Глава 1
Софи сделала шаг в зеркальную дверь, ожидая, что её оглушит шум городских улиц, или она может оказаться в каком-то незнакомом здании, откуда придётся выбираться на улицу, а потом искать замок феи Линды. Или вдруг она сразу попадёт во дворец. А может, в замок злых ведьм? В голове жужжал рой мыслей, страхи, опасения и рассуждения сбивали с толку.
Девушка испугалась.
Этот бесконечный шаг из старой простой жизни в приморском городке в новый Волшебный мир, вдруг затянулся, нерешительность — худший враг всех волшебников. Уже и дышать невозможно, и глаза открывать страшно. Софи мысленно толкнула себя вперёд, как порыв ветерка наполняет поникший парус лодочки после штиля. Так и молодая волшебница, сделала усилие над собой и ощутила твёрдую почву под ногами.
Пряный воздух, жара, и ароматы тысяч цветов вскружили голову девушки. На секунду ей стало плохо, ведь Софи поняла, что заблудилась. В прямом смысле этого слова. Вокруг нее не городские улицы и дома, а огромные древние деревья, они создают не тень, а темноту. Несколько ярких лучей солнца пробиваются на крохотную поляну. Но не освещают её. А ещё жара, ни единого ветерка в чаще леса.
В чёрном плаще и платье принцессы, с десятком кружевных юбок и корсетом, стало совершенно неуютно, жарко, душно и страшно.
Софи сняла тёплый плащ, её платье тут же начало светиться. На этот тусклый свет слетелись бабочки, мотыльки и жучки. Ещё одна неприятность, мало ей жары и темноты.
С другой стороны, она не угодила в руки злых колдуний, это единственная радостная новость последних минут. Софи огляделась, прежде всего, надо убедиться, что зеркало, из которого она вышла ещё тут. Вот досада, зеркала НЕТ! За спиной девушки обычная дверь, так просто на поляне стоит деревянная дверь, свободно открывается туда-сюда, без замка. Но, обойдя вокруг и несколько раз перешагивая «порог» Софи находилась на этой поляне. Портал не работал.
Может быть, нужно активировать эту дверь, например, волшебной палочкой. Софи полезла в свой рюкзачок, достала шкатулку. На удивление шкатулка снова стала новенькая, как в тот момент, когда в комнате у Феи Линды, Софи первый раз увидела её. Наверное, в Волшебной стране все предметы приобретают самый лучший вид и время тут не властно над волшебными вещами.
Также «помолодела» и книга. Это очередное неприятное открытие, вещи красивые, но абсолютно бесполезные. Шкатулка не открывается, значит, никакие волшебные предметы из неё не достать. А новенькая волшебная книга позабыла все, что когда-то в ней записывали. Единственная надпись на первой странице гласила:
«Самая могущественная магия скрыта во мне, ты её обретёшь, если хозяину книгу вернёшь!»
Софи начала жалеть о своём детском любопытстве, и возможно, о своей гордыне, зачем она полезла в эти приключения, ведь жила спокойно и счастливо, а сейчас даже представления не имеет куда идти, и что делать, да ещё в этом неудобном платье. Самое подозрительное, что ни одна из волшебных вещей тут не работает. Что это за мир волшебства, если ни тебе волшебной палочки, ни книги.
Тем временем глаза привыкли к полумраку лесной чащи. Оказалось, что тут довольно оживлённое место, олень мирно жуёт траву, зайцы играют у своей норки, и самое удивительное, тут тысячи цветов, и все разные. Довольно трудно цветам в такой темноте, но они цветут. Софи присела, рассмотреть самый красивый цветок на поляне. И как же удивилась, ведь цветок оказался маленьким домом, в нём сидела и прихорашивалась крохотная бабочка, нет, это не бабочка. Это маленькая девушка — фея цветов, не иначе.
Софи подобрала свои пышные юбки, и старалась не наступать на цветы, но, к счастью, таких «волшебных» цветов совсем мало, они самые крупные, а остальные цветы самые обычные.
— Добрый день, меня зовут Софи! Я попала в ваше царство цветов случайно, вы можете подсказать мне дорогу в столицу Волшебного мира? — Софи говорила почти шёпотом, стараясь не испугать крохотную фею.
Фея вздрогнула, но не улетела от гигантской девушки, склонившейся над её цветком. Наоборот, крошечная девушка взмахнула крыльями и подлетела ближе к лицу Софи. Ее очень тоненький голосок, едва различим в звуках дремучего леса.
— О! Почтенная госпожа волшебница, вы, должно быть, прибыли издалека, эти волшебные двери не работают уже несколько столетий, если только…
— Поверьте, я больше всего хочу оказаться в городе, я и не собиралась сюда, на эту поляну. Это какое-то недоразумение. Подскажите мне дорогу, и я тут же уйду, — Софи от переполнявших ее чувств слишком громко ответила фее. Но крошка не обиделась, облетела вокруг головы огромной собеседницы и продолжила.
— Тут нет дорог, нет тропинок, эта дверь — единственный путь, и он закрыт. Если только…
— Если только? Что это значит, есть какой-то выход? — Софи от жары и духоты начала проявлять нетерпение, она хотела как можно скорее сбежать отсюда, желательно на прохладный берег моря.
— Если только, у вас нет волшебной палочки, которая сможет открыть эту дверь! — очень тихо сказала цветочная фея.
