Слуга, как только увидел меня, сразу же соскочил с кареты и бросился прочь, в сторону поля, явно надеясь от меня скрыться, но куда ему до меня, я со вздохом рванул за ним, тихонько ругаясь про себя. Пробежав шагов пятьдесят, мне как-то неожиданно стало понятно, что все же свои силы в беге мной были явно переоценены, парень неумолимо стал отрываться от меня, и, стараясь сильно не угробить, бросил ему в спину небольшой воздушный кулак, от чего беглец, с криком, словно подбитая собака, завалился на живот, подняв целое облако пыли.
— И куда мы бежим? — Сказал я, обнажив свой меч и уперев его в спину слуги. — А что случилось?
— Не убивайте меня, господин, я ничего не знаю… — Задыхаясь от бега, ответил тот. — Я правда ничего не знаю!
— Это мы уже потом решим, а ну вставай и не думай дурить, голову в миг снесу. — Пригрозил слуге я, после чего убрал меч и позволил бедному парню подняться на ноги. Тот отряхнулся, посмотрел сначала на меня, затем на поле вдалеке, видимо оценивая свои шансы сбежать, после чего понуро последовал в сторону летнего замка. По дороге мне удалось выяснить, что слугу зовут Лид, ему семнадцать лет, он самого детства работает во дворце, помогает на кухне, возит продукты, из многодетной семьи, родители его, как только стал постарше, сразу же отдали на служение сюда, тут кормят, а то семья большая не прокормить же всех.
На пути встретил одного из тайных стражников королевы, но ничего ему не сказал, а он, заметив, как я веду какого-то человека во дворец, судя по всему, сразу же убежал докладывать своему главному. Ну что же, время у нас есть, повел его в один из свободных залов, первый, что попался на пути. Мимо пробегал слуга, который увидев меня в сопровождении Лида, испугано раскрыл глаза.
— Не бойся, только его пока что. Ты знаешь, кто я? Найди «горных лис», скажи им где мы, и принеси бренди, голова разболелась, а ну, живо! — Властно велел я, и испуганный слуга тут же убежал. В зале нашел какое-то кресло, с силой усадил туда пленника и стал ждать.
Не знаю, сколько прошло времени, в зал зашел сам Колгар, с ним Топотун, Дайя и южанин с бутылкой бренди, закрыл за собой дверь и подпер ее другим стулом.
— О, де Нибб, ты что-то нашел? Мне тут слуга передал, для тебя. — Громко сказал ибн Саллан, и под суровый взгляд Колгара передал ее мне, я тут же пригубил обжигающий напиток, видимо все же следовало поспать нормально, заклинание заклинанием, но голова почему-то болеть начала еще до поимки Лида. Дайя лишь осуждающее вздохнула, а здоровяк подошел к пленнику и положил ему руку на плечо, показывая, что про него никто и не думал забывать, Два Клинка, дождавшись, когда я выпью, сразу же спросил: — Кто это? Что ты нашел?
— Он последний, зовут Лид, его следы были на карете, надо бы опросить, пока тайная стража не забрала себе.
Командир коротко кивнул в ответ, после чего мы с ним подошли к испуганному слуге, я посмотрел на худую и тонкую шею пленника, после чего положил туда руку, а Колгар сразу же начал с ним говорить: — Здравствуй, Лид, меня зовут Колгар, я поверенный Ее Величества, и у меня к тебе есть несколько вопросов.
— Я ничего не знаю, господа, правда…
— Это не тебе решать. Давай начнем. Скажи мне, ты подходил к карете Ее Величества на Сходнем поле, да? — Тот лишь коротко кивнул, после Два Клинка продолжил свой допрос. — Скажи мне, зачем ты это сделал?
— Я не знаю… — Колгар после того как услышал, посмотрел на меня, я покачал головой, сердце слуги билось так, что сомнений в его вранье не было, Два Клинка тут же ударил слугу наотмашь, от чего из губы сразу же потекла кровь. — Зачем ты подошел к карете?
— Не бейте меня, пожалуйста, я ничего не знаю… — Еще один удар, слуга заскулил, командир убрал руку, после чего спросил: — Мне повторить вопрос?
— Мне приказали, господин, проверить тайный люк, только и всего, я прошел на поле, мы еду солдатам возили, подошел и посмотрел, только и всего, я ничего не делал.
Ага, отлично, значит он там был — сердце его при ответе билось в целом нормально, для испуганного юноши, разумеется, он, как минимум, уверен в том, что говорит, а это хороший знак, я кивнул Колгару, тот продолжил: — Кто тебе приказал?
— Я не знаю, господин… — Я снова кивнул, подтверждая правдивость его слов, он явно не знает, либо уверен в том, что не знает. Два Клинка подумав, спросил: — Ладно, опиши мне человека, который тебе приказал, и почему ты исполняешь приказы незнакомцев? Он тебе заплатил?
— Нет, господин. — Бедный Лид затрясся, словно осенний лист. — Этот человек, во всем черном, укутанный, словно больной оспой, он велел сходить и посмотреть, я не мог сопротивляться, он поймал меня на улице, за конюшнями, схватил за руку, и после мне словно что-то надавило на уши, я увидел своих родных, все как в тумане, они убедили меня послушать его. — Сказав это слуга буквально заревел, словно маленький ребенок, но в трусости, пожалуй, я бы его не обвинил, обстоятельства, в которые он попал, грозили ему виселицей, тут любой испугается. — А как он выглядел, может быть ты что-то запомнил?
