Столица гудела, словно пчелиный улей, несмотря на то, что празднество еще и не думало начинаться, даже сейчас, ранним утром, когда, казалось бы, город и не должен был проснуться.
Дворцовая площадь, украшенная флагами, цветами, выглядела замечательно, проезжая ее, я еще раз поразился масштабу происходящего.
Доехали до Голинколда, кстати, мы без приключений, но перед въездом в город с вампиршей пришлось расстаться, ей необходимо было «перекусить» и найти себе укрытие по тише, чтобы переждать день.
Количеству полицейских стражников, «черной правды» на улицах можно было просто поразится, никогда их столько вместе не видел, да и не хотел бы, наверное, видеть. Меня по пути ко дворцу остановили раз пять, чтобы проверить меня, кто я такой и зачем еду, приходилось каждый раз показывать королевскую грамоту.
Во дворце, кстати, люди бегали также, как и во всей столице, все были заняты подготовкой к началу празднования, я хотел было подняться к себе в комнату, как один из слуг попросил меня подняться на личный прием к королеве, сказав, что меня уже давно ждут. Ну что же, раз ждут, тогда надо идти на поклон. Отправился сразу к ней, сдал по пути солдатам-охранникам, ее личной гвардие, оружие, и сумку с книгой, во избежание недоразумений, так сказать.
Застал я ее в кабинете, она подписывала бумаги, увидев меня, сразу же отбросила работу и бросилась ко мне в объятия.
— Передохнул?
— Да, спасибо… — Ответил я, стараясь сильно в подробности не углубляться. — Вижу, все почти готово?
— Ну, большая часть из задуманного точно. — С гордостью ответила она. — Скоро начнется фестиваль, будут играть музыканты, выступать уличные артисты, а ближе к вечеру все соберутся на дворцовой площади, где я объявлю свой манифест. Хочу, чтобы ты стоял возле меня.
— Как прикажете, Ваше Величество, мне необходимо увидеть остальных лис, позволите?
— Увидишь, позвать Колгара! — Распорядилась громко она, и за дверью послышался топот ног, на удивление, Два Клинка явился довольно быстро, и выглядел он довольно свежим, отдохнув, наверное, в отличии от меня. Зайдя в кабинет, он бросил на меня оценивающий взгляд, а затем уселся на один из свободных мягких стульев и отчитался королеве о своем прибытии. Девушка обрадовано улыбнулась, и заговорила: — Колгар, теперь все лисы в сборе, начинаем с вами готовиться к празднику, как мы и обсуждали, терпение мое закончилось. — После повернулась ко мне. — С самого прибытия тайная стража готовилась к аресту всех мятежников, и сейчас, как раз, когда в городе шумно, они и начнутся. И твой командир убедил меня в необходимости вашего участия. Вы будете брать всех, кого найдете в школе искусств и галерее, прямо сейчас, тайная стража займется остальными. Пока город занят праздником, никто и не заметит, как часть влиятельных людей Ратарта окажется в Алом Приюте, или где-нибудь еще…
Да, покой мне только сниться, как говорится. Королева так печется о моем здоровье, что меня, прямо с дороги, ехавшего всю ночь, отправлять брать опаснейших преступников, которые меня, кстати, чуть не отправили на встречу с Создателем, ну или Агдатор, где бы она не находилась. Весело, конечно, ничего не скажешь, очень у Тесаллы сложная натура, сейчас она хочет меня уберечь, и через мгновение отправляет рисковать жизнью, умирать может быть даже. Каждый день она заставляет меня сомневаться в здравии своего рассудка, пожалуй, все же, все мои подозрения верны, она безумна, и не остановится ни перед чем ради своей цели. И переступит через каждого, в том числе и через тех, кому клянется в вечной любви. Бежать надо от таких людей, да подальше, да и ее дела я совсем не одобряю…
Мы стали выходить, как в голове у меня возникла идея, я кивнул Колгару и немного задержался, и как только мы остались наедине, девушка сразу же подошла ко мне и обняла.
— Я знаю, что ты хочешь отдохнуть, но мы должны сделать все возможное для исполнения нашей великой цели. — Произнесла она, легонько коснувшись моих губ. — Или ты по другому вопросу?
— Да, я хотел бы побеседовать с прорицателем. — Напрямую сказал я. — Если такое возможно, конечно же.
Тесалла задумалась, отошла даже от меня на шаг, словно я попросил нечто совсем невообразимое, и по ее лицу понял, как королева не хочет мне позволять встречаться с предсказателем. Поняв, что упускаю свой шанс, я произнес: — Она не видит мою судьбу, но меня тревожит твоя, слишком много опасностей сегодня вокруг твоего трона. Хочу узнать, ничего ли мы не упустили…
Лицо Тесаллы сразу же стало добрее, мне показалось, девушка даже выдохнула с облегчением, она велела следовать за мной, мы прошли через кабинет, и по узкой лестнице направились наверх, в одну из башен дворца.
Возле входа в спальню стояло два солдата, с оружием, они недовольно посмотрели на меня, но ничего не сказали, королева обернулась ко мне и сказала: — Всего несколько самых близких людей знают о ней, сам понимаешь. — Она открыла дверь, и пропустила меня внутрь. — Прошу, я дам тебе немного времени.
Я оказался в довольно маленькой, но хорошо обставленной комнате, с узкой, но добротной кроватью, на которой и лежала девушка, читая какую-то книгу. Когда дверь открылась, она даже не подняла глаза. Постучал по деревянному столу, Вилана подняла глаза и тут же сорвалась с кровати и бросилась ко мне: — Эмерик, я так рада тебя видеть, ты даже не представляешь.
— Думал, предскажешь мой визит… — Ответил с иронией я, но она лишь тяжело вздохнула, после чего ответила: — Была бы рада предсказать твой визит, но, к сожалению, это у меня не получается. Даже не представляешь, как рада увидеть тебя, никого кроме слуг и Ее Величества я не вижу, целыми днями тут сижу.
Незавидное у нее конечно положение, ничего не сказать, осторожно, чтобы не напугать девушку, приобнял ее за плечи, она посмотрела мне в глаза, и грустно улыбнулась: — Ты же не так просто ко мне пришел, уверена, это было не просто.
