Собраться вместе есть начало, держаться вместе есть прогресс, работать вместе есть успех — мы наконец добились того, к чему так долго шли. Поначалу орден «Спектр» представлял из себя всего лишь кучку недовольных положением внутренних дел Гармонии сопляков, но сейчас я вижу, что все мы стали сильнее.
За эту неделю наши новые сотрудники уже успели прижиться и показать первые результаты своего труда. Наш подвальный компьютерный клуб превратился в настоящее логово вне сети интернет, ибо Николас постарался и обеспечил нас надежной системой защиты, шифрованием и серверами. Эту комнату оккупировали в основном бездельники, любящие прожигать время впустую за просмотром сериалов или синглплеерными баталиями, но были и те, кто ответственно относился к своей работе, делая для ордена все возможное.
Речь идет о Наташе, она вкладывала всю себя в общее дело, благодаря чему мы узнали много интересных подробностей о наших врагах и о мотивах короля в некоторых грязных делах прошлого. Таким образом мой бывший работодатель стал нашим ведущим координатором, сместив со своего места Амелию, которая не нашла ничего лучше, чем утонуть в озере бездельничества. Решение о приеме Натальи на новую должность одобрили все, ибо та отлично знала город, особенности улиц, злачные места и неблагополучные переулки, пути отхода и хорошие стрелковые позиции, а также свободно поддерживала связи со старыми знакомыми, что позволяло ей с ужасающей эффективностью раскапывать информацию.
Джозеф в основном сидел без работы, но времени зря не терял, то ли дело проводя опросы внутри ордена для формирования индивидуального подхода к каждому потенциальному пациенту. Полезное дело окупилось сразу же, как только в медкабинет заглянул первый пострадавший — Итачи, которая жаловалась на боли в спине. Как выяснилось, она не очень здраво оценила свои силы, таская тяжести, думая, что, раз уж у нее есть крутые стальные руки, никакой нагрузки от этого на позвоночник не будет. Наш дедуля в тот день хорошо скооперировался с Илией и Мисато, договорившись на плановую операцию по вживлению имплантов между позвонков кошечке-киборгу, но никто пока не спешил заниматься реализацией.
Что касается Шина, Мисато все-таки приняла его в свою команду, тогда-то она и выделила в нем главное умение, которое в наших кругах значилось уникальным — выводить из себя главу инженерного отдела. Да, она была недовольна его умственными способностями, каждый раз фыркая мол «вот такие дебилы незаслуженно занимают места гениев». От части я понимаю такое недовольство, ведь Шин имеет высшее образование, которое он получил, будучи студентом-бюджетником, в то время как Мисато пришлось распрощаться с карьерой признанного гения в угоду своим идеалам и принципам.
— Ашидо! — дверь моего кабинета с грохотом распахнулась, взору предстала та самая особа, о которой в данный момент идет речь.
— Только о тебе вспоминал, — ухмыльнулся я, не заприметив на ее лице следов непредвиденного бедствия, потому не смог определить, по какому поводу она сюда пришла.
— Что там по Хомуре? — неожиданно вопросила Мисато, будучи непричастной к этому делу.
— Ну, — задумался я, — у меня есть около двух часов на то, чтобы вырвать кого-нибудь с рабочего места, после чего мы пойдем к ней в гости — в Трущобы.
— Возьми меня с собой! — радостно что-то предвкушала Мисато, пытаясь спрятать приличный по своему размеру неизвестный аппарат за спиной.
— Откуда такое рвение?
— Во, зацени! — она ловким движением вынула из-за спины какую-то причудливую пушку с неадекватно большим дулом и сферической укрепленной колбой посреди корпуса. — Новая малышка, мне нужно ее протестировать в подходящих условиях.
— Допустим, по кому ты собралась там стрелять? — поинтересовался я, находясь в полной готовности отправить ее обратно в подвал.
— Не по кому, а по чему, товарищ! Она стреляет гелевой пеной, которая быстро раздувается и затвердевает, — пояснила Мисато. — Материал диэлектрический и сам по себе довольно огнестойкий.
— Это что-то вроде монтажной пены? — предположил я.
— Хрень твоя монтажная пена, — возмутилась Мисато, — она хорошо горит и выпускает едкий дым, не говоря уже о том, что режется любым острым предметом. Моя крошка намного круче — любую халупу залатает!
— Хочешь пойти со мной в Трущобы, чтобы помочь людям что-нибудь починить? — звучит странно, но благородно.
— В яблочко, товарищ! Отличная возможность, скажи же!
— А что насчет остальных, кто-нибудь еще желает пойти?
