Острая боль в левом бедре, от неё судорогой сводило ноги. Частые вдохи и выдохи, которые прерывались сглатыванием густой слюны. Выражение лица, которое готово расплакаться. Перекошенная чёрная зимняя шапка, которая оголила прядь красных волос, прилипших ко лбу маленького мальчика. На вид ему было двенадцать лет. Он держался за лямки школьного рюкзака и поправлял воротник зимней куртки, потому что застёжка неприятно колола шею. Мальчик посмотрел на светло серое небо и выдохнул с жалобным завыванием.
Снова боль, только в левом плече, и гораздо сильнее. Мимо левого уха что-то промелькнуло с еле слышным свистом. Мальчик развернулся, снял рюкзак и сжал кулаки. Но его поза была очень неуверенной и неуклюжей, он будто хотел сжаться, спрятаться с руками и ногами в свою куртку и не вылезать пока это всё не закончится. К нему по пустующей аллее бежало пять фигур, которые были такими же детьми, как и он сам. Вокруг не души, только редкие, голые деревья, кусты и дома, которые наблюдают за происходящим издалека. Мальчик на миг увидел вверху снежок, который летел в него и стремительно снижался. Он заметил его слишком поздно. От боли в самом не позволительном для неё месте у него подкосились ноги. Он упал на колени. Слёзы выступили на глазах, а ладони вцепились в пах и принялись загребать к нему снег. Промежность горела и пульсировала, пульсировала и горела; справиться с этим не мог даже всё прибывающий снег. Мальчик упёрся в него лбом и замер, когда почувствовал, что он окружён.
— Что, обосранная башка, уже выдохлась? — сказал толстый, прыщавый мальчик с тупыми лицом и ткнул лежачего подошвой в плечо.
— Сто пудов он часто так раком становится, чтоб об него было проще жопу вытереть, — перехватил мальчишка с визгливым голосом, водянистыми бровями и широкими передними зубами.
Все пятеро заржали. Мальчик, не поднимая лба от земли, сжался внутрь себя ещё сильнее. Он услышал, как, хрустя снегом, от него отходят эти хулиганы. Мальчик расслабился, выждал пару минут и поднял голову, в которую прилетел крепкий как кусок льда снежок.
Борис распахнул глаза от судорог во всём теле. Он глубоко дышал, ощущая биение сердца и холодный воздух на гландах, который начал растворяться вместе с воспоминаниями о кошмарном сне. В голове промелькнула мысль: «Эх, детство, детство, ты, что меня страшишь?»
Он посмотрел в окно, в которое проникал тусклый свет. Солнечного денька сегодня не будет. На целый день над головой зависнут серые тучи, и может быть пойдёт дождь. С одной стороны хорошо, не придётся целый день изнывать от жары, но с другой, настроение будет паршивое. Борис перевернулся на бок и посмотрел на настенные часы. Пятнадцать минут до звонка будильника. Обидно. Он лёг на живот и уткнулся лицом в подушку. Юноша не знал, засыпает или нет; перед глазами только чёрная картинка и полное отсутствие мыслей кроме одной: нужно обязательно встать через эти пятнадцать минут, которые ему не дал доспать кошмар из далёкого прошлого. Звонок будильника. Борис подрывается и идёт в угол комнаты, чтобы взять телефон и стряхнуть кружок вправо, прервав весёлое гитарное соло.
Он смотрел несколько минут на смартфон, а затем перевёл взгляд на рабочую одежду, которая висела чистая и поглаженная на шкафу на вешалке. Удивительное дело, она всегда была выглажена, а грязь, запах пота или дезодоранта к ней вообще не приставали.
— Зачем я вообще встал? Мне ведь…
В голове начали появляться воспоминания из вчерашнего дня.
«Борис, если ты уйдёшь, меня убьют. Твой уход — моя смерть. Ты это понимаешь?»
Он схватился за лоб обеими руками и стянул ладони вниз.
— Почему всегда так?
Неделя после посещения ателье Консуэлы прошла без особых хлопот. Борис по-прежнему тренировался на куске сала, а Виктор взял на себя все обязанности по работе с клиентами. Спустя неделю из свиной кожи вылетали не только бабочки, но и птички, — причём большие и маленькие — пчёлы, жуки, самолётики и летающие тарелки. Борис уже мог выпускать несколько объектов и поддерживать их жизнь по тут сторону шмата сала. Иногда он так и стоял с закрытыми глазами весь облепленный этими летающими существами.
