Не знаю, как у других, а у меня есть незаменимое умение бездарно растрачивать свободное время впустую, потому час в одиночестве не пролетел за полезным делом — я просто болтал по рации с отлынивающей от работы Амелией, пока меня не отрезвил резкий щелчок, характерный для открывающейся ручки двери.
— Не скучал? — в комнате показался Илия, а вместе с ним внутрь зашла и Луна, которую уже не придется приглашать на душевную беседу.
— Скучал, — поддакнул я, не вложив ни капли искренности в свои слова.
— Зря, — пробухтел Илия.
— Снова здравствуй! — поприветствовала меня Луна, расплываясь в широкой и доброй улыбке.
Вынужден согласиться, что эта девушка в действительности очень притягательна, но не когда стоит бок о бок с человеком, у которого опять по щекам катятся кровавые слезы, к которым я как-то должен привыкнуть.
— Тебе платочек дать? — заботливо подтрунивал я.
— Нет, спасибо, у меня свой, — произнес Илия, демонстративно вынув из кармана некогда белую тряпку, которая на данный момент уже утонула в следах постоянной эксплуатации.
— Опять в глаза лезешь! — возмутилась Луна, схватив его за руку. — Сколько можно повторять тебе, что грязными тряпками лицо не протирают?
— Она не грязная, — спокойно ответил он.
— Что в лоб, что по лбу, — вздохнула она. — Ашидо, подай из верхнего ящика чистый платок, пожалуйста.
— Момент, — я тут же выдвинул ящик, внутри он выглядел не как все остальные, ибо не был забит хламом доверху, все было уложено аккуратно. — На, — я протянул ей платок, который валялся поверх всего содержимого.
— Спасибо, — поблагодарила она, после чего принялась оттирать следы крови с лица Илии.
— Может, я сам? — в какой-то ворчливой манере отстранился Илия.
— Заткнись и прими мою заботу, раз уж сам о себе не заботишься.
За этим было забавно наблюдать, обычно никто не ведет себя подобным образом в присутствии Илии, все относятся к нему с уважением и тщательно подбирают слова, но Луна, похоже, пристрастна к иному подходу.
— Вы выглядите, как хорошие друзья, — подметил я.
— Так оно и есть, — в один голос подтвердили оба.
— Будь Луна прохожей с улицы, я бы не стал терпеливо мириться с таким наглым нарушением личных границ, — снова проворчал Илия.
— Хе-хе, — довольно ухмыльнулась девушка.
В моей свежей памяти хорошо закрепился тот фрагмент, как Илия говорил, что эта кровь — побочный эффект, но я так и не понял, что его вызывает. Как только эти оба закончили, то сразу уселись на аккуратно застеленную кровать. Глядя на абсолютно разных людей порой невольно замечаешь различия в их отношении к окружающему миру: Илия сидит так, чтобы было удобно, даже если поза не совсем ровная, а Луна демонстрирует окружающим свою подтянутость, без которой ей с таким высоким ростом никак.
Стоит, наверное, подметить, что мы с Илией одинакового роста — сто восемьдесят сантиметров, но он умело создает иллюзию разницы в росте за счет своего шлема, который добавляет поверх еще около сорока сантиметров. Луна же от природы выше нас обоих на полголовы, в компании с такой девушкой по случайности можешь почувствовать себя карликом.
— Ну, раз уж мы уже знакомы, думаю, можем перейти к обсуждению интересной темы, — заговорила Луна.
— Давай, времени у нас теперь много, — согласился я.
— Та самая? — поинтересовался Илия.
— Ага, хочу узнать на каком уровне находится Ашидо, — довольно предвкушала она.
— О чем вы? — поинтересовался я, не понимая намеков.
— Кхм, как ты думаешь, на каком уровне находится твое воображение? — задала вопрос Луна с таким акцентом, будто за ним следует длинный список вариантов.
— Это довольно важный вопрос для шепота, вроде тебя, — подметил Илия, — лично я нахожусь на шестом уровне, хотя когда-то был на седьмом, из-за чего моя жизнь и разрушилась.
— Что еще за уровни? — недоумевал я. — Шестой уровень — это много?