— Nah, не думаю, — отрицательно покачала головой Мисато. — Все заняты своими важными делами. Кстати, Ринна никогда не говорила, что она была потрясным химиком до событий в «GenTask». Ты прикинь, торчит сейчас круглыми сутками с Кишином и донимает его вопросами, а он с удовольствием на них отвечает!
— Проводит время с пользой, — развел я руки в стороны. — В таком случае захватим с собой главную бездельницу, ей все равно нечем себя занять.
— Войд? — попыталась угадать Мисато.
— Ай-ай-ай, что за дедукция у тебя, — удивительно, как она не смогла с первого раза угадать. — Я про Лаффи.
— А-а-а, у нас же есть Лаффи, точно! — опомнилась Мисато, будто видела ее единожды за все это время.
— Готовность через пятнадцать минут — тебе хватит?
— Я тебе что, улитка? Десяти хватит, — ответила Мисато, всем видом показывая то, как она собой довольна.
— Вперед, встречаемся в холле — пойдем пешком.
— Оке, босс, только сам не задерживайся! — удаляясь от меня, прокричала она.
Так-с, теперь нужно найти в себе силы самому встать со стула и спрыгнуть с третьего этажа вниз, но для начала…
— Лаффи, — произнес я в переговорное устройство, — ты идешь со мной и Мисато в Трущобы, ждем тебя в холле.
— Вас тут нет! — послышался недовольный возглас.
Надо же, только позвал, а она уже на месте — все такая же резвая. Поднявшись со своего места, я вышел из кабинета и, встав перед перилами балкончика, заприметил в холле томительно ожидающую фигуру Лаффи. Хотел было я спуститься, как вдруг на перилах неожиданно для меня мелькнуло тело некогда стоявшей внизу девушки, от чего я даже немного испугался и отшатнулся.
— Приветик! — довольно гаркнула Лаффи, сидя на перилах, контролируя равновесие всеми конечностями сразу.
Для меня было неожиданностью то, как активно она стала использовать свою способность, летая по коридорам ордена с бешенной скоростью. Мы уже обсуждали с Илией потенциал Лаффи, он тогда сказал, что с таким маленьким объемом энергии будет крайне сложно создавать вымышленные объекты и регенерировать, но, к счастью, учить девушку телепортации не пришлось — она и до нас ей пользовалась, но с некоторой парой нюансов.
Мы все гадали, как Лаффи не смогла дать отпор своему обидчику, даже умея пользоваться телепортацией, и никто из нас так и не смог докопаться до истины, пока наш любимый рогатик не развеял все выдуманные к тому времени мифы, заявив о том, что Лаффи попросту мыслит иначе и телепортироваться без рук не могла.
Как выяснилось, рисунки на руках Лаффи существуют не просто так — она немашинально поддерживает их через собственную энергию, а они в свою очередь служат ключом для телепортации. Из всех членов ордена суть смогли уловить только Илия и я. С ним все понятно, а в моем случае все благодаря случайно вспомнившемуся фильму, который мы вместе смотрели в детстве. У главного героя «Обезображенного» на руках имелись подобные узоры, данные Богом, которые позволяли телепортироваться, а сами в момент до и после перемещения ярко светились — Лаффи прониклась этим персонажем настолько, что благодаря ему смогла реализовать свою собственную силу. Примечательно то, что она в совершенстве владеет уже заученными техниками так, что все мы в этом плане ей уступаем, но ничего нового та придумать не в силах, ибо по степени оценивания человеческого воображения Луной, Лаффи стоит где-то на первой ступени, если только речь идет не о моем оголенном торсе.
— Готова? — задал я контрольный вопрос, оклемавшись от ее резкого появления.
— С тобой хоть на край света, — широко улыбнулась она.
— Хорошо, ждем Мисато и выдвигаемся.
***
Через некоторое время мы уже пешим ходом двигались в сторону Трущоб через улицы Промышленного района. В этот день я впервые увидел Мисато в одежде с длинными рукавами, под которые она запрятала одно из многих неизвестных мне изобретений, крепящиеся на руки. Если говорить об одежде Лаффи, то та не стала забивать голову возможностью столкнуться с местной грязью — нацепила на себя обтягивающие штаны и майку без рукавов. Стоит отдать ей должное за то, что догадалась хотя бы лифчик надеть, иначе ее грудь неумолимо притягивала бы случайные взгляды.
Цель наших испытаний хорошо улеглась в чехле для гитары, который Мисато выкупила у музыканта в метро еще вчера, потому все мы выглядели вполне естественно и неподозрительно.
Когда Трущобы наконец были достигнуты, оставалось только распределиться между основными и второстепенными задачами, потому я предложил Мисато заняться испытаниями, пока мы с Лаффи ищем Хомуру. Мисато с трепетом приняла предложение, аргументируя свою реакцию тем, что команда должна разделять обязанности между участниками для достижения наибольшей эффективности.
Стоило Мисато скрыться в толпе неотличимых друг от друга местных обитателей, мы с Лаффи тут же впали в ступор, думая о том, с чего бы начать. В голову не пришло ничего лучше, чем просто задавать один и тот же глупый вопрос проходящим мимо людям в надежде получить хоть какой-то результат.
— Извините, можно задать вам вопрос? — обратился я к седому мужчине, еле плетущемуся по грязной дороге.
— Мотай отсюда, чужак, тебе здесь не рады, — презрительно фыркнул он, после чего демонстративно продолжил свой нелегкий путь.
Стоило ожидать такого приветствия, ведь люди в Трущобах далеко не простые — все с приветом. Бог с ним, стариком этим, у нас впереди целый день, потому рано опускать руки, едва начав опрос.
— Извините, можно вопрос? — обратился я к прохожей девочке возраста Лаффи на вид.
— Что вам надо? — отчужденно вопросила она.
— Где я могу найти девочку по имени Хомура, зовущую себя «Ангелом Трущоб»?
— Не знаю такую, уходите, — вновь отстранилась она, спешно удаляясь от разговора.
— Что за дела? — возмутился я, глядя в спину убегающей девушке.
— Чего они тут все такие неприветливые? — задалась тем же вопросом Лаффи.
Какой-то промежуток времени ушел на уличное пустословие, пока мы не осознали, что такой подход абсолютно безнадежен — никакой информации из этой прослойки не выудишь. Я уже хотел было обратиться за помощью к Илии, но вовремя остановился, поняв, что, если буду в любой ситуации звать его на помощь — сам никогда не научусь решать проблемы.
Немного пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что проще всего было бы вытянуть информацию из человека в состоянии алкогольного опьянения, ведь такие индивиды практически не следят за своим языком, потому разговорить обычного пьяницу будет проще пареной репы. Мысль в самом деле казалось блестящей, но для ее реализации сначала нужно было отыскать трактир, с чем у нас тоже возникли небольшие сложности:
— Извините, не подскажете, где здесь можно найти трактир? — в сотый раз за день задал я вопрос проходящему мимо человеку.
— Какой еще нахрен трактир? — завелся незнакомец. — Такие места принадлежат нам, жителям Трущоб, а не черни вроде вас двоих! Идите шастайте по своим барам, а к нам не лезьте!
— Что ж, всего доброго, — молниеносно выкинул я, желая поскорее выйти из этого бесполезного и до боли шаблонного диалога.
Что уж тут говорить о какой-то Хомуре, если здешний контингент не способен даже на трактир указать, видя в нас лишь городскую чернь — так жители Трущоб называют всех представителей вышестоящих прослоек. Не могу сказать, отклоняемся мы от плана или все-таки укладываемся во временные рамки, но такое времяпрепровождение сильно выматывает.
Около двух часов мы просто слонялись по улицам, пытаясь разузнать хоть что-то, пока в поле зрения не мелькнул заветный трактир, к которому мы вышли сами, изрядно потрепавшись и утратив всю надежду на информацию о Хомуре. Скольких бы мы не опросили, а все как один настойчиво отрицали само существование девочки, будто бы ее никогда и не было в этом мире ни для них, ни для нас, но больше всего поражала упертость пьяниц, которые в той же манере наотрез отказывались отвечать на вопросы, даже будучи в таком состоянии, когда сопли сами собой льются из носа, а тело не слушается от слова совсем.
План по опросу выпивших мог с треском провалиться, в очередной раз оставив нас ни с чем, но в какой-то момент довольно трезвый мужчина среднего возраста окликнул меня, после чего подошел на расстояние для диалога.
— Хомуру ищете? — полушепотом пробормотал он, наклонив свою голову поближе ко мне.
— Все верно, нам нужна Хомура, зовущая себя «Ангелом Трущоб», — подтвердил я, вкусив аромат потенциального сговорчивого собеседника.
— Идемте, я отведу вас, — в той же манере сказанул он, после чего поплелся к выходу, подзывая нас за собой.
Мы наконец почувствовали, что нить между «Спектром» и Хомурой оказалась натянута до предела — оставалось только убедить ее примкнуть к нам, но чем дальше мы шли, тем подозрительнее казался этот лысый мужчина. Всю дорогу он молчал, только лишь нервно цокал время от времени, что добавляло в и без того неловкую ситуацию излишнего дискомфорта. В большинстве своем путь пролегал по людным улицам разной ширины, но в какой-то момент наш сопроводитель решил свернуть в узкий переулок, тогда-то я напрягся всерьез, почувствовав неладное.
По мере продвижения между стен появились очертания высокого забора в виде вертикальных стальных прутьев, по которым никто не смог бы взобраться, посередине сооружения виднелась дверь той же стилистики. Я поздно заметил, что таких заборов там было два, к моменту моего осознания дверь перед нами уже захлопнулась, а следом за ней громко хлопнула и та, что стояла позади — нас поймали в клешни.
— Итак, тупые дебилы, перейдем к вопросу ваших карманов, — заговорил мужчина, явно не предполагая, кого же он все-таки загнал в ловушку.
Переднюю калитку захлопнул он, а вот с задней уже помогли дружки, вовремя выпрыгнувшие из окна. Очевидно, этот маневр был спланированной тактикой вымогательства у таких наивных людей, как мы, но вместо денег сегодня бандиты получат только жизненный урок.
— Прямо над вами висит ведро с голодными крысами, — с довольной ухмылкой тыкал пальцем вверх бандит, предвкушая наживу, — один лишь укус, и вы долгие месяцы будете проходить дорогущее лечение, после которого можете и не выжить. Каждый день будет начинаться с симптомов тифа, с каждым потраченным кредитом надежды на выздоровление будет все меньше и меньше, пока ее совсем не останется. Я могу отнестись к вам снисходительно, избавив от страданий, потому предлагаю выбор: деньги или жизнь — что же вы выберете?
— А крысы за яичко больно кусают? — дерзнул я.
— Хочешь проверить, дебил? — прорычал он, резко дернув веревку, поддерживающую ведро, от чего металлическая емкость слегка загремела.
— Да, хочу, скидывай крыс, — ухмыльнулся я, предвкушая свой зловещий план «научи бродягу манерам».
— Что ж, раз ты такой смелый — наслаждайся! — бандит вынул из кармана свою финку, лезвие которой тут же пронеслось по веревке, отправив ведро с крысами в свободный полет.
— Лаффи, наверх! — приказал я, предполагая, как на ней может отразиться укус, который для меня был бы безвреден. Она хорошо поняла меня и тут же вцепилась в прутья забора так, будто росла в семье пауков.
Ведро рухнуло, из него в самом деле вывалились противные вонючие черные крысы, которые сразу же бросились в мою сторону, вцепившись зубами в ногу. Не скажу, что это было приятно, но бывало и хуже — вспомнить только сосульку, разрубившую мое тело напополам.
— Надо же, совсем плевать на жизнь, — промямлил мужчина, глядя на то, как я непоколебимо стою в окружении вредителей.
Я не стал ничего отвечать, а лишь сконцентрировал в своих ногах побольше разряженного энтропиума, который оказал чудодейственный эффект на крыс, заставив их замертво падать на землю. Увидев это, бандит растерялся и лишился дара речи, но то, как я оголил «Нами» и перерубил крепкий стальной замок на разделяющей нас двери, заставило его действительно сильно занервничать. Лаффи тоже не стала просиживать ягодицы и разобралась с остальными, дав мне возможность сконцентрироваться.
— Перейдем к вопросу о яичках, — грозно проговорил я, сократив расстояние, стоя перед некогда довольным собой бандитом, держа в руках последнюю живую крысу.
— Стой-стой! Я дам тебе деньги, забирай все! — вдруг затрясся он так, что грошовые наличные Гармонийские кредиты посыпались из рук.
— Где Хомура? — задал я единственный вопрос, ожидая все-таки получить на него ответ.
— Не знаю! Хоть убей — не знаю!
— Убить говоришь? — улыбнулся я, застыв в прицельной позе с крысой в руках.
— Ладно-ладно, погоди, давай решим все миром! — взмолился он. — Я не знаю, где эта Хомура, но я знаю того, кто знает! Повар по имени Марвин — она работала с ним в уличном общепите!
— Ты уверен в своем ответе? Мой маленький дружок может подсказать, врешь ты или нет, — подтрунивал я над ним.
— Клянусь, говорю правду!
— В таком случае я могу тебя отпустить.
— Ох, мистер, благодарю вас за то, что сохранили мне жизнь! Обещаю встать на путь искупления — мамой клянусь! — неумело врал бандит.
