Глава 1
С рассветом Октавиус приказал подать закрытую карету, с самой быстрой цаплей, какая найдётся. Через несколько минут у трапа огромного корабля остановилась странная повозка, похожая на паланкин, резная рама с выцветшими коврами, прикрывающими все стороны от дорожной пыли, «крыша» из плотной парусины, не защитит от дождя, но в отличие от толстых ковров, пропускает свет. Капитан засомневался, выдержит ли его эта скрипучая коляска на двух небольших колёсах.
Отдельное удивление вызывают скаковые птицы Волшебного мира. Что-то среднее между доисторическим ящером и земным страусом, с мощными ногами, и набольшими крыльями. Огромный клюв предусмотрительно замотан тряпками, одного удара достаточно, чтобы свалить мула. Шея гибкая и одновременно очень крепкая, вся в упряжи, даже избыточно, скорее, чтобы напомнить птице, что она сейчас не своими делами занимается, а на службе.
Тело покрыто плотным, густым мехом, или это нежный пух, но стоит тронуть рукой, возникает неприятное ощущение, что касаешься паутины. Странная, липучая текстура маленьких пуховых перьев, и только потом становится понятно, что таким образом птица защищает своё тело от насекомых и дорожной грязи. Каждое перо плотно сцеплено с остальными, образовывая комфортный воздушный кокон, который и прохладу держит, и тепло сохраняет. И наконец хвост, огромные перья, настолько пушистые и яркие, что порой раздражают ездоков. Опытные погонщики научились создавать «причёски» на гузке у птиц, закручивая длинные перья в рогалик. А когда птицу отпускают на отдых, то прежде всего освобождают её прекрасный длинный хвост. Когда-то пробовали эти перья выдёргивать или обрезать, всё проще, чем причёски накручивать. Но без хвоста, птица впадала в ступор и становилась совершенно нерабочей. Только если перья сами падают, хозяин забирает их и продаёт за хорошие деньги, как украшение для модников.
Нелепая повозка ждала путешественников, возничий откинул один из ковров. Тень и капитан с трудом поместились в тесной кабинке, которая подозрительно скрипнула, но всё же тронулась в нужном направлении, под тихое кудахтанье странной птицы-цапли. Хорошо, что ей завязали клюв, потому что иначе, она оглушила бы всех своими воплями.
Капитан хоть и в призрачном состоянии, но всё же долгое время жил в мире первой Земли, где выросла Софи. Он видел лошадей, мулов, верблюдов, потом и самодвижущиеся телеги, с любопытством изучал уклад той жизни. За двести последних лет человечество совершило грандиозный прорыв, и это захватывало пытливый разум Октавиуса. Он мечтал создать нечто подобное, но ещё более прекрасное в Волшебном мире.
Больше всего его и огорчало, и раздражало в сородичах — это пассивное ожидание магии. Сами люди с трудом заставляли себя сделать что-то полезное, последняя тысяча лет не изменила уклад их жизни. Наоборот, люди не стремятся создавать новое, редко прилагают усилия, чтобы и старое-то починить. Всё, те немногие навыки и умения, что ещё сохранились с давних времён, начинают теряться. А зачем людям учиться, что-то делать, если они ждут того, кто волшебным образом построит им дома, создаст одежду, утварь, кареты, корабли и вообще всё, что надо для жизни. Людям только останется принять всё с благодарностью, но как должное, ведь это закон Волшебного мира.
С такими невесёлыми размышлениями в пыльной повозке, капитан на некоторое время забыл о Софи. Потому что, как бы он ни злился на обстоятельства его личной жизни, происходящее в Волшебном мире его тоже очень беспокоило. Он не желал смерти этой самозванке Гортензии, но понимал, какое она — зло для этого мира. Она также исповедует веру в приход магии, с той лишь разницей, что силы эти с какой-то стати, обязаны ей подчиниться. С чего люди, решили, что им вообще можно мечтать о такой силе как у Древня или Софи?