— Ничего господин… — Замявшись, Лид добавил. — Ну, может быть, кроме разве что символа на его плаще, на груди, справа, там был вышит лист клена, а так ничего необычного.
Лист клена, он ни о чем мне говорит, посмотрел на остальных, судя по их лицам, им тоже, никому, как мне сначала показалось, пока я не увидел озадаченное лицо Дайи.
— У тебя есть предположения?
— Да, кленовый лист — это традиционный знак бывшего графства Ороденс, ныне земли Ороденс. Они очень любят и всегда любили свои кленовые рощи, там эти листы на все подряд наносят. — Задумчиво сказала девушка, а затем посмотрела на пленника. — Больше ничего? — Тот лишь обреченно кивнул головой.
Что же, пока это единственная зацепка, я отпил из бутылки отменного бренди, и отпустил шею слуги, судя по всему, с ним мы закончили. Не успели мы переговорить, как дверь с грохотом отворилась и в зале оказался ин Реллайн со своими людьми, выглядел он явно слишком возбужденным.
— Да как вы смеете!
— Мы ее поверенные, это наша работа! — Ответил ему Колгар, после чего скомандовал Топотуну. — Отдай им пленника, пусть и они поиграют, нам надо доложить королеве, да и сменить братьев де Клокк, они уже подустали, думаю. — Здоровяк легким движением сбросил Лида со стула, прямо в руки подоспевших «тайников» Ее Величества, и мы гордо направились прочь, и лишь выходя, я услышал, как уже вне зала южанин обиженно прошептал о том, что подпирать ему надо было другую дверь. За нами, в сопровождении своей свиты тут же, немедля, последовал и ин Реллайн, который явно хотел казаться полезным, да и быть в курсе всех событий. Ладно, потом расскажу нашим свои мысли, сейчас надо доложить королеве.
Она, как, впрочем, и обычно, судя по всему, была в своем кабинете, только на этот раз возле двери стояли не только гвардейцы, но и братья де Клокк, старший, как нас увидел, сразу же постучал и объявил о нашем прибытии. Колгар отправил их спать, оставив на дверях Дайю и южанина, а мы втроем, да и ин Реллайн в довесок, просто ввалились в кабинет Тесаллы.
Девушка выглядела слегка уставшей, сидела за столом, вся обложенная бумагами, на столе стоял хрустальный графин с водой, а на полу валялись какие-то книги.
— Что случилось, опять покушение?
— Нет, Ваше Величество, мы нашли зацепки. — Тут же, не давая никому сказать, бодро ответил Колгар. — Возможно в этом замешаны анархисты, мы допросили одного слугу, думаем, необходимо проверить этот вариант. — При этих словах лицо ин Реллайна сразу же скорчилось, словно он учуял вонь нужника. Два Клинка коротко рассказал о нашей находке и результате допроса пленного слуги, после чего еще раз повторил свой вывод. Королева слушала его молча, разве что пару раз отпила воды из графина, после чего похвалила нас за службу и повернулась к главе тайной стражи. — Господин ин Реллайн, видимо, решение проблемы анархистов назрело, соберите сводный отряд, возьмете с собой «горных лис», надо поехать и разобраться с ними, раз и навсегда. Погибло почти три сотни человек, кто от страха, кто от давки, мы не можем прощать покушение на меня и смерть стольких людей. Собери гвардейцев, кого сможешь снять с постов, вопрос надо решить быстро и жестко.
После раздачи ценных указаний, королева вместе с ин Реллайном покинули кабинет, мы же, увидев, что правительница про нас слегка забыла, решили тоже собраться в путь-дорогу. Проверили оружие, припасы, снаряжение, велели слугам подготовить нам лошадей, и уже ближе к вечеру только выбрались из летнего дворца, все же добрались к месту сбора отряда «карателей». Сил собралось немало, легкая конница, обоз, несколько орудий, пехота, прямо целая маленькая армия. Мы стояли поодаль, вмешиваться в устройство слаженного соединения пока не было смысла, да и не очень-то и хотелось. Задача была поставлена лично королевой, раз в этот сводный отряд собрали просто лучших, а командовал им сам глава тайной стражи королевства, хотя он как бы к армии не относился.
Интересно, почему именно ему поручила, ведь я и генералов каких-то видел, может, чтобы все прошло тихо, а то солдатня как всегда устроит представление, а не тонкую работу, я так, если честно, и не понял.
— Колгар, у меня есть определенные подозрения… — Начал было я с ним разговор, но мою речь прервали команды ин Реллайна, который проводил последнюю проверку перед сборами, он велел нам двигаться в кордебаталии[1], передовой отряд отправился вперед, а те, кто замыкал нашу процессию, еще по сути только собирались. Проезжая мимо нас, он скомандовал, указав сначала на меня. — Ты, едешь в синей карете, остальные вокруг, в охране.
Два Клинка спорить не стал, коротко кивнул мне, и перед тем, как я покинул лис, он спросил: — Де Нибб, что за подозрения? Ты уверен, или просто домыслы?
— Я… Мне просто показалось кое-что странным… — Начал было я, пытаясь собрать свои мысли в кучу, как ин Реллайн громко скомандовал отряду выдвигаться. Увидев, что я забеспокоился, Колгар сказал мне в след: — Если уверен, сообщи, сомневаешься, то потом разберемся, не заставляй этого идиота злиться.
