— Чем эти моряки раздражают, — сообщил Владислав, вытирая со лба пот. — Так, это скоростью своего перемещения. Фигаро здесь, Фигаро там.
— Какая скорость, Влад? — с жалостью посмотрел на него Александр. — Полгода назад он был Киммериде, а отсюда…
— Сначала он заскочил на свою туманную родину, — ехидно отозвался Владислав. — Вернулся на свой боевой корабль и вместе с ним уплыл, вот сюда вот. Как будто мало стран с приличным климатом, а здесь даже зимой баня.
— Баня здесь именно зимой, — вскользь заметила Светлана. — А летом духота.
— Как здесь люди живут? — риторически спросил Влад, но от него только отмахнулись.
Люди вообще живут где угодно. А любой местный окажись в Склавинии, сразу начнёт восклицать, что здесь жить невозможно. Хотя да, подобная погода после их рощи с мягким климатом — и что особенно важно, приятным снегом на Рождество и Новый год, казалась самым настоящим адом.
Как только они отпраздновали Рождество, а потом и Новый год, появился раздражённый донельзя Канайя, посмотрел на их занятия, и сказал, что надо их куда-нибудь отправить, а то на всём готовом, ученики деградируют, того и гляди у них хвост вырастет.
У Владислава возникло предположение, что Канайя каким-то образом участвует в военной кампании генералиссимуса Ингварова, и дела там обстоят не так благостно, как пишут в газетах. Впрочем, ни с кем своими мыслями он не поделился. Не стоит. Пока они воодушевлены победами склавинского оружия, при участии алеманнского и альбийского. И даже Лера может обидеться за такое неверие в силу Империи. Втайне, конечно, девчонки надеялись, что воевать им не придётся и надежда эта росла с успешным продвижением Ингварова по Северной Латинии, а после взятия Партенопы морским десантом Алябьева так вообще не подвергалось сомнению. И только Влад не забывал о двух вещах: война пока не велась не на нейстрийской территории, и Алурия ещё не приняла участие в войне на континенте. Можно, конечно, сказать, что её рейд в Тамерию полностью провалился, но опять же, без постоянной поддержки много не навоюешь.
Так вот, хоть Канайя был сильно неправ, за полгода обучения они продвинулись очень хорошо и теперь Роберт мог перемещаться и в незнакомые локации, хотя и на небольшие расстояния, а известным точкам в пределах континента для него препятствий не было, остальные худо-бедно, но овладели телепортацией. Лучше всего шли дела у Светы, поэтому её отправили в их тройке.
— Хотя услуги целителя вам не должны понадобиться, — совсем по-человечески почесал затылок Канайя.
Задачу им дали простую. Во время сражения за Лакричный пролив, против войск турсманского султана, оказавшийся для нейстрийцев крайне неудачным, Алурия была ранена и была доставлена телепортом в Филиппию. И хотя, как и положено всем магам, повязки, марли, бинты и одежда на которую пролилась кровь принцессы, была уничтожена, кое-что было забыто и до сих пор лежало в Филиппии. На место их доставила Лавита, причём в три прыжка, через города Турсманской империи, заставляя Светлану запоминать координаты, да и остальным тоже было желательно практиковаться.
— А почему никто не перемещает армии с помощью телепортов? — задала наивный вопрос Света.
— Потому что только для эвакуации остатков войск Алурии, которые отправлялись налегке, потребовались усилия всех колдунов, что прибыли с ней и части нейстрийских, — терпеливо объяснил Александр, внимательно наблюдавший за ходом военных действий.
И вот они на месте. Доставившая их Лавита, сразу исчезла, только и посоветовав им отыскать Шеймуса Дейвиса, который может им помочь. Но где искать как кровь Алурии, так и альбийского моряка она им не сказала. Поэтому они бродили по душным улицам морского города, основанного в незапамятные времена и ярко контрастировавшего с теми городами, что они видели в Склавинской империи.
Однако туристическое наслаждение они получить не смогли, потому что оказались в абсолютно незнакомой местности, да и язык здешних обитателей они не знали. Курс обучения включал только турсманский, который не пользовался у местных популярностью. К тому же обитатели грязных улочек Филиппии, с интересом косились на их ученическую форму, но ничего не принимали, но это пока было светло.
— Найдём гостиницу, — наконец решил Влад. — В конце концов, это крупный торговый порт. Здесь должно быть что-то такое…
Александр пожал плечами и чуть не налетел на здоровяка таврокефала, одетого в просторные одежды турсманских магов. Однако рогатый ничего им не сделал. Только поприветствовал кивком головы, как и положено магу при встрече с учениками. Троица пришельцев, тоже поклонилась ему, и они разошлись. Но Александр был сильно взволнован встречей, так что Замойский без труда влез к нему в голову.
— Забудь, — бросил он. — Это подданный султана, с которым мы пока союзники, а не короля таврокефалов.
Протогенов поморщился, но ничего не сказал, только молча стиснул зубы. Как ему надоело, что Влад постоянно лезет к нему в мозги. Но долго на этом зацикливаться он не стал, так как чародей неожиданно сказал.
— Я слышу обрывки мыслей на альбийском языке, — он махнул правой рукой в сторону переулок. — Вон там.
Они прошли сквозь переулок и оказались в торговых рядах. О, неудивительно, что Владиславу удалось услышать альбийский язык. Значит, где-то бродит его носитель, у которого можно будет выяснить если не где Шеймус Дейвис, то как найти альбийских моряков.
— Значит так, давайте разделимся, но далеко отходить не будем, — заговорил Саня. — Альбийцев сильно отличаются от местных…
— Вон там, — махнула рукой Света, куда-то за спину боевому магу.
Александр обернулся и увидел человека в форме офицера альбийского флота, о чём-то спорившего с торговцем какими-то скобяными изделиями.
— Да ну, не может такого быть, — улыбнулся он и, подойдя к офицеру, хлопнул его по плечу. — Шеймус, дружище! Какими судьбами?
— Я бы за такое шарахнул ментальным ударом, — пробормотал себе под нос Влад, следуя за Саней, но услышала его лишь Света.
— Алекс! Боевой товарищ! — обрадовался Дейвис. — Хочу тебя спросить то же самое, так как я прибыл на корабле боевой эскадры, два дня назад и с тех пытаюсь хоть что-то купить в этом проклятом городе. Что за люди! Совершенно не понимают ни турсманский, ни харребский. Говорят на каком-то своём диалекте. А это кто? И где Вэл?
— Владислав Замойский и Светлана Драгаш, — представил их Александр. — А Леру отправили куда-то на север. Хотя она предпочла бы сюда, но наше мнение не спросили.
— Ага. Всё, как у нас во флоте, — проворчал Шеймус. — Но вы мне не ответили, зачем вы в Филиппии? Ваша армия сейчас на континенте, и даже флот воюет у берегов Латинии.
— Мы не в армии, если ты помнишь, а ученики, — выдохнул Александр, утирая пот со лба. И наши учителя дали очередное задание.
— Хм. Да, знаешь в этом что-то есть, — кивнул Дейвис. — Я наводил справки насчёт наших учеников шелта, так вот их не выпускают за пределы рощи, только раз в месяц, погулять.
— Закрепить знания языка, — утирая пот сказал Влад. — Шеймус, ты ведь не против, что я поторговался за тебя? Сбил цену на нейстрийский походный чайник. Ты ведь его хотел купить?
— Ага, — согласился с ним Дейвис, немного растерянно. — Он очень удобный… Постой, а как ты?
— Чародей, — ответил Влад, как будто это что-то объясняло. Хотя, действительно, объясняло — он и мысли Шеймуса прочёл, и потихоньку выучил местный диалект. — Слушай, если ты с этой бодягой закончил, давай посидим где-нибудь в приличном месте, ну конечно, при наличии оного.
— Да-да, — моряк был всё ещё растерян. — Здесь недалеко харчевня Исмаила. Это свой человек и моэнийские языки знает.
— Хорошо, — у Влада были сомнения, можно ли доверять местному, который может и подслушать приватный разговор, но он решил, что сможет с помощью своей магии проконтролировать ситуацию.
Когда они расселись за уединённым столом в харчевне, а хозяин, выслушав их, убежал на кухню озадачивать поваров, они перешли к цели своего визита. Кстати, Влад просканировал хозяина и сотрудников. Ничего такого в них не было. На разведку, неважно какую, они не работали, просто делали на альбийцах бешеные деньги, поэтому выучили и язык, да и в задницу были готовы целовать. Но дотягивались только до кошелька.
— Вот такие дела, друг Шеймус, — говорил Александр, пока Владислав сканировал помещение.
— М-да, — почесал висок лейтенант. — Задали вам задачку. И как я вам помочь, они не говорили?
Владислав, вернувшийся в беседу, только развёл руками.
— Они никогда не говорят. Просто ставят задачу.
— Как у нас, на флоте, — вздохнул Дейвис. — Ладно. Помогу чем смогу. Хотя даже не представляю как и чем. Единственное известное место, связанное с ней — дворец фараонов, её резиденция в Филиппии. Сейчас он стоит немного заброшенный, после неё туда никто не вселялся, но как-то сомневаюсь, что мы там найдём хоть что-то.
— Тогда давай поедим и выдвинемся, — решил Влад.
Шеймус Дейвис с интересом посмотрел на него, но ничего не сказал. Он умел чувствовать ярко выраженных лидеров, но вот в Замойском немного сомневался, а является ли он таковым? Но если нет, то почему командует? Или может быть всё потому, что Александра он видел в деле, а Владислава нет?
Хорошо пообедав они оказались во дворце фараонов, древнем сооружении, которое послужило вполне себе современной завоевательнице. И смотреть там было, ровным счётом не на что. То ли сами нейстрийцы, то ли местные, то ли альбийцы, может быть, все вместе постарались, вынесли отсюда абсолютно всё, до щепочки.
— Я же говорил, — развёл руками Дейвис. — Вынесли всё. Так что если здесь и оставалась кровь этой дамочки её давно затоптали.
— И всё-таки, — озадачился Влад, осматривая дворец. — Шелта ничего просто так…
Дверной проём закрыла чья-то массивная фигура. Четверо магов рефлекторно повернулись, чтобы посмотреть, кто это и увидели трёх таврокефалов.
— Попались, — равнодушно сказал один из них, одетый в мантию мага.
Кажется, Александр столкнулся именно с ним на улице. Но вот он бы сам на это не поставил.
— Что вам надо? — Замойский старался держаться за спинами остальных, но при этом быть в гуще событий.
— Один должок. За Одисстайские горы, — а вот сейчас голос таврокефала немного изменился, слегка дрогнув, и он указал на Александра и Дейвиса. — Вы двое, убили моего брата.
— Алягер ком алягер, как говорят нейстрийцы, — опять же влез в разговор Влад. — И вообще, мы-то здесь ни при чём.
Шеймус не знал, что Влад обычно отвлекает противника пустой болтовнёй, поэтому удивился, но зато об это были прекрасно осведомлены Света и Саня, которые моментально стали готовиться.
Таврокефал взвыл от злости и ударил по Владу воздушным потоком, тот отлетел в сторону и ударился об стену. Ему повезло ещё, что помещение было полностью пустым, и он не ударился виском о какой-нибудь косяк.
Но того времени, что рогатый маг потратил на Влада, хватило Александру, чтобы сдёрнуть с плеча винтовку, и прицелившись, выстрелить, придав пуле ускорение. Толку от этого оказалось совсем чуть, так как в помещении пуля не смогла набрать нужную скорость, да ещё и выстрел оказался неточным. Хотя целился Саня в голову мага, вскрикнул, схватившись за бок один его сопровождающих.
К счастью, его подстраховала Светлана, окутав минотавров облаком какого-то яда, отчего двое из них были вынуждены потерять некоторое время, чтобы выскочить из зоны поражения, а третий, который был ранен, там и остался, так как ранение ослабило его защиту. Но всё равно, трое людей, против двух таврокефалов — силы были слишком неравным. Шеймус сразу же навязал чернокнижнику магический поединок — это был единственный способ дать передышку трём ученикам шелта, но вот Саня пришлось схватиться со своим противником врукопашную, так как тот не оставил боевому магу никаких вариантов, бросившись на него с мечом. Проклятия Светы отскакивали от минотавра как от стены горох.
У Сани меча не было, зато имелась винтовка со штыком, которой он и отбивался от своего врага. Однако штык против стального меча не лучшее оружие и скоро винтовка Александра разлетелась на две части, а сам он упал — такой силы был нанесённый удар, к тому же меч прошёл по касательной, пропоров ему бок.
Оскалившись, таврокефал занёс меч намериваясь нанести Александру последний удар, а у того даже не было сил, что увернуться. Но внезапно глаза противника как-то померкли и он вместо того, чтобы ударить Александра, нанёс удар себе в шею. Саня из последних сил повернулся в сторону и увидел, как оседает, падая на пол Влад, державшийся за расположенные на висках изумруды, которые были на его венце.
— Пистолет, — прохрипел он упав. — Возьми мой…
Саня сразу всё понял. Вернувшись из своего путешествия в Эйсенбирге, Владислав стал работать с кремнёвым пистолетом, пытаясь сделать из обычного оружия магическое. Разумеется, Саня над ним посмеялся и не раз, так как получился у него и правда одноразовый пистолет. В него было встроено то самое воздушное заклинание, усилившие скорость пули и точность попадания, но в отличие от винтовок, которые после выстрела можно было просто перезарядить, пистолет выходил из строя и ему требовался ремонт, новое заклятие и всё остальное.
Владислав игнорировал смешки товарищей и называл оружие «Последняя надежда» и вот теперь Александр был вынужден с ним согласиться, но сделать ничего мог, зажимая глубокую рану на боку. Однако не растерялась Светлана. Она подлетела к Владу и, вытащив пистолет, навела его на схватившихся в поединке Шеймуса и таврокефала.
Чернокнижник, а уж тем более таврокефал, превосходил боевого мага в поединке по всем показаниям. Поэтому пока Александр дрался со своим противником, тёмный маг уже практически продавил защиты Шеймуса и тот упал на одно колено. Этим и воспользовалась Светлана. Раздался выстрел и пуля, пробив уже изрядно ослабленную защиту, разнесла таврокефалу голову.
— Ничего себе, — только и произнёс Шеймус, которого забрызгало мозгами.
Светлана отложила пистолет и поспешила на помощь Александру, сначала метнувшись к сундучку с лекарствами. Шеймус тем временем добил отправленного и раненого минотавра, подошёл к Владиславу и сел рядом, глядя, как хлопочет над Саней Света.
— А ты молодец, — сказал Дейвис. — Пробить ментальную защиту этого рогатого. Пусть и не мага, но у них отсутствие магических способностей компенсируется врождёнными защитами.
— Только выдохся, — Владислав и не думал подниматься, растянувшись на полу.
— Это нормально. Я тоже устал и мне надо отдохнуть, прежде чем смогу телепортировать… Блин! А куда? Оставаться здесь нельзя, трупы рано или поздно обнаружат и тогда проблем не оберёшься. Не надо, чтобы нас видели рядом с дворцом. К Исмаилу? Опять же попадём под подозрение. На корабль вообще не вариант… Хм…
— Время есть подумать, — рядом с Шеймусом на ступеньку опустилась Света, которая закончила лечить Александра. — Саше нужно полчаса, чтобы отоспаться.
Она вытянула свои красивые ноги и сбила ими забытый всеми нейстрийский чайник. Испуганно извинившись она подняла сначала чайник, потом крышку, но не удержалась и заглянула внутрь.
— Ого, — от удивления Светлана позабыла про все внушённые ей манеры и сунула руку в чайник. — Да здесь бинты. Использованные?
— Проверь, чья кровь, — к Владиславу моментально вернулись силы, и он даже приподнялся.
Светлана пожала плечами и произнесла заклинание из арсенала некромантов. В общем-то, каких-то примеров для проверки у неё не было, кроме одного…
— Ой, — сказала она растерянно. — Это и правда кровь Алурии.
Владислав засмеялся во весь голос, откинув голову.
— Ну вот видишь, Шеймус. Ты нам помог.
Но потом он резко выхватил один из бинтов у Светы из рук и быстро произнёс какое-то заклинание. Бинт сразу стал чистым.
— Ты что сделал? — возмутилась Светлана, хотя у неё оставалось ещё немало крови принцессы из далёкого мира.
— Небольшое заклятие на доверие, — хитро подмигнул ей Владислав.
— Идиот, — прокомментировала Светлана. — Она же маг. Кто знает, как вообще это заклятье сработает? Может быть, она тебя возненавидит и будет пытаться убить.
— Максимилиан д’Арно нас уверил, что за нами и так будет вестись охота, — пожал плечами Влад. — А так, может, что-то хорошее выпадет.
В то же самое время в Плантинии готовившаяся к коронации Алурия ненадолго почувствовала, как что-то кольнуло её в сердце.
— Магия учеников шелта? — удивилась она, но тут же отмахнулась от этой мысли. — Не может быть. Откуда у них моя кровь, чтобы навести на меня воздействие?