Глава 1
Софи так устала от приключений, что, придя домой, выпила стакан сока, прилегла на диванчик и уснула.
Снова оказалась в волшебной комнате Линды, наконец, тут никого нет и можно делать то, что очень хочется! Подстёгиваемая безудержным любопытством, Софи вышла из прекрасного кабинета. И ведь даже во сне ощущала, что не стоило этого делать. Да кто же её остановит? Тем более во сне.
Открылась дверь и вместо замка, девушка сразу попала в какое-то странное место, похожее на пустыню, с серым небом, и бесконечной линией горизонта. Обернулась, хотела вернуться в комнату, но двери пропали. Сделала шаг, оступилась и упала, падать неприятно даже во сне. А когда поднялась, то ландшафт снова изменился, какой-то странный город. Вокруг появились люди. Софи улыбнулась встречной женщине и вдруг заметила, что это она. И следующая встречная, тоже её копия. Людей всё больше, и они все её двойники. Через несколько минут все улочки города заполнились разными версиями Софи. Сначала это казалось забавным, а потом пугающим. Вдруг среди этой толпы Софи заметила высокого человека, стоит у огромного дерева и внимательно смотрит на неё. И он, к счастью, не похож на всех, кто сейчас окружил её плотным кольцом, теснее и теснее, хотелось позвать того незнакомца на помощь! Но тут одна из копий Софи, начала говорить в ухо спящей девушке:
— Вставай, мы опаздываем, просыпайся!
Софи открыла глаза, перед ней стояла подруга, с которой они вместе работают в сувенирной лавке.
— Где я? Ох, мне такой странный сон снился! — Софи потянулась и медленно поднялась с диванчика, потом глянула на часы и подпрыгнула.
— На работу опаздываем!
— Я тебя уже десять минут пытаюсь разбудить! Думала, что позавтракаем вместе, но ты спала, да так крепко, — подруга уже вскипятила чай, сделала бутерброды. А Софи бегала по комнате, искала платье, умывалась, кое-как расчесала волосы, одним словом, собиралась на работу.
— Я, я проспала…
— Ты лучше расскажи, зачем тебя приглашали вчера в мэрию?
Софи откусила бутерброд и жуя, ответила:
— Да, напутали они там, думали, что мне дом в наследство достался, тот старый замок, на окраине города, помнишь?
Подруга, чуть не подавилась чаем. Это была фантастически интересная новость, она смогла только спросить:
— И что? Дом теперь твой?
— Нет, дом городу подарили, я там ни при чём! Всё, пошли на работу!
Подруга скривила губы и передразнила Софи:
— Городу подарили! А ты чем хуже?
Мечтать некогда, девушки поспешили в магазин.
Начался курортный сезон, в город поехали туристы и отдыхающие, они заходили в сувенирную лавку и покупали себе что-то на память об этом красивом месте. Софи весь день показывала, бусы, кружки, картины, платки и коврики, вспоминать о прошедшей ночи, у неё не оставалось времени. Но ближе к вечеру, в голове возникла мысль, а куда делись книга и шкатулка, почему она весь день не слышала тихого звона серебряного колокольчика Сола? Сначала Софи испугалась, что потеряла подарки феи, а потом и вовсе решила, что это был сказочный сон.
После работы всё же зашла в сарай, где стоял велосипед, когда глаза привыкли к полумраку, Софи убедилась, что встреча с феей ей не приснилась. В велосипедной корзине лежал пакет с книгой, над ним кружился рой странных светлячков, а рядом бегал и прыгал невидимый пёс, его беспокойство выдавал тихий звон колокольчика. Софи была так поражена, что присела на маленький стульчик у порога. Сол тут же подбежал к ней и легонько коснулся руки.
— Так это не сон! Ты действительно существуешь?
Колокольчик снова весело зазвонил. Софи немного успокоилась, встала, взяла пакет с книгой и шкатулкой.
Дома пришлось заняться домашними делами, её поспешные сборы на работу, превратили комнату в подобие блошиного рынка. После ужина Софи достала бутыль с молоком и налила его в миску.