— Да… Вилана, у меня есть один вопрос, посмотри на меня и мою судьбу, может быть есть вещи, которые мне необходимо знать? Знаю, что это не так просто, но ты попробуй, как тогда, в саду. — Произнес я. Девушка положила мне руку на сердце, закрыла глаза и замолчала, мне на мгновение показалось, что даже чуть-чуть перестала дышать.
Не знаю, как долго мы молчали, пока она вдруг не заговорила: — Вижу, вижу вокруг тебя, твоей судьбы не вижу, вижу, что смерть не с тобой, она далеко, но стремиться к тебе, вижу, вижу холодную королеву, вокруг нее цепи и кольца, она идет под венец, слез уже нет, есть только горечь, вижу знания, они могут изменить все, но не могу сказать тебе о грядущем. Прости… — Произнесла Вилана, и открыла глаза. — Прости, это все, ничего больше, все, что пытаюсь увидеть о тебе, это все.
— А что на счет королевы? Красное знамение? Это успех или это кровь? — Спросил я о том, что меня беспокоило больше всего. — Это важно.
— Не знаю, Эмерик… Красное небо, ее красное платье, красные дома, я не знаю, но боюсь, это кровь… Я уверена, что это кровь. — Сказала прорицательница и заплакала. — Прости, не смогла ей признаться сразу, она не стала слушать, я видела кровь, море крови, кругом кровь! Ее судьба не определена, из-за тебя, пока она связана с тобой, никто не увидит ее судьбы, твое влияние не определено. Королева не слушает никого, она не выпускает меня, я даже не могу показать на человека, стоящего за всем этим. Не знаю, как он выглядит, слишком туманно, но почувствовала бы его, окажись рядом с ним. Сколько раз говорила, а меня никто не хочет слушать…
Прижал Вилану к себе, и попробовал успокоить, и неожиданно для меня это даже получилось, она перестала всхлипывать, посмотрела на меня: — Я не могу быть запертой, это убивает меня… Просто сводит с ума…
Не нашёлся, что ей ответить, легонько склонил голову и направился к выходу, взялся за ручку двери, как услышал ее голос: — Мне ни с кем из людей не было так спокойно, я не вижу твои намерения, твои тайны. Люди, у которых нет моего дара, они даже не осознают, насколько им повезло.
Отвечать не стал, еще раз кивнул и покинул комнату-камеру Виланы. Так мало времени прошло с нашей первой встречи в Ратарте, а ее теперь не узнать просто, два разных человека. Да, Вилана рабыня, она по сути предмет, который сдают в аренду, но, судя по всему, только Тесалла решила ее запереть в клетке.
Да и кто будет запирать предсказателя, какой в этом смысл. Девушка, никогда не жившая в клетке, всегда была в гуще события, а сейчас она просто сходит с ума из-за прихоти безумной королевы. Как оказывается просто мучать людей, достаточно забрать у них ту немногую свободу, какую они имеют, и они падут к твоим коленям и будут в твоем распоряжении.
Выйдя из комнаты, сразу оказался в компании королевы. Та выглядела слегка напряженно, но я улыбнулся ей, чтобы развеять ее тревоги.
— Если честно, ничего толком не узнал, но смерть не со мной, это радует. — С улыбкой произнес я. — В любом случае, расслабляться рано, пока враг не повержен, опасность сохраняется.
Мои слова ее явно не убедили, но ничего говорить Сели не стала, но по ее лицу было видно о желании надавить на меня, но она себя сдержала. Словно бы пытается меня не спугнуть, ей, судя по всему, как и мне, кажется приближающийся конец всего этого.
Попрощался с королевой, нежно поцеловал ее в щеку на прощание, она пожелала мне удачи, я ей — успеть подготовиться к мероприятиям, а сам направился к лисам.
Сегодня у всех напряженный день, королеве надо выглядеть великолепно, она будет почти весь день готовится, ну а мы, мы будем ловить мятежников, и охранять ее покой.
Отряд тайной стражи, вооруженный до зубов, и мы вместе с ними, спокойно выехали из дворца и направились в сторону школы искусств Голинколда.
Дворцовая площадь уже была украшена, кое-где выступали уличные артисты, играла музыка, бегали и веселились дети, а королевская гвардия, не отрывая глаза, приглядывала за трибуной и местами для гостей.
— Площадь выглядит великолепно. — Произнес Топотун, ни к кому не обращаясь, на что один из тайных стражников с гордостью произнес: — А почему бы ей не выглядеть великолепно? Ин Хуго самолично следил за качеством восстановления города, лучших архитекторов нанимал и лучших строителей. Голинколд стал заметно лучше, чем был раньше.
Продолжать разговор никто из горных лис не стал, это же очевидная словесная ловушка, зачем спорить с патриотом о красоте его столицы, только злить человека. Но стоит отдать должное, столица, действительно, выглядела великолепно, ин Хуго по-настоящему постарался, надо будет ему об этом сказать.
С этими мыслями я и не заметил, как доехали до театральной площади, площадь уже была забита под завязку солдатами и полицейскими стражниками.
Колгар кивнул одному из них, тот сразу отчитался, они проверили театр и все близлежащие дома, людей нигде не было, кроме как в самой школе искусств, но туда никто не заходил, они расступились, и мы подъехали практически к самому входу, после чего Два Клинка громко объявил: — Господин Астред ин Гадол, ты обвиняешься в измене, сдавайся, вся площадь окружена! Если сдашься, королева обещает тебе снисхождение!
Ответа, разумеется, не последовало, Колгар повернулся к ближайшему полицейскому стражнику: — Всех, кто попробует выбраться из дома без нашего сопровождения убить. — А затем повернулся к нам: — За работу, лисы.
Я спустился с лошади и вышел вперед, а после чего одним воздушным кулаком, с грохотом, вышиб дверь школы искусств, удар получился достаточный, чтобы дверь просто разлетелась на куски.
Из темного проема раздался выстрел, Топотун выстрелил в ответ, я бросил внутрь здания еще один воздушный кулак, и мы, ловко преодолев расстояние до двери, стали проникать внутрь.
Так, Колгар, братья де Клокки, на второй этаж, ибн Саллан, Топотун, Дайя и я на первом, где-то наверху послышалась стрельба, посмотрел аурным зрением, заметил ауры троих людей, чужие ауры.
