- Время атаковать! – Ганик вскинул вверх меч, - римляне выдохлись и отходят. Добьём их!
- Ни в коем случае! Надо стоять и удерживать позиции на холме! – возразил Тулий, которого Спартак послал с кавалерией вдогонку за отрядом Ганика и Каста, дав чёткий приказ: избегать прямого столкновения с армией Красса, а в случае необходимости, занять выгодную позицию и как можно дольше связывать римлян боем, ожидая подхода основных сил восставших.
Тит встал на пути Ганика, готовый не только словом, но и оружием доказать свою правоту. Могла повториться трагедия Крикса, когда импульсивность командира мятежников обернулась гибелью тысяч галло-германцев. Второй раз UCU528 не допустит просчёта и если потребуется устранит не в меру активного гладиатора.
- Он прав, Ганик, - вмешался в разговор подскочивший к спорщикам Каст, - послушай, брат, не время проявлять героизм. Я сам готов рвать собак хоть зубами, но мы ничего не знаем об их численности. А если перед нами не авангард, а все легионы Красса?
На лице Ганика отразилась внутренняя борьба эмоций.
- Будь по-вашему, - нехотя согласился он. – Выровнять ряды, убитых и раненых убрать!
Тит вложил гладий в ножны, приложил руку к груди и в знак признательности Касту наклонил голову. Благодаря поддержке, UCU528 смог обуздать темперамент галла и предотвратить весьма вероятный разгром.
Дальнейшие события подтвердили правоту Тулия: римляне трижды атаковали позиции восставших, каждый раз отступая и возвращаясь ещё большим числом. Пополудни UCU528 стало очевидным, что если до вечера Спартак не подойдёт, отряд Ганика и Каста будет уничтожен при любых действиях мятежников. Неизбежность смерти не страшила галлов, однако, они не могли допустить, чтобы их гибель предопределила поражение всей армии восставших. В итоге Ганик дал приказ Тулию взять десяток кавалеристов и во весь опор мчаться к Спартаку, дабы поторопить того с продвижением. Кроме этого галл поклялся памятью предков стоять на холме до последнего и не сдвинуться с места пока жив хоть один мужчина способный держать оружие. UCU528 уже хорошо изучил этих людей из далёкого прошлого, потому не сомневался, что так и будет: Ганик скорее умрёт, чем отступит или поведёт своих сородичей в самоубийственную атаку.
Тулий вскочил на коня и вскоре холм и Луканское озеро скрылись из виду. Посланники спешили, выбрав не самый безопасный, а наиболее простой и, как им казалось, быстрый путь – мощёную дорогу, по которой они прошли маршем день назад. Конечно, опытный разведчик, типа Публипора, никогда не поступил бы так в подобной ситуации, когда доподлинно известно, что рядом враг. Он бы старался держаться лесных массивов, горных троп, известных лишь пастухам, максимально избегая риска попасть в засаду противника. UCU528 был прямолинеен: надо быстрее, значит по прямой, по дороге, обеспечивающий наибольшую скорость лошадям.
Вскоре посыльные восставших лоб в лоб столкнулись с отрядом римской кавалерии. Не имея возможности уклониться от схватки, Тулий и его люди приняли неравный бой. Всё решилось буквально за пару минут: мятежники кроме Тита были убиты или ранены и пленены. Сам UCU528 отбивался от наседавших врагов, прислонившись спиной к стволу большого дерева. Его конь пал ещё в начале схватки, пронзённый несколькими дротиками, и сейчас Тулий сражался пешим. Римлянам не просто было справиться с боевым киборгом, ловко орудующим гладием и не устававшим при этом. Однако, даже машина не способна на протяжении длительного времени безукоризненно выполнять движения и просчитывать действия людей. Один из римлян незаметно забрался с обратной стороны дерева наверх и сидя на толстой ветке изготовился поразить Тулия длинным копьём в спину, ожидая лишь момента, когда Тит, сделав очередной выпад, отодвинется от ствола дерева. Сверкнул дротик, и хитроумный боец полетел вниз, а на место схватки выскочили новые участники – кавалерия Спартака. Теперь уже римляне оказались в меньшинстве и поспешили ретироваться, бросив убитых и пленных. Спешившиеся же враги побросали оружие и встали на колени, моля о пощаде.