— У меня есть волшебная палочка, но она скрыта в этой шкатулке, а шкатулка перестала открываться, как только я попала на эту поляну. Я в ловушке злых ведьм, так и есть. Они меня перехитрили, — её худшие опасения подтвердились.
— Тут нет злых ведьм, они не знают о существовании этого леса, никто не знает. Древний великий Маг скрыл нас непроходимым лесом, и спрятал все упоминания о нас, это я точно знаю, все жители цветочного царства об этом с малолетства знают. Но как вы сюда попали? Предлагаю спросить совет у древнего мага, того самого, кто создал наш лес, я провожу, но старайтесь не ломать цветы.
— Одну минуту, я сделаю свою юбку чуть менее массивной, и поспешу за вами, уважаемая Фея Цветов! — Софи тут же приподняла свою основную сияющую юбку и обнаружила, что под ней ещё десяток подъюбников, красиво, но невозможно жарко. Оказалось юбки легко отстегнуть, всего пара крючков и шнурков. Отличная получится подушка, если придётся тут ночевать, подумала Софи и повесила своё кружевное «богатство» на волшебную дверь.
— Всё равно придётся сюда возвращаться, пусть эти юбки тут висят, и не мешают мне ходить по лесу, — воодушевлённая девушка без сожалений оставила ворох кружев, не опасаясь, что с ними что-то случится. Бесполезная трата ткани, для свадебного платья это ещё оправдано, а вот для приключений такой наряд совершенно не подходит.
— Меня зовут Флора, я одна из тысяч фей цветов, и нас всех зовут Флорами, мы различаем друг друга не по имени, а по аромату цветов, на которых живём. Я Флора Лилейная, — маленькая фея с любопытством наблюдала, как Софи избавляется от пышного подъюбника, и когда все приготовления к походу завершились, фея полетела впереди, как когда-то летала маленькая Ми-Ми.
Глава 2
За пару минут Софи прошла через всю поляну, и остановилась перед непроходимой стеной зелени, деревья стояли настолько близко друг к другу, что можно только проползти под самыми низкими ветвями. Флора подлетела к старинному дереву, и, казалось, о чём-то шептала ему на ухо. Действительно, дерево приподняло свои ветви, а кусты освободили узкий проход для Софи, как только она сделала шаг в чащу, зелёная дверь за ней тут же закрылась. Проход такой узкий, ветки всё равно продолжали царапать девушку. Она так долго не сможет идти. Её платье уже начало цепляться за ветви, это немыслимо, надо возвращаться.
Только она обернулась, как увидела через листву, что к двери на поляне подлетели два огромных ворона. Настолько огромных, что Софи могла бы с лёгкостью сесть на одного из них, и улететь в город. Вот оно, то самое спасение, о котором мечтала молодая волшебница. Она только хотела закричать этим птицам: «Помогите!» Как в тот же миг деревья и кусты скрутили её по рукам и ногам, еще и рот зажали листвой, да с такой силой, что бедной Софи стало трудно дышать. Одина ветка больно врезалась в горло, ещё миг и Софи потеряет сознание.
— Умоляю, молчите, эти вороны злые и коварные, они не должны вас увидеть! — прошептала Флора на ухо Софи.
Софи затихла и деревья в то же мгновение её отпустили. Софи сделала глубокий вдох. Так трудно разобрать, о чём кричат два огромных ворона.
— Кар-кар, вот её платье, глупая девчонка-выскочка пропала в заколдованном лесу. Тут ей самое место, она никогда не найдёт дорогу во дворец, — прокричал первый ворон и начал рвать кружева, оставленные Софи.
— Можно лететь к нашей госпоже, её план удался. Отнесём всё это и получим подарки за хорошие новости! — Каркнул второй ворон, подхватил ещё один подъюбник, другой ворон схватил ворох кружевных лент, и они, довольные собой, взлетели над заколдованным лесом.
Только сейчас Софи вспомнила, что у ведьм есть вороны-посыльные, а ещё карта, которая показывает всё волшебство, какое происходит в Волшебном мире. Вот как они узнали, где искать Софи, а может быть поэтому и шкатулка не открывается, чтобы не выдать себя. Странно, что этот лес не такой уж и тайный, для злых ведьм и их слуг. Молодая волшебница задумалась, даже не заметила, что тропинка стала широкой и удобной. Как только злые вороны улетели восвояси, деревья отступили, и дали девушке и её маленькой проводнице свободный проход в самую чащу волшебного леса.
Или деревья в этой части леса такие старые и высокие, или солнце уже село, но стало совсем темно, единственный источник света — это тусклый свет от сияющего платья Софи, а еще старое колечко с бриллиантом, так ярко сияет. Она подняла руку над головой и увидела, что от кольца исходит не просто свет, а луч. И этот луч становится ярким, как только она направляет его вперёд. Стоит руку опустить или отвести в сторону, свет от кольца тускнеет. Маленькая Флора тоже заметила это неожиданное свойство кольца и очень обрадовалась.
— Я в темноте ничего не вижу, а этот луч света показывает нам верную дорогу, пусть свет ведёт тебя, а я очень устала.