— Сол, я не знаю, чем тебя угостить, но где-то читала, что приведения очень любят молоко.
Тихий звон колокольчика около миски, определённо выражал удовольствие.
— Я рада, что тебе понравилось угощение. Теперь пора и книгу почитать, очень любопытно, о чём там написано.
Софи достала книгу из пакета и положила на стол, а рядом поставила шкатулку. Она очень волновалась, но приподняла твёрдую кожаную обложку, из-под неё показался лучик света.
Весь первый лист украшал красивый орнамент, кое-где на чернила попала вода, линии превратились в большие кляксы, но он по-прежнему был поразительно искусным. Второй лист пришлось осторожно отклеить от первого. Вероятно, тот, кто раньше читал эту книгу, слишком хорошо знал, с чего она начиналась и годами не открывал первые страницы. Софи перелистнула ещё несколько листов, они все исписаны мелким почерком, но судя по небольшим орнаментам и заголовкам, текст истории разделён на отдельные части. Сколько Софи ни листала, ни рассматривала книгу, понять смысл текстов на этой стороне зеркала, оказалось невозможным.
— Сол, что мне делать, я не могу прочитать ни единого слова?
В ответ раздался печальный звон. И тут Софи догадалась, если книгу можно читать в Зазеркалье, то в этом мире, нужно смотреть на её отражение. Сказано — сделано! Она передвинула стол, раскрыла книгу и немного наклонила её, так, чтобы текст отразился в зеркале, теперь каждое слово стало понятным.
Так получилось, что Софи случайно, после перестановки стола, открыла книгу не на первой странице, а где-то посередине. К большой радости, заголовок этой истории гласил: «История о самом верном друге», и рядом с названием маленький рисунок, на котором Софи узнала Сола.
— Сейчас я прочитаю твою историю, дорогой Сол, сиди тихо и слушай.
Глава 2. История о самом верном друге
Я вырос в маленьком городке, на берегу прекрасного моря. Детство моё вспоминается как беззаботное, до одного несчастного вечера, который совершенно изменил всю мою жизнь. Но обо всём по порядку.
На моё десятилетие родители принесли в дом очаровательного, пушистого щенка. Он сразу стянул скатерть со стола, напугал кота, поел и завалился спать. Отец посмеялся над повадками щенка и сказал, что он напоминает ему старого приятеля по университету, которого звали — Сол. С этого момента мы все стали называть щенка не иначе как Сол!
Щенком, Сол грыз всё, что попадало на зуб, но когда он повзрослел, то лучшей собаки нельзя было найти. Спокойный, дружелюбный, он всегда радовался и грустил вместе с нами, часто мы брали его на песчаный пляж, где бегали и играли с ним в догонялки.
Однажды вечером, я и Сол возвращались с прогулки, путь нам освещали последние закатные лучи, но с таким охранником не страшно идти по старой дороге. Я бросал маленький мячик вперёд, чтобы Сол приносил его мне. В очередной раз пёс забыл про мячик, пробежав несколько метров, он остановился и зарычал. Я подумал, что в кустах заяц или змея, подобрал камень и бросил его со всех сил. Лучше бы я этого не делал. Но дело сделано. Оказалось, что у дороги в кустах сидела крошечная старуха, её почти не видно, а я попал в неё камнем.
— Ах ты маленький негодяй! Бросаешь камни в бедных людей, ну я тебя проучу!
— Простите, темно, я подумал, что в кустах заяц, я не заметил вас!
Я ещё хотел извиниться, но было поздно, старуха встала и начала расти, пока не превратилась в великана.
— А сейчас ты бросишь в меня камень?
— Простите, я не хотел.
Старуха нагнулась и больно стукнула меня посохом по голове. Я зажмурился от боли, а когда открыл глаза, увидел, что рядом стоит мой двойник. Ведьма снова стала маленькой, хлопнула в ладоши и пропала.
