Едва утренние лучи просочились через плотные шторы ордена, окутав пространство вокруг жизнью, везде уже стоял шум и гам, суета не стихала ни на секунду, и для всех этих вечных телодвижений была весьма обоснованная и в действительности значимая причина — еще одна небольшая победа.
Вчера я впервые поучаствовала в масштабной операции вместе со всеми остальными членами ордена, и повел нас за собой как всегда Ашидо, которым я не перестаю восхищаться, изо дня в день пропитываясь любовными чувствами все сильнее. Слушая то, как смело он излагает свою позицию перед лицом всей Гармонии, будучи со всех сторон окруженным гвардейскими силами, наблюдая за решительными действиями и его кристальной прозрачностью по отношению к народу, я буквально таю.
Не уверена, что в тот день от меня была хоть какая-то польза, ведь ради успеха операции пришлось только стоять, внушая зрителям факт нашей силы. Хомуре повезло немного больше, и она смогла показать свою силу, наглядно продемонстрировав ее на примере капитана Морроу, которая за считанные секунды оказалась полностью обезвреженной — чем больше думаешь об этом, тем больше пропитываешься завистью.
— Попрошу внимания! — воскликнул стоящий рядом со мной Ашидо.
— Внимание, господа, внимание! — подхватила я, не став упоминать дам, ибо они все еще мне не нравятся, как бы сильно не хотелось это изменить.
В ответ на наши слова толпа утихла и каждый присутствующий переключил свой взгляд на нас, навострив уши и приняв ожидающую речи стойку.
— Все слушают? — огляделся Ашидо, стоя в центре лестницы и стараясь найти в толпе затерявшегося слушателя, однако не смог, потому сразу же продолжил. — Что ж, дорогие члены «Спектра», спешу поздравить всех с очередной небольшой победой!
В ответ на возглас раздались пламенные аплодисменты, наши друзья тотчас заглушили все вокруг своими хлопками в ладоши и изредка проскальзывающими свистами.
— Мы смогли, друзья! — продолжил Ашидо, когда вой немного стих. — Сейчас, когда весь этот недюжинный стресс позади, я безмерно благодарен каждому из вас, ведь вы смогли пересилить себя и свой страх, смогли выйти в свет в самом сердце врага, ступая следом за мной. Пойди я туда в одиночку, все могло закончится плачевно, но, стоя бок о бок с товарищами, я чувствовал себя защищенным, словно за каменной стеной. Спасибо, большое всем спасибо!
— Честь и слава, Гармония! — в один голос воскликнули слушатели.
— Ой, да ладно вам! — покраснел Ашидо. — Я на ходу это придумал, не надо теперь дразнить меня при первом удачном случае!
— Честь и слава, Гармония! — продолжили подтрунивать остальные.
— Минутка статистики! — вклинилась в гам Наталья, выбежав из толпы к нам на лестницу, расположившись рядом с боссом.
— Ах, да! — опомнился Ашидо. — Сегодня ночью мы немного покопались в интернете, и Наташа очень кстати собрала для ордена ценную статистику, оправдывающую наши действия. Прошу, Наташа, приступай.
— Кхм, — замялась она, но почти сразу же пришла в себя, — исходя из данных, полученных от различных издательств в блиц-опросах населения, можно сказать, что всего за ночь рейтинг доверия «Спектру» возрос на семнадцать процентов, в то время как рейтинг доверия дворцу упал аж на двадцать процентов! Это огромный успех, уважаемые, ведь сейчас наш рейтинг почти достиг отметки в сорок процентов!
— Сорок процентов? — задумалась я, стараясь работать извилинами в поднявшемся шуме. — Практически половина населения одобряет действия ордена, даже с учетом кровопролития. Неужели все настолько устали от лжи и несправедливости?
— Мастер Тайкон, а что насчет прибавки к зарплате? — выкрикнула из сборища людских ресурсов Мисато, ожидая только положительного ответа.
— Все вопросы к Хорнет, — отстранился он, — но лично я одобряю повышение на несколько процентов.
— Ура! — закричала во весь голос Мисато, прыгая на месте от радости.
Глядя на нее, я немного затерялась в непонимании, думая о том, почему эти люди так пекутся о деньгах, когда в жизни есть вещи и поважнее. Дружбу и любовь за деньги не купишь, все это достигается лишь на основе чувств и норм морали, в то время как деньги лишь ее разрушают. Хотелось бы сказать, что здоровье тоже не продается, но у нас есть железное опровержение по имени Ринна, которой по счастливой случайности «Ген Х», стоящий миллионы кредитов, достался бесплатно, тем самым вытянув практически мертвую девушку в мир живых.
— Повторюсь еще раз, — продолжил свою речь Ашидо, — я безмерно всем вам благодарен, потому сегодня мы организовали эдакую «закрытую вечеринку» со всем набором развлечений для красочного утра, дня, вечера и ночи! Сегодня у всех выходной, потому можете оторваться по полной, но для начала — приглашаю всех на общее фото!
— Общее фото, уважаемые! — повторила Хорнет, прихлопывая в ладоши для привлечения внимания. — Ну же, все к лестнице, давайте-давайте!
В ответ на призыв все присутствующие стали выстраиваться в два ряда, где первый стоял на полу перед лестницей, а второй расположился на несколько ступеней выше. Очевидно, Ашидо занял место в самом центре, где его будет видно полностью как главу ордена. Мне очень хотелось оказаться рядом с ним, но места по бокам заняли вечно притирающаяся к моему возлюбленному Юмико и мистер «я здесь самый важный» Илия. Рядом с Юмико расположились ее давние подруги Хорнет и Амелия, к Илии сразу же, словно собачка, пристала Эмбер. Еще дальше от центра оказались наши мелкие собратья вроде Хомуры, Войд, Эхо и Кирея.
Наблюдая за тем, как люди выбирают места, я заметила, что все подстраиваются поближе к своим фаворитам, если на то есть возможность. Так, например, Итачи умудрилась подлизаться к Кирею, а Шин на заднем ряду устроился в компании своего вечно позитивного начальника Мисато.
— Торин, не стесняйся, — заговорила Хорнет, — давай сюда.
— Нет, спасибо, госпожа Ишимару, сторожу не место в кругу остальных, — отстранился Торин.
— Давай без этого, мы все ждем, — настояла она.
Под грозным взглядом вышестоящего Торин смирился и подчинительно поплелся к лестнице, расположившись с самого края второго ряда рядом с Николасом и Натальей, как это сделала Ринна с другой стороны, а перед ним в это время как раз занял свое место Джозеф. Мне же досталось не самое лучшее, но и не самое худшее место — в центре второго ряда сразу за Ашидо. Казалось бы, так близко к заветному парню, но, как назло, рядом оказалась Нао, всем видом показывающая, как ей неприятна моя компания.
— Нао, не думаешь, что лучше спуститься? — обратилась к ней я. — Ты слишком высокая и совсем не вписываешься.
— Отвали, Лаффи, я встала сюда, чтобы забирать на себя все внимание, — фыркнула она.
— Как знаешь, — прошипела я, стараясь не реагировать остро.
Казалось, что все уже расположились, когда даже Сильвия оказалась в ногах у мастера Кишина, однако некоторые индивиды все еще стояли в стороне, не желая присутствовать на общем фото.
— Солен, Луна, давайте к нам! — выкрикнул Ашидо.
— Нет уж, — ухмыльнулась яркая дама, которую, вроде как, все называли Юстицией. — Мы здесь в качестве гостей, а не сотрудников «Спектра», потому не можем присутствовать на общем фото.
— Как это? — возмутилась Хорнет.
— Госпожа хотела сказать, что нам как членам ордена «Юстиция» нецелесообразно находится на общем фото сотрудников другого ордена, — вмешалась Луна. — А вот на фото хороших товарищей поприсутствовать можно.