— Садись на моё плечо, придётся пройти весь путь сегодня, по темноте, потому что тут нет места для отдыха и ночлега, а вдруг утром эта тропинка исчезнет, — Софи собрала свои волосы, чтобы они не мешали маленькой фее, сидеть на плече. Направила лучик света от кольца вперёд, и пошла, надеясь, что деревья и кусты сами уберут с дороги свои ветви, потому что лес погрузился в полную темноту.
Казалось, что она шла целую вечность. На удивление ветви деревьев сами отгибались от светящегося платья девушки, только пара новых царапин на руке с кольцом, и то, случайно появились, когда Софи уставала держать руку над головой и резко опускала её на время. Ночью в лес пришла прохлада. Стало легче дышать.
Неожиданно, в темноте Софи почувствовала, что они вышли на свободное пространство, вокруг стих шелест ветвей и листьев. Как только она наступила на траву, вверх взлетели тысячи светлячков, взлетели и начали кружить как купол из множества маленьких лампочек. Так красиво, путешественница остановилась, открыла рот от удивления и тут же чуть не проглотила одного из сияющих жуков.
— Как же я устала, вот там вроде бы огромное дерево, в его корнях лягу спать, завернусь в тёплый плащ, и меня никто не заметит.
Софи так и поступила, осторожно переложила спящую Флору на красивый цветок рядом с собой. Достала плащ, завернулась в него, а рюкзак с волшебной книгой положила под голову, только легла среди массивных корней исполинского дерева, как в тот же миг и уснула.
Только тот, кто ночевал ночью в лесу, знает, как проваливаешься в глубокий сон, а через некоторое время твёрдая земля, корни деревьев, шум леса заставляют путника проснуться. Ночью в незнакомом лесу страшно. Софи через некоторое время начала просыпаться, замёрзла, и где-то в ветвях дерева несколько раз крикнул филин. Лес не самое приятное место для сна. Повернулась на другой бок, осмотрелась, Флора спала в цветке, так, словно это самое безопасное место на свете. Значит, и Софи не о чем волноваться.
Глава 3
Усталость победила, после испытаний в лабиринте, нелёгкой прогулки по густому лесу, волнения и тревоги вдруг отступили, Софи словно забылась во сне и вдруг поняла, что попала в какую-то историю, потому что стало светло на этой поляне, где она теперь сидит, много маленьких деревьев.
Софи привстала, и на четвереньках поползла к центру поляны. Чтобы не спугнуть тех, кто там сейчас разговаривает. Это непонятный язык, очень красивый, звучит как песня, но так и не видно, кто же это беседует.
Ещё немного продвинулась среди кустов и увидела, прекрасных юношу и девушку. Они так увлечены разговором, видно, что девушка что-то просит у своего собеседника, а он непреклонен. Софи вспомнила свои волшебные способности и попыталась вникнуть не в речь, а в суть происходящего.
Оказалось, что девушка просит у своего возлюбленного, или может быть он её брат, трудно понять кто они. Но она настойчиво просит магические силы, которые хранятся где-то тут в лесу, но молодой волшебник, призывает её одуматься, нельзя дарить людям волшебство просто так. Волшебство, это свойство природы, а люди не умеют им распоряжаться. Волшебником может быть только один из целого поколения, и каждый волшебник должен нести ответственность за свои волшебные дела.
— Но они обещали сделать меня своей королевой, если я помогу им. Ведь людям так тяжело, они страдают, немного волшебства ещё никому не вредило, мы же пользуемся волшебными силами, — девушка надула свои прекрасные губы и отвернулась.
— Мы совсем другое дело, милая Флора! Мы рождены такими, мы служим волшебству, а не волшебство служит нам! — продолжал юный волшебник, он со всей нежностью заглянул в лицо своей прекрасной собеседнице, надеясь, на понимание.
Но, девушка вдруг резко повернулась к нему лицом, и воткнула шпильку в его плечо, юноша вскрикнул от боли.
— Они предупредили, что ты откажешь, они сказали, что маги злые и жадные, что волшебные силы — это гордыня магов. Ты не понимаешь, людям необходима магия. Они сделают меня своей королевой, и я буду распоряжаться этими волшебными силами разумно, но во благо людей, я добрая Фея, и никто не переубедит меня в обратном. Хочешь ты этого, или нет, но тебе продеться разделить свои силы с людьми! — прекрасная Фея встала и пошла вглубь леса. Софи привстала.
Оказалось, что у кромки леса растёт маленькое дерево, его ветви сияют и переливаются. Молодая Флора очень спешила, неосторожно начала ломать все ветви у хрупкого растения, через несколько минут в её руках оказалась целая охапка сияющих ветвей. А само дерево теперь превратилось в голый пенёк, с парой тонких веток. Птицы стали громко свистеть со всех сторон, поднялся ветер. Фея бегом побежала в ту сторону, где спряталась Софи, прошла мимо и не заметила «шпионку». Когда шум на поляне стих, Софи вылезла из своего укрытия, и подошла к лежащему юноше. Она хотела выдернуть эту ядовитую шпильку, но её рука прошла сквозь видение. Значит, это сон, эта история случилась много-много лет назад.
Софи задумалась, что же значит этот сон, кто эти молодые люди. И фея Флора так кого-то напоминает, только кого?
Звонкое чириканье над её ухом, выдернуло молодую волшебницу из этого загадочного сна. Она с трудом открыла глаза, оказалось, что красивая птичка сидит на ветке и очень внимательно смотрит на цветок, в котором всё ещё спит маленькая Флора. Софи взмахнула рукой и прогнала птицу.