Ну что же, как скажешь, пронеслась у меня мысль, и я отогнал свои подозрения подальше, слишком уж невероятным выглядели они, привязал лошадь к карете, постучал в дверь, а после чего залез внутрь.
Внутри, кроме сидевшего там юноши, никого не было, я осмотрел ожидавшего меня человека аурным зрением, после чего сказал: — Ваше Величество, мне кажется это не самая светлая идея.
— Де Нибб, мне кажется ты иногда забываешься. — Властно ответила мне Тесалла, слегка недовольная моей реакцией на встречу. — Никто, кроме тебя, ин Реллайна и пары его доверенных людей, сейчас не знает, что я тут. Ин Хуго отбыл в Кастор, готовится к встрече с важными гостями, в стране объявлен траур, одна из моих служанок в траурном платье посидит в спальне несколько дней, ничего страшного не произойдет. А мне нужно вернуться, нужно снова собраться, а то все последние события совсем меня из себя «выбили». — Уже спокойнее ответила она. — И я решила, что покомандую лично, так сказать, вспомнить былое. У анархистов нет крупных сил, мы просто войдем в город, поймаем всех, кого сможем, я их быстро осужу, и поеду назад, а затем в порты, на встречу гостям. Ничему здесь волноваться, Эмерик.
Последние ее слова прозвучали уже совсем по-дружески, эта девушка меня доконает когда-нибудь, как от надменности в начале разговора можно так резко перейти к дружбе, я не понимаю. — Но это может быть опасным, Сели. — Осторожно сказал я, стараясь понять, в какой она сейчас настроении. И, видимо, настроение у нее было отличным, она с улыбкой ответила: — А чего мне боятся, со мной вы, «горные лисы», так еще и отборный отряд под командованием самого ин Реллайна, о моем отбытии практически никто не знает, что может пойти не так? Развеюсь, вспомню старые добрые времена, войны с моим любимым братцем, меч в руках подержу, мне этого так не хватало. Помнишь, как было весело? А этот дух опасности, который витал вокруг?
— Конечно, я все помню. — Ответил я, сразу же вспомнил мой прошлый визит в эту страну. Тогда, нас отправили сделать все возможное, чтобы один из претендентов на трон, брат нынешней королевы проиграл войну, а на деле, оказалось, что именно он и должен победить. Как только мы об этом узнали, нам сразу же пришлось приложить все возможные усилия для того, чтобы обеспечить победу принцу. Пришлось даже поучаствовать в одной очень кровавой битве, в результате чего я оказался в плену, где и познакомился с господином ин Хуго, ему срочно требовалась помощь опытного мага, а в Ратарте, к тому времени, магов было уже почти не сыскать. Королева тогда спелась с «Черной правдой», а их главное условие — убить или изгнать всех магов. А когда маг понадобился, его попросту не оказалась, какая неудача. Дочка ин Хуго была украдена сектантами, я ее нашел, спас, после чего мне и Колгару позволили уйти, вернутся в армию принца, чтобы продолжить воевать.
Но, к сожалению, все оказалось не так просто — принц бесславно проиграл и оказался окружен в столице страны, Голинколде, которую сейчас, кстати, и строят заново, и казалось, что поражение уже совсем близко, если бы не его отличная идея — заразить всех солдат принцессы новым магическим оружием. Туманом, ядовитым туманом, который превращает каждого его вдохнувшего в ожившего мертвеца. Мои честь и достоинство не дали этому случится, я отправился в лагерь принцессы, где предупредил ее о том, что ее ждет, если не давать отпор. Ну, отпор то мы дали, хоть и большой ценой, и тогда Тесалла отметила мои заслуги, даже предложила ей служить, но я отказался. А что было потом — они взяли столицу, дворец короля, казнили одного из наших, мага, а принц, поверив в свою богоизбранность, сел на магический трон — трон их деда, по прозвищу Саламандра, а трон возьми, да и сожги его заживо.
Да, было весело, если ты принцесса, а вокруг тебя десятки лучших бойцов Ратарта, твоя армия побеждает и даже враги тебе иногда помогают. Мне же было не то, чтобы весело, но об этом королеве говорить я не стал.
Не знаю, сколько мы ехали так и болтали, что я даже успел расслабиться. Тесалла, в общем, нормальная и довольно приятная девушка, пока не вспоминает о том, что она королева, да настолько, что даже я такое иногда мог и забыть.
Мы говорили о погоде, о путешествиях, я рассказал ей о севере Мирея, о людях, парой забавных историй поделился, она мне рассказала о своем детстве, о своем брате, о том, как она много работает.
Тяга девушки к походам и битвам оказалась обоснованной — ее с самого детства воспитывали как мальчишку, отец любил больше сына, а ее сплавил на нянечек, в отдаленное имение, да вот только няньки с характером будущей королевы справится не смогли, но один из королевских гвардейцев, старый и опытный воин, смог. Он просто стал воспитывать ее как мальчишку, учил сражаться на мечах, рассказывал о тактике и сражениях, обучал ездить верхом, воспитывал в ней сильный характер. Прямо мальчишка в юбке, не иначе.
И потому, с самого детства, девушка тяготела к сильной власти, к командованию, к военным маневрам, любила оружие, верховую езду, да и мягким характером не отличалась.
