— Слушайте! — посмотрела на соучеников Тоня. — Мне даже не верится, что прошло четыре года, с тех пор как мы умерли и оказались здесь. И вот теперь покинем это уютное место и разбредёмся по свету…
Они собрались на окраине рощи, в своём тренировочном лагере, где отрабатывали заклинания или экспериментировали с оружием и техникой.
— Эк нашу чернокнижницу разобрало, — опешил Влад. — А насчёт того, что разбредёмся по свету так это перебор. Нам по возможности надо держаться вместе, а если не получается, то иметь какую-то точку сбора.
— Точно, — сказала Лера, которая украдкой смахнула пару слезинок. — Я про это думала.
— Мы с тобой думали, — уточнил Влад. — И вот до чего додумались. Надо всем скинуться и купить дом, в каком-то из городов, на окраине. Ну и там… будем туда возвращаться из наших путешествий, ну или как вы, со службы в армии.
Ученики шелта задумались. Откровенно говоря, им идея показалась очень привлекательной. И действительно, хорошо, если будет какое-то место, куда можно вернуться или отлежаться. Жизнь-то она по-всякому поворачивается. Война, войной, но когда-то она и кончится. Да и нынешняя армия, там не постоянно службу несут, а опять же отпускают, порой на несколько лет, когда боевые действия не ведутся.
— У вас есть что-то на примете? — серьёзно спросил Александр.
— Ага, — кивнул Влад. — Между Плёсском и Ильменском есть небольшой городок, называется Озёрск. Довольно милый, тихий городок. А главное, там немного в стороне есть заброшенное поместье. Там то ли род пресекся, то ли хозяева землю продали, то ли новым не нужен сам дом. В общем, его продают с небольшим участком в десять гектаров, если по-нашему, ну так плюс-минус. Десять десятин.
— Надо брать, — согласился Роберт. — Лерка будет химичить и за хозяйством присматривать. Мы деньжат будем подкидывать, ну на содержание дома, прислугу.
— Мажор, — фыркнул Влад.
— А ты чего хочешь? — парировал его выпад Роб. — Покупаешь огроменную домину, с кучей комнат, наверняка там ещё какие-то строения типа конюшни и всего остального, и думаешь, что за этим всем Лерка будет в одну репу следить?
— Слушайте, — вдруг перебила их Валерия. — Мы же изучали магический призыв? Может быть, использовать призванных существ?
— Не стоит, — вмешался Канайя, который подошёл незаметно, к разговорившимся ученикам. — Это выйдет слишком затратно по магии. Проще заплатить местным, чтобы приглядывали за порядком. Даже вам смогу порекомендовать пару человек, которые ранее работали у магов и вполне порядочные.
— Но вы ведь не за этим к нам пришли? — Тоня сразу догадалась, о каком-то подвохе. — Экзамены через два дня, может, что подсказать хотите?
— Всё, что могли вам сказать, мы сообщили во время обучения, — отбил дух огня заход чернокнижницы. — Мне надо, чтобы вы встретили одного вашего старого знакомого и доставили бедолагу в рощу. Всей толпой бегать не надо. Достаточно будет Роба, Сани и Влада.
— Кого? — быстро спросил Владислав.
Он кратко перебрал в голове тех, с кем познакомился в Ойкумене, когда они выполняли поручения шелта. Молодой Фалькштейн, Переславцев, морячок этот, Шеймус, как его там? Ещё Целеская, Белочкина, о, кстати, была ещё одна девчонка горячая в Туралакске, только бы Лерка не узнала.
— Приди в себя, — толкнул его Роберт тихонько. — Что, на груди пани Целеской облизываешься? Твоё счастье, что Лерка не от мира сего, а то бы она тебе задала.
Владислав только хотел спросить, а что, надо Целескую встретить? Однако Канайя заговорил и обломал сладострастца.
— Корнет третьего магического отряда Анджей Качмарек возвращается из Гевершахта.
— Какой Качмарек? — не понял Владислав, да и остальные посмотрели на духа огня недоумённо.
— Ну у вас и память, — вздохнул дух огненной стихии и пояснил. — Тот самый, который вам помогал в Архонтополе освоиться, а потом вы с ним языками зацепились, аккурат перед отбытием того на действительную воинскую службу.
— А. Тот пацан, — как-то неуверенно сказал Владислав.
— Встретить и доставить, — терпеливо повторил Канайя.
— Зачем? — уточнила Тоня.
— Нам надо, — отрезал Канайя.
В общем, без долгих разговоров всех мужчин выписали в Агис-Петросполь в порт, куда недавно причалили корабли из Гевершахта. С них сходили вернувшихся из Гельветского похода бойцы, которых чествовали торжественно, как победителей. Кто-то радовался. А некоторые, в том числе и наследник престола, хмурились, считая, что им воздают незаслуженные почести.
Анджей Качмарек, которого они должны были встретить, вообще никак не реагировал на происходящее. Корнету было наплевать на толпы народа, в нём что-то надломилось, в тот день, когда на его руках умер генералиссимус Ингваров. Качмарек собирался пойти в военное ведомство, которое ему укажет, что делать дальше, в какую часть направляться.
Владислав попытался протолкаться поближе к кораблям, чтобы высмотреть Анджея, чьё лицо, откровенно говоря, ему пришлось вызывать в памяти, как его за плечо схватила чья-то крепкая рука. Он обернулся и увидел графа Переславцева.
Вообще, граф своей внешностью и голосом напоминал ему актёра, который почему-то всегда в детских фильмах играл отрицательных персонажей. То итальянского мафиози, то пирата. Впрочем, положительные роли ему иногда выпадали в фильмах для более старшего возраста. Но не суть. Другое дело, что такие лица не ожидаешь увидеть у графов — хотя ему ли судить, если до попадания в этот мир дворян и аристократов он видел только в учебниках истории.
— Юноша, — сказал граф. — Вы очень вовремя. Война практически окончена, а значит, император со дня на день подпишет указ об организации кругосветной экспедиции.
— Хорошо, — растерянно сказал Владислав. — Через четыре дня у меня начинаются экзамены в Киммерийском университете, так что через две недели я буду полностью к вашим услугам.
— Так экзаменов ещё не было? — уточнил граф. — Впрочем, неважно. Сразу после того, как сдадите экзамены, приходите ко мне. Просто я подумал, что раз вы здесь…
Переславцев протянул ему визитку, которую Владислав сразу убрал в карман.
— Нас послали учителя, встретить одного человека, и проводить к нему, — пояснил Владислав. — Анджей Качмарек, корнет.
— Понимаю, понимаю, — кивнул граф. — У самого здесь небольшое поручение. Поэтому засим, позвольте раскланяться…
— Ах простите, чуть не забыл! Со мной отправиться ещё одна соученица, черно…
— Чем больше магов, тем лучше, — просто ответил граф и скрылся в толпе, оставив Владислава в растерянности, то ли ему искать соучеников, то ли Анджея.
Подумав, он сосредоточился на мыслях сходящих с кораблей солдат и через несколько минут услышал, удаляющиеся от пирса мысли на западносклавинском диалекте. Приглядевшись, он увидел мундира корнета и поспешил за уходящим из порта Анджеем.
Качмарек брёл, не о чём не думая — вернее, так, в его мыслях царил полный сумбур, и они скакали одна за другой, и в этот момент его кто-то схватил за руку.
— Анджей Качмарек, корнет? — спросил его незнакомый чародей, и юноша только расстроено кивнул.
— Не узнал? — спросил незнакомец. — Ладно, я тебя тоже не признал и если бы не мои умения, то мы бы тебя вообще упустили. Архонтополь. Ученики шелта. Вспомнил?
Ну да, какие-то ребята, которые уверяли: их призвали победить Алурию, а он посмеялся, сказав, что с ней справится генералиссимус Василий Александрович Ингваров, ныне покойный. Что же… Он ошибался.
Мысль, что есть кому справиться с Алурией, сначала обрадовала Качмарека, а потом снова погрузила в пучину отчаяния — раз есть ученики шелта, которые должны с ней справиться, то зачем всё это было? Все эти смерти, его ранение и прочее?
— Эк тебя, брат, штормит, — сказал чародей. — Правы были учителя, надо тебя к нам.
В это к ним подбежали ещё два мага. Высказав чародею, всё, что думают о таком способе поиска, они посмотрели на юношу.
— Зачем к вам? — равнодушно спросил Анджей.
— Для отдыха и лечения, — сказал Владислав.
— Я здоров. Всё, что можно, мне вылечили, а паралич от магического заклятия неизлечим.
— Нет, — мотнул головой Александр. — Не всё.
— Контузия у вас, батенька, — снова заговорил Владислав. — Короче, Анджей, давай ты не будешь ломаться, а пойдёшь с нами. Ты же хотел побывать в роще шелта, так? А не понравиться, держать не будем. Вернём, ну куда попросишь.
Анджей Качмарек кивнул, вспоминая, что да, когда-то он хотел. Вообще, чего-то хотел в жизни, ему было что-то любопытно, но не сейчас. Поэтому он покорно пошёл в рощу шелта, где его встретила женщина, которую он не раз встречал в университете, и рыжий здоровяк чем-то похожий на спасшего его солдата. Но вряд ли это был он, тот солдат сложил голову в Гельвеции.
Появление Качмарека взбудоражило девушек. Они подбежали к ребятам, и глядя в спину Анджея, которого уводила Нахрин, Светлана заботливо спросила:
— Ну как он там?
— Контузия, — пожал плечами Александр. — И, кажется, что-то с психикой. Сломался он. У нас в части похожий случай был…
— А что Нахрин сказала? — перебила его Светлана.
— Нахрин будет лечить сама и без твоей помощи…
Девушка-целительница недовольно поморщилась. Она овладела многими секретами, кое-что добавила от себя, а что-то принесла из своего мира, и обижалась, когда её просили не лезть к шелта со своей помощью.
— Но почему он стал таким? — растерянно спросил Роберт.
— Почему всё так закончилось, Роб, ты серьёзно? — насмешливо спросил Саня. — Неужели ты не понял. Проиграли они военную кампанию в Гельвеции, эти великие военачальники. Зато, как щёки надувать, они в первых рядах. Рассказывают про гениальные замыслы, про сохранение жизней, про особо тонкие планы. А на самом деле в ловушку их заманили, и ещё чуть-чуть и раздолбали бы, в пух и прах! Всё, как у нас. Вот действительно, не только имена похожи.
— Но вот Анджей говорил…
Чтобы создать портал до рощи шелта, им пришлось отойти в сторону, и в это время успели перекинуться с Качмареком несколькими предложениями, в которых тот хоть и равнодушно, но весьма подробно расписал всё происходившее в армии.
— А ты чем его слушал? Он тебе то же самое сказал. Только он не понял, что на его глазах происходило. Зато имперский князь Андрей, схватил всё как надо. Недаром у него руки чешутся, реванша жаждет, рвётся в бой.
— Но погоди, — пытался возражать Роберт.
— Ты не веришь, что они все там идиоты? — фыркнул Влад. — Я верю. Хотя и не служил. Вернее, не так. Потому и не служил. Хватило того, что мне двоюродный брат рассказал. Наивно было бы думать, что в ином мире, всё иначе.
— Да? — раздался скептический голос Тони. — А кто нас агитировал, мол, давайте, повоюем с Алурией? Скажем спасибо за то, что дали нам вторую жизнь и так далее.
— Я от своих слов не отказываюсь, — пожал плечами Влад. — Только всем нам надо держать в голове, что держаться от гениальных планов, надо как можно дальше. У нас своя цель, сломать хребет этой новоявленной империи, а у них своя. И порой непонятно какая.
— Да понятно какие, — махнул рукой Саня, но уточнять не стал.
Радость от первых побед генералиссимуса Ингварова, его успешное продвижение вглубь Латинского полуострова, то что прославленный барон Альстаф, который со дня на день станет королём Портинопского королевства, предпочёл отступать после битвы у Лутулентии и даже сдать стратегически важный Тауринорум, сменилась недоумением, когда Ингваров направил свои полки в Гельвецию, а после того, как армию нейстрийцев возглавил Максимилиан д’Арно — шоком и разочарованием. Владиславу добавляло обиды и то, что восстанием, которое разгорелось из-за его действий в Цвайбурге, полководцы Второго альянса не смогли воспользоваться.
На всех это произвело разное впечатление. Александр и Владислав, поняв, что на имперских стратегов нет никакой надежды, стиснув зубы, погрузились в учёбу. Роберт, наоборот, всё отрицал, говоря, что это какой-то особо изощрённый план Ингварова, и закончится обязательно победой Склавинской армии. Зато Антонина с Валерией, пользуясь случаем, присели своим мужчинам на мозги капитально. Мол, давайте, попросите не бросать нас в топку этой войны, раз такие прославленные стратеги ничего сделать не могут.