Осмотрелся по сторонам — впереди увидел светящуюся ауру за стеной, создал заклинание воздушной иглы, растянул ее чуть побольше и бросил сквозь стену, человек сразу же захрипел, и его аура начала гаснуть.
— Один! — Громко сказал я, сверху послышался едва различимый голос Колгара, он отчитался о двух. Слева, в одной из комнат послышались звуки возни, и голос Дайи — Еще один, теперь пусто.
Сверху послышались выстрелы, и уже Халар прокричал: — Чисто, проверяем спальни! — Отлично значит, сверху никого, где же ин Гадол, прошел с Ломаром до конца дома, и мы оказались в небольшом саду.
Точнее, даже не в саду, а в том, что от него осталось. Часть деревьев была грубо спилена, и свалена вдоль высокого забора, а в самом центре, где был небольшой фонтанчик стояли ящики и бочки, а прямо на них сидел сам председатель Палаты Художников Голинколда собственной персоной.
— О, Эмерик, рад тебя видеть! — Произнес мужчина, и вытянул руку со шнурком в сторону от себя. — Это все, подо мной, это бомба. Сделаете еще шаг, я дерну за веревку, и мы с вами отправимся на встречу к Создателю.
Пока я стоял ошарашенный, остальные лисы, стараясь не шуметь, вышли из дома в сад, вперед вышел Колгар и спросил: — Чего ты хочешь? Где твоя дочка, где маг?
— Хочу, чтобы королева явилась сюда, на переговоры, нам есть, о чем поговорить, отправьте одного, пусть ее приведет. А что до Нитаи, так это не ваше дело, она далеко отсюда, вам ее не достать. Эмерик, как чудно, что ты выжил после выстрела в грудь, интересно, взрыв переживешь?
— Ин Гадол, не стоит этого делать, королева не придет к тебе на переговоры, наша жизнь этого не стоит. — Произнес Два Клинка, но в ответ ему художник засмеялся, и указал пальцем на меня: — Ваша нет, а его да. Советую вам поторопиться, долго держать так руку я не смогу, отправь девку, пусть доложит Саламандре, что ее любовник скоро разлетится на куски, если она не явится.
Дайя посмотрела на Колгара, затем на меня, подмигнула мне, и стала обходить меня так, чтобы я подошел на шаг ближе к фонтану.
— Потерпите, я постараюсь быстро. — Ответила она, после направилась в дом, я обернулся к шантажисту, и ощутил, как бьется его сердце. Умно, очень умно, Дайя, подвести меня поближе, сам бы не догадался.
Коснулся Источника, тот с радостью отозвался, потянулся аурными путами к ин Гадолу, взял кровь под свой контроль, а после чего что было сил повелел застыть его телу. Мужчина захрипел, его глаза забегали, мое заклинание воздушного лезвия со светом полетело в руку председателя, угодив ему чуть выше кисти. Удачное попадание, и рука, и веревка, все перерезало просто в миг.
Колгар в два прыжка оказался рядом, схватил истекающего кровью ин Гадола на землю, и я отпустил кровавые путы.
— Хорошо сработано. — Похвалил стоявший сзади ибн Саллан. — Знаешь, время хоть и не особо удачное, не думал поехать со мной, следующим летом в султанаты? Мне, скорее всего, потребуется некоторая помощь, а твои таланты как раз кстати.
— Конечно, для тебя, что угодно. — Ответил я, но в разговор вмешался Колгар: — Хватит болтать, кто-нибудь уже поможет его связать?
Да, получилось неловко, братья де Клокк сразу же бросились на помощь командиру, тот встал, отряхнулся, велел Топотуну перевязать пленному мятежнику культю, после чего похвалил Дайю, которая как раз вернулась назад, в сад.
— Эмерик, я помню, как ты говорил про расстояние. — Ответила девушка на мой немой вопрос. — Как видишь, иногда тебя дамы слушают очень внимательно.
Передали пленного тайной страже, и уже собрались было отбывать в сторону дворца, как Топотун спросил сразу у всех: — Неужели он бы в самом деле себя взорвал?
— Думаю, нет. — Задумчиво ответил на вопрос здоровяка Два Клинка. — Выглядит так, словно он тянул время, отвлекал от чего-то важного, от чего не понятно. Такие люди, как он, себя взрывать не будут. Лейтенант, что там нашли, кстати?
— Тела местных дворян, сторонников мятежа, бомба в саду, она огромная, тут бы всю площадь унесло в море. — Бодро отчитался один из солдат, Колгар кивнул ему, а сам повернулся к нам. — Думаю, взрыв был крайним вариантом, но зачем и почему не ясно.
Назад ехать пришлось в объезд, вся дворцовая площадь уже была забита, часть гостей начала прибывать, рассаживаться на свои места, от того решено было не заезжать туда, все равно там будем, но позже.
Во дворце хотели было доложить обо всем королеве, но нас перехватил магистр ордена «Черная правда», сам де Рашагайн собственной персоной. Оказалось, Саламандра поручила ему приглядывать за всем. Из-за этого пришлось унизительно отчитываться ему, он лишь кивнул, после чего велел нам готовиться и собираться на площадь, ее следовало осмотреть свежим взглядом, пока туда не прибыла Ее Величество. Нам дали время переодеться, да и отдохнуть немного, и это не могло меня не радовать. Если честно, грудь болела, руки болели, хотелось спать, да и от еды бы не отказался.
Мы разошлись, я переоделся в более праздный кафтан, и мой взгляд упал на книгу, которую я забрал из Алого Приюта.
Книга, в которой есть родовые знаки всех семей ловари Ратарта, она опасна, и, если попадет в руки какому-нибудь де Рашагайну, она станет оружием смерти, мой взгляд упал на камин, я бросил в камин огненный шар, и тот сразу же загорелся.
Открыл книгу и стал вырывать по листу, а следом бросать их в огонь, и тот с радостью начал их поглощать. Если книги не будет, то ничего плохого и не случится, жаль конечно, такая ценность, но в нынешние времена — это единственный выход.
Родовые гербы мне даже немного понравились, некоторые были действительно очень красивые, некоторые довольно страшненькие, а какие-то показались знакомыми, когда листы закончились, бросил в огонь и переплет.