Ночной привал был организован ин Реллайном великолепно — несколько лагерей вокруг основного, дозорные, да так, что и мышь бы не проскочила, я прямо порадовался тому, что они набрали именно таких людей в этот поход.
Колгар, показалось, совсем не удивился тому, что Тесалла решила поехать с нами, как он мне потом сказал, что, исходя из всего, что известно о королеве, такой шаг от нее был ожидаем, ну, может быть, и не прямо совсем, но точно самую малость.
Мы расселись возле большого костра, один из солдатских поваров приготовил великолепный ужин, который стал мне наградой после такого тяжелого дня. И вот, уже ближе к моменту, когда пора было отходить спать, королева, сидящая неподалеку, в компании ин Реллайна, вдруг громко произнесла: — Я слышала, де Нибб, что ты отличный боец, это так?
— Врут, Ваше Величество, отличных бойцов в мире не так и много. Но, не буду скромничать, пару ударов знаю. — Уклончиво ответил я, сразу догадавшись, к чему все идет. Королева засмеялась, а ин Реллайн махнул кому-то рукой, после чего сказал, уже обратившись к Колгару. — А что на счет учебного боя, твой парень против одного из моих?
— Да без проблем, де Нибб, ты готов? У вас в обозе даже тренировочные мечи есть?
— Обижаешь, конечно. Для моих бойцов тренировка это самое главное! — С гордостью ответил ин Реллайн, после чего распорядился своим людям, они принесли два железных, не наточенных меча. Один из его людей, высокий и смуглый парень, вышел вперед, взял меч, а второй бросил мне.
Я и не заметил, как мы уже стояли поодаль костра, прямо посреди арены, которую нам заботливо «сообразили» лисы и люди ин Реллайна.
— Начали! — Скомандовала королева, и смуглый парень осторожно вышел вперед и провел простейшую верхнюю атаку, я ее отбил и попытался уйти в сторону, а он же, ловко развернув меч, попытался уколоть меня из-за спины, и едва не задел. Хороший удар, как будто по дуэльной книге учился, парень быстрый, удар сложный и не всегда в настоящем бою получается правильно, а тут, наверное, покрасоваться решил. Ну ладно, дадим тебе покрасоваться, юноша. Теперь моя очередь, провел нижний боковой удар, и прикрываясь мечом, попытался зайти с боку, он ответил мне верхним уколом, от которого я тут же увернулся.
Парень неплохо двигается, учитывая, что света, кроме как от костра, здесь нет. Верхний удар, я попытался уколоть его в подмышку, он отскочил в сторону и наотмашь ударил меня по лицу, едва не попав.
Ин Реллайн радостно захлопал в ладоши, громко сказав, что это его парень, явно хвалясь перед королевой.
Я провел одну пробную атаку, попытался уколоть в живот, отбил его верхний удар и снова чуть не получил по лицу. Напряжение росло, но каких-либо решительных действий я не предпринимал, давая противнику себя показать.
— Да работай ты уже в полную силу, ну! — Неожиданно нарушил тишину звонкий голос Дайи, которая устала смотреть за этими танцами двух толстых баранов. Услышав ее голос, юноша резко ускорился, попытался меня уколоть, заставляя отскочить в сторону, и опять попробовал поймать меня ударом из-за спины, да не тут-то было, от удара увернулся, развернулся к нему быстрее, чем он смог сообразить и что было силы пнул его в район мягкого места, от чего тот завалился на траву.
— Ты что, а ну встань! — Яростно приказал своему бойцу глава тайной стражи. — Давай!
Парень после этого окрика вскочил, слегка расслабил ноги, его глаза сузились, словно у змеи, он, видимо, решил перестать со мной играть, ну что же, пора бы. Отличный верхний удар, с уходом в сторону, но куда ему до моей скорости, удар направил в сторону, и вмазал наглецу локтем в лицо, после чего добавил ногой в живот, а когда тот завалился на спину, наступил ему на руку и приставил тупой клинок к горлу: — Господин ин Реллайн, я же говорил, что боец не отличный. Но пару ударов смогу показать, как видите, ровно два.
Колгар засмеялся, а за ним и все «горные лисы», после чего к ним присоединилась и королева. Я же помог поверженному противнику встать, поблагодарил за бой, отдал ему меч и вернулся на свое место.
Посидев еще некоторое время с нами, королева отправилась спать к себе в карету, а мы стали укладываться неподалеку.
Уличив момент, ин Реллайн подошел ко мне, и легонько похлопал меня по плечу: — Вы мне, хоть и не нравитесь, но бойцы вы отменные. Надо будет нам с вами как-нибудь обменятся опытом, спасибо тебе за бой.
— На счет обмена опытом, это к Колгару. — Ответил я, после чего добавил. — Но и нам бывает полезно размяться. Юноша у вас хороший боец, опыта маловато пока что, но это поправимо.
— Спасибо. Это мой сын. — Коротко ответил мужчина мне, после чего оставил меня одного. Значит, решил сына королеве показать, забавный. А не получилось, что же делать то, ужас.
Мы расположились вокруг кареты ее Величества, я устроился поудобнее, закутавшись в походный плащ, после чего погрузился в долгожданный и совсем не тревожный сон, под тихое сопение устроившегося в капюшоне Сигата. Вопрос о том, зачем практически бессмертному существу спать все еще оставался открытым. Мне снилось, что я забрался в какую-то высокую башню, в поисках ответа на свой вопрос, и уже почти его нашел, как что-то холодное и твердое стукнуло меня по носу.