— Шестой уровень представляет из себя неуправляемое сверхвоображение, — начала свой монолог Луна, — когда человеку едва удается контролировать происходящее. Обычно для людей с этим уровнем воображения свойственны галлюцинации, порой переходящие за черту безопасных для себя и окружающих. Можно сказать, что такие индивиды живут в борьбе за сохранение рассудка.
— Допустим, получается, что Илия не совсем психически здоров? — косо посмотрел на него я.
— А ты думаешь, почему я не использую силу шепота? — ни капли не оскорбившись моим взглядом, ответил он. — Вам всем крышка если я случайно тронусь головой.
— Ну, ты не выглядишь таким нездоровым, напротив, я бы даже сказал, что адекватного в тебе больше, чем во многих других людях.
— Не суди книгу по обложке, Ашидо. Пусть мне и не мерещатся пауки, падающие с потолка, все равно тяжело избавиться от воспоминаний прошлого, когда они были псевдореальными.
— Да ты блефуешь, — возмутился я, — намеренно их выдумывал.
— Хей, вообще-то Илия из-за этого семью потерял, некрасиво так говорить, — вмешалась Луна.
— Да я не верю, что пауки сами собой могут появиться и полезть кусаться, — настаивал я на неосуществимости такого сценария.
— Ты мне не веришь? — с ухмылкой посмотрел на меня Илия.
— Не верю, — подтвердил я, скрестив руки.
— Хочешь посмотреть?
— Хочу.
— Смотри, — произнес Илия, после чего тут же погрузил меня в «шиирацу».
***
Весь диалог мы поддерживали зрительный контакт, потому ему было проще некуда залезть мне в голову. Если говорить о том, что же на этот раз показывает занимательная жизненная пленка, то передо мной раскрывается вид на своего рода причудливую лабораторию алхимика, где кругом стоят одни котлы и колбы.
Судя по всему, сейчас я нахожусь в теле Илии, предметы одежды и причудливый шлем выдают хозяина — так где же пауки? Я был уверен на счет того, что галлюцинаций можно достигнуть только через психотропные вещества, но стоило хозяину воспоминаний обернуться, как в глаза кинулся огромный рой пауков на потолке.
В этот момент Илия выхватил свой «Костолом» откуда-то из-за спины, стало быть, из ножен, после чего поджег его так же, как в медпункте, и сделал взмах навстречу нежданным гостям. Пауки же, почувствовав угрозу, зашевелись, начав падать с потолка, издавая при этом противные несвойственные им звуки. Находясь в теле Илии, я отчетливо заметил изменение сердечного ритма — они его действительно напугали.
Пусть рогатый трусишка и пытался отбиваться, но напор пауков, которые в один момент навалились на него числом, заставил Илию свалиться на пол в порыве истошных криков, а самое ужасное в этой картине то, что я на своей шкуре чувствовал этот бесконечный поток постоянных укусов по всему телу, от чего мне и самому хотелось бы закричать.
Пауки продолжали давить числом, от безысходности Илия начал выпускать огонь из какой-то перчатки направо и налево, не отличая окружающий реквизит от вредителей — это не помогало. Казалось, будто бы эти пауки совсем бессмертны, раз уж даже огонь их не берет.
— Илия! — послышался женский возглас, после которого боль резко утихла, а все пауки в мгновение исчезли.
Еще не очнувшись от произошедшего, Илия прижался к стене, его дыхание не замедлялось ни на секунду — это был настоящий страх, переросший в панику.
— Илия, что случилось? — произнесла подоспевшая вовремя молодая девушка в черно-белом костюме с капюшоном, под которым виднелись короткие русые волосы.
Он не мог ничего ответить, лишь пилил ее взглядом, в котором читался искренний шок, как мне кажется. Отражение испуганного Илии в голубых глазах девушки выглядело столь же пугающим. Она уселась рядом, повернув его лицо к себе, ласково ухватившись руками за щеки.
— Боже, что с тобой? — перепугалась она, глядя на мешок отрицательных эмоций. — Илия, ты весь в пятнах, что это?
— Пауки, Маша! Пауки! — наконец заговорил Илия.
— Где? — опешила она.
— Они…я…повсюду, — мямлил Илия не в силах собраться с мыслями.
— Снова оно? — догадалась девушка, тяжело выдохнув.
— Д-да…похоже, — подтвердил он, после чего глянул в отражение знакомой мне линзы, вставленной в перчатку на левой руке, заприметив явные паучьи укусы с характерными следами выпущенного под кожу яда. — Это уже не смешно, Маша, галлюцинации не могут вредить человеку, так не бывает!
— Тише-тише, — успокаивала его, судя по всему, жена Мария, обняв и поглаживая по спине. — Пойдем, я сделаю тебе очищающую ванну.
***
На этом моменте воспроизведение резко прервалось, мое сознание начало стремительно отдаляться от тех событий обратно в реальность, и, честно скажу, я смог вынести из них все эти ощущения целиком.
— Ну и рожа у тебя, — засмеялся Илия, — ты что, пауков воображаемых увидел?
— Не смешно, — ответил я, все еще прибывая в состоянии дискомфорта.
— Судя по твоему выражению лица, — присоединилась Луна, — можно сказать, что сейчас ты испытываешь трудности в контроле дыхания, температура тела выше обычной, имеется сдавливающее ощущение в груди — ты испугался.
— Все-все, верю я! А теперь заткнитесь оба и давайте вернемся к теме воображения.
Мне совсем не нравилось, как они надо мной смеются. Илия должен был почувствовать тоже самое, когда я ему не поверил, но, если честно, правдоподобностью здесь и не пахнет, но тему нужно поскорее закрыть и больше к ней не возвращаться.
— Ну-с, так уж и быть, больше никаких пауков, — улыбнулась Луна, бросив ехидный и многозначный взгляд на Илию.
— Тебе, наверное, интересно, что же происходит на седьмом уровне? — переключился на меня Илия.
— Можно без видеообзоров? — взмолился я, не желая в очередной раз оказаться в голове у рогатого садиста.
— Тот был для перевоспитания, седьмой тебе в общих чертах опишет Луна, — пояснил он, застыв в ожидании продолжения.
— Так-с, хорошо, слушай, Ашидо, — заговорила Луна. — На седьмом уровне человек сталкивается с истинными галлюцинациями. Можно сказать, что это более запущенная стадия шестого уровня, когда индивид становится опасным и для себя, и для окружающих. Как думаешь, тебе близки эти два уровня?
— А можно озвучить что-нибудь поменьше?
— Вполне. Если прикинуть навскидку, исходя из известной мне твоей силы, то я бы предположила, что тебе свойственен четвертый уровень, так как именно с него начинается воплощение воображаемых объектов шепота, а на пятом уровне достигается совершенство в этом деле.
— Тогда, мне по душе четвертый уровень воображения, — согласился я. — Слушай, Луна, а на каком уровне находишься ты?
— С твердой уверенностью могу заявить, что я крепко засела на пятом, дальше уже продвинуться не могу, — ответила она с какой-то странной улыбкой, закрыв глаза.
— Думаешь, твое воображение хуже, чем у Илии?
— Ответ отрицательный, просто он — психопат, а я — нет, — еще шире улыбнулась Луна.
Меня удивляло, как открыто и прямо говорит Луна об Илии, но его, похоже, это совсем не задевало, но мне бы хотелось уточнить:
— Не обидно? — обратился я к Илии.
— На правду не обижаются, — теперь он выглядел для меня совсем непривычно спокойным, ведь в собственных давних воспоминаниях Илия не был так холоден к окружающему миру.
— Он знает, что я его не осуждаю, — произнесла Луна, вытянув перед собой кулак, будто ожидая чего-то.
— Верно, кент, — подхватил он, слегка ударив своим кулаком в ее, дав начало причудливому приветствию из комбинации движений руками.
— Что ж, пора перейти к теме типов личности! — громогласно воскликнула Луна.
***
Долгое время мы провели за беседой, столько положительных эмоций от разговоров я давно не испытывал, не говоря, конечно, о пауках. Луна оказалась весьма неординарной личностью, способной поддержать диалог с любым человеком. Мне хватило этого времени, чтобы понять, почему эти двое так хорошо ладят — их взаимоотношения построены на уважении друг к другу, к тому же оба достаточно искренне преподносят себя в диалоге.
Когда время уже подходило к ночи, нужно было, к сожалению, уходить, чтобы успеть отоспаться для завтрашнего знакомства с новыми рекрутами, а также напомнить Наташе о том, что я жив и здоров — представляю ее лицо в этот момент.
— Приятно было с вами провести время, заходите еще, — провожала нас Луна, выпроводив к черному входу.
— Обязательно зайдем! — улыбнулся я.
— Не скучай, момент еще будет, — Илия вытянул ей кулак, вызывая ту на уже знакомое приветствие, которое, стало быть, служило и прощанием.
Распрощавшись с Луной, мы пешим ходом двинулись домой, пересекая людные улицы Дипломатического района так, будто никакой угрозы в данный момент не существует. На самом деле — так и есть, ведь мы оба сымитировали вид простых подростков: Илия запрятал свои приблуды куда-то туда же, где все время прятал меч, а вместе с ними и мою маску.
Путь был далекий, однако на нашей стороне в сегодняшний день было метро, которое не так давно восстановили. Представляю физиономии прохожих, если бы они увидели в вагоне двух фриков в странных костюмах.
— Слушай, Илия, — в промежутке между нашими репликами обратился я к нему, — а тот нимб над головой у Луны, как она может так долго его поддерживать?
— Ты же уже слышал, всему виной хорошее воображение, которым она заставляет нимб держаться на своем месте и не растворяться.
— Ты тоже так можешь? — поинтересовался я.
— Наверное, но мне впадлу так долго акцентировать на чем-то внимание.
— Интересный она все-таки человек, да? — улыбнулся я где-то в темноте улицы без освещения от фонарей.
— Ох, Ашидо, наверное, я должен тебе кое о чем рассказать, — замялся он.
— Что такое?
— Видишь ли, Луна — не совсем человек, — брякнул Илия.
— Как это понимать? — опешил я.
— Об этом знаю только я и Солен, и, думаю, Луна не была бы против и тебе рассказать.
— Не томи.
— Она является не совсем обычным скоплением энергии, однажды воссозданным неизвестным мне человеком. Только не смей думать, что из-за этого Луна — пустая кукла, она — тоже личность.
— Погоди, хочешь сказать, что Луна — это просто энергия, которая умеет разговаривать и мыслить?
— Что-то вроде того, — подтвердил он. — Ее создатель заложил в свое чадо характер, продумал то, что ей нравится и что не нравится, поработал над образом, а впоследствии получился хороший друг.
— Но она ведь выглядит как самый обычный человек, — затерялся я в сути.
— В том-то и дело, — вздохнул он. — если бы у меня спросили, кто обладает самым развитым воображением на планете, я бы без колебаний назвал имена Сальвадора и создателя Луны, ибо им дано создавать целые миры, которые способны воплощаться в реальность.
— Слушай, а если создатель Луны умрет, что с ней будет? — на секунду испугался я.
— Не переживай, мы уже обсуждали этот вопрос, — утешал Илия. — Он заложил в нее способность собственными силами поддерживать свое «я», потому его действия более никак не влияют на Луну.
— Это хорошо, — успокоился я, — обидно было бы потерять такого приятного друга.
— Что верно, то верно, — улыбнулся Илия.
Мы оба застыли в неловком молчании, будучи не в силах как-то продолжить диалог, пока мне не вспомнился сюжет с пауками.
— Илия, ты мне доверяешь? — разрушил тишину я своим нелепым вопросом, который должен был послужить стартом для диалога.
— К чему это? — вопросил он в недоумении.
— Просто ответь.
— Ну, я делю людей между собой по уровню кармы: у кого-то отрицательная, у кого-то нейтральная, а у кого-то положительная. К окружению с положительной кармой, вроде твоей, отношение соответствующее: лояльность, поддержка, доверие.
— Можно было и проще сказать, — фыркнул я. — Так, вот, о чем я — ты впервые показал мне сегодня свою жену.
— Классная, да? — ухмыльнулся он.
— Наверное, я ведь только на мгновение ее увидел, но этого хватило, чтобы убедиться в том, что ты выбрал правильного человека — Мария много о тебе заботилась.
— Для меня эти отношения окупились не сразу, скажем так, но в результате я получил преданного спутника, принявшего меня даже со всем возможным списком расстройств вроде параноидного, шизоидного и диссоциативного, как привыкли их называть в вашем времени.
— Мне стоит расценивать твои расстройства как шутку? — уточнил я.
— Нет, Ашидо, — пробурчал Илия. — Я знаю, что многие в Гармонии привыкли вешать на себя ярлыки расстройств личности, думая, что это делает их уникальными среди серой массы, но в реальности — это очень страшно. Сейчас я могу спокойно разговаривать с тобой и излагать свои мысли в здравом варианте только потому, что мой разум частично очистился после перерождения в новом теле с нетронутой нервной системой. Пусть на физическом уровне внутри меня преобладает обычный человек, где-то глубоко в недрах разума прячется психопат, которого я не в силах контролировать.
— Илия, ты сейчас обозвал себя ходячей часовой бомбой?
— Можно и так сказать, — тяжело вздохнул он, — именно поэтому мне так нужны сильные союзники, которые в нужный момент смогут меня остановить.
Очень жаль, что наш диалог закончился именно на грустной ноте — у Илии на лице было написано, как он переживает по поводу всего вышесказанного. Преодолев путь от ордена «Юстиция» пешим ходом в комбинации с поездкой на метро, мы наконец дошли до дома, где нас уже ждала Итачи, приготовив на ужин целый шведский стол.
Съев свои порции, мы разошлись по комнатам, дабы отдохнуть к завтрашнему дню, хоть я и не особо за сегодня устал. Перед тем как добраться до кровати, я зашел в гости к Лаффи в медпункт, где еще час просидел за душевным разговором, то ли дело извиняясь за свои проступки. Моя давняя подруга так и не смогла смириться с появлением в моей жизни Юмико, решив просто нагло выбить меня из ее лап, когда надежда на возвращение блудной возлюбленной иссякнет.
Уже лежа в кровати, я все никак не мог выкинуть из головы Илию, осознавая то, что я начинаю им проникаться. С какой стороны не посмотри, а этот человек слишком закрыт в себе и мало кого подпускает на расстояние вытянутой руки — но меня подпустил. Чем больше мы общаемся, тем больше я ему сопереживаю и тем больше понимаю, что ему нужна помощь, которую Илия принимать не умеет, взваливая все на свои плечи. Я очень рад тому, что у меня есть такой хороший друг, способный понять меня в полной мере, потому я однажды сделаю тоже самое, впитав в себя всю его биографию через «шиирацу», какой бы прискорбной она не была, а пока, нужно просто уснуть.
***
Утро началось с пинков в бок — это была Хорнет, которая старательно будила любителя крепко поспать. Я прекрасно знал, что сегодня к нам пожалуют кандидаты в сотрудники, но разве можно вот так будить человека?
— Что ты, блин, творишь, охреневшая дура? — возмутился я.
— Вставай, дебил, все тебя уже ждут! — продолжала извиваться Хорнет.
Рядом с ней стоял Илия, который старательно всматривался в процесс, а-ля «я не при делах». Судя по всему, он тоже очень меня ждал, но не решался вторгаться в сон, выжидая того последнего момента, когда придет Хорнет — вот тебе истинное уважение.
— Маска, — Илия протянул мне уже привычную приблуду для лица, за которую я сразу же ухватился.
— Спасибо, куда идти?
— Рекруты ждут тебя в кабинете, — вклинилась Хорнет.
— Ну, чего же мы ждем? — ухмыльнулся я, после чего нацепил маску и ловко спрыгнул с кровати.
Некоторое время мы втроем шли до кабинета, Хорнет вела себя так, будто ребенка воспитывает в процессе нашего диалога, в то время как Илия тактично подсказывал шаблоны поведения в подобных ситуациях. Когда дверь наконец была достигнута, я смело дернул ручку и вошел внутрь, где меня ждали все четверо кандидатов.
— Здравствуйте, господин Тайкон! — в один голос произнесли они.
— Здравствуйте, рекруты, — поприветствовал я. — Отбросим формальности, сейчас я вам объясню, каким образом будет осуществляться отбор, а после мы перейдем к знакомству. Итак, я осведомлен о том, что вы были направлены сюда орденом «Юнити» в качестве потенциальных сотрудников, но финальное решение остается за мной, потому в первую очередь постарайтесь понравиться мне. Больше всего в ордене «Спектр» ценится честность и преданность делу, потому не старайтесь соврать, отвечая на вопросы, ибо в этой комнате у вас все равно ничего не получится. От вас требуется озвучить свое имя и область специализации, а также вредные привычки и необычные факты о себе. Можем начинать после того, как мои коллеги представятся, — я подал знак Хорнет и Илии.
— Меня зовут Хорнет Ишимару, я являюсь вице-президентом и вторым по авторитету человеком в ордене, потому выступаю за главного во время отсутствия на месте господина Тайкона. Впрочем, вы все равно меня уже знаете, потому передаю слово рядом стоящему.
— Что ж, имя мне — Илия Кишин, ко мне вы можете обращаться только как к мастеру Кишину, сегодня я буду выступать для вас неким детектором лжи, потому не пугайтесь каких-нибудь неожиданных ощущений.
Было забавно наблюдать за тем, как напряженно выглядят наши рекруты, впервые столкнувшись с таким нестандартным работодателем.
— Что ж, приступим, — начал я, — только расслабьтесь, не нужно стоять тут так, будто вам пистолет к бошке приставили. Начнем слева направо, представьтесь.
— Шин Дайго, — заговорил высокий мужчина с небольшой бородкой и длинным хвостом за спиной, — работал инженером в крупной компании около пяти лет, специализируюсь в основном на металлообработке, но могу взяться за любое дело, где требуются умелые руки. Вредных привычек не имею, фактов выделить не могу.
— Коротко и ясно, — проговорил Илия, — теперь тебе нужно посмотреть мне в глаза.
В этот момент я отчетливо заметил, как Шин подкосился от вмешательства Илии в его голову, но это слабо его смутило, потому тот остался твердо стоять на ногах.
— Итак, — продолжил Илия, — парень не врет по поводу специализации, но почему-то решил скрыть факт того, что руки-то у него есть, а ума в недостатке. Шин может работать в команде Мисато, но если та все время будет его подпинывать и учить — что, скажешь, босс?
— В таком случае оставим финальное решение на совесть Мисато. Шин, после окончания собеседования тебе нужно будет спуститься в подвал к своему начальнику. Изложишь ей все, как есть, а она уж точно скажет тебе, принят ты или нет. Запомни, рыжеволосая девушка по имени Мисато Хагашида — твой начальник.
— Хорошо, — подтвердил Шин, буду работать на совесть.
— Дальше, — скомандовал я, переключив свое внимание на какого-то странного прилизанного парня, который выглядел немного вызывающе.
— Николас Райс, — представился он, поправив длинную русую челку, кончики которой были покрашены в зеленый, — спец по компам, серверам, безопасности и умным чайникам. Из вредных привычек могу выделить нездоровое пристрастие к соленому — обожаю есть чипсы и орешки. Это, кстати, был факт.
— Что скажешь, Илия? — обратился я к своему ассистенту, который в той же манере «просканировал» Николаса, немного изменившись в лице.
— Его навыки действительно впечатляют, но перевесит ли это факт того, что Николас любит хвататься за голые мужские задницы? — недовольно пробормотал Илия.
— Это шутка? — в очередной раз засомневался я в словах Илии, видимо, напрасно.
— Я не шучу, этого пижона можно принять только при условии, что он будет работать в полной изоляции от мужчин, ибо я не хочу случайно подкинуть Итачи работы по стирке ковров, зная, что Николас уже зацепился за меня взглядом.
— Хей, это вообще-то мое дело, на кого и как смотреть! — возмутился Николас.
Илия впервые был готов сорваться на кого-то, но я его остановил, схватив за плечо. Посыл предельно понятен, этот человек действительно способен разложить отношения между маленьким мужским коллективом.
— Ты, видимо, не понял, — произнес я, оставив Илию позади и подойдя вплотную к рекруту. — Помимо нас двоих в ордене нет других мужчин, а ты уже успел показать себя с плохой стороны нам обоим. Я готов принять тебя прямо сейчас, но, если мне поступит хоть одна жалоба на твои пристрастия — ты пинком отсюда вылетишь, если вообще жив останешься. У тебя есть выбор: уйти сейчас или согласиться с условиями — твой ответ?
— А если меня оклеветают? — напрягся он.
— Не смогут, — вмешался Илия, — никто не в силах мне соврать, потому в случае обвинений ты точно окажешься в одной комнате со мной, как и обвинитель.