Борис перестал подозревать Виктора после случая в ателье Консуэлы. Происходящее там он уж точно не мог подстроить. Жизни всех, кто находился в ателье, были в опасности. Вполне реальной опасности. Так пала часть подозрений, но Борис по-прежнему был начеку; мало ли что мастер может выкинуть в будущем. От Виктора он узнал, что Ирине пришлось воспользоваться людской медициной, поэтому её не будет на работе пару дней, но с ней всё хорошо. Как сказала Консуэла: «Крепкая девочка. Моя!»
Подмастерье сидел на стуле, его расслабленные ладони лежали на коленях, а глаза были закрыты. Заветревшийся и усеянный татуировками шмат начал густо дымиться и из него разом вылетело несколько чёрных сущностей, которые устремись к Борису. Он понимал, что ничего не чувствует. Из него будто слили всё содержимое, и он может сейчас прямо на этом месте опасть как мешок из толстой ткани. По его телу бродило несколько чёрных птиц — две вороны, пять голубей, семь воробьёв, попугай ара и тукан — они жили своей собственной жизнью: клевали Бориса, перелетали с одного плеча на другое или просто бродили туда-сюда.
Он шёл на новый рекорд — шестьдесят пять минут жизни для птичек. Когда в комнату вошёл Виктор, час был уже позади. В руках он держал толстую синюю папку. Борис открыл глаза и посмотрел на мастера. Лицо юноши было бледным и неподвижным. Белки глаз немного потемнели, но зрачки были по-прежнему тёмно-голубые.
— Я думаю, пришло время дать тебе оружие. Как думаешь? — Виктор положил папку на кусок сала, — Я в принципе не против, если ты в случае опасности будешь бежать ко мне, чтобы взять его. Так ты точно не поранишься и не навредишь другим. Но я за самостоятельность и ответственность. Про неё, кстати, советую не забывать.
— Я помню про правила и ответственность. А насчёт оружия… — Борис посмотрел в сторону и продолжил по-прежнему пресным голосом: — Можно их сделать в самом незаметном месте: на спине, на ногах или ещё где-нибудь?
— Для начала они должны быть как можно ближе к ладоням.
Борис выставил руки вперёд и два голубя перелетели на его сжатые кулаки.
— От бабушки такое не спрячешь. Если я буду постоянно ходить с длинными рукавами, она может что-то неладное заподозрить. Она и так меня уже в наркомании подозревает.
Виктор подошёл к тумбочке, которая стояла за спиной Бориса и что-то из неё достал. На его ладони перед лицом юноши лежал однотонный браслет бежевого цвета, который отливал перламутром. Кружок был настолько широким, что в него могли протиснуться две руки.
Борис вскочил со стула и поднял руки вверх. Птицы вспорхнули в разные стороны и полопались как шарики, затем превратились в дым и вернулись струйками в свиную кожу.
— Простое решение твоих проблем, — сказал Виктор и надел браслет на своё запястье.
Бежевое кольцо сначала уменьшилось, а затем впиталось в его кожу. От запястья пошла волна, от которой татуировки исчезали, а на их месте оставалась бледная кожа. Она дошла до подвернутого рукава, а потом через несколько секунд разлилась по другой руке.
Уголки губ Бориса приподнялись, а в глазах появился озорной блеск.
— Я называю его кожаный бублик, единственный в своём роде. Я б ещё сделал, но людям такое не продашь. Хотя если можно было, я б в золоте ходил.
Виктор стянул и передал Борису браслет, который сначала материализовался на запястье, а потом начал увеличиваться по мере отдаления от руки.
— Тогда всё в норме. Что будем набивать?
Виктор указал раскрытой ладонью на толстую синюю папку.
— Тут фотографии оружия, начнём с ножей и пистолетов. Выбери по одному из них, как выберешь, приходи и я их тебе набью. — сказал Виктор, выходя из двери.
Борис открыл папку на первой странице. В самом верху был рисунок древнего пистолета с крючками сверху и снизу, который напоминал прямую палку; такие бросают псам с криком «апорт» или играют ими в лапту. На одном листе было три таких пистолета, рядом с каждым располагался небольшой островок текста, на который Борис не обратил особого внимания. Он пролистал несколько страниц, придерживая их в охапке пальцами. Дальше шли более молодые версии пистолетов, а после них начинался отдел ружей, который начинался тоже с самого первого и древнего представителя.