Проверил пистоль, меч, нож, и направился к остальным лисам, они все были на кухне, и несмотря на свой особый статус при дворе, абсолютно спокойно ели среди слуг, при этом довольно живо беседовали, я пришел, уселся рядом с Топотуном, и решил послушать их разговоры.
— Встретил ин Хуго. — Прожевав, сказал Колгар. — Он прямо взволнован, говорит, заключили выгодную сделку с султанатами, порох, оружие, ткани, пряности. Ему, как главному поставщику пороха в Ратарте, новые друзья короны очень близки.
— Рад за него. — Ответил ибн Саллан. — Он при этой власти уже столько заработал, строительство столицы шло через него, а теперь еще и сделка такого размера на поставку пороха, он в золоте купается, наверное.
Дайя отодвинула тарелку от себя, после чего, отпив вина, произнесла: — Да у нее здесь все зарабатывают как могут, узнала о «черной правде», они за определенную плату продают возможность выезда людям, попавшим под подозрение, да и на многие грузы глаза закрывают, они сейчас под себя все подмяли. Ин Реллайну целое графство досталось, уже ходят слухи, он там золота нормально вытряхнет из местных.
— Да, ближний круг королевы довольно жаден. — Сказал ибн Саллан. — Королеву они любят, думаю, всей душой. А кто же тогда предатель?
— А если не ближний круг? — Произнес Топотун, и тут пришлось ответить мне: — Если это не ближний круг, то поиски заметно усложнятся, выяснить, кто предатель, и так невероятно сложно. Ничего не слышно, на церемонии будут сюрпризы?
— Тайная стража доложила, ничего не ожидается, проверили все трибуны, всю площадь, всех артистов, так еще и в толпе множество переодетых «своих». Повторения «Сходнего поля» не ожидается, если ты про это. Там просто на просто негде спрятать взрывчатку, если и будет покушение, думаю стрельба, потому слушай мою команду, обойти всю площадь, затем, каждый из вас займет по ложе, ибн Саллан, ты к гостям, разумеется, Дайя и Топотун, на первую линию, в толпу, к самой трибуне, я и де Нибб на трибуне.
Раздав распоряжения, мы собрались и направились на праздник, для последней проверки, согласно озвученному плану.
Солнце уже стремилось к закату, народ же, на площади, шумел еще сильнее, как только жара спала, люди стали повеселее, артисты играли музыку, разливали вино, прямо не объявление манифеста, а праздник какой-то, или ярмарка.
Расталкивая людей, обошелся по сторонам, вдоль торговых лавок, мимо артистов, в сторону трибуны, а затем, вдоль трибуны в сторону ложи с почетными гостями.
Ну, людей действительно много, больше чем на Сходнем поле, это уж точно, площадь огромная, народу набилось, прямо толпа, словно часть всего Ратарта решила погулять на открытии столицы
Прогуливаясь по площади, невольно заметил красоту отстроенной столицы, ровный камень самой площади, множество дождевых ям, закрытых решетками, а такое редко где встретишь, обычно никто не думает о том, как убрать воду с дороги, от того во время дождя, в том же Мирее, хоть не выходи на улицу, она стоит, кое-где и по колено даже.
Хотя, признаюсь, такое количество дождевых ям, пожалуй, даже многовато, неужели у них в Ратарте такие сильные дожди, надо будет спросить у Тесаллы, неужели это такая проблема.
В целом, ничего особенно подозрительного не заметил, множество людей, ждущих свою королеву, веселятся, пляшут, гуляют, ждут начала новой жизни.
Боюсь, только новая жизнь им не очень понравится, хотя, думаю, они сразу и не поймут всех последствий…
Посмотрел на трибуну, где будет выступать Сели, на места позади нее, и мне опять захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда, да и желательно рядом с Сигатом, когда уже вернется мелкий дух, осмотрелся по сторонам, в надежде, но его нигде не увидел.
Обычно, когда про него так внезапно вспоминаешь, он оказывается где-нибудь рядом, но, видимо, не сегодня. Странно, конечно, его довольно долго нет, хотя обычно он куда быстрее с таким справляется. Надеюсь, с духом все хорошо, не люблю терять друзей. Хотя, думаю, Сигат сам меня потеряет, когда узнает о том, как я подставился в Мольной.
Нитаю ин Гадол мы так и не нашли, как и ее спутника, ментального мага Дейнада ин Сталона, того самого, который отвлекал меня в деревне. Если тайная стража совместно с полицейской сделали все, о чем говорилось ранее, сторонников мятежа в столице уже почти не осталось, хотя эти двое не просто так исчезли, явно задумали нечто ужасное.
Возле трибуны встретил Колгара и отчитался ему обо всем, он озвучил мне примерно тоже самое, я огляделся по сторонам, часть лис уже заняла свои места на трибунах, особенно выделился ибн Саллан, который о чем-то оживленно беседовал с другими южанами.
— Смотри в оба, де Нибб, нутром чую, что-то не так. — Едва слышно сказал Два Клинка. — Я не пойму, откуда ждать угрозы. И это не все, я сам сегодня узнал, от де Рашагайна, он заметил, в Ратарт все лето прибывают мужчины странной наружности, где-то около двух сотен прибыло, морем, работают на стройках, в порту, на полях. Ни они, ни люди ин Реллайна выяснить ничего не смогли, и даже связать их вместе, но эти люди слишком подозрительные для простых переселенцев, тем более без семей, малыми группами.
— Наемники?
— Уверен в этом, над самыми подозрительными слежка, но вот остальные, они могут быть и тут, будь готов ко всему. — Я лишь молча кивнул, осмотрел еще раз толпу веселящихся ратарцев, но кого-то подозрительного не заметил.
Уселся возле трибуны, и стал ожидать прибытия Тесаллы, как ощутил руку на плече: — Господин ин Хуго, рад вас видеть, как дочь, как жена?
— Я тоже рад тебя видеть, где же мне еще быть, в такой-то день? Я семью отправил на юг, лечиться песком, дочка моя болеет часто, договорился с уважаемым ибн Гассаном, он лучших целителей к ней приставит, мне приятен твой вопрос, дорогой друг. Как тебе праздник? Город?
— Признаюсь, праздник особо не нравится, а вот город великолепен, все сделано выше всяких похвал. — Я указал на один из домов, в углу площади, высокий, с широкими колоннами, украшенный статуями. — Вот то, например, здание, такого я не видел.