— Как хочется есть, я уже готова траву жевать, надо посмотреть, может осталась еда в рюкзаке.
Софи вытащила книгу и шкатулку, личные вещи, какое счастье, несколько пакетов с печеньем и шоколад, немного утолив голод, девушка разбудила свою спутницу. Цветочная фея проснулась, казалось, что она тоже не сразу поняла, где находится и как попала в прекрасный цветок. Но, улыбнулась, стряхнула с себя пыльцу, её же и съела с огромным удовольствием.
— Что теперь? — глупый вопрос, но ведь зачем-то они сюда пришли.
— Надо тут местных спросить, как разбудить древнего Мага, он спит в каком-то из этих деревьев, — Фея говорила с таким видом, словно это и есть готовый план действий, хотя на самом деле, это всего лишь предположение, кто же найдёт спящего Мага, и кто его разбудить сможет, вот в чём вопрос.
— А кто-то хоть раз видел этого настоящего Мага? — Софи расстроилась, этот поход оказался пустой тратой времени, единственная от него польза, сбежали от злых воронов.
Софи расстроилась, доверилась маленькой фее, прошла этот трудный путь, а никакого мага и нет?
— А кто-то хоть раз видел этого древнего Мага? — стряхивая крошки от печенья со своего прекрасного платья, ещё раз спросила Софи. Завтрак получился слишком сладкий. Не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, молодая волшебница встала, потянулась и поняла, что от печенья и шоколада в горле начало неприятно пощипывать. Надо срочно найти воду. Она решила обойти полянку и осмотреться.
Круглая зелёная лужайка, окружённая деревьями, такая же, как та с которой они накануне вечером ушли. За некоторыми исключениями.
Тут в центре растёт огромное древнее дерево, его корни переплетены, а ствол, с одной стороны, кажется похожим на лицо старика. Дальше за этим деревом странное место, без травы и цветов, а в центре торчит засохший корень, какой-то обрубок. Софи несколько раз обошла и большое дерево, и этот странный обрубок, как вдруг услышала тихий звук, который она ни с чем не спутает, это же вода, где-то ручей или родник. Наконец-то.
Софи поспешила на звук журчащей воды, и действительно около большого камня источник, такой маленький, что девушке пришлось лечь и пить прямо из этого родника. Руками тут воду не зачерпнуть.
Утолила жажду, попыталась хоть немного умыться, сразу почувствовала необычайный прилив сил, словно она силач на арене цирка. И тут ей вспомнился сон, про юношу и девушку, про шпильку и хрупкое волшебное деревце, которое так грубо сломала молодая фея.
А вдруг это — правда! Что, если тут нужна помощь Софи, ведь так уже случалось и не раз.
— Растения любят воду, надо полить это засохшее деревце водой. Эх, нет у меня кружки. В этом источнике даже кружкой воду не набрать.
Софи снова легла и набрала полный рот воды, бегом побежала к засохшему деревцу и выплюнула воду к его корням. Пришлось несколько раз повторить этот странный способ полива. Когда в очередной раз она выплюнула воду на деревце, вдруг заметила, что оно начало слабо сиять, точно так, как во сне.
— Ничего себе, всё это правда, надо тебя ещё полить, — сказала Софи, отправляясь к источнику. Хотела опереться на огромный камень, из-под которого сочилась вода, чтобы немного отдохнуть, а камень вдруг поддался. Или так много сил от воды, или камень не настоящий, но волшебница слегка толкнула глыбу, и та откатилась в сторону. Яма от камня тут же наполнилась водой. Софи сняла свои туфли и наполнила их водой, босиком по мягкой траве с полными туфлями воды, Софи бегала туда-сюда, пока вся полянка вокруг засохшего сияющего деревца не пропиталась влагой. Тут же начала расти трава, а деревце с каждой минутой сияло все ярче и ярче.
Глава 4
Теперь у Софи есть план, она решила палкой процарапать, а если повезёт, то и прокапать небольшой ручей к этому волшебному дереву. Обошла всю поляну и нашла большую палку с острым концом, как раз самый подходящий инструмент. Увлечённая работой, Софи забыла про свои проблемы, про Флору, и даже про то, что ищет выход из этого дремучего леса. Долго трудилась девушка, лопатой тут за несколько минут можно канаву сделать, а вот палкой…
И наконец, слабый поток воды заполнил канавку. Вода, словно скучала по этому дереву, как живая, она устремилась к корням, и через несколько секунд дерево ожило окончательно. Появились новые ростки веток, почки, а от яркого света на поляне хотелось зажмуриться.
Довольная собой, но так до конца и не осознавая, что она сейчас сделала, Софи решила отойти к дереву, под которым спала. Там такая приятная тень.
Мокрые туфли всё ещё хлюпали, то и дело сваливались с ног, пришлось снять их и поставить на корень большого дерева, пусть сохнут.
Теперь надо проверить ещё одну догадку.
— Флора, дорогая, помоги мне найти что-то блестящее в коре этого большого дерева, я думаю, что эта вещь, которую мы ищем, похожа на старинную шпильку.
Софи начала ощупывать кору, ничего не могла найти, ни у самых корней, ни у кроны, дерево настолько старое, что шпилька, скорее всего, уже глубоко вросла в ствол. Печально, ведь она надеялась, что вытащит шпильку, и тот молодой маг проснётся.
