С момента моей первой встречи с Хомурой прошло всего ничего — одна бессонная ночь. Честно говоря, я, будучи весьма сильной персоной с грамотной боевой подготовкой в рядах королевской гвардии, совсем не ожидала, что какая-то маленькая девочка с синдромом спасателя вдруг отделает меня так, будто все эти годы вынужденных тренировок силы и воли прошли зря.
Конечно, дело вовсе не в том, что я слабая, ведь моей силе нет равных, а Хомура ни одним пунктом не может быть сильнее — просто так сложились обстоятельства. Я, к превеликому сожалению, не могу управлять жидкостями, как это делает она, потому по сей день имею одну большую слабость, которая раскрывается в бою именно с такими противниками.
— Повтори-ка, Нао, кто ты там такая? — переспросил у меня молодой паренек в маске, который, как я сама поняла, был здесь большой шишкой.
— Старшая дочь Котая I, — повторила я, презрительно фыркнув из-за привычки смотреть на людей свысока.
— Во дела! — оторопел он, схватившись за голову, — Хорнет, ты ей хоть капельку веришь?
— Нет, — сию секунду ответила девушка, которую я довольно хорошо знала, не предполагая, что она в самом деле имеет отношение к «Спектру». — Только рогатый может это подтвердить — зовем его?
— Мастер Кишин, вас вызывает Тайкон, — проговорил парень, судя по всему, в переговорное устройство, запрятанное под капюшон. — Нам нужно твое «шиирацу», жду в кабинете — продолжил он после небольшой паузы.
— «Шиирацу»? — задумалась я, стараясь скрыть свое недоумение.
Это ведь одна из способностей моего отца, позволяющая читать мысли, лишь мельком взглянув человеку в глаза. Я думала, что только он ей владеет и использует эту грязную тактику для разоблачений повсеместно, однако в мире существует еще один человек — занятно и малость пугающе.
— Мастер Тайкон, что там с моей кандидатурой? — вклинилась Хомура во взрослый разговор, будучи не силах более стоять и молчать.
— С тобой мы уже давно разобрались, Хомура — ты принята, — Тайкон развел руки в стороны, запрятав под маской ухмылку, характерную для босса, нанявшего выгодного для компании сотрудника.
— В самом деле? — обрадовалась она. — А что будет входить в мои обязанности?
— В основном боевые операции, но, если ты умеешь что-то еще — милости просим, — пояснил он.
— Я неплохо готовлю, хотя и с остальным бытом отлично справляюсь.
— Так, а еще чем-нибудь владеешь? Технические знания, медицинский опыт или обширные связи имеются?
— Н-нет, — замялась Хомура. — А они сильно нужны «Спектру»?
— Понятно, — утвердительно кивнул Тайкон. — В таком случае тебе сейчас лучше всего спуститься на первый этаж в холл, где поблизости находится кухня. Там на постоянной основе суетится наш незаменимый повар Итачи — тебе к ней. Если потеряешься, можешь просто спросить дорогу у любого проходящего мимо — мы все здесь дружелюбные и не обделены функцией помощи.
— Все, поняла, — подтвердила Хомура. — Я могу идти?
— Да, конечно, — кивнул он.
— Хорошо, не буду вам мешать, — улыбнулась Хомура и покинула кабинет, оставив меня одну в окружении сомнительных персон.
— Хомура, постой! — прокричал Тайкон, будто что-то забыл дополнить.
— Да-да, я все еще здесь, — дверь приоткрылась и из-за нее показалось то же лицо.
— После разговора с Итачи спустись в подвал к Мисато — тебе бы надо как-нибудь носить с собой воду. Обратись к ней с этим вопросом ради себя.
— Хорошо, — вновь улыбнулась Хомура и скрылась за дверью.
Никакой организации — всюду вольные сотрудники, которых босс держит разве что в варежках, позабыв о самой концепции ежовых рукавиц. Едва Хомура ушла, ручка двери снова щелкнула и в кабинет вошел весьма странный тип в шлеме, который своими рогами мог соскребать потолок, будь они чуть больше. С моей перспективы он должен был быть ниже меня, но эти палки из головы прибавляли роста, выставляя его двести двадцать сантиметров против моих ста девяноста.
— Высокая, — ухмыльнулся неизвестный, войдя вглубь помещения.
— Это Нао, — заговорил Тайкон. — Она утверждает, что является старшей дочерью Котая, что, разумеется, ничем не подтверждено — источники говорят иначе.
— У короля всего одна дочь — Аой, — вмешалась Хорнет.
— Давай уже, используй свое «шиирацу», — подталкивала я рогатого.