— А, министерский дом, я там работать буду, завтра королева подпишет указ, меня назначат министром торговли, пожизненно, буду там заседать, оно еще строится, конечно, хотелось бы до конца лета успеть, эти рабочие даже сейчас его строят, никогда в срок не укладываются. — После чего замолчал, увидев мой вялый интерес к торговым делам и строительству. — Слышал, тебя ранили, ты сам как?
— Мне бы отдохнуть, но пока, к сожалению, не получается. — Пожаловался я, мы еще перекинулись парочкой слов, после чего ин Хуго поднялся на ложе за трибуной и уселся на свое крайнее место. Я поднялся за ним, осмотрелся — сзади только самые знатные жители Ратарта, спустился вниз, и со стороны площади прямо перед трибуной раскинул заклинание воздушной стены, может не каждый выстрел остановит, но направление пули изменит точно.
Послышался звук оркестра, и я увидел, как к трибуне, со стороны дворца движется красивый, резной экипаж, а значит, королева уже готова выступать.
Один из слуг открыл дверь кареты, и моему взору предстала Тесалла, в ослепительно красивом, красном платье, с блестящей золотой короной на голове.
Де Рашагайн подал ей руку, и услужливо поклонился, толпа людей, увидев ее, сразу же загудела.
Саламандра осторожно поднялась по лестнице, поприветствовала знатных гостей, после них собравшийся люд и подняла руки, толпа сразу же затихла.
— Поздравляю всех вас с возрождением нашего Голинколда! Он теперь еще прекраснее, чем был раньше. А скоро таким же прекрасным будет и весь Ратарт! — Произнесла она, и толпа опять радостно загудела. Я постарался не обращать внимания на шум, попытался выявить среди собравшихся людей наиболее подозрительных, затем перешел на аурное зрение. Королева же продолжила свою речь, в которой поименно перечисляла наиболее достойных людей королевства, участвовавших в восстановлении города, отметила отдельно стоимость постройки города заново, из камня, поблагодарила простых людей, Создателя и зарубежных друзей Ратарта.
Весь ее близкий круг, кроме нас, разбогател и укрепился только благодаря ей, это очевидно. И поводов искать новую власть у них нет, даже у ин Реллайна, учитывая, кем он командует, да и ему отдали целое графство, «черная правда» здесь стала крупнейшей силой, с оружием и властью, ин Хуго сказочно богат, никому из них не выгодно ее свергать. Но с другой стороны, только ближний круг может знать столько о планах королевы.
— Я долго думала, как привести нашу страну к величию, и совсем недавно у меня родился план, следуя которому Ратарт станет великим! — Продолжала королева, а я все еще всматривался в толпу, в надежде найти там хоть одну знакомую ауру.
Да, ближнему кругу не выгодно, но они единственные, кто знают все о ее делах.
— Сотни лет Ратарт страдал от гнета наших соседей, несправедливой торговой политики, был унижен. Но время пришло все изменить, никого больше унижения, мы не будем пресмыкаться! — Королева все никак не успокаивалась, а небо тем временем начало краснеть, блики света заскользили по домам вокруг дворцовой площади, окрашивая их в красный цвет.
— Только объединившись, все вместе, мы сможем сделать Ратарт великим. Все враги нашего народа, вредители, предатели, паразиты, они все падут, мы очистим святую кровь нашего народа! — Все вокруг теперь стало совсем красным, я посмотрел на говорящую девушку, и ужаснулся от того, насколько жуткой и одновременно красивой она сейчас выглядела.
И тут, недалеко от торговых рядов, я заметил знакомую ауру, Нитая, она протискивалась через толпу, пытаясь покинуть площадь, хотел было последовать за ней, но стоящий совсем рядом де Рашагайн беззвучно на меня шикнул.
Посмотрел на Колгара, он выглядел сосредоточенным, увидел ибн Саллана на трибуне, рядом с южанами и задумался… А что если деньги не имеют значения? Мы смотрим со стороны выгоды, а надо смотреть со стороны сердца. Так, меня и остальных лис сюда пригласила именно королева, сама. Соответственно никто другой этого не делал и не советовал, и главное — не стал бы советовать, мы это проблема для мятежников.
Нитая уже в нескольких шагах от ограждений, удерживающих толпу на своем месте, она торопится, но у нее ничего не получается.
Не все, кто выступил против королевы, делали это из личной выгоды, может быть и главный мятежник, а остался, судя по всему только он, делал это потому что он против идей королевы. Кто мог узнать содержание ее манифеста, который она с упоением сейчас зачитывает толпе вчерашних крестьян и своих лизоблюдов? Кто всегда был ближе всех к Тесалле, кто знает, как действую лисы и о моих магических способностях? Кто имел доступ к обеспечению создателей воздушного шара? Кто мог оплатить бунт в Соттене? Договориться с соседями о поддержке?
Тем временем Нитая уже спорила с полицейскими стражниками, показывая им за спины, явно упрашивала ее выпустить, а те упирались.
Только по-настоящему могущественный человек смог бы оплатить, организовать это все. И тут в голове пронеслись слова Виланы — «знания, которые могут изменить все». У меня было знание, которое может изменить все, это книга с родовыми гербами ловари.
Нитая тем временем полезла в карман, достала оттуда что-то и попыталась сунуть это в руку полицейскому стражнику.
Некоторые из гербов, изображенных в этой книге, я уже встречал, и один из них на руке, в виде татуировки. Он тоже ловари, и планы королевы, это убийство его народа… Повернулся посмотреть на сидящих сзади гостей, а крайнее место пустует. Посмотрел на площадь — Нитая уже скрылась с моих глаз, все же смогла договорится с полицейским стражником, схватил Колгара за руку и просто отмахнулся от де Рашагайна, который явно собирался сделать нам очередное замечание за нарушение порядка.
— Ин Хуго предатель! — Произнес я, в глазах командира засветилось осознание сказанного мной, Он обернулся назад и вдруг толпа радостно загудела, а затем раздались взрывы, громкие и сильные, каждая дождевая яма на площади, они все вместе, или по отдельности, начали взрываться, сотрясая своим грохотом всю дворцовую площадь.