Капитан с силой хлопнул себя по колену. Тень вздрогнула, хотя в поездке она и не могла оставаться в состоянии покоя. Тяжело бестелесному существу удержатся в движущемся и трясущемся, пыльном и некрепком периметре. Но тут другое. Она словно уловила мысли попутчика.
— Мне кажется, что мы думаем об одном и том же. Нельзя позволить Гортензии, сесть по правую руку фальшивой Софи, потому что их обоюдная глупость окончательно разрушит жизнь волшебного мира.
Тень шептала и по её обыкновению, холод окутывал собеседника, но сейчас это показалось даже приятным. Солнце взошло и стало жарко, как кстати этот разумный, источник прохлады.
— Словно читаешь мои мысли, или ты и правда способна на это? — спросил капитан.
— Иногда ловлю себя на подслушивании, но не специально. Я так давно не жила обычной жизнью, что порой теряюсь. Какие-то чувства у меня ещё остались. Например, надежда на то, что мы вернём Флоре-Софии память и она вспомнит моё имя, дарует прощение и я снова обрету свою плоть. Хотя, сомневаюсь в успехе этого мероприятия. А мысли мои простые. Вы посмотрите на Софи, она же совсем другая, она привыкла жить, принимать решения и действовать. Про волшебные силы она вспоминает в последнюю очередь только после того, как испробует все варианты, какие доступны из материальных возможностей. И это её самое важное качество, именно за него я снова готова служить ей. Только она научит этот мир снова жить, а не увядать в ожидании чудес. — Тень говорила, как всегда, очень тихо, но от её воодушевления у капитана мурашки по спине побежали.
Он ведь думал именно так. Очень интересная эта Тень. Могла бы озлобиться и мстить, а тут совсем другой взгляд на случившееся. Или, может быть, она тоже не считает Софи ответственной за деяния Флоры, как знать. Ему повезло, что эта Тень сейчас с ним не только её «волшебные» свойства, но и ум теперь могут пригодиться в том большом плане, что задумал бывший правитель волшебного мира.
Прочь сомнения, Гортензия должна умереть!
Глава 2
Наконец, повозка остановилась, путники вышли на яркий солнечный свет, капитан подождал, пока глаза привыкнут и начнут различать окружение. После полумрака паланкина, тут слишком светло. Или это сияет какой-то странный объект, может зеркало, трудно разобрать.
Подставив руку как козырёк, Октавиус осмотрелся. Ничего особенного, сады пригорода, домики жителей, как и все покосившиеся и заросшие вьюнком. Но одна усадьба отличалась. Обновлённая ограда, аккуратные кусты роз, красивые лавочки. Дом с новой крышей, чистые большие окна. Непривычный, но приятный вид. Конечно, тут живёт хозяин-мастер. Нечета остальным жителям. А яркий свет, это отражение от стеклянной крыши беседки в саду, простая и такая красивая.
Капитан открыл калитку и вошёл. Оказалось, что пожилой хозяин дома сидит в той самой беседке и греет чай на маленькой печке. Удачно, что обширная крона дерева создаёт прохладу в этом стеклянном куполе.
— Простите, что без предупреждения, дорогой друг Маркус, — сказал тихо Октавиус, чтобы не испугать пожилого хозяина.
— Вот так встреча, а я как раз чай грею, в такую жару только на летней кухне и живу. Как же я рад вас видеть, дорогой друг! Скорее проходите, вот кресло, расскажите про мою любимую доченьку Софи.
Старик встал, упираясь на самодельную трость, пододвинул кресло для гостя ближе к круглому столу. Начал суетиться и доставать дополнительные приборы для чая. Наконец, заметил Тень, но не удивился странной спутнице, замешкался, стесняясь спросить, будет ли она чай, но всё же поставил прибор и для неё.
Разговор оказался слишком долгим. Капитан решил не расстраивать Маркуса подробностями страданий Софи, лучше старику не знать, что и сейчас его дочь попала в неприятности.
Когда все новости, какие показались допустимыми, обсудили, чай выпили, Тень отведала приятный нектар, такой терпкий и придающий сил, удивительно приподнял настроение. Старик назвал его «Розовый ликёр».