— Что ж, я в тебя поверю, бывай! — аналогично неумело солгал я, бросив в его сторону крысу, которая неслабо припугнула неблагополучного гражданина, после чего двинулся прочь, подав напоследок знак Лаффи.
Секунду спустя прямо перед моим лицом на огромной скорости пролетел короткий и аккуратный клинок, вонзившийся придурку прямо в лоб, прикончив на месте. Я лишь с облегчением вздохнул, получив от него хоть какую-то информацию, а подошедшая в этот момент ко мне Лаффи была в явном замешательстве.
— Думаешь, стоило его вот так убивать? — вопросила она.
— Стоило — он этого заслужил, — утвердил я, глянув на некогда живое тело в последний раз. — Вымогание денег у бедных людей таким жестоким способом рано или поздно погубило бы его жалкую душу — идем.
***
Несколько часов плутаний зря не прошли, ведь мы все же получили наводку на Хомуру, сделав при этом доброе дело. Найти палатку общепита было несложно — приятный запах здешних супов за километр притягивал к себе посетителей. Мы с Лаффи сблизились с оживленной толпой, стоящей перед орудующим поварешкой мужчиной, который, вполне вероятно, мог быть тем самым Марвином.
— Здравствуйте, Марвин? — обратился я к уличному повару.
В этих местах были довольно распространены палатки с бесплатным питанием для всех нуждающихся, но для получения своей порции приходится долгое время стоять в длинной очереди, а, если ты не вкладывался в общую кастрюлю — будешь вынужден остаться голодным или эгоистично хрустеть объедками дома в одиночестве.
— В очередь, — прорычал мужчина в фартуке с глубокими залысинами, к которому мы обратились.
— Простите, мы не за едой — ищем девочку по имени Хомура.
— Не знаю никакой Хомуры, проваливайте, не мешайте работать.
— Он же врет, — подметила Лаффи.
— Закрой рот, чернь, тебе в Трущобах не рады, — осекся мужчина.
— Следи за языком, — прорычал я.
— Проваливайте, гвардейские шавки! — послышался крик престарелой женщины из очереди.
Меня такие слова задели за живое и я на секунду застыл, но сразу же опомнился, осознав, что все эти люди просто напросто обижены на весь мир, а кто-то вроде нас — как бельмо на глазу. За этот день мы уже успели всем надоесть, потому люди стараются поскорее выгнать нас отсюда. Идея применения насилия утонула вместе с обидой, а я решил все-таки попытаться докопаться до совести неблагополучного, но дружного люда.
— Вы ошибаетесь! Мы не из гвардии! — громко отрицала Лаффи, опередив меня.
— Проваливайте! — продолжала настаивать толпа.
— Произвол! — послышался крик бабули, приближающейся с совсем другой стороны, которая ошеломила нас картиной того, как столь же внезапно появившейся Мисато приходится держать ее под руки. — Что за пустая клевета, народ? Постыдились бы — гости к нам с добром, а вы им клыки показываете!
— С каким еще добром, Нюра? — опешил уличный повар. — Опять нюхают, гады, Хомуру какую-то ищут! В какой раз уже приходят!
— Дебил тупорылый, посмотри на них! — негодовала бабуля Нюра. — Те все в форме были, всюду кулаками размахивали, да пукалками своими во всех тыкали, а тут, вон, девочка мой дом спасла — фонарь тот косой починила! Где совесть твоя, Марвин?
Вот оно как — мы не ошиблись, подумав, что этот человек может быть тем самым Марвином.
— Это правда? — косо посмотрел на Мисато мужчина по имени Марвин.
— Ну, а чего кота за хвост тянуть? — в простенькой манере ответила Мисато. — Фонарь криво стоял, через пару лет раздавил бы избу, а я-то пришла сюда пушку испытать — вот и залатала его, пока не выдерут с корнями.
— Эти двое с тобой? — все еще недоверчиво вопросил он.
— Да, — подтвердила она, встав в привычную довольную собой позу, — мой босс и коллега.
— Спасибо, конечно, — отстраненно мямлил Марвин, — храни вас Господь за вашу доброту, но я все равно вам не доверяю — уходите.
Общаться с этими людьми было крайне тяжело, все они давно отреклись от жизни вне проверенного надежного круга, потому мы все равно были бы здесь чужими, даже если бы удалось слиться с толпой.
— Хрен с тобой, Марвин, — пробухтела бабуля. — Я сама познакомлю вас с Хомурой, забудьте про этих, вот, олухов.