Разведчики, посланные Спартаком накануне, до выдвижения отряда Ганика, вернулись в лагерь с тревожными известиями – армия Красса гораздо ближе, чем предполагалось. Вождь восставших понял, что не успевает подвести все силы на помощь передовым частям, а потому послал кавалерию и часть пехоты ускоренным маршем к Луканскому озеру, дабы имитировать подход главных сил. Бойцы Нума Помпилия бежали рядом со всадниками Публипора, держась за поводья лошадей, что позволяло отряду передвигаться намного быстрее, чем традиционным способом.
Вечер не наступил, а Тулий вместе с подкреплением уже поднимался на холм по соседству с тем, который продолжал удерживать Ганик. Увидев приход Спартака, Красс, опасаясь удара во фланг своей армии, приказал прекратить атаки и перегруппироваться. Легионеры принялись обустраивать два лагеря. Первый поменьше – напротив позиций и стоянки Ганика. Второй – значительно больше – напротив позиции Спартака и лагеря, который тот немного позднее разбил, подойдя к месту битвы ближе к полуночи. Таким образом, получалось, что основные силы противоборствующих сторон расположились друг против друга, а вспомогательные отряды также противостояли между собой. Это сковывало действия врагов, требовался какой-то нестандартный ход, дабы избежать неопределённости прямого столкновения.
Весь день римляне и восставшие укрепляли свои позиции. С холма Сурков отлично видел главный лагерь римлян, в котором отчётливо выделялась палатка Красса. Подошёл Тулий.
- О чём задумался, Игорь? О завтрашнем сражении?
- Нет,- отрицательно покачал головой Сурков, - об истории!
- В смысле?
- Ты говорил, что послан изменить историю, что её уже меняли, и мы изменим. А я вот гляжу и мне кажется будто события развиваются сами по себе, как мы не стараемся, всё идёт к поражению. Возможно, уже завтра. Тогда есть ли смысл в этом участвовать, не пора ли признать неудачу и покинуть это жестокое время?
- Спорно. Нельзя дать однозначного ответа, Игорь, не обладая всей информацией о восстании Спартака. Учёные мне заложили лишь ту её часть, которая требовалась для выполнения задачи, а именно, всё вплоть до прибытия армии мятежников в предгорье Альп, где предполагалось вождь рабов погиб. Дальнейшие события мне неизвестны. А разве ты сам их не знаешь?
- В общих чертах. К тому же они противоречат происходящему на самом деле.
- Например?
- Вот те же Альпы. Спартак и не собирался через них переходить, как мне вдалбливали на уроках истории. И никаких разногласий у него с соратниками не было. Гибель Крикса – стечение обстоятельств, а не ошибочные действия галла, возомнившего себя вождём, способным вести армию отдельно от Спартака.
- Разумно. А ты не думаешь, что знаешь историю такой, какой она стала благодаря нашему вмешательству?
- То есть?
- Плавал в Испанию я. И твой покорный слуга привёз весть о смерти Квинта Сертория. Не будь этого, как знать, возможно, Спартак и направился через горные тропинки в Галлию, навстречу союзнику и не встретив оного потерпел поражение гораздо быстрее. От Помпея. А смог бы Спартак прорвать линию Красса без участия Пифона под видом меня? Не факт. Умение UCU390 управляться с мечом и искусство Ганика, позволили закрепиться на стенах, что стало решающим фактором при штурме укреплений римлян.
Сурков хотел вставить слово, но UCU528 не позволил.
- Теперь Брундизий. Восставшие должны были потерпеть поражение при его осаде, однако, этого не случилось из-за того, что Спартак отказался от штурма, получив информацию о высадке в городе легионов Лукулла. Откуда? От меня. Ты с Публипором ничего не смог бы сообщить, так как был бы схвачен охранниками. И вишенка на торте, как говорите вы – люди. Вчерашняя битва. Не будь меня, Ганик повёл бы своих людей в атаку и уже был бы убит вместе со всеми галлами, а подошедший Спартак сейчас бился бы в окружении против превосходящих сил Красса и проиграл. По всему выходит мы уже несколько раз спасли восставших от неминуемых поражений и неоднократно скорректировали историю. Повторю. Просто ты её знаешь именно такой, какой она стала в результате наших действий. Получается, надо продолжать находиться в этом времени и прикладывать все усилия для помощи восставшим. Только так операция «Корректива истории №2» может быть успешно завершена.