Мужчины после нескольких бокалов этого нектара, начали говорить ещё громче, похлопывая себя по колену и часто посмеиваясь не в тему.
К вечеру гостеприимный хозяин показал комнату для гостя, а Тень сказала, что останется в стеклянной беседке в хозяйском кресле у бокала согревающего нектара.
— Хорошее решение, одобряю! — крикнул старик Маркус и ушёл в дом. Там за закрытыми дверями начался другой разговор.
— Та фея, которая вас вылечила, и потом поселила тут, она называла своё имя?
— Да, кажется, Селена, богиня луны, или что-то такое, — Маркус своим ответом сразу перечеркнул все планы Октавиуса.
— А знаете ли вы прекрасную фею Линду, она моя дочь и я её тоже не могу найти долгие годы, — капитан понял, что, скорее всего, ничего не получится с этим вариантом, и Линда для него всё ещё недоступна. Придётся думать над другим планом.
— Пару раз, она приходила ко мне во сне, я сначала думал, что это та самая Селена, но оказалось, что нет. Это точно какая-то другая девушка, и она не назвала себя. Предполагаю, что это и была ваша дочь. Она переписывалась со мной короткими сообщениями, через почтовый бланк. Интересовалась жизнью Софи в нашем мире. Но всего раза два-три, а потом перестала отвечать. — Растерянно сказал старик.
— Покажите этот бланк, пожалуйста.
Старик встал, опираясь на трость вышел в другую комнату и через какое-то время принёс, перо, чернила и свиток коричневой бумаги или пергамента.
— Вот те приборы, какие мне доступны, для связи с вашей дочерью, они однажды просто появились у меня на столе.
Капитан поспешно развязал ленту и расправил лист, в центре оказался выцветший фамильный герб Флоры и Октавиуса. Воспоминания снова накрыли, как волна в шторм. Прошлое проявляется, но какими-то маленькими кусочками мозаики, и надо собрать тысячи таких осколков, чтобы, в конце концов, восстановить всю картину.
Октавиус сразу написал сообщение Линде. А Маркус вышел в сад, узнать, всё ли в порядке у призрачной гостьи.
Письмо получилось длинное. Без подробностей, но главные мысли, что Софи в Морском царстве, и что нельзя допустить коронации фальшивой Софи. И самый лучший вариант, по версии Октавиуса, совершить переворот и изгнать Гортензию из замка.
Места на бланке почти не осталось. Пришлось ждать ответа, может это и самый быстрый способ общения, однако, уже поздняя ночь и Линда уснула, тогда они снова потеряют много времени, всего лишь на переписку. Снова никаких действий.
Октавиус задремал, наверное, ликёр имеет приятный побочный эффект, расслабляет и позволяет на время забыться. Ведь он не мог уснуть несколько дней, с того вечера, как впервые Тень навестила его в замке королевы.
Вдруг кто-то тронул его за плечо. Маркус молча указал пальцем на бланк, с него медленно пропадают буквы и слова. Значит, кто-то читает это письмо. Наконец, бланк полностью очистился. Но ответа так и не последовало. Октавиус начал волноваться. Ведь сейчас и Гортензия может прислать сюда своих шпионов, и тогда всё в опасности. Придётся спасать старика.
«Дорогой отец!»
Первые строки прекрасного почерка Линды, никто не умеет так изысканно выводить буквы пером. Это действительно она. Капитан облегчённо выдохнул.
«Дорогой отец!
Я так скучаю по тебе, тем более, зная, что ты теперь близко, но непреодолимая преграда разделяет нас. Поверь, в мой замок или тюрьму, можно попасть либо через волшебное зеркало, а судя по последним событиям, это опасно. Я занавесила его покрывалом и завязала верёвкой, комнату в которой оно установлено, закрыла на ключ, и теперь не захожу туда. Возможно, Софи и может появиться через зеркало, но думаю, что она теперь их тоже опасается. Любое из зеркал, может стать ловушкой Ключника. Второй способ попасть ко мне, стать призраком, так Селена обманом увела Софи из моего дома, для призрачной богини нет преград. И только ваша спутница Тень сможет прийти ко мне, я сейчас выставлю маяк на окне мансарды, и напишу в конце волшебное слово, если она будет его повторять, то сможет достичь моего замка, по этому хрупкому и невидимому пути.»