— Нюра, спасибо вам, но мы уже знакомы с Хомурой, — раскрыл я небольшую тайну. — В последнюю нашу встречу она пригласила меня в гости, но я не ожидал встретиться здесь с такими неприветливыми людьми, коих она называла семьей — просто скажите, где можно найти эту девушку.
— Ох, милок, она…
Слова бабули хотел было прервать Марвин и разъяренная к этому моменту толпа негодующих нищих, но всех их опередил сокрушительный по своей мощности взрыв, прогремевший со стороны дамбы. Окружающие нас люди мгновенно запаниковали, поднялся неконтролируемый гул и крики ужаса.
— Лаффи, иди вперед, доложи обстановку! — приказал я, перекрикивая людей.
— Поняла! — молниеносно ответила она, после чего за долю секунды скрылась из виду, устремившись в направлении взрыва.
— Мисато, идем! — подозвал я ее к себе, будучи уже на бегу, тогда-то она без лишних слов побежала вместе со мной.
Двигаться по слякоти было сложно, ноги тонули в грязи, свободно перемещаться, не спотыкаясь и не запинаясь, совсем не выходило.
— Нам нужно подняться на стену! — скомандовал я.
— Как?! — непонимающе проворчала Мисато.
Это было лучшим решением — Трущобы прилегали к городской стене вплотную, потому добраться до дамбы удобнее всего было по нижнему ярусу стены-пристройки, растянувшейся по всему северному периметру района.
— Использую «крюк», только давай быстрее! — приказал я, после чего мы повернули на девяносто градусов в сторону пункта назначения.
Когда стена была достигнута, мы расположились рядом, готовясь к сложному и тяжелому прыжку, тогда-то к нам вернулась Лаффи.
— Аши, плотину прорвало! — прокричала она, едва появившись в поле зрения. — Там какая-то девочка в одиночку сдерживает напор воды!
— Твою мать, — вдруг осознал я. — Это Хомура, нужно ей помочь!
Никто более не мог бы защитить Трущобы от килотонн океанской воды — только Хомура. Действуя под резким наплывом волны адреналина, я зацепился сразу двумя «крюками» за края стены, а затем резко оторвался от земли с висящей на спине Мисато, к весу которой добавлялся груз пушки.
Стоило взобраться на стену, как с нашей позиции уже можно было разглядеть мутную фигуру вдалеке. Не теряя ни минуты, мы пошли на сближение, пока наконец не достигли заветной героини Трущоб.
— Хомура! — прокричал я с расстояния, на котором она могла бы услышать мой возглас.
— Ашидо? — растерялась Хомура, обратив на меня внимание. — Что ты здесь делаешь?
— Потом поговорим, сейчас нужно заделать дыру в плотине, — отрезал я.
— Я не продержусь долго! Если можешь помочь — помогай! — ослабевшим голосом проговорила она.
— Мисато! — обратился я к нагнавшей меня коллеге. — Ты сможешь заделать дыру своей пушкой?
— Там вода — она не даст гелевой пене раздуться и затвердеть! — пояснила Мисато. — Нужно как-то убрать воду с поврежденного места!
— Я не могу, мне не хватит сил, мышцы итак надрываются! — прокричала Хомура.
— Дело только в мышцах? — уточнила Мисато.
— Не только — вода слишком соленая, не могу ухватиться!
— Ты сможешь остановить поток если я нацеплю на тебя экзоскелет? — вдруг осенило Мисато.
— Что-скелет? — непонимающе вопросила Хомура.
— Понятно, короче, попытка не пытка, — Мисато резко зашевелилась, сбросив с себя чехол с пушкой, после чего принялась делать тоже самое с кофтой, из-под которой показалось какое-то устройство.
Судя по виду, это был каркасный экзоскелет, крепящийся в основном к спине и рукам. Ловкими движениями Мисато избавилась от лишнего веса и тут же прилипла к Хомуре, мешкаясь и стараясь затянуть ремешки на ее худом девичьем теле.
— Эй, что ты делаешь? Мешаешь же! — возмущалась Хомура.
— Это поможет, с легкостью затолкаешь воду обратно, — обнадеживала Мисато, — наверное!
— Что еще за «наверное»? — оторопела Хомура, проговорив это вслух, в то время как мне и, так полагаю, Лаффи подумалось тоже самое.
— Ашидо! — переключилась она на меня сразу после звукового отклика экзоскелета, оповещающего о своем переходе в рабочий режим. — Подкинь!
Мисато не дала времени подумать, стремительно сближаясь со мной, держа в руках готовую к использованию пушку. Я не придумал ничего лучше, чем дать начальный рывок, подкинув ее руками, подставленными под ногу, а затем впервые совершить толчок наподобие «ранмацу» Илии.