— Ни к чему, — отстранился он. — Я тебя прекрасно знаю, Нао Изуми — располагаю всей твоей биографией с раннего детства, потому даже без «шиирацу» могу подтвердить, что ты говоришь правду.
— И что ты этим хочешь сказать? — возмутился Тайкон. — Желаешь поручиться за достоверность этой информации?
— Можешь не сомневаться, — в спокойном тоне ответил он, после чего переключил свое внимание на меня и подошел поближе. — Мы с тобой куда ближе, чем ты думаешь, Нао, — проговорил он тихим голосом.
— Отвали, изврат, — отстранилась я.
— Грубо, — все, что он сказал перед тем, как выйти из комнаты.
Что еще за «мы с тобой куда ближе, чем ты думаешь»? Я этого придурка вижу впервые в жизни, а он уже в ухажеры заделался.
— Что это за тип? — поинтересовалась я, буквально распиливая Тайкона взглядом.
— Это один из сильнейших сотрудников «Спектра» — Илия Кишин, — объяснил он. — Раз уж он тебе доверяет, значит, я тоже могу тебе доверять, как и все остальные.
— Ты это говоришь ради моей информации? — фыркнула я.
— Отнюдь, ее бы из тебя спокойно мог вытянуть Илия, а я всего лишь нашел повод представиться тем, кем меня привыкли видеть в «Спектре».
— Ну, и?
— Кхм, — начал он, — мое настоящее имя — Ашидо Такаги, называй меня именно так, но только в стенах этого здания.
— Какой сюрприз, — отстраненно проговорила я, — главой «Спектра» оказался именно тот тип, о котором мой отец так много отзывался в прошлом году.
— Это о многом говорит, — слегка преисполнился он. — Вернемся к вопросу об информации — где она?
— Вот, — я кинула на стол флешку, — на ней имеется подробный план дворца и списки госслужащих с личными досье, если у вас конечно здесь не каменный век и где-то в подвале имеются компьютеры.
— Они стоят именно в подвале, — усмехнулся Ашидо.
— Я могу идти?
— Даже не спросишь, принята ли ты? — удивился он.
— Это очевидно, — проговорила я, выйдя из кабинета.
Не нравятся мне все эти разговоры, чувствую себя так, будто сделала плохую ставку, вступив в «Спектр». Сомневаться в боевых способностях этих людей нет смысла, но, боюсь, они заметно уступают отцу и его шайке, хотя этот рогатый, Илия вроде, мог бы заставить некоторых из них попотеть, раз уж он владеет «шиирацу».
Отдав флешку с информацией новому боссу, я сбросила груз излишней ответственности, по сути своей переложив ее на других. Теперь можно уже перестать ежесекундно нервничать, таская с собой эту хрень, и немного расслабиться.
— Здравствуй, новенькая? — послышался женский голос позади.
Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как прошла мимо кого-то и не обратила на них внимание, спускаясь по лестнице. Обернувшись, я застала перед собой парочку рыжеволосых девушек, которые рядом друг с другом смотрелись как сестры — совсем не похожи на нас с Аой.
— Нао, — однозначно ответила я.
— Очень приятно, Нао, — улыбнулась неизвестная в простеньком спортивном костюме. — Меня зовут Наталья, если ты состоишь в боевом отряде, то я буду твоим координатором на каждой миссии. А рядом со мной наш главный инженер Мисато.
— Мисато, да? — опомнилась я. — Вы с Хомурой уже пересекались? Это такая маленькая деревенщина с…
— Не нужно объяснять, — остановила меня Мисато, — мы с Хомурой лично знакомы. Что ей было от меня нужно?
Точно, они же обе висели на плакатах.
— Сделай для Хомуры что-то вроде баллонов, чтобы девчуля имела доступ к воде где угодно.
— Это просьба самой Хомуры? — уточнила Мисато.
— Приказ Ашидо, — поправила я.
— Одной бутылкой пива не обойдешься, — поникла она. — Тупорылый Шин все по несколько раз закосячит.
— Придется закатить вечеринку с целым ящиком, — вклинилась Наталья.
— А, эм, — на секунду замялась я.
— Что такое? — опомнилась Наталья.
— М-можно мне с вами?
— Не вопрос, подруга, — радостно улыбнулась Мисато, — ждем тебя вечером в подвале!
— Раз уж ждете — приду, — спокойно ответила я, пытаясь скрыть радость под привычной маской.
— Тогда до вечера, нас еще дела ждут, — напоследок сказала Наталья, после чего обе девушки продолжили свой путь наверх.
Я не стала ничего говорить, лишь молча проводила их взглядом. Приятно осознавать то, что здесь есть с кем расслабиться.
— Ну-с, до вечера еще есть время, надо бы прогуляться, — подумала я, продолжив свой путь к выходу.
