Этот день настал — момент долгожданной расплаты. Чем ближе мы становились к заветной дате, тем сильнее трепетало сердце, переполненное ненавистью, что уже давно затмила светлый взгляд на привычные вещи.
Мы были готовы выступать в любую секунду сразу после того, как командный сбор будет окончен, однако торопиться в этом деле было нельзя. Сейчас же в командном центре в полном составе присутствуют мои сегодняшние сокомандники: Ринна, Эхо и Хомура, томительно ожидающие свои персональные костюмы, а также еще несколько людей для заполнения комнаты и развлечения себя в бездейственную минутку.
Не очень приятно осознавать, но именно костюмы так тормозят процесс, ибо простыней у нас на всех не хватит, чтобы ускориться, потому приходится ждать появления Натальи с долгожданными тряпками под рукой.
— Слушай, Илия, а где Луна? — вдруг заговорил я, подметив, что одного члена команды все еще не хватает. — Ты же говорил, что все схвачено, и она нам поможет.
— Я свои слова назад не брал, — как-то отстраненно и недовольно ответил он. — Хватит гнать, она придет.
— Будем надеяться, что ты не пустослов.
Меня в самом деле напрягает такой подход, когда я как командующий операцией совершенно не в курсе, где находится член моей команды и чем он занимается — сложно рассчитывать на людей в таком положении.
Спустя некоторое время поистине тягостного ожидания дверь командного центра с грохотом распахнулась, и внутрь шагнула крайне воодушевленная чем-то Хорнет наперевес с большой шуршащей пачкой аккуратно сложенных костюмов.
— Принимай подачу! — воскликнула она, бросив пакеты на стол.
— Очень оперативно, — фыркнул я. — А почему их принесла ты, а не Наташа?
— Она занята разгрузкой остальных, — пояснила Хорнет. — Давай-давай, распаковывай — тебе должно понравиться.
— Хм, — последовав ее подстреканиям, я тотчас схватился за пакеты, достав оттуда приятные на ощупь костюмы из какого-то мягкого, но достаточно плотного материала.
— На нашивку смотри! — подсказала Хорнет, устав наблюдать за тем, как мои глаза бегают не по тому месту.
Немного покрутив в руках первый экземпляр, я обнаружил ту часть, которая сильно выделялась на фоне черного костюма своей яркой белой палитрой, там виднелся весьма интересный рисунок.
— Что это? — поинтересовался я.
— Это наш новый логотип! Вчера я случайно наткнулась на артбук Юмико, где и нашла его — тебе нравится? Юми давно мечтала нацепить на себя костюм ордена с этой нашивкой, еще в школе все время об этом трындела.
— Крылатый череп с нимбом, хах? — Юмико знает толк в дизайне. — Мне нравится, блин, выглядит очень круто.
— Хвала небесам, — облегченно вздохнула Хорнет, — теперь я спокойна. Пришлось идти на риск, пришивая ее на плечи, потому что я не могла заранее знать, оценишь ли ты ее вклад.
— Нет, правда, мне очень нравится, Юмико хорошо постаралась, однако мне хотелось бы узнать из какого материала сделан костюм.
— Точно, совсем забыла, — опомнилась она. — Все сделано из габардина — и верх, и низ. Габардин — это такая ткань, которая хорошо держит форму и не мнется, сама по себе плотная и из-за характерного плетения хорошо отталкивает воду. Как видишь, у нас тут имеется две пары штанов: одни обтягивающие, другие посвободнее — на вкус и цвет. На фабрике настояли на утеплении флисом, потому что уже начинает холодать, и я согласилась. Что касается обуви, мы поговорили с Нао и закупили уже готовые «Старсы» из хлопка и текстиля со вставками из натуральной кожи, которые она сама носит. Что скажешь, Ашидо?
— Скажу, что ты похожа на консультанта из магазина одежды, — с видимой насмешкой произнес я.
— И все же? — она немного скорчилась от моей нелепой шутки.
— Мне нравится — отличная работа.
— Вот и славно, — улыбнулась Хорнет. — Стало быть, тряпки понравились, тогда тебе осталось только оценить маски и можно устраивать показ мод с молодыми моделями, — она многозначно подмигнула.
Нащупав среди костюмов что-то твердое, я вынул наружу ничто иное, как первый прототип маски ордена «Спектр» сероватого оттенка с довольно минималистичным и красочным дизайном, в котором лаконично соединились изначально задуманные мной черты безгласности и загадочности. Честно говоря, лишь мельком взглянув на нее, я сразу же пропитался чувством благодарности Хорнет за ее инициативу в создании образа на основе моих собственных предпочтений в комбинации с давними идеями Юмико — результат вышел прекрасным, оправдав все ожидания.
— Браво, — это было первым словом, пришедшим в голову, — просто браво, прекрасная работа, — похвалил я молчаливо ожидающую отзыва Хорнет.