Открыл глаза и увидел сидящую на ступеньках кареты королеву, которая кидала в мою сторону маленькие камешки, осмотрелся по сторонам, дежурила Дайя, я приподнялся, королева прижала палец к губам, и чего ей не спится-то, ну. Показал жестами заметившей меня Дайе, что продолжу за нее, та радостно кивнула и сразу же улеглась спать, хотя, я уверен, что она не заснула, судя по ауре, и Колгар проснулся, хорошо, значит, будет знать, что происходит.
Стараясь не шуметь, подошел к карете и шепотом спросил: — Что случилось, Ваше Величество? — Девушка едва слышно ответила: — Я заметила, что ты тоже не спишь, может быть, нам прогуляться, такая замечательная ночь?
— Как видите, не сплю, а ночь и правда замечательная. — Ответил я, а про себя подумал о том, что, когда все это закончится, буду спать долго-долго, сладко-сладко, и пусть весь мир хоть развалится. — Может мне разбудить охрану?
— Зачем охрана, ведь есть ты. — Уверенно сказала девушка, протянула мне руку, и я услужливо помог ей встать, мы, стараясь не шуметь, обошли карету, а затем, как и попросила королева, я вывел ее из лагеря, минуя часовых, которые как раз и поставлены были, чтобы таких ночных гостей ловить.
Прошли через лес, после чего вышли к небольшому озеру, прямо на самый его берег, где Тесалла уселась на первое же поваленное дерево, с видом на воду, и пригласила меня присесть рядом.
— Скажи мне, Эмерик, вижу, что правда, маги видят ночью также хорошо, как и днем, почему? — Я постарался изобразить на лице дружелюбие, так как ее вопрос, признаюсь, показался не очень вежливым, с учетом того, как она относится к магам. — Да, Сели, мы можем видеть и днем и ночью одинаково, благодаря аурному зрению, мы видим свет аур, а весь остальной мир в серых цветах, он для нас одинаково серый и днем и ночью, так что вы правы, отличий особо и нет.
— А что там, на той стороне озера, ты видишь?
— Вижу камни, камыш, в нем утки спят, чуть дальше, на том высоком дубе, сова сидит, охотится. — Ответил я, описав первое, что попалось на глаза. — Вроде бы, больше ничего интересного.
— В моей ауре ты что-нибудь видишь? — Я посмотрел на нее внимательно, после чего ответил. — Вижу молодую девушку, здоровую, слегка взволнованную, уставшую, ничего, чтобы могло привлечь особенное внимание твоей охраны, Сели. — Королева на мгновение замолчала, после чего произнесла. — Вот мне интересно, а почему ты не остался тогда, когда я тебе предлагала, служить мне? Деньги, титул, все это могло бы быть твоим.
— Долг превыше всего, Сели. Нас нанял твой брат, и мы были обязаны исполнить договор, репутация для наемников значит многое, хотя, конечно, может быть, и следовало поступить, как другие, и сбежать от него. — Она присела поближе ко мне, после чего продолжила. — Нанять вас было очень сложно, пришлось договариваться со многими людьми…
— А вы думали за наемниками никто не присматривает? Конечно, в каждом королевстве есть особые службы, которые следят за тем, чтобы дела, в которых участвуют наемники, не угрожали короне, а желательно были в ее интересах, «горные лисы» не исключение. Думаю, это не тайна ни для кого, а все, через кого делается наем, они сразу же доносят обо всём в канцелярию тайной службы, а то можно и без головы остаться, в лучшем случае.
Девушка прислонилась к моему плечу, после чего неожиданно для меня сказала: — Ин Реллайн узнавал про вас, по своим каналам, ваша связь с тайной стражей Мирея куда больше, чем вы хотите показать, и не отрицай это.
— Может и так.
— Теперь, когда я понимаю, какой долг удержал тебя от службы мне, все становится ясно. Знаешь, я долго думала, почему ты, наемник, хоть и очень умелый, отказался от такого предложения, и никак не могла понять. От моих предложений обычно не отказываются, а такие великолепные предложения я делаю очень редко. — Она нежно взяла меня за плечо. — Я очень благодарна, что ты спас мне жизнь там, на Сходнем поле.
— Рад служить, Ваше Величество. — Довольно милым тоном ответил я, а девушка просто прижалась поближе. И снова разговор перешел на меня, я рассказывал о Мирее, о том, как мы ходили в море, о том, что слышал или видел за свою жизнь, стараясь избегать всего, что было связано с работой. Так увлекся, что даже не заметил, как Тесалла замолчала, едва слышно засопев.
Когда солнце уже почти поднялось, я осторожно разбудил девушку, напомнив ей о том, что нам следует собираться и двигаться назад в лагерь.
Ин Реллайн сурово засопел, когда узнал о том, что я с королевой всю ночь провел вне охраняемого лагеря, но ничего не сказал вслух, хотя по его выражению лица и так все было понятно.
Пол дня поездки, я в карете с королевой, оживленно спорили, играли в детские игры, в общем дурачились, словно малые дети, как наша колона неожиданно остановилась, через некоторое время в дверь постучал Колгар, и мне пришлось покинуть приятное общество.
— Что случилось?
— Ин Реллайн хочет поговорить, у нас небольшие проблемы. — Коротко ответил Два Клинка, и мы направились в самое начало нашей процессии, там, спешившись, стоял ин Реллайн в окружении своего передового отряда. Увидев нас, он коротко махнул нам присоединится.