Я постоял ещё несколько секунд, и побежал домой. От испуга я забыл о Соле, о том, что на дороге остался тот мальчик, точная моя копия. И не заметил, что слишком быстро добежал до больших ворот нашего поместья, не останавливаясь, прошёл через парк, забежал в дом. Мама и отец, сидели у камина в гостиной и читали книги. В то мгновение, когда я вошёл, мама посмотрела на часы и сказала:
— Наш сын слишком задерживается, надо с ним поговорить, пусть возвращается с прогулок не позднее восьми часов.
— Мама! — Я подбежал к ней и поцеловал в щёку. Только мама продолжала смотреть в книгу, не обращая на меня никакого внимания, ещё раз поцеловал её, потом попробовал взять из её рук книгу, но ничего не получилось. Подойдя к большому зеркалу, я понял, что стал бесплотным духом, приведением или призраком. Страх сковал моё сознание.
Очнулся я утром, первые минуты показались приятными, пока в памяти не всплыли события прошлого вечера. Я так и лежал перед зеркалом, но не отражался в нём. Рядом был верный Сол, он сам вчера нашёл дорогу домой. Из столовой послышался голос отца:
— Сядь, за стол и веди себя прилично, что ты себе позволяешь?
Я поспешил к родителям, какое же было моё удивление, когда не пришлось открывать двери, теперь можно проходить сквозь любые стены не задерживаясь. В столовой меня ожидал очередной неприятный сюрприз, за столом сидели мама, отец и тот самый двойник, который постоянно корчил рожи, проливал на скатерть сок, грубил родителям.
— Сынок, может, ты заболел? Что случилось, ещё вчера ты был самым ласковым и послушным мальчиком, а сегодня ведёшь себя как обезьянка из зоосада?
— Я вам больше не сын, что хочу, то и делаю, и вы мне не указ!
Двойник ещё раз скорчил гримасу, вышел из-за стола, при этом уронив стул.
Уже на выходе из столовой, он бросил через плечо:
— Я ухожу, вернусь, когда захочу!
Мои любимые родители побледнели, мама, казалось, вот-вот упадёт без чувств, отец так плотно сжал зубы, что лицо побагровело. А я был в отчаянии. Надо что-то делать, но что? Я не знал. Так прошёл день, потом другой, потом неделя. Мой двойник вёл себя ужасно, то и дело приходили к отцу люди, которые жаловались на его поведение. Он и на улице был совершенно невыносимым, полной моей противоположностью. Разбил несколько витрин, часто воровал пирожные и конфеты в лавках, дрался с мальчишками, грубил старшим, через месяц маме стало стыдно выйти на улицу, а отец теперь ездил на службу в закрытой чёрной карете, чтобы не смотреть в глаза горожанам. Они не могли справиться с поддельным сыном.
Тем временем я начал немного привыкать к новой жизни, познакомился с привидениями и призраками, которые тоже жили в нашем доме, я научился путешествовать в разные места. Научился читать на разных языках, приведениям намного проще постигать знания, чем людям, мы просто проникаем в суть книги и сразу знаем все её содержание. Но как мне вернуться в своё тело, об этом никто не мог мне рассказать.
Однажды мама заболела, её сильно огорчил двойник. Она потеряла сознание и на несколько минут оказалась в моём мире. Я очень обрадовался, ведь это та самая возможность всё ей объяснить, но, наверное, мама подумала, что это был ужасный сон.
Я по-прежнему оставался одиноким призраком и не мог передать весточку свои близким. Прошло ещё несколько месяцев, приближалось Рождество, но ставить ёлку никто не хотел, слишком плохо вёл себя мой двойник. Таким детям подарки, никогда не дарят.
За день до праздника мне повстречался старый-старый призрак, он оказался очень интересным собеседником хотя многое из своей долгой жизни успел забыть, но увидев, моё отчаянное положение, рассказал, как снять с себя заклятье. Он слышал, что таким несчастным, как я, может помочь одна фея, которая живёт в волшебном мире, а вход туда только по её приглашению. Но есть такие дни в году, когда можно попытать счастье и самому попасть к ней во дворец. Для этого нужно найти большое зеркало, ровно в полночь Рождества, постучать по нему и сказать:
«Фея сжалься надо мной!