***
Да, мне не хватало именно размеренной прогулки по улицам Торгового района для того, чтобы наконец сбросить тяжкий груз, который я все эти годы носила у себя на плечах. Почти семь лет прошли в поисках союзников для свершения мести, но только заприметив «Спектр» я поняла, что у всех нас наконец-то появился шанс избавиться от ублюдка, которому на троне делать нечего.
За долгие годы одиночества я окончательно очерствела, утратив все человеческие чувства, нужные для поддержания здоровых отношений с людьми. Говоря простыми словами, в глазах других я — тупая сука, которая печется только о себе и привыкла грубить каждому вне зависимости от их положения. Так-то оно так, но я склонна верить, что это — всего лишь маска, которую я надеваю в качестве защитного механизма.
Основанием для сомнений в очевидном служит моя подлинная и непорочная любовь к младшей сестре Аой, которая не заслужила такой жизни и такого грязного отношения к своей особе со стороны не только слуг, но и собственного отца.
Остальные же люди для меня ничего не значат и не стоят даже гроша, если не возвысятся за счет чего-то благого или удивительного, как это сделала Хомура, отодрав меня так, будто я для нее была лишь тренировочным манекеном. С того дня девчонка из Трущоб, в самом деле, выросла в моих глазах, заставив проникнуться своими принципами.
На первый взгляд та кажется слабачкой, которую можно сломить одним лишь касанием мизинца, но это вовсе не так. Жизнь в нищете дала мне представление о действительно сильных людях, следующих за зовом сердца, идущих вперед навстречу недостижимой цели, которая заставляет их с каждым днем все больше расти — я и сама такая.
С таким взглядом на вещи невольно зарождается и иное восприятие того, к чему ты ранее относился иначе. В моем случае речь идет именно о слабаках, которые привыкли только лить слезы и вымаливать помощь у сильных, мешая самим себе усвоить полезный урок и начать что-то делать в своей никчемной жизни. Когда-то и мы с Аой были такими, изо дня в день рыдали в обнимку, лежа голышом под толстым одеялом на большой мягкой кровати в тепле на самом верху королевского дворца, делая паузы лишь на просмотр фильмов, но только поспав на картонке в Трущобах, я утратила способность плакать, как это было раньше.
Сейчас же я могу просто и беззаботно ходить по улицам Торгового района, чтобы расслабиться, но получить наслаждение от обычных будних тяжело, ведь мне их не с кем разделить.
— Помогите! — вдруг послышался неожиданный детский крик откуда-то из переулка.
— М? — вслух промычала я, повернувшись к источнику.
Я не привыкла откликаться на зов о помощи, особенно в том случае, когда человек взывает к окружающим беспричинно. Дети делают это особенно часто, из-за чего взрослые порой слепо воспринимают образовавшуюся вокруг них проблему, обвиняя не тех, кто на самом деле виноват. В этот момент я почувствовала себя тем самым взрослым двадцатипятилетним прохожим, которому придется разнимать сцепившихся между собой детей, а потом выяснять, кто на кого напал и кто кому больнее всек, однако крик точно был девичьим, тем более звучал он единожды — что-то здесь не так.
Удивительный случай — Нао откликнулась на зов о помощи и прямо сейчас двигается к источнику шума вглубь переулка, в котором нет ни окон, ни дверей. Чем ближе я становилась к источнику, тем больше голосов там различалось, среди которых были и разъяренные мужские.
Когда я подошла уже совсем близко, то остановилась на углу, стараясь сохранять политику непричастности до тех пор, пока не выясню, есть ли в этой ситуации угроза для жизни.
— Деньги, сука, нам нужны деньги! — кричал один из, так полагаю, двоих присутствующих мужчин.
— Отпустите, пожалуйста, у нас нет денег! — глухим голоском кричала плачущая девочка.
— Что же у них там происходит? — подумала я, все еще стараясь не вмешиваться.
На этом моменте мне вспомнилась одна важная деталь, которая в этой ситуации оказалась как раз кстати. Многие знают о наличии на углах переулков больших зеркал, которые обычно развешивают в супермаркетах в отделах с алкоголем для предотвращения краж. Находящиеся на выходе из узкого прохода зеркало висит там с одной лишь целью — помочь гвардии отследить беглеца, если тот решит скрыться, забежав в закоулок.
Недолго думая я просто оторвала это зеркало от стены с помощью своей силы, после чего решила использовать его в качестве инструмента для наблюдения за происходящим в глубине переулка, где сейчас раздаются громкие крики. Всего я смогла разглядеть три человека, двое из которых были мужчинами, похожими на бандитов в привычных для них кофтах с капюшоном, а третьей персоной была та самая девочка. Она выглядела совсем беспомощной и беззащитной, умоляя о том, чтобы обидчики оставили ее в покое, только вот факт того, что она говорит не только о себе, а о ком-то еще, меня напрягает.