— Мы вас сфотографируем, а потом сами присоединимся для фото в небольших компаниях, — подмигнула Солен, после чего взялась за фотоаппарат на штативе.
Наконец договорившись, мы могли выбрать подходящие позы для фото. В компании членов «Спектра» хорошо различались люди разного темперамента: кто-то стоял сложа ручки, а кто-то старался привлекать как можно больше внимания, как это делала я. Забавнее всего было смотреть на Войд, которая все еще адаптировалась к жизни в обществе, стараясь копировать поведение остальных.
— Улыбочку, фотаю! — скомандовала Солен. — Раз, два, три!
Послышался характерный для фотокамеры щелчок, прозвучавший в одну секунду с мелькнувшей вспышкой, а это означало, что можно было расслабиться.
— Отличный кадр, все получились! — радостно воскликнула Луна.
— Что ж, — заговорил Ашидо, — вечеринку можно считать открытой, развлекайтесь!
Когда наконец можно было отдаться празднику по полной, все молниеносно разбежались по разным углам, собравшись в небольшие компании по интересам: кто-то сразу схватился за алкоголь, кто-то внимательно рассматривал свежее фото, кто-то очень прилежно уселся в кругу любителей литературы, а кто-то просто решил скрасить время за разговорами. Одна из таких компаний сразу зацепила мой взгляд, ведь помимо Ашидо в ней находились только приятные люди: Илия, Солен и Луна, потому спустя несколько минут бездвижного вкопанного стояния в отдалении я все-таки решилась пойти с ними на сближение.
— Ха-ха, так и было, — первое, что я услышала из уст Илии, оказавшись рядом.
— Ох, Лаффи, здравствуй, — поприветствовала меня Солен. — Как твои дела?
— Здравствуйте, госпожа Юстиция, можно к вам? — робко поинтересовалась я.
— Конечно, солнце, и давай без формальностей, — улыбнулась она. — Просто Солен, хорошо?
— Хорошо, Солен, — улыбнулась я в ответ.
— На чем мы там остановились? — уточнил Ашидо, потеряв нить разговора.
— Ты спросил о том, как мы провели время с теми, кто не пошел с вами, — подсказал Илия.
— Ах, да, точно. Так что там было? Скука смертная?
— Не, совсем не скучно было, — опроверг Кишин. — Итачи до посинения замучила Кирея, а мы с Николасом сидели в командном центре и, считай, кино смотрели.
— И как тебе наше кино? — поинтересовался Ашидо.
— Девять из десяти, — улыбнулся он.
— А за что балл снизил?
— За ЭМИ-устройство на фоне, оно весь вид портило, — пояснил Илия.
— По-другому никак, ха-ха, — рассмеялся Ашидо. — Мы запрягли Шина и Торина его тащить, хотя Ринна могла бы и в одиночку справиться.
— Кстати об этом, — вклинилась Солен. — Вы реально взяли с собой тучу людей без способностей?
— Нам нужно было создать эффект толпы, — объяснил Ашидо. — Не важно были у них способности или нет, все мы стояли на сцене в одинаковых костюмах и мало различались, потому зрители не смогли бы определить их среди остальных.
— Гениально, мастер Тайкон, ничего не сказать, — похвалила его Юстиция.
— А ты почему не пошел, Илия? — вопросила Луна.
— Ты же знаешь, мне нельзя было там присутствовать, — вздохнул он. — Кто выдает свои козыри раньше времени?
— Хочешь сказать, тебя узнали бы даже в костюме? — столь же непонимающе смотрела на него Солен.
— Была и такая вероятность, — замялся Илия. — У меня могла потечь кровь из глаз, и, если бы она вытекла из-под маски — все могло закончится не так хорошо.
— А почему она должна была потечь? — поинтересовалась я, вспомнив, как однажды уже видела такое явление при нашей первой встрече в медпункте.
— Давай не будем об этом, Лаффи, пока еще рано, — отстранился он. — Лучше расскажи нам о своих впечатлениях от первой большой вылазки.
— Было очень страшно! — вдруг заголосила я. — Там было очень много людей и все они — враги. Глядя на то, как Ашидо держится перед ними и как ни одна из голосовых связок его не подводит, я буквально вся горела внутри! Аши, как ты вообще можешь вот так спокойно говорить, когда все вокруг угрожает жизни?
— Привык, наверное, — смущенным от комплиментов голосом ответил он.
— Это называется «у меня в штанах стальные яйца»! — ухмыльнулся мастер Кишин.
— Илия! — Луна тотчас влепила ему подзатыльник, от которого тот даже не дрогнул. — Где твои манеры?
— Простите-простите, — улыбчиво отмахнулся он.
— Мастер Кишин, можно вопрос? — обратилась я к нему, желая разузнать некоторые аспекты образа этого человека.
— Слушаю.
— Эта одежда вам очень идет, — подметила я, глядя на непривычный глазу костюм, состоящий не из запомнившихся старомодных элементов, а из обычных модных подростковых вещей. — Почему вы не носите его на постоянной основе?
— Ха-ха, давай отвечу, — очень тепло и по-доброму посмеялся Илия. — Тот костюм, в котором ты привыкла меня видеть — это образ Илии из прошлого, по которому я стал известен, хотя во многом это было благодаря шлему. Для меня он значит куда больше, чем обычные модные шмотки, но иногда просто устаешь все время строить из себя важную персону и хочется чего-то простого вроде комбинации «змеенышей» с кроссовками и легкой куртки черной палитры. Мне очень приятно слышать, что ты находишь такой образ привлекательным.
— И не вру! — залепетала я. — В этом образе вы с Аши очень похожи!
— То-то я думаю, что же в моем костюме такого особенного, — пробубнил он.
В этой компании в самом деле царила дружественная и приятная атмосфера, хоть я практически и не взаимодействовала с Солен и Луной ранее. Сейчас мне кажется, что эти двое весьма тактичны и по-своему добры, а это значит, что мы могли бы подружиться уже по моей собственной инициативе, а не по принуждению.
— Слушай, Лаффи, — окликнул меня Ашидо, взяв за плечо.
— Чего? — оторопела я.
— Как бы так сказать, — замялся он. — Сегодня я хотел пригласить тебя провести где-нибудь время только вдвоем. Я чувствую себя виноватым во многом и считаю нужным немного проветриться и поговорить. Ты согласна?
— ДА! — однозначно ответила я, ощутив, как сердце в миг забилось как бешенное от одной идеи совместного времяпрепровождения наедине с Ашидо.
— Готов пожертвовать праздником ради прогулки? — вздохнула Солен.
— Цыц, многоуважаемая, — заткнул ее Илия. — Лучшее, что ты сейчас можешь сделать — войти в положение и смириться.
— Кто-то сказал, что я наезжаю? — затерялась она. — Напротив, если Ашидо намерен провести время с Лаффи, даже несмотря на то, что сам организовал праздник для своих подчиненных — не значит ли это, что она ему очень дорога?
— То и значит, — подтвердил Ашидо, от чего у меня еще больше потеплело в груди.
— Могу только выказать уважение, — улыбнулась Солен. — Мы тут как-нибудь уживемся без тебя, а за все казусы ответственность будет нести Хорнет.
— Кто-то сказал Хорнет? — послышался возглас приближающейся дамы.
Стоило мне оглянуться к источнику шума, как в поле зрения показалась не только Хорнет, но и не очень приятная особа — Юмико.
— Только о тебя вспоминали, — ухмыльнулась Юстиция. — Как там дела на фронте?
— Ты об остальных? — замешкалась Хорнет. — С ними все нормально, некоторые уже по пятой стопке через себя пропускают.
— Это кто у нас такой алкоголик? — грозно пробурчал Ашидо.
