулись к дому.
— Какие планы? — начал сварщик.
— Я сегодня пойду на охоту. Сначала нужно подготовить карабин и прочее снаряжение.
— На охоту?! — изумление Воронцова не знало границ. — Ты?
— Я. А что? Я не похожа на охотницу?
— Хм… Если честно, когда я вот так на тебя смотрю, то нисколько. Но стоит только вспомнить, как ты ко мне незаметно подкралась, так все сомнения развеиваются, словно листья на ветру. Получается, что ты в деревне занимаешься охотой?
— Занимаюсь, — кивнула она.
— Никогда не поверил что такое возможно, — Воронцов с удивлением смотрел, как она ловко разбирала и чистила оружие.
— Я не только козам сиськи дёргать умею, — засмеялась она и подмигнула ему. — Отец дал мне карабин в руки ещё тогда, когда я была маленькой, и я со ста шагов спокойно попала в яблоко. С момента смерти отца теперь за охоту отвечаю я.
— Эх, — вздохнул мужчина. — Плохо, что я обещал Тимуру помочь с лодкой. Так бы я с тобой пошёл. Я тоже увлекаюсь охотой.
— Ладно, охотник за женскими сердцами, иди уже к Тимурчику помогай. Я пошла. Если всё будет хорошо, я вернусь к завтрашнему вечеру.
Воронцов прошёлся по всей деревне, но Тимура нигде не нашёл. В результате поисков он обнаружил его супругу, которая занималась стиркой.
— Привет. Ты не знаешь, куда подевался твой муж? Мы с ним собирались чинить лодку.
— Ой, дядя Лёша, — оторвалась она от стирки, — Он затемно пошёл проверять сети и ещё не вернулся с рыбалки.
— А-а, понятно… — протянул он. — Спасибо. В таком случае я подожду его у лодки.
Сварщик подошёл к сараю, в котором содержались пленные. У входа сидел Михаил — крепкий мужик под два метра ростом с кулаками размером с пивные кружки. Казалось, что он одним ударом может убить человека, но сказать об этом наверняка сложно, поскольку во время нападения чистильщиков он отсутствовал в посёлке. Миша вернулся с заготовки дров только вчера и был молчалив.
— Здравствуй, Михаил. Я Воронцов Алексей.
— Знаю, — приветливо кивнул он, при этом угрюмость не покинула его лица ни на миг. — Спасибо за помощь в бою. Мне супруга рассказала, что все остались живы только благодаря тебе. Ты чего-то хотел или просто поболтать подошёл?
— Поболтать, но не с тобой, а с пленниками.
— На кой они тебе сдались? — выразил удивление Михаил слегка приоткрытыми глазами.
— Хотел узнать у них об одном человеке.
— Если надо, то иди, — кивнул Мишу в сторону массивной входной двери. — Они вроде все и побитые, но их там много, так что если что, кричи — я помогу, — он скинул амбарный замок, откинул засов и открыл дверь в тёмный сарай.
Сарай поражал своей основательностью. Толстые стволы сосен диаметром не менее пятидесяти сантиметров были плотно подогнуты другу к другу. Пол был сделан из тёсаных досок. Маленькое окошко под низким потолком было зарешечено толстыми прутьями арматуры. Площадь помещения примерно двадцать квадратных метров. В углу стояло ведро для отходов жизнедеятельности.
Все шайка-лейка расположилась по разным углам по три-пять человек.
— Вечер в хату, утырки! Как здоровье?
Алексей был готов ко всему, но только не к тому, что в него полетят тарелки с кашей. Двое человек сделали решительный шаг в его сторону. Он в последний миг нажал на перстень, и время остановилось. Тарелки с густой кашей зависли в воздухе.
Воронцов неспешно похромал к гуще людей. Подойдя к первой компании, он отвесил каждому смачный поджопник, и перешёл ко второй шайке, которая сидела в дальнем углу местной тюрьмы. Эти все сидели на полу, и пинать их было неудобно. «Совершено случайно» наступив пару раз на руки сидевших на полу нелюдей, он отвесил им хороших пинков по их бокам. Представителям третьей группы, которые стояли почти у входа и уже были готовы набросится на него, он произвёл пару ударов по голени. Он уже пожалел, что не взял с собой хороший дрын. Пинать людей ногами было очень некультурно и, с непривычки начала ныть лодыжка. Затем он отошёл в сторону от полёта тарелок с кашей и вернул времени нормальный ход.
Тарелки, которые летели в его голову, ударились о пустую стену, а он стоял уже совершенно в другом месте. В следующее мгновение помещение наполнили разноголосые стоны и подвывания покалеченных людей. Кто-то держался за отбитый бок, кто-то прыгал на одной ноге, а кто-то дул на отдавленную руку.
— Та-а-а-к, шваль подзаборная! — обвёл он комнату суровым взором. В его угрожающем тоне только глухой нашёл бы миролюбивые нотки. — Теперь командовать парадом буду я! Если вы не будете относиться ко мне с уважением, то я могу продолжить экзекуцию.
Все замолчали и пристально на него посмотрели, потирая ушибленные места.
— Чего изволите, господин? — елейным тоном, щурясь от боли в отдавленной кисти, ему улыбнулся беззубым ртом низенький мужичок, одетый в рваную и вонючую военную форму.
— Мне нужна информация! — громко и чётко проговаривал Воронцов, стоя перед ними, полный в себе уверенности. По-другому с ними было нельзя. — Меня интересует, есть ли тут человек, который был в набеге на деревню этой зимой?