— Апчхи! — вдруг кто-то громко чихнул.
Флора и Софи испугались, чихало дерево.
— Апчхи, вы меня долго собираетесь щекотать? Я боюсь щекотки, — это, несомненно, говорило то, самое дерево.
Софи ещё раз обошла огромный ствол, нашла ожившее лицо, и сделал неуклюжий реверанс.
— Прошу меня простить, я, действительно, не умею обращаться с деревьями, я думала, что у вас шпилька, где-то воткнута и поэтому вы спите. Меня зовут Софи и мне нужна помощь. Вы же знаете дорогу в столицу Волшебного мира.
— Волшебного мира? Так этот мир всё же стал волшебным, ужасные новости, а дерево волшебства, оно живо, или таки стоит со сломанными ветвями? — дерево сделало попытку обернуться, но ничего не получилось слишком толстая и деревянная шея.
— Да, с деревом теперь всё хорошо, я сделала небольшой ручеёк к его корням, и теперь оно получает столько влаги, сколько хочет.
— Милая Фея, а не могла бы ты и мне дать воды, я не пил, наверное, тысячу лет, жажда измучила меня, — умоляющим голосом застонало дерево.
Что поделать, придётся снова брать в руки палку-копалку и работать. Уже мозоли на руках появились. Но, кроме неё, сделать новый ручей некому.
Несколько часов упорной работы, и тонкий ручей теперь устремился к корням могучего дерева. Софи своими глазами видела, с какой жадностью дерево впитывало эту живительную влагу. С каждой секундой листва становилась ярче, а дерево стало выше.
Софи вернулась к источнику, опустила в маленькую лужицу родника свои уставшие руки и с удивлением заметила, что мозоли и ссадины тут же затянулись. Ещё раз, вдоволь напившись, девушка вернулась к дереву. Теперь-то она узнает, как ей попасть в столицу.
— Здравствуй, великая волшебница, Софи, ты спасла меня, самым чудесным, хоть и не волшебным способом. Напоила мои корни волшебной водой, через некоторое время с снова обрету свои прежние силы, и мы сможем поговорить. А сейчас, прошу принять эти самые вкусные орехи, поешь и ложись спать, никто тебя не потревожит.
Огромная ветка наклонилась перед Софи и в ней, как на ладони лежала горка лесных орешков. Тут же подбежала белка и расколола всё до единого орешка, как это мило. Орехи, действительно, превосходные. Несколько ядер девушка протянула белочке, но рыжая помощница поклонилась и убежала куда-то в крону дерева. Наверное, у неё там этих орехов хоть отбавляй. Утолив голод, Софи устроилась на ночлег, на поляне теперь светло как днём, волшебное дерево не теряет времени даром, навёрстывает упущенное. Уже и листочки появились.
За эти несколько дней молодая волшебница так устала, что уснула в тот же миг, как голова коснулась рюкзачка. В эту ночь ей вообще ничего не снилось.
Как же приятно проснуться в тепле, на мягкой подстилке из шелковистых трав. Софи не спешила вставать, капюшон плаща скрывал её лицо от яркого света. Но, хочется кушать, да и дел так много, не время лениться.
Девушка села, потянулась и только потом сняла капюшон, какой свет, как прожектор, глаза с непривычки ослепли. Пришлось постепенно привыкнуть к яркому свету. Через несколько минут Софи смогла различать предметы около себя, вот большое дерево, вот цветы, вот её рюкзачок, вот и туфли-балетки совсем сухие. Только маленькой Флоры нигде нет, наверное, она вернулась в свой цветок на поляну у двери.
Девушка, всё ещё щурясь от яркого света, обулась, сняла плащ и пошла к источнику, умываться. Сколько же там всяких живых существ, толкаясь и ожидая своей очереди, пили эту хрустальную воду. Софи встала в очередь, если так можно назвать эту сутолоку. Но, как только жители волшебного леса заметили девушку, тут же с почтением расступились, давая ей проход к воде.
Раз так, то Софи решила не медлить, быстро умылась, выпила воды и намочила свои волосы, которые теперь стали такими пышными, и, кажется, даже сияющими. Но может быть, ей это показалось. Когда вода в озере успокоилась, девушка взглянула на себя и испугалась. Она действительно изменилась.
Глава 5
Её глаза теперь намного больше, ушки остренькие как у маленькой феи Флоры, а волосы! Сияющие волосы яркого розового цвета, словно она сама стала цветком. К счастью, светятся не так сильно, как волшебное дерево, но достаточно, чтобы это стало проблемой среди обычных людей. Вот так новости. Вода изменила и ее!
Обескураженная своим отражением, Софи вернулась к дереву, накинула на себя чёрный плащ и села на траву в задумчивости. Что же всё-таки с ней случилось?
— Ах! Да! Волшебное дерево! Как я про него забыла, надо проведать его и проверить, как вода течёт по канавкам, — девушка обрадовалась, что есть заботы, которые хоть на время позволят забыть об этой метаморфозе с ней самой.
Деревце оказалось почти невидимым, оно так и стоит на своём месте, и сияет с такой силой, что стало похоже на яркий светящийся фонарь или лампу. Поэтому Софи и не разглядела его сразу, её чувствительные глаза, начинали слезиться, стоило только посмотреть в сторону света. Но, ручей так и течёт, и второй ручей к корням древнего дерева-великана тоже наполнен водой.