— Господа, мы, второй отряд совместно с третьим, выехали вперед, провели разведку, на въезде в земли Ороденс увидели пограничный пост со знаменами анархистов. Пост мы захватили, третий отряд остался на его контроле, на обратном пути должны были встретится с первым, но он не явился. Мы отправились на поиски, и нашли их, в паре миль на запад, отсюда. Их всех убили.
— Кто?
— Мы не знаем, с таким не сталкивались, словно какой-то дикий зверь порвал, лужи крови, поломанные руки, я лично такого никогда не видел, словно дикий кабан порвал, но такого быть не может, они опытные бойцы. — Произнес капитан второго отряда разведки, и теперь вопросительно посмотрел на нас, Колгар посмотрел на ин Реллайна, тот коротко кивнул, после чего скомандовал. — Так, капитан, переходишь в мое подчинение, де Нибб, оставляй королеву на остальных, поедем с тобой, посмотрим на наших разведчиков, господин ин Реллайн, предлагаю вам ускорить движение и выйти на границу с землями к закату, а мы вас догоним. — Глава тайной стражи лишь коротко кивнул, я запрыгнул на свою лошадь, и, как только разведчики собрались, мы отправились в путь, на запад, в сторону гибели первого разведывательного отряда.
Доехали быстро, оказались возле старых развалин какого-то дома, от всего строения осталась только внешняя задняя стена, выложенная из камня, отряд наших разведчиков, судя по следам, разместился за ней, так, чтобы их не было видно с дороги.
Я сразу же спустился с лошади и пошел в сторону бывшего лагеря разведчиков, обошел остатки обгоревшей давным-давно стены и увидел то, что так удивило капитана второго отряда.
На земле, в разных местах, довольно далеко друг от друга, лежали тела павших солдат, обезображенные и переломанные. Сразу же перешел на аурное зрение — аурных следов куча, еще не развеялись, но я бы не сказал, и все они так или иначе ведут к лежащим на земле телам, люди боролись, сражались перед смертью, от того и бегали тут, но нет ни одного аурного следа, который бы не вел к покойнику.
— Капитан, покинуть лагерь, подождите на дороге. — Скомандовал я, тот собирался было возмутиться, но Колгар шикнул на него, тот сразу подчинился, после чего подошел ко мне и спросил: — Что думаешь?
— Думаю, что те, кто это сделал, явно знают о магии, обрати внимание, шеи обезображены, языки вырваны вместе с глазами. Даже если я подниму кого-нибудь из них, покойники не смогут ничего мне рассказать. Вокруг ни одной ауры, по которой можно выследить нападавших, ее либо нет, либо, может быть, она великолепно развеяна. Посмотри, как они изуродовали разведчиков, на них места живого нет, раны открытые, но крови немного, словно ее забрали специально, если напавшие маги, они довольно хитрые.
— Какие-нибудь зацепки есть?
— Единственное, что я думаю, эта встреча случайная, но враг теперь знает о нас, и это плохо. А кто это может быть, все равно неведомо, нам стоит вернуться к своим. — Ответил ему я, он еще раз осмотрел место, после чего скомандовал всем нам выдвигаться назад, в сторону лагеря.
Неожиданная встреча для нашего отряда разведчиков, закончилась их смертью, но убийцы не опознаны, кто знает, что ждать дальше. Догнали основной отряд мы без приключений, и сразу же отчитались ин Реллайну о том, что там нашли, рассказав все, что смогли узнать, но он решил не прекращать поход, чтобы не огорчать королеву. Тогда я предложил, чтобы «горные лисы» отправились вперед, разведать, да и предупредить повторное нападение, и королева, с несильно скрываемым сожалением, позволила нам поехать вперед.
Колгар собрал нас всех, и мы, приспустив лошадей, направились вперед, в сторону Ороденса, довольно легко оторвавшись от основных сил.
— В Ороденсе городов, кроме столицы земли, тоже Ороденса, нет. Впереди, судя по карте, будет довольно большая деревня, Высокая, практически перед самым городом. Попробуем проникнуть, осмотреться, принять меры. — Разъяснил стоящую перед нами задачу Два Клинка, когда до деревни оставалось совсем немного.
Неожиданно, едущий первым ибн Саллан поднял руку, наш небольшой отряд остановился, и, повернувшись к нам, южанин жестами показал, что пора спешиваться.
Впереди, вместо ожидаемой большой деревни, была уже целая небольшая крепость, обнесенная высоким, деревянным забором, вокруг вырыт ров, две дозорных башни, горят огни, судя по аурам — часовые на стенках, куча людей стоит возле переезда через ров.
— Это не совсем то, что мы ожидали. — Шепотом произнес я. — Тут целый форт[2], они все вооружены, их много. — Колгар, закончивший привязывать лошадь к дереву, ответил: — Все еще не проблема, сейчас, когда ин Реллайн подойдет суда, тут начнется осада, они начнут с обстрела, затем попробуют окружить, и тогда уж точно вся округа знать будет. Заметил, дорога ведет в столицу, но мы никого из путников не встретили, этот форт как раз, судя по всему, и не пускает никого в Голинколд. Так, обнажить мечи, «лисы», пришло время поработать. Обойдем с запада, попробуем устроить диверсию[3], отвлечем их слегка, Дайя, отправишься назад, доложишь ин Реллайну, пусть готовится к бою, если все будет внезапно, сможет справиться быстро, а мы попробуем подготовить форт для взятия. — Девушка молча кивнула, и сразу же отправилась в дорогу, а мы же, пользуясь тем, что вокруг форта густой лес, стали обходить деревню, стараясь зайти с западной стороны.
