На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.
- Тогда будь осторожна... - попросил Тики. - Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.
- Как знать, как знать... - покачал головой Мраморный Крокодил. Правитель настроен очень серьезно.
- Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!
- Живым?!.. - Крокодил горько рассмеялся. - Ну, нет! Быть каменным спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить свое брюхо, не дрожишь перед охотником... Ты и вправду думаешь, что став человеком, - все сможешь?!.. "Говорят камни - молчат люди..." - гласит Мраморная Истина... Прощай!
Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.
- Побегу и я! - крикнула в колодец Маруся. - Уже поздно - звёзды видны. Тетя, наверно, уже ищет меня... До твоего возвращения!..
- До полуночи! - ответил Тики и повторил, - Будь осторожна!
А тем временем доктор Магиус вошел в башню и стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Он спешил. Он не чувствовал усталости. И не видел, как следом за ним крался рыжий Управляющий.
Магиус толкнул скрипучую дверь и вошел внутрь.
- Жесто гварро! - проговорил он, и вся башня изнутри осветилась рубиновым светом перстня.
Доктор огляделся. Огромные колеса башенных часов медленно крутились, как мельничные жернова.
- Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!.. - крикнул Магиус и сорвал с пальца перстень. - Да остановится Время!
И не увидел, как в проеме двери мелькнул силуэт Управляющего.
Правитель взмахнул рукой, но тут же, сбитый ударом в спину, полетел на колеса!
- Аааааа!..
Перстень выпал из его рук.
И Земля вздрогнула!
И грянул гром!
И сверкнула молния!
Когда колеса остановились, между ними виднелся лишь сплюснутый лиловый цилиндр.
Управляющий поднял перстень, нацепил себе на безымянный палец правой руки и сладчайшим шепотом проговорил:
- Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!..
И огляделся по сторонам.
- Вот и не лопнул! Вот и не лопнул!.. - воскликнул он в восторге. Теперь я встану над миром вместо Магиуса!.. Не я убил тебя, Правитель!.. Ты был мертв ещё сотню лет назад. Я только подтолкнул... Ничего не поделаешь: Колесо Времени! Теперь главное - не делать ошибок! Хватит ходить в слугах! Я - не управляющий! Я - Правитель!
Он спускался по винтовой лестнице, на ходу сочиняя
ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПЛАН ВЛАСТИ.
Первым пунктом в нем было: отобрать у Тики Свирель.
УТРО В ПОЛНОЧЬ
Когда Маруся прибежала к баронессе, та сидела в гостиной впотьмах, недоумевая, куда могла запропаститься племянница в столь поздний час, и размышляя, что же скажет господин Магиус о привидении.
- Ах, дитя мое!.. Наконец-то! - обрадовалась тетя Ингрид. - А я все хожу по замку и прислушиваюсь: где же оно прячется!.. Если хочешь, мы с тобой будем бодрствовать всю ночь! Я не могу лишить тебя удовольствия увидеть привидение! Только никуда от меня не уходи.
Переполненная впечатлениями, пережитыми событиями, Маруся, сама не зная как, всё ей рассказала. И про серебряную Свирель, и про фокусы Тики, и про его казнь ровно 500 лет назад, и про то, кто на самом деле Магиус...
Не скрывая волнение, тётя Ингрид встала, обошла весь зал и снова села в кресло.
- Ну-ка, взгляни: который час? Башенным часам давно пора бить полночь.
Маруся выглянула в окно. Освещенные луной стрелки показывали половину двенадцатого.
Тетя встревожилась:
- Полчаса назад на них было то же время!.. Это - недобрый знак! Они ещё ни разу не останавливались...
Марусе стало страшно:
- Неужели им всё-таки удалось остановить часы, и Тики никогда не станет Человеком?!
Тётя Ингрид бодро заявила:
- Дорогая, не следует племяннице баронессы распускать нюни! Сейчас мы всё выясним.
Баронесса дернула шнур звонка. По всему замку разлился мелодичный звон, но никто не явился.
- Возмутительно! - с негодованием воскликнула тетя Ингрид. - Где же Управляющий?! Уволю! Завтра же!..
И прямо из воздуха он появился в том же самом плаще с черным капюшоном, что и пятьсот лет назад.
- Это что за маскарад?! - строго спросила баронесса. - И что случилось с башенными часами?
- Не всё сразу, - важно сказал бывший Управляющий.
- Где господин Магиус?
- На это я с радостью вам отвечу: доктора больше нет!
- Как - нет?!.. - удивилась тетя Ингрид. - Он что же, уехал?