Капитан перестал читать, жестами попросил Маркуса позвать скорее Тень из беседки. А она словно услышала, что речь о ней, сама вошла в комнату и тихо опустилась на подлокотник массивного кресла, в котором сидел Октавиус. К счастью, последние строки всё ещё не исчезли, словно ждали, когда их прочтёт сама Тень.
«Печальные новости о Софи, я не могу ей ничем помочь, может быть, старая ведьма и правда найдёт способ передать послание Древню, но он не станет вмешиваться, как не вмешивался в прошлом. У Гортензии есть сильные покровители, Ключник, Морена и её морская змея, даже если они одно целое, это в любом случае очень опасные противники, открыто выступать с ними в конфронтацию грозит нам всем страшными последствиями. Я бы подумала о хитрости, например, если фальшивая Софи станет королевой, а Тень сможет ей управлять, то это сыграет нам на руку. Мы сможем тайно убрать Гортензию, моих волшебных сил хватит на этот план. В конце концов, её уже давно пора отправить в замок к Ключнику в зеркальную Пустошь, как они отправили туда Софи!»
Октавиус прочитал, и даже удивился такому коварству, со стороны его милой и нежной дочери. Время, мамина наследственность и обиды даже фею превратят в некое подобие ведьмы. Но она права. Открыто выступать нельзя. А этот план вполне жизнеспособный. Жаль, что он потерял доступ во дворец. Хотя его же никто не выгонял, может вернуться в любой момент. На коронацию, например.
Глава 3
«Итак, инструкции для Тени!
Сначала необходимо найти тонкий луч зелёного света, он направлен строго на запад, поднимись над землёй настолько, насколько можешь, и повторяй слово «Пирреоллиум». Когда произнесёшь это слово в двенадцатый раз, тебе откроется светящийся путь, вставай на него и иди, всё время повторяя это слово, когда луч закончится, ты ничего не увидишь, но окажешься уже на месте. Произнеси слово «Оллилум-пир». И мой замок откроется тебе, не забудь эти слова. Маяк уже на месте, предлагаю попробовать прямо сейчас. Отцу лучше забрать с собой этот бланк на корабль, и не покидать «Повелителя», иначе шпионы Морены или Гортензии узнают о наших планах. Я научу Тень, что делать и как подселиться в тело Фальшивой Софи, это поможет нам устранить соперниц! Береги себя, отец. Надеюсь, что мы сможем встретиться в скором времени!»
Тень несколько раз повторила волшебные слова, для неё это не сложно. Ведь в прошлом она целые тома заклинаний заучивала, а тут всего два слова.
Вышли в ночной сад, звёздное небо, песни птиц, цикад, и аромат цветов, хорошо бы не думать в такой вечер о проблемах. Но проблемы не решаются сами, даже если о них забыть. Западное направление, к счастью, над домом Маркуса, или Линда знает, где живёт старик, не пришлось долго искать начало пути. Тень хотела подняться, но остановилась рядом с капитаном, и тихо сказала:
— Берегите себя, я научусь у Линды секретам, и потом тихо сделаю всё, что она скажет, я уверена, что у нас всё получится. Правда, идите на корабль, ждите меня и не рискуйте без необходимости, простите, что даю вам указания, но вы мне очень дороги, без вас все мои усилия окажутся напрасной тратой времени.
Не дожидаясь ответа, призрачная фигура взлетела и начала шептать волшебное слово, стоящие на земле мужчины не увидели никакого луча и даже отблеска, а вот Тень, похоже, заметила дорогу, через мгновение переместилась правее и вдруг пропала.
