У рощи шелта, которую Влад в шутку называл академией, они собрались все одновременно. Так уж получилось, что выполнив свои задания, они решили немного расслабиться и провести время: одни, в поместье у графа, другие, изучая древние тайны, под руководством красивой чернокнижницы, а третьи, просто добираясь со ставшим им боевым товарищем альбийским моряком. А поскольку их наставники даже не показывались наружу, они охотно делились впечатлениями и новыми знаниями, полученными в дороге, а также демонстрировали изученные умения. Ещё следует сказать, что почти все пары, в дороге распались. Скорее всего, были правы шелта — отношения между магами редко бывают долговечным, а может быть, сыграло то, что раньше ученикам приходилось выбирать из их шестёрки, а когда они оказались в мире, на них обрушилась самая натуральная свобода, новые знакомства и лица. Так, Светлана на второй день в поместье, оказалась в постели графа фон Фалькштейна, что Влада совершенно не расстроило, так как он обратил внимание на молодых учениц из Гехаймдорфа, также гостивших в те дни у графа.
Роберт вообще не понял, как он оказался в постели пани Целеской, но ему понравилось, и он ни о чём не жалел, как и Тоня, которая в это время крутила шашни с каким-то из друзей Элигии, тоже чернокнижником. Валерия всё то время, что они возвращались из Одисстайских гор, висела на бравом моряке, и это абсолютно не смущало Саню, который устроил себе небольшой загул по борделям тех городов, что посещал. В общем, все расставания прошли совершенно безболезненно, правда, осознав, что им снова придётся коротать время в компании друг друга, они задумались, и даже немножко пожалели о своих опрометчивых загулах.
— Кстати! — хлопнул себя по лбу Саня. — Мы же тоже не с пустыми руками, а достали вам артефакты из личной коллекции короля минотавров.
Он полез в рюкзак, куда переложил магические предметы после того, как они расстались с Дейвисом. Остальные четверо смутились. Нет, они тоже приехали с небольшими подарками. Только Роберт и Антонина купили их магической лавке, это были простые артефакты, для создания настроения, а Владислав со Светой вообще получили шерсть перстней от графа Фалькштейна, который был сильно впечатлён воздействием нашатырного спирта, и выдал им специальные перстни «с секретом», в них можно добавлять несколько капель любой жидкости. Такие использовали опытные отравители, но можно было добавлять и нашатырку, на всякий, чтобы, оказавшись под ментальным воздействием чародея, можно было быстро его сбросить.
— Вот, — протянул Александр Тоне серьгу с черепом, и объяснив, для чего она нужна, и как ей использовать.
Девушка радостно поблагодарила за подарок, ей действительно нужен был такой инструмент, так как эманации смерти ей действительно доставляли большое неудобство. Потом, подумав, она поцеловала Александра в щёку, отчего тот смутился. Остальные отреагировали на подарки более сдержанно, и лишь Лера, выхватила из рук обруч и поднесла его к Владу.
— О! — удивился он. — Золотой венец менталиста. Частично блокирует вражеское воздействие, усиливает умение. Я прочитал о нём в библиотеке графа Фалькштейна. Интересная штука. Есть ещё платиновый и орихалковый, но так как орихалк блокирует магию, нужно огромное мастерство, чтобы правильно с ним работать.
— Ты когда успел в библиотеку-то заглядывать? — удивилась Светлана. — Я думала, ты всё время проводишь с этими смешливыми магичками.
— Днём они отсыпались и наводили марафет, — пожал плечами Влад, и перевёл взгляд на алхимика. — Спасибо, Лер.
— Не за что, — улыбнулась она. — Давай, помогу одеть его.
Валерия была самой высокой из девушек, но всё равно меньше Владислава почти на голову, поэтому ей пришлось встать на цыпочки, а ему наклониться, что достать до его лба, куда был и пристроен венец. Когда изумруды оказались аккурат на его висках, что-то щёлкнуло, и в глазах девушки мелькнул испуг.
— Всё в порядке, — успокоил её Влад.
Та улыбнулась и поцеловала его губы. Тоня и Света зафыркали, Роберт присвистнул, а Саня пробормотал себе под нос, что-то вроде: эх, моряк, ты слишком плавал.