— Поглядите-ка, боссу можно угодить, — ухмыльнулась она. — Эти маски изготовлены целиком из полипропилена, а линзы из полупрозрачного поликарбоната. Мне эти слова ни о чем не говорят, но Ринна сказала, что изготовители неплохо постарались.
— Все верно, — вмешался Илия, — полипропилен сам по себе легко обрабатывается, принимая любую форму, оставаясь после затвердевания довольно крепким и стойким к температуре. Что касается линз, то для них материал тоже подобран неплохо — такой обычно используют в солнцезащитных очках, но в нашем случае он еще и с оптическим покрытием — просто и эффективно, жаль пулю не выдержат.
— Раз уж даже рогатый умник все одобрил, думаю, можно примерять, а? — Хорнет не сиделось на месте, по одному лишь взгляду на нее можно было понять, как та желает лицезреть плоды своего труда.
— Конечно, — согласился я.
— Дамы, попрошу всех подойти, — подозвала она к нам уже давно одичавших от скуки девушек.
На зов сбежались все присутствующие, жадно схватившись за собственные костюмы. По их лицам можно было понять, что всем понравились уготованные им типовые образы с разницей только лишь в росте, однако у Ринны на лице читалась фальшь, будто бы та натягивает улыбку.
— Ну что, команда? — воскликнула Ринна. — Бегом переодеваться!
— Куда? — непонимающе вопросила Хомура, кинув на нее странный взгляд.
— Можете переодеваться здесь, — вмешался я. — Мы с Илией не станем подглядывать.
— Правда? — недоверчиво уточнила Эхо.
— Даю слово, — заверил я.
— Так, все, дамочки, время поджимает, — подгоняла их Хорнет, выталкивая с трибуны. — Скоро уже надо будет выдвигаться, а вы еле булками шевелите.
Стоило девушкам спуститься вниз, мы с Илией тотчас схватились за стулья и развернулись в обратную сторону, устремив свои взгляды прямо в монотонную стену с большим экраном. Однажды кто-то сказал мне, что большая часть нашей жизни уходит на ожидание одевающейся женщины — эти слова звучали слишком правдиво, чтобы пропускать их мимо ушей, потому я предприимчиво заранее спрятал под трибуной складной столик и шахматную доску.
— Доставай, кэп, — скомандовал Илия.
— Ни слова больше, — подхватил я, после чего рука нырнула в тайник, и уже через секунду перед нами стояла опора для последующей напряженной партии в шахматы.
— Черные, белые? — коротко уточнил Илия.
— Я дам тебе ходить первым, — довольно произнес я, схватившись за кучу черных фигур.
— Как смело, — ему, очевидно, понравились мои уступки.
— Слушайте, парни, — вклинилась Хорнет, стоящая позади за трибуной, — вы реально даже не собираетесь смотреть на женщин в нижнем белье? Даже не попытаетесь?
— Ашидо слишком хорошо воспитан, а я просто на дух не переношу женщин, — ухмыльнулся Илия, не поведя и усом в сторону Хорнет.
— Да уж, какие тут у девочек шансы с такими амебами, — недовольно фыркнула она, что мы, конечно же, проигнорировали.
Добившись грамотной расстановки фигур на доске, мы наконец приступили к игре: шаг пешкой, шаг другой, конь покидает стартовую клетку, слон противника уже успевает поставить мне шах. С самого начала партия предзнаменовала жесткое противостояние, потому мы оба с головой погрузились в процесс.
Таким образом за шахматами прошло около пятнадцати минут, на доске осталось меньше половины фигур, и никто все еще не планировал сдаваться, но, похоже, нам все равно пришлось бы сойтись на ничьей, ведь девушки уже успели переодеться и сейчас настаивают на том, что на них стоит обратить внимание.
— Господа девственники, — настойчиво щелкала пальцами Хорнет, стараясь всеми способами отвлечь нас от игры, — вас ожидает парад няшек, будьте добры проявить хоть каплю заинтересованности.
— Отвали, женщина, — отстранился Илия.
— У нас вообще-то операция, — подметил я, желая все же закончить партию на том моменте, на котором мы остановились.
— Точно, — опомнился он. — В таком случае оставим все, как есть, и доиграем по возвращении. Если кто-то посмеет хоть пальцем прикоснуться к этой доске — ждите кровопролития.
— Сдалась нам твоя доска, — Хорнет закатила глаза.
— Окей, я согласен на такой расклад, — поддакивал я, тем временем бегая взглядом по уже вырядившимся членам команды. — Вау, я и не предполагал, что они сядут на вас так хорошо.
— Я как будто в мешок для мусора залезла, — возмутилась Ринна. — Зачем вообще подкрашивать ресницы, если вся эта красота пропадет под маской?
— Угомонись, на них итак никто не смотрит, — подтрунивающим голосом съехидничала Хомура.
— Что бы ты смыслила в искусстве, мелочь, — обижено пробурчала Ринна.