— Хомура, сейчас! — скомандовала Мисато, после чего с бешенной силой впечатала свой ботинок мне в ладонь, отправившись в полет.
Миниатюрная девочка услышала команду и с диким боевым криком вложила все свои усилия в один единственный толчок, который заставил воду на мгновение скрыться в стене, на которой зияла огромная крошащаяся дыра. Я же не позабыл о втором ускорении для Мисато и, вложив всю волю в этот толчок, запустил девушку в полет так, что та почти долетела до верхнего уровня стены.
— Отлично! — послышался довольный возглас Мисато, она сразу же стала неистово палить в отверстие небольшими шариками гелевой пены, которые мгновенно раздувались, стоило лишь коснуться поверхности, заполняя полое пространство внутри стены дамбы твердым и устойчивым материалом.
Пусть героическая инициатива Мисато оказывала действительно плодородный эффект, но в один момент она начала падать, не успев заделать дыру. Я уже был готов ловить ее, импровизируя на ходу, но Лаффи оказалась быстрее, перехватив Мисато в полете и зацепившись вместе с ней за стену каким-то коротким и острым предметом — тем же клинком, вероятно. Еще несколько секунд они что-то обсуждали, но сразу после Мисато отпрыгнула, сделав финальный выстрел, заделавший дыру полностью.
Обидно признавать, но сегодня в центре внимания был не я — эти двое выложились на максимум ради спасения людей, потому заслуживают справедливой награды, только, вот, не дать бы сейчас Мисато умереть от тяжелого приземления на бетон. Скооперировавшись с Лаффи, мы заняли удобные позиции для того, чтобы гарантированно ее поймать, однако в один момент девушка оказалась в ярких объятиях скопления воды ангельской красоты.
— Могли и не напрягаться — я поймала, — усмехнулась Хомура, стараясь выглядеть бодрой вопреки истощенности, пока возвращает Мисато на землю.
— Да ну твои эти миссии, — заговорила Мисато, обратившись ко мне, стоило ей соприкоснуться с поверхностью. — Хочу пива, иначе точно сегодня умру.
— Могу предложить хороший виски, проверенный лично мной, — умиротворенно улыбнулся я где-то под маской.
— Не-не-не, я не по тяжелому, давай лучше пивка, — отмахивалась она.
— Кхм, могу я узнать ваше имя, храбрая девушка? — вмешалась Хомура, пристально разглядывая мою многогранную коллегу.
— Ох, точно, забыла совсем! Мисато Хагашида, а ты, стало быть, Хомура — да?
— Все правильно, Хомура Эверби, более известная в здешних краях под именем «Ангел Трущоб», приятно с тобой познакомиться.
— О, а меня зовут Лаффи! — вклинилась обделенная вниманием девушка.
— И с тобой приятно познакомиться, Лаффи, — улыбнулась Хомура. — А с тобой, Ашидо, приятно увидится, я уж думала мы никогда больше не встретимся.
— Ну, вообще-то мы пришли за тобой, — пояснил я.
— За мной? Зачем? — оторопела она.
— Есть очень заманчивое предложение, которое следовало бы обсудить.
— Что за предложение? — из ниоткуда раздалось гадкое рычание.
Поначалу я не заметил, но позади нас все это время кто-то находился, и этот кто-то выглядел крайне враждебным. Ни думая ни секунды, я оголил «Нами» и встал напротив неизвестного, загородив остальных своим телом.
— Кто ты такой? — спросил я, надеясь избежать кровопролития.
— «Спектр», — растянуто и презрительно пробормотал неизвестный.
— Еще раз спрашиваю — кто ты? — я едва сдерживал себя, чтобы не напасть первым.
— Калипсо, — коротко и без какого-либо продолжения ответил мужчина в странном черно-красном костюме, закрывающем все его тело, включая лицо.
— Убьем его! — Лаффи бросилась вперед, но воткнулась в мою руку.
— Нет, стой на месте и жди приказа, — остановил ее я.
— Ты, стало быть, нашумевший в рядах верхушки Тайкон, я прав? — уточнил он.
— Да, все верно, — подтвердил я.
— Вот же заноза, — опечалено пробормотал Калипсо. — Я пришел сюда за головой «Ангела Трущоб», а тут нарисовались некоторые трудности. Что ж, в одиночку не вывезу, за сим предлагаю разойтись без кровопролития — прощайте, — сказал он, после чего тот час взмыл в небо, скрывшись в объятиях облаков.