— Нам нужны деньги! — продолжал настаивать бандит. — Ты совсем тупая или как?
— Пожалуйста, мы же дети! — умоляла девочка. — Что мы вам плохого сделали?
— Вы — ничего, а вот ваши безмозглые родители задолжали целое состояние. Они, кстати, уже мертвы! — злорадственно фыркнул он. — Если у вас тоже нет денег, чтобы вернуть долг, придется расплачиваться иначе.
— Что вам нужно?
— Да так, братишку твоего сдадим на органы или продадим какому-нибудь старику-извращенцу, а тебя оставим себе, чтобы развлекаться, когда будет совсем грустно.
— О чем вы говорите? Зачем так поступать? — глядя на нее можно было заметить, как та дрожит от страха, так еще и старается подбирать слова.
— Так и сделаем! — проигнорировал бандит, схватив девочку за руку, но она тут же что есть мочи укусила его так, что тот взвыл от резкой боли.
— Сука! — он выхватил из штанов пистолет и направил бедолаге на голову.
Увидев это, я поняла, что больше не могу игнорировать происходящее и оставаться непричастной, потому с грохотом уронила зеркало на землю и выбежала из-за угла.
— Хей! — прокричала я, стараясь обратить на себя внимание, но было уже поздно.
Прогремел выстрел, громкий звук вылетевшей из дула пули разнесся по всей улице, но то, что последовало за ним, заставило меня на секунду впасть в ступор. Странным было уже то, что он пальнул из огнестрельного оружия, а не из пневматического, лишь на момент я подумала, что из-за своей манеры стоять в стороне на моих глазах погибло невинное дитя, но все оказалось куда интереснее.
Стоило бандиту выстрелить в девочку, он тотчас с ужасающей силой и невероятным отзвуком громче порохового взрыва отлетел в стену, будто бы отдача пистолета оказалась настолько сильной, что могла отправить стрелка в полет. За один лишь выстрел послышалось аж три громких звука, где третьим был удар о кирпичную стену, которая сразу растрескалась — мужчина умер мгновенно и без лишних слов. От этой картины я пришла в такое невероятное замешательство, что просто встала на месте, не зная, что делать дальше, пока не заметила вдруг зашевелившегося партнера бандита.
Он молниеносно выхватил пистолет, собираясь закончить начатое товарищем, но теперь никто не мог дать ему отпора, ведь необычная девочка мертвым грузом рухнула на землю, будучи не в силах и дальше сопротивляться, но его, судя по всему, мало это волновало — нужно было просто ее пристрелить.
Едва обидчик нажал на спусковой курок, пистолет в его руках разлетелся в разные стороны, разорвав руку в клочья. Не думая ни секунды, я тотчас подхватила того и подняла в воздух, лишив возможности к передвижению и, соответственно, сопротивлению.
— Ты еще кто такая? — разъяренно прокричал он.
— Девушка, остановившая пулю прямо в дуле, — пояснила я, дав ему понять, что разорванная кисть руки вовсе не была случайностью.
— Т-так ты из гвардии? — испугался бандит, осознав, что сегодня явно не его день. — Что тебе надо?
— Умри, — однозначно ответила я, усилив давление на грудную клетку, из-за чего за какие-то ничтожные несколько секунд его торс сдавило так, что внутри все перемешалось в кашу, только лишь ребра повылезали наружу, проткнув грудные мышцы насквозь.
Кровь полилась водопадом, тело некогда живого бандита превратилось в безжизненный кусок мяса, который с мерзкими всхлипами рухнул на землю, стоило мне ослабить хватку. Теперь она в безопасности, потому можно спокойно поговорить и выяснить, на каком основании эти люди вымогали деньги у ребенка, даже не думая ее жалеть.
Повернувшись в сторону девочки, я немного удивилась, заметив рядом с ней мальчика, который был еще меньше — первоклассник на вид. Так вот почему девчуля говорила во множественном числе — я просто напросто не заметила еще одного присутствующего из-за того, что тот скрывался за углом в глубине переулка.
— Как вы? — спросила я у находящегося в сознании мальчика, подойдя поближе.
— С-спасибо, тетя, — ответил он.
— Не благодари, — отстранилась я. — Что с ней, ранена? — спросила я, желая перевернуть лежащую на земле девочку на спину, но на секунду остановилась, заприметив кровь, льющуюся из ушей.
— Тетя, у вас кровь, — подметил мальчик, подсказав место, откуда она идет, тем, что указал пальцем на свое ухо.