Дверь зеркальную открой,
и до утренней зари
с меня все чары убери!»
Я очень долго благодарил доброго призрака, он подарил мне надежду на спасение. Весь следующий день я провёл в кабинете отца, где стояло большое старинное зеркало, Сол, как всегда, лежал рядом. За эти полгода мы очень подружились, ведь я хорошо теперь понимал, о чём он думает, а он единственный, кто мог меня видеть.
Когда часы в кабинете начали бить двенадцать ударов, я подлетел к зеркалу и стал повторять стишок. Но ничего не происходило. Я стучал, пытался пролететь сквозь стеклянную поверхность, а когда совсем отчаялся, то сел перед зеркалом и начал горько плакать, вместо слёз из моих глаз вылетали маленькие светящиеся пылинки. Сол начал скулить, а потом запрыгал на одном месте и завилял хвостом. Я обернулся и посмотрел на зеркало, в нём стояла очень красивая девушка и она звала меня.
В следующее мгновение я оказался в её волшебной комнате, и каково же было моё удивление, когда из призрака я снова стал человеком.
— Здесь злые чары не действуют! Меня зовут леди Линда, иногда люди называют меня феей. А как зовут тебя?
— Здравствуйте, меня зовут Алекс, как я рад, что попал сюда к вам, спасите меня!
— Проходи и садись за столик, у меня как раз готов чай с пирожными, у них замечательная фруктовая начинка. За чаем ты расскажешь свою историю.
От счастья я заплакал, но фея обняла меня, вытерла слёзы и подала чашку с чаем. Мы сидели, разговаривали и пили самый вкусный чай на свете, с замечательными пирожными.
Потом леди Линда сделалась очень серьёзной и сказала:
— Я могу тебе помочь, но есть только два способа, первый — это найти и победить ту злую колдунью. Второй способ немного проще, кто-то должен занять твоё место и стать призраком на веки веков.
Конечно, в этот миг я понял, что моё спасение невозможно, ведьму я не смогу победить, скорее всего, она ещё сильнее меня заколдует. А просить кого-то, занять моё место показалось ужасным эгоизмом, такого существования не пожелаешь и врагу. Когда я собрался проститься с феей и вернуться в своё печальное существование, через зеркало кубарем ввалился Сол. Он всё время крутился с той стороны, но его что-то удерживало, а теперь он прорвался сквозь преграду. Как же мы обрадовались, он облизал мне лицо и руки, я гладил и почёсывал ему морду и за ушами. Но фея прервала нашу радость.
— Вот видишь, есть любящее сердце, которое за тебя готово на всё. Скоро рассвет, выйти отсюда сможет только один из вас. Возьми книгу, она позволит тебе перешагнуть сквозь зеркало, а когда повзрослеешь, запиши в неё всё, что с тобой произошло. Через много лет, я заберу её обратно в Зазеркалье.
Я снова заплакал. Фея протянула мне свёрток с книгой, и пальцем показала на стеклянную дверь, в кабинет отца. Когда я ещё раз взглянул на Сола, он радостно вилял хвостом и просил меня поспешить.
Проходить через зеркало оказалось легко, но на сердце печатью осталась невыносимая тоска. В комнате я стал мальчиком, как прежде. Зеркало, снова стало твёрдым, а волшебная комната с феей и Солом пропала. Кажется, я упал и потерял сознание.
Ещё несколько дней я лежал в бреду, мне постоянно снился Сол, приведения и фея. А когда я поправился, то стал молить родителей о прощении, рассказал им, о злой ведьме, о том, что долгое время был призраком, а вместо меня тут делал гадости кто-то другой, наверное, слуга той ведьмы. Родители переглянулись и снова позвали доктора, который сказал, что у меня случилось временное помешательство.
Сол пропал, больше его никто не видел. Мою душу согревала единственная утешительная мысль, что фея добрая и хорошо позаботится о нём.