— Все те же самые, — сострила в ответ Ишимару. — Мисато, Эмбер, Нао и Шин.
— Сегодня можно ведь, — вклинилась Луна, думая, что их за это кто-то накажет.
— Можно, — подтвердил Илия. — Я бы тоже от парочки не отказался.
— Употребление алкоголя вредит печени и желудку! — блеснула знаниями Луна. — Я не пью алкоголь и тебе тоже не советую.
— А еще вредит сердцу и нервной системе, — продолжила тезис Юмико. — Повышается риск развития рака горла, гортани и пищевода, не говоря уже о том, что человек развивает в себе зависимость, хотя шепотам это не грозит.
— Какие у вас великие познания в медицине, мисс Таканаши, — подтрунивала над ней Солен.
— Могу рассказать, чем чревато поддержание образа сучки как у Нао, — улыбнулась Юмико.
— Мы итак все знаем, — усмехнулся Илия.
Едва речь зашла о медицине, у меня в голове созрел весьма коварный план, чтобы побыстрее сплавить Юмико подальше от этой душевной компании и в потенциале задать почву для моих дальнейших планов.
— Мисс Таканаши, вы — медик? — поинтересовалась я, стараясь делать максимально глупый вид.
— Можно и так сказать, — подтвердила она. — Вообще в ордене по сути своей из медиков есть не только я, но и мистер Даян на пару с мастером Кишином, однако мне лучше всего удается излечивать нуждающихся.
— Какая удача! — радостно воскликнула я. — Мы можем сейчас дойти до медкабинета? По дороге расскажу о моей проблеме.
— А в чем проблема рассказать о ней здесь? — прогудела Хорнет.
— Врачебная тайна! — отстранилась я, рыкнув на нее.
— Ладно-ладно, — смирилась госпожа Ишимару. — Юми, будь добра, если тебе не сложно.
— Хорошо, — согласилась Юмико, широко улыбнувшись. — Пойдем, Лаффи, расскажешь, что тебя беспокоит.
План был неидеален, однако сыграть на чувствах врача было не так сложно, потому я с легкостью вынудила девушку оторваться от остальных и пойти со мной вглубь коридора, тем самым оставив нас наедине. С самого начала я даже не планировала идти в медпункт, дела обстояли несколько иначе, потому что и без Юмико всем прекрасно известно, что от моей болезни лекарства не существует.
— Ну, Лаффи, в чем же дело? — поинтересовалась она, когда мы прошли уже половину пути.
— Думаешь, врачу под силу вылечить самую страшную для девушки болезнь? — тяжело вздохнула я.
— Это какая такая болезнь для девушки считается самой страшной?
— Бесплодие, — немного замявшись, однозначно ответила я.
— Ты в самом деле бесплодна, Лаффи? — обомлела Юмико. — В какой момент ты это поняла?
— Когда проходила обследование у мистера Даяна, — объяснила я. — Он говорил что-то про яйцеклетки, но я ничего не поняла, кроме слов о том, что навряд ли когда-нибудь смогу иметь детей.
— Не вешай нос, солнце, — улыбнулась Юмико. — Это обычным врачам не по силам лечить бесплодие, а я могу!
— Правда? — оторопела я.
— Конечно, только придется ответить на пару вопросов. Не стыдись и не бойся — я же врач.
— Угу, — робко и вяло согласилась я.
— Скажи мне, как у тебя обстоят дела с циклом — он вообще идет? — это был первый вопрос, суть которого я вообще не поняла.
— Каким циклом? — переспросила я, ожидая понять, о чем вообще идет речь.
— Ты не знаешь о менструальном цикле? — как-то многозначно посмотрела она на меня.
— Что это? — было все еще не понятно.
— Да уж, запущенный случай, — пропыхтела Юмико. — давай объясню. Тот цикл, о котором мы сейчас говорим, есть у каждой здоровой девочки и начинается он еще до подросткового возраста. Сколько тебе сейчас лет?