— Вот и хорошо! Пора разбудить старого Древня — великана.
Молодая волшебница медленно пошла к месту своего ночлега, осторожно ступая на траву, чтобы не раздавить кого-нибудь из лесных жителей. А их тут сотни, все устремились к источнику. На поляне шумно, кузнечики стрекочут, птицы перекрикивают друг друга, даже бессловесные ящерки, казалось, заговорили.
У Софи заболела голова, слишком яркий свет, слишком громкие звуки. Непривычные ощущения переполняли сознание, её острые ушки слышали каждый шорох, глаза видели, как два муравья на другом конце поляны, несут сухую палочку в свой муравейник. А если прислушаться, то весь этот лесной шум-гам наполнялся смыслом. Белки спорят о том, сколько орешков надо очистить для Софи, птицы поют песню, что лес снова ожил и настоящее волшебство вернулось. Две мышки устроили переполох по дороге к живительному источнику, что-то не поделили, как две товарки на овощном рынке.
Несчастная девушка присела у своего рюкзачка и оказалось, что целая гора великолепных орехов лежит на широком листе лопуха, а рядом немного мёда. Можно макнуть орех в сладкий мёд и получатся конфеты, самые вкусные. Какая-то большая птица похожая на аиста, но с прекрасным сияющим хвостом. Учтиво поклонилась и поставила перед Софи «кружку» с водой, на самом деле это лесная тыква, мякоть которой съели белки, а твёрдая оболочка теперь высохла, окрепла и прекрасно держит воду.
— Спасибо, как приятно вот так сидеть в тени дерева и пить воду из «кружки», не бегая каждый раз к источнику.
Всё это казалось чудесным и прекрасным, но очень подозрительным, уж не хотят ли эти маленькие лесные жители оставить её в лесу. А с другой стороны, с такими глазами, ушами и сияющими волосами, ей самое место тут. Люди боятся и не любят непохожих на себя существ.
— Уважаемый Древень, вы не могли бы проснуться и поговорить со мной? — Софи сидела перед «лицом» дерева, орехи и мёд закончились, теперь можно заняться делами.
Древень очнулся, но не спешил отвечать, словно ему было трудно подбирать слова. Через некоторое время он начал свой рассказ.
«Я мало что помню из тех старых времён, когда был человеком. В этом лесу время остановилось, каждый день похож на следующий и на предыдущий. Мне кажется, я всё забыл, или мои воспоминания кто-то украл. Сложно сказать, ведь воспоминаний нет. Одно я помню точно, моя любимая сестра обманула меня, украла ветви волшебного дерева. Она сделает из них магические инструменты, и раздаст ведьмам, магам, и людям. Чтобы они творили свои чёрные дела. У настоящего волшебства нет доброты или зла. Настоящее волшебство просто есть, и это сама ЖИЗНЬ.»
Древень говорил очень медленно, Софи устала от яркого света, хотелось завязать голову плащом и лечь среди корней, но пришлось терпеть. Ведь вечно сидеть тут в лесу она не может. Надо закончить дела в Волшебном мире. Спасти отца и конечно познакомиться с настоящими родителями, если они есть. Софи на мгновения ушла в свои мысли и перестала понимать, о чём же говорит Древень. Ещё мгновение и она уснёт.
Как вдруг ее рюкзак зашевелился. Может быть, туда залезла белка, или маленькая Флора…
Софи открыла рюкзак и увидела, что книга сияет так же сильно, как дерево на этой поляне. И непросто сияет, книга пытается вырваться на свободу. Софи поспешно достала книгу, но та так сильно тряслась, что выпала из рук девушки. Через мгновение, только коснувшись влажной земли, книга взлетела, усердно взмахивая страницами, и скрылась в листве старого дерева.
От дикого крика у Софи ужасно заболели уши, теперь они настолько чувствительные, что громкий звук показался ей громом над самой головой. Девушка не выдержала и снова упала без чувств.
Непонятно сколько прошло времени, Софи приоткрыла глаза, и оказалось, что яркого света от волшебного деревца больше нет. Слабо мерцали светляки, и кажется какой-то фонарик.
— Извини, ты ещё не привыкла к этой чувствительности, а я не смог сдержаться и закричал. Когда столько воспоминаний в секунду возвращаются в тебя, да ещё столько историй, которые происходили не со мной, а с этой книгой. Тут кто угодно взвоет от боли и ужаса. Прости меня…
Очень приятный голос, не такой, как у дерева, Софи лежала укрытая плащом, и не могла понять, что произошло. Кто же это говорит? Медленно привстала, убрала капюшон с лица и осмотрелась, вокруг всё такой же полумрак, только несколько светляков и … Наконец она увидела мужчину, сидевшего на траве недалеко от того места, где раньше стояло могучее древнее дерево. Софи спросила:
— Ты кто такой, что случилось с Древнем и где моя волшебная книга? Что произошло? У меня кружится голова.