Весной, когда я совершенно поправился, наша семья переехала в столицу, ведь в родном городе меня все ненавидели.
Книга леди Линды сейчас передо мной, я пишу в неё всё, что помню о том времени, когда был мальчиком-призраком. Наверное, скоро мне придётся вернуться в старый наш дом и отдать мои рукописи фее.
Вот такая печальная история произошла со мной и с моим верным другом Солом.
Софи с трудом дочитала страницу, слёзы радости и печали застили глаза, как жаль Сола и маленького мальчика-призрака. Она хотела посидеть с книгой ещё немного, и узнать, как сложилась судьба Алекса, но вспомнила совет феи Линды, не читать больше одной истории в день. Пришлось закрыть сияющую книгу, в комнате в тот же миг стало темно. За спиной несколько раз зазвенел колокольчик Сола, Софи обернулась и даже вскрикнула от неожиданности:
— Сол! Я тебя вижу! Ты светишься в темноте, какой ты красивый!
Девушка обняла большую собаку и потрепала его за ухо, это казалось, так необычно и красиво, словно живая звёздная россыпь. Они ещё немного посидели в тишине, потом Софи умылась и легла спать.
Глава 3. Первое испытание
— Софи, Софи, проснись, мне надо тебе кое-что сказать, проснись!
Софи устала за день и спала очень крепко, но кто-то тихим голосом шептал ей на ухо, девушка повернулась на другой бок, но шёпот не прекратился.
— Проснись, ты должна помочь мне!
Наконец, Софи открыла глаза, прямо над её носом крутился большой голубоватый светляк, или шарик из света, отмахиваться от него не имело смысла. Светляк тотчас подлетал к ней и снова тихим голосом просил о помощи:
— Только ты нас видишь и слышишь, только ты можешь нам помочь. Мы тоже дети, заколдованные злой ведьмой, она живёт в старом лесу, и сегодня она снова поймала маленького мальчика.
Софи окончательно проснулась, неужели история, которую она прочитала, всё ещё происходит, и эта мерзкая ведьма или колдунья, продолжает свои гадкие козни.
— Сол, это, правда, они такие же дети-призраки, как твой бывший хозяин Алекс? Колокольчик стал звонить, не переставая. Софи посмотрела на часы, всего лишь три часа ночи, за окном ярко светила луна. Чтобы не спугнуть светлячка она не включила свет, тихонько оделась, взяла с полки шкатулку и села за стол. Теперь над ней летали несколько светящихся шариков, стало светло, словно в комнате горит свеча. Эти светляки кружились над велосипедом в сарае сегодня вечером, а сейчас перебрались в комнату.
— Расскажите, как мне победить эту злую ведьму? В истории Алекса ничего об этом не написано.
Светлячки подлетели к ней и начали наперебой рассказывать всё, что знали, а знали они очень мало. Только могли показать то страшное место, где живёт ведьма и сказали, что вся сила у неё в большой древней клюке.
Софи задумалась, попробовала открыть шкатулку, но ничего не получилось. Решила снова почитать книгу, может быть, там есть какой-то секрет. Пришлось снова сесть перед зеркалом, на этот раз истории о Соле в книге не оказалось, тогда Софи придумала игру. Она закрыла книгу и громко спросила: «Книга, ответь мне, как победить злую ведьму, которая заколдовывает маленьких детей?» Через несколько секунд девушка открыла страницу наугад и начала читать.
«Возьми шкатулку, закрой глаза и произнеси: «Дай мне добрые силы, одолеть злые чары», шкатулка откроется, в ней найдёшь волшебное средство, которое поможет тебе одолеть злую ведьму, помни, шкатулку нужно закрыть до восхода солнца».
И всё, остальные страницы книги оказались пустыми. Софи вздохнула, посмотрела в окно, на небе появился розовый отсвет, скоро взойдёт солнце. Значит, сражение с ведьмой придётся отложить на следующую ночь. Софи пообещала светлячкам и Солу, что завтра непременно откроет шкатулку. А пока нужно немного поспать, ведь скоро идти на работу.