— Что ж, я согласен на ваши условия, только давайте обойдемся без угроз, — все еще в напряженном состоянии сказал Николас.
— Тогда, вы вместе с Шином пойдете к Мисато, а твоим перевоспитанием займется кто-нибудь другой, — произнес я, уже жалея о том, что дал не очень надежному человеку шанс.
— Им может заняться Эмбер, — вклинилась Хорнет, — она хорошо умеет перевоспитывать. Можешь считать, что у тебя отпуск до ее возвращения, если, конечно, он не продлится вечность.
— Думаешь, можно доверить это дело Эмбер? — поинтересовался я, ведь мы с Эмбер не были лично знакомы.
— С ее резвыми бедрами и чрезмерной обольстительностью Николас быстро забудет об эстетичном прессе мастера Кишина, — усмехнулась она.
— Если он вообще позволит себе не быть пассивным, — глухо фыркнул Илия.
— Так, все, забыли, теперь ты, — я обратился к полному мужчине еврейской национальности с кудрявыми локонами и такой же бородкой.
— Джозеф Даян, приятно с вами познакомиться, господин Тайкон, — в доброй манере улыбнулся приветливый мужчина, немного расположив к себе с самого старта. — Бывший академик в области генетики, с нужным оборудованием могу изменять структуру генетического кода пациента, а без него являюсь высококвалифицированным врачом в любой области, потому могу быть для вас эдаким гарантом совестного здравоохранения, учитывая то, что мне приходилось работать с шепотами в клинике доктора Фишера. Вредных привычек не имею, но, боюсь, вам может не понравиться моя вспыльчивость.
— Что ж, Джозеф…
— Принимай сразу — он чист, — перебил меня Илия. — Только давай договоримся, Джозеф, шаббата в этом доме нет, придется изменить своим религиозным принципам, если к тебе в субботу вдруг приползет полумертвое тело.
— Н-но, мастер Кишин…
— Никаких «но», Джозеф, я прекрасно знаю, что ты давно не придерживаешься еврейских запретов, а просто любишь косить от работы под видом шаббата, потому давай без этого, хорошо?
— Хорошо, мастер Кишин, вы видите меня насквозь, — улыбчиво похихикал он.
— Молодец, будем рады поработать с тобой, — Илия довольно похлопал его по плечу. — Ну, Тайкон, каков ваш вердикт?
— Принят, — утвердил я.
— Тайкон, — обратился ко мне Илия, — я достал из его головы кое-что важное для тебя.
— Слушаю.
— Помнишь Дэниела Фишера из телепередачи? Он является главой третей исследовательской лаборатории отклонений и патологий, а, значит, приходится тебе врагом.
— Так и есть, в клиниках нету Бога и хороших людей тоже.
— Отнюдь, можешь выбросить это имя из списка врагов, — удивил меня Илия. — Дэниел Фишер в самом деле прекрасный и светлый человек, коих еще поискать нужно. А еще я узнал, что Юмико когда-то тоже была там — проходила обследование по инициативе родителей.
— Ого, вы знаете малышку Юми? — удивился Джозеф. — Она пробыла у нас около года, такая классная девчонка была, они с Каспером много времени проводили вместе с нами.
— Рад, что вы за ней присмотрели, хотя она мне об этом ничего не рассказывала, — вздохнул я. — Вы сможете увидится, когда Юмико вернется, тем более, что работать будете в одной комнате.
— С нетерпением буду ждать возвращения Юмико, а пока, не смею вас задерживать — сейчас же очередь Натальи.
— Ох, я думала вы про меня уже совсем забыли, — очнулось знакомое лицо, которое я очень рад был видеть. — Кхм, Наталья Рейх, когда-то я была главой в преступной группировке под названием…
— «Гидра», — перебил я, уже зная всю область ее специализации. — Затем она распалась, и вы остались без работы, Наталья. Однажды я повстречал вашего босса Уильяма Дэвидсона, тогда-то он мне все и рассказал. Можешь не продолжать, Наташа, ты принята, только дай Илии закрепить твою благонадежность контрольной проверкой.
— Не препятствую, вперед, — улыбнулась она.