Юноша улыбнулся, он оказался поразительно красивый, Софи узнала его, это тот самый волшебник из первого сна, только повзрослевший и возмужавший. Это его обманула молодая фея. Как же можно причинить вред такому невероятно красивому существу. Софи засмущалась. Ей показалось, что она слишком неприлично и открыв рот от удивления рассматривала прекрасного незнакомца. Улыбнулась, встала и слегка пошатываясь, пошла к источнику воды, ей нужны силы и хоть немного времени, чтобы привыкнуть к такому приятному обществу незнакомца, кто бы он ни был…
Прохладная вода вернула силы, Софи сама поняла, что книга — это часть прекрасного волшебника, и теперь, когда память вернулась к хозяину, он снова стал человеком. Ещё одно доброе дело, хоть в этом какая-то закономерность. Она снова кого-то спасла.
— Извини, я потеряла сознание, не могу привыкнуть к этой чувствительности, и вообще к этому облику лесной феи. Не могу поверить, что это я. Или это то самое проклятье, о котором говорили ведьмы? Ты теперь все знаешь, расскажи свою историю, если мне можно её узнать. Кто ты, как тебя зовут, и почему всё это происходит со мной?
— Слишком много вопросов. Но ты имеешь право знать, это не честно, заставлять тебя делать магическую работу, исправлять чужие ошибки, при этом не посвящая во все тайны. А тайн за эту тысячу лет накопилось немало. Вот тебе вкусные ягоды, яблоко, орехи, мёд. Угощайся, отдыхай и слушай мой рассказ.
Глава 6
Софи поспешно села рядом, но не слишком близко к волшебнику, он очень смущал её. Угощения оказались невероятно вкусными, только яблоко очень хрустело, когда Софи его ела, неудобно получилось, как деревенщина. Софи засмеялась сама над собой.
— Я тут как белка, хрумкаю орехами и яблоком, очень смешно…
Волшебник словно не заметил этих мелочей, он уже вошёл в транс воспоминаний и начал рассказ.
Это случилось так давно, что кажется небылицей, в первом мире жили дикие и простодушные люди. А в этом мире, который сейчас принято называть Волшебным миром, жили феи, маги и волшебники, не просто жили, а создавали этот мир. Нет, мы не люди. И не боги, как обычно, принято считать. Мы просто другие, хотя и похожи на людей. Естественная сила природы даётся нам просто так, без трудов и усилий. Достаточно выпить воды, полежать на земле под большим деревом. Пролететь в образе птицы под облаками. И мы полны сил. В ответ на эти дары жизни мы должны поддерживать баланс сил во всех мирах и следить за порядком. У каждого мага свои обязанности, ничего особенного, единственная цель — гармония.
Всё так и продолжалось бы. Люди жили бы в своём мире, а мы у себя. И магия так и осталась свойством природы. Но однажды в Землю врезался огромный камень-скиталец. Наш мир пострадал, мир людей практически разрушился, там наступила долгая зима. Самое ужасное, что граница между нашими мирами на какое-то время исчезла. Дикие, голодные и напуганные люди смогли перейти эту невидимую черту. Так в нашем мире появились первые поселенцы. Равновесие нарушилось. Некоторые маги пожалели несчастных людей и начали им помогать по доброте своей. Другие, такие как я, ушли дальше в леса и горы, в моря. Мы отказались жить рядом с людьми и тем более, прислуживать им, потому что так нельзя, это нарушает гармонию. Материальный мир должен развиваться по своим законам.
Люди начали жить в новых условиях, переняли многие навыки у магов. И теперь все волшебные силы стали уходить на то, чтобы жизнь людей становилась лучше и лучше. Да и волшебники почувствовали сладость власти. Именно власть и могущество стали новой питательной силой для этих магов. Им хотелось больше и больше власти. А дальше всё, как всегда. Конфликты, споры, короли, короны, замки, подданные и так далее. Войны и склоки. Волшебные силы иссякли. Старые маги брали себе в жены обычных женщин, так появилось на свет новое поколение волшебников, которые не обладали уже былой силой своих предков. Но, что-то ещё могли. Мы не нуждаемся в волшебных палочках, амулетах и прочих магических штуках. А новым магам такие вещицы необходимы. Особенно волшебные палочки. Только они дают силу.
Что случилось со мной, ты видела во сне. Один из таких молодых колдунов, обманул мою сестру Флору. Обманом выведал у неё секрет волшебного дерева, пообещал ей трон, ведь людям нужна сильная Королева.
Наивная Флора поверила, что люди сделают её великой королевой своего рода. Она просила и уговаривала меня предать силы природы, а когда я отказался, воткнула в меня проклятую булавку с мёртвой водой. И обломала все ветви с волшебного дерева. Запас волшебных палочек, наверное, на тысячелетие. С этими ветками она забрала почти все мои волшебные силы. Пока у меня ещё оставались силы, я заколдовал этот лес, закрыл вход в него, чтобы ни одна живая душа не смогла проникнуть и похитить остатки волшебства.
Что случилось, позже с Флорой я узнал только сейчас. Часть моих сил она превратила в эту книгу, чтобы получить доступ к магическим знаниям. Волшебные палочки имели большой успех, но и их силы не бесконечны. За многие годы палочки ломались, терялись, осталось только несколько щепок, которых хватало на одно-два волшебства в год. У тебя одна из последних щепок лежит в шкатулке. Я прав?
— Да, действительно. Хотите, я отдам эту щепку, да и шкатулку вам, — прошептала Софи, чувствуя вину, что расходовала и использовала магию, которая ей не принадлежит. Но хотя бы для хороших дел.
— Позже я дам тебе новую волшебную палочку, которую не надо прятать в шкатулку. Поверь, ты единственная, кто имеет право на использование волшебных сил. Ну после меня, конечно.