Колгар побежал в сторону королевы, схватил ее за плечи и попытался оттянуть подальше от трибуны, я же побежал вперед, в сторону ложа с гостями, увидел обескураженное лицо ибн Саллана, который начал выводить гостей. На мгновение наши взгляды с ним встретились, и прямо под деревянными помостами гостевого ложа раздался взрыв, грязь и песок разлетелись в разные стороны и наш южанин пропал с моих глаз.
Я побежал за Колгаром, стараясь прикрыть королеву, но не успел, дождевая яма под трибуной взорвалась с грохотом, меня подбросило в воздух и весь мир потемнел.
Пришел в себя довольно быстро, оказалось, взрывом меня сбросило с трибуны прямо на траву, в голове гудело, и мне показалось, что во всем мире просто пропал звук. Коснулся Источника, тот отозвался, попытался сплести заклинание, как Источник перестал отвечать, а затем снова появился. Странное ощущение, словно от когалита, нечто мешает пользоваться силами, но не постоянно, никогда так не было, может быть из-за раны, надо будет с этим потом разобраться. Два раза пытался сплести заклинание исцеления, но ничего не вышло, словно связь с ним терялась, а затем возвращалась сама собой, совсем не понятное дело.
Осмотрелся по сторонам, увидел бегающих вокруг окровавленных людей, залитую кровью площадь, и красные блики на домах.
Поднялся, направился к завалам, раскинул доски и увидел прижимающего к себе королеву Колгара, заваленного мусором.
— Я ранен, де Нибб. — Прошептал он, не разжимая руки. — Проверь ее. — Я наклонился поближе, Тесалла жива, но без сознания, попытался сплести заклинание исцеления, получилось только самое простое, его даже толком накачать силой не смог, и сразу же бросил его на Колгара, рана начала медленно затягиваться, Тесалла в порядке, только оглушена, а вот Два Клинка слишком сильно ударился, от взрыва. Где-то на другой стороне послышался шум и возня, не похожие на крики испуганных людей. Рядом, словно из ниоткуда появился де Рашагайн, он посмотрел на нас, после чего обнажил меч и скомандовал своим людям следовать за ним: — За мной, мятежники, к торговому дому, они там прятались! Лисы, обеспечить безопасность королевы!
— Будет исполнено! — Ответил ему Колгар, и дождавшись, когда магистр ордена скроется с глаз, спросил у меня: — Где ин Хуго?
— Я не знаю… — Посмотрел в сторону остатков деревянных помостов для гостей и вспомнил последние слова мятежника. — Он знает о предсказателе! Сейчас всей охране замка не до охраны заморской девки, самое время ее убить, они думают она причина успехов королевы!
— Бросай всех, догони ин Хуго и убей его, и всех, кто будет тебе мешать, а мы здесь без тебя разберемся. — Прохрипел раненный командир, после чего тяжело закашлялся. Проверил оружие, меч на месте, пистоль потерян, еще раз посмотрел по сторонам, и побежал в сторону дворца, спасать Вилану.
Покинуть дворцовую площадь оказалось делом не легким, расталкивая напуганных простолюдинов, полицейских, я кое-как пробился в сторону дворца, но там положение дел оказалось не легче, во дворце творился просто какой-то бардак, слуги, гвардия, все бегали, словно дикие звери при пожаре.
Пару раз меня даже попыталась остановить, но ткнул особо ретивым гвардейцам в лицо грамотой королевы, и те сразу отставали. Во дворце, стараясь не обращать внимания на остальных людей, направился к спальне Тесаллы.
И уже на лестнице, нашел первое тело убитого гвардейца, чуть не споткнувшись об него. Поднимаясь по лестнице, выше и выше, нашел еще двоих, и вот оказался в длинном коридоре, ведущим непосредственно в спальню. В пустом коридоре, где обычно стояли гвардейцы, охраняющие покой королевы, кроме двух человек, стоявших возле двери спальни, живых людей не было. Здесь была бойня, кровавая и жестокая, люди, пришедшие сюда, явно не желали останавливаться.
— Явился, а мы уже тебя заждались. — Произнесла Нитая, и отошла назад и кивнула в мою сторону последнему магу-мятежнику Дейнаду ин Сталону. Мужчина вышел вперед, обнажил меч и выставил его перед собой. Ментальный маг, опасный противник, особенно сейчас, когда мой Источник то ощущается, то нет, но в битве с магом, главное оказаться с ним на расстоянии удара, и там уже все закончится быстро.
В голове промелькнула мысль, раз он выставил меч, значит заряженного порохового оружия у них нет, я попытался было создать огненный шар, но моя связь с Источником снова пропала, от чего заклинание сразу же растворилось в воздухе. Проклятие, магии-то нет, точно также достал меч, и стал медленно приближаться к ним. Закончить все одним заклинанием не получилось, к сожалению.
Маг бросил в мою сторону ментальное заклинание, я увернулся, и попытался подойти ближе, как сразу же ощутил давление в области затылка.
Сбросил с себя морок, подошел еще поближе, и едва увернулся от следующего заклинания, оно просвистело всего в дюйме от моего лица, перекатился вперед и оказался с коварным магом лицом к лицу.
Верхний удар, он отбил его, легко ушел, и нанес довольно быстрый и ловкий удар, порезав мою ногу, мне пришлось отпрыгнуть назад. Маг поднял руку перед собой и совсем неожиданно для меня зажег огненный шар над ладонью.
— Думал, ты один такой? Я тоже в свое время побывал в Когте Орла. — Он засмеялся, и развеял заклинание. — Но, в отличии от тебя, меня обучали нормально. Знаешь, как встретил тебя, сразу все понял, ты тот самый последний выпуск, недоучки, которых готовили нам на замену. Я мог бы тебя убить легко, прямо сейчас, но хотелось бы проверить, чему тебя научили, насколько мне известно, почти весь твой выпуск закончился всего за один месяц…
Я яростно нанес верхний удар, он увернулся, быстро и ловко, и пнул меня ногой, оказался за моей спиной и попытался порезать.
Мне все же удалось отскочить, попробовал еще одну атаку, так быстро как смог, он от нее ушел, и ударил меня по лицу гардой, кровь сразу же начала капать на пол.
— Плохо учили, гляжу, недоучка, без магии ты совсем ничего не можешь. — Дейнад ин Сталон засмеялся, я достал нож из сапога, и встал в стойку, показанную мне, когда-то давно Колгаром. Техника боя с двумя клинками, если не смог понять и прочитать противника.