Капитан тоже собрался в дорогу. Свернул волшебный бланк, закрыл чернильницу и перо, положил ценный груз в карманы. Вышел за ограду и тихо свистнул вознице. Тот спал в своей маленькой тележке, в рощице недалеко от домика Маркуса. Вот и транспорт.
Пока капитан ненадолго вернулся в дом, вроде забыл там свой плащ. Маркус пригласил возничего в стеклянную веранду, выпить чашку чая. А сам поспешил попрощаться со старым другом.
Через несколько минут из дома вышел человек в плаще капитана и сел в повозку. За ним поспешно выбежал возничий, влез на маленький приступок и тонким хлыстом щёлкнул над головой птицы. Она снова неприятно закудахтала и побежала со всех ног.
Ещё через час, у этого дома остановилась большая сколопендра, такая проворная, что человек в короткой куртке и широкой шляпе, не успел сесть, а она уже начала перебирать своими ногами, набирая скорость. Того и гляди, свалится единственный пассажир, держитесь крепче!
Птица бежала довольно бодро, но королевские охотники верхом на таких же цаплях передвигаются быстрее. Догнали, окружили и предложили сдаться пассажиру в плаще.
Человек, прихрамывая, вышел из повозки, спросил, в чём его обвиняют, он же нанял телегу, которая оказалась рядом с домом и вот ранним утром едет на рынок за свежими продуктами, пока не началось дневное пекло.
Один из преследователей, видимо, старший, подошёл к старику и посветил в лицо колбой со светляками. Уж он-то хорошо знает того, кого приказано схватить и доставить во дворец.
— Это не он, пусть едет старик, но младший охотник запиши место, откуда возница забрал этого пассажира. Может быть, где-то там спрятался наш преступник.
Парнишка возничий назвал деревеньку в пригороде и примерное место, откуда некоторое время они отъехали.
Старик снова сел в повозку и пришлось ему ехать в город, чтобы не вызвать подозрения, да это и к лучшему, за телегу заплатил Октавиус, кататься можно хоть целый день. А продукты и правда закончились. Монет у Маркуса полно, очень уж любят соседи его сладкий ликёр и охотно покупают.
Октавиус сидел в удобном кресле на спине гигантского насекомого, мчащегося среди полей, подальше от столицы, и с трудом удерживал широкополую шляпу, ее то и дело норовил сорвать морской ветер. Есть на берегу маленькая пустующая деревенька, жители волшебного мира давно покинули прибрежные территории. А капитану такое место подойдёт идеально. Зато теперь есть связь с Линдой.
Когда сколопендра добежала до заброшенной деревни. Капитан сделал знак остановиться, заплатил много монет и попросил привезти еды с рынка, сегодня вечером, на это место. Тут и оставить. Он позже заберёт. Возничий сначала поморщился, но пересчитал вознаграждение, даже обрадовался. Отличный заработок, а ведь ещё только самое начало дня.
В это же время на корабле встречали непрошенных гостей. Целая бригада охотников прибыла, чтобы арестовать мятежного капитана и его команду. Им объявят приговор королевы-регентши: «Смертная казнь, за измену и попытку свержения власти».
Пока чрезмерно надменный предводитель королевских охотников читал свою важную бумагу, где-то внизу послышался глухой звук ударов топора, сначала одного, потом двух, трёх и ещё одного. Глупым охотникам бы понять, в чём дело, но они стояли со своими массивными алебардами и ждали, когда отдадут приказ вязать руки пленникам.
Тут судно покачнулось, потом ещё, и ещё. Теперь уже всё заскрипело, нос накренился, потом правая корма, и левая, наконец «Повелитель морей» освободился от плена и покатился в воду. Тут самое глубокое место в порту, так что корабль собственным весом проложил себе путь к свободе. Охотники запаниковали, но что они могли, обычные люди, против матёрых моряков?
Помощник капитана, громким и очень грубым голосом скомандовал «захватчикам» судна:
«А ну, быстро за борт, все!» И пронзительно свистнул, да так, что самый нерешительный охотник бросил своё тяжёлое оружие, каску и декоративный щит, прыгнул за борт. И тут же пошёл ко дну, так как жители волшебного мира не умеют плавать.
На второй свист помощника от берега отошла огромная лодка с теми, кто рубил канаты и подпорки. Они же собрали мокрых охотников, переправили их на отмель и вернулись на огромный и теперь уже свободный корабль «Повелитель морей».
Глава 4
Тень ускорила полёт вдоль тонкой светящейся линии маяка. Наконец, крайняя точка, откуда светит луч-путь, пора открыть дверь в замок Линды.
«Оллилум-пир!»
Громко произнесла Тень и словно невидимое покрывало медленно начало сползать с замка. Показалась сначала острая крыша мансарды, вот и этот зелёный фонарь. Теперь ещё одна башенка, потом следующая, и весь фасад. Через несколько секунд Тень попала в то пространство, в котором спрятан маленький замок Линды.
А вот и она, стоит на пороге дома и машет рукой. Тень спустилась, хотела обнять прекрасную хозяйку, но вспомнила какой холод несут её объятья и просто поклонилась.
Линда действительно обрадовалась. Словно получила, наконец, весточку от родных, с которыми не встречалась долгие годы.
— Пойдём скорее в дом, расскажешь мне всё-всё, я от волнений за моих родных уже места себе не нахожу. Обыскалась, вдруг всё же есть лазейка, как вырваться из этого плена, но всё тщетно. Только зеркало, а оно сейчас опаснее пасти злобного Вулкана.
Тень послушно вошла в дом, даже ей стало не по себе, ведь только что, она была в обычном мире, а тут в замке Линды ощущения, примерно такие же, как в Пустоши. Не самое гостеприимное и безопасное место, как оказалось. Это же часть зеркального лабиринта! Вот так сюрприз!
Когда Линда и Тень вошли в дом, ощущения усилились. Это же зеркало!
— Скажите, ваше зеркало тут, за этой дверью? — шёпотом спросила Тень.
— Да и дверь закрыта, зеркало завёрнуто в покрывало, а что? — Линда хотела проявить гостеприимность. Но вопросы гостьи её насторожили.
— Я знаю, где вы находитесь, и где стоит ваш дом, боюсь, что вам этот секрет не понравится, — сказала Тень и, не обращая внимание, на запертые двери, вошла в тайную комнату.
Её подозрения оправдались, покрывало давно свалилось, и если присмотреться, то за стеклянной поверхностью одна из сторон Пустоши. Не замок Ключника, а сразу бескрайние поля, и где-то там, вдалеке, тот страшный артефакт, который вселяет ужас во всё живое. Почему Линда не видит этого?
— Ваш замок в Пустоши. Вот и всё, что я хотела сказать. Это страшно, это опасно, и вы человек, значит, самой вам не вырваться отсюда, ни через зеркало, ни как-то иначе. Единственный путь к спасению, это силы Софи, Морского царя или Древня. Других вариантов нет. Или кто-то должен занять ваше место, вы это прекрасно знаете. Даже если мы разработаем план, как отнять корону у Гортензии, как уничтожить фальшивую Софи, вам это мало поможет. Ни вам, ни Октавиусу. Поверьте, дорогая Линда, я сотни лет была в Пустоши, за выход из неё приходится платить высокую цену, всем и волшебникам и, тем более, людям. У нас нет таких мощных артефактов, которые бы позволили преодолеть преграду. Я смогу покинуть это место по зелёному лучу, но сомневаюсь, что у меня хватит на это сил. Пустошь легко впускает, но выйти из неё нам не по силам.
— Я чувствовала это, но не хотела верить, что моя мать так со мной поступила. Как она могла? Вот так взять и кинуть дочь в место смерти. Похоронила меня заживо. Но она всегда была эгоисткой, ничего от неё уже не жду. Только боюсь, что Софи станет такой же рано или поздно.
— За Софи не переживайте, она совсем другая. Это абсолютно разные женщины, хотя и похожи как две капли воды. Я верю, что она и без нас справится со всеми препятствиями и трудностями. Она не просто так попала к Морскому царю, я чувствую, что он отнесётся к ней как к другу. У них свои дела, нам смертным их не понять, ведь они боги.