С той стороны, на берегу маленькой речушки, которую местные и приспособили ко рву, нам попалось несколько солдат, что шли вдоль берега, явно выискивая таких людей, как мы, решено было вступить в бой.
Я выскочил из кустов, и воздушным кулаком снес двоих из них, Топотун ударом кулака одного отправил в беспамятство, после чего бой закончился, также быстро, как и начался.
— Твои живы, но им сейчас не очень хорошо. — Сказал старший де Клокк, осмотрев тех, которые попали под мое заклинание. Колгар подманил меня к тому, который столкнулся с кулаком Топотуна, солдат уже почти пришел в себя.
— Сколько людей в крепости? — Спросил Два Клинка у пленного, но тот посмотрел на него пустым взглядом и ничего не ответил, я осмотрел его ауру, после чего сказал. — Сомневаюсь, что они нам что-то могут рассказать, у него какие-то странные узоры ауры, он словно во сне.
— Морок?
— Да, причем очень сильный, человек словно спит, он, судя по ауре, головой совсем не здесь. — Ответил я, после чего осмотрел двух остальных, с ними оказалось все также. Опять этот странный морок, кто такой сильный, что мог его наложить, и главное, зачем ему столько одурманенных людей. Хотел было сказать ему о том, что мне показалось странным в этих людях, но Два Клинка скомандовал двигаться дальше, в сторону форта, по следам пойманных нами обитателей деревни. Теперь, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, впереди шел я, как самый «внимательный», остальные лисы следовали за мной.
Благо, пробираться оказалось совсем недалеко, мы довольно быстро оказались возле небольшой мельницы, пустой, а от нее, в сторону форта, был заботливо вырыт канал, что и наполнял их ров.
— Так, вот там, угловая башня, там заберемся на стену, но надо их всех отвлечь, де Нибб, твой выход. — Скомандовал Два Клинка, я спустился к каналу, после чего выпустил немного крови из ладони и сразу же опустил ее в воду, и тут же начал плести заклинание, такое представление кого угодно удивит, мне кажется.
Для начала, с помощью магии крови окрасил воду в красный свет, чтобы было совсем жутко, следом, с помощью магии крови и заклинания связывания, опутал гладь воды, видимой только магу сеткой, которая тут же стала растягиваться, уходя по воде в сторону форта. Так, вода покрыта и связана моим заклинанием кровавой сети, благодаря воде, весь ров ей покрыт.
А теперь пришло время для самого главного — к этой магической сети привязал заклинание огня. Простого огня, обычно такой зажигают на ладони, чтобы осветить путь, но в связке с магической сетью оно может быть очень удивительным, накачиваю сеть огромным количеством силы из Источника, благо ее в моем Источнике сейчас огромное количество, а затем зажигаю огонь. Заклинание вспыхнуло, и вся водная гладь тут же покрылась зеленым огнем, от воды пыхнуло жаром, и я отошел подальше. Зеленый огонь быстро побежал по течению в сторону форта, зловеще освещая берега. На самом деле, понятное дело, я и поджег ту сеть, которую набросил на воду, но если человек не маг, горящая вода его впечатлит. Сомневаюсь, что все присутствующие в форте-деревне видели, как горит вода, особенно та, которая должна уберечь их от врагов.
Как только огонь добежал по каналу до рва, из крепости послышался шум, ауры людей забегали по стенам, а мы, пригибаясь к земле, направились в сторону угловой башни. Поле перед фортом пересекли довольно быстро, и мой огонек явно отвлек защитников крепости, я подбежал к стене и воздушным вихрем подкинул себя на стену, я осмотрелся по сторонам, рядом на стене — никого. В угловой башне был один дозорный, его ауру легко заметил через дверь, осторожно нырнул туда, и ловким ударом по голове отправил незадачливого часового в беспамятство, обвязал веревку и сбросил ее со стены, чтобы и остальные смогли забраться наверх. Пока остальные забирались, я осмотрелся — форт представлял собой деревню, обнесенную стеной, с большими воротами в центре, по углам башни, внизу бегают люди, но почему-то криков совсем не слышно, они открыли ворота и пытаются потушить реку землей. Люди не кричат, делают все, словно артисты репетируют роль, да на них всех морок! Я хотел было поделиться своими догадками с остальными, как где-то вдалеке заиграли трубы.
— Проклятый ин Реллайн, он с собой и музыкантов взял! — Выругался Колгар, после чего скомандовал. — У них теперь есть чем заняться, помимо горящего рва, вот тот большой дом, думаю, их командир там, двигаемся туда!
Но просто так добраться туда нам жители деревни не дали, на что можно было надеется. Как только мы оказались внизу, один из молчаливых людей нас заметил, достал пистоль и выстрелил в нашу сторону, пуля просвистела где-то над моей головой, я ответил ему воздушным кулаком, почти не целясь, и тот, пролетев в паре шагов от стрелявшего, угодил в бочку с водой. От заклинания та с грохотом разлетелась, и теперь уже весь форт знал о нашем присутствии.