Маг засмеялся, а после бросился в атаку, я принял его удар на меч, а сам ударил его ножом, он попытался увернутся, и у него почти вышло, задел его ребра. Ждать второй попытки, и пока он исцелится я не стал, нанес колющий удар в грудь, он увел мой клинок в сторону и, сам того не желая, напоролся на мой нож животом. Резким движением достал нож и сразу же воткнул его в горло, убив мага мгновенно, а затем надменно ему сказал: — Этому я научился сам.
Так, этот готов, осталась девчонка, а затем и сам ин Хуго, как бы он не успел добраться до Виланы, очень надеюсь, девушка продержится еще чуть-чуть.
Нитая, увидев, что осталась одна, выставила перед собой меч, ее руки дрожали, она осторожно попробовала меня атаковать, удар ее легко увел и что было силы вмазал ей по лицу гардой, девушка завалилась на пол, словно мешок. Убивать ее не стал, но ее красота на некоторое время станет легендарной…
Открыл дверь, в спальне королевы творился бардак, раскиданные вещи, а отдельная дверь, что вела в башню, была открытой нараспашку.
Перепрыгнул через кровать, и сразу же осмотрелся по сторонам — тайный ход, внизу вроде бы никого, значит, они точно еще не спускались с башни, по лестнице бросился наверх, по пути нашел сначала одного мертвого гвардейца, затем другого, оба застрелены, а чуть выше раскуроченная дверь в комнату прорицательницы, он выбил ее старинным топором, который снял с одной из стен там внизу.
Ворвался в спальню прорицательницы, комната была пуста, книги валялись на полу, разбросанные в разные стороны, старинный топор нашелся тут же, в кровати. Осмотрелся еще раз — они не выходили и не спускались вниз, обратил внимание на открытое окно, и сразу подбежал туда. Выглянул наверх, солнце уже село, на Ратарт опустились сумерки, и красные блики в небе совсем исчезли, наверху послышались всхлипывания и мужской голос, огляделся по сторонам, справа от окна заметил интересную резную кладку стены, и небольшую статую, подтянулся на нее, перекинул ногу, уцепился за черепицу, после чего оказался на крыше. На самом верху дворца оказалось довольно высоко, ветер засвистел в ушах, и моему взору предстал красивейший, заново построенный Голинколд, дымящаяся дворцовая площадь, обернулся в другую сторону и на самом краю увидел ин Хуго, держащего в руках всхлипывающую Вилану, мужчина стоял на самом краю, прижимая к себе девушку, явно ожидая именно меня, может даже кого похуже.
— Господин ин Хуго, все кончено, ваши сообщники либо мертвы, либо сидят в тюрьме, вы раскрыты, нет смысла бороться, сдавайтесь. — Осторожно произнес я, а мужчина, услышав мои слова, только сильнее прижал к ножу прорицательницу. — Сдавайтесь, подумайте о своей жене, своей дочке.
— С ними все в порядке будет, я вывез их и все свое состояние, их будущее обеспечено! — Ответил он, посмотрев на столп дыма, поднимающийся в небо. Солнце хоть и село, но наступившие сумерки отлично позволяли увидеть результат покушения на королеву. — Мои наемники, что прятались в торговом доме, судя по всему не смогли добраться до Тесаллы, я не смог убить королеву, но хотя бы лишу ее возможности заглядывать в будущее!
— И отнимите еще одну жизнь, ни в чем не виновной девушки? — Произнес я, после чего закашлялся, грудь болела, связь с Источником то пропадала, то появлялась, мне явно следует отдохнуть. Увидев мое состояние, ин Хуго заговорил: — Знаешь, когда королева захотела видеть вокруг себя именно вас, я сильно испугался, да и попытки вывода тебя из игры стоили мне очень дорого. Ты даже после пули с кагалитом выжил. Ты, наверное, думаешь, почему не можешь плести заклинания? В бомбе под трибуной был порошок из кагалита, я не надеялся, что смогу тебя убить, но лишить сил вполне себе получилось, как видишь. Я сам придумал его так использовать, хорошая идея, как мне кажется.
Сказав это, он замолчал, явно хотел вывести меня из себя, но во мне почему-то злости на него совсем не было, подошел на шаг ближе и спросил: — Но как вы решились на предательство? Почему? Как? Вы богатейший человек Ратарта, она вам доверяет как никому!
Ин Хуго встал поудобнее, после чего ответил: — Ты знаешь, Эмерик, она чудовище, она убивает мой народ, я не мог стоять в стороне, я приложил все усилия для свержения этого чудовища, оплатил оружие мятежникам в Соттене, нанял вампиров, поддержал художников и прочих заумных людей, но вмешались вы, и все мои планы провалились, не смотря на мои усилия. Я уже было отчаялся, пока южанин не рассказал о предсказателе… Мой единственный шанс ее одолеть — это убить девку прорицателя, тогда власть Саламандры рано или поздно падет, если не я, то кто-нибудь другой ее свергнет. — Он на мгновение замолчал, явно увидев мое обескураженное лицо, а затем продолжил: — Я понял, если не убить предсказателя, Тесалла будет непобедима, никто не сможет ее свергнуть, а она будет творить зло, какого не было еще в нашем мире, циничное, бессердечное зло, она будет уничтожать мой народ, его историю и культуру! Ты видел кабанье урочище, а ты знаешь сколько их, таких по всей стране? А Алый Приют? Думаешь он один такой? Тайные тюрьмы, где людей пытают и убивают, женщин, стариков и детей, словно скот, только за то, что они ловари! Власть Саламандры — это смерть, это боль.
Я даже не нашелся, что ответить ему, он говорил именно то, о чем думал и я, власть Саламандры — смерть многим людям. Но Вилана здесь не виновата, она такая же жертва, как и все остальные. Знак раба пропал, а значит южанин, ее хозяин, все-таки мертв. Ин Хуго безумием никогда не отличался…
— Девушку отпусти, она тут не причем. — Настойчиво повторил я. — Она такая жертва Тесаллы, как и ты, ты разве этого не видишь?