— Но Софи, это Софи, а как ты собираешься оправдать Флору? Ведь такой поступок равен преступлению. — не унималась Линда, обида в ней теперь возросла до неимоверных размеров. Ведь одно дело просто скрыть замок, а другое дело отправить в самое страшное место. От слова «Пустошь» холод бежит по спине.
— А вы задумывались о причинах, которые побудили вашу мать так поступить? — у Тени уже давно появилась теория, но она решила не спешить и попробовать подвести Линду к осознанию трагичности ситуации.
— Я знаю, что в тот период всё стало очень плохо. У неё не хватало сил, даже на простые вещи. Постоянные войны с Морским царём, а потом пропал отец. И, похоже, Флора знала, что с ним произошло. Возможно, она стала причиной его трагедии, так же, как и моей.
— Давайте отойдём от этой комнаты. И я постараюсь вам объяснить, не всем событиям я могу считаться свидетельницей, потому что пребывала в заточении. В этой самой Пустоши, и так поступила со мной ваша мать, мне ли не обижаться на неё. Но я не имею обиды. Правда, всё, что случилось со мной, это страшная несправедливость. А теперь я вдруг поняла. Мы все расставлены Флорой по своим местам, единственным возможным способом, она не человек, она не знает счета времени. Только это её грех, но как её винить за это? Всё равно, что обвинять рыбу, в том, что она плавает в воде.
Линда пошла в дальнюю комнату своего ненавистного замка, и Тень проследовала за ней.
Когда собеседницы расположились в новой обстановке, Линда вдруг заметила, что у тени есть слабые очертания лица, это не бесформенный призрак, это женщина, когда-то прекрасная, а теперь лишь тень…
Недолго молчали, Линда вглядывалась в это прозрачное лицо, силясь узнать его, но не смогла.
— Прошу тебя, продолжай, что ты поняла сидя в этой страшной Пустоши. Смешно, знала бы ты, что я рядом, мы давно бы стали подругами, — сказала Линда с грустью в голосе.
— Да, я думаю, у нас ещё будет время подружиться. Но я хотела бы поделиться моей теорией. Потому что это действительно важно! Флора словно бы предвидела события будущего. У неё есть план. Когда обстоятельства загнали её в угол, когда она поняла, что всё не так, как должно быть, а пути назад уже нет, она приняла решение и выбрала «Сон Флоры», она знала, что ей не позволят возродиться. Поэтому она сделала то, что могла. Расширила зеркальный лабиринт, создала проход в тот мир, куда потом попала Софи, спрятала вас от соперниц, и раз вы не потеряли человеческий облик и полны сил, значит, не так для вас опасно это место. Мы все стоим там, куда судьба и враги могли забросить Софи, и каждый из нас помогает ей вспомнить то, что она забыла и направить её по правильному пути. Ведь если бы вы не открыли ей тайну волшебных сил и не отдали волшебные артефакты, она так и пропала бы в том мире. Вы страж между мирами, вы сохранили книгу — память Древня. А я узнала всё о Пустоши, и помогла Софи вырваться из этого плена, ну не совсем я, а гаргулья, но всё же я очень много рассказала ей об этом месте. Понимаете, о чём я?
— Твои слова кажутся очень, логичными. Но я должна хорошо подумать обо всём, и если в моём мире и в моих представлениях, я найду совпадения с твоими идеями, то, возможно, смогу по-другому взглянуть на свою жизнь, на поступки матери, единственное, что меня действительно поразило, так это твоё отношение к Флоре-Софи, после всего того, что Флора с тобой сделала.
— А разве ты не любишь Софи, пусть как сестру?
— Люблю, конечно, люблю. Но не могу избавиться от этого липкого чувства обиды на Флору. Может быть, со временем? — в задумчивости сказала Линда, и в душе уже начала осознавать, что Тень абсолютно права. Это Пустошь влияет на своих пленников, разрушает личность обидами, раздражением и унынием.