Шестеро учеников прогуливались, выполнив небольшое поручение шелта, по улицам Переславля. После Террановы духи стихий стали давать им простые задания в Склавинской империи, чтобы они тренировали свои навыки, а заодно знакомились со страной, которую им предстоит защищать.
Переславль был городом со славной и противоречивой историей. Приняв на себя первые удары вторжения мугалов в союзе с тёмными расами, он долгое время лежал в руинах, пока не был восстановлен, чудом выжившими остатками княжеской семьи и даже смог подняться, объединить вокруг себя окрестные земли и начать потихоньку выдавливать мугалов со своей территории. Во время возвышения Мономаховых они были единственными, кто смог сопротивляться объединению склавинских княжеств достаточно долго и даже давая какую-то альтернативу имперским амбициям зарождавшейся Склавинии. Но их сопротивление было обречено исторически. Во-первых, патриархия, которой подчинялись местные священники, находилась в Плёсске, в те времена столице зарождающейся империи. Во-вторых, большинство магов обучались в Киммериде, и были сторонниками возрождения Восточной империи на севере. А без них и нечего было думать, чтобы вести серьёзные боевые действия с тёмными расами. Поэтому поборовшись какое-то время, Переславльское княжество вошло в состав империи на своих условиях. Правда, после гибели последнего князя в стычке с таврокефалами, и злые языки говорили, что убит тот был в спину, хотя не имел привычки убегать в битве.
Впрочем, то были дела дней минувших. Сейчас Переславль был крупным торговым городом, в котором потихоньку начала появляться промышленность. И как водится, промышленники были людьми практичными, которые скорее думали о норме прибыли, нежели о каких-то древних проклятиях. Возведут фабрику на месте упокоения чернокнижника-таврокефала, а потом с изменившимся лицом, бегут в Магическую палату, при Тайном приказе — спасите, помогите, у нас то работяги мрут как мухи, то техника заморская из строя выходит.
А в соответствующем отделе Магической палаты тоже сидят, те ещё ушлые деятели. Выслушают купчину толстопузого, посмотрят холодными глазами и скажут: мол, что за дела, мы же посылаем и довольно регулярно в губернскую канцелярию, карту на которой обозначены все места, где можно, а где нельзя строиться. Ну или можно, но только после того, как там поработают маги, с соответствующей лицензией. Так что вам там сказали, когда вы покупали эту землю? И вообще, почему вам её продали?! Это запрещено имперскими законами.
И вот бледный купчина стоит и мямлит, мол помогите, богом вас заклинаю. Продукцию мы делаем нужную для империи, переносить фабрику эту такие расходы… Ну, посмотрят на него, как на дурака и посоветуют обратиться по адресу. Что значит к кому? К специальным группам магов-ликвидаторов, которые такие места зачищают. И вообще, обратиться к ним стоило до того, как строительство начали. Вот что значит у них на год вперёд всё расписано? Ну да не вы один такой умный. Ладно, если и правда для империи так важна продукция, то попробуйте поговорить с шелта. Они кого-то там обучают, и их ученикам требуется периодически тренировка на практике… Ну или ждите год.
Шелта охотно помогали. Не по доброте душевной, а чтобы и правда давать ученикам практические навыки. Как магической работы, так и выбивания заработка. Промышленники, как уже было сказано жуки ещё те, и не всякая магия на них подействуют, чтобы выбить честный заработок.
В общем, отпинать призрак чернокнижника-таврокефала им было проще, ну благо полученный в горах опыт был у Леры с Саней, чем выбить с купчины дополнительную плату, не просто за упокоение, а за очистку территории. Фабрикант был обвешан амулетами, как рождественская ёлка, пришлось намекнуть, что они просто не подпишут акт о выполнении работ и тогда ближайшая магическая инспекция, которая ожидается через три дня, просто прикроет фабрику. Вот ещё — будут они сами проверять. Там не маги, а бюрократы сидят. Себе не верят, а бумажке охотно.
Получив заработок — аж целый флорин, ставшие друзьями ученики прогуливались по улицам Переславля, наслаждаясь старосклавинской деревянной архитектурой. Девушки очень жалели, что в таких городах ещё не принято открывать что-то вроде кафе, которые пользуются популярностью в Агис-Петросполе, а только рестораны или кабаки.