— Так-с, — заговорил Илия, последний раз за день просканировав память кандидата, — никаких претензий, человек светлый, только будь добра, объясни госпоже Ишимару почему тебе приходится выкуривать по пачке сигарет в день.
— Это все? — опешила она.
— Ничего более нового из твоей биографии мы не узнаем, ты уже хорошо знакома с нашим боссом и, уверен, он очень хочет с тобой перетереть.
— Я только за, хоть и не знаю, где мы могли пересечься, но сейчас о сигаретах, — начала объясняться Наташа. — Да, я курю и курю много, но не без причин. Судя по всему, среди вас нет ренегатов-неудачников, потому вам следует знать, что иногда на свет появляются люди не с силой, а со слабостью.
— Ты — ренегат? — вдруг осознал я.
— В точку, босс, — подмигнула она. — Изначально я попала в злополучные 30 % мертворожденных детей. Мой отец с горя позабыл о запретах в стенах родильных домов, достал сигарету и закурил прямо в родильном зале. Вы бы видели лица акушерок, когда я вдруг ожила и начала брыкаться, как здоровый ребенок, — Наташа засмеялась. — Как выяснилось, чтобы жить, мне нужен никотин и системные яды из табачных листьев, потому с самого рождения я вынуждена курить, иначе умру.
— Ого, — застыла в замешательстве Хорнет. — В таком случае «Спектр» выделит тебе деньги на сигареты, а, вот, что касается курилки, то у нас ее еще нет, потому курить придется на улице, либо в вентилируемой части подвала.
— Я не стану жаловаться на условия, но в любом случае, спасибо вам за заботу о моем «здоровье», — саркастично усмехнулась Наташа. — Ну-с босс, мы закончили, можем поговорить наедине?
— Да, все свободны, — подтвердил я. — Шин, Николас, можете не отчитываться, Мисато передаст нам ответ по рации. Джозеф, твое рабочее место находится в дальней части крыла «А». Добро пожаловать, по комнатам вас раскидает Хорнет, а пока можете познакомиться с остальными.
— В таком случае я пойду по своим делам, — произнес Илия, уже направляясь к выходу.
— Мастер Кишин, постойте! — послышался возглас Николаса. — Я бы хотел извиниться!
— Отвали, педик, — отстранился Илия, выйдя из кабинета.
Узнаю рогатого, такие проблески старых консервативных устоев у него бывают нередко — я с ними в какой-то мере солидарен.
Закончив собеседование, мы с Натальей уединились снаружи дома, зайдя в переулок подальше от лишних глаз. Она привычно вынула из кармана пачку сигарет, ловко закинула одну из них в рот и принялась поджигать.
— Слушаю, босс, о чем вы хотели со мной поговорить? — заговорила она, освободив губы от груза разговорной помехи.
— Я скучал, Наташа, — где-то под маской улыбнулся я.
— Не поняла, — опешила она.
Я не стал ничего отвечать, а лишь молча отдернул капюшон и медленно стянул с себя маску, оголив радостное от теплого воссоединения лицо.
— Да ну нахрен, — Наташа впала в состояние шока. — Ашидо, это ты?
— Он самый, королева мафии, — я расплылся в искренней улыбке, найдя место для насмешки.
— Охренеть, сколько лет, сколько зим, успела даже упустить момент, когда ты стал совать в глаза цветные линзы. Иди-ка сюда, дай обниму тебя! — она подошла вплотную и крепко вцепилась в меня.
— Я тоже рад тебя видеть, — ответил я теплом, проигнорировав издевку над глазами.
— Подумать только, как так вышло, что я оказалась в подчинении у подчиненного?
— Чудеса случаются.
— Слух, ты же не будешь меня душить? — замялась она.
— В каком плане? — оторопел я.
— Ну, типо, знаешь, я тебя частенько обзывала и гоняла по всяким мелочам. Вдруг ты на меня обижен и захочешь оторваться на мне.
— Да ну, брось, — обнадежил я, похлопав ее по плечу, — ты запомнилась спасителем, с чего бы мне душить человека, который уберег меня от голодной смерти?
— Чики-брики, я рада, что запомнилась тебе хорошим человеком.
— Потому пришло мое время возвращать добро, Наташа.
— Будучи хорошим боссом?
— Именно, добро пожаловать в «Спектр».