Сразу же началась стрельба, мы бросились бегом к большому дому, я наотмашь начал раскидывать в разные стороны заклинания, какие только на ум пришли, начался небольшой пожар, но при этом ни одного крика я не услышал, что было очень жутко.
И чем ближе мы подбегали к дому, который верно приняли за главный, тем сильнее внутри меня проявлялось чувство тревоги, легкой паники, и даже немного дрожи. Знакомое и неприятное чувство, и я понял, какое. Но остальных предупредить не успел, дверь дома отворилась, и на встречу нам вышло пятеро мужчин, одетых довольно легко, с мечами на перевес, высокие, худые и очень-очень бледные, самый статный, если можно так сказать, из них, мужчина с темными волосами сразу же уставился на меня. Оценив ситуацию, они не сговариваясь бросились к нам наперерез, а быстрее всех, словно ветер, их главный, как раз в мою сторону.
— Лисы, это вампиры! — Прохрипел я, и главный вампир оказался возле меня, словно перелетел этот десяток шагов, что нас разделял. Удар, резкий, сильный, сверху, но я уже не тот де Нибб, который столкнулся с ними тогда, на севере. Удар увел, и не смотря бросил в того вампира, что сцепился с ибн Салланом воздушный кулак, тот зашипел, словно змея, и отскочил в сторону от моего заклинания. Мой же, изловчился и пнул меня в бок, да так сильно, что у меня на мгновение перехватило дыхание, но я не упал на землю, бросил в него огненный шар, он увернулся, и я, ловким движением меча, рассек ему грудь, от чего вампиру пришлось отпрыгнуть от меня.
Мельком осмотрелся по сторонам, вроде бы все лисы стоят, хотя бой явно идет не так хорошо, как должен был бы идти.
— Откуда ты тут взялся, маг крови? — Холодным и жутким голосом спросил меня главарь вампиров, я попытался ответить, но ощутил давление в затылке, эта тварь воспользовалась тем, что отвлекла меня и попыталась навести морок. Все вокруг начало плыть, звезды на небе стали сливаться в мутные огни, я коснулся Источника, он вспыхнул, и мне удалось выкинуть живого мертвеца из своего разума, и теперь уже атаку начал я, нырнул в сторону, и выхватив свой пистоль из-за пояса и выстрелил ему в колено, от чего оно разлетелось в разные стороны, ноги кровопийцы подкосились, и я одним ударом снес ему голову.
Как только с моим вампиром было покончено, я сразу же направился на помощь Топотуну, его противник уж сильно давил на него, на ходу сплел огненный шар, и бросил в спину кровопийце, и тут же закачал еще не развалившееся заклинание силой из Источника, от чего тот враг вспыхнул, словно факел, друг не растерялся и рассек врагу лицо. И уже вдвоем мы довольно быстро управились с остальными монстрами, хотя, думаю, без меня, все могло бы закончится куда плачевнее. Коснулся Источника и разорвал связь между ним и «огненной водой», и сразу же исцелил всех «горных лис», пока люди ин Реллайна не заметили такого наглого использования магии мной.
И уже после всего вышесказанного, я наконец-то смог осмотрелся по сторонам — форт, бывший когда-то деревней, начал гореть, вокруг меня ходили его незадачливые защитники, с которых, благодаря нам, спал морок, но они все еще не могли прийти в себя.
Стоит отдать должное, солдаты ин Реллайна, как только увидели, что сопротивление исчезло, тут же принялись выводить обескураженных происходящим людей из горящего форта. Я поднял выроненный мной в драке пистоль, засунул его за пояс, взял отрубленную голову вампира с собой, направился на выход, чтобы Колгар смог доложить королеве.
— А что с остальными делать? — Спросил младший де Клокк, после чего Колгар не оборачиваясь ответил: — Сожги их.
Снаружи форта уже был разбит лагерь, мы обошли снующих вокруг нас солдат и направились в сторону ставки — кареты королевы, где нас и ожидала королева вместе с командиром тайной стражи Ратарта.
— Что ты мне хотел сказать? — Спросил у меня Колгар, когда до кареты оставалось уже шагов двадцать. — Хотел сказать, что у меня есть подозрения в отношении наших врагов, думаю, что они вампиры. У слуги на шее следы странные были, так еще и морок на людях, мне почему-то сразу показалось, что это ангиаки или что-то похожее на них.
— Де Нибб, попробуй в следующий раз говорить о таких вещах сразу. — Он тяжело вздохнул. — Очень опасные противники, если бы не ты, мы бы там сгинули.
— Не благодари. — Ответил я Колгару, и заметил, как забавно вытянулось лицо ин Реллайна, когда он рассмотрел мою ношу. Что же, все стало куда интереснее, чем было еще утром.
[1] Кордебаталия (от франц. corps — основная часть и bataille — сражение), 1) ср. часть боевого или поход. порядка кораблей парус. флота (эскадры) европ. стран, построенного в одну линию; при построении в 3 колонны К. наз. ср. колонна. Впоследствии стала наз. центром; 2) в 18 в. в рус. и франц. армиях К. иногда наз. гл. силы армии, к-рые вели боевые действия. Здесь речь об основной части колоны.
[2] Форт — отдельное долговременное укрепление в системе крепостных сооружений.
[3] Диверсия — (от лат. diversio — отклонение, отвлечение) подрывные действия (поджоги, разрушения и т. п.), осуществляемые специально подготовленными агентами или группами в мирное и военное время на территории какого-либо государства или территории