Прислушавшись к словам мальца, я прикоснулась к своему правому уху, почувствовав, как из него вытекает что-то жидкое, что в самом деле оказалось кровью. Стоило немного расслабиться и в ушах почувствовалась неприятная боль и навязчивый звон. Глянув на бандитов, я заметила тот же феномен, потому предположила, что всем нам просто выбило барабанные перепонки от громкого звука, однако уши мальчика были целыми — видимо, он успел их чем-то прикрыть или оказался в какой-то глухой зоне.
— Как тебя зовут? — обратилась я к нему.
— Кирей, Кирей Минагава, — ответил он, немного растерявшись.
— А это? — я указала на девочку.
— Моя сестренка, Мива, — объяснил он.
— И как так вышло, что она только что размолотила крепкого мужчину? — с интересом внутри и гадким взглядом снаружи спросила я.
— У сестренки есть сила — она сильная! — гордо заявил младший брат.
— Не особо, — подумала я, вспомнив, как Мива истошно рыдала, умоляя о пощаде, вместо того, чтобы сразу их убить.
Было бы неправильно бросить их тут и уйти, ведь даже такая соплячка как эта девочка смогла пересилить себя и дать отпор — когда-то и я была такой же. Глядя на эту черноволосую полторашку в красивом темно-синем платье сердце кровью обливается. Пока я думала, как бы лучше поступить, девочка зашевелилась, придя в сознание.
— Сестренка, ты очнулась! — обрадовался мальчик.
— Кирей? — промямлила она, даже не заметив моего присутствия. — Все хорошо? Ты не ранен?
— Ты нас спасла! А еще нам помогла эта тетя! — он указал едва очнувшейся сестре на меня.
— Тетя? — оторопела она, после чего повернулась в мою сторону и тут же отшатнулась, вцепившись в Кирея так, будто я сейчас обоих сожру.
— И что это за реакция? — возмутилась я, глядя в испуганные бесконечно глубокие синие глаза.
— Пожалуйста, отпустите нас, мы просто защищались! — вдруг закричала она, судя по всему, приняв меня за гвардейскую особу — никак к этому не привыкну.
— Долой сопли, — приказала я, — ты идешь со мной.
— Н-нет, я никуда не пойду, — испугалась она.
— Брось, перед тобой бродяга, а не гвардеец, — объяснила я. — Ты, Мива, подняла слишком много шума, здесь больше нельзя оставаться.
— Мива? — опешила она. — Кирей, ты что, опять все перепутал? — произнесла она полушепотом, думая, что я не услышу этого с поврежденной перепонкой.
— Ой, — вдруг осознал Кирей, что натворил.
— Эхо, меня зовут Эхо! — вдруг засуетилась Мива.
— Эхо Минагава? — уточнила я, на секунду задумывавшись о том, что Мива могла быть образована от сокращения фамилии Минагава — вот же подстава от младшего брата.
— Да, все верно, Кирей все напутал! — оправдывалась она.
Честно говоря, мне было абсолютно плевать кто она и как ее зовут — я просто проходила мимо и решила помочь, однако ситуация довольно занятная.
— А как вас зовут? — поинтересовалась Эхо.
— Нао, — представилась я, — фамилию не спрашивай — идем, — я подхватила ее под руку и подняла на ноги, потащив прочь из переулка.
Большой оплошностью было то, что я не взяла с собой переговорное устройство, которое по сути мне должен был выдать Ашидо, а может это должна была сделать Наталья как координатор или Мисато как главный инженер — хрен поймешь, какая у них там система. В любом случае было бы удобнее запросить подмогу, чтобы не пришлось возиться с этим детским садом, но, увы, придется ковылять до здания ордена пешком — благо я не сильно далеко от него ушла.
— Куда мы идем? — суетилась Эхо, еле перебирая ногами.
— В безопасность, — пояснила я.
— В какую еще безопасность? — возмутилась она.
— Туда, где вам обоим могут помочь, а теперь заткнитесь, пока я вам зубы не вышибла, — отрезала я, продолжив наш путь.
***
Всего через двадцать минут ходьбы мы уже ступили на порог «Спектра» где нас встретила странная горничная с чертами кошки, которую я раньше не видела.
— Добро пожаловать, — поприветствовала она. — По какому вопросу вы пришли в имение Ишимару?
— Зови босса, у нас тут небольшой казус, — объяснила я, искоса показав на компанию малолеток.
— Сейчас я позову госпожу Ишимару, — засуетилась горничная.
— Какую еще Ишимару, — остановила ее я. — Зови Тайкона, тупица.
— Простите, не понимаю, о ком вы, — растерялась она,
— Зови-зови, Итачи, она из наших, — послышался голос Хомуры, которая просто проходила мимо.