— Черт! — прокричала Мисато. — Босс, зачем ты остановил Лаффи? Она бы убила его и все было бы нормально, а теперь этот клоун разглядел наши лица, которые уже завтра будут висеть на плакатах о розыске!
— Аши, он мог узнать твое имя! — опомнилась Лаффи.
— Тише-тише, все нормально, — успокаивал я девушек, — мы не знаем, как долго он тут стоял и из гвардии ли Калипсо вообще — окей? Давайте не будем переживать раньше времени.
— Стоило бы, — вмешалась Хомура, — он же за моей бошкой пришел.
— Хей, Хомура, послушай, я пришел сюда с единственной целью — предложить тебе вступить в орден «Спектр» на правах его полноценного сотрудника. Мы могли бы обеспечить тебе защиту — capichi?
— А Трущобы тоже вы защищать будете? — как-то осуждающе посмотрела на меня миниатюрная девочка. — Я уже убивала гвардейцев, выслеживающих меня, и Калипсо исключением не будет. Какие плюсы от того, что я сейчас уйду из дома, бросив всех на произвол судьбы?
— Мы готовим государственный переворот, — пояснил я.
— Чего-чего? — с ошеломленным лицом смотрела она на меня, явно затерявшись в собственных мыслях.
— «Спектр» собирается сместить Котая с трона, чтобы вернуть всем шепотам, ренегатам и геномам свободу, чтобы покарать всех тех, кто безнаказанно разрушает человеческие судьбы, чтобы такие люди, как здесь в Трущобах, могли встать на ноги и почувствовать себя частью Гармонии, а не ее отходами, о которых все позабыли. И нам нужна твоя помощь, Хомура, потому мы и пришли сюда — ради тебя, ради нашего общего желанного будущего.
— Ох, не знаю, что и сказать — умеешь ты задвигать речи, Ашидо, — вздохнула она. — Честно говоря, я наслышана о ваших заслугах. Дайте мне время подумать, обсудить этот вопрос с семьей.
— Мы тебя никуда не торопим, но разве не опасно оставаться в Трущобах, когда за тобой охотится неизвестный враг?
— За меня можете не волноваться, я могу за себя постоять, — отстранилась Хомура. — Если вы и вправду из «Спектра» и намерены пойти против короля — можете уже завтра встречать меня на пороге.
— Лучше не обнадеживай, — вклинилась Мисато. — Вот, держи, — она протянула ей заранее подготовленное переговорное устройство, связь через которое весьма ограничена.
— Что это? — поинтересовалась Хомура.
— «Говорилка», — объяснила Мисато. — Нажимаешь на кнопочку сбоку и говоришь. Она настроена на связь только с Ашидо и нашим координатором. Как будешь готова — просто сообщи.
— Х-хорошо, — немного нервничая, ответила Хомура.
— И вот еще что, — вмешался я, — постарайся решить вопрос быстро, потому что мы не сможем защитить тебя, находясь в отдалении, ладно?
— Я постараюсь, — улыбнулась она.
— Аши, я хочу домой! — лепетала Лаффи.
— Все, идем, вопрос уже наполовину решен — можно возвращаться.
— Ура! — запрыгала от радости Лаффи, начав яростно бормотать в общий канал о своем желании в эту же секунду вернуться домой.
— До свидания, Ашидо, Мисато и… Лаффи, — добрым голосом проговорила Хомура.
— Надеюсь, скоро увидимся, — улыбнулась ей в ответ Мисато, после чего побрела в сторону стремительно удаляющейся куда-то Лаффи.
— До скорой встречи, «Ангел Трущоб», — напоследок произнес я.
Только разминувшись с Хомурой, я наконец понял, почему нам сегодня пришлось пройти через столько трудностей. Все жители Трущоб в самом деле настолько объединены общим горем, что ни к кому не подпускают чужаков, будучи и в трезвом, и в пьяном состоянии, не смотря на условия и потенциальную выгоду, ведь все они — одна большая семья. Трущобы — это воля, независимость и равноправность, где голод и нищета взаимоуравнивают слабых и сильных между собой, призывая помогать друг другу и держаться вместе в радости и горе, ведь именно это делает людей — людьми. Тот мужчина с крысами, конечно, не в счет…
Мы уже показали себя, случайно оказавшись рядом в судный день для Трущоб, которому не суждено было случиться. Глядя на Хомуру, я вижу в ее глазах огонь, вижу неисчерпаемое желание защитить ближних своих, потому не сомневаюсь в том, что она вступит в «Спектр» ради блага своей большой семьи, ради того, чтобы идти с нами бок о бок.
— Мне хочется вам верить, ребята, — так, наверное, она сейчас думает.