— А мне нравится, — вмешалась Эхо. — В этом костюме можно легко спрятаться от ненужных глаз, этот образ по душе каждому интроверту.
Ну, хотя бы Эхо нашла в себе силы высказаться, дав нам достаточно оснований для одобрительных киваний, потому дальнейшие обсуждения можно отпустить.
— Что бы кто ни говорил, а выглядите вы очень круто, — это был самый настоящий комплимент от Ашидо Такаги. — С такими костюмами нам удастся сохранить анонимность, а в нерабочее время вы сможете носить что угодно и где угодно, если, конечно, ситуация позволяет.
— Не как у меня, да? — Хомура попала прямо в яблочко.
— Именно, разыскиваемым лучше оставаться в коконе. Что ж, девушки, нам пора выдвигаться, все готовы?
— Прямо сейчас? — опешила Ринна.
— Время уже вечернее, — пояснил я, — если пойдем туда сейчас, то попадем как раз в промежуток между сменами, когда рабочего персонала в здании практически нет.
— Ну и чего вы ждете? — впутался Илия.
— Ничего, — отрезал я, — мы выдвигаемся, зовите Войд.
***
Наконец спустя множество обсуждений, суетливой беготни и бессонницы, план был приведен в исполнение. Мы были отлично подготовлены, не считая отсутствия коммуникации с Луной, потому по большей степени приходилось рассчитывать на себя до тех пор, пока Калипсо не окажется на улице.
Если говорить о нашем плане, то все предельно просто: Ринна находится в авангарде, расчищая путь впереди, я же продвигаюсь в следующем ряду, дочищая то, с чем она не справилась, попутно не подпуская никого к Эхо, которую в свою очередь очень ответственно охраняет Хомура. Кстати говоря, эта миниатюрная девочка взяла с собой на миссию аж два огромных баллона с жидкостью, весом как минимум в тридцать кило. Перед началом операции я попробовал поднять хотя бы один, но из-за неудобной формы и внушительного веса тот никак не поддавался, однако Хомуре это не помешало таскать через плечо сразу два таких, надежно скрепленных между собой кожаными ремешками — у меня нет слов.
Вернемся к плану с множеством неопределенных переменных — нашей главной целью служит захват Стивена Колдена, на пути к которому находится дюжина рядовых гвардейцев, а в самом конце нас ждет его личный телохранитель — Калипсо. Если я правильно помню, этот человек отказался сражаться с нами в Трущобах именно потому, что нас было четверо. Сегодняшняя команда тоже собрана из четырех человек, потому я куда меньше переживаю о прямом столкновении с ним, чем о возможности побега Стивена.
Едва шагнув по ту сторону портала, мы оказались в самом центре Торгового района перед одним из самых величественных зданий Гармонии — офисом компании «Vostok.inc». Она было настолько огромным, что человеческое присутствие перед городским великаном было сравнимо с муравьем около холодильника. Иронично — четыре муравья собираются разворошить муравейник.
— Следуем плану, — скомандовал я, когда мы уже достаточно приблизились к главному входу.
— Принято, — откликнулась Хомура, построив вокруг себя и Эхо незримую защитную сетку, значимость которой мы заранее обговорили.
— Нам правда стоит убивать гвардейцев? — вдруг замялась Эхо.
— Они сами выбрали свою судьбу, — ответила Ринна. — Рядовые гвардейцы куда хуже носителей — они избрали кровопролитие по собственной воле, малышка, не стоит их жалеть.
— Понятно, — вздохнула Эхо.
— Тебя никто не заставляет убивать, — вмешался я. — Просто сделай то, что должна, хорошо?
— Да, я все сделаю.
Хорошо, можно сказать, мы удачно определились с командой, потому я все-таки надеюсь на успех операции, тем более, что меня теперь есть кому прикрыть.
— Хей, поднять руки! — прокричал один из двух стоящих на входе гвардейцев, направив на нас пушку. — Вход дозволен только персоналу, мы имеем право открыть огонь в случае угрозы — уходите!
Не став ничего отвечать, я мгновенно оголил «Нами» и после одного рассчитанного рывка перерезал глотку его напарнику, в конечном итоге вонзив плавающее между складками плоти лезвие в грудь стоящему рядом гвардейцу. Все произошло настолько быстро, что за эту долю секунды не прозвучало ни единого выстрела, не говоря уже о том, что они не успели предупредить своих. Я бы сказал, что доволен собой — работа профессионала.
Разобравшись с тупнями на входе, мы были готовы войти внутрь, но для этого нужен был пропуск. Я решил просто порыться в карманах лежащих рядом трупов, однако Ринна опередила меня, вломившись внутрь силой — она просто парой сильных ударов заставила толстую металлическую дверь прогнуться. Дыра оказалась достаточно большой, чтобы все могли пролезть, но, как мы все знаем, за громким вторжением всегда следует сигнал тревоги.
Тихо войти не получилось, оставалось только выкручиваться, следуя изначальному плану: кромсать, бить, метать. Едва мы прошли вглубь коридора на первом этаже, гвардия выпустила град пуль навстречу вторженцам, но мы с Ринной, вопреки ожиданиям противника, без особых усилий пробились через оборону, а Хомура в свою очередь с легкостью отразила летящие в ее сторону снаряды. Эти люди преграждали путь к лифту, но теперь, когда все они искромсаны в салат, можно спокойно войти внутрь и насладиться расслабляющей музычкой.
— Прошу, — пригласительным жестом указал я дамам на вход в лифт.
— Благодарю, джентльмен, — заигрывающим голосом проговорила Ринна.
Как только остальные вошли в лифт, я тоже спешно нырнул внутрь, сразу же тыкнув на кнопку пятнадцатого этажа, где мы в последний раз видели Стивена Колдена.
— Госпожа Сайленс, — обратился я к Эхо по ее свежему позывному, — как там обстоят дела с отслеживанием?
— Цель находится на семнадцатом этаже в кабинете на западной стороне здания — он нервничает.
— Еще бы, — усмехнулся я, — скоро сама смерть засунет ему косу в жопу.
— В кабинете есть еще один человек, но я не могу разобрать, о чем они разговаривают — сигнал тревоги мешает.
— Калипсо, я полагаю.
— Как думаешь, у нас есть шансы? — с долей сомнения поинтересовалась Ринна.
— Если мы все-таки попадем под действие «Бесподобного мрака», внутри все будут сами за себя. Главное в полной незримости не ранить никого из сокомандников — постарайтесь быть осторожнее.
— Разделимся, — предложила Хомура.
— Каким образом? — оторопел я.
— Мы с Сайленс выйдем на пятнадцатом этаже для того, чтобы поднять шум, а вы с Молотом выйдете на семнадцатом. Я вполне могу атаковать и защищаться одновременно, связь у нас есть — реализуем?
— Да, хорошая идея, молодец, — согласился я.
— Окей, за работу, — довольно воскликнула Ринна.
Пока лифт еще находится в движении, мы с моей напарницей по этажу выбрались на его крышу через люк в потолке, дабы эффект неожиданности от внезапных гостей был куда эффектнее. Едва двери пятнадцатого этажа открылись, послышались звуки выстрелов, но увидеть то, что там происходит, нам было никак, однако, судя по незатихающей атмосфере перестрелки, Хомура справляется на «ура». Никогда бы не подумал, что маленькая девочка способна пойти на убийство, но слова «либо ты — либо тебя» все прекрасно подтверждают.
— Нам выше, — подметила Ринна, после чего принялась карабкаться по аварийной лестнице вверх.
Я пустился следом за ней, тогда-то мы поднялись на два этажа выше, где и должны были находится наши главные на сегодня враги.
— Молот, ты не могла бы…
— Сейчас выбью, — с полуслова поняла меня Ринна, не успел я даже договорить о том, что хочу увидеть громкое проникновение с использованием грубой силы.
Через мгновение та уже отпрыгнула от стены на противоположной стороне от дверей, с бешенной силой врезавшись в преграду, которая со свистом слетела с предназначенного для нее места, выпав наружу вместе с Ринной. Я не стал ждать и тотчас прыгнул следом за ней, оказавшись в устланном пылью светлом офисном помещении, в котором присутствовали разве что тараканы — мертвая тишина, не считая глухого грохота с нижних этажей.
— Что за херня? — опешил я.
— Т-с-с-с! — заткнула меня Ринна. — Это неспроста, не думаешь?
— Что-то тут не так, — к разуму вдруг подступило напряжение.
Кругом в самом деле не было ни души, но я сомневаюсь, что все это благодаря предложению Хомуры — она не могла стянуть на себя все силы так, что на ключевом объекте защиты никого не осталось.
— Либерти, у вас все нормально? — проговорил я в переговорное устройство.
— Да, уже заканчиваем, — ответила она. — У вас там как дела?
— Странно, у нас на этаже совсем никого нет, — объяснил я. — Спроси у Сайленс, что она слышит.
— На вашем этаже все еще находится наша цель, — вдруг заговорила Эхо. — Других источников шума я отсюда не слышу, у вас там не должно быть никого, кроме цели и телохранителя.
— Принято, конец связи.
Как это понимать? Колден в самом деле остался здесь наедине со своим телохранителем? Он настолько в нем уверен?
— Молот, иди по коридору в западную часть здания, но ничего не предпринимай, ладно? Попробуй вычислить нужный нам кабинет, подслушав разговоры — Калипсо не учует генома.
— А ты что будешь делать?
— Обрежу тросы обоих лифтов.
— Принято, жду тебя на точке захвата, — Ринна тихим шагом побрела в нужную сторону.
Стоило ей скрыться за углом, я спокойно и размеренно принялся за дело: занялся уже висящим на уровне пятнадцатого этажа лифтом, поскольку мне не пришлось бы выбивать двери. Свесившись над пропастью, я одним ловким взмахом катаны перерубил оба троса, после чего лифт с ужасающим скрипом устремился вниз, пока в длинной вертикальной шахте не послышался грохот от тяжелого приземления. Ту же операцию я проделал и со вторым лифтом, однако перед этим пришлось приложить немало усилий для того, чтобы открыть никак не поддающиеся двери — дело сделано, теперь сбежать из здания можно только по лестнице.
Закончив с одним из важнейший стратегических решений, я устремился в сторону Ринны в западную часть офиса, пока все-таки не настиг ее в положении, в котором люди обычно кого-то подслушивают.
— Как успехи? — поинтересовался я, подойдя поближе.
— Т-с-с-с! — вновь прошипела она. — Послушай, — Ринна насильно прислонила меня ухом к одной из дверей, за которой слышались оживленные разговоры, в которых мелькал до ужаса знакомый голос.
— Бинго! — полушепотом воскликнул я, после чего мы с Ринной победно отбили кулачки. — Сайленс, Либерти, стягивайтесь к нам, приступаем к захвату, — такова была моя команда, сказанная в рацию.
Встав в удобное положение, я был готов в любую секунду ворваться внутрь, но только убедившись в готовности Ринны, принялся исполнять задуманное. Через мгновение моя нога уже столкнулась с тонкой деревянной дверью, которая тут же слетела с петель и рухнула внутрь кабинета. Едва за ней показались очертания мебели, я тотчас телепортировался вглубь комнаты как можно ближе к стулу, где по моим предположениям находился Колден, а следом за мной в комнату вбежала и Ринна.
План казался неожиданным и безупречным, однако кабинет оказался пуст, а на том месте, откуда раздавались голоса, на столе лежал самый обычный кассетный диктофон, запись голоса с которого играла достаточно громко, чтобы мы на нее купились.
— Нас облапошили! — вдруг прокричал в рацию я. — Колден подсунул в кабинет диктофон, его здесь нет!
— Мастер Тайкон, я была почти уверена, что это он! — начала оправдываться Эхо. — Клянусь, я не знала, что это запись! С такого расстояния нельзя точно сказать, кто находится внутри!
— Тише-тише, я тебя ни в чем не виню, — успокаивал я. — Послушай, нам очень нужно его найти. Ты не могла бы сконцентрироваться на этом? Запись уже выключена, гвардейцы усмирены — никто тебе не помешает.
— Хорошо, я постараюсь.
— Ладно, возвращайтесь вниз по лестнице — нельзя позволить ему сбежать, иначе мы…
Посреди реплики меня прервал образ летящего навстречу с огромной скоростью красного пятна, на что я не успел отреагировать — оно врезалось в ребра, и мы вместе впечатались в большое окно, растрескавшееся и разлетевшееся на осколки мгновенно, но это не помешало продолжить полет.
— Тайкон! — прокричала вдогонку испуганная Ринна.
Пусть я и был ошеломлен произошедшим, все равно нашел в себе силы зацепиться «крюком» за край здания, едва мы покинули его территорию, от чего нападавшему пришлось столкнуться с резким противодействием, из-за которого тот потерял контроль полета и вдруг отцепился от меня.
Оказавшись в воздухе в состоянии свободного падения, я сразу же устремился вниз, и лишь благодаря «крюку» все еще оставался шанс выжить, если тело врежется в стекло, а не в несущую стену, способную мгновенно раздробить кости. Устремившись навстречу преграде, я мог лишь молить о благополучном исходе, но, когда наконец очнулся, когда здравый ум взял верх над отчужденностью, в последний момент я отцепился и на огромной скорости врезался в стекло, попав обратно внутрь здания.
Приземление было действительно тяжелым: в первую же секунду я сломал ноги, а затем, продолжив произвольное движение кувырками, по инерции пробил стену между кабинетами и общей рабочей зоной, а следом за ними и перегородки между офисными кабинками, в конечном итоге распластавшись на полу неизвестного этажа с торчащими наружу костями и порубленными осколками стекла вещами.
— Тайкон, как ты? Ответь мне, я хочу знать, что ты жив! Пожалуйста, ответь! — рация разрывалась от криков Ринны.
Хотелось бы мне ответить, только сил ни на что не хватает, я могу лишь бессильно валяться на полу, стараясь просто поднять руки.
— Что случилось, с мастером все в порядке? — послышался голос Натальи, которая не должна была вмешиваться.
— Ничего не в порядке! На нас напали! Думаю, это был Калипсо, он выкинул Тайкона из окна!
— Погоди, босс разбился?
— Да нет же! Он…
— Черт вас дери, я жив, блин! — перебил я, наконец сумев нажать на кнопку.
— Хвала небесам! — облегченно проговорила Ринна. — На каком ты этаже? Я сейчас спущусь и уведу тебя. Нам куда важнее, чтобы мастер остался жив — сворачиваемся!
— Никакого сворачиваемся! — вдруг неистово закричал я, после чего все замолчали. — Дайте мне минуту, чтобы залечить раны, а сами ищите Колдена! Он не должен уйти!
— Мы нашли его, мастер! — послышался голос Эхо. — Цель выдала себя после вашего падения — он сейчас на шестом этаже в той же западной части, а вы, судя по длине волны, на пятом!
— Отлично, берем говноеда в клешни! — приказал я, после чего попробовал подняться, но тут же с грохотом рухнул на пол от того, что кости ног снова вылезли наружу.
— Группа «Б», поджимайте сверху, я спущусь по шахте лифта и буду теснить снизу! — скомандовала Ринна.
— Действуйте, я скоро присоединюсь, — нужно дать ранам залечиться.
Никому не понять, каково это — остаться живым после падения с семнадцатого этажа. Пусть я немного утрирую, но правда все равно на стороне реальности, ведь эти увечья не залечиваются так быстро, как того хочется мне, потому приходится ждать, пока все вправится на свои места, но первым делом я все же стараюсь залечивать ноги, чтобы появилась возможность вернуться к команде.
— Эм, вы в порядке? — послышался незнакомый голос.
Я тотчас переключился на источник, лицезрев перед собой чернокожего мужчину, которого уже видел по телевизору на программе Гидеона.
— Ах, да, все нормально, — отмахнулся я.
— У вас кости торчат, — подметил весьма догадливый Руто Биобаку.
— Мы взяли его! Цель у нас! — послышался голос Хомуры через некоторое время моего нелепого молчания. — Молот, ты где?
— Я уже тут! — прокричала она, после чего я услышал знакомый звук выбитых дверей лифта этажом выше.
— Скажите мне кабинет! — вмешался я.
— Шесть-одиннадцать! — подсказала Ринна.
— Хорошо, ждите! — приказ был краток и понятен. — Слушай, Биобаку, ты не мог бы подсказать, где здесь кабинет пять-одиннадцать? — удивительно, но я принял решение забраться на этаж выше, выпрыгнув в окно, хотя сам только что чуть из-за этого не умер.
— Д-да, конечно, — нервно мямлил Руто. — Прямо по коридору туда, — он указал мне пальцем в правильную сторону.
— Спасибо, — наконец поднявшись, я устремился по направлению к нужному кабинету.
Каково же было удивление этого парня, когда прямо перед ним истекающий кровью человек вдруг соскочил с места и просто ушел, хотя его ноги только что были сломаны пополам. Вломившись вовнутрь, я был готов подняться по короткому пути, но в таком деле нужна была помощь команды.
— Выбейте стекло! — скомандовал я, и через пару мгновений за окном мелькнули падающие вниз осколки.
Увидев это, я тотчас прошелся лезвием «Нами» по стеклу в кабинете пять-одиннадцать, а затем с разбегу выпрыгнул наружу. Тело развернулось уже в полете, крепкая хватка двумя «крюками» за потолок помогла мне подняться и нырнуть вниз заветного кабинета, где меня уже ждали остальные.
Оказавшись внутри, я наконец мог расслабиться, ведь заветный Стивен Колден в самом деле находился перед нами — сидел в углу, поджав от страха хвост, надеясь на то, что герой-телохранитель решит все за него.
— Прыток кабан в беге, да на поворотах заносит, — передразнил я его, вспомнив одну очень печальную историю.
— Т-ты, — испуганно промямлил хриплый голос.
— Заткните ему рот, — приказал я. — Мы уходим, нам здесь больше нечего делать…
Следом за моими словами все внезапно начало темнеть, будто во время солнечного затмения, когда на землю попадает меньше света, чем ночью. Другими словами, я прекрасно понимал, что сейчас происходит.
— «Бесподобный мрак», — прошептал голос из ниоткуда, перешедший в насмешку с наступлением полной темноты.
Еще секундой ранее я стоял посреди большого кабинета, но сейчас вокруг настолько темно, что это создает иллюзию монотонности окружающей среды, будто в ней нет ничего, однако картина на стене отчетливо прощупывается именно там, где она и должна быть. Значит ли это, что Калипсо просто лишает своих врагов зрения, не изменяя при это пространство?
— Опрометчиво было соваться в лапы врага, «Спектр», — прокряхтел уже хорошо знакомый нам Калипсо, но я совсем не понимал, откуда исходит этот голос.
— Отдай Колдена, и тебя никто не тронет, — заговорил я.
— Отдать Колдена? Без проблем — забирайте, мне этот старый дурак не нужен.
— Ты же шутишь? — аналогично опешил я.
— Не шучу, Тайкон, — опроверг он. — Мне совсем наплевать на то, что случится со старпером, потому вы можете его забрать, если сумеете после этого уйти живыми.
— Что все это значит?
— А то значит, что ты меня очень задел, Тайкон, — пояснил Калипсо. — Помнишь? В Трущобах мне нужна была только девчонка, но ты зачем-то встал на пути. Это прямое оскорбление, потому для вас есть только один вариант — смерть.
Едва Калипсо договорил, как вдруг в темноте прогремел громкий звук, за которым последовало что-то вроде ускоренных шагов.
— Не трогай ее! — вдруг прокричала в темноте Эхо.
— Надо же, девочка, что видит в темноте — неприятно, — недовольно пробормотал Калипсо.
— Уходи! Я знаю где ты, вижу и слышу каждый шаг — тебе нас не одолеть!
— Видишь и слышишь, говоришь? — он в странной манере усмехнулся. — А так?
За словами ничего не последовало, будто Калипсо ничего и не делал, потому я не понимал, что вообще происходит, и где находится враг.
— Я не слышу шагов! Ничего не слышу! — вдруг закричала Эхо. — Я не знаю где он!
— Получай! — в этот раз уже Хомура дала о себе знать. — Думаешь, тебе никто не ответит, если будешь летать? Для начала капли из воздуха высоси, умник.
— Самое натуральное уродство, — процедил Калипсо, будучи на грани того, чтобы сорваться. — Вы мне надоели, я ухожу.
Тьма наконец-то рассеялась, и, судя по всему, случилось это по его воле. Честно говоря, сейчас я был по-настоящему напуган, словно маленький ребенок, боящийся темноты, а если точнее — того, что в ней скрывается. С таким противником недалеко и до фобии темноты.
— Буду выкашивать по одному — крайне жестоко, — продолжил он, левитируя в воздухе за разбитым окном. — Вы мне уже осточертели, животные.
— Бросаешь хозяина? — усмехнулся я.
— Мне не интересна эта букашка, я не собираюсь тратить на него время, — отстранился Калипсо. — Что касается вас, «Спектр», мы продолжим позже, а сейчас я вынужден с вами попроща…
Трогательное прощание прервалось на полуслове из-за того, что тело Калипсо скрылось из поля зрения так, будто его что-то сбило. Сразу же после этого я подбежал к окну, желая все-таки разузнать, куда он делся, но кругом царила лишь мертвая ночная тишина, улицы вокруг казались абсолютно пустыми, не говоря уже о том, что перед самим офисным зданием не было ни души.
Секундой погодя перед глазами наконец появилось движение — это был Калипсо, который с грохотом впечатался в бетон на территории здания, запачкав и изорвав свое бесподобное ярко-красное одеяние. Каково же было мое удивление, когда следом за ним с неба спустилась очень яркая высокая фигура девушки, легко и грациозно ступив на поверхность.
— Ого, кто это? — непонимающе промямлила стоящая рядом со мной Эхо.
— Наш союзник, — пояснил я, улыбнувшись где-то под маской.
— Если мы оставим ее одну, она справится? — вклинилась Ринна.
— Она уже большая девочка, сама со всем справится, — ответил я, просто процитировав Илию. — Войд, открывай портал — мы возвращаемся.
Удачи тебе, Луна.
***
— Вовремя, — подумала я про себя.
Надо же, додумались мои друзья из «Спектра» предупредить об операции тогда, когда одного из участников уже ранили — что за стыд. Хорошо хоть я появилась именно в самый подходящий момент, когда враг не ожидал внезапной атаки.
— Уважаемый, вы, стало быть, зовете себя Калипсо? — заговорила я с тем, кого только что впечатала в землю.
— Возмутительно! — прошипел неизвестный. — Да как ты смеешь? Ты вообще знаешь, кто я такой?
— Нет, но я спросила.
— Имя мне — Калипсо! Безмолвный актер в пучине мрака! Одинокий путник в…
— Ой, надо же, и впрямь Калипсо! — залепетала я, обрадовавшись тому, что все-таки угадала, не подумав о том, что перебила его.
— Да чтоб тебя…ух…своими действиями ты подвергаешь меня изумлению!
— В самом деле? — удивилась я.
— Назови свое имя, невоспитанное чудовище!
— Очень приятно, невоспитанное чудовище, меня зовут Фирия, — подколола я уже вышедшего из себя Калипсо.
— Да чтоб ты провалилась! Впитай! — поднявшись с земли, он бросился навстречу и сделал замах, но я с легкостью ушла с траектории удара.
Удивительно, но после неудачной попытки атаковать на месте удара осталась большая черная дуга, будто это какой-то послеобраз удара, способный нанести урон задолго после предшествующего. Пусть он и промахнулся, это не остановило обиженного и обозленного Калипсо, потому удары продолжились, однако я столь же удачно от них уворачивалась.
— Мерзавка, — он наконец остановился, поняв, что его атаки бесполезны. — Что тебе от меня нужно?
— Не пойми меня неправильно, я ничего против тебя не имею, но мне нужно тебя нейтрализовать, — объяснила я, широко улыбнувшись под тесной маской, которую мне заботливо вручил Илия.
— В таком случае я отвечу взаимностью, — неожиданно для меня он поклонился. — «Бесподобный мрак», — произнес Калипсо, после чего пространство вокруг затмило черной беспросветной пеленой, чернее которой я, наверное, никогда ничего не видела.
Так вот что за способность, о которой говорил мне друг! Я нахожу такое применение довольно интересным, если бы оно не было направлено на убийство людей — это же грех.
— Ха-ха, я тебя совсем не вижу! — превознесла я, все гадая, где же он сейчас находится.
— Вот и славно, Фирия, я убью тебя быстро и безболезненно — будь благодарна за мою снисходительность.
— Убьешь? — вопросила я.
— Убью! — прорычал он.
— Обещаешь? — уточнила я, все еще сомневаясь.
— Обещаю, точно убью тебя! — закрепил Калипсо.
Что ж, господин Калипсо, вы сами себя закопали этими словами, потому что Луна Сальваторис не бьет тех, кто этого не заслуживает. Пусть я и нарушила свои же правила в тот момент, когда напала первой, однако это было ради спасения друзей, а сейчас, когда вина доказана и грех на душу взят — можно не сдерживаться.
— «Белая ночь», — ласковым и приятным голоском проговорила я.
Что же такое эта «Белая ночь»? Это свет искупления, который видят только те, кто перешел черту дозволенного, решив, что они могут распоряжаться людскими судьбами так, как вздумается. Я была создана с одной лишь целью — вернуть в этот бренный мир добро, пути достижения которого безграничны за одним маленьким исключением — мне запрещено убивать.
Едва Фирия лучезарная произнесла заветные слова, безграничная тьма озарилась светом ангельского гнева, что рождается ради великой кары над грешными душами.
— Что это? Что ты делаешь? — засуетился Калипсо, не понимая, почему его «Безграничный мрак» рассеивается в лучах «Белой ночи».
— Да поглотит тебя пламя отмщения за все свершенное зло — это суд.
— К-как…ярко, — непривычно мягко мямлил он. — Мне больно, в самом деле больно, я чувствую, как свет обжигает кожу.
— Смирись.
— Н-нет, говорю же, мне больно…перестань…
— Смирись.
— Мне больно! БОЛЬНО, ГОВОРЮ ЖЕ, БОЛЬНО! — вдруг начал истошно кричать Калипсо, схватившись за лицо, спрятанное за маской.
Чем дольше он впитывал свет, тем сильнее кричал. Поначалу лучи лишь создавали легкие блики на его маске, но постепенно они стал не только освещать монстра из темноты, но и буквально сжигать одежду. Раз уж он схватился за лицо, «Белая ночь» уже поразила глаза — следующим пунктом будет все лицо, как в знак завершения карательного очищения. Знаете, мне это даже немного…нравится.
— Прекрати! Остановись, прошу тебя! Я прошу прощения, прости! — взмолился Калипсо, утопая в свете обжигающих лучей.
— Нет тебе прощения, умри, — спокойно проговорила я, усилив сияние настолько, что его было видно не только с любой точки города, но и, вероятно, с ближайшего континента.
— Хватит! — меня вдруг одернул неизвестный, помешав довести процесс до конца.
Я хотела было возмутиться, но узнала в незнакомце Илию. Не знаю, откуда он появился и зачем, но это помешало мне закончить начатое, потому я очень недовольна таким вмешательством и даже немного расстроена.
— Зачем ты остановил меня? — возмутилась я, слегка повысив голос.
— Перестань — ты не убийца, — спокойно проговорил Илия, после чего положил руку мне на плечо. — Взгляни, что ты наделала.
Последовав совету друга, я обратила взор на Калипсо, увидев перед собой ослабевшего, свернувшегося в калачик бедолагу, лицо которого обгорело до такой степени, что теперь он не будет выглядеть как прежде, не говоря уже о том, что этот человек более портрет матери не увидит из-за выжженных светом «Белой ночи» глаз. Не будь на жертве одежды, минутой ранее он бы уже умер.
— Т-ты прав, с него хватит — я не убийца, — промямлила я, чувствуя искреннюю вину за содеянное.
— Он же меня не увидел? — уточнил Илия.
— Не думаю, что хоть кто-то что-то увидел, — опровергла я. — Ты же не ранен, да? Свет не навредил тебе?
— Все в порядке, именно для таких случаев у меня имеется щит, — он улыбнулся. — Идем домой, ты хорошо постаралась.
— Хорошо, пойдем, — согласилась я, лишь мельком взглянув на свою жертву в последний раз.
Нам и вправду стоит сохранить ему жизнь? С одной стороны, Калипсо ведь может вернуться, если мысль о мести затуманит его разум, но, с другой стороны, он все равно не сможет нормально видеть, потому можно считать, что противник нейтрализован и более не побеспокоит моих друзей, а, соответственно, более не придастся греху.
— Подонки, я вернусь за вами, — напоследок прокряхтел он.
Надеюсь…не придастся…