— Скоро восемнадцать будет, — ответила я.
— Плохие новости, Лаффи, — вздохнула она. — У меня он идет уже с одиннадцати лет. Во время цикла матка женщины подготавливается к беременности и каждый месяц оттуда наружу выливается эндометрий и лишняя кровь. Если ты даже об этом не знаешь — это значит, что твой организм не в курсе своей биологической функции.
— Я ничего не поняла.
— Другими словами, твое тело считает, что тебе не нужны дети, — упростила Юмико.
— Понятно, — в миг поникла я. — Говорю же, это никак не вылечить — даже тебе не по силам.
— Все мне по силам, — отмахнулась она. — Надо просто вмешаться в дела твоего организма и объяснить ему, что значит быть женщиной.
Разговор пошел совсем не в то русло, ведь я изначально не планировала изливать душу тому, от кого всем естеством желаю избавиться. С трудом верится во все эти обещания врача, ведь они сдерживаются лишь в редких случаях. Все это звучит как попытка задобрить меня, расположить к себе и с легкостью выкинуть, в будущем надавив на больное.
— Знаешь, Юмико, — прошипела я. — Пускай я не могу иметь детей, но даже так не откажусь от своей любви к Ашидо. Я буду для него самой заботливой женой на свете, которой он сможет гордиться.
— Это уже не тебе решать, Лаффи, — вздохнула Юмико. — Сердцу человека не прикажешь, тем более за Ашидо никто ничего не сможет решить, особенно в вопросе того, кому оставаться верным.
— Вот еще! — закричала я, схватив девушку за руку, после чего силой впечатала ее в стену, плотно прижав предплечьем и подставив к боку свой клинок. — Отвали от Ашидо! Он принадлежит только мне и я не позволю вам создавать семью прямо у меня на глазах!
— Лаффи, убери нож, — приказала Юмико, покрыв место возможного удара чем-то плотным вроде брони. — Я тебе не враг и зла не желаю, напротив, хочу помочь и избавить от страданий.
— Заткнись! — преисполняясь ненавистью, прокричала я. — Что ты вообще знаешь о любви? Думаешь можно вот так просто появиться из ниоткуда и вцепиться в губы? Ты вообще когда-нибудь по-настоящему любила? Я с самого детства люблю Ашидо, все время думаю только о нем и о том, как мы однажды будем вместе, но он отвергает меня, и это все только по твоей вине!
— Лаффи, успокойся, это его выбор, — продолжала она делать невинный вид. — То, что ты сейчас делаешь, ситуацию не исправит. Я тоже люблю его и не собираюсь отступаться только потому, что ты приставила мне лезвие к животу, однако если сам Ашидо вдруг заподозрит что-то неладное, первой под удар попадешь ты, тем самым убив себя в его глазах.
— Именно поэтому я собираюсь любыми средствами заставить тебя отступиться, — все так же злобно прорычала я. — Рано или поздно ты все равно сдашься и оставишь нас, а со мной он быстро о тебе позабудет.
— Этому не бывать, Лаффи, — спокойно ответила Юмико.
— Почему же? Думаешь тебе хватит воли сопротивляться? — усмехнулась я, чувствуя свое превосходство.
— У нас будет ребенок, — в грустном тоне и тихо произнесла она.
Как только эти слова донеслись до моих ушей, вся картина будущего в миг рухнула, моя уверенность мгновенно сменилась отчаянием, словно я потерпела самое большое поражение в своей жизни. Пусть эта змея столько твердила о своей благожелательности, сейчас она ударила по самому больному для меня месту, в самую критическую точку девичьего сердца.
Не силах продолжать напор, я смиренно ослабила хватку и выпустила Юмико из лап, а сама с подкашивающимися ногами отшатнулась в сторону, ощутив, как из глаз невольно полились слезы.
— Прости, Лаффи, — сложив руки на груди, прошептала она, — я должна была сказать правду.
— Ни слова