— Да можно и в ресторан заглянуть, — пожал плечами Роберт. — Денег мы хорошо заработали да ещё с прошлых разов осталось…
— Избавляйся от своих мажорских привычек! — фыркнула Света. — Здесь тебе не там!
— А разве ходить в кафе этого мира не мажорство? — начала Тоня, но схватилась за сердце.
— Что случилось? — обеспокоилась Света.
— Что-то с Элигией, — сказала девушка, отдышавшись и придя в себя. — Это из её арсенала заклинание.
— Тогда давайте быстрее к ней, — Роберт схватился за кольцо. — Выясним, где Элька и сразу действовать.
— В Цвайбурге она Роб, в Цвайбурге. Который, скорее всего, занят нейстрийскими войсками, но это не суть. Важно, что если ты скакнёшь козликом через половину Моэнии вместе со всеми нами, то потеряешь половину по дороге, и выскочишь на месте совершенно измотанным.
— А разве Цвайбург пал? — удивился Александр. — Вроде бы во вчерашней газете писали, что наоборот, укреплён, и готовиться отбивать армию Эжена Тома. Я сомневаюсь, что так быстро…
В ответ Антонина смерила боевого мага, с которым делила постель, таким презрительным взглядом, что он сразу замолчал, чтобы просто не устраивать скандал на ровном месте.
— Ладно. Тоня права, — вмешался Владислав, который совсем не устал, так как его услуги при ликвидации наглого призрака не требовались. — Роб, ты давай перемещайся к пани Целеской, твоё кольцо работает как-то так? Посмотри как она, запомни координаты, а мы медленно, будем двигаться к границе. Потом ты нас оттуда заберёшь. Где мы уже бывали все вшестером?
— За пределами рощи шелта, — фыркнула Света. — Она очень удобно расположена, кстати.
— Может быть, в Кнехт? — предложила Лера.
Все пятеро неприлично зафыркали.
— Лерочка, золотце, — ласково сказал Владислав. — Кнехт ещё месяц назад был захвачен маршалом Луи де Кавелье. Короче, Роб. К роще, а не в неё саму.
Роберт согласно кивнул и исчез. Ещё через мгновение стали исчезать остальные маги.
Колдун, активировав магию кольца, оказался в незнакомом городе. Цвайбург это был или нет, он не разобрался. Слишком уж похожи города Риволланда один на другой. Возможно, что и Цвайбург, о котором они так долго говорили, и где Целеской предстояло выполнить поручить. А может быть любой другой захваченный нейстрийцами город. Тосондорф, или не к ночи помянутый Кнехт. Сложно было понять — повсюду были солдаты в мундирах нейстрийской армии, которые патрулировали город и площадь, где он оказался. Роберт Замойский порадовался, что был одет по гражданке, как мещанин Склавинской империи, которые одевались, подражая почему-то всё той же нейстрийской моде, а не в облачении колдуна. При такой обстановке немудрено и спалиться, попасться на глаза какому-то ретивому служаке, который или заинтересуется необычным одеянием, или вспомнит, что так наряжаются только склавинские маги.
Роб закрутил головой осматривая площадь, пытаясь понять, где Элигия, и вот наконец взгляд выцепил девушку в орихалковых кандалах, которая выглядела бледнее, чем обычно, поднимаясь на эшафот, наскоро сооружённый. Роберт взял координаты и поспешил к своим друзьям, потому что Элю надо было, срочно спасать.
Он так торопился, что не заметил (хотя это и было невозможно) чернокожего здоровяка на белом коне, который рассказывал своему заместителю хохоча. Стоявшая с ним женщина, весело улыбалась, хотя они находились на казни, а не в цирке.
— Всё, — сказал Роберт, появляясь перед пятерыми соучениками. — Координаты взял, и нам следует поспешить. Элю собираются повесить местные, при поддержке нейстрийцев.
— Попалась всё-таки… — грустно вздохнула Лера.
— Город какой? — спросил Александр, готовя боевые заклинания и мысленно перебирая в своей голове заклятия, которые он бы активировать быстро.
— Некогда мне было гида искать! — рявкнул Роберт, ничуть не замечая осуждающих взглядов, не только Александра, но ещё и Владислава.