Повисла пауза, по которой Сурков догадался, что не всё так просто, и киборг имеет сомнения.
- Скажи, Тит, а разве не может быть иначе? Допустим, мы банально заняли места других людей из этой эпохи, которые могли отправиться в Испанию, взобраться на стену, вырваться из Брундизия.
- Есть такая вероятность. Только по моим расчётам она не велика.
- Да, но тебя всё же что-то смущает. Не отрицай!
- Твоя правда, Игорь. Послушай. Представь с горы катится большой камень, а ты его должен остановить. Вот построил ты преграду на пути. Камень ударился, затормозился, но пробил, немого отклонился от первоначальной траектории, устремился дальше, снова набирая ход. Ты делаешь новое препятствие. Ситуация повторяется. Булыжник проходит и неумолимо движется вниз. Что если и у нас так? Мы раз за разом предотвращаем поражение восставших, которое в конечном итоге неизбежно. Фактически просто отодвигая разгром Спартака. Камень остановить невозможно. Нет в этом времени условий для победы угнетённых. Устройство мира таково, что как только рабы побеждают, они сами становятся хозяевами, похлеще своих бывших господ. Идеи коммунизма нет даже в зачатке. Только демократия, дающая лишь иллюзию равенства.
- Погоди, тогда выходит нам нечего здесь делать?
- Тебе, Игорь, нечего. А я, во-первых, действую, как приказали. Во-вторых, рассуждения о камне могут быть ошибочны, и он постепенно замедляется. Ещё я, пока рассказывал, пришёл к интересному выводу.
- Да?
- Спартак достаточно легко справлялся со всеми римскими полководцами, пока за дело не взялся Марк Лициний Красс. Именно его командование доставило восставшим много проблем. Один только ров, отделивший Регийский полуостров от остальной Италии чего стоит. А что, если Красс в своём роде уникальный человек?
- Предлагаешь убить? – догадался Сурков.
- Именно! Вон его палатка. Отсюда видать. Прокрадёмся сегодня ночью и устраним, Римляне – рабы порядка. Без военачальника их дисциплина упадёт, командиры станут предпринимать несогласованные действия, и Спартак победит не только завтра, но и во всей войне в целом!
***
Сказать «проникнуть в лагерь» оказалось намного проще чем сделать. Ворота были закрыты, а дозорные на стенах не смыкали глаз, перекрикиваясь с завидным постоянством. Перебраться незамеченными не представлялось возможным. Киборг спокойно ожидал подходящего момента, а Сурков весь извёлся, всё чаще подумывая не пора ли намекнуть спутники, что надо сворачивать лавочку и возвращаться к своим: идея-то в целом была довольно наивной.
Неожиданно в лагере раздались команды, заиграли боевые сигналы и донёсся шум непонятного оживления. Друзья прятались в высокой траве слишком близко к стене и потому не могли видеть, как с холма вечером, что собственно происходит. Вскоре ворота открылись, и римляне строем стали покидать лагерь, выдвигаясь ближе к позициям Спартака, где выстраивались в боевые порядки.
- Они будут нападать ночью! – воскликнул Сурков.
- Не ори, - шепнул Тулий, прикрыв Игорю рот ладонью. – Это и так понятно. Видимость плохая, ещё темно. Легко ввести врага в заблуждение и скрыть расположение резервов. Только непонятно, что хочет выиграть от этого Красс. Не сомневаюсь, Спартаку уже сообщили, и наша армия готова встретить легионеров. А где, чуть ближе, чуть дальше или в самом лагере резервы несущественно.
Издалека донеслись похожие звуки. Очевидно, синхронно с основными силами, римляне готовились атаковать вспомогательными отрядами позиции Ганика.
- Ничего не понимаю, - вслух произнёс UCU528. – Бессмыслица какая-то. Неужели я переоценил полководческий талант Красса, и он устроит типичную бойню лоб в лоб? Ночью, когда его более многочисленные баллисты и скорпионы будут менее эффективны, чем днём. Кстати, а где он сам? Остался в лагере, в безопасном месте.
В самом деле, римскому военачальнику незачем было лично присутствовать на поле боя, он прекрасно мог управлять войсками из своей палатки, получая донесения о ходе битвы и манёврах врага от легатов своих легионов, регулярно направлявших посыльных в лагерь.
