— И как давно это случилось? — спросил Влад, выслушав рассказ Лавиты о приходе к власти Алурии.
Прошло около двух дней с тех пор, как они оказались в мире Ойкумены. За это время их даже учить не начали, просто рассказывали об истории и традициях того мира, где им предстояло жить и воевать. И ещё определили, что у Влада проявляются склонности к ментальной магии. Именно поэтому они все при знакомстве выболтали правду друг о друге. Хотя все они с удовольствием бы скрыли подобные подробности. А так как Влад не умеет владеть своей свежеприобретённой силой, то и сам попал под действие случайно материализованного заклятья.
У Светы, как уже тоже определили, была предрасположенность к тому, чтобы стать целителем, а вот Лере прочили специальность алхимика. Правда, у неё это пока никак не проявилось.
— Разгром эрцгерцога и казнь Мармонтеля, где-то месяц назад, — подумав, сообщила ему женщина.
Они со Светой замерли, раскрыв рот.
— Так они пока ещё не вошли в силу! — воскликнул он возбуждённо. — Значит, их можно остановить!
— Как? — приподняла бровь Лавита. — Вы вообще не готовы, а мы, как я говорила, не можем вмешиваться напрямую в войны Ойкумены. Вот если бы Алурия напала на наши рощи, тогда да. Но пока нет.
Весь вчерашний день им рассказывали историю Ойкумены, которая мало чем отличалась от земной, с двумя поправками: наличие нечеловеческих рас и магии. Ещё шелта терпеливо отбивались от вопросов пришельцев — нельзя им вернуться домой, когда миссия будет выполнена. Ответ был нет. В своём мире они мертвы. Шелта, по согласованию с хранителями Земли пришлось подкинуть фальшивые трупы в те места, где они погибли, чтобы не менять будущее их планеты. Например, убийство Влада Богданова, поставило крест на политической карьере бандита-бизнесмена, хотя он не получил даже условного срока, а труп Сани Калинина предупредил разведчиков, которые обшаривали то ущелье, о том, что рядом враги. Родственники, убившие Тоню, понесли ответственность за её смерть и Тониных брата и сестру забрали у них, отдав на воспитание бабушке с дедушкой. Сам дядя и двоюродный брат загремели за решётку, а больницей заинтересовалась полиция. Даже безвременная кончина Роба Князева, заставила его отца пересмотреть свои взгляды на воспитание детей, а убийство Светы привело к аресту бандитов, которые её сняли.
В итоге распсиховалась Лера, её труп убийцы зарыли в лесу неподалёку, и чьё тело можно было бы не оставлять на месте, потому что ничего это не меняло. И с того момента она хотела раздражённая, пытаясь сорваться хоть на ком-то.
— А почему мы вообще должны воевать с этими алурийцами? — наконец, не выдержав, спросила она. — Мне, например, нет никакого дела до здешних разборок…
— Потому что переместили нас сюда не за красивые глаза, и не потому, что мы такие умные и уникальные. А как оружие для войны с алурийцами. Но ты всегда можешь попросить, чтобы тебя вернули домой, — пожал плечами Влад. — Расслабиться, получить удовольствие от группового изнасилования и умереть.
Лера скрипнула зубами, Тоня брезгливо поморщилась, Саня, который, как раз общался с Валерией, сделал вид, что этого не услышал, Светка засмеялась. Единственный, кто агрессивно отреагировал на высказывание Влада, был Роб.
Вообще, отношения с парочкой мажоров: Робом и Тоней не заладились ни у кого. Только Лера общалась с ними, помимо Сани. Однако всё это было далеко до прямой вражды, которая вспыхнула между Владом и Робом, едва последний встал на ноги. Причём на ровном месте. Когда Богданов зашёл за Князевым в «госпиталь», чтобы помочь ему перебраться в выделенную комнату в свайном домике, то просто бросил ему холодно: следуй за мной.
Это почему-то выбесило мажора и вместо того, чтобы пойти, куда зовут, он стал орать, что-то в духе: пусть это проститутка мужского пола командует такой шлюхой (имея в виду Свету), а не им. Богданов вспылил и в три фразы уложил, что он думает, про тупых мажоров, которые умудряются свернуть себе голову на ровном месте, благодаря подаренной папочке тачке.
В общем, до драки не дошло только потому, что Нахрин взяла за руку Князева и увела его за собой. Но с тех пор, вот уже почти сутки, они оба отпускали в адрес друг друга, в лучшем случае шутки, а в худшем — оскорбления.
Вот и сейчас, услышав про групповое изнасилование Роберт тонко прошёлся не тему того, что Владу и его подружке это бы точно понравилось. Лишь бы деньги заплатили, но они почему-то не торопятся назад.
Вообще, все шестеро, каким-то образом разбились на пары, не в плане того, что между ними завязались романтические отношения, а предпочитали общаться: Влад со Светкой, Лера с Саней, а Роб с Тоней.
Богданов вспыхнул, поняв намёк, но удержал себя в руках.
— Ну да, ну да, — съязвил он, глядя на Роба с Тоней. — Если собой торговали ваши родители, чтобы обеспечить будущее таких неудачников, как вы, то можно строить из себя целок…
Тоня, моментально придумавшая язвительную реплику на высказывание Влада, не успела ничего сказать, потому что Роб взревел и бросился с кулаками на обидчика.
Он рассчитывал, что тренировки в зале дадут ему преимущество над натренированным соперником, но ошибся дважды. Во-первых, Влад недолго, пока не закрыли секцию позанимался боксом, а во-вторых, улицы рабочего пригорода, где внезапно стало очень мало работы, хорошая тренировка, получше зала.
Была ещё и третья ошибка: нельзя же бросаться так на противника очертя голову. Влад просто увернулся и подставил ему подножку, и Князев растянулся на земле, а подскочивший Богданов ударил его по рёбрам и попытался нанести второй удар, но Роб не стал теряться, и, перехватив ногу, опрокинул противника в пыль, рядом с собой.
— Остановите их! — взвизгнула Тоня, подбегая к молча наблюдающим за происходящем шелта. — Они же друг друга поубивают!
Однако они проигнорировали просьбы девушки и лишь Тахана покачал головой. Тогда Тоня попыталась подбежать к дерущимся — а Влад с Робом, мутузили друг друга, валяясь в пыли, но Тахана положил массивную руку на её плечо.
— Не мешай им. Убить не убьют, силёнок не хватит. Пусть лучше сейчас выпустят злость друг на друга, до того как обучились магии.
Девушка как-то обмякла под тяжестью руки массивного гиганта и опустилась на траву рядом с колодцем. Все остальные даже не предпринимали попыток молча наблюдая за дракой. Света явно болела за Влада, а Лера за своего заступника. Саня же наблюдал за дракой, как за боксёрским поединком. Сам он ни с кем из парней не конфликтовал, но был уверен, что взаимное рукосуйство пойдёт им на пользу, и они выпустят пар.
Вот они вскочили на ноги и встали друг напротив друга. Влад сделал ложный замах левой рукой, а потом неожиданно нанёс удар правой, но Роб, вместо того, чтобы рухнуть на землю просто исчез с лёгким хлопком и обнаружился на краю поляны. Несколько секунд противники смотрели испуганно друг на друга, но продолжили.
— Ещё один определился, — улыбнулся Тахана. — Перемещения.
— Телепортация? — спросила Тоня, любительница фэнтези.
— Не только, телекинез, телепортация, в общем, всё, что связано с перемещением живого и неживого на определённые дистанции.
Бой уже подходил к финалу. Перемещение не дало Роберту какого-то преимущества, тем более что так сделать он смог только раз. Они обменялись серией ударов, но Князев выдохся и Владислав мощным хуком справа сбил его с ног. Роб попытался подняться, но не смог.
— Сдаюсь, — ударил он ладонью по земле и откинул голову, растягиваясь на траве.
Но Влад не стал злорадствовать, к тому же и сам изрядно вымотался, он просто подошёл и протянул ему руку. Роб схватил её и приподнялся, усевшись. Богданов сел рядом с ним.
— Думал ты совсем хилый, — ухмыльнулся Влад. — Ну раз папа богатенький. А ты так нормально. Пару раз чуть меня не поймал.
— Да, ты тоже меня удивил, — оскалился в ответ Роберт.
— А та штука, когда ты на другой стороне поляны оказался?
— Это значит, что у Роберта способность к магии перемещения, — пояснила подошедшая к ним Нахрин. — Однако это не означает, что он может заниматься только телепортацией, как и ты, только менталистикой. Нет, просто эти способности у вас выражены ярче, сильнее, требуют меньше затрат энергии. И проявляются в сложный момент.
— Всегда любил большие скорости, — проворчал Роб. — Но не до такой же степени.
— Так что же это? — нахмурилась Тоня. — Чтобы у меня что-то проявилось, нужно чтобы мне кто-то морду набил?
— Не обязательно, — сказала Лавита, отмахиваясь от Светки, которая предлагала свою помощь в набитии морды. — Просто нужен момент, который поспособствует раскрытию, конкретно вашей силы. Роберт, захотел увернуться от удара, Владислав, очнувшись здесь, пожелал узнать правду, Светлана заинтересовалась нашими лечебными практиками… Что же касается Леры, то мы только предполагаем, но пока способность у неё тоже не проявилась.
После этого почти все девушки нахмурились, но шелта их проигнорировали, потому что Нахрин, воспользовавшись случаем, устроила небольшой урок целебной магии, показывая, как заживлять небольшие раны и ушибы. Получилось только у Светы, а остальные, кроме Леры, только вспотели.
Сосредоточившись, в попытке затянуть рану Влада, она сделала что-то такое, чего и сама не поняла, а Богданов и не почуял, поняв, только по вскрику девушки.
Подбежавшая Нахрин подозвала Лавиту. Та тоже склонилась над Владом.
— Преобразование, — прокомментировала та. — Как мы и подозревали. Ты будешь алхимиком, девочка.
— Было бы странно, если бы я ей не стала, — откинула Вера чёлку со лба. — Уж, даже если Светка попала в лекари, то мне и судьба стать алхимиком. Дома я любила химию и поступила…
Тоня надулась. Она, да ещё и Саня оставались единственными, чьи наклонности ещё не проявились. И если бывший солдат, скорее всего, станет боевым магом, то вот кем будет она, девушка представляла слабо.
Нахрин быстро превратила обратно кусочек пергамента, который стал, благодаря блудливым ручкам Леры, участок кожи Влада, и они продолжили спонтанное первое занятие по лечебному делу.
Однако Богданов, хорошо подумав, всё-таки решил вернуться к главному политическому вопросу.
— А где мы тогда будем останавливать вторжение алурийцев? — спросил он.
— А где мы сейчас? — пожал плечами Канайя. — На границе Склавинской империи. Вот здесь мы их и остановим.
Влад остановился и удивлённо посмотрел на шелта.
— Так они захватят почти всю Моэнию? Какой же смысл в нас тогда? — поразился он.
— Во-первых, не всю. Магнаальбия, Северные острова и кое-какие земли на юге уцелеют. Во-вторых, очень даже большой, — вздохнула Лавита. — В конце концов, земли Моэнии не так долго будут под магами. И не успеют потерять основной вектор развития, просто он немного замедлится, но благодаря вам всё выровняется.
— А Склавинская империя? — уточнил молчавший ранее Саня.
— Здесь, как раз наблюдается перекос в сторону магии, — помедлив сообщила Лавита. — Всё из-за острова Киммерида, где обосновались беглые чародеи Восточной империи. Они не раз спасали склавинов и от нашествий и обучали их одарённых детей, так что в империи считают технологии баловством, а магию более полезной.
— Вы так не торопитесь, — вмешался Тахана. — У вас есть двадцать лет, прежде чем нейстрийцы окажутся на границах Великой империи Севера. Они же ещё даже не провозгласили Алурию императрицей.
— Пока только подписан мирный договор с Западной империей. — пожала плечами Лавита. — Это развязывает руки нейстрийцам на Латинском полуострове, но опять же, долго они там не продержатся. Так что не обращайте внимания. Лучше займитесь изучением рощи. Уверена, здесь многое вам покажется интересным.
А место, где им предстояло жить и учиться, действительно показалось Владу, да и остальным необычайно любопытным.
Для начала, и он убедился в этом в первые дни, все домики, что стояли здесь, были сделаны сугубо для их удобства. Так-то можно было запросто спать снаружи. Температура ночью падала совсем ненамного, оставаясь всегда в диапазоне семнадцати — двадцати градусов. Да и погода оставалась одинаковой, всегда светил ровный свет, который фильтровали ветви высоких сосен. Лишь два раза в неделю шёл дождь, питавший растения и сами деревья, которые были в роще очень разнообразными.
Влад ради шутки, как-то спросил Канайю, а как они будут изучать астрологию или что-то подобное, и дух огня показал ему, как попасть в небольшую лабораторию на вершине могучего дуба, с который прекрасно было видно звёздное небо.
— Но как? — спросил Влад, обводя руками рощу.
Однако шелта лишь улыбались, не уточняя подробностей. Кстати, сами они почти не заходили в дома. Ночевать они предпочитали каждый в своей стихии. Лавита на вершине деревьев, где гуляли ветры, Нахрин в водах небольшой реки, Тахана закапывался в землю, а специально для Канайи за домиками разводился огромный костёр.
Как-то Влад задумал, больше шутки ради, а не желая сбежать, дойти до края рощи и посмотреть, а что там за ней. Он взял Свету, и они пошли по лесу, беседуя на интересные им темы. Чаще всего они обсуждали историю этого мира. Глядя на девушку, Владислав думал, не знай он точно, ни в коем случае бы не поверил, что перед ним бывшая проститутка.
Нет, всё у неё было в порядке, и большая грудь, и длинные ноги, а ещё то, что называют сексуальностью. Но оказавшись в мире Ойкумены, она отбросила все привычки своей прошлой жизни, отдавшись учёбе.
А ещё Влад не верил самому себе, что такая девушка сошлась с ним. Ибо он сам не был образцом альфонса, да, высокий, крепкий, но красавцем, из-за кривых зубов и перебитого носа, его назвать нельзя было. Ещё он постоянно сутулился, и глаза были неопределённого болотного цвета. Только жена бандита любила такой типаж, оттого и затащила его в постель, платя за ночь любви неплохие деньги.
Так, не спеша, гуляя по лесу, они наткнулись на Леру, которая сидела на бревне рядом с оврагом, мрачно оглядываясь по сторонам. Вот кто похож был бы на проститутку в представлении Влада. Фигуристая, длинноногая, четвёртый размер груди, роскошные волосы, которым не повредила прогулка по лесу. Впрочем, она себя выдавала за девочку по вызову, правда, будучи воровкой.
— Вы-то чего сюда забрели? — проворчала она. — Вас же всё устраивает.
— Сбежать пыталась? — подколол её Влад и пояснил. — Мы просто замеряем расстояние.
— И не я одна. Вчера с Тонькой здесь шлялись. Один фиг. Выходим к домикам с другой стороны. Земной шар в миниатюре. Я решила ещё сегодня походить, а Тоня отправилась плакать в подушку.
— Её-то что не устраивает? — не понял Влад.
— Пацифистка. Воевать не хочет. Особенно за чужой ей мир.
Влад фыркнул и покачал головой.
— А умереть за папашины деньги она хочет?
Лера не стала с ним спорить и просто махнула рукой.
— Ну почему нельзя жить спокойной жизнью?
— Так кто же нам даст? — из-за деревьев показались Саня и Роб.
Вот Роб мог бы запросто работать альфонсом. Сам высокий, черноволосый, с пронзительно синими глазами и правильными чертами лица. Да и Саня не отставал от него, пусть невысок и коренаст, но обладал внешностью обычного русского первого парня на деревне.
— В смысле? — посмотрела на них Валерия.
— За всё приходится платить, — спокойно объяснил Роб Князев. — Нам дали в руки силу, которая мало у кого есть в этом мире. И за это надо платить. Мне так батя объяснял. И поверь, не разбейся я в том проклятом ущелье, с меня востребовали за каждый миг моего счастливого детства.
— А у нас… — развёл руками Влад.
— Что у вас? — посмотрел Роб на Светлану с Владиславом. — Разве вы оба, да ещё, пожалуй, и Лера не заплатили страшную цену за желание пожить даже не хорошо, а просто безбедно? Саньку вон, научили воевать, а потом бросили в мясорубку. По крайней мере, шелта честнее с нами, чем власти на родной планете. Они не собираются использовать нас, как пушечное мясо.
— А я? — вдруг раздался робкий голос за их спинами.
Там стояла Тоня, которая чем-то была похожа на Свету, такая же рыжая и низкорослая, только в ней не было той безумной сексуальности, присущей бывшей проститутке.
— Да с тобой, как и говорил Роб, слупили плату за счастливое и безбедное детство, — устало отозвался Влад.
Девушка как-то грустно посмотрела на них, потом подошла поближе к остальным.
— Ладно, это всё лирика, — почесал затылок Саня. — Вы уже проверяли, где кончается эта роща?
Лера рассмеялась так, как будто в дурке держали её, а не Тоню.