Свобода выбора повела Бориса по извилистой тропе. Древние кремневые и колёсные пистолеты, безусловно, красивы и необычны. Скучные узоры на ударно-кремневом замке не привлекали внимание юноши, но ребяческий восторг вызвали резные стволы и ручки с образами пейзажей и охоты. Для Бориса было очевидно, что они не эффективны из-за своего главного изъяна: после одного единственного выстрела нужно сыпать порох из человеческих чувств и эмоций в дуло, запихивать туда состоящую из них же пулю, пока на тебя надвигаются одержимые, которым всё равно, успеешь ты закончить или нет.
Постепенно Борис начал переворачивать страницы без особого рвения или интереса, будто листал каталог садового инвентаря. Пистолеты в самом конце пистолетного отдела не вызвали особых чувств, но их собратья из прошлого века заинтересовали его. Борис бегал глазами по названиям, выделенным жирным шрифтом, не обращая внимания на описания. М1911 (1908), TT (1933), АПС (1948), Беретта 92 (1972) Глок 17 (1980), Desert Eagle (1983). Эти пистолеты казались ему наиболее знакомыми, но его дилетантский взгляд не замечал особой разницы между ними, кроме внешнего вида. Сначала выбор был между М1911 и Desert Eagle, и чаша весов перевешивала в сторону второго. Эта пушка действительно была пушкой с большой буквы «П», но потом Борис представил себя с ней в руках и понял, что будет выглядеть как ясельная версия героев из боевиков девяностых. Ему нужно было что-то среднее, не слишком старое, не слишком новое и в меру крутое и культовое. Как только Борис перечислил эти пожелания у себя в голове, его взгляд задержался на Беретте. Он положил рядом с ней своё левое предплечье и сказал:
— Смотреться он будет совсем тут не к месту, но хотя бы от него будет толк.
Юноша открыл папку на самой последней странице, на которой были тактические ножи с чёрными ручками и такими же лезвиями. Их Борис сразу отбраковал, не было в них той среднячковой крутости, которая подходила Беретте. Он пролистал несколько страниц, на которых были изображены кастеты, кинжалы, булавы, топоры, мечи, сабли, шпаги и рапиры. В этой половине не было чёткого разделения; всё холодное оружие просто разбросали в хаотичном порядке. Но одно правило всё-таки присутствовало — размеры этих красавцев не должны были превышать человеческое туловище, поэтому тут не было копей, луков, алебард и прочего.
Борис несколько раз доходил до стыка с огнестрельным оружием и возвращался к концу папки, но так и не смог выбрать пару для Беретты. Он хотел подойти с умом к своей первой оружейной паре, но ум в этом деле не проявлял рвения. Борис уже подумывал взять топор, который был точь-в-точь как у Виктора в первой стычке с одержимыми, но повторяться не его метод. Он же оригинал, такой весь исключительный, поэтому выбор должен быть таким же неповторимым.
На очередном заходе он заметил неприметный квадратик в нижнем углу листа. На нём был изображён ножик, который известен любому мальчишке. Хотя интересен был не он сам, а то, как его крутили в руках те самые крутые парни, когда меняли йо-йо на серьёзные вещи. Какие только трюки не выписывали эти ножички, их танцу в воздухе могли позавидовать даже самые опытные воздушные гимнасты. У Бориса такого не было, но когда он смог себе его позволить, ножик стал ему неинтересен.
На скромной картинке был изображён нож-бабочка, он же Балисонг. Борис прочитал немногословное описание под названием, из которого узнал, что это модифицированная версия рыбацкого ножа с Филиппин. Для рыбаков было важно использовать нож одной рукой, поэтому они придумали такой необычный складной механизм. Также Борис узнал, что его можно использовать в сложенном состоянии как кастет. В этой возможности он увидел большой потенциал и как раз ту золотую середину. Так у него появляется возможность выводить противника из строя, не причиняя ему вред.
Подмастерье стоял в дверном проёме мастерской с папкой в руках. Виктор подготавливал рабочее место: наматывал пищевую плёнку на подставку под руки. Эта подставка представляла собой столик на двух железных ножках. Его столешницей была подушка, обтянутая белой кожей и расположенная под углом.
— Это для меня или вы кого-то ждёте? — спросил Борис.
— Сегодня клиентов не будет, — ответил Виктор, не прекращая подготовку. — Выбрал?
Юноша зашёл в мастерскую, положил толстую папку на массажный стол и принялся её листать. Он, как назло, не догадался сделать закладки.
— Сейчас вспомню, где они были. Так…вот Беретта.