— Хорошо, — смирилась Итачи, которая из диалога запомнилась лишь поваром. — Мастер, вы срочно нужны нам в холле, — проговорила она в переговорное устройство, прикрепленное к одному из четырех ушей — забавно.
Не прошло и минуты, как по массивной колонне спокойно скатился наш общепризнанный босс, мягко приземлившись на пол в непосредственной близости.
— Кто это? — вопросительно проговорил он.
— Подобрала на улице, из них выжимали деньги и пытались убить, — объяснила я.
— Хорошая работа, Нао, — похвалил меня Ашидо, — отправим их в орден «Юстиция», в наши обязанности не входит уход за жертвами бандитов. Только надо бы сначала промыть им голову.
— Погоди, кэп. Девчуля отразила пулю, не поведя усом, а потом еще и одного из бандитов впечатала в стену так, что тот на месте умер. Как насчет припарковать ее здесь?
— Серьезно? — опешил он. — Как тебя зовут?
— Эхо, — очень тихо и стеснительно представилась она.
— Эхо, значит, — задумался он. — Ты у нас, стало быть, ренегат?
— Что такое ренегат? — непонимающе вопросила Эхо.
— Ладно, — смирился босс, — заходите, будем решать вопрос с остальными, — он взял девочку за плечо и передал в руки Итачи, а сам после этого повернулся ко мне. — А ты, Нао, лучше поди отдохни — только сегодня вступила в орден и уже успела сделать доброе дело.
— Окей, — согласилась я, устремившись туда, куда с самого начала собиралась пойти — в подвал.
Спустившись вниз по длинной лестнице, которая казалась бесконечной, я наконец оказалась на месте назначения, где уже во всю пировали не только Наталья и Мисато, но и двое все еще незнакомых мне мужчин.
Усевшись в дружелюбной компании, я сразу же схватилась за пиво и принялась его распивать. Все присутствующие встретили меня непривычно тепло, я быстро познакомилась с парнями, один из которых работал с Мисато, он назвался Шином, а второго звали Николас и, честно говоря, я давно не чувствовала себя так хорошо.
Конечно, с едва знакомыми людьми нельзя обсудить свои проблемы и поделиться переживаниями, но даже в комфортной обстановке можно немного расслабиться и забыться, вкусив не только эффект алкоголя, но и ощущение потенциальной дружбы, потому в этот вечер я отдала всю себя для того, что заработать себе имя.
***
Когда дело уже близилось к ночи, я была уже довольно пьяна, но на ногах все еще твердо стояла, будучи способной пересечь Тихий океан при соответствующем желании, которого хватало только для похода за заржавевшей игрушкой — моим чакрамом.
— Ты куда? — окликнула меня Хорнет уже около выхода из здания.
— Прогуляться, — пробормотала я.
— Какой еще прогуляться? — возмутилась она. — Что там такого на улице, что тебе приспичило идти туда посреди ночи во время патрулей? Ты, знаешь ли, не такая уж и незаметная, Нао.
— Отвали, сучара, я иду за чакрамом, — огрызнулась я, после чего просто скрылась за дверью.
Путь предстоял далекий — в центр Дрянного района, куда можно было легко добраться с помощью метро без лишних пересадок, потому я сразу же двинулась именно туда. Даже будучи не совсем трезвой я благополучно добралась до станции в Торговом районе и села на поезд, после чего успешно пересекла половину города и высадилась как раз в центре нужного мне района.
На руку отлично играет факт того, что незнающие меня люди видят в яркой прохожей гвардейскую суку, с которой лучше просто не пересекаться, а знающие отличают печально известную Нао Изуми, которая когда-то жила во дворце и гордо носила свою фамилию. Даже после изгнания люди продолжают узнавать меня, хоть пресса и пытается замылить все факты моего существования, внушая простому люду то, что у Котая есть всего одна дочь — моя младшая сестра Аой. Однако всем прохожим в этом городе глубоко плевать на местную знаменитость, потому все стараются меня игнорировать, из-за чего я могу спокойно расхаживать по Гармонии в этом ярком красном мундире, не опасаясь ни чьей кары.
Добравшись до нужной улицы, я свернула в переулок, где и был запрятан чакрам. Меня всегда забавляла человеческая тупость, которая в комбинации с недостаточной настойчивостью делала это место в действительности особенным. Здесь располагались два здания, которые прилегали друг к другу настолько плотно, что между ними нельзя было пройти, но некая щель все же присутствовала, куда я и запрятала свой чакрам, который в полной безопасности и неприкосновенности пролежал здесь долгие годы вплоть до сегодняшнего дня, когда пришло время его вытаскивать.
Воспользовавшись телекинезом, я крепко ухватилась за хорошо ощущаемый обруч и потянула его на себя, тогда-то и показалось мое особенное оружие, выкованное лично мной в дворцовой кузнице из довольного редкого в наших краях сплава титана, алхимической латуни и астронита с добавлением марганца. Такой сплав делал металл невероятно прочным, но при этом он был легок настолько, что по своему весу был едва тяжелее меди. К тому же я сделала его модульным и складным, потому он мог с легкостью разделяться на несколько составных частей и складываться до размеров не больше тарелки. Теперь, когда я забрала вещь, принадлежащую мне по праву, для которой спустя много лет появилась работа — можно возвращаться.
Вернувшись на станцию в Дрянном районе, я села на тот же поезд в обратном направлении, благополучно доехав до станции в Торговом районе. Занятно, но металлодетекторы в метро никак не реагировали на «тарелку» во внутреннем кармане мундира — вот это я называю безопасностью.
За время этой долгой поездки длинною в пару часов я немного вымоталась, но в перевес уже успела протрезветь, потому теперь ступала на землю твердо и координировано, не теряя равновесия.
К моему удивлению в метро было довольно безлюдно — даже охранники отсутствовали, будто здесь готовили какую-то засаду или произошла неожиданная чрезвычайная ситуация.
Дойдя до лестницы, ведущей на поверхность, я глубоко вздохнула, набрав в легкие побольше свежего воздуха, которого так не хватало под землей, после чего стала подниматься по ступенькам.
— Нао, — окликнул меня женский голос, доносящийся со спины, который казался слишком уж незнакомым.
— М? — я обернулась, заприметив перед собой никого иного, как саму Аой Изуми, мирно гуляющую по Гармонийскому метрополитену.
Ее неожиданное появление сильно меня удивило, ведь я даже не могла предположить, что Аой реально способна выйти из своей комнаты. Голоса своей младшей сестры я даже не узнала, ведь в последний раз мы виделись слишком уж давно, и он успел немного сломаться, не говоря уже о другой манере речи.
— Что ты здесь делаешь, дура? — прошипела я.
— Нао, сестра, как же я рада тебя видеть, — глаза Аой уже были на мокром месте, едва мы успели взглянуть друг на друга.
В этот момент мне будто бы что-то вонзилось глубоко в сердце — подступило какое-то неприятное чувство вины и отчужденности в одном флаконе.
— Уходи, Аой, тебе нельзя здесь находиться, — отвернулась я.
— Нао, я пришла за тобой, давай вместе вернемся во дворец и будем жить, как это было раньше.
— Как раньше уже не будет, сестра, — я опустила голову, осознавая, какие бесценные времена мы упустили. — Лучше скажи, как ты меня нашла?
— Услышала о том, что тебя видели в Торговом районе, — объяснила она.
— Хочешь сказать, ты просто караулила меня в метро, полагаясь только на мельчайший шанс встретиться? — опешила я.
— Это не первый мой побег из дворца, — Аой улыбнулась, даже не предполагая, что я в этот момент чувствую. — Папа ни о чем не знает, потому у меня не будет проблем по возвращении домой.
— А кто сказал тебе, что проблем не будет если ты притащишь меня с собой? — наехала я на нее, поражаясь безграничной наивностью сестры.
— Все будет хорошо, Нао, я уговорю отца принять тебя и простить, — Аой сама не понимала, какие глупости говорит.
— Послушай, солнце, я не могу вернуться.
— Почему же? Ради тебя я готова к любому наказанию, только бы ты вернулась обратно…
— Аой, не будь так наивна. Отец выгнал меня из дворца за какую-то жалкую разбитую линзу, коих у него в лаборатории более полусотни. Это лишь вопрос времени, когда ты вылетишь оттуда следом за мной. Думаешь он в самом деле тебя ценит, любит? Думаешь у него остались хоть какие-то чувства к собственной дочери, которая провела семь лет на улице? Этот ублюдок заслужил всего самого наихудшего, потому я сделаю все, чтобы вернуться во дворец только ради того, чтобы сесть за пустой трон.
— Нао, не говори так, у тебя все еще есть шанс.
— К черту, Аой, я никуда с тобой не и пойду и точка! — завелась я, повысив голос.
— Зачем же ты кричишь? Я сказала что-то обидное? — размякла она, не понимая, чем вызвана такая реакция.
— Ты все такая же сопливая дура, — презрительно проговорила я, — все ноешь и ноешь в своей комнате и веришь в лучший исход для нас обоих, но, Аой, взгляни реальности в глаза — у тебя нет будущего, если ты продолжишь плакаться в подушку!
— Нао…
— Отец всегда видел в тебе только инструмент, в который нужно вкладываться, разрушая саму личность только ради того, чтобы потом это окупилось, и ты делала все, что он прикажет. Если бы я тогда не стала огрызаться, он бы не выбросил меня на улицу — все потому, что я упала в его глазах, нашла в себе силы возразить, а это значит, не оправдала ожиданий. Мы с тобой абсолютно одинаковые, но я уже давно выросла, а ты по сей день остаешься безнадежным куском дерьма!
Аой не смогла смириться с моими словами и с корнем вырвала прикрученный к полу сборщик информации о разыскиваемых преступниках, после чего с огромной силой запустила его в меня, ожидая проучить за такие грязные слова, однако я с легкостью поймала его на лету и отправила обратно. Моя сестра оказалась не совсем безнадежной и смогла изменить траекторию полета, впечатав большую коробку в стену.
— Аой, послушай, — произнесла я, вырвав кусок плитки из ближайшей стены, сымитировав снаряд.
— Что послушай? — вдруг закричала она. — Зачем ты говоришь мне все эти гадости? Разве я для тебя ничего не значу? Нао, ради тебя я сбежала из дворца не один десяток раз! Жаждала этой встречи каждый день жизни после того, как ты ушла! И что я теперь слышу? Ты тупая соплячка, Аой, безнадежный кусок дерьма! Знаешь сколько раз я уже это слышала? Каждый долбанный день из раза в раз я вынуждена впитывать эту мерзость из уст дворцовых шавок. Я надеялась, что хотя бы ты понимаешь меня и не станешь осуждать за слабость, но ты оказалась хуже всех — все потому, что ты врешь! — она замолчала, утратив силы для продолжения своего крика души.
— Я люблю тебя, Аой, честно, — едва не плача проговорила я, стараясь соответствовать своему сучьему тону и поганому образу. — Все эти годы я мечтала однажды снова обнять тебя, почувствовать тепло единственной родной душонки в этом конченном мире, но я не могу.
— Почему же, Нао? — с заплаканным лицом промямлила Аой.
— Потому что я стала другой, — в этот момент сдерживаться уже не получалось, образ суки трескался прямо на глазах. — Я не могу просто вернуться и жить как раньше, пусть даже в твоих объятиях. Мое сердце требует мести, и не я одна точу зуб на нашего отца, потому мы просто не можем друг друга понять. Прямо сейчас я уйду к тем людям, с которыми у меня есть шанс выкарабкаться, но я хочу, чтобы ты хорошо меня услышала — ладно?
— Я тебя слушаю, Нао.
— Прости меня, Аой, — я наконец-то расплакалась. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты просто была счастлива, потому сделаю все, чтобы наши мечты осуществились, даже если придется стать твоим врагом. Пожалуйста, вернись во дворец и забудь обо мне, даже если сердце обливается кровью и хочется кричать — я приду за тобой, когда настанет час расплаты.
— Нао, и ты прости меня, — наконец заговорила Аой после небольшой чувственной паузы. — Я и вправду безнадежная соплячка, потому поверю в тебя, как в эталон человека, к которому стремлюсь. Просто пообещай мне, что однажды ты вернешься и мы вместе сбежим куда-нибудь далеко, где никто не разрушит наше счастье — обещаешь?
— Обещаю, — с трясущимися руками прорычала я. — А теперь уходи, тебе опасно здесь находиться.
— Хорошо, до встречи, сестра. Я люблю тебя! — напоследок прокричала Аой, бросившись прочь вглубь метро.
— До встречи, сестра, — промямлила я, оставшись наедине с собой и своими навязчивыми мыслями.
С какой стороны не посмотри, а мы в самом деле очень похожи. С раннего детства Аой всегда росла бок о бок со мной, на момент ее рождения мне было уже восемь. Я всегда присматривала за сестрой и берегла ее, но меня саму никто не собирался беречь, потому по вечерам мы вместе запирались в комнате и плакались друг другу в волосы — две безнадежные плаксы без будущего.
Я всегда любила Аой и ценила, какой бы она не была, но сейчас, когда уже выработалась привычка смотреть на слабаков свысока, я лишь сочувствую ей, а масла в огонь подливает ощущение того, что я ничего с этим поделать не могу. Радует одно — она все-таки подружилась со своей силой, потому в крайнем случае сможет себя защитить, но я надеюсь, что Аой никогда в жизни более не придется использовать свою способность.
Данная нам сила создана с одной целью — отбирать человеческие жизни, заливая кровью чистую и непорочную землю под ногами, и, раз уж выбора нет, я буду проливать кровь тех, кто покушается на счастье других.
Энергия Бездны — далеко не дар. Это проклятие, которое пропитывает людей изнутри, рано или поздно доводя тех до симптомов «багровой лихорадки», от которой уже давно страдает мой отец.
Если моих сил и сил моих союзников будет достаточно, чтобы разрушить порочный круг — я его разрушу.