Камень нёсся с горы. Остановить его движение не удавалось, несмотря на старания Тулия и Суркова. События упрямо разворачивались в направлении, ведущем к поражению восставших. Тем не менее друзья спешили в лагерь мятежников, стремясь предупредить Спартака о скором прибытии Помпея. Их помощь не понадобилась. Когда друзья выехали на равнину, по которой протекала река, их взору предстала следующая картина: армия восставших уже форсировала Силар и возвела лагерь на другом её берегу. Очевидно, Спартак не полагался на успешность переговоров и заранее выдвинулся навстречу Крассу, предвидя получение им подкреплений.
Интересы полководцев парадоксальным образом совпали: каждый из них стремился ускорить момент наступления генерального сражения и оба верили в победу своей армии, обладавшей высоким моральным духом. Легионеры не так давно разбили восставших, уничтожив почти половину их войска в битве у Луканского озера; к ним подходил Помпей, подавивший долго длившийся мятеж в Испании. Римляне не сомневались в своём успехе! Восставшие, вырезав пусть и немногочисленный отряд Луция Квинция, развеяли миф о непобедимости Красса. Они ведь с трудом и ценой многих жизней прорвали его укрепления на Регийском полуострове, бегали от его легионов по югу Италии, потерпели разгромное поражение у Луканского озера. И вот маленькая, но победа! Мятежники рвались в бой, некоторые даже начали ругать вождя, что тот медлит и стоит за рекой. Но вот Спартак приказал перейти Силар и готовиться к битве. Все воодушевились, хотя многие понимали: предстоящее сражение может стать для них последним.
Во второй половине дня показалась кавалерия римлян, а ближе к вечеру прибыли основные силы Красса. Опасаясь внезапной атаки мятежников, половина армии приступила к постройке лагеря, а вторая – выстроилась в поле, готовая предотвратить возможное нападение. Всю ночь со стороны римлян доносились звуки работ, они спешили, но с восходом Солнца стало ясно: укрепления не готовы. Красс поменял солдат стоявших в боевой готовности в поле на строителей, желая быстрее завершить возведение лагеря. Именно этого момента и ждал Спартак. Восставшие атаковали, уставших за ночь легионеров.
При равной численности войск для победы надо учитывать множество факторов. Например, в ровном поле, где римляне могут построиться в привычные боевые порядки, их атакой в лоб не победить. Даже, если они отступят, то упрутся в свой лагерь, который прекрасно прикроет когорты со спины. Выманить вперёд и ударить по незащищённым флангам – хороший, но очевидный план, безусловно ожидаемый Крассом. Для победы Спартак должен был снова удивить своего оппонента, придумать нечто такое, что окажется полной неожиданностью для римского полководца.
Вождь восставших разыграл с Крассом, можно сказать шахматную партию. Сперва последовал дебют, то есть известные обоим соперникам ходы, приводящие к примерно равной позиции, а потому производимые достаточно быстро, не задумываясь. При этом Спартаку удалось придать дебюту черты гамбита, то есть начала, где он жертвует некоторыми фигурами для обеспечения позиционного преимущества, которое развяжет ему в миттельшпиле (середине игры) руки, дав возможность исполнить задуманный план.
Первыми выдвинулись велиты мятежников, забрасывавшие легионеров дротиками с недоступного для пилумов римлян расстояния, стремясь посеять панику, заставить перейти от обороны к атаке и тем самым увеличить дистанцию между строящими лагерь и сражавшимися в поле, что дало бы возможность разбить противника по частям. Однако, Красс не поддался на провокацию и каждому посыльному, которого отправляли легаты, отвечал одно и тоже: стоять на месте, удержать позицию. Римляне гибли, не имея возможности в ответ поразить мятежников, но сохраняли строй.
Когда дротики иссякли, велиты отошли назад, а на врага двинулась тяжёлая пехота восставших под командованием Нума Помпилия. Десятки тысяч людей сошлись лицом к лицу, стремясь убить друг друга. Мятежники знали, победа нужна любой ценой, сегодня у них выбор максимально прост: победа или смерть. Отступление и бегство не сохранят им жизни. Разгромив Спартака, римляне выловят всех восставших до единого, в какую бы щель они не забились. Найдут и казнят. Восставшие бились с отчаянием обречённых, загнанных в угол, и вскоре их напор принёс плоды: римляне постепенно стали отступать. Нет это не было паническим бегством, легионеры по-прежнему держали строй, но пятились шаг за шагом в сторону лагеря. Теперь Красс уже не мог игнорировать сообщения легатов и видя угрозу поражения, приказал прекратить постройку лагеря, бросив все силы на Спартака. Он сделал очевидный и легко предсказуемый дебютный ход.