Весь следующий день Софи ходила сонная, но постоянно вспоминала события прошлой ночи, а ещё гадала, что же может оказаться в волшебной шкатулке. В конце недели в лавке всегда много посетителей, к вечеру Софи буквально падала от усталости.
После работы она решила зайти в маленькое кафе и перекусить, дома готовить еду, сил не осталось. Когда официантка, давняя приятельница Софи, принесла чай и омлет, за соседним столиком начал капризничать ребёнок. Сначала он плакал, потом начал громко кричать и рассыпал сахар на столе. Когда мальчик завизжал и затопал ногами, Софи не выдержала, подошла к нему и на ухо тихо сказала:
— Сегодня твоей хозяйке придёт конец, ты ненастоящий ребёнок, ты злой двойник! Я собираюсь спасти всех хороших детей, так что можешь перестать кричать и визжать.
Как ни странно, ребёнок замолчал, а потом шёпотом ответил, что его хозяйку никто не сможет победить, она самая могущественная ведьма в мире. Тем временем, несчастная мама, извинилась, заплатила за пирожные и быстро выбежала из кафе, держа за руку злого ребёнка, который успевал показывать язык и корчить рожицы прохожим.
Так Софи увидела, что старинная печальная история повторяется. Вокруг всё так же много заколдованных детей. Она съела вкусный ужин, выпила чай и поспешила домой.
— Сол! Сол! Где ты, я сейчас немного посплю, а ты меня разбуди, когда взойдёт луна.
Софи прилегла на диванчик и сразу уснула, казалось, что прошло всего несколько минут, когда в комнате поднялся шум и гам, шуршание, звон, ворчание. Девушка испугалась и подскочила. Темно, но в комнате происходило что-то странное. Софи включила ночник и увидела маленькую старуху с большой клюкой, которая пыталась достать волшебную книгу, а верный Сол, кидался на неё и не давал подойти ни к столу, ни к дивану, на котором сидела удивлённая и испуганная Софи.
— Зря ты, глупая девчонка, решила меня победить и спасти детей. Зря ты предупредила о своём желании моего слугу. Я тебя заколдую, и останешься ты призраком, как эта собака, до конца веков!
Софи опомнилась, испуг прошёл. Как хорошо, что вечером положила шкатулку под подушку. Быстро достала её, закрыла глаза и громко сказала: «Дай мне добрые силы, одолеть злые чары». Шкатулка щёлкнула и открылась, в ней оказалась маленькая щепка, Софи взяла её в руку, щепка тотчас превратилась в волшебную палочку.
В этот момент ведьма успела отогнать Сола и подобралась к Софи, ещё немного и она могла бы стукнуть её клюкой. Но палочка засверкала, девушка взмахнула ей как дирижёр, и сияющий след обжёг ведьму. Она начала кричать и плеваться, потом закружилась на месте и начала расти, теперь опасная клюка нависла над Софи. Сияющие светляки били ведьму в глаза, а Сол, напал на неё со спины. Софи не растерялась, и со всей силы воткнула волшебную палочку в огромную старуху, а через секунду, световой взрыв ослепил всех.
Софи упала без сил, а очнулась уже днём. Комната покрылась слоем пыли, паутины, всюду висели обрывки ветоши, это всё, что осталось от злой ведьмы. Рядом на полу лежала закрытая шкатулка, Софи обрадовалась, что смогла её закрыть в темноте, перед тем как потеряла сознание. В этот миг с улицы донёсся громкий радостный лай, Софи подскочила и выглянула в окно, там на лужайке перед домом бегал и прыгал живой, настоящий Сол. С собаки тоже исчезло заклятье, значит, они все вместе победили зло.
Весь день Софи отмывала свою комнату, а вечером вместе с Солом, отправилась на пляж, играть в мячик. Пока они шли, несколько детишек подходили к Софи, обнимали и целовали в щёку. Она понимала, что это значит. Настоящие детки, наконец, вернулись к своим родителям!