Как и всякий чародей, он не любил ввязываться в драку, предварительно не выяснив о сопернике всё, что только можно. Например, количество войск на площади, и сколько среди них магов. Вот никогда нельзя посылать на серьёзное дело колдуна. Очень уж они импульсивны и ветрены. Однако, сейчас делать было нечего. Хорошо, что он сказал Лере подготовить алхимические заклятия-катализаторы, чтобы она могла хоть как-то их прикрыть, если совсем тяжело будет.
Роберт их перенёс на тоже, где стоял сам, даже не подумав, что площадь место общественное и там могут оказаться люди. В общем, появившись в Цвайбурге, они и правда чуть не раздавили местных бюргеров.
— Ишь ты! — громко возмутился один из них. — Смотри, как магики обнаглели! Надо бы донести генералу Тома…
— Кому-то не нравятся верные маги её императорского величества Алурии Первой? — задал бюргерам вопрос Владислав, сам в этот момент лихорадочно прикидывая, что раз вчера Эжен Тома был под Цвайбургом, значит, скорее всего, сегодня он в городе. Недолго продолжался бой — бежали робкие алеманы, значит. Интересно, Эля успела сделать порученное ей задание? Ладно, потом выясним.
Владислав Замойский не обращая внимания на шарахнувшихся от него бюргеров, обводил цепким взглядом площадь. Расклад не в их пользу, честно говоря. Во-первых, бюргеры. Затопчут массой. Во-вторых, солдаты. В третьих, вон рядом с тем негром на белой лошади (батюшки, он-то откуда здесь взялся?) торчит магичка судя по ауре — алурийка. Вот она-то им даст просраться.
— Что будем делать? — спросил ошеломлённый Александр, который тоже понял — на площади им ловить нечего.
— Заголять и бегать, — злобно проворчал Владислав, которого он отвлёк от обдумывания очередного плана. — Повесят её, потом снимем и воскресим. Вон Тонька со Светкой некромантию знают.
Влад ещё раз осмотрел площадь. Его взгляд задержался на собравшихся бюргерах. А вот это уже интереснее. На солдатах стоят щиты от ментального воздействия, а вот на простых горожанах их нет.
Тем временем палач накинул на шею Элигии петлю, и девчонки заволновались, понимая, что ещё чуть-чуть и они не успеют.
— Смерть нейстрийским оккупантам! — заорал Владислав. — Долой узурпаторшу Алурию! Вива ля…
Чародей прикусил себе язык, вспомнив, что этот лозунг используют нейстрийцы, хоть и стали империей.
— Ты чего, дурак? — возмутилась Тоня.
Но Влад продолжал выкрикивать лозунги.
— Свобода или смерть! — наконец вспомнил он нужный. — Лучше жить стоя, чем умереть на коленях!
— Наоборот, дегенерат, — проворчал Александр, которого прошиб холодный пот, так как он, как и остальные не понимал, что творит его соученик и недоумевая, почему ещё их не разорвали собравшиеся на площади бюргеры.
А они и не могли ничего им сделать. Так как были заняты, мягко взятые под частичный контроль Владиславом. Тот использовал слабые магические токи, не беря под полный контроль каждого, а играя на нужных струнах, ассоциациях, обиду на жизнь или на городские власти, стимулируя их революционными лозунгами, направлял на нейстрийских солдат, которые опешив, не спешили стрелять по толпе. Ибо с таким они сталкивались только у себя дома, во время очередной заварушки. Ну это была их ошибка, так как размышляя, они потеряли время и инициативу. Разъярённая толпа набросилась на них, выплёскивая гнев и ярость. Те самые, которые сокрушили Нейстрийское королевство.
Положение мог бы спасти их командующий генерал Тома, но он тоже растерялся и лишь растерянно обводил площадь, бешено вращая глазами.
— Чего встали, бараны! — рявкнул Владислав на Александра с Антониной. — Эльку освобождайте.
У него из носа уже пошла кровь. Нет, в принципе уже дело было сделано, но на всякий случай лучше было поддерживать гнев, во избежание. Саня и Тоня стали прорываться через толпу, используя маги, чем привлекли внимание Асторги.
— Вот! — взвизгнула она. — Ещё одна чернокнижница и боевой маг!
Эжен Тома всё понял.
— Огонь! — крикнул он своим войскам. — Стрелять на поражение!
Услышав это, Александр ткнул Тоню в спину.
— Ты справишься, — сказал он ей и развернувшись бросил ледяную стрелу в Эжена Тома.