Число сражавшихся на поле римлян практически удвоилось. Получив подкрепление легионеры стали теснить восставших: сначала отвоевав потерянные позиции, а затем, медленно продвигаясь вперёд. Настала очередь мятежников отходить к лагерю. Они также не кинулись опрометью бежать, ибо помнили, что это означает смерть, а продолжали сопротивляться, множа лежащие на поле тела убитых и раненых. Помпилий покинул первые ряды своих бойцов, отправившись лично с донесением к Спартаку, который пожертвовал частью армии, сейчас лежащей на поле боя, но получил позиционное преимущество. Гамбит завершился, настала пора «домашней заготовки».
Красс предвкушал победу и триумф, который ему устроят по прибытии в Рим, когда посыльные сообщили: в бой вступили резервы мятежников. Римляне не ожидали подобного, ибо основной лагерь восставших находился на другом берегу реки, на переброску оттуда войск к месту битвы требовалось значительно большее время. Откуда им было знать, что Спартак вновь применил уловку с покинутым лагерем, как сам против Публия Вариния и как Красс у Луканского озера. Вся армия мятежников давно находилась на одном берегу, только часть её скрывались в невысоком подлеске на склоне гор, обрамлявших долину реки Силар.
Внезапный удар по флангам римской армии, вновь заставил легионеров отступить. Опасаясь, что солдаты могут в любой момент дрогнуть и обратиться в бегство, Красс приказал срочно перенести его палатку из недостроенного лагеря на холм поближе к полю битвы, куда перебрался и сам, дабы показать: военачальник верит в победу! Он снова сделал очевидный ход, который вождь восставших предсказал накануне.
Ответ Спартака не заставил себя долго ждать. На расположившуюся практически в чистом поле ставку римского полководца устремилась кавалерия мятежников. Всадников вёл лично вождь. Он повторял уникальный манёвр Александра Великого в битве при Гавгамелах, когда стремительный бросок гейтар во главе с юным царём македонян в центр вражеского войска, оказался неожиданен и разрушителен для персов, решивших, что Дарий III пал и начавших массово бежать с поля боя. Александр одолел многократно превосходящего по численности противника, став именно тем, кого помнят до сих пор. Спартак также поставил на свою атаку всё. Или он убьёт Красса, лишит римлян руководства, посеет панику и в итоге одержит победу, или падёт в бою вместе со всей своей армией. Иного пути не было.
Римская кавалерия не являлась ударной силой, чаще выполняя вспомогательные функции типа разведки, нападения на обозы или противника, находящегося на марше. Иногда всадники атаковали и в ходе сражения, но не в лоб, как в средние века рыцари, продавливая плотные ряды пехоты, а только с тыла или фланга. Кавалерия мятежников ничем не отличалась, ведь Спартак строил свою армии по привычному ему римскому образцу. Другое вооружение и применение всадников он не ведал, а при равной численности шансы на успех также оказывались равными: пятьдесят на пятьдесят. Именно признание этого факта и побудило Спартака лично пойти в атаку, дабы собственным примером воодушевить соратников, обеспечив манёвру успех.
Всадники сшиблись на расстоянии не более ста метров от палатки Красса. Спартак отчётливо видел яркий плюмаж на шлеме римского полководца и это придавало вождю восставших ещё больше сил. Первые ряды врагов мятежники снесли в доли секунды, однако далее плотность кавалеристов оказалась такой большой, что продвинуться вперёд можно было только убив всех врагов. Началась ужасная толчея. Убитые и раненые с обеих сторон падали под копыта топчущихся на ограниченном пространстве лошадей, превращавших тела лежащих на земле людей в фарш из мяса и костей. Спартак получил удар копьём в ногу при первом столкновении, он истекал кровью, продолжая сражаться. Поразив нескольких римлян, вождь восставших получил в ответ ряд ранений, а лошадь под ним пала. Здесь бы и встретил он свой конец, но подоспевший Публипор с двумя товарищами сумели защитить Спартака, поднять и положить на одного из потерявших седока коня.
Восставшие проигрывали. Численность римских всадников оказалась намного больше, чем рассчитывал Спартак, и никакой героизм не мог позволить победить. Он разыграл шахматную партию абсолютно верно, но у оппонента оказался припрятанным второй ферзь. Цезарь выполнил обещание и встретился с Помпеем, армия которого находилась на марше. Конечно, тот, как и Красс не придал значения предложению мятежников. Его также интересовали лишь победа. Полная, безоговорочная, желательно личная! Узнав, что Красс выступил навстречу Спартаку, и понимая, что не успевает к сражению, Помпей отправил вперёд свою кавалерию, не столько стремясь помочь сопернику по будущему триумфу, сколько тем самым «примазываясь» к победе. Это предопределило исход битвы при Силаре. Всадники двух римских полководцев совместными усилиями остановили атаку Спартака, почти полностью уничтожив кавалерию восставших. Немногие смогли отступить к лагерю. Затем римляне ударили по правому флангу пехоты мятежников, среди которых тут же началась паника.
***
Эскулап покачал головой и вышел. Он сделал всё, что мог для раненого, но спасти жизнь вождю восставших было выше его возможностей. Спартак умирал, лёжа посредине своей палатки, мечась в бреду, пачкая кровью ложе. Пробитые в нескольких местах доспехи валялись здесь же прямо на траве. Рядом с телом остались четверо: Публипор, Помпилий, Тулий и Сурков.
Каждый из них думал о своём. Молчание нарушил Помпилий:
- Без Спартака мы проиграем. Люди бегут. Их надо остановить.
Сказав это, он сбросил свои доспехи и поднял броню вождя восставших.
- Помогите одеться!
- Нум, что ты делаешь? – спросил Публипор.
- Разве не очевидно? Спартак вернётся в битву!
- Это не поможет!
- Как знать! Даже если не выйдет, то по крайней мере наши люди заслужили пасть рядом с вождём.
- Не лучше ли отступить?
- А что это даст? Прятаться навроде крыс? Путь не для всех. Так поможете или нет?
В обычной ситуации Помпилий всегда выступал против опрометчивых решений, предлагая подумать, отойти, перегруппироваться, часто выступая против излишне агрессивных действий, предлагаемых Криксом или Гаником. Он всегда старался не рисковать, сохраняя жизни соратников. Галлы погибли, и Нум в этот день по сути взял на себя их роль, также руководствуясь не столько умом, сколько сердцем. Он чувствовал, что в последней битве его место среди друзей, а пути к отступлению нет, как нет и выбора – только героическая смерть. Снова оказаться в роли гладиатора на потеху римской публике он не хотел.
Тулий без слов поднял доспех, Сурков принёс плащ и шлем Спартака. Вскоре Помпилий ничем не отличался от вождя восставших, а комплекция его итак была схожа. К тому же обучение в одной гладиаторской школе, владение теми же стилями и приёмами рукопашного боя, национальность. В итоге никто во время боя не смог бы усомниться, что видит перед собой Спартака. Игорь вспомнил: недаром Тулий ещё до прихода армии восставших в Альпы предполагал, что именно Помпилий лучший кандидат на место вождя мятежников; тот, кто при желании и возможности мог бы легко выдать себя за Спартака.
Всё вставало на свои места. Суркову стал понятен факт смущавший учёных из будущего: почему многие видели, как Спартак пал в бою, буквально знали место смерти, но после боя не нашли тело. Очевидцы приняли за вождя Помпилия, который вскоре убьёт двух столкнувшихся с ним центурионов, будет ранен в бедро дротиком, опустится на колено и выставив вперёд щит, станет отбивался от нападавших, пока не падёт вместе с большим числом окруживших его легионеров. Доспехи, шлем и оружие сразу растащат, а полуобнажённое тело, которое представят в качестве доказательства гибели Спартака, люди, знавшие вождя восставших не опознают, ибо им предъявят Помпилия.
Нум обнял товарищей и покинул палатку.
- Спартак! Спартак! – раздались крики со всех сторон.
Воодушевлённые появлением командира, которого уже начали считать погибшим, восставшие с удвоенной силой продолжили биться с наседавшими римлянами.
- Я увожу своих людей, - произнёс Публипор, - сегодня нам не победить. Многие из моих братьев уже пали. Пусть хоть некоторые выживут и вернуться к семьям. Вы со мной?
- Нет, - ответил не раздумывая Тулий.
- Так я и думал. А ты этруск, что скажешь?
У Игоря в голове крутилась какая-то идея, но он никак не мог ухватить её. Вопрос Публипора застал Суркова врасплох и командиру разведчиков пришлось повторить ещё раз:
- Идёшь с нами в горы?
- Нет, нет, - отрицательно завертел головой Игорь, - благодарю друг, но, наверное, нет.
- Ладно, как хотите. Но, если передумаете, двигайтесь в направлении Аппиевой дороги, только не по ней, а через перевалы и по козьим тропам. Удачи!
Публипор попрощался и вскоре стук копыт оповестил, что разведчики покинули лагерь.
- Пора возвращаться. Мы ничего изменить не смогли. Задание провалено. Дай пульт.
Услышав слова Тулия, Сурков немедленно передал прибор, висевший на шее навроде амулета. Киборг нажал нехитрую комбинацию и прямо в палатке открылся портал.
- Идём, - UCU528 взял Игоря за руку.
- Погоди, Тит, или как там тебя на самом деле звать, - воспротивился Сурков, - куда мы перенесёмся? Ты же утверждал, что необходимо точное соответствие.
- Выбора нет, надо идти.
- Есть! Тут мне пришла на ум одна идея. А сколько весил твой командир?
- Кто? Костромин?
- Ну, наверное. С кем ты отправился в прошлое.
- Довольно много…
- Примерно, как Спартак?
- Я тебя понял. Только, если взять его, ты останешься здесь. Скорее всего, насовсем.
- Про то и речь. Разве медицина XXIII века не сможет помочь Спартаку?
- Безусловно. Нет сложности клонировать повреждённые органы и заменить пришедшие в негодность. Повторюсь, я не смогу за тобой вернуться. Мы покинули своё время вопреки полученным распоряжениям, а потому меня ждёт в лучшем случае консервация, в худшем – демонтаж и утилизация.
- Как знать! Как знать! – повторил слова Помпилия Игорь, невольно даже подражая интонации Нума. Сурков возбуждённо ходил от одного угла палатки до другого. - Может и нет. Твоё задание - спасти Спартака и тем самым обеспечить победу восставших. Со вторым не получилось, но сохранить жизнь вождю мятежников тебе по силам! К тому же, как знать, до чего додумаются твои хозяева? Поставят Спартака на ноги и вернут обратно, а он соберёт новую армию и возьмёт реванш. Как знать!
UCU528 провёл анализ, завершив его следующим выводом: «конечно, идея Игоря, как говорят люди, притянута за уши и вероятность подобного развития событий не более четырёх процентов, но всё-таки не нулевая. Я обязан охранять Суркова, но если объект сам отказывается от защиты и добровольно остаётся в этом времени, нелогично ему препятствовать. Фактически повторно идёт смена одного хрононавта на другого. Сперва Костромина на Игоря и Вику, сейчас – их же на Спартака. При этом перемещение одного объекта, сопоставимого с исходным повышает до восьмидесяти процентов вероятность возврата в точку отправления».
- Хорошо. Согласен. Так будет лучше. – киборг поднял тело, по-прежнему находящегося в бреду Спартака, и шагнул в сторону портала.
- Секунду, - остановил его Сурков, который с одной стороны был несказанно доволен, что Тулий так легко согласился с предложением, с другой, немного обиделся, что друг даже не попрощался, словно ему внезапно стало наплевать на судьбу человека, с которым он делил трудности не один год. – Игорь на мгновенье сжал запястье Тита. UCU528 держал на руках вождя восставших и произвести обычное рукопожатие Сурков не мог, ему пришлось воспользоваться принятым у древних римлян приветствием. – Прощай, друг. Хоть ты и машина и обманывал меня не раз, но привязался я к тебе. Береги себя!
Киборг ничего не ответил, шагнув в портал, который светился некоторое время после перемещения, как-бы ожидая не последует ли ещё кто, затем погас. Игорь очутился в палатке один. Он бросил взгляд по сторонам, словно не веря в реальность того, что совершил это: остался в прошлом! Вокруг примятая трава, на ложе Спартака бурые лужицы крови. Сурков вздохнул и только собрался уходить, как ему показалось будто от травы идёт тёмно-синие свечение. Игорь нагнулся. И, о чудо! На том самом месте, где был портал, на земле лежал амулет, тот самый пульт возврата. Прибор отливал запретным цветом, сигнализируя о невозможности перемещения. UCU528 оставил Суркову призрачный шанс вернуться. Не сейчас. Позже. Если вдруг ВИИВ сменит гнев на милость, и сам Игорь передумает.
Сурков быстро поднял и нацепил амулет, выбежал из палатки. Сражение приближалась к неизбежному концу. Правый фланг армии Спартака был полностью уничтожен, левый и центр смещались к реке. Помпилия Игорь не разглядел, вероятно, тот уже был убит. Достаточно многочисленные группы мятежников, тянулись в сторону предгорий и леса, стремясь покинуть поле боя и укрыться от карающей длани Красса. Их преследовала римская кавалерия.
Битва при Силаре положила конец восстанию Спартака. Все его ближайшие соратники, за исключением Публипора, погибли. Более чем десяти тысячам мятежников удалось уйти в горы. Их преследовали. Красс пленил и распял вдоль Аппиевой дороги примерно шесть тысяч человек. Несколько позднее Помпей в Этрурии уничтожил последний крупный отряд восставших числом не менее пяти тысяч, что дало ему повод присвоить себе главную заслугу и написать в сенат: «В открытом бою беглых рабов победил Красс, я же уничтожил самый корень войны». Многие согласились с этим, тем самым принизив участие Красса, и серьёзно осложнив отношения между двумя полководцами.
Красс, сформировавший легионы за свой счёт, не позволивший Спартаку пойти на Рим и сделавший многое для победы не был удостоен столь желанного триумфа. Ему устроили лишь овацию, присуждавшуюся при победе над врагом, но не в случае войны, объявленной на уровне государства, а при менее значительных столкновениях, когда конфликт был разрешён с небольшой кровью и незначительными потерями. Награждённый не въезжал в город на колесницах, запряжённых двумя белыми лошадьми, как в случае триумфа, а шествовал в тоге магистрата с пурпурными полосами, его голову украшал венок из мирта. Сенаторы не шли впереди полководца, солдаты также не участвовали в процессии. Впрочем, Крассу удалось продавить в сенате одно существенное изменение в традиционной церемонии: ему позволили надеть лавровый венок, положенный лишь триумфатору, чем, с одной стороны, косвенно признали заслуги, а с другой – что восстание Спартака не было обычным бунтом рабов.
Через год, после битвы при Силаре, всех италиков внесли в списки римских граждан. Сенат постарался улучшить их положение, дабы удержать от новых выступлений. Спартак не смог добиться освобождения свой родины, но обеспечил сородичам равные с римлянами права и, следовательно, по сути даровал свободу в рамках Римской республики.
Сурков, разумеется, этого пока не знал. Он вскочил на лошадь и поскакал в направлении, означенном Публипором, намереваясь догнать командира разведчиков и его людей. Путешествуя в одиночестве, он рисковал сразу угодить в лапы римлян и кончить жизнь распятым или рабом в каменоломнях. Не стоило сбрасывать со счётов умение Публипора ориентироваться и отличное знание местности почти по всей Италии. Суркову требовался проводник, ведь путь до Альп не близкий!
Игорю запали в душу слова центуриона у костра. Старый солдат, который, возможно, сейчас лежал мёртвым на поле, был прав: ребёнок – продолжение рода, и неважно родной или приёмный, главное считает ли он себя частью семьи, а дело старших – правильно воспитать малыша. Сурков пусть и не до конца, но по большей части убил в себе Красса. Нет, он не бросился в гущу битвы ища смерти вместе с соратниками, но «уступил» место Спартаку, спас того от неизбежной гибели, а сам остался в прошлом. Теперь Игорь направлялся на поиски сына. Испания далеко! Он решил начать с Вики, перед которой чувствовал вину. К тому же, кто как не мать, понимает своё дитя и сможет узнать сколько бы не прошло лет, какое бы новое имя не носил ребёнок. Найти и выкупить Вику! Мешочек с деньгами Цезаря приятно тяжестью висел на поясе. За один талант можно приобрести приличный участок земли с домом или несколько десятков рабов, а у Суркова их семьдесят! По меркам эпохи целое состояние.