Однако в этот раз им не дали серьёзно поговорить о войне. Появился Тахана, который посоветовал, вместо того, чтобы трепаться языком, подготовиться к экзаменам. Девушки спохватились и побежали сначала за учебниками, потом на полигон. Парни потянулись за ними, хотя и были уверены, что проблем у них не будет.
Так и вышло. Хотя по традиции к ученикам шелта преподаватели, принимающие экзамены, относятся гораздо критичнее, все они сдали экзамены, по двенадцати школам магии на отлично, а также защитили специализацию, получив амулеты и патент мага.
В последний раз они собрались, чтобы отпраздновать, и тогда девчонок прорвало, и они разрыдались, а потом, наконец решились.
— Давайте и правда не расставаться, — пискнула Тоня, и Света с Лерой её поддержала. — Купим этот дом.
— Роб, — моментально отреагировал Владислав. — Сколько за него запросил хозяин?
— Пятьсот флоринов, — отозвался Роберт Замойский. — Но я уверен, что можно хорошо поторговаться и сбавить цену, ну хотя бы на пятьдесят золотых.
Все на несколько секунд замерли, подчитывая сбережения, которые они заработали во время практики, да и вообще.
— У меня около семидесяти флоринов, — наконец сказала Тоня. — Золото я почти не тратила, а ещё тридцать гривенников…
— Сотня, — Лере было проще, она зарабатывала продажей зелий.
В общем, пятьсот флоринов они набрали, плюс Роберт обещал поторговаться, и уже решили отправлять его к хозяину поместья, вместе с Владом, который наверняка сможет как-то повлиять, чтобы сбить цену, как появились духи стихий вместе с Анджеем Качмареком.
— Он пойдёт с вами, — сказала Нахрин.
— Эээ… С нами это с кем? — уточнил Владислав. — Мы же разделимся.
— Наверное, в армии будет, — улыбнулся Саня.
Анджей Качмарек ощутимо передёрнулся. Заметив эту Нахрин отрицательно покачала головой.
— Нет, он отправится в плавание к Терранове, с Владом и Тоней. Я думаю, вы как-нибудь договоритесь с графом Переславцевым, так Влад?
— Да без проблем, — пожал плечами он. — Граф нам сам говорил, чем больше магов, тем лучше.
— Ну вот, — улыбнулась Нахрин. — А так, Анджей будет ценным приобретением в вашем дальнем путешествии. Офицерский патент он получил, поэтому ваш граф будет особо рад.
— Безусловно, — кивнул Владислав Замойский. — Слушайте, мы сейчас быстренько смотаемся с моим самозваным братцем в Озёрск, узнаём насчёт дома…
— Всё завтра, — кивнул Тахана. — Да и вообще можете пожить здесь несколько дней, пока не решите свои жилищные проблемы, не выкидывать же вас на улицу.
— А пока же, мы по обычаю вашего мира, устроим вам выпускной вечер, — улыбнулась Лавита.
— У нас тоже есть выпускные, — запротестовал Анджей. — Но вряд ли такие же, как у них.
За несколько дней, что он провёл в обществе шелта, Анджей пришёл в себя. Стал ли он таким, как раньше, бывшим ученикам шелта сложно было судить, но теперь он и говорил нормально, и участвовал в общей попойке, вот только лицо его действительно оказалось парализованным навсегда.
На следующий день, правда, ближе к вечеру, когда Владислав с Робертом соизволили прийти в себя, они отправились в Озёрск и купили там усадьбу. Не сразу, а после того как торговались половину ночи, но цену они сбили до четырёхсот сорока двух флоринов. В этом жилье они собирались прожить несколько месяцев под одной крышей, до того как будет подготовлена кругосветная экспедиция, и до начала войны Склавинии с Нордлигеландом, за четвёртое королевство. Чтобы Саня, Роб и Света могли записаться в армию как вольноопределяющиеся, прослужить год, и получить направление на учёбу, где им дадут офицерские погоны. Всем, кроме Светланы, разумеется. У магов-целителей была своя иерархия.
Они помогли обустроиться Лере, чтобы она смогла жить без них. Девушка была немного не от мира сего, в хозяйственных вопросах, а сами полные сил и оптимизма готовились к новым приключениям.