Пока Борис искал заветные картинки, Виктор заглянул в ближайшую тумбочку и достал из неё серебряную коробочку из цельного листа металла. На ней не было ни швов, ни узоров — просто гладкий, угловатый металлический слиток. Татуировщик открыл его как коробку с тортом, подняв верхнюю крышку. Внутри на красном бархате лежала вещь, похожая на перчатку. Мастер достал её, повертел в руках и отложил в сторону. Сначала он натянул медицинские перчатки, а затем поверх левой ладони надел эту вещицу. От перчатки в ней был только красный кожаный напульсник. Внешняя часть этого предмета была усеяна ползущими во все стороны разноцветными проводами, прикрытыми тонкими железными пластинами. На его внутренней стороне располагался железный круг с толстой линзой посередине.
Виктор подошёл к Борису, который нашёл нож и держал палец-закладку на странице с Береттой. Мастер привлёк его внимание мягким хлопком по плечу, достал из упаковки иглу и принялся вставлять её в прямой, стальной коготь на указательном пальце.
— Что будет первым? — спросил Виктор.
Борис немного подумал. Он пошарил у себя в заднем кармане графитовых брюк, достал из него смятый чек и кинул на страницу с ножом.
— Лучше начать с Беретты.
Татуировщик положил ладонь в железной перчатке на рисунок пистолета и начал двигать руку влево. Движение это было очень медленным, казалось, что он продвигается по одному миллиметру в минуту. Борис, несмотря на то, что это было смертельно скучное зрелище, не отводил взгляда. Когда Виктор поднял ладонь то, сразу пригласил его сесть за подставку для рук. Мастер достал из железной коробочки такой же гладкий, серебряный баллончик и вкрутил его как лампочку в отверстие на внутренней стороне запястья. Он сложил все пальцы кроме указательного, и перчатка зажужжала как обычная машинка. Как только Виктор их расслабил, она замолчала.
Подготовка к нанесению татуировки прошла как обычно, но татуировщик не стал рисовать эскиз, а сразу преступил к делу. Борис отвел правую руку в сторону от приближающейся иглы и сказал:
— Вы ничего не забыли? Сейчас по правилам идёт эскиз.
— Он нам не понадобится, вот увидишь.
Борис сразу представил партак пистолетика, который выглядит так криво, будто его трёхлетний ребёнок нарисовал. У него от этой мысли лицо скривилось, но он всё-таки вернул руку на место.
Мастер начал нанесение с немного выпирающего дула. Борис смотрел некоторое время в окно, но ноющая боль, — та самая, как от удара током, — которая шла всё выше по внешней стороне предплечья, заставила его посмотреть. На коже от запястья тянулся ствол, и уже виднелась половина курковой скобы. Рисунок был похож как две капли воды на Беретту из папки. Виктор вёл пальцем с точностью машины, будто он стал станком для нанесения тату. Веру в то, что перед ним всё тот же самый унт, внушали его частые промакивания салфеткой.
— Виктор, можно спросить?
— Да, конечно. Ты мне не мешаешь.
— Кто такой этот Аристократ?
— В двух словах его можно назвать унтом-предпринимателем. Ты уже слышал, что у него восемь точек в собственности, все через поединок. Но интересно другое, первую точку, антикварный магазинчик, он забрал через поединок у своего учителя, — на этом моменте Виктор должен был макнуть иглу в колпачок с краской, но его рядом не было с самого начала сеанса, — Обычно заведение переходит в полное владение подмастерья со временем, по ряду причин.
— И долго приходится ждать? Может он просто не дождался.
— Обычно не долго. В мире хинтов и унтов этот момент наступает как раз, когда подмастерье добивается необходимого мастерства или ещё раньше.
— Грубо говоря, он плохой парень.
— Скорее нет. По правилам не запрещено забирать территорию в честном поединке, но его подозревают в нарушении правил. Консуэла не одна так думает. Нападение на парикмахерскую Цирюльника тоже было слишком масштабным для двух одержимых.
— Консуэла упоминала, что как это так, ТОТ не видит, что творит Аристократ. А что он может видеть?
— Всё просто: он видит всё. Но, к примеру, как ты моешься в душе или где блуждают твои руки, ему без надобности, его интересует только исполнение правил. Мы сегодня, кстати, посетим место, где ты сможешь их прочесть.
— Я таким не занимаюсь, у меня с девчонками всё нормально.
— Не стоит врать унту, который знает тебя лучше, чем ты сам.
Борис сжал губы и отвернулся.
— Место, в которое мы сегодня пойдём, называется бар «Дар унижения».