Вскоре раздались характерные звуки битвы. Войска сторон столкнулись.
- Идём обратно, - Сурков дёрнул за руку Тулия, - наше отсутствие скорее всего уже обнаружено, если мы не хотим прослыть предателями надо быть среди своих.
- Постой, Игорь. Наша битва здесь. Ничего не поменялось. Устраним Красса и восставшие победят. Змея без головы не представляет угрозы. Нужно лишь перехватить одного из посыльных!
Ждать пришлось долго. Странно, но легаты не спешили информировать Красса или просить подкреплений. Сурков терял последние доли терпения, когда наконец друзья увидели одиноко всадника, правда, направлявшегося мимо лагеря в сторону позиций вспомогательных отрядов, ведущих бой с Гаником.
Когда перед посыльным вынырнули из темноты центурион и легионер, он инстинктивно притормозил лошадь, не опасаясь подвоха, а может, уверенный в своём умении справиться при необходимости с любым противником. Тулий, одетый под командира, схватил коня под уздцы одной рукой, а второй опрокинул римлянина на землю, который пытался оказать сопротивление, но не смог ничего противопоставить силе и ловкости UCU528. Вскоре связанный посыльный лежал связанный с кляпом во рту, а Тит скакал к воротам лагеря. Сурков остался ждать и сторожить пленника.
Игорь вглядывался в темноту. Ворота укреплений, видимые в свете факелов, захлопнулись, скрыв Тулия, которому, очевидно, удалось сойти за своего. Время шло. Неподалёку гремела битва, а Тит не спешил возвращаться. Суркову наскучило пустое ожидание, и он переключил внимание на римлянина. Посыльный - человек крепкого телосложения лет двадцати пяти – тридцати. Кайма на тунике, выдавала в нём отпрыска знатного рода, скорее всего занимавшего в легионе престижную должность военного трибуна, что при дальнейшем продвижении по ступенькам иерархии было немаловажным. Римляне ценили службу в армии. Не настолько как в Спарте, но тем не менее. Ночью все кошки серы, Игорь не мог разглядеть цвет каймы, которая безусловно была пурпурной, как принято у патрициев. Удивительно, но пленник нисколько не боялся, лёжа совершенно спокойно и прямо смотря на Суркова, решившего, что можно воспользоваться ситуацией и расспросить римлянина, дабы не терять времени понапрасну, хотя это и не имело особого смыла ввиду скорой смерти Красса, в которой Игорь не сомневался. Действительно, какое значение имеет донесение полководцу, если его нет в живых?!
Расчёт оправдался, патриций выложил всё что знал и даже намного больше, чем хотел узнать Сурков. Посланник говорил медленно с расстановкой, не спеша, что выдавало в нём опытного оратора. Полезное умение, если хочешь достичь высот в римской республике! Попутно пленник обещал щедрый выкуп за свою жизнь, который несомненно внесёт семья, а также что он уважительно относится к низшему сословию, выступает за предоставление прав «новым» римлянам и вообще чуть ли не сторонник Гая Мария, женатого на его тётке. Только Игорь его уже не слышал, буквально после первых слов пленника, он побелел и впал в ступор, настолько невероятную информацию сообщил посыльный. Сурков так и сидел, как истукан острова Пасхи, не заметив возвращения Тулия, пока Тит, соскочив с лошади, не толкнул его в плечо.
- Красса в лагере нет! Там никого нет! Пара центурий охраны и всё! А этот чего без затычки?
Тулий засунул кляп обратно в рот римского посланника, уже молчавшего некоторое время, но впавший в «анабиоз» Игорь даже не обратил на это внимания.
- Проснись! Я говорю, нет римлян в лагере!
- А я знаю, – выйдя из оцепенения, тихонько произнёс Сурков, кивнув в сторону пленника, - он всё рассказал, понимая что мы ничего не успеваем изменить. Красс перехитрил Спартака. Здесь лишь незначительные силы под началом легата Луция Квинция.
Это была катастрофа для восставших. Марк Лициний Красс под покровом ночи, когда друзья ещё не подобрались к его лагерю, скрытно перебросил практически все войска на позиции за лагерем вспомогательных войск, стоявших напротив отряда Ганика. В главном лагере римлян остался лишь легион Луция Квинция и примерно половина немногочисленной конницы. Безусловно, палатки, штандарты всех других легионов и самого Красса также остались, дабы создавать видимость, что главные силы на месте. Точь-в-точь повторилась ситуация с Публием Варинием, только теперь римляне и восставшие поменялись местами, а введённым в заблуждение вместо префекта оказался вождь мятежников.
