Глава 1
Мягкая постель всё ещё не хотела отпускать измученную странницу, но щебет птиц за окнами, приятные ароматы из сада, и, конечно, ощущение голода кого угодно заставят открыть глаза, потянуться и…
Софи проснулась, силы вернулись, и то самое гнетущее чувство, когда что-то сломалось или пропало, и этого уже не вернуть. Тоскливое чувство нахлынуло, а пропала её прошлая счастливая жизнь в приморском городке. Подруги, маленький домик в саду. Прогулки с Солом по берегу моря. Даже работа в сувенирной лавке и мастерская, всё это безвозвратно пропало, прошлая жизнь пропала.
Софи не смогла удержаться и заплакала. Не думала, что будет так скучать по своей той жизни. К этому букету ностальгии добавились нотки горечи и страха, потому что в этом сказочном мире уже многое не так, как бы ей хотелось. Это не просто приключение, это новая реальность, в которой может произойти всё что угодно, да такое, к чему Софи оказалась готова, ведь она даже представления не имеет. Что от неё ждут и как ей себя вести, что делать, может пойти в школу волшебников, тут же, наверное, есть школы для волшебников?
Эта мысль позабавила девушку, всхлипывая и вытирая глаза салфеткой, она даже рассмеялась.
— Да ты уже проснулась! После трёх дней сна я уже испугалась, не заболела ли моя дорогая Софи! — Линда словно ждала за дверью, когда проснётся её гостья, и как только услышала тихий смех, вошла в спальню.
— Я так долго спала? Неудивительно, что я теперь голодна как волк, наверное, зеркальный лабиринт совсем меня опустошил, а мне столько всего предстоит узнать, я тут подумала, что может мне пойти в школу волшебников? У вас есть такая? — Софи уже встала, и чтобы не пугать свою подругу опухшим от слёз лицом, пробежала в соседнюю комнатку с умывальником.
— Нет, теперь школ для волшебников нет. Волшебства почти не осталось в нашем мире. Каждый, кто считает себя магом и обладает хоть малой толикой силы, не намерен ею делиться с учениками. Так что теперь новые волшебники учатся исключительно на своих ошибках. Но у тебя есть я! Что смогу, я тебе покажу и объясню, домашнее обучение подойдёт? — весело спросила Линда.
Софи уже умылась и посмотрела на себя в зеркало. Ушки так и остались заострёнными. Носик стал чуть более вздёрнутым, глаза как будто увеличились, появилось что-то кукольное в её хорошеньком лице. Но Линда словно бы не замечала изменений. Главное, ее волосы. Они все так же продолжали мерцать, словно кто-то высыпал на голову ведро блёсток. Наверное, это будет проблемой. Софи расчесала волосы, и вышла к Линде.
— Я готова сесть за стол и съесть все, что мне дадут, желательно не скупиться, наемся за все дни, которые голодала в лесу, — Софи прикусила язык, чуть не сболтнула лишнего, — на поляне после лабиринта, да и в лабиринте я, может быть, неделю пропадала, там времени не существует.
Линда улыбнулась и повела гостью в богато обставленную столовую. Красивая мебель, чудесный столик с витиеватыми ножками, огромный буфет с резными дверцами. Всё это напоминала старинный музей, в который Софи ездила на экскурсию, как же давно это было.
На удивление, никаких признаков волшебства. Большой поднос с каким-то фруктами, рядом большое блюдо с блинчиками, в небольших вазочках разные сладкие дополнения, похожие на джем, сгущённое молоко или густой мёд, сливки или это не сливки, потому что пахнет цветами. Софи решила попробовать всё. Линда не успевала пояснять:
— Это гроумли, такие фрукты, сладкие, но с кислинкой, от них настроение заметно улучшается, но нельзя есть больше одного фрукта в день, иначе можно почувствовать сильное переутомление, в моём саду выросли четыре прекрасных дерева гроумли. А вот это, ягоды — круизолли, они растут высоко в горах, приходится просить птиц, принести немного этих ягод к завтраку, они очень нежные и хорошо утоляют голод, отлично подходят для чайной церемонии. А это дикий мёд, очень приятный, у него привкус молока гурмиоллов (это такие небольшие животные, которых иногда удаётся приручить, и тогда хозяин фермы озолотится, ведь молоко гурмиоллов необычайно дорого стоит, только уход за этими животными требует или много магии, или много сил). К сожалению, этого молока я не пробовала больше ста лет. Остался только мёд.
Линда продолжала свой рассказ, и Софи всё больше ощущала, насколько этот мир отличается от привычного Земного мира людей. Тут даже животные другие, и продукты, и вообще всё другое. Она как младенец. Выйдет на улицу и тут же потеряется.
Аппетит пропал, или это действие волшебных ягод круизолли…
Софи устала от недомолвок и секретов, и всё же пугающим казался этот мир. Светляки, белочки, Древень, всё это казалось естественным, к такому можно привыкнуть. Но что ожидает её за стенами дома Линды. Куда идти, что делать? Снова это странное ощущение потерянности накрыло как холодная морская волна. Неприятно.
— Можно, я задержусь у тебя, я всё ещё не могу привыкнуть к этому миру. Я даже боюсь выйти на улицу, мне же вроде как надо ехать в вашу столицу и становиться принцессой? Всё именно этого от меня ждут? — Софи очень надеялась, что теперь разговор пойдёт на более серьёзные темы, а не про ягоды, мёд и молоко загадочных гурмиоллов.
— Когда ты отдохнёшь, мы обо всём поговорим. Понимаю, сколько всего ты пережила. Да ещё эти страхи, что тут тебя ждёт не только трон, но и злые ведьмы. Это кого угодно расстроит. Пойдём прогуляемся по саду, посмотришь какие прекрасные у меня цветы.
Софи помогла убрать посуду, в волшебном мире теперь чистоту поддерживают обычными методами: тряпка, вода, мыло и метла. Это в давние времена, взмахнул палочкой и всё готово, а теперь все сами и своими руками.
— У нас уже давно посуду моют, стирают, пыль собирают специальные машины. А у вас как позапрошлый век, воду греем на печке, так странно, — сказала Софи, вытирая посуду полотенцем, — лучше доверяться науке, чем вот так зависеть от магии, и, в конце концов, остаться у древнего костра без горячей воды, и метлой вместо пылесоса.
Линда сделала вид, что не поняла, о чём это ворчит Софи.
Глава 2
После домашних хлопот по кухне, уборке в гостиной, прекрасные девушки вышли в сад, потрясающе красивый, переполнен благоухающими растениями. Цветы такие разные, похожие на розы и лилии, а иные цветы таких причудливых форм, что Софи останавливалась перед каждым и долго рассматривала, нюхала, и пыталась запомнить название, которое произносила Линда.
И тут случилось интересное, около одного куста с алыми цветами, похожими на розы, Софи задержалась, и вдруг услышала шёпот:
— Приветствуем тебя, наша королева, с возвращением. Мы ваши верные подданные. Протяните вашу руку, пожалуйста!
Софи не задумываясь протянула руку к кусту и тут же укололась об огромный шип.
— Ой, это что за шутки такие? — рассердилась Софи. К счастью, Линда в этот момент задержалась у своих любимых лилий.
— Королева, простите, иного способа нет. Через три дня наступит полнолуние, приходите сюда ночью, из этого шипа мы создадим для вас волшебную палочку, о которой вам говорил наш хозяин. Никому не говорите, это великая тайна!
— Тайна? — воскликнула Софи, и Линда тут же подошла к подруге.
— Ты что-то говорила мне, я не услышала вопрос, о какой тайне ты спросила? — Линда вытирала руки о полотенце, и улыбалась, похоже, что она не знает о говорящем кусте в своём саду. Вот так сюрприз. Может это снова ловушки ведьм.
— Тайна моего рождения, я, наверное, вслух сказала, о чём думаю уже много дней, — Софи чувствовала себя заговорщицей, так неприятно обманывать Линду, но ничего говорить о связи с лесным царством нельзя, даже дорогой подруге.
— Этот очень давняя история, тебе лучше обо всём узнать постепенно и самой. Потому что любой в этом волшебном мире, знает о тебе слишком мало. Кроме одного человека, с которым ты должна встретиться лицом к лицу, и встреча эта будет не из приятных.
— Твоя мама Флора? Вдруг спросила Софи, рассказ Древня всё не давал ей покоя.
— Откуда ты знаешь её имя? Тебе кто-то рассказал? — голос Линды дрожал.
— Сон приснился на поляне, про тебя и твою маму, что вы не ладили. Она заперла тебя в этом замке, и теперь ты хочешь с моей помощью снять заклятье, я права? — Софи решила перейти к делу, все эти недомолвки её утомили: «Ты принцесса, но мы ничего не можем тебе сказать».
— Так и есть, ты единственная, кто сможет справиться с моей матерью, но она пропала много лет назад. Я чувствую, что она жива, но не представляю, как с ней поговорить ещё раз, как убедить не делать того, о чём мы все теперь жалеем.
— А что такого сделала твоя мама? — Софи оживилась, наконец какая-то полезная информация.
— Она неправильно распорядилась даром волшебства, начала амбициозные проекты, поссорилась с Морским царём, растратила все волшебные силы, и не без её усилий теперь развелось так много ведьм и злых колдунов. Все несчастья этого волшебного мира — дело её рук. Хотя она говорила, что хотела как лучше, что заботилась о нас. А в результате мир на грани увядания. В последнюю встречу мы довольно наговорили друг другу гадостей и вот итог, я в заточении, а она исчезла.
Линда стала похожа на маленькую и обиженную девочку, её губы дрожали, в глазах стояли слёзы. Она скрутила полотенце, которым недавно вытирала руки, да так сильно скрутила, что её нежные пальцы побледнели.
Софи стало жалко подругу, она обняла Линду и тихо начала говорить:
— Если бы я сейчас увидела мою маму, ту, которая меня вырастила в мире людей, я была бы счастлива, потому что люблю. В детстве я даже обиделась, потому что она слишком тосковала по отцу и так рано умерла, оставив, меня одну в том мире. Чиновники чуть не отправили сиротку в детский приют, девочка в 13 лет не может жить без присмотра взрослых. Но меня спасла соседка, сказала, что позаботиться. Если твоя мама жива, я очень надеюсь, что мы её найдём. И поговорим, и даже может быть сможете простить друг друга. Пока люди живы, нельзя терять надежду.
Девушки обнялись и пошли в дом.
Три дня Линда рассказывала о жизни в волшебном мире, но Софи уже понимала, что слова ничего не значат. Этот мир всё равно продолжит её удивлять на каждом шагу. Важно, забрать подарок розового куста — новую волшебную палочку. Оставить такое событие втайне от Линды, тоже задача не из лёгких. Наконец, настала та самая ночь полной луны. Софи накинула простенькое домашнее платье и очень тихо вышла в сад, легко нашла розовый куст, ведь над ним сияли светляки, а цветы благоухали так неистово, что, казалось, это их последняя ночь в этом мире.
Софи поклонилась цветам, протянула руку, осторожно, стараясь не уколоться вновь. В следующий миг куст раздвинул свои ветви и в центре у самого толстого стебля девушка увидела необычный отросток. Витиеватая, узорная волшебная палочка. Только Софи дотронулась до палочки, куст вздохнул и увял, в одно мгновение листья и цветы пожухли.
— Как жаль, ты пожертвовал собой, чтобы у меня появилась волшебная сила в этом мире. Теперь я понимаю цену каждому волшебству тут. Кто-то погибает, отдавая свои силы для другого. Прости меня дружок, если бы я только знала, я не стала бы забирать твою магию.
— Тебе пора, Линда узнает, что у тебя снова есть волшебная палочка, трудно предположить, что может случиться, лучше не соблазнять фею большой волшебной силой. Если ты готова, я отнесу тебя туда, где ты сможешь задать свои вопросы, — призрачная, светящаяся фигура богини Селены манила Софи к себе.
— Значит, пришло время, с Линдой я ещё увижусь, а пока надо сделать важные дела! — Софи протянула руку своей давней знакомой Селене. Через мгновение они оказались над бушующем океаном, а в следующий миг Селена толкнула Софи в морскую пучину. Как неожиданно и неприятно.
Молодая волшебница испугалась, вспомнила того морского змея, который хотел потопить лодку её отца. Что такое происходит. Почему ее никогда не предупреждают об испытаниях. Друзья называются…
Глава 3. Суровые уроки волшебства
Холодный воздух хлёстко бил по лицу, волосы растрепались от падения, но в лабиринте Софи уже кое-чему научилась. Падать с высоты. Осознанно управлять своим путём. Пары секунд ей хватило, чтобы представить себя стоящей над водой. Девушка, сопротивляясь ветру, выставила вперёд руку с волшебной палочкой и представила себя парящей над водой. Джедаи же могут, а тут волшебница и падает в воду, позор!
Софи вдруг начала получать удовольствие от свободы, сконцентрировала свою силу, и падение замедлилось, а чуть позже и вовсе прекратилось. Единственное неудобство, она висела в воздухе над океаном, вниз головой. Немного акробатических движений и вот она уже стоит в лунном свете как на твёрдой земле. Только невозможно лохматая. Медленно и всё так же прекрасно мерцая лунной пылью к ней подлетела Селена, словно старинное приведение, только сейчас Софи заметила, что богиня не имеет плоти.
— Мне пришлось научить тебя летать, опыт — лучший учитель. Пойми, что теперь КАЖДАЯ ТВОЯ МЫСЛЬ может стать действием, событием, несчастьем, трагедией, счастьем или ещё чем-то, и не только для тебя. Для любого в этом мире. Ты должна постоянно себя контролировать. Это невероятно сложный урок.
— Я знаю, у нас так на Земле монахи Дзен медитируют, чтобы постичь свою суть, и контролировать силу, эмоции. Не думала, что для волшебников это также актуально!
— Скажу тебе больше, дорогая Софи, это актуально для любого смертного на этой планете и в каждом из её миров, — тихо сказала богиня Селена.
— Но я вообще не представляю, что мне нужно делать, как себя вести. Куда идти. Подскажи и научи меня, я боюсь сделать ошибки, от которых пострадает кто-то, вот куст уже пострадал.
— Управлять волшебством очень просто, надо научиться правильно думать, ощущать свои мысли, ощущать место, куда ты хочешь попасть. Это просто, если ты обладаешь природной магией и волшебной силой. Всевозможные заклятья, заговоры, зелья и волшебные предметы нужны только людям, которые решили заниматься магией, они не умеют использовать свою силу. Да и ни к чему им это. Так что учить тебя нечему. Ты практически всё уже умеешь. Вопрос в другом, какой путь ты выберешь?
— А какие варианты есть? — Софи чувствовала важность момента, ведь и Судьба говорила именно об этом, о сложности выбора.
— Первый, натворить собственных дел, а потом надеяться, что всё само как-то исправится, и такой опыт здесь уже был, как ты знаешь. Второй, оставить всё как есть и вернуться к Древню, помогать ему с природными силами, поддерживать равновесие. И Третий вариант, попробовать исправить некоторые беды, какие уже сделали до тебя, собственно, ты уже не первый месяц этим занимаешься. — Селена говорила тихо, но Софи непросто слышала каждое слово богини, она словно видела все эти варианты развития своей судьбы. И что-то в душе ей подсказывало, что нет других путей, кроме третьего. Исправить чужие ошибки, вернуть сюда не магию, но равновесие.
— Я выбираю третий путь, и давно его выбрала, и ты знаешь, что кроме меня, никто не сможет решить проблемы этого чудесного мира.
— Я не сомневалась в тебе. А сейчас навестим твоего старого знакомого Ключника, помнишь того очаровательного седовласого хозяина дверей между мирами? — Селена улыбнулась.
— Тот меховой, летающий шар? На которого я упала из дверей в зеркальном лабиринте? Ой, так неудобно получилось, мне до сих пор стыдно, но он очень милый, надеюсь, он не отправит меня в тот загадочный и страшный мир небытия, куда отправил злую ведьму когда-то давно! — Софи засмущалась, ей стало не по себе от воспоминаний о лабиринте.
— Ты должна узнать у него ответ только на один вопрос! — Селена заговорила непривычно холодным и жёстким голосом, — Где из всех миров, найти волшебницу Флору Олларну Лелейну! Если он не знает, пусть скажет, хотя бы в каком направлении тебе её искать.
— Это мать Линды, что, если это и моя мама? — Софи, заинтригована личностью этой легендарной волшебницы, но вспоминая сон Древня, можно предположить, что волшебница может быть где угодно, в образе камня, ручья или человека.
— Тайна твоего рождения, так и остаётся тайной. Мать Линды постаралась скрыть всё о тебе от посторонних глаз. Может быть, Линда — твоя сестра, но никто не может сказать наверняка. Ты как шкатулка с сюрпризом. Единственный человек, кто сможет раскрыть этот секрет — Флора. Только избранные знали о времени твоего рождении и где тебя искать. Было знамение, все волшебники, ведьмы и колдуны устроили настоящее дерби, ведь тот, кто получил бы дитя магии, тот получил бы неисчерпаемый источник энергии. Я старалась уследить за этим долгожданным моментом, но не успела, хитрая Флора скрыла от меня свои дела, — Селена говорила тихо, казалось, что шум моря скроет этот разговор от посторонних ушей. Но море словно уснуло, вокруг воцарилась тишина, от которой у Софи мурашки по спине побежали. Впервые такая важная информация, она впервые слышит хоть что-то из своего прошлого.
— Пожалуйста продолжай, что случилось дальше, и как Линда смогла подарить мне ключик, колечко и драгоценности? И кто заколдовал меня, если ты смогла меня спасти? — вопросы как рой комаров звенели в её голове. А Селена не спеша продолжила, чувствовалось, что ей неприятно вспоминать этот день.
Глава 4
Море стихло, над его тихой гладью парили две прекрасные девушки, богиня Селена и Софи, обе сияли, отчего по воде разбегались сотни маленьких бликов. Жители морского царства с интересом наблюдали эту невероятную картину, но, к счастью, не моги слышать тайный разговор:
— Одна злая ведьма опередила меня, она коснулась тебя своей клюкой, желая разделить силу магии и душу. Так появилась Ми-Ми, я успела схватить тебя в последний момент, когда ведьма уже толкала колыбель в море. Всё так быстро произошло. Ведьму я слишком поспешно покарала, и это мой самый глупый поступок. Надо было узнать, что она успела сделать, как навредила тебе. Я разозлилась и толкнула старуху с обрыва, а оказалось, она того и ждала, гладь воды послужила для неё дверью в мир людей. Наверное, Флора научила ведьму этому трюку. Так мы потеряли злодейку. А вместе с ней и твою волшебную силу.
Единственное место, где тебя никто не нашел бы, это замок Линды. Ведь он закрыт от всех самой Флорой. Линда с удовольствием взяла прелестную девочку, мы хотели, чтобы ты выросла в её замке. Всё сложилось бы так чудесно. Но злые силы начали беспрестанно искать ребёнка, в волшебном мире начался хаос. Тогда пришлось спрятать тебя надёжнее и объявить всем, что та ведьма всё же скинула колыбель в море. Все поняли, что это значит. Ты стала добычей Морского царя. Народ погудел, маги и волшебники расстроились, и через некоторое время все успокоились. А колыбельку я принесла в мир людей и поставила на воду, рядом с лодкой твоего отца. И сразу разбудила его, ты и пять минут не плавала в своей лодочке. Я теперь понимаю, что это было самое правильное решение в моей долгой-долгой жизни! В мире людей ты стала настоящей волшебницей, отважной и сильной. В Волшебном мире, так много соблазнов, боюсь, мы могли тебя потерять, невозможно даже мысли допустить, что ты встала бы на сторону зла.
Селена замолчала, Софи вдруг осознала, насколько непростое это решение для богини, как ей тяжело давалось невмешательство в тихую жизнь Софи. А ещё внезапно появилось чувство вины, вдруг та самая ведьма, которая заколдовывала детей, творила зло в мире людей и была сама Флора. Может быть, этой Флоры уже и нет на свете, по вине неопытной волшебницы Софи, которая не стала разбираться, а просто сделала большой «Бах!» и теперь всем нужна Флора, чтобы снять заклятья, их, судя по всему, немало после неё осталась, а шансов найти старую волшебницу — ноль. Софи от этих мыслей поморщилась, но ничего не сказала.
Пауза несколько затянулась, Софи вдруг вспомнила своё падение в воду…
— Спасибо за всё, что ты для меня делаешь, только больше не учи меня магии, таким способом, не бросай с высоты. Улыбнулась Софи.
— Как раз собиралась это сделать. Видишь гладь воды, и мы в ней отражаемся, ничего не напоминает?
— Зеркальная дверь, а разве в волшебном мире нет больше таких дверей, как в кабинете Линды? — Софи поморщилась, совсем нет желания падать в воду.
— Ты так ещё не поняла? Здесь две магии, которые спорят между собой. Добрая — это всё, что создано самой природой, и гладь воды — это природная дверь. Злая магия — это всё, что создано для достижения своих личных, корыстных целей магами и волшебниками, которые не родились таковыми, а просто захотели подчинить себе силу. Понимаешь эту великую разницу? Пока ты стоишь на стороне добра, тебе лучше не использовать человеческие магические артефакты. Они совратят тебя. Это единственный и самый важный урок, какой тебе надо выучить! Ты — дитя природной магии и подарок цветов это подтвердил. Природа тебя принимает, она признаёт тебя новой волшебницей. Только никому не говори об этом.
Софи от удивления открыла рот, вот так поворот истории. Может, ей действительно стоило остаться в лесу, вместе с Древнем и жить долго и счастливо…
Селена продолжила:
— Возьми волшебную палочку в правую руку, и вытяни её вперёд, нам надо закончить то, что начал розовый куст! Обряд немного неприятный, но так ты никогда не потеряешь свою волшебную силу, готова? Начинаем!
Софи послушалась. Вытянула руку веред, и Селена посыпала тот самый лунный волшебный порошок на палочку и руку девушки. Палочка вдруг ожила и расползлась причудливым узором по руке. Сначала это напоминало вьюнок, но потом стало очень больно. Тонкий узор врезался в кожу и застыл. Рука всё ещё болела, но не так сильно. Магия палочки стала частью самой Софи. Пару секунд по узорам пробегали всполохи зеленоватого света, а потом рука приняла обычный вид, волшебство растворилось в ней. В тот же миг старое кольцо из тайника, начало жечь безымянный палец. Пришлось снять его, как только кольцо оказалось на ладони, металл рассыпался в порошок, а маленький бриллиант засиял с новой силой. Ещё через секунду камень сам нашёл своё место в волшебном узоре на руке девушки.
Волшебство случилось, Софи вдруг ощутила, как действует ее новая магическая «палочка» теперь уже узор на руке.
— Ты имела дело с той старой волшебной палочкой, в которой магии оставалось лишь на одно волшебство в неделю. Новая твоя палочка должна служить тебе также, но с невероятной силой, а этот бриллиант как компас на «Повелителе морей» всегда указывает правильный путь, ты никогда не потеряешься. Даже если бы кто-то решил отобрать эту палочку силой, она только твоя, даже я не могу использовать чужую природную магию. Единственный вариант, если ты сама захочешь создать какой-то артефакт, вот тогда кто-то им обязательно воспользуется. Помни, теперь каждое твоё действие — это магическое намерение. Старайся меньше использовать магию, чтобы не притянуть к себе злые силы. Ты ещё слишком слаба, для обретения таких сил, какими обладала Флора, нужно переродиться, а это не каждому волшебнику дано. Не спеши отдавать свои силы, они сами в любой момент готовы потеряться. И самое важное, я больше не смогу тебе помогать. Я поклялась Праматери, что не стану вмешиваться в дела Земные, ведь я богиня Луны, ваша территория чужая для меня, первый раз я исправила свой грех с кораблём, сейчас исправляю свой грех, что вмешалась в твою судьбу когда-то, больше у меня оправданий нет, поэтому сейчас нам придётся проситься навсегда, — Селена говорила торжественно, словно благословляла свою ученицу на новые подвиги.
— Спасибо за все, я ценю твою заботу, но что я должна делать и куда ведёт эта мокрая дверь? — Софи наконец собралась и почувствовала в себе решимость для новых приключений.
— Надеюсь, что она приведёт тебя туда, куда надо, смело прыгай и ничего не бойся, у тебя и другого пути нет, все секреты хранятся там, в замке Ключника! — Селена сказала своё напутствие и тут же растаяла как туман над гладью воды.
Глава 5
Софи поморщилась, но всё же нырнула в водную гладь. Как в зеркальном лабиринте когда-то. Через секунду девушка повисла в каком-то пространстве. Дышать можно, но так темно. Пришлось поднять руку с волшебным узором и мысленно заставить её сиять.
Зеленоватый свет узора на руке очень деликатно начал выхватывать из темноты очертания просторного помещения. Это так похоже на комнату, в которой ее встретила Судьба. Но в этот раз здесь совершенно пусто, ни лохматого летающего шара, ни жука-богомола, ни других страшных существ, которым тут самое место.
Софи медленно приземлилась на пол и решила осмотреть всё, что открыто. Чем дольше она ходила, тем страшнее становились комнаты. Причудливые каменные изваяния, свирепые демоны, гаргульи и хищные птицы. Но они в тусклом свете казались не каменными, а притаившимися, стоит незваной гостье отвернуться, и они набросятся на неё. Страх одолевал. Ещё немного и Софи готова подумать о замке Линды, чтобы в тот же миг оказаться там.
Ключника тут точно нет, но вдруг за массивной дверью послышался слабый шорох. Может крыса, или ещё какое-то волшебное животное? Софи решила осторожно приоткрыть дверь, и тут же взлететь, если за дверью действительно окажется, что-то неприятное.
Луч света осветил угол комнаты, и два огромных изумрудных глаза. Ну конечно, такие глазищи могут быть только у кошки.
— Кис-кис-кис! Иди сюда маленькая, какая же ты хорошенькая кошечка. Тебе страшно одной, пойдём со мной, дам тебе молока, когда выберемся из этого пугающего места! — Софи протянула руки к чёрной кошечке, то, что это дикая или волшебная и опасная тварь, девушка даже не подумала. А киса оказалась с характером, долго шипела, но потом передумала, сменила гнев на милость, муркнула и позволила себя взять на руки.
Странный маленький котёнок, с очень длинным хвостом. Огромными ушами и глазами.
— Что это у тебя на спине? Маленькие крылья? Вот так сюрприз. Ты, оказывается, крошечная гаргулья? — Софи сама уже не рада этой мистической находке, котёнок малюсенький, но это же волшебный мир, кто знает, во что она превратится со временем? Теперь поздно, раз кошка доверилась и пригрелась на руках, даже заурчала, не бросать же ее здесь в одиночестве.
Поглаживая Муру за ушком, Софи решила исследовать открытые комнаты, вдруг найдётся что-то ещё.
Прошла длинный коридор, вот и очередные двери, самые большие из всех. Среди причудливого орнамента на левой стороне оскалившаяся морда, похожая на льва. На правой стороне улыбающееся лицо человека с 3 глазами, похоже на какое-то индийское божество. Софи толкнула двери, стараясь не смотреть на изваяния, кошка начала волноваться и громко шипеть. Плохой знак. За дверями может оказаться всё что угодно. Девушка вытянула вперёд руку с волшебным узором, готовая создать невидимый защитный щит, какие видела в фантастических фильмах когда-то.
На удивление, двери бесшумно открылись, зал оказался большим, и светлее, чем все остальные помещения в этом странном замке. Зеленоватый свет излучало огромное зеркало в массивной раме. Это та самая комната, откуда она сделала важный шаг в Волшебный мир. И то же самое зеркало, но теперь оно висело в воздухе, плавно вращаясь, и вот уже оборотная сторона предстала перед молодой волшебницей. И эта сторона такая же зеркальная, как и та, что только отвернулась. Кошка продолжала громко шипеть. Ей совсем не нравилось это парящее над полом зеркало.
Софи успела сообразить, что кошка может запаниковать и выпустить когти, если подойти вместе с ней к странному зеркалу.
— Ах, да! Это же АРТЕФАКТ! «От таких предметов ничего хорошего не жди», — прошептала девушка кошке наставления Селены, и собралась выйти и закрыть за собой дверь.
— Ты же хотела задать вопрос! И уже уходишь? — тихий, холодный и неприятный голос от зеркала, заставил гостью остановиться.
— Добрый вечер, простите, я не знала, что тут кто-то есть! — как можно учтивее прошептала Софи.
— Подойди ближе, я плохо вижу тебя, дитя! — сказало зеркало.
— Извините, мой котёнок боится подходить близко, не хочу его пугать, можно я здесь постою и поговорю с Вами! — уже громче ответила Софи, такие зеркала вполне могут быть опасными ловушками, однажды её толкнули в комнату к фее Линде. Лучше всего стоять поодаль.
Котёнок притих, но всё так же не моргая следил за зеркалом. Наверное, расстояние действительно безопасное. Теперь можно и поговорить.
— Кто вы, зеркало? Или я говорю с призраком, покажитесь!
И тут же заметила, что в зеркале стоит прозрачная фигура в чёрном плаще. Кроме, общих очертаний ничего невозможно разглядеть. Мужчина это или женщина, или сама Флора?
— Вы великая волшебница Флора Олларна Лелейна? — Софи рискнула задать важный вопрос, но зеркало не ответило, — Я должна узнать, где найти эту волшебницу, куда она пропала?
— А зачем тебе великая королева? Что ты ей скажешь? Или хочешь победить её в битве? Ты, всего день как волшебница, и уже решила подвиги совершать? Наивность, граничащая с глупостью, тебе и магия не поможет! — призрачная фигура развеселилась, даже хмыкнула, а тон такой, словно перед зеркалом стояла не прекрасная девушка с волшебными силами, а полное ничтожество.
— Я всего лишь хотела с ней поговорить и попросить, чтобы она сняла заклятье с её дочери, и если она моя мама, то я хотела просто ее обнять, но вам этого не понять. У вас так много общения, что вы можете себе позволить издеваться над единственным посетителем за сколько лет или столетий? Сколько вы уже тут, заперты в своей зеркальной тюрьме в одиночестве? — Софи сама не ожидала от себя такой язвительности, и ведь она угадала. Тень вдруг поникла. Перестала посмеиваться, словно вспомнила о своей печальной участи…
— Ты права, удивляюсь твоей проницательности, для такого юного возраста, завидное качество. Почти пятьсот лет. Я даже забыла своё имя, но помню мою госпожу, великую Флору. Так и быть, я помогу чем смогу. Тебе всё равно не освободить меня, по крайней мере, сейчас. Сразу скажу, что меня оставили здесь задолго до исчезновения Флоры. Но я всё же кое-что знаю о моей госпоже. И это тайное знание поможет тебе отыскать её.
Глава 6. История самого плохого волшебного совета
Тень словно задремала, а может вспоминала те древние события, о которых собиралась рассказать. Однако у Софи уже заканчивалось терпение:
— Кто наказал тебя и за какое преступление, — спросила Софи, что-то ей подсказывало, что Тени проще начать рассказ со своей печальной истории, не просто так она здесь сидит уже половину тысячи лет. Если вспомнить сон Древня, то это не срок для магов.
— Моё преступление — это очень плохой совет. Ужасный совет, какой я осмелилась дать моей госпоже. Позволь, я расскажу всё по порядку, что помню. У меня впереди ещё столько одиноких лет, так хоть буду вспоминать наше свидание, приятное для меня, между прочим. Хотя, гаргулья вместо домашней кошки? Это же не практично!
— Ну каждый получает такого питомца, какого заслуживает, наверное, я достойна такой кошечки. Рассказывай, внимательно тебя слушаем с Мурой.
Софи увидела небольшой каменный выступ, достаточно далеко от зеркала, оттуда вполне удобно и безопасно слушать историю призрака из зеркала.
История самого плохого волшебного совета
Я была ученицей у великой Флоры, причём самой успешной из всех. Насколько я помню, к моменту, когда она меня выбрала из тысяч человеческих детей в обучение, срок ее правления был почти тысячу лет. И эти годы вспоминаются как самые счастливые для людей. Волшебной силы всё ещё так много, мы ни о чём не беспокоились. Наши сады и поля приносили так много урожаев, что работали мы всего один-два часа в день и то только для соблюдения закона, ведь магия позволяла добиваться самых лучших результатов, почти не прикладывая усилий. Работа для нас стала обязательной, только по договору с Флорой, потому что если бы вдруг магия внезапно пропала, а мы вообще разучились работать, то нас ждала неминуемая гибель. Мы передавали свои ремёсла детям, сами учились что-то делать, только чтобы не забывать. Но все блага получали только по милости нашей королевы Флоры.
Единственное ремесло, о котором все мечтали, это, конечно — магия! Кто владел магическими силами, тот становился важным и значимым человеком. Мои родители очень мной гордились.
Шло время, я училась у Флоры, но только тому, чему она сама нас учила. Её силы невозможно превзойти. И казалось, что эти силы не иссекаемые. Но мы ошибались. Уже тогда силы нашей госпожи начали таять. Когда-то она могла за день построить большой белокаменный дворец, как этот. Создать мосты, расчистить место под прекрасный сад, а к вечеру в этом саду уже будут цвести потрясающие цветы, всё это осталось в прошлом. Города наши стали приходить в упадок. Людям чаще приходилось самим начинать ремонт своих домов, самим работать в садах. А никому не хотелось. Все продолжали тратить волшебные силы на красоту, одежду, пиры и развлечения.
Однажды мне поручили, передать послание ведьме, которая почти сто лет не являлась на поклон во дворец, ведь жила старуха на острове Горн. Флора очень не любила своеволье. Все обязаны приносить дары, приносить магические артефакты. Если бы ведьма отказалась приехать с визитом, мне приказано привезти её силой на большом королевском корабле.
Я была готова на отчаянный поступок, лишь бы заслужить доверие моей госпожи. Но ведьма так радостно и поспешно согласилась, собралась и мы отправились в обратный путь в тот же день.
Моя наивность подвела нас всех. Ведьма улучила момент и столкнула меня за борт корабля, а сама превратилась в мою копию. Дальше не знаю её судьбы, потому что мы её уже не видели. Должно быть, Флора раскрыла обман и поразила своей магией.
А вот у меня начались приключения. Я попала в царство Морское. Оказалось, там богатств и красот столько, что нам на суше и представить невозможно. Меня хорошо встретили, к счастью, я была не с пустыми руками, очень красивое колье, наделяющее волшебной силой, красовалось на моей шее. Дочь Морского Царя заинтересовалась вещицей, и я ей подарила. Так мы стали подругами.
Мне позволили ходить везде, рассматривать все чудеса этого странного мира. Однажды я зашла в невероятно красивую комнату, очень тонкой работы узоры покрывали белые сияющие стены, казалось, что это не камень, а фарфор. В центре комнаты на прекрасном пьедестале огромный горшок с невероятной красоты жемчужинами, в них, как в земле росло деревце, очень похожее на земное, но всё же водное, перламутровые веточки переливались, тончайшие листики покачивались в нежном потоке вод. Цветы дерева похожие на водяные лилии, настолько прекрасные, что я заплакала. Ничего не смогла поделать с собой. Протянула руку и отломила одну веточку с самым красивым цветком.
В тот же самый миг я почувствовала такую невероятную волшебную силу, что только подумав о моей госпоже, как бы она обрадовалась, получив дерево магической силы, я оказалась на земле в королевском замке, пред моей дорогой госпожой и с этим злосчастным цветком в руке.
Флора удивилась, она сразу поняла мощь цветка. Стоило ей взять его в руку, как сила вернулась. Это великое счастье и удача. Мы снова могли жить как прежде. Даже я целый год всё ещё ощущала в себе магию цветка, она и сейчас поддерживает мою жизнь.
Должна сказать, что Морской Царь очень рассердился. Он требовал вернуть меня для наказания и вернуть утраченный цветок, разумеется, ни того, ни другого он не получил. Так начались первые неприятности с ним.
Шли годы, магия цветка продолжала действовать, но мне не давала покоя одна мысль!
«Как счастливо мы бы жили, если бы получили всё это дерево целиком!»
Однажды вечером, сидя в саду, я не вытерпела и поделилась с королевой Флорой этой идеей. И тут же добавила!
— Что, если нам снарядить большой корабль, заманить одну из дочерей Морского Царя и потом потребовать за неё выкуп, то самое дерево, украсть его нам не удастся, но вот так обменять на жизнь его любимой дочери, мы сможем!
Флора сделала вид, что не слушала меня. Но оказалось, такие мысли посещали и её голову. Я не успокоилась, на следующий день пришла к любимому мужу Флоры, да-да, у неё был муж. Капитан «Повелителя Морей» это любимый муж королевы. Великий волшебник, ещё из самой первой династии волшебников. Он выслушал меня, и ему идея понравилась. Ведь он лучше всех знал, как переживает Флора, что скоро волшебные силы иссякнут.
Наверное, месяц они спорили, ругались, даже меня королева наказала, за то, что лезу в чужие дела. Но всё же Октавиус Дэйтос смог уговорить свою любимую королеву, отпустить его в это отчаянное путешествие. У них уже родилась маленькая Линиандина Лилея Флора Оллари-Анна, и волшебных сил катастрофически не хватало. Источников волшебства на земле отыскать не могли, кто-то спрятал их так надёжно, что Флора больше не имела доступа в те древние пределы магии.
Оставалось только море.
Глава 7
Тень замолчала. Сожаление, грусть и тоска по старым временам снова овладели её памятью. Софи хотела напомнить о себе, и что история ещё не окончена. Тень словно спохватилась и продолжила:
Я не знаю, что произошло с тем могучим кораблём и его великим капитаном, наверное, они погибли. Но война с Морским Царем развернулась неистовая. Много людей пропало, многие земли и острова ушли под воду. Люди стали бояться, не то, что плавать на кораблях и лодках, а даже выходить на берег. «Повелитель морей» какое-то время отбивал атаки морских чудовищ. Но однажды он пропал и навсегда. Горе сковало сердце королевы. В бешенстве она прокляла меня. Ведь это моя идея, похитить или обменять волшебство на жизнь морской принцессы. Флора забрала моё имя и заточила меня здесь, в этом зеркале.
Вот такая история. Есть ещё кое-что, что ты должна знать про Флору. Нет, это не месть. Я лишь хочу на свободу. А без имени, я её не получу. Имя же моё, помнит только сама королева, хочу, чтобы ты её нашла. Это спасёт меня, если она простит смерть любимого мужа.
Софи не выдержала и перебила Тень, пусть хоть лучик надежды теперь у неё появится.
— Капитан Октавиус и его команда живы, я вернула их в Волшебный мир. Только ещё не встречалась с ними, но в последнюю нашу встречу он вполне хорошо выглядел и умирать не собирался. И даже ни слова не сказал, что рассержен на тебя. Как только я найду королеву Флору, я попрошу ее освободить тебя. Ты же старалась для неё. Ну все совершают глупости, в конце концов, это же сама Флора и Октавиус решились на эту авантюру. Ты их насильно не толкала на преступление.
— Спасибо за добрые вести, не ожидала, что у тебя такое доброе сердце. Позволь, я всё же расскажу тебе самую важную тайну Флоры.
Софи забыла об осторожности, спрыгнула с каменного выступа и подошла очень близко к зеркалу. От которого тут же повеяло холодом. Котёнок, который вроде уже задремал на руках новой хозяйки, снова зашипел.
— Ты должна знать про «Сон Флоры». Она не человек, как многие думают, я растение, вот такая причудливая форма жизни. Полностью похожа на нас, но цветок. Если она не получит долгое время солнечного света, то впадает в сон. Как цветы в зимнюю спячку. Как только солнечного света достаточно, Флора снова оживает. Но и это не всё. Её дочка уже человек. Потому что Октавиус — человек. Я сама принимала роды у королевы. Но, я знаю точно, что у неё могут быть не только человеческие дети, а отростки, такие же как она сама, точные её копии. Они появляются как раз во время этого волшебного сна Флоры. Именно этого больше всего боялась Флора, что появится кто-то такой же как она. И в то же время совсем другой. Чтобы не допустить появления своих «сестёр», она никогда не спала в темноте, её замок всегда залит светом. После моего заточения, у Флоры никого не осталось, кому она могла бы доверять. Мне кажется, что королеву кто-то усыпил, а ты её отросток, её копия. Ты сестра Флоры. Но я не могу сказать точно, я должна подержать тебя за руку, а это невозможно, зеркало не пропускает меня. Ищи Флору в каком-нибудь укромном месте в пещере, в подвалах ее дворца, в сказочном лесу, где нет солнечного света. А когда ты её найдешь, бойся её гнева, потому что ты олицетворение её страхов. Ты — это она… А второй себя рядом она не потерпит. Я чувствую твою силу, она такая же, как у того цветка из дворца Морского царя. Если я это чувствую, то и другие смогут. Скоро на тебя объявят охоту. Не завидую твоей доле. Больше мне нечего сказать. Желаю удачи, тебе она понадобится.
От такого откровения Софи чуть не лишилась чувств. Лучше бы Тень схватила её за руку. Но нет, Тень продолжала кружиться в огромном зеркале.
Древень тоже спал почти тысячу лет, именно Флора его усыпила, она не терпела такого сильного соперника. История принимала совсем некрасивый оборот.
— А если я смогу освободить тебя из зеркала, ты готова мне служить? — вдруг спросила Софи.
— У тебя не хватит волшебных сил, ты их потратишь и останешься пустышкой, не сможешь найти Флору и восстановить порядок в этом мире.
— Допустим, я уже спасла очень многих, и заклятья там были гораздо страшнее твоего. Я уже чувствую, что могу сделать. Единственное, ты не сможешь стать человеком. А так и останешься призраком. Потому что кто-то должен занять твоё место добровольно. Но зато у тебя появится долгожданная свобода, и ты мне поможешь найти королеву.
Тень замерла. Это казалось, такое заманчивое предложение. Но как? Разве только у девчонки есть какой-то волшебный предмет, который позволит снять заклятье.
— Так ты не ответила, Тень, кому ты будешь служить? Той, которая тебя заключила в эту зеркальную тюрьму на пятьсот лет? Или мне, которая тебя знает всего час, а уже готова протянуть руку помощи, условно выражаясь, конечно.
— Я клянусь служить тебе великая принцесса София Флора (извини, я не знаю твоего полного имени). Клянусь силами моего проклятья, что если предам тебя, то окажусь снова в этом зеркале без права его покинуть.
— Отлично. Смотри, у меня есть волшебный камень. Это не артефакт, у него есть достаточно магии, чтобы сделать маленькую дырочку в поверхности зеркала. Пока это отверстие снова не закроется, ты должна выскочить из зеркала. Сможешь протиснуться в эту щель?
— Это легко, покажи твой камень.
Софи достала из кармана один из драгоценных камней, которые лежали в кладе у камина долгие двадцать лет. Теперь в волшебном мире, она ощутила их магическую силу. Не такую мощную, как у волшебного ручья или деревца и от волшебного узора на руке. Но все же силы в камне есть.
Софи увлеклась процессом, замахнулась, чтобы бросить камень в зеркало и освободить тень, как вдруг на неё что-то налетело, сбило с ног, и она кубарем покатилась по холодному полу.
Глава 8
— Глупая, самозванка, день как стала волшебницей, и уже зло на свободу выпускать? Что это ты творишь? На минуту нельзя оставить дом без присмотра, тут же вселенские глупости начинаются. Сейчас я тебе такое же зеркало напротив устрою, будете смотреть друг на друга!
Софи приподняла голову, колено и локоть сильно болели от неожиданного удара об пол. Сначала она хотела пустить в ход свои силы и новую волшебную палочку. А потом, вдруг поняла, что лучше схитрить и притвориться глупой и сердобольной. Кажется, она узнала этот шипящий голос:
— Ключник? Вас так зовут? Меня Селена отправила к вам за советами. Мне стало очень жалко эту одинокую Тень, она рассказала свою историю и даже поклялась мне помогать, в поисках Флоры. Простите, если я действительно совершила глупость.
— Тебе повезло, что я вовремя вернулся. Запомни наивная и глупая девочка: «Зло — это всегда зло!» Даже если она поклянётся служить добру, значит, со временем, это добро станет злом. Такова природа зла! Всем этим злодейкам место в этих зеркалах! И пока я жив — ни одна из них не покинет свою тюрьму! Все, хватит валяться, вставай и пошли чай швыркать с мурифлюрами, очень вкусные у меня мурифлюры в этом году получились! Пробовала?
— Нет, никогда не пробовала! — Софи уже оправилась от испуга, поднялась и отряхнула платье. Ключник всё так же парил над полом, постоянно поправляя свои длиннющие волосы над сморщенной мордашкой. Девушка осмотрелась, котёнка нигде не видно, спрашивать о нём тоже не решилась, вдруг и за это ей попадёт. Неприятно, что и камень выпал из руки. Софи его так и не смогла найти. Придётся оставить тут, в этой комнате и идти за Ключником.
Тень в зеркале молчала, но выглядела очень грустной, насколько можно судить о бесформенной полупрозрачной субстанции. Софи ощутила тоску, обречённость, скорее всего, это был тот единственный шанс на спасение, который так и прошёл мимо, слишком хороший тюремщик. Теперь понятно, почему у этого лохматого шара, такое имя — Ключник.
Тем временем девушка еле поспевала за прытким летящим Ключником, иногда приходилось чуть ли не бегом его догонять. Тёмные коридоры и залы казались теперь ещё более неприветливыми, наверное, там тоже томились какие-то узники. Наконец, последняя дверь скрипнула и Софи зажмурилась от яркого света. Похоже, что это внутренний дворик-сад необъятного дворца, тут оказалось очень приятно, светло, тепло, птички пели, а в центре большой фонтан со светящимся потоком воды. Фонтан, то поднимался ввысь, то замирал и вода успевала успокоиться, сделаться такой гладкой, как в тот миг, когда Софи прыгнула в морскую воду, чтобы попасть сюда. Надо запомнить, есть оказывается, тут выход для волшебницы!
— Какой у меня жук заботливый, чай согрел. Сейчас лепестки добавим для вкуса, капнем нектара горных цветов. Вот и напиток готов! Мурифлюры под салфеткой, очень уж сладкие, боюсь, что светляки, да феи мелкие налетят. Садись скорее, устал я делами-то заниматься! — Ключник присел на своё высокое резное креслице, и указал Софи место рядом с собой. Жук тоже пристроился у стола, ловко перебирая лапками, подал всем чашечки с кипятком, в которых плавали разноцветные лепестки. Ещё через минуту, из небольшой колбы капнул сияющий нектар, и от чашек по саду потянуло невероятным ароматом. Софи узнала этот запах, такой аромат был на поляне Древня, в пик сияния волшебного дерева. Может, этот нектар тоже волшебный. Неслыханная щедрость, угощать гостя таким богатством. Значит, Ключник не сердится на неё. Софи улыбнулась.
Мурифлюры, как оказалось, очень похожи на карамелизированные яблоки, только насыщенно-фиолетового цвета, и с цветочным ароматом. На вкус как очень сладкие фруктовые конфеты. Действительно, невероятно вкусно! Софи испытала настоящий восторг от чаепития. Волшебные силы словно проснулись в ней. Что-то с этими угощениями не то!
Софи доела третью конфету, выпила ароматный чай и почувствовала лёгкое головокружение. Может, у неё аллергия на эти самые мурифлюры или лепестки цветов в чашке…
— А эта еда для меня безопасна, я ведь не такая волшебница-волшебница, а так, начинающая? Опыта никакого. Вот чуть Тень на свободу не выпустила, — Софи решила продолжать играть роль глупышки, ведь, по сути, она такой и является. Совершенно ничего не знает об этом мире.
— Не твоя вина. Это Жук должен был тебя встретить и проводить сюда, но ему вздумалось кулинарией заниматься. Как будто мы тут не магических преступников охраняем, а живём в своё удовольствие.
— Так это правда — тюрьма? — Софи стало не по себе, неприятное место.
— Нет, это просто замок. Старый дворец, понимаешь, волшебные силы, они же не могут умереть, уйти или исчезнуть навсегда. Я про настоящие, не те, которыми люди промышляют, не амулеты всякие, которые через сто лет использования опустошаются. Нет, настоящее волшебство — оно вне времени. И самое неприятное, что и злое, и доброе, всё вне времени. Мельчать волшебство может, распадаться на сотни и тысячи частиц. Но не исчезнуть. Вот ты — Флора! Ты же не единственная, вас тысячи, маленьких, крошечных, есть крупнее. А когда-то была одна большая и великая богиня всего цветущего — Флора. И ты не последняя, и та, что была до тебя, тоже сейчас где-то есть. И никуда она не денется. Пока богиня не решит возродиться вновь во всей своей силе и величие. Так все-все волшебные силы, то мельчают, то снова становятся грандиозными. Иногда переходят на сторону зла, а потом обратно в свет. А я просто наблюдаю за всем этим. Вот и за тобой наблюдаю. Ты такая же, как и предыдущая Флора. Рано или поздно ты начнёшь тут устанавливать свои порядки. И всё станет ещё хуже. А я этого допустить не могу. Уж извини, придётся тебя поместить в мою коллекцию зеркал, рядом с той самой Тенью, как и обещал.
Глава 9
Софи опомнилась, волшебный чай и эти фрукты, они почти парализовали ее. Хитрый и подлый Ключник. А ещё таким милым и радушным, таким вежливым притворялся. Борец со злом, сам оказался злом!
Тело не слушалось, волшебные силы словно застыли в ней. Жук уже подкатил большое зеркало, начались приготовления. Ещё немного и Софи навсегда застрянет в этой пустоте… Ничего невозможно сделать, она уснула, действительно глупая и наивная…
Пробуждение оказалось ужасным. Тело онемело, словно она лежала несколько дней не переворачиваясь, и теперь руки, ноги, шея и спина неистово ныли. С ужасом вспомнила, что она теперь жертва Ключника. Софи приоткрыла глаза, вокруг темень, да такая, словно её заживо похоронили. Слёзы сами потекли из глаз. И ведь никто не знает, что она в ловушке!
— Нет, выпустите меня, я не злая! Вы не имеете права, подлый Ключник! Селена, спаси меня! — Софи висела в каком-то мерцающем пространстве, плотный воздух, или это был газ, который не давал ей упасть. С трудом она приподняла руку, на которой раньше сиял волшебный узор. К счастью, узор пока на места, только магия в этом пространстве бессильна.
— Соффффиии! Ты меня слыыыыышшшшишшшь? — тихий и вкрадчивый шёпот еле слышный из-за тумана заставил Софи замереть. Действительно, кто-то её звал из темноты. Девушке пришлось сделать невероятное усилие и продвинуться на этот голос. Увидеть бы, кто же это говорит с ней?
— Я слышу, но мне трудно шевелиться в этом тумане. Я почти ничего не вижу, кто это? — Софи боялась, что Ключник услышит эти разговоры. Наконец она поняла, как двигаться в зеркале, так же как в воде, словно плывёшь.
Вот оно, зеркальная стена, очень твёрдая. Софи протёрла стекло, посмотрела в комнату. И удивилась. Перед зеркалом сидела маленькая гаргулья Мура, в её лапе сиял тот самый камень, которым недавно, Софи собиралась спасти Тень. Девушка и без слов поняла замысел чёрной кошки! Главное, не опоздать.
Кошка, есть кошка. Дайте ей любую игрушку, и она её ловко закинет куда надо. Так и с камнем. Подбросила, сделал ловкое сальто в воздухе и камень полетел в зеркало. Да с такой силой, что в комнате послышался свист. Ещё мгновение и толстое стекло стало жидким, Софи с силой навалилась на преграду и выпала на ледяной пол комнаты. А зеркало снова стало плотным. Волшебный узор на руке послужил пропуском.
— Как я тебе рада, спасибо, спасибо моя дорогая кошечка Мурочка! Я бы пропала без тебя! — Софи осталась без сил, обняла свою спасительницу и начала целовать клыкастую мордочку. Которая вдруг значительно увеличилась. Теперь маленький котёнок стал размером с огромную чёрную пуму, только с длиннющим хвостом и огромными крыльями. Обессиленная волшебница кое-как села верхом на свою кошечку, обняла за шею и позволила унести себя хоть куда, только бы подальше от этого ужасного места.
Софи из последних сил держалась за могучую шею гаргульи, а та, почуяв свободу и ветер в облаках, дала волю своим крыльям. Лететь пришлось долго. Софи пока ещё могла думать и не замёрзла от ветра, хотела попросить кошечку, отнести её к Линде. Но потом вдруг вспомнила слова Тени, что силы зла теперь начнут охоту за магией, скрытой в волшебной палочке-узоре на руке Софи. Может быть, спрятаться у отца, только где его искать или вернуться на поляну к Древню?
Софи поняла, что сейчас самое близкое её существо, это огромная чёрная кошка с крыльями. И если кошка куда-то летит, значит, она знает, что делает.
Час или два, а может и всего полчаса длился полёт, Софи вдруг стало очень плохо. Словно её отравили. Пришлось остановиться у озера. Кошка снова стала маленькой, а Софи пошатываясь подошла к воде и ужаснулась. Волосы стали седые, лицо такое же прекрасное и молодое, но бледное, словно она умерла и восстала. Волшебный узор на руке потух. Этот туман и переход сквозь зеркало вытянул все волшебные силы. Так вот что случилось с Тенью, она была человеком, а теперь почти растворилась, ещё немного и от неё останется только туман. И Софи ждала такая же участь.
Девушка села на берегу, умылась, а потом её вырвало чем-то чёрным. Яд, которым угостил её Ключник, не успел сделать своё злое дело. Однако волшебные силы иссякли. Софи снова стала обычным человеком. Теперь она заперта в том пространстве, где оказалась. Ни к Древню, ни к Линде пути нет.
— Какая же я глупая, получила такие волшебные силы и тут же их потеряла. Мурочка, как же так? — Софи заплакала. Кошка подошла ближе и замурчала.
— А что в этом плохого? Твои силы со временем вернутся, ну или мы найдем способ их восстановить. Но ты же слышала Тень, если бы ты сейчас обладала своим волшебством, на нас открыли охоту. А так, мы стали совершенно невидимые для всех этих глупых, напыщенных самозванцев. Я думаю, что так мы быстрее справимся с нашей задачей, найдем Флору и восстановим всё так, как должно быть! — кошка говорила такие разумные слова, что Софи рот от неожиданности открыла! Ведь и правда, кому нужна девчонка без волшебных сил?
— Да кто ты такая, Мурочка, или как тебя зовут на самом деле? Ты хоть и кошка, а такая умная! Кто же послал тебя ко мне на помощь? — девушка обняла свою спасительницу.
— Тебе не понравится моя история, но я искренне желаю тебе добра и хочу помочь найти Флору, потом расскажу, кому я служила, много лет назад и ждала его возвращения в замке у Ключника. Только пойми, я ведь могла вытащить не тебя, а то, что поручил мне охранять хозяин, у меня появился шанс выполнить мою работу. Но я выбрала тебя, потому что ты сразу меня пожалела, и в тебе есть то, чего нет ни в одном из волшебников этого мира, ну кроме Древня, да, не удивляйся, я про него знаю. Просто хочу, чтобы ты ценила, мой выбор. Это значит, что мы теперь одно целое! — Кошка говорила, так словно она человек в кошачьем облике.
Софи стало не по себе. Одно дело Сол, он был и остался собакой. А тут магическое существо, с разумом человека, только выглядит как клыкастая кошка и с крыльями. Вот они, сюрпризы Волшебного мира. Софи стало неудобно, что она с Мурой обращалась как с котёнком, должно быть этой кошке уже не одна сотня лет.
— Извини меня за всё, я не знала, я думала, что ты кошка, а как тебя зовут?
— А мне понравилось имя, которое ты придумала, моё настоящее имя может стать для нас проблемой! — промурчала кошка, прищуриваясь, словно шулер за карточным столом.
— Хорошо, если ты не хочешь рассказать свою историю, давай решим, куда нам отправиться, и где спрятаться. Чтобы я могла прийти в себя после этой катастрофы с Ключником, — Софи задрожала, скорее всего, это жар от отравления. Так хотелось выпить тёплой воды и лечь в постель, на неделю, чтобы снова почувствовать себя живой.
— Есть у меня старая знакомая ведьма, о которой все забыли. Она давно потеряла всю магию, но лечить травами умеет, я думаю, что она нас не выдаст. Скажет всем, что взяла ученицу, сиротку из дальних островов. Все будут смотреть на тебя как на пустое место, нам только этого и надо. А после посмотрим. Всё, полетели…
Без долгих разговоров, пока Софи ещё могла двигаться, Мурка снова стала огромной пумой, садить девушку на спину, кошке показалось опасным, она лапами обняла свою новую подругу, и взлетела. Софи потеряла сознание, повисла как маленькая мышка в огромных, мягких лапах страшной кошки, в какую мышеловку она попадёт теперь…