Беззубый указал на долговязого худого парня лет двадцати пяти с тёмной копной немытых волос. Его лицо пересекал длинный шрам на всю щеку. Правая рука у парня была замотана тряпками и подвешена на шею.
— Стукач ты опущенный! — долговязый попытался броситься на беззубого, но тот ловко нырнул за спины товарищей.
— Эй, долговязый, — сурово прищюрился Алексей, обращая на себя его внимание. — Скажи, ты помнишь как убили мужчину и похитили девушку лет шестнадцати?
Шрамированый в ответ плюнул в сторону Алексея.
— Ты чё, гнида, допрашивать меня будешь? А может, и судить станешь? — он демонстративно отвернулся к нему спиной.
— Заметь, не я это сказал!
Время вновь замедлило свой ход. Муха зависла в воздухе, а пленники замерли восковыми статуями. Алексей подошёл к долговязому и со всей силы ударил его под дых, да так, что у него заболели костяшки пальцев. Затем он вернулся на своё место и вернул хронопоток к обычному состоянию.
Долговязый громко охнул и упал, скрючившись на полу. Он задыхался и только и мог, что хрипеть.
— Ну что, крысы подзаборные, ещё есть кто тут борзый? — Воронцов сделал решительный шаг в сторону толпы.
Все в ужасе вжались с стены, стараясь держаться от него подальше, словно он был не человеком, а демоном из преисподней. По толпе взрослых мужиков пробежала волна шепотков.
— Демон!
— Демон!
— Он силой мысли может убить или покалечить…
— Это он… он нас того…
— Господи, спаси и сохрани! — перекрестился один из них.
Из толпы выглянул беззубый и, с опаской косясь на лежащего на дощатом полу долговязого, произнёс:
— Меня тогда не было, но я видел в посёлке, как привели ту девчонку. Тогда добычи было мало, и её забрал себе Жеван. Она находилась у него в гареме до позавчерашнего дня. А что с ней сейчас, я не знаю.
— Кто такой Жеван? Где его искать?
— Ищите его в могиле, — ответил беззубый. — С вашей подачи его позавчера убили.
— Это тот толстяк, который и шага не мог сделать, чтобы не задохнуться от собственного жира? — сурово прищурился Алексей.
— Да, он самый, господин. А теперь пощадите нас. Я сказал всё, что знал, — беззубый отвесил низкий поклон и снова юрко прошмыгнул в толпу.
— Живите пока, твари. Если бы не обмен, то я всех вас просто казнил бы и запытал в своём маленьком аду…
Он снова использовал свой перстень, и в момент, когда время остановилось, вышел из тюрьмы. Создался эффект чуда. Для посторонних наблюдателей человек просто исчез из импровизированной тюрьмы.
Алексей встал за спину Михаила и пустил время своим чередом. Мужчина сразу почувствовал за спиной чьё-то присутствие, развернулся и ошарашенный отшатнулся назад.
— Бог ты мой! Ты как здесь оказался?
— Фокус! — улыбнулся Воронцов. — Спасибо за помощь, — пожав руку собеседнику, он удалился.
Когда Алексей добрался до лодки, Тимур всё ещё не вернулся. Мужчина сел на корпус лодки и закурил трубку. Табака осталось совсем немного, и он подумывал о том, чтобы пополнить запасы.
Выпустив клубы дыма, он начал с интересом разглядывать деревеньку.
Высокий забор по всему периметру территории надёжно укрывал и защищал жителей. Территория была треугольной формы, в углу располагались хозяйственные постройки, скотный двор и тюрьма-сарай. Дальше по левому краю стояли семь домов с небольшими участками и общая кухня с баней. По правой стороне расположились одиннадцать домов, самый первый из которых занимал Олег — глава деревни. Тимур жил на четыре дома ниже напротив колодца с водой. Марина жила по левой стороне в третьем доме. Кто занимал остальные хаты — он не знал.
За забором имелось большое озеро, которое являлось естественной преградой, защищающей заднюю часть двора от нападения. С правой стороны раскинулись огороды, там же паслась мелкая скотина вроде коз и нескольких овец. Коровы и лошади были где-то в полях — их летом пасли отдельно. С левой стороны раскинулся сосновый лес, там же расположилась пасека.
Три смотровых точки по углам позволяли оперативно осматривать двор и территорию вокруг за забором, а удачное месторасположение позволяло производить защиту территории малыми силами. Если не применять взрывчатые вещества, как это делали чистильщики, то можно считать деревушку малой крепостью, в постройку которой было вложено немало сил.
Громкий свист со стороны смотровой вышки у ворот вывел Воронцова из раздумий.
— Чистильщики идут! — раздался крик молодой девушки, которая занимала смотровой пост.
На посту дежурили все по очереди, сменяясь каждые шесть часов. Смена караула в шесть утра, в обед, в шесть вечера и в полночь. Зимой менялись восемь раз. Со слов Марины, в дежурствах не участвовали Олег, Митяй и Инга, которой и так хватало работы на общей кухне. А Митяй был туговат, если так можно было назвать его психику. Все остальные дежурили согласно графику, за исключением болезни или смерти родных. Все понимали важность этого дела и трепетно относились к наблюдению и охране.
Через пару минут после крика дежурной почти все собрались у ворот. Вскоре привели пленных, которые при виде Воронцова сразу притихли и вели себя ниже травы и тише воды.