Побывав в больнице, Тисту познакомился с маленькой больной девочкой.
Благодаря щедрости отца Тисту больница Пушкостреля была поистине великолепна: просторная, прекрасно оборудованная, блиставшая чисто той. В ней было все необходимое, чтобы излечить любые болезни. Через большие окна врывались потоки солнечного света, стены - и без того белые - отливали сверкающей белизной. Тисту решил, что в больнице этой нет и малейшего намека на что-то уродливое, безобразное. .. Совсем нет. И все-таки он чувствовал ... Как бы вам это объяснить?. Да, он чувствовал, что там, в больнице, поселилась втихомолку Кaкая-то неизъяснимая печаль.
Доктор Максмудр, возглавлявший больницу, с первого же взгляда про изводил впечатление удивительно доброго и глубоко знающего человека. Он чем-то напоминал Тисту садовника Седоуса, только Седоуса без усов и без больших очков в черепаховой оправе. Тисту тут же сказал доктору об этом.
- Подобное сходство объясняется, конечно, тем, - заметил доктор Маисмудр, - что оба мы - и Седоус и я - занимаемся одним и тем же делом: мы боремся за жизнь. Только Седоус борется за жизнь цветов, а я - за жизнь людей.
Но, слушая откровения доктора Максмудра, Тисту тут же понял, что бороться за жизнь людей куда труднее. Быть врачом - значит, постоянно находиться в самой гуще битвы. На одном полюсе - болезнь, которая так и норовит проникнуть В тело человека, на другом - крепкое здоровье, которое всегда готово ускользнуть. Кроме всего прочего, человека обступают со всех сторон тысяча разных болезней, а здоровье-то, крепкое здоровье, у него лишь одно. Болезнь - особа хитрющая. Ей страшно не хочется, чтоб ее распознали, и поэтому она часто надевает на себя всевозможные маски - ну просто карнавал на ярмарке, только и всего! Болезнь нужно прежде всего обнаружить, не дать ей ходу, прогнать ее прочь и в то же время вернуть человеку ускользнувшее от него здоровье. А вернув, следить за ним в оба глаза, чтоб оно не сбежало снова.
- Ты когда-нибудь болел, Тисту? - спросил у него доктор Максмудр.
- Никогда.
- В самом деле?
И доктор действительно вспомнил, что его никогда не звали к Тисту. Мать его, случалось, страдала мигренью, отец иногда маялся желудком. Слуга Каролус болел прошлой зимой бронхитом. А Тисту - все нипочем! Вот уж ребенок так ребенок! С самого рождения не знал он ни что такое ветрянка, ни что такое ангина или насморк. Редкостный случай крепкого здоровья, исключительный случай!
- Большое спасибо, доктор, за ваши объяснения, - поблагодарил Тисту. - Очень интересно.
Доктор Максмудр показал Тисту зал, в котором изготовляли маленькие розовые пилюли от кашля, желтую мазь от прыщей, белые порошки от простуды. Он показал ему комнату, где можно было, словно через окно, увидеть насквозь тело любого человека и отыскать, где же притаилась болезнь. Потом Тисту показали операционную залу с зеркалами на по толке, где удаляют аппендицит и множество других недугов, которые угрожают жизни человека.
«Раз тут стараются оградить людей от зла, значит, все должно казаться веселым и счастливым, - твердил про себя Тисту. - Где же тогда кроется эта необъяснимая печаль?»
Доктор Максмудр открыл дверь палаты, в которой лежала маленькая больная девочка.
- Я оставлю тебя здесь, Тисту. Потом придешь ко мне в кабинет,- сказал доктор.
Тисту вошел.
- Здравствуй, - обратился он к больной девочке.
Она показалась ему очень красивой, но только страшно бледной. Ее черные кудрявые волосы развились и падали прямо на уши. Ей было при мерно столько же лет, сколько и Тисту.
- Здравствуй, - вежливо ответила она, но при этом даже не кивнула головой.
Она внимательно разглядывала потолок.
Тисту сел подле кровати, положив на колени свою белую кепочку.
- Доктор Максмудр сказал мне, что у тебя болят ноги и ты не можешь ходить. Тебе стало лучше, как попала сюда?
- Нет, - также вежливо ответила девочка, - но это совсем не важно.
- Почему? - удивился Тисту.
- Потому что мне некуда ходить.