Борис ухмыльнулся и хотел полезть свободной рукой к телефону, чтобы найти это место на карте, но остановился, едва сунув пальцы в карман. Это ж место унтов, откуда ему быть на людских картах?
— Знаете Виктор, я считаю нечестным и неправильным, что вы знаете обо мне всё, а я о вас практически ничего. Может, расскажите, что-то о себе?
Виктор заканчивал нижнюю часть ручки. Пауза после слов Бориса сильно затянулась.
— Готово. Сейчас я обработаю и заверну твою руку, а ты мне покажешь второй. Когда начнём, я…
— Так сложно рассказать о себе? — возмутился Борис.
— Когда начнём, я тебе всё расскажу.
Борис сделал полукруг глазами и уставился в сторону.
Когда на правой руке юноши лежал компресс, Виктор встал и подошёл к папке. Он протиснул палец в листки и открыл на нужной странице. Прямо посередине листа лежал смятый чек.
— Одна бутылка пива и всё? Ты больше вчера ничего из алкоголя не пил? — не поворачиваясь, спросил Виктор.
Тут начала расти пауза, которую Борис мигом прикрыл:
— Нет, не пил, — соврал он.
— Вот и отлично. Чрезмерное употребление вредит здоровью, да ты и сам знаешь. Что будем бить?
— Нож-бабочка в самом низу страницы.
Борис уставился на Виктора, который, по всей видимости, сканировал рисунок балисонга. «Неужели он не знает, что я ему соврал?» — подумал юноша. Как это проверить было тоже не ясно. Может татуировщик уже начал подготавливать новый поучительный аттракцион с фантомной кровью на кафеле, а своему подмастерью замыливает глаза. Борис устал быть осторожным и ожидать внезапного удара. Каждое действие Виктора и других унтов непредсказуемо, единственная мера противодействия, не вступать с ними в контакт, а это невозможно.
— Всё готово. Можем приступать. Думаю этот ножик лучше набить сюда, — Виктор взял левую руку юноши и провёл пальцем от запястья до середины предплечья по её внутренней стороне.
— Да, — сказал Борис сдавленным голосом, а затем прочистил горло и продолжил. — Думаю, в разложенном состоянии будет смотреться лучше.
— Тебе виднее. Так вот, детство моё не отличалось от детства обычного человека, — Виктор начал наносить остриё у самого запястья Бориса, — Я ходил в детский сад, это был скорее детский дом, в котором воспитательницей работала моя мама. Потом в школу. В шестнадцать лет отец взял меня в качестве подмастерья. Он владел этим тату-салоном, — Виктор окинул глазами потолок, не прекращая набивать тату. От чего Борис сглотнул, — Через год он умер, и этот салон перешёл мне по наследству. Ни жён, ни детей у меня нет, и не было. Была одна подружка, но я о ней практически ничего не помню, как не странно, — Виктор замолчал и сразу продолжил. — Друг у меня один, если повезёт, сегодня увидитесь
Мастер убрал иглу и ослабил пальцы. Он посмотрел на левую часть своей груди, а затем потянул за ворот рубашки. Оттуда бил поток красного света. Виктор расстегнул пуговицы и оттянул ткань влево. Юноша прищурился и прикрыл глаза рукой. На груди, в районе сердца светилось, что-то еле различимое. Борис с большими усилиями смог разглядеть только круг.
— От этой метки обычно исходит холодный синий свет. Красный значит, что в территории произошли изменения. Покраснение спадёт, когда я переступлю порог бара, — бара, в который мы с тобой сегодня собрались пойти.
— Тату потом доделаем? Сейчас бежим в бар? — сказал Борис с улыбкой на лице.
— Нет, конечно, — Виктор начал застёгиваться. — Это не к спеху. Клиентов сегодня уже не должно быть. Этот свет люди всё равно не видят, да и рубашка его не пропускает. Так что продолжаем.
— У меня такой же фонарь на груди будет?
— Сейчас тебе без надобности. Но если хочешь такую метку, её наносит только один унт в городе — бармен, хозяин заведения «Дар унижения». Слишком много совпадений для одного дня, не находишь?
Когда Виктор закончил татуировку, оповестил, что идёт в душ, а салон остаётся на попечении Бориса. Он в свою очередь хотел ещё потренироваться с птицами, но его остановила одна мысль. Получается, что для появления объектов из чужой кожи нужно избавиться от всех чувств и эмоций. А что ему делать, чтобы высвободить их из своей кожи? Наоборот переполниться ими? Но Виктор, очевидно, так не делает, а оружие из его кожи выходит.