Ин Хуго, услышав мои слова, посмотрел на заплаканную Вилану, после чего убрал нож от ее горла, и оттолкнул ее от себя, в мою сторону. Она, всхлипывая, бросилась и встала за меня, а мятежник медленно заговорил, ни к кому, особо не обращаясь: — Она сдерет с меня заживо кожу, и с остальных ловари, если узнает всю правду, Эмерик, а как ты узнал? Где я прокололся?
— Татуировка. — Ответил я, и взглянул в его глаза, бесстрашные, отчаянные, но гордые, затем посмотрел на дымящую дворцовую площадь, вспомнил слова Колгара о нашей миссии здесь, в Ратарте, ее важности для Империи и нового принца-консорта, которым скорее всего Колгар и станет, и опустил нож. — Господин ин Хуго, вы достойный человек, но поступили ужасно, непростительно ужасно, и вы это знаете, прощения вам нет, и я бы вас убил, будь это в моей власти.
— Ты не убийца, я тебя знаю. — Ответил тот, услышав мои слова. — К чему ты клонишь, предлагаешь мне спрыгнуть вниз? Этого не будет, я не умру как трус, либо меня убьешь ты, либо будет до смерти пытать Тесалла, но самоубийства не будет.
— А может быть, вам и не стоит умирать. — У меня в голове неожиданно пронеслась идея, за которую и самому можно потерять голову с плеч, повернулся к Вилане, девушка уже успокоилась и слушала нас довольно внимательно, словно поняла сразу к чему я веду. — Послушай, твой хозяин мертв, ты свободна, теперь Тесалла тебя не отпустит, никогда. Ты всю жизнь проведешь в клетке, предсказывая кровавой Саламандре ее будущее, уберегая ее от врагов…
— Я не хочу так…
— Господин ин Хуго, я сохраню вам жизнь и свободу, при одном условии. Вы навсегда покинете Ратарт, и возьмете с собой Вилану. — Твердо сказал я, и посмотрел отчаявшемуся мужчине в глаза, его лицо вытянулось от удивления, он даже выронил нож. Неожиданно голос подала сама Вилана, она вышла вперед, и сказала: — Я вижу, это правильное решение, Эмерик, господин ин Хуго, вы согласны?
Мужчина лишь сдавлено кивнул, после чего упал на колени, прямо рядом с прорицательницей и стал умолять ее о прощении, девушка не растерялась и обняла его, прижав к себе.
— Эмерик, обещаю, буду заботиться и беречь её, как свою дочь, Создатель дает мне шанс на искупление, за мои грехи… — Произнес всхлипывая, я подал ему руку и помог подняться, после чего сказал: — Она казнит всех твоих сторонников, и тебя, если поймает, вам нужно бежать, пока сюда не пришла тайная стража, гвардия и проклятый знает, кто еще. Вниз по лестнице, выйдете в помещения для прислуги, а дальше вы лучше меня знаете, ин Хуго.
Я помог им спуститься, вышел из комнаты предсказательницы первый, убедился в отсутствии кого-либо еще, напомнил мятежнику об его обещании, обнял Вилану, и они быстро побежали вниз по лестнице, стараясь покинуть дворец Тесаллы как можно быстрее. Мне ничего не осталось, как связать лежащую без сознания Нитаю, и водрузив ее себе на плечи, направиться искать лис и де Рашагайна.
Безумные идеи, построенные на ничем необоснованной ненависти, могут привести к потере самых преданных и верных друзей. И жестокость, которую принесла Ратарту королева Саламандра, породила такую же жестокость ей в ответ. Конечно, методы ин Хуго я не одобряю, но понять его мотивы можно.
Возможно, когда-нибудь история его оправдает даже, но не сейчас, сейчас ин Хуго убийца, из-за которого погибло множество невинных людей, и чуть не погибла бедная Вилана.
Его план, сразу в нескольких направлениях, считаю был совсем не плох, попробовать взорвать королеву, затем бросить на убой наемников, а тем временем, на всякий случай, убить предсказателя. Правильно ли я поступил, отпустив его, вместе с Виланой? Думаю, да, он человек чести, свое слово держит, да и прорицательница сама согласилась, значит увидела нечто, повлиявшее на ее решение.
Стоило ли ее убивать? Сигат говорит, что да, ее следовало убить, чтобы наверняка, такая сила в нашем мире, без контроля, может привести к непредсказуемым последствиям, но я с ним не согласен. Главная сила — это сострадание. Наверное, я не знаю наверняка…
Королева, конечно, приняла новость о предательстве ин Хуго тяжело, обязала каждого носящего меч в стране искать мятежника, Вилану, которая также пропала. Все шишки, как единственной оставшейся в живых, достались именно Нитае, насколько я знаю, королева распорядилась тайной страже выпытать из нее все возможное, а затем отправить именно в Алый Приют.
В Ратарте мы пробыли еще две недели, помогая уладить возникший беспорядок, и эти две недели, королева предпочитала проводить дни и ночи со мной, не отпуская меня, буквально не на шаг.
Тот самый, знаменательный разговор состоялся уже в порту, она лично поехала нас провожать, с целой делегацией, с подарками, с оркестром и музыкой. Церемония была торжественной, покалеченный ин Датал, де Рашагайн, ин Реллайн, все присутствовали, благодарили, желали удачи и успехов. Все прошло довольно дружественно, и даже приятно, нам даже вручили награды, золотые.
И только один человек, из всех, не радовался нашему отбытию, Тесалла, и, выловив момент, она отвела меня в сторону и спросила: — Эмерик, я знаю, тебе надо вернутся в Мирей, но твое место здесь, ты это понимаешь?
— Сели, долг требует от меня вернутся, ты это понимаешь, ты сама знаешь, мы не просто наемники, и для нас долг превыше всего. — Скромно ответил я, она всхлипнула и обняла меня, прижавшись ко мне и прошептала: — Я всегда буду тебя ждать, Эм, всегда… Знай, для тебя в моем сердце всегда найдется место, ни смотря ни на что…
— Я знаю…
********
Корабль медленно покинул Ратарт, увозя меня подальше, с земли Саламандры, я в последний раз посмотрел на Кастор, крупнейший портовый город королевства, который становился все меньше и меньше, и уже готовился исчезнуть за горизонтом, как заметил брызги на водной глади. Нечто маленькое, белесое, лежа на плоском камне, с брызгами, догоняло наш корабль.
Сигат вернулся как всегда вовремя.
Больше книг на сайте - Knigoed.net