— Ну что, поделились впечатлениями, подарили друг другу подарки, теперь можно и к делу? — раздался за их спинами ехидный голос Канайи.
Ученики обернулись и поприветствовали учителя, тот благосклонно кивнул им в ответ и раздвинул деревья так, чтобы они могли пройти. Шестеро пришельцев поспешили в образовавшийся проём, причём Влад придерживал Леру за талию, давая понять, что с поиском новой пассии тянуть не намерен.
До их поляны с постоянно разведённым костром они дошли минут за двадцать, продолжая обмениваться впечатлениями, и обсуждать свои приключения. И лишь когда они заторопились по своим домикам, Канайя хлопнул в ладоши.
— Вы чем слушали? — спросил он, изображая недовольство. — Сейчас подведём итоги вашим скитаниям. Нет, вы, конечно, молодцы, справились с заданием, но напортачили изрядно.
Вздохнув, ученики сложили рюкзаки и уселись на землю, ожидая, что скажет учитель.
— Ну а разве мы что-то сделали не так? — не удержался, разумеется, Влад.
— Значит, начнём с тебя! — обрадовался дух огня, а Света гневно посмотрела на бывшего спутника. — Кинжал императора Оттона достали, молодцы. Хотя и не без труда. Кто сунулся в пещеру с мантикорой не проверив предварительно заклятием, которому вас учил Тахана?
— Но мы вымотались после боя с Арно, — попытался возражать Владислав. — К тому же спешили, опасаясь, что он поймёт, как облажался с переводом и вернётся.
— Кстати, об этом, — Канайя скрестил руки на груди. — И это касается всех. Вступать в бой с матёрым магом, несоизмеримо превосходящим по умениям? Вы о чём думали?
— А они нам оставили выбор? — возмутился Влад. — И д’Арно и барон, и этот Гвидо, все атаковали нас первыми и собирались убить.
— Не собирались, — у костра появилась Лавита. — Если бы алурийцы вас убили, хотя бы одного, то мы получили право разобраться с ними. Алурийцы это знали. Поэтому навязали вам драку, чтобы посмотреть каковы вы в деле и оценить. Да, они ошиблись, думая, что разобраться с вами будет делом простым, и потерпели поражение. Но зато теперь они в курсе, что вы не так просты и обладаете знаниями и умениями неподвластные им.
— Они это и так узнали бы, — Владислав решил не сдаваться. — Алурийцы следили и следят за нами, а ещё за теми ребятами на Альбийских островах. Может быть, поговорим о них?
— Нет, — отрезал Канайя. — Ни о них, не о тех трёх, что наши коллеги готовят в Терранове, и о которых ещё никому не известно, мы говорить не будем. Просто скажу, что сообщившие вам об этом были правы. Мы стараемся не класть все яйца в одну корзину, после катастрофы случившийся в Корнелиополе. Тот провал обошёлся слишком долго этому миру и задержал его в развитии на столетие-полтора. Если бы мы не предприняли экстренных мер, ситуация оказалась куда хуже. Но Алурии мы не собираемся проигрывать, ибо её победа приведёт к катастрофе. Поэтому или её победите вы, или альбийская шестёрка.
— А можно, — подняла руку Тоня, при частичном одобрении Леры. — Чтобы в войну сначала вступили они, и только если у них не получится — мы?
Неизвестно откуда взявшийся Тахана, как будто вылезший из земли, приблизил своё лицо к Антонине.
— Тебе вообще следует забыть про тихую жизнь, пока алурийцы не разгромлены. Ты чем слушала, когда тебе говорили, что больше всего прибывшие из магического мира ненавидят чернокнижников, поскольку были побеждены именно ими?
Антонина растерялась и покраснела.
— Вы поэтому дали мне способности чернокнижницы? Чтобы я не могла соскочить? — чуть не плача спросила она.
Канайя закатил глаза.
— Мы же вам в самом начале объяснили, что нет, мы просто дали вами изначальную силу, а какую она примет форму, и не подозревали, пока она не проявилась в каждом из вас.
Вмешавшаяся в разговор Лавита, пояснила.
— И чтобы к нам больше не было вопросов, почему именно люди из другого мира, знайте. Даже мы не можем предсказать, что случится с вами или вы сделаете, не дальше, чем на месяц вперёд. Раздавая задания, мы только знали, что у вас получится, вы не погибнете и добудете артефакты. Но не более того. Фалькштейна, Целескую и Дейвиса мы не смогли угадать. И это я, одна из сильнейших предсказателей Ойкумены, видящая её развитие на сто лет вперёд. Что же говорить об алурийцах или местных магах? Вы нам нужны только из-за непредсказуемости, из-за того, что ваши действия в Ойкумене никто не сможет просчитать.
Смутившиеся ученики молчали, и Канайя, воспользовавшись ситуацией снова взял в руки разбор их ошибок.
— Вернёмся к нашим баранам. Потому что ошибка с мантикорой была не единственная. Владислав, Светлана. Вы вообще в своём уме — доверились сильному чародею, и сотруднику Имперской Тайной Канцелярии?
— Ну, мы сначала не знали, — смутился Влад. — А потом уже мы с ним и в бою побывали, да и про чародейство узнали, когда приехали к нему, в поместье.
Канайя закатил глаза.
— Нельзя, нельзя быть такими доверчивыми. Ладно, Леопольд фон Фалькштейн, действительно, более или менее, приличный человек, несмотря на свою работу и хорошие отношения с ним пойдут вам на пользу, но не забывайте, что разведчики слишком специфически относятся как к понятиям дружбы, так и к любви с привязанностью. Они это всё используют и весьма активно, как в своих интересах, так и в интересах службы, на которую работают. Со Светланы спрос небольшой, она лекарь, но ты должен об этом помнить всегда.
Наконец, смутившийся Влад согласно кивнул соглашаясь.
— Теперь вы, — Канайя повернулся к Лере с Робом.
— Но вы дали нам самое сложное задание! — возмущённо перебила их Валерия. — Мне и Сане пришлось двигаться по вражеской территории и постоянно вступать в схватку то с таврокефалами, то с ограми, а в конце вообще нас чуть призрак мага не погубил!
— Зато Александр прекрасно отработал свои боевые навыки, а ты смогла понять, как работать в боевой обстановке. Мы вас учим. Так и только так. Давать лёгкое задание боевому магу мы не собирались.
Саня пожал плечами, как будто говоря, что ему всё равно. Выбрался и хорошо. Справился, так ещё лучше.
— Лейтенант флота его королевского величества, действительно приличный человек. Даже оставим в стороне его непростое прошлое, и причины, которые привели его так далеко от моря. И тем не менее я бы просил вас не доверять так первому встречному, не выяснив всех его мотивов. Чтобы не попасть в ситуацию, на которую вас чуть было не поймал барон Шарль д’Альстаф.
Александр и Валерия даже не подумали спорить. Действительно, получилось очень глупо и неудачно. А окажись Дейвис негодяем, или хотя бы таким хитрым жуком, как его прадед, чтобы они делали?
— Но всё это не идёт в сравнение с тем, какую глупость совершили Роберт и Антонина! — воздел руки кверху Канайя.
— А что мы? — испуганно пискнула Тоня.
— Связаться с этой авантюристкой и чернокнижницей, Элигией Целеской! Активной адепткой ордена Иллюминатус Тенербис. Сам орден запрещён во всех государствах Моэнии, а за Целескую в Нейстрии и Кантабрии объявлена награда как за живую, так и за мёртвую.
— Вы сами говорили, что алурийцы ведут охоту на чернокнижников, — смутилась Антонина.
— Да. Вот только награда в Нейстрии за неё была объявлена ещё до революции, и появления алурийцев, а в Кантабрии годом позже, когда они ещё не думали, что станут вассалом Алурии, да и про саму принцессу ничего не знали. В Склавинской империи трижды привлекалась к суду Магической палаты. Спасло её то, что она умеет заметать следы. Это, кстати, помогло ей и в Святой империи Запада, уйти от полиции. А вот в империи турсманов ей не повезло, и она провела год в Орихалковом зиндане. Даже терпение султана в отношении чернокнижников имеет свои пределы. Он не позволяет тёмным магам убивать своих подданных. Потом её выкупили соратники по ордену. Но ещё год она провела, общаясь с целителями. Турсманы ей вырвали ноздри и отрезали кончик языка. Поэтому она говорит с такими шипящими интонациями, хотя язык ей восстановили полностью.
— Нам она сказала, что это западносклавинский акцент…
— Любой маг в состоянии изучить иностранный язык магическим способом, — строго сказала Лавита. — А уж избавиться от акцента плёвое дело.
— Да, — подтвердил Канайя. — У вас же не было проблем с общением, так? Но ладно. Всё это я вам говорю не для того, чтобы вы избегали пани Целеской, а получили представление кто она, и какие сюрпризы может преподнести. И да ваше обещание ей в силе. Мы поможем ей один раз укрыться в любой из наших рощ.
Тоня ничего не сказала, просто недоумённо хлопнула глазами, поэтому Лавита ей мягко пояснила.
— Да, мы иногда помогаем чернокнижникам скрыться от преследования. Хотя произошло некоторое смягчение нравов, к ним до сих относятся предвзято и порой им действительно нужно скрыться. Чаще всего мы переправляем их на Терранову, где к ним относятся спокойно, но бывает по-всякому. Ах да! Вы же не знаете. Из всякой нашей рощи можно выйти в любом месте, где шумят деревья наших рощ. Мы этим пользовались, спасая в том числе сначала нейстрийских магов, а потом, когда появилась Алурия и инженеров.
— Но это не распространяется на Иллюминатус Тенербис, — проворчал Тахана.
— Понятно, — кивнул Влад. — Будем учитывать.
— И всё равно Эля мне понравилась, — отрезала Антонина. — Неприятно, что она нас обманывала, но её можно понять. Особенно после того, что с ней сделали турсманы.
Канайя пожал плечами, как бы говоря: дело твоё, а Роберт, воспользовавшись паузой, спросил.
— Это наша единственная ошибка?
— Да, но она повлекла за собой ещё несколько. Первая — вы не посмотрели все артефакты, которые были в тайнике доктора Фортунуса, а вторая…
Он вздохнул.
— Ну вот на кой вам потребовалось потом проводить время в её компании? Нет, понимаю, вы здесь немного закисли, постоянно общаясь с одними и теми же людьми…
— Это наша ошибка, — внезапно появилась Нахрин. — Ведь мы им так мало рассказываем о мире, который ждёт их после обучения.
— Бесполезно, — проворчал Тахана. — Мы не сможем им объяснить всего…
— Но хотя бы дать понять, от кого им стоит держаться подальше, можем? — прям как самая обычная женщина всплеснула руками Нахрин.
— И этого тоже нельзя делать, — вдруг сказала Лавита. — Они не дети и сами разберутся. К тому же с этой пани Целеской не всё так просто.
— В смысле? — вскинулся Роберт, которому чернокнижница понравилась.
Но дух воздушной стихии лишь пожала плечами.
— Что-то связанное с ней в вашем будущем появилось, но увидеть всего я не смогу. Одно понятно, она действительно вам нужна.
— Да всё просто, — поднялся Влад, помогая встать Лере. — Встретимся, выкатим претензию, но прессовать не будем, а потребуем честного рассказа, зачем она нас выпасала.
— Догадался? — поднял бровь Канайя.
— Было бы чего сложного, — проворчал Замойский. — Лео Фалькштейн мне рассказал, что они за нами следили. А вывод простой — значит, этим занималась не только Имперская Тайная Канцелярия, а ещё этот орден иллюминатов… О! Раз здесь есть иллюминаты, то должны быть масоны?
— Есть, есть, да не про вашу честь, — проворчал Тахана. — И называются иначе. Позже расскажем, чем они занимаются, и вы поймёте, что масоны вам не нужны.
— Ага. Ну вот видите, особо голову ломать не пришлось. Поэтому спасибо за предупреждения. И, кстати, в одном я не разобрался. Морячок тот альбийский, случайно в горах нарисовался?
Валерия возмущённо стукнула его кулачком по плечу, но Влад не обратил на это внимание.
— Шеймус Дейвис не так прост, как кажется, — прищурился Канайя. — Но на вашем пути попался случайно.
Лера облегчённо выдохнула и с благодарностью посмотрела на духа огня. Тот осмотрел учеников и в который раз вздохнул.
— Ладно. На этом подведение итогов пока закончим. Ступайте, отдохните, а потом уже разберёмся, чему вы научились в дороге, и чем это поможет вам в дальнейшем обучении.