Легат Луций Квинций атаковал Спартака, имитируя основной удар римлян. Конечно, его легионеры не могли сколько-нибудь существенно преуспеть, а потому вскоре отступили под прикрытием кавалерии, мешавший восставшим преследовать противника. Затем нападение и отступление повторились. Спартак не отдавал приказа идти в контратаку, поскольку был уверен, что за спинами врагов в лагере расположены основные силы римлян и стоит его армии спуститься с холма, нарушить строй, утратить превосходство в позиции, как легионы Красса набросятся со всей мощью и в чистом поле задавят числом.
Ганик, в свою очередь, также был уверен, что основные силы римлян находятся в лагере напротив Спартака, а сам он, сражается со вспомогательными отрядами. Потому, когда враги побежали, он начал преследование врага, стремясь побыстрее разбить противника, дабы затем прийти на помощь Спартаку, ударив во фланг армии Красса. Свою ошибку Ганик распознал слишком поздно, когда пути к отступлению уже не было. Даже попав в окружение и без малейшей надежды на спасение галлы продолжали сражаться. Их не останавливала ни гибель сородичей, ни Ганика, ни Каста. Каждый предпочёл рабству смерть. Ни один не пытался бежать, никто не умер от удара в спину. Все приняли смерть лицом. Римляне захватили их лагерь, вернув пять легионных орлов, двадцать шесть знамён, а также несколько пучков фасций с топорами, отобранных у ликторов Публия Вариния.
Тулий и Сурков прибыли на позиции Спартака почти одновременно с разведчиками Публипора, отправленных к Ганику, пробиться к которому они, конечно, не смогли. Положение восставших стало отчаянным. После разгрома галлов, а в общей сложности на поле боя пало около тридцати пяти тысяч человек (двадцать сегодня ночью и пятнадцать днём ранее), мятежники уступали римлянам в численности более чем в два раза. Кроме того, их обходили с фланга, зажимая в тиски. Понимая, что ещё немного и окружение замкнётся, Спартак отдал единственно возможный в подобной ситуации приказ: немедленно отходить.
Есть время зарабатывать прибыль, а есть время минимизировать и фиксировать убытки. Как бизнесмен Сурков прекрасно понимал эту истину. Нечто подобное, видимо, инстинктивно чувствовал и Спартак. Он не мог мстить за павших соратников немедленно, надо было смириться с потерями и начать, если не всё сначала, то действовать, как и до этого: отойти, избегать столкновений, стать лагерем где-нибудь в бывшей Великой Греции, у тех же Фурий, например, и набирать армию, пока силы не выровняются.
Враги не смогли взять восставших в кольцо. С севера мятежников преследовал Марк Лициний Красс, к которому на подмогу приближался Гней Помпей, ведущий свои легионы из Рима. С востока наступал Марк Теренций Варрон Лукулл, покинувший Брундизий. У Спартака имелся единственный путь – на юг, дорога на который оказалась открытой. Тем нем менее, дело восставших, скорее всего, уже было проиграно. Время работало против них. Мятежникам требовалась передышка, но именно её они никак не могли получить. Впрочем, шанс на благополучный исход у восставших всё же оставался. Переговоры! Рим вёл одновременно несколько войн и бескровное завершение противостояния со Спартаком волне могло устроить, как самих мятежников, так и римлян. Вождь восставших уже пытался договориться с Крассом, когда тот запер его на Регийском полуострове. Однако, потерпел неудачу. Гордый римлянин отказался общаться с «презренными рабами». Теперь у Спартака имелся неплохой козырь в рукаве – переговорщик, с которым Красс, да и не только он, станут говорить на равных – пленный военный трибун, доставленный в лагерь Тулием и Сурковым. Заложник был не только знатного происхождения, но и человеком из ближайшего окружения Красса. Обладал даром ораторства, то есть умением убеждать в своей правоте, и к тому же почти родственником и тайным сторонником Гая Мария, чьим последователем считал себя и Спартак. Оставалось лишь убедить пленника стать посредником между противоборствующими сторонами.