Незнакомец засмеялся.
Неловкая пауза, точнее, Софи ощущала неловкость, а Древень сидел на земле, улыбался цветам, на его плечи постоянно садились прекрасные бабочки, белка крутилась-вертелась, да и уснула в широкой ладони, словно он всё ещё продолжал быть деревом для этих милых существ. Софи улыбнулась, глядя на бельчонка:
— Так как же вас зовут? Я даже не представляю, сколько вам лет и как к вам обращаться? — Софи не нравилась эта таинственность. Одно хорошо, что этот волшебник кажется добрым.
— Зови меня как раньше, Древень. У меня есть другое имя, но оно тайное, никто не может его знать кроме меня. Однажды ты его узнаешь.
— Хорошо, я уже сама не уверена, как меня зовут, и кто я такая. Зачем сюда попала, почему меня называют принцессой. Одни вопросы. Я словно с завязанными глазами бреду в темноте на ощупь, не представляя, что меня ждет впереди.
— Не печалься, я расскажу тебе, что знаю. Хоть это и нелегко. Линда, на самом деле её зовут Линиандина Лилея Флора Оллари-Анна, и она дочь той самой волшебницы, которая обманула меня. Будь в Линде хоть немного моей силы, весь волшебный мир уже изменился бы до неузнаваемости. К счастью, её отец — человек, какой-то знатный вельможа, потомок магов. Но у Линиандины очень доброе сердце, странно, как у такой матери появилась на свет такая светлая дочь. Девушка чувствовала, что магия, используемая без раздумий, только по прихоти, несёт в себе только ужасные последствия. С каждым столетием иллюзии этого мира разрушались, а сил создать новые практически не осталось. Мать заточила Линиандину в замке, мне даже кажется, что бедной Линды нет в живых, ты общалась с её призрачной тенью, но она пытается исправить ошибки своей матери. Поэтому и помогла тебе. Всё это я узнал из книги, которую ты любезно вернула, и я чувствую, что эта книга побывала в мире мёртвых. Только поэтому я теперь волнуюсь о ее судьбе.
— Как же тут не печалиться, единственный человек, которого я люблю как самого близкого и родного, скорее всего, уже призрак. А я, я тоже призрак? Может быть, я уже умерла в том своём мире, и теперь тут пребываю в мире иллюзий, как те матросы с корабля-призрака? — Софи готова была расплакаться…
— Нет, не хотел тебя пугать. В этом мире всё иначе мы вполне сможем общаться с твоей дорогой феей Линдой. Но в моей памяти почти нет информации о тебе. Я пытаюсь вспомнить, кто ты, но кажется, кто-то спрятал все твои тайны. Ты же понимаешь, что я знаю только то, что когда-то отразилось в волшебной книге. Но я чувствую, что ты действительно волшебница. Магия в тебе такая же как у меня, она настоящая, ты скоро привыкнешь и научишься управлять силой. Ты можешь быть сразу там, где хочешь. Лес для тебя не преграда, просто подумай о том месте, куда хочешь попасть. И когда ты покинешь меня, умоляю, никому не говори, что ты тут видела. Я не переживу ещё одного предательства. — печально сказал Древень.
— И всё же звучит так, словно я умерла, — горько усмехнулась Софи.
Ей так захотелось обнять кого-то родного и знакомого. Чтобы все эти странные события, похожие на сон, наконец стали явью. Софи вдруг вспомнила комнату феи Линды, да так реалистично себе представила, что…
Запахи леса вдруг сменились на аромат цветочного чая, и странные забытые ощущения. Конечно, ковёр в комнате Линды. Софи открыла глаза, она действительно очутилась в кабинете своей любимой подруги, и сидит уже не на траве, а на красивом старинном ковре. Древень оказался прав. Достаточно очень сильно захотеть. Девушка так поспешно переместилась, что забыла на поляне рюкзачок, плащ и шкатулку с волшебной палочкой. Не страшно, она может туда вернуться в любой момент, наверное…
— Софи! Какое счастье, ты смогла пройти все испытания. Я так переживала за тебя. Я думала, что ты появишься неожиданно, но чтобы вот так. Внезапно. Но как?
Софи уже обнимала Линду Линиандину, скорее для того, чтобы убедиться, что подруга живая, и что они не призраки. И что всё действительно хорошо. Волосы Линды пахли лилиями, и она настоящая, никаких иллюзий.
Пару минут назад Софи слушала рассказ Древня, а теперь ей самой пришлось долго и со всеми подробностями рассказывать свою историю. Про Корабль-призрак, про Ника, про Алекса и Сола, про Ми-Ми и волшебный зеркальный лабиринт. Но на этом всё. Она ни слова не сказала про волшебный лес, Древня и своё преображение.
Словно это не волшебная вода из того источника преобразила её, а сам лабиринт. Сказала только, что сначала попала на какую-то поляну в лесу, долго сидела у закрытой двери, а потом вдруг оказалась там куда больше всего хотела попасть, к фее Линде.
Даже у волшебников наступает момент невыносимой усталости. А уж Софи после всех испытаний, готова лечь у камина на ковёр, как когда-то лежал Сол и уснуть. Линда не стала мучить дорогую гостью долгими расспросами и скорее проводила в чудесную спальню. Через несколько минут Софи уснула и проспала несколько дней.