- А вот у меня есть сад... - потянул Тисту чтобы хоть что-то сказать.
Счастливчик! Если бы у меня был сад, может, мне и захотелось бы выздороветь ... чтоб там гулять.
Тисту сразу же взглянул на свои пальцы. «Если бы это только ее развлекло ... »
И он опять спросил:
- А тебе не скучно?
- Не очень. Я все смотрю в потолок и считаю там трещинки.
«Цветы получше трещинок, - подумал Тисту. И тут же стал перечислять, про себя, разумеется: - Мак-самосейка, мак-самосейка! .. Лютики, маргаритки, нарциссы!»
Семена, конечно, попадали прямо через окно, а может ... они прилипли к подошвам его ботинок.
- Ты хоть не очень несчастна?
- Чтоб быть. несчастной, надо знать, что такое счастье, верно? А я ... я уже родилась больной.
Вот тогда-то Тисту и понял: больничная печаль затаилась именно в этой самой палате, в самой голове маленькой девочки. И потому ему стало еще грустнее.
- У тебя кто-нибудь бывает?
- О, у меня посетителей хоть отбавляй. Утром, перед завтраком, ко мне заглядывает сестра и измеряет мне температуру. Потом приходит доктор Максмудр; он очень славный, очень ласково разговаривает со мной и дает мне леденец. Во время завтрака заходит другая сестра, с таблетками. Затем, в полдник, - процедурная сестра и больно колет меня шприцем. А уж после нее приходит один важный господин в белом и все болтает, будто я уже иду на поправку. Он привязывает к моим ногам веревочки, тянет их вверх ... вот ноги-то вроде и шевелятся... Все они твердят, что скоро я поправлюсь. Но я ... я все смотрю и смотрю в потолок он-то меня не обманывает ..
Пока она говорила, Тисту неторопливо встал и все вертелся вокруг ее кровати.
« Чтобы эта маленькая девочка выздоровела, ей нужно одно: пусть она с нетерпением ждет следующего дня. Разве не ясно? - раздумывал Тисту. - Распускающийся цветок всегда таит в себе приятную неожиданность, и неожиданность эта наверняка помогла бы ей. Цветок - не что иное, как настоящая загадка, которая околдовывает всякое утро. В один прекрасный день он осторожно приоткрывает свой бутон, на следующий выпускает, подобно маленькому лягушонку, зеленый листок, а потом уж расправляет лепесток... В ожидании этих ежедневных неожиданностей девочка, может, забудет про свою болезнь ... »:
Пальцы Тисту так и ходили ходуном.
- А я вот верю, что скоро ты вылечишься, - заявил он ей.
- И ты тоже веришь?
- Да ... да, сама посмотришь. До свидания.
- До свидания, - так же вежливо ответила девочка. - Счастливый ты, у тебя есть свой сад.
Доктор Максмудр ждал Тисту, сидя за своим большим письменным столом, отделанным никелем и заваленным толстыми книгами.
- Ну-с, Тисту, что новенького ты узнал сегодня? - спросил он. Что теперь ты знаешь о медицине?
- Я узнал, доктор, что медицина почти бессильна, если на сердце у человека тоскливо. Я узнал также, что вылечить человека можно только тогда, когда он хочет жить. Скажите, доктор, существуют ли какие-нибудь таблетки, которые могли бы внушить человеку надежду?
Доктор Максмудр был несказанно удивлен, услыхав такую мудрость в устах такого маленького мальчика.
- Ты узнал, причем без какой-либо помощи со стороны, первую заповедь, которую должен знать- врач, - сказал он.
- А какая же вторая, доктор?
- Вот она: чтобы хорошо лечить людей, надо их очень любить.
Он дал Тисту целую пригоршню леденцов и поставил в его записной книжке хорошую оценку.
Но когда на следующее утро доктор Максмудр вошел в палату девочки, он поразился.
Та улыбалась.
Она проснулась посреди цветущего поля.
Вокруг ее ночного столика росли нарциссы; одеяло походило на перину из голубых барвинок; на коврике колыхался овес. И потом ... потом, к изголовью подушки тянулся цветок - великолепная роза, для рождения которой Тисту приложил все свои силы. Роза росла медленно, выпуская то листок, то бутон ...
И маленькая больная девочка уже не разглядывала потолок. Она смотрела на цветок.
В тот вечер она встала на ноги и пошла. Жизнь теперь ей нравилась.