Асторга была не боевым магом, а заклинательницей, а значит, ей лучше всего давались щиты, которыми Мари и начала прикрывать возлюбленного, чередуя их от разных стихий, а порой и от свинца, так как Лера решила подключиться ко всеобщему безумию и охотно палила в чернокожего генерала из пеппербокса. Но и Мари д’Асторг сделала серьёзную ошибку. Спасая в первую очередь Эжена Тома, она совсем забыла про солдат, которые уже начали нести потери, так как стрелять в обезумевшую толпу, наихудший способ её успокоить. Местами мятежники уже вступили в бой с солдатами, а кое-кто захватил у них оружие, создавая дополнительный хаос, так как стреляли вообще все.
Тома, глядя на всё эту, спрыгнул с коня и стал пробиваться через толпу, просто разбрасывая всех тех, кто стоял у него на пути. Подобно пока неведомому в этом мире ледоколу он шёл через людское море, и, наконец, натолкнулся на Александра, который, поняв, что магия не действует на здоровенного мулата, ненадолго думая зарядил генералу в челюсть.
— Неплохо для мага, — сказал Тома, подвигав челюстью. — А вот так можешь?
И с этими словами он ударил кулаком в грудь Сане. Тот пошатнулся, но устоял.
— Ну мою бабушку ты бы повалил, — ответил ему Саня.
Оба, и генерал, и боевой маг сначала захохотали, а потом закатали рукава и вступили в рукопашную. На это с выпученными глазами смотрел Владислав, пока до него не дошло.
— Лерка! Атакуй ту бабу, — приказал он.
Однако начинающему алхимику было тяжело справиться с опытной заклинательницей из магического мира. Та, одной рукой отбивала её атаки огнём, а другой поддерживала щиты вокруг своего генерала. Потом до Леры дошло, что можно просто напустить дым, заставив магичку закашляться, но бросив своё заклинание, преобразующее воздух, она пропустила силовой удар и упала на мостовую.
Тоня в это время пробивалась к эшафоту. Маленькая, и юркая чернокнижница, проскальзывала между дерущимися, пока не оказалась лицом к лицу с палачом.
— Сними с неё кандалы, — прошипела она не хуже Элигии. — А то прокляну и тебя и твой род до седьмого колена.
Палач, который к тому времени и так изрядно был деморализован происходящим, достаточно шустро снял с женщины орихалковые кандалы, а кляп изо рта, вытащила она сама.
— Слушайте, а менее разрушительно вы меня освободить не могли? — спросила она у Тони, первым делом.
— Не знаю, — пропищала она, смущённо. — Времени не было думать, Влад бросил заклятие, а дальше оно само. Слушай! Давай обсудим это потом, а сейчас надо искать Роба.
Роба они нашли у эшафота, пытающегося отобрать винтовку у нейстрийского солдата.
— Вива ла революсьон! — орал он. — Эль пуэбло унидо, хамас сэра венсидо!
— Ничего себе его пробрало, — опешила Тоня, а потом до неё дошло. — Эй! Просто наш папкин революционер просто под заклинание мозгоклюя попал, забыл надеть защитную серьгу.
На самом деле не забыл, конечно же. Просто ученики шелта измученные выходками своего чародея, порылись в книгах и нашли артефакт, который продавался в каждой магической лавке, пусть и не очень сильный, но помогавшей блокировать лёгкие ментальные заклинания, и предупреждавший о крупных. В первый день Александр нацепил серьгу и с большим удовольствием набил морду Владу, а вот Роберт презрительно фыркал, говоря, что он не пират и не гей, чтобы серёжки в ушах таскать.
Тоня фыркнула, вслух нелестно отозвалась об умственных способностях колдуна, а потом просто сунула ему под нос перстень с нашатырём, один из тех подаренный магам фон Фалькштейном. Элигия тем временем разобралась с окружающими их солдатами, напустив крайне паскудное заклинание из своего арсенала.
— А! — очнулся Роберт. — Что происходит?
— Революция в одном отдельно взятом городе, — хмыкнула Антонина. — И блин, как мы теперь отсюда будем выбираться?
На площадь прибывали всё новые люди, вступавшие в схватку с солдатами, которые тоже подтягивались со всех сторон. В этом бардаке они видели только Александра, который дрался с генералом Тома.
— Мать твою! — выдохнула девушка. — И правда, что же мы натворили и чего нам теперь делать?