Человеческое сердце одновременно и простой, и сложный аппарат. С одной стороны, это — лишь орган, который способствует циркуляции крови по всему организму, с другой стороны сердце — это ведущий орган чувств. Конечно же это лишь выдумки, влюбляясь и получая нож в спину человек чувствует все сердцем, но эти чувства вызваны ничем иным, как мозгом. Я же склонен верить сердцу, ведь именно оно наполняется таким приятным теплом, когда в твоей жизни появляется друг. В этот день я вновь ощутил это давно позабытое чувство. Сколько же лет уже прошло с того самого дня? Это уже не так важно. У меня наконец появился кто-то рядом, так похожий на меня. Если все именно так, как сказала Юмико, если цвет энергии шепота вытекает из того, какой камень на душе ты носишь, то она, без сомнений, человек светлый. Ярко-зеленое свечение оказывает какое-то успокаивающее действие, это не беспорядочно метающийся черный дым, который практически непрогляден, красное тусклое свечение которого говорит лишь о затаившемся звере, это нечто иное. Интересно, как выглядят другие шепоты, есть ли среди них кто-то, чья душа чернее чем моя, или светлее, чем душа Юмико. За разговором мы потеряли счет времени, уверен Наталья меня уже потеряла, придется долго объясняться. А пока нужно решить очень важный на данный момент вопрос:
— Юмико, слушай, а что нам делать с одеждой? — задумался я.
— Хороший вопрос, твоя в крови с верху до низу, а у меня ее вообще нету.
— Из запасной одежды у меня только детская под десятилетним слоем пыли.
В голову не приходило ничего, кроме как тащиться до дома, обернувшись в покрывало, но это выглядит слишком глупо и подозрительно. Пришлось безнадежно шарить руками в шкафу, но на этот раз шкаф нельзя было назвать кладовой всего на свете, внутри только детская одежда, запасы еды, сдутый мяч и прочий хлам. Ничего из этого нельзя было нацепить на себя. Я уже было отчаялся, но в голову пришла гениальнейшая идея:
— Результаты неутешительные, но у меня есть мысль как нам поступить.
— Слушаю, — она скрестила руки в ожидании.
В глазах Юмико читался интерес, любой предложенный мной вариант можно было рассматривать как выход из положения.
— Ты можешь создать одежду с помощью своей энергии?
— Ты конечно гений, но… нет, не выйдет.
— Почему? — сказал я с долей обиды от такого нелепого опровержения моей гениальной идеи.
— Представить структуру чего-то твердого намного проще, чем чего-то такого упругого, как ткань, а про жидкое и летучее я вообще молчу.
— Какая-то бесполезная энергия, — брякнул я.
— Если у тебя бесполезная энергия, это значит лишь то, что ты тупица, — она была явно огорчена моей вырвавшейся фразой.
— Будешь обзываться, и я тебя тут оставлю сидеть без одежды.
— Ты сам только что назвал мою способность бесполезной.
— Квиты?
— Квиты.
Я не знал, что нам делать, ситуация практически безвыходная. Снимать одежду с трупов в подвале совсем не хотелось, ходить нараспашку в детских шмотках не представлялось возможным, я был в тупике.
— Ашидо.
— Есть идеи?
— Есть, только придется поднапрячь извилины.
— Чьи?
— А вот это мы сейчас выясним. Как у тебя с воображением?
— Ну… Нормально.
— Значит так, слушай внимательно. Весь твой организм пропитывается энергией бездны, в том числе и одежда. У нас есть два варианта: либо попробовать испарить кровь, либо восстановить одежду. Думаю, с моей одеждой выйдет туговато.
— Испарить кровь? — я не понимал, как ей пришло такое в голову.
— Да, по сути, раз уж это твоя кровь на кофте, ты мог бы заставить ее испариться.
— Вообще-то там и твоя есть.
— Ну вот! — ее мои слова никак не озадачили. — Могу показать.
— Сначала объясни, — прервал я.
— Хорошо. Смотри, теоретически, раз уж кровь твоя и пропитана твоей энергией, ты мог бы заставить эту энергию настолько сильно активизироваться, чтобы она могла испарить кровь, — поведала она.
— Звучит не очень.
— Давай лучше покажу.
Юмико приложила руки к моей груди, я даже немного отшатнулся от такого резкого толчка.
— Вот, слушай, что я скажу, а то ничего не поймешь. Сейчас мои руки находятся ближе всего к моей крови, этого достаточно, чтобы энергия слилась в один поток. Я даже не знаю, где именно она находится — это даже не важно. Сейчас я представлю, как моя кровь на твоей одежде начинает кипеть.
Юмико закрыла глаза и сконцентрировалась, это выглядело даже немножечко смешно. Она ведь была только в нижней одежде. Мой несдержанный смешок вырвался наружу.
— Я тебе сейчас нос оторву, придурок, — она явно была этим недовольна.
— Извини, извини.
Я не верил своим глазам, но у нее действительно получалось, я как будто сам светился тем же ярко-зеленым цветом. На некоторых местах кровь действительно исчезала, на некоторых оставалась, по всей видимости там находились мои пятна.
— Готово. Ух, я на высоте! — она была собой довольна.
— Потрясно, босс, — похвалил ее я.
— Теперь твоя очередь, — скомандовала Юмико.
Она отошла в сторону. Мне было тяжело представить, как именно кровь испаряется, но вот как она превращается в дым, пустяковое дело. По сути такой процесс представляет собой тоже самое, разница лишь в том, что в одном случае происходит парообразование, в другом горение. Тем не менее у меня получилось, кровь в виде привычного мне дыма отделилась от кофты и исчезла. Юмико восторженно глядела на меня огромными глазами.
— Ура! Ура! Ура! Ура! Получилось! — прыгала она от радости.
Юмико в этот момент даже не задумывалась о том, как это выглядит. Об этой девушке нельзя было сказать, как о той, на чьем теле нет массы — грудь скакала вверх и вниз, она была как минимум второго, а то и третьего размера. Такое я видел впервые, такой смущающий процесс очень тяжело пропустить мимо глаз и никак не выдать себя. Юмико опомнилась и перестала скакать, как только увидела мое покрасневшее лицо, а затем стыдливо прикрылась:
— Не смотри на меня! — кричала она от смущения.
Почему она в такой ситуации выставляет виноватым меня. Нужно было думать головой, прежде чем прыгать в полуголом виде перед юношей в самом разгаре репродуктивного возраста. Я медленно снял с себя кофту и протянул ей:
— На, оденься, пожалуйста, нам обоим от этого будет лучше.
— Я уже было подумала, что ты собрался раздеваться полностью.
— Хватит меня кошмарить, юная ты садистка, — гаркнул я.
Юмико молча надела мою кофту, затем обулась в свои школьные туфли и громогласно заявила:
— Идем!
Это выглядело очень мило, кофта была достаточной длины, чтобы закрыть ее тело. Ниже кофты сияли стройные молодые ножки, которые утыкались в черные школьные туфли, а невероятный портрет Юмико прекрасно дополнял ее образ. Мне нравится эта девушка, я бы даже сказал, что она в моем вкусе. Еще бы как-нибудь совладать с ее плавающим характером.
— А что будем делать с твоей одеждой?
— Забей, она не именная, когда ее найдут, они будут искать жертву, которой на самом деле нет. Я попрошу Хорнет заказать мне новую, у нас одинаковый размер одежды.
— Хорнет? — это имя было мне незнакомо.
— Я вас познакомлю, она — ренегат, моя подруга. А теперь пойдем уже отсюда.
Ржавая дверь проскрипела, и мы смело шагнули наружу, свежий воздух с ноткой пыли ударил в нос, но это было приятнее, чем душная парилка внутри нашей тайной базы. Я продумал такой вариант, что со всего, к чему я прикасался могут снять отпечатки пальцев, но Юмико развеяла мои опасения: шепоты не оставляют отпечатков, энергия бездны мало того, что не дает поту и жиру отделяться от кожи, она даже не позволяет им выделяться и скапливаться — это многое объясняет. Мне очень горько прощаться с этим местом, я больше не смогу сюда вернуться. Обычный поход за воспоминаниями обернулся кошмарной и забавной историей, из которой я вынес неоценимую выгоду — друга. Проходя через лестничный пролет, мы уловили трупное зловонье, скоро сюда придет гвардия и начнет докапываться до истины, но убедившись в том, что умершие — бандиты, дело закроют: обычный случай для Дрянного района.
На улице был уже вечер, я проводил Юмико до границы Дрянного и Дипломатического районов, пришло время прощаться, но не так, как я себе представлял. Я думал, что больше никогда не увижу Юмико, но факт того, что мы еще встретимся грел душу.
— Так-с, слушай сюда, маленький развратник, — эта девушка, как обычно, надо мной насмехалась.
— Я тебе когда-нибудь придумаю наказание.
— Буду с нетерпением ждать! — сказала Юмико, посмеявшись. — Только запиши мой адрес.
— Разве мне можно вот так показываться в твоем районе? Там как никак сконцентрированы военные, найти меня будет проще.
— Купи себе очки, те что солнцезащитные, а я попрошу Лео заказать на тебя форму. Если будешь ходить в моей школьной форме, к тебе никаких вопросов не будет.
— Мне нравится, договорились.
— Приходи послезавтра ко мне домой, форма как раз будет готова, тогда и познакомишься с моими друзьями. 37-я улица «Ди», дом 17. Обязательно утром, перед школой!
Записывать мне было некуда, но я отлично запомнил, точно так же, как и секретный пароль «Гидры». Я обязательно приду, так поступают настоящие друзья, а я хочу сберечь эту дружбу. Факт того, что Юмико меня познакомит и со своими друзьями не может не радовать, возможно и они станут моими друзьями, если не отшатнутся, узнав кто я на самом деле. Мне нужно спешить к Наталье, чувствую задаст она мне трепку.
— Еще раз, спасибо что спас меня Ашидо, я это надолго запомню, как крепкий аргумент в наших дружеских взаимоотношениях.
— Мне тоже есть за что тебя благодарить.
— Не стоит благодарности! — смеялась она. — Пока, друг!
— До встречи, Юмико!
Она довольно пошагала в сторону дома, надеюсь вскоре вернет мне кофту, без нее как без воздуха. Я уже было прошел какое-то расстояние в противоположную сторону, как снова услышал ее возгласы вдогонку: «Улыбайся побольше! Тебе очень идет!». Глядя в ее сторону, я невольно улыбнулся, это очень непривычно, но как же приятно слышать подобные слова. Время двигаться.
***
Я наконец дошел до «Глотки Гидры», произнес пароль, меня впустили. Чем ближе я подходил к кабинету Натальи, тем страшнее становилось, как будто мышь ползет прямо в пасть ко льву, но отступать некуда, будет только хуже, если я не явлюсь. Оказавшись близ двери, я произвожу нервный стук и осторожно вхожу.
— Такаги! — послышалось с другого конца кабинета, голос был разъяренным, я точно не был к такому готов.
— Д-да, госпожа Наталья? — сказал я, дрожа от страха и напряжения.
— Какого хрена ты шляешься!?
— Простите, пожалуйста, я сейчас все объясню!
— Я тебя внимательно слушаю, — Наталья угрожающе скрестила кисти и оперлась на них подбородком, — если мне не понравятся твои объяснения, я тебе сигарету об лоб затушу, чтобы ты с этим позором еще половину жизни ходил!
Она выглядела невероятно злой, даже сигарету изо рта не вытаскивала, когда меня ругала, курительное приспособление в любой момент могло выпасть, но, видимо, ее это мало волновало.
— Я успешно доставил ваше послание господину Доссолесу, — оправдывался я, — потом пошел обратно и услышал крики в заброшенном здании, потом убил четырех человек и спас девушку, потом пытался найти одежду, чтобы ей было в чем идти домой, поэтому так припозднился…
История звучит правдоподобно, а я выгляжу довольно искренним, хоть и немного приврал.
— У тебя там что, каша овсяная вместо мозга!? — ответ был неожиданным.
Наталья резко встала изо стола и побрела в мою сторону, мне было очень страшно. Эта властная женщина может сделать со мной что угодно, пусть к шраму на лбу я готов, но ведь она и между ног пнуть может, а я, простите, боль чувствую, это будет очень плохим окончанием дня. Наталья подошла ко мне и с очень грозным взглядом встала напротив, я приклонился в ожидании наказания. Были слышны характерные звуки сигаретной тяги, Наталья выдохнула и на удивление спокойным голосом спросила:
— Кто были эти четверо?
— Я не знаю, госпожа…
— Ты тупой или как? — снова она повысила на меня голос. — Наколки у них были? Какой-нибудь девиз? Одежда какая была?
— У всех были рабочие куртки.
— Синие в белую полоску?
— Да, — дрожащим голосом ответил я.
— Нашивки были?
Я был в ступоре, напор этой женщины невозможно было сдержать, однако что-то такое я припоминаю: на спине у одного из них был нашит Гармонийский пятак, это был тот, на кого я напал сзади, у остальных же ничего подобного не припоминаю.
— Гармонийский пятак, госпожа.
— Еще раз скажешь госпожа и я тебе челюсть с петель снесу, — угрожающе прорычала Наталья. — Хорошая работа, оборванец, — сказала она, резко смягчив свой тон.
Я не понимал, что происходит, но похоже меня пронесло. Наталья, судя по всему, знала этих людей, надо бы ее расспросить, если не убьет.
— Наталья, вы знаете кто это был?
— Банда «Пятак», те еще говноеды. Я не стану тебя наказывать только потому, что ты выкосил парочку из них — это наши враги.
— Значит я сегодня послужил на благо банде, верно?
— Так точно, Такаги. Давай-ка я тебе объясню, что отличает интеллигентное собрание высокообразованных криминальных гениев от кучки возомнивших о себе лишнего полудурков. «Пятак» помимо своих криминальных делишек промышляет разбоями, кражами, убийствами обычных невинных людей, мы так не поступаем. Доступно?
— Доступно, — подтвердил я.
— Свободен, возьми отпуск, присмотри за девчонкой, мало ли что.
— Что, простите? — спросил я, подумав, что мне послышалось.
— Оглох? Я говорю свободен, придешь через месяц, там и поговорим. Денег тебе на жизнь хватит, держи еще надбавку сверху.
Наталья кинула на стол тысячу Гармонийских кредитов, а затем со злобной миной уселась в свое кресло. Я тихо забрал свое вознаграждение со стола — это была большая сумма, почти как половина средней заработной платы по городу.
— Р-р-р!!! — Наталья злобно дернулась в мою сторону и очень меня напугала, чуть сердце в пятки не ушло.
Она смеялась так, будто ничего в жизни смешнее не видела, но я не понимал, с чего она решилась на такой грязный и неожиданный поступок.
— За что вы меня так…
— Шуруй, обалдуй, классный ты все-таки, зайчик! Не боись, я на тебя не обижена и не зла, ты молодец и получаешь свой заслуженный отпуск.
— Спасибо большое.
Я развернулся и попятился к выходу по тому же скрипучему полу, чутье подсказывало — она сейчас снова закричит, но вопреки опасениям я спокойно покинул кабинет и пошел в свою комнату. Какой же все-таки тяжелый день, столько переживаний. Хочется просто лечь спать: распластаться по всей кровати и пускать слюни в подушку. Сегодня я точно буду вспоминать о Юмико, я уже успел к ней привязаться, а ведь я мог поступить иначе, оказаться на месте тех бандитов из «Пятака». Разве мой поступок не доказывает то, насколько я на самом деле добр душой, тогда почему я убил так много людей? Был ли иной выход? На эти вопросы не существует ответов, ясно лишь одно — мне нужно продолжать жить, теперь у меня есть повод. Дойдя до комнаты я как обычно помылся под душем, затем камнем рухнул на кровать.
***
Сегодня довольно тепло и солнечно, самый разгар лета, зима в Гармонии тоже довольно теплая — остров расположен близ экватора. В этот день я договорился встретиться с Юмико и чуть было не проспал, с момента моего ухода в отпуск до заветной даты оставалась еще уйма времени, а чем себя занять неизвестно. Выход нашелся — я занял себя разговором с другими членами нашей банды, тогда я впервые попробовал алкоголь. Мужики меня пощадили: сами пили ни с чем не замешивая, а мне заказали коктейль — мохито, смешанный с легендарной русской водкой. Я впервые почувствовал себя пьяным, хотелось пить и не останавливаться, но меня останавливали, мол на утро будешь отвратительно себя чувствовать. Я поверил и не пожалел об этом — пройдя все утренние процедуры я столкнулся в коридоре с тем смельчаком, что выпил больше положенного. Очень забавное зрелище, он безуспешно пытался доползти до комнаты, от других я узнал, что половину ночи он спал в туалете, не хотел бы и я оказаться в таком положении.
Встреча назначена на время до начала школьных занятий, идти до места назначения мне около полутора часа, потому вышел я рано. Перед выходом я выпросил у вчерашних собеседников очки-авиаторы, сменная одежда была, я когда-то купил шапку в цветной палитре как у довоенных хипстеров. В комбинации с белой футболкой и черным низом это выглядело сногсшибательно. Я не спеша побрел в сторону Дипломатического района.
Вскоре-таки добрался до места назначения, по которому бродить было крайне рисково — кругом гвардия, а где-то неподалеку самое страшное место — исследовательская лаборатория. Но опасения не оправдались, я хорошо сливался с толпой, мой уверенный шаг выглядел вполне естественно, потому на меня даже внимания не обращали. Переулки в этом районе были очень запутанными, улицы узкими, дорогу спрашивать опасно, потому пришлось идти вслепую. Через двадцать минут плутания я вышел на верную улицу и оказался перед заветным домом № 17, надеюсь не опоздал. Это был частный двухэтажный дом, окруженный забором, Юмико должно быть очень одиноко жить в нем, она ведь сирота. Я позвонил в дверной звонок и мне навстречу вышла моя подруга. Когда-то я также ходил к Лаффи, она всегда с разбега врезалась мне в ребра, но Юмико была куда пунктуальнее.
— Ашидо! Заходи скорее, я уже заждалась!
Мы прошли в дом, ремонт в нем был вульгарным, но довольно красивым, в сравнении с моей халупой, такое ложе было пиком совершенства. Я разулся и проследовал за Юмико на второй этаж в ее комнату. Она радостно указала мне на вешалку для костюма, на которой виднелась новенькая школьная форма:
— Вот! Гляди, это твое! — так она представила одежду.
— Сначала говорят здравствуйте, — как обычно поправил я.
— Привет, ну так? — она как обычно меня проигнорировала. — Что скажешь?
Форма была простенькая: белая мужская рубашка, галстук, черные брюки и туфли. Я такую никогда не носил, не приходилось. В школе я учился всего несколько лет, пока не попал в клинику, там меня никто не любил, соответственно не гнобил за отсутствие формы.
— Выглядит блестяще! — мне правда понравилась эта форма.
— Давай, надевай и погнали.
— Куда?
— Меньше вопросов, больше дела!
Юмико начала задирать мою одежду, я оторопел и начал отбиваться — не гоже даме ее возраста лезть парню под футболку.
— Тебе нельзя смотреть! — я не был настроен на постороннее присутствие со мной в одной комнате. — Выйди!
— Ага, что ты тут будешь у меня в комнате вытворять? — она всучила мне шмотки. — На, забирай и в коридоре одевайся.
Юмико выставила меня за дверь. Я отошел в соседнюю комнату и принялся переодеваться. Рубашку и галстук я так уж и быть надел, а вот брюки и туфли выглядят как дикость, лучше оставить свой и без того ювелирный низ. Покончив с делом, я зашел обратно в комнату Юмико, она с изумлением смотрела на меня, после чего схватила за руку, и мы куда-то побежали. Юмико в спешке заперла дом, а затем потащила меня дальше. Она ничего не говорила о месте, куда мы пойдем, только о знакомстве с ее друзьями, потому я искренне не понимал, куда мы бежим и почему так быстро:
— Куда мы бежим?
— В школу, конечно! — воскликнула она.
— Что? Зачем?
— Знакомиться! Не бойся, ты выглядишь прямо как старшеклассник!
Очень неожиданное заявление, делать нечего, придется поддаться. Так мы и добежали до школы менее чем за десять минут — этого хватило, чтобы я выдохся. Территория здания была довольно большой: сюда вмещалось и основное здание, и второй корпус, и стадион, и даже отдельная столовая. Перспективная школа, уверен ученики в ней не такие разношерстные, в таких местах обычно строгие правила. Мы отдышались и Юмико выдала мне распоряжения:
— Занятия начнутся с минуты на минуту, нам лучше всего увидеться на обеденном перерыве, можешь это время подождать в клубе игроманов, они частенько прогуливают, при том никто даже не знает друг друга, если ты конечно любишь игры.
— И сколько мне тебя ждать?
— Около трех часов, — заявила Юмико, даже не думая о том, как это долго.
— Не думаешь, что это долго? Сказала бы, чтобы я приходил позже, а так придется с диким стрессом скрываться от персонала школы, возможно даже от других учеников.
— Так бы и сказал, что не любишь игры.
— Я их обожаю. В лаборатории я днями напролет убивал свое время в песочницах, шутерах, новеллах, да во всех возможных играх! Так уж и быть потерплю, скоротать пару часов за игрой не составит труда. Может даже поболтаю с такими же любителями поиграть, как я.
— Поступай как считаешь нужным, встретимся на лавочках около школьного стадиона. До встречи!
— Угу.
Юмико полетела с такой скоростью, что пятки сверкали. Эта девушка больше похожа на прилежную ученицу, нежели на неуча. Пусть мы и обсудили все детали, как мне казалось, самое главное осталось за кадром — где находятся клубные комнаты. Мне придется идти вслепую, а так шанс быть рассекреченным заметно возрастает. Делать нечего, придется выкручиваться на месте, как когда-то я выкручивался в клинике. Поскольку клубы не являются основной занятостью учащихся, они не могут находиться в основном здании, разумнее всего пойти во второй корпус, что находится рядом.
Это место слишком напрягает своей атмосферой, здесь намного опаснее, чем на улицах города. Обучающиеся в этой школе пусть далеко не самые умные и проницательные люди, но даже они могли бы сложить картинку с плакатов о розыске с моим унылым лицом, получив тем самым паническую атаку от вида преступника, ворвавшегося на территорию образовательного учреждения. Если я буду скрываться от лишних глаз, это вызовет подозрения, остается только ходить под окнами своей непоколебимой уверенной походкой, обливаясь потом от напряжения — иного пути до второго корпуса нет. Я собрал всю свою волю в кулак и двинулся вперед по длинной прямой дороге вдоль основного здания школы. На улице сейчас совсем безлюдно — все на занятиях, а это безусловный плюс, создающий условия для того, чтобы не сталкиваться ни с кем взглядом. Лучший способ снять напряжение — это забить голову чем-то другим, например, подумать о нынешней системе образования, с которой знаком каждый житель Гармонии. Поначалу всем было сложно принять единую систему обучения из-за наплыва населения с разной культурой разных национальностей — на острове проживает множество представителей отличных друг от друга народов. Такой расклад не очень выгоден для единого государства, всем приходится бороться с расовыми предрассудками, не только исходя из нравственности, но и на законодательном уровне. В Кодексе Гармонии на первой странице черным по белому написано о неприемлемости угнетения человека по расовым признакам, однако на сегодняшний день мало кто соблюдает этот пункт, поскольку правонарушение доказать не так уж и просто. Так вот о чем я, образовательная система претерпела множество изменений, пока народ не сошелся на системе десятилетнего обучения в школах общего специального образования. Такие школы подготавливали людей, владеющих набором стандартных знаний во всех отраслях, которые в государстве являются ведущими. Обучающийся мог получить образование и после школы в университете, но попасть туда сложновато, виной всему преимущественные льготы у заслуженных семей: строителей, медиков, военных и прочих отличившихся. Еще будучи в клинике, я читал о скандале, когда одна из самых выдающихся выпускниц не смогла поступить в Государственный Университет Гармонии, тогда ее заслуженное место заняли всякие невежды, не способные сложить два плюс два. Скандал закончился тем, что девушке-таки выделили бесплатное место, но она от него отказалась. Меня отличает отсутствие подобных перспектив, я ведь даже школу не окончил, учился сидя за компьютером на всех возможных социальных платформах. Хотелось бы продолжить обучение с другими людьми, как все, но я не могу, жизнь не дала мне такой возможности. Зато хотя бы опробую местные клубы — я как раз дошел до второго корпуса школы. Мне нужно найти так называемый «клуб игроманов». Пройдя в коридор, я столкнулся взглядом с одним из преподавателей, избежать разговор не представляется возможным, придется импровизировать:
— Молодой человек, кого-то ищете?
— Да, здравствуйте, мне бы пройти к клубу, что по соседству с игроманами, — пошел я на уловку.
— Вы что, из тех дурных культистов? — ужаснулась бабушка. — На вид приличный юноша.
— Нет, нет, что вы, мой клуб с другой стороны.
— А-а-а, вы из клуба моды! Икки, кажется.
— Да, это я.
Не знаю, кто этот парень, но он очень меня выручил.
— А я что-то помню, ходит сюда черноволосый красавец в очках, а это же ты, стильный весь такой! — вспомнила бабуля. — Склероз мучает, уж прости.
— Ничего страшного, я пойду.
— Да, конечно, только это, на обеденном перерыве уборщица придет к вам на второй этаж, — дополнила она, — освободите, пожалуйста, клубную комнату.
— Принято, босс.
Это все упрощает, бабуля в очках на цепочке выдала мне достаточно нужной информации — клуб игроманов следует искать на втором этаже между клубов моды и окультных явлений, если я правильно его обозвал — кто знает, чем они там занимаются. Похоже бабуля приняла меня за какого-то Икки, который уж больно похож на меня, такой расклад мне только на руку. Как только я очутился на втором этаже, найти нужное помещение оказалось совсем уж просто, оно было практически за поворотом от лестницы. Войдя внутрь я увидел кучу других прогульщиков: одни увлеченно играли, другие что-то яростно обсуждали за общим чайным застольем, именно они обратили на меня внимание, пока я стоял на пороге. Какой-то худощавый парень в очках решил ко мне обратиться:
— Чего надо? — пробурчал он.
— Мне бы пару часов скоротать за компом, есть свободные?
— Да, конечно, садись за дальний в углу, там нет никаких сейвов и конфигов, а во что играть будешь?
— Не знаю, что найдется. Есть ли на нем что-то вроде «Space Ark», «Dreaming Assets» или «Rhythm Maze»?
— С песочницами на компах совсем беда — не вывозят, а вот шутеров и ритм-игр завались, располагайся! Как тебя зовут?
— Икки, — уверенно заявил я.
— Не хочешь вступить в наш клуб? Ты — человек, который ведает в играх, мы только таких впускаем в клуб. Либо женщин, правда они сюда никогда не приходят, — поник паренек, — слишком низкий уровень внутренней культуры.
— Нет, — отрезал я, — не люблю шумные компании вроде вашей, я посижу здесь некоторое время и уйду, спасибо.
Я прошел в угол комнаты и удобно расположился перед забытым другом. Немного пошарившись по рабочему столу, я нашел «Ancient Runes» — хорошая игра, чтобы скоротать время, просто кромсая мобов.
Так и прошло время до обеденного перерыва, о чем громогласно заявил звон школьного звонка. Пора идти на место назначенной встречи. Я попрощался со всеми и снова поблагодарил за содействие. Заветные лавочки находились прямо у выхода из корпуса, стоило лишь немного спуститься вниз по склону. Юмико и ее друзья уже ждали меня там, они были повернуты ко мне спиной — не разглядеть. Я подошел к ребятам, предстояло знакомство, результат которого заранее неизвестен, но я надеюсь, что они тоже станут мне друзьями. Юмико первой решила заговорить со мной:
— Явился не запылился! Почему так долго? Знакомься давай! — так она сказала.
— Можно было проявить хоть капельку уважения к человеку, который ждал тебя три часа.
— Ладно, ладно, — отмахнулась Юмико, — ребята, знакомьтесь, это мой хороший друг, — она замешкалась, — эм…
— Икки, — подхватил я.
— А-а-а, да! Икки! Прости, я не выспалась сегодня, — очень убедительно.
— Приятно познакомится, меня зовут Хорнет, — с завидным спокойствием сказала девушка, — я из рода Гармонийских аристократов — семьи Ишимару. Наша семья сделала себе имя, помогая людям решать все возможные юридические вопросы. Лео, твоя очередь.
Она кинула ожидающий взгляд на рядом стоящего молодого парня моего возраста.
— Ах, да, — опомнился парень, — Леонхардт Акина, я — простой ученик, не такой важный, как Хорнет. Надеюсь мы подружимся.
Эти двое смотрелись совсем не как ученики одного социального слоя. Леонхардт выглядел совсем как обычный юноша, его школьная форма слегка отличалась от моей: по всей видимости он не из любителей носить гастук и темный низ, вместо брюк он носит каштановые джинсы. Прическа не остается без внимания, ее можно было бы назвать шторами. Его русые волосы неплохо сочетаются с голубыми глазами. Кстати о глазах, у Хорнет они точно такого же цвета, как и у меня — встает вполне резонный вопрос, как к ней относятся окружающие? Эта девушка выглядит довольно важной персоной, что соответствует ее родословной. Хорнет имеет длинные объемные пепельно-белые волосы, которые на висках очень лаконично дополняются небольшими косичками, носит круглые очки. А вот с одеждой дело обстоит куда сложнее: Хорнет носит на себе белую блузку, поверх которой висит что-то вроде пальто темного оттенка, снизу находится черная юбка, белые колготки и задорные сапоги со спиральными вырезами — не знаю, как еще можно такое описать. Похоже и мне стоило бы представиться.
— Меня зовут Икки, настоящее имя скажу, как только мы выйдем за пределы школы, о себе не многое могу рассказать: нигде не учусь, работаю на властную женщину, из друзей у меня только Юмико. Приятно с вами познакомиться.
— Не парься, мы подружимся, можешь звать меня просто Лео.
— Как прекрасно! — радостно завопила Юмико. — Вот видишь, друзей заводить совсем не сложно.
— Похоже на то, — сказал я, выдавив из себя нелепый смешок.
— Икки, — обращается ко мне Хорнет со слегка холодным взглядом и натянутой улыбкой, — не мог бы ты в знак закрепления нашей дружбы немного помочь?
— Да, конечно, что мне нужно сделать?
— Пойдем со мной, — она слегка подзывала меня рукой. — Юми, Лео, увидимся в столовой.
Хорошо! — напоследок воскликнула Юмико.
Хорнет пошла вдоль стадиона, я двинулся вслед за ней. Ребята развернулись и в предвкушении чего-то вкусного побрели в сторону столовой. Дойдя до конца, мы повернули в сторону школьного инвентаря. Интересно, что Хорнет там забыла, наверное что-то тяжелое нужно перетащить. Она приоткрыла дверь и скомандовала: «Заходи». Я зашел внутрь, о свете здесь никто никогда и не заботился, как только я оказался в помещении, дверь резко захлопнулась, от неожиданности я вздрогнул.
— Снимай очки, — послышался дерзкий приказ.
— Что ты задумала? — напрягся я.
— Снимай очки, быстро.
Назревает конфликт — Хорнет о чем-то догадывается. Проницательная девушка, этого я и боялся, но не в моих интересах извиваться и пытаться себя оправдать. Она решительно настроена добиться от меня правды, а что интересно, похоже она даже готова раскрыть мне все свои карты: на ее руке свежий надрез, полученный точно не случайным образом. Что это? Это такой способ активации способности? Похоже я в смертельной опасности, нужно идти навстречу ее условиям. Я медленно снял очки и обратил свой холодный взгляд на Хорнет, ее выражение лица было ничуть не лучше. Красные глаза светились в темноте как фонари, атмосфера царила напряженная. Такую ситуацию нельзя назвать никак иначе, как «ровно в полдень» — она больше всего напоминает дуэль, нежели дружеский разговор. Хорнет нарушила молчание, стоило ей столкнуться со мной взглядом:
— Это можно было предвидеть, Ашидо Такаги, — нахмурившись, прошипела она.
— Теперь уже точно приятно познакомиться, — ехидно съязвил я.
— Ты из этой комнаты живым не выйдешь, я не дам тебе водить за нос ни Юмико, ни Лео. Девушки семьи Ишимару не из глупых простушек. Раз ты знал, на что идешь, значит был готов к последствиям!
Хорнет сделала уверенный выпад в мою сторону, из ее раны на руке кровь хлынула водопадом, и, обернувшись вокруг кисти, приняла форму меча — она собралась убить меня! Такой противник даже близко не стоял с теми, с кем я когда-либо имел дело, эта девушка была ренегатом, при чем сильным. Такое искусство в ее руках может изгибаться как ей угодно — Хорнет управляет своей же кровью, а если захочет, она меня убьет. Мне нужно защищаться, как-то ее обезвредить, но я ведь даже не владею своим искусством! Хорнет уверенно взмахивает мечом, я могу лишь уворачиваться, но в темноте двигаться очень сложно, тем более, что я использую дым, дабы повысить свои шансы на выживание. Мне нужно пустить в помещение свет, а затем создать хотя бы палку — без нее обезвредить Хорнет будет невозможно. Как только выпал момент, я дернул ручку двери, и она распахнулась, поток воздуха, двигаясь в зону отрицательного давления, сдул весь дым внутрь помещения, я оказался полностью открыт, чем Хорнет воспользовалась: она замахивалась со спины, направление удара предсказать не выйдет: если я отступлю назад, Хорнет убьет меня, продолжив выпад, если отступлю в любую из сторон вдоль стен, попаду под удар, отступать некуда, остается только одно — парировать. Раз я могу создать дым, смогу и палку. Я представил себе объект длинной цилиндрической формы, как он появляется у меня в руках. Хорнет даже не думала отступать, какие-то доли секунды решали мою судьбу: жить или умереть. Из моих рук начало что-то появляться, отдаленно похожее на рукоять, крепкой хваткой я вцепился за единственный шанс выжить и замахнулся навстречу Хорнет — вот оно, девушка не ожидала ответного удара и перешла в защиту, моя палка столкнулась с ее мечом — у меня получилось! По палке «поползла» кровь, именно поползла, будто щупальца обхватили мое оружие. Хорнет задумала контратаку? Я бросил палку из рук и схватил Хорнет под локоть, тем самым блокировав ее попытку выкрутиться, после чего выполнил бросок через бедро. Хорнет вылетела на улицу, тем самым оказавшись не в том положении, чтобы продолжать бой. Она спрятала свое оружие, заставив кровь вернуться в место пореза, которое почти мгновенно покрылось кровяной корочкой. Проход в инвентарь перекрыт, теперь можно спокойно поговорить.
— Хорнет! Что ты творишь? Зачем ты на меня напала?
— Потому что ты убийца! — кричала она, даже не думая успокаиваться. — Ты хочешь убить моих друзей!
— Если бы я хотел их убить, я бы это уже давно сделал! — оправдывался я. — Я никого не хочу убивать!
— Врешь! — она мне точно не верила, — Ты врешь!
Что мне делать? Если мы продолжим кричать, это привлечет внимание учеников, обеденный перерыв еще не окончен — погодите-ка, что это за звук? Что-то трещащее, похожее на звериный рев мотора, где-то за забором едет машина?
— Ты пытаешься их обмануть! Я ни за что не отдам их на растерзание такому, как ты!
Похоже Хорнет даже не обращает внимания на раздражитель, ее голова забита только мной, она словно одержима. Голос у нее не самый красивый, высокий и немного глухой, надрывающиеся голосовые связки играют с ней злую шутку. За забором действительно оказалась машина, не электрокар, а четырехместный джип на бензине — такие очень редко встретишь. Транспорт остановился, окно на задних местах медленно опускалось, затем из него выглянул человек и вытянул свою руку в нашу сторону — неужели я попался? В руках человека что-то находилось, что-то похожее на оружие — в нас собрались стрелять? Но в кого, в меня или в Хорнет? Наиболее вероятный вариант — я, но, если это ошибка, пусть я и увернусь, под удар попадет Хорнет, а я не хочу, чтобы она умерла. На размышления не было времени: она не видела людей позади, лишь продолжала на меня кричать. Я бросился в сторону Хорнет, она оторопела, наверное, подумав, что я решил ее убить. Мы вместе рухнули на землю, прогремел звук трескающейся штукатурки — мое спонтанное решение только что сохранило нам жизнь. Хорнет опомнилась сразу же, как только увидела дыру в стене. После неудачного покушения машина тронулась с места, это могло значить только одно — целью был не я. Нужно было хоть как-то распознать нападавших, оставить хоть какой-то след на уезжающей машине. Я бросился вслед за ней, но транспорт был куда быстрее, догнать не получится. Идея в голову пришла молниеносно: на ходу я создал новую палку, но с небольшими зубьями, чтобы нанести корпусу наибольший урон, замахнулся, после чего отправил ее в полет. Как только я выпустил палку из рук, тут же упал на землю в противоположную сторону от резкого удара в шею. Мой снаряд прилетел прямо в багажник автомобиля, разорвав его обшивку в клочья — именно этого я и хотел.
Машина скрылась за поворотом. В этот момент я уже лежал на земле, задыхаясь и истекая кровью. От недостатка воздуха в легких кололо, вдохнуть никак — пронзительная боль сразу же ударяет в шею. Такое ранение не может быть смертельным для шепота, но как же это больно. А что бы почувствовал обычный человек? Он бы как минимум испугался за свою жизнь, чего не скажешь обо мне. Можно ли на самом деле сказать, что я — бессмертный?
Звуки шагов сигнализировали о приближении человека, кто-то увидел произошедшее и отправился выручить меня, он взвалил меня на плечи и потащил в сторону школы. По дороге его ноги подкашивались, находясь у него на спине, я то ли дело сползал вниз — значит меня тащит женщина.
— Такаги, не отключайся! — послышался женский голос. — Слышишь? Все будет хорошо, Юмико тебе поможет!
Так вот оно что, Хорнет опомнилась и вернулась мне помочь, такой голос сложно с чем-то спутать. Интересно, как она отреагирует, когда с ее плеч слезет совсем нетронутый Ашидо, я ведь уже начал регенерировать, как и рассказывала Юмико, сконцентрировав свою энергию на месте ранения. Пусть было очень больно и трудно дышать, эти пронзительные чувства сходили на нет. Благо пуля прошла навылет. Примечательно то, что звуки выстрела были практически бесшумными, значит стреляли из пневматики: таких сейчас много, пороха в Гармонии практически нет. Хорнет изо всех сил пыталась дотащить меня до школы, это было глупым решением. Как только я пришел в себя, я тихонько постучал ее по плечу и попросил меня опустить на землю. Хорнет с изумлением и искренним непониманием смотрела на меня, не могла даже и слова из себя выдавить, она лишь медленно сползла на землю.
— Ну чего ты молчишь, будто призрака увидела, — усмехнулся я.
— Почему? — спросила она с явным непониманием.
— Что почему? — с тем же непониманием спросил я.
— Почему ты оттолкнул меня? Я же собиралась тебя убить! Я напала на тебя и была готова зарезать, так почему ты спас меня?
— Потому что ты — мой друг.
Хорнет выдохнула, то ли от облегчения, то ли от напряжения. Радовало то, что она усмирила свой пыл.
— У тебя такая же способность, как у Юмико, да? Ты можешь делать любые вещи из ничего, лечить свои раны? Она показывала мне газету, ты правда такой плохой, как о тебе пишут?
— Знаешь, немного напрягает, когда мне пальцами тычут в газеты и плакаты. Потом поговорим, — отмахнулся я, — попроси ребят проводить тебя до дома, с меня хватит на сегодня, кровь с твоей одежды я уже убрал, можешь не переживать. Просто оставь меня, дай собраться с мыслями.
— Хорошо, — пробормотала она, опустив голову, — я приглашаю тебя в дом семьи Ишимару, там я тебя как следует отблагодарю. Всего доброго, друг.
Хорнет поднялась с земли и тихим шагом поплелась в сторону школы. Эта девушка была из тех, кто очень ценит своих друзей, ради них она была готова сцепиться со мной, даже не зная о моих способностях. Такая дружба заслуживает похвалы, за исключением одного но — отдуваться пришлось мне и сейчас я очень раздражен этим фактом. Сегодня красноглазый юноша дважды мог лишиться жизни, спасла реакция и капля удачи, ведь если бы пуля попала мне в голову, я бы, вероятно, уже не восстановился, ведь в основе моей силы лежат мозговые процессы, а если мозг умирает — умирает и тело. Этот день запомнится мне своей очередной сногсшибательной историей о завязанном узелке дружбы. Кто знает, возможно эти люди когда-нибудь спасут мне жизнь. Я обязательно зайду в дом семьи Ишимару, а пока лучше просто вернуться домой.