Будильник сработал вовремя, но Борис не знал, куда ему идти. Вспомнил он об этом только, когда одевался, чтобы пойти по привычке на работу в тату-салон. Вчера он сильно устал и забыл поинтересоваться у Виктора, где этот продуктовый. Звонить и беспокоить мастера так рано, конечно же, не лучшая идея, но этот телефонный разговор всё-таки принёс свои плоды, и юноша поспешил в продуктовый магазин Аристократа. День был не такой пасмурный, как вчера, иногда голубое небо пробивалось через крохотные отверстия в тучах. Большинство людей носили лёгкие курточки, остальные ходили в майках, блузках и рубашках. Глядя на них из окна своей квартиры, не поймёшь, во что же сегодня одеться. Борис был в той же одежде, что и вчера. Сегодня она пахла ландышами.
Перед Борисом открылись створки автоматических дверей, над которыми красовалась белая вывеска с надписью «Чудо» красными буквами. Он зашёл в одинокое, квадратное здание, окружённое многоэтажными домами. Стены снаружи были облицованы красной и зеленой плитками, внутри царила та же палитра. Магазин уже был открыт и успел принять несколько посетителей, которые бродили по нему с продуктовыми корзинками. Борис по наставлению первого попавшегося сотрудника пошёл на склад, где его ждал Аристократ. Он стоял напротив двери, расставив ноги на ширине плеч, и опирался на трость, которую держал перед собой двумя руками. Лицо как обычно ничего не выражало, а голова была высокомерно запрокинута назад.
— Молодец, не опоздал. Готов?
— Смотря к чему.
— Работать. конечно же. Тебя Виктор за этим послал: набираться опыта у собратьев унтов, приобщаться к коллективу, работать в команде и так далее, и так далее. Но сперва поговорим. Расскажи про свой опыт работы.
Борису показалось странным, что Аристократ не предложил пройти в место, где можно присесть или просто пройтись. Они так и стояли друг напротив друга на отполированном, молочно-зелёном полу.
— Целый год работал подмастерьем в салоне Виктора…
— Не-не-не, постарайся не тратить моё время. Я это и так знаю.
— Кладовщиком работал не долго, четыре дня.
— Интересно.
— До этого года два или полтора работал расклейщиком объявлений, официантом и курьером. Работу постоянно менял, не скажу, сколько точно проработал на каждой из них.
— А про четыре дня кладовщиком хотелось бы поподробнее.
Если бы это было настоящее собеседование, юноша обязательно умолчал про тот случай. Это самая серьёзная компрометация потенциального работника перед будущим начальством. Ты либо ушёл сам, не выдержав «комфортных» условий работы, либо тебя вышвырнули за профнепригодность. Третьего не дано. Сейчас Борис не боялся, это место и так гарантировано, тем более страха он теперь вообще не испытывал.
— Склад только открылся, я начал работать, ко мне приставили наставницу — хорошая женщина. Я быстро вникал во всё, что она мне говорила, не без ошибок, конечно. Замечаний особых не было, начальник говорил, что я делаю работу не так быстро, как нужно. Но я ведь новичок, конечно, я буду осторожен во всём, — Борис, понимая всю неофициальность диалога, всё равно подбирал слова, подходящие для настоящего собеседования.
— А ты не замечал за своим начальником…знаешь, такое поклонение успеху? Может он читал книжки по саморазвитию, постоянно о них говорил? Такой человек-мотивация, человек — успешный успех.
— Да именно так, продуктивность, успех, всё это про него. Мне казалось, что кроме успеха его ничего не интересует.
— Типичный фанатик. Не парься. Таких деспотов среди нашего брата полно. В его представлении работник должен встать на рельсы и тащить за собой весь состав с первого дня, но в жизни так не бывает. Люди ведь не машины.
У Бориса в голове сразу блеснула мысль о том, что Аристократ к нему подлизывается: корчит из себя рубаху парня. Судя по его опыту, это было впервые, обычно начальники предпочитали не сближаться и показывали, что они на ступень выше в пищевой цепи. Для Аристократа этот шаг был слишком очевидным, поэтому юноша насторожился ещё сильнее.
— Вот в этом-то и дело. Я готов усердно трудиться, но мне не дают. Ему не терпится, чтобы я стал профессионалом с первого дня.
— У нас такого нет. Я разработал для каждой точки программу обучения и управления, — Аристократ махнул головой вправо на висевшую в углу камеру с козырьком, — Тебя обучение, конечно же, не особо должно интересовать; ты тут ненадолго. А про камеры не забывай. Считай, что за тобой следит не только ТОТ, но и я.
— Здраво, — Борис фиксировал каждый выпад — сначала втирался в доверие, теперь угрожает.
— Ты сюда ездишь на метро? Компенсация за транспорт нужна?
— Нет. Оставьте себе. Я тут недалеко живу.
— Пока да. Но тебе нужно будет побывать во всех моих заведения. На метро ездишь? Я пополню тебе карту на несколько поездок.
— Да, пусть будет метро.
— Странное место. Вагоны, считай, оплот правильного поведения: стены завешены плакатами, голос вещает указания, а экраны показывают фильмы, как себя вести. Но там не всё продуманно, — Аристократ сдвинулся с места и пошёл направо, приглашая Бориса жестом последовать за ним, — Ты слышал, как голос в вагоне говорит, что нужно уступать место пожилым людям и женщинам с детьми.
Борис хотел его поправить, но промолчал: не хотелось показаться душной личностью при первой беседе с глазу на глаз. Юноша молчал и смотрел на Аристократа, который продолжал говорить:
— Получается, что правило предписывает, не уступать места мужчинам с детьми. Диктор так и говорит, что раз ты вышел гулять с папой, то будь добр постоять, — Они дошли до конца склада, развернулись и пошли обратно, — А в других вагонах запись уже куда более продуманная; там диктор говорит, что нужно уступать место пассажирам с детьми. И всё это в границах одного города.
— Думаю, всё зависит от воспитания. Кого хорошо воспитали, тот и так знает, как ему поступить.
— Но они не просто так вещают. Так они показывают, как нужно себя вести. Раз ты зашёл в вагон — будь добр. Не хочешь делать так, как мы говорим, тогда выметайся и не возвращайся.
— Не думаю, что меня выгонят из вагона, если я не буду уступать место.
— Это зависит от воспитания. Если там будет Виктор, он тебя за шкирку поднимет и не опустит, пока на твое место не присядет какая-нибудь бабка.
— Что там с работой? — Борис понимал, что это уже выливается в спор, а с этим унтом ему соперничать не хотелось.
Аристократ остановился, повернулся к нему и опять выставил перед собой трость так, что юноше пришлось сделать шаг назад.
— Ты видел раньше хинтов? Общался с ними?
— Видел, когда впервые пришёл в бар. Только так и не поговорил с ними. Виктор говорил, что устроит с ними встречу позже. Пока этим не стоит забивать…
— Вот и славно. Нужно доставить продукты одному хинту. Иди в зал и найди черноволосого парня с большим носом. Он выдаст тебе рюкзак с заказом, адрес и контакты клиента. Можешь задержаться у этого хинта, если хочешь.
Борис сразу развернулся и последовал в зал.
— Пока я не сказал, что ты можешь идти, от меня не отходи. Хорошо?
— Хорошо. Я могу идти?
— Можешь.
Это «хорошо» в конце предложения, Борис воспринимал как элемент влияния. Так манипулятор заставлял собеседника взять на себя ответственность. Каждое такое «хорошо» задевало его, а в пользователя этого гнилого приёма навсегда въедался ярлык.
— Привет, новичок, — сказал молодой человек с чёрными волосами, — куда идти знаешь?
— Разберусь. Мне бы адрес.
Работник поставил на кассовую ленту курьерский зелёный рюкзак с множеством красных кружков и надписью «Чудо» на нём, вытянул из верхней складки белую бумажку и протянул Борису.
— Видок у тебя конечно вообще не курьерский. Малиот подумает, что ему элитную доставку организовали, и на порог не пустит.
— Церковь значит, — сказал Борис, надевая увесистый рюкзак, чей вес показался юноше таким внушительным. — Особые наставления будут?
— Особо с ним не трепись и не пугайся. Ты же хинтов раньше не видел, — он не понижал тон голоса, невзирая на посетителей, которые проходили мимо совсем близко.
— Спасибо, учту.
Молодой унт так и знал, что его направят в ближайшую церковь инсентов только по одному слову «малиот». Санов этой религии очень мало и о них знали даже те, кто к ней отношения не имел, как например, Борис и его бабушка. Малиот — служитель церкви инсентов, главный человек в ней. Могут быть как мужчины, так и женщины. Малиот проводит службу, следит за порядком и управлением церковью. Высшим саном считается Матриарх — глава духовенства на отдельно взятой территории. Им может стать только женщина, потому что учение этой веры завязано на сдерживании своих чувств и эмоций, а женщинам это делать сложнее всего. На начальной ступени стоят анлоты, которые помогают малиотам. Обычно при церкви на одного малиота приходится от пяти до семи анлотов.
Церковь находилась в двух кварталах от продуктового магазина в противоположную сторону от дома Бориса. Здание было большим и старым, несмотря на то, что его не раз реставрировали, оно выглядело на свои сто с лишним лет. Эта церковь была построена в готическом стиле, но с одним отличием: стены раскрашены в небесно-голубой и белый. Символ веры — это знак эмоционального равновесия. Юноша стоял у входа в церковь и смотрел на него. Над двустворчатыми дверьми висели две позолоченные линии, которыми обычно изображают улыбку, одна зеркально другой, будто буква «Х» составленная из двух скобок упала на бок
Он позвонил по номеру, указанному на листочке, ему ответил мужской голос, звонкий и чрезмерно весёлый, Борису даже показалось, что этот человек пьян. Собеседник сказал, что нужно зайти в главный вход и на первом повороте направо зайти в деревянную дверь.
Внутри церкви находились две пожилые женщины, которые стояли перед алтарём, который представлял собой двухметровый символ веры, выполненный из позолоченного железа. Молодой мужчина проходил вдоль стен и разглядывал фрески с изображением красочного мира, в котором люди радовались жизни или наоборот грустили и плакали. На стенах можно было найти людей с любой существующей эмоцией или без них, если человека изображали отдельно на портрете. Их лица были нарисованы слишком детально, такое ощущение, что лицевых мышц им добавили больше чем нужно.
Борис прошёл мимо белоснежной колонны направо, там его ждал мужчина лет сорока с квадратным, постным лицом и зализанными набок волосами пшеничного цвета. Одет он был в белую рясу с золотыми узорами на воротнике и рукавах. Когда юноша подошёл к нему ближе, мужчина выставил перед собой, шурша цепочкой, небольшой символ веры, который весел у него на шее, закрыл свои зелёные глаза и кивнул. Незнакомец пригласил Бориса войти широким жестом, а сам стал слева. Когда дверь закрылась, в служителя церкви словно бес вселился: он громко рассмеялся и скорчил злобную физиономию.
— Приветствую тебя! Ты Борис, верно?! Рад тебя видеть, Боря! Спасибо, что принёс мне продукты!
Юный унт снял рюкзак и держал его в опущенных руках. Такой реакции он, конечно же, не ожидал, но, похоже, перед ним был тот самый хинт-малиот.
— Где я могу поставить рюкзак? Точнее куда выложить продукты?
Малиот указал юноше за спину, всплеснув руками. Комната, в которой они находились, была просторной, но в ней стояли только письменный стол, три стула, скамья и шкаф. Вся мебель из резного дерева и, похоже, вышла из-под руки одного мастера. Стены и потолок были побелены, а пол выложен из досок, которые скрипели под ногами. Борис выкладывал содержимое из рюкзака, смотрел на мужчину и говорил:
— Честно говоря, я не думал, что вы так живо выражаете эмоции. Я б даже сказал, больше чем нужно.
— Ох-ох, конечно ты насмотрелся на неподвижные лица унтов, а тут такой праздник, — Малиот вытер проступающие слёзы. — Мне так тебя жалко. Ты торопишься?
— Нет, не тороплюсь. А как я могу к вам обращаться?
Мужчина, глядя на потолок, постукал себя пальцем по подбородку так игриво как ребёнок.
— Можешь называть меня Малиот, дорогой. Так будет даже проще. Я слышал, что ты раньше не общался с хинтами. Как так-то?
Если бы перед Борисом был актёр, то юноша подумал, что тот переигрывает.
— Виктор говорит, что пока рано видеться с хинтами, и я особо не настаивал. Сами знаете, он уважает правила, даже самые незначительные.
— Это да. Но первым делом дела. Ты закончил?
Борис отошёл в сторону, а Малиот подошёл к столу и начал разглядывать принесённые вещи. Только сейчас юноша обратил внимание на то, что он принёс. Стеклянные и холодные на ощупь предметы, не были бутылками с напитками, это оказались прозрачные, остроконечные кристаллы, наполненные голубоватой жидкостью с жёлтым бесформенным комком, который жался к верхней стенке, будто пузырёк воздуха. Их лежало на столе шесть штук. Два рыхлых, тёплых свёртка, которые проминались в руках как хлеб, были похожи на мешковину. Через поры этого материала пробивался красный свет. Десять сфер тёмно-багрового цвета, которые неопытный унт принял за яблоки, разложенные в два целлофановых пакета. Малиот развернул один из них и достал шарик, который переливался на свету золотым перламутром.
— Видел такие раньше? — сказал Малиот и протянул шар Борису, сжимая его большим и указательным пальцами. Другой рукой он замахал и издал какой-то странный мычащий звук.
— Это изделие унтов? Честно говоря, я знаком только с маской, такой с лицом восточной женщины.
— Ха-ха, Виктор и вправду до жути последовательный. Ты прав, это изделие унтов. Тебе уже известно, что сила унтов завязана на тьме и огне?
— Я и сам догадался, но мне это объясняли.
Малиот положил сферу на стол на самый край и продолжил:
— Сила хинтов в противоположных материях: свете и воде. При этом мы можем обмениваться силой друг с другом, как единый народ в знак доверия друг к другу. Не бесплатно, конечно, но всё же.
Борис вспомнил первую их стычку с одержимыми, тогда целый ледяной столб вырос за его спиной, замуровав одержимого с хлыстами.
— Я видел, как Виктор вырастил огромный ледник посреди улицы.
— Для этого нужен вот этот малыш, — Малиот нежно провёл пальцем по прозрачному кристаллу. — Иногда унты перекупают у хинтов и продают другим хинтам — это тоже в порядке вещей, — он судорожно вздохнул и добавил: — Но я сделал бы иначе.
— И как же? — Борису не было интересно, он просто хотел поддержать разговор.
— Я бы сделал смешанную версию наших технологий. Представь себе: свет и тьма, лёд и пламень! — громко разливался Малиот в своей тираде, активно размахивая руками. — Никаких границ и полная свобода!
Тут Малиот толи случайно, толи специально столкнул багровую сферу на пол. Она упала и раскололась как ёлочная игрушка, и всю комнату вмиг заволокла тьма, словно они оказались под куполом. Борис спрятал левую руку за спину и материализовал электрошокер-дубинку. Пространство, в котором они находились, было значительно теснее того размаха, с которым купол покрывал всё вокруг. Юноша мог дотянуться рукой до стен и потолка сферы, а оболочка была того же тёмно-багрового цвета, что и расколовшийся шарик.
Малиот обошёл стол и стал напротив гостя. Лицо мужчины было по-прежнему слишком радостное и доброжелательное, но его глаза изменились. Он протянул юноше цветок лилии, который неполностью распустился. Бутон, листочки и тонкий стебель не были от мира сего, они светились золотым заревом; полоски света как живые плясали, кружились, входили у основания, а выходили у вершков. Борис не ожидал увидеть такой красоты, казалось, что хинт сотворил жизнь из ничего, и она была прекраснее тех существ, что обитают на Земле. Юноша снова посмотрел на лицо Малиота. Белки его глаз светились тем же золотом, что и лилия. Хрусталик стал белоснежным, а зрачок принял форму жёлтого креста — линии пересекались геометрически ровно под прямым углом и брали своё начало из солнечных белков.