Они проезжали удивительно красивые места. Но замок располагался недалеко.
- Тпрр! - вскоре осадил машину Управляющий.
Просторный двор был завален строительным мусором. После большого ремонта там оставались ещё не вывезенные бочки из-под краски, обломки кирпича и дубовые обрезки. Однако, к деревьям были прислонены уже готовые красочные щиты с надписями:
МИЛОСТИ ПРОСИМ В СРЕДНЕВЕКОВЫЙ ЗАМОК!
ПЛАН ЗАГОРОДНОГО ЗАМКА
НАЧАЛО ЭКСКУРСИЙ
все билеты проданы
В просторном зале первого этажа цветные стекла высоких узких окон слабо пропускали солнечный свет. Было сумрачно и прохладно, шаги гулко отдавались в мрачном помещении. Нигде не было видно ни единой живой души.
Из этого зала, уставленного рыцарскими латами и оружием, Маруся прошла во второй. Стены этого зала украшали старинные гобелены. В третьем зале хранились чучела диких зверей. Наверху тоже были залы. Огромные и пустынные. Пять или шесть - она не подсчитывала.
Вот наконец из-за одной приоткрытой двери донесся женский голос. Маруся заглянула...
У большой картины в одиночестве стояла тетя Ингрид и увлеченно рассказывала отсутствующим слушателям:
- На этой картине мы видим городскую стену, неприступные ворота, стражника с копьем. Вдали, вокруг дворца правителя, - неказистые домишки горожан. В центральной части картины - городская площадь. Слева на ней расположился рынок. Изобилие! Свиные туши и битая птица, освежеванные зайцы и рыба, спелые овощи и заморские фрукты. Медные блюда, глиняные горшки, шерстяная пряжа, - чем только ни торговали в старые времена!
Так говорила баронесса сама себе и поминутно поправляла очки.
Маруся заслушалась.
- А на площади справа - показана казнь менестрелей, - продолжала тетя Ингрид. - В средние века это было обычным делом. Городские власти приговаривали к наказанию ни в чем не повинных артистов, а то и казнили! Ужасные времена!
Она запнулась и заглянула в тетрадку.
- Перед нами - похожий случай... Мы видим повозку-эшафот, на нем палача в алом балахоне и четверых молодых людей, приговоренных к наказанию. Посмотрите: разбитые лютни и дудки принадлежат им! Это - менестрели, и они ещё не допели свои крамольные песни. Их рты забиты кляпами, но глаза смеются! Песню нельзя казнить! Песни свободны!
Маруся, зачарованная рассказом, уже давно подошла к картине и встала позади говорившей.
И вдруг голос тети Ингрид сделался глуше, потом совсем умолк, а в ушах раздался свист. Это длилось всего миг, и когда свист исчез, маленькая циркачка очутилась в толпе у городских ворот...
ЧЕЛОВЕК СО СВИРЕЛЬЮ
Она тут же наткнулась на стражника, но каким-то странным образом прошла сквозь него!
"По-моему, я стала привидением!" - рассмеялась про себя Маруся.
Среди людей, спешащих в город, она заприметила бродячего артиста. Лицо его было размалевано белой краской. Один глаз смеялся, другой - плакал нарисованными слезами.
- Золотой за вход! - остановил его стражник.
Артист "достал" из воздуха расписной пряник и угостил стражника.
- Хо! - удивился тот.
А человек вошел в город. Маруся пошла следом за ним.
На городской площади гудел летний рынок.
У фруктового ряда человек задержался. Над зелеными грушами возвышался толстенный торговец и держал за шиворот испуганного мальчугана.
- Я тебе покажу, как воровать, оборвыш!.. Подумайте только! - взывал он к зевакам. - Сегодня - грушу, а завтра и к городской казне подберется!..
Толпа зашумела.
- В тюрьму его! - кричали одни.
- Из-за одной-то зеленой груши?.. - удивлялись другие.
- А сколько в них сил вложено?! - надрывался торговец. - Сколько трудов?! Эй, стража!..
Человек с размалеванным лицом достал из-за пояса свирель, заиграл. И рынок ахнул: на всех лотках, во всех корзинах, повсюду на земле лежали груши!
- Вот это артист!
Городские мальчишки заскакали вокруг торговца на одной ноге и завопили в восторге:
- Жадный Эрик
лопал грушу
и свалился
прямо в лужу!
Ни встать - ни сесть!
Ни взять - ни съесть!
Э-э-э!..
Торговец недоуменно смотрел, пока до него не дошло, что его недозрелый товар теперь никто не купит!
- Ааааааа! - завопил он и выпустил мальчишку. Тот сразу же заскакал с товарищами:
- Э-э-э!
Человек со свирелью улыбнулся, поднял с земли одну грушу и пошел, уплетая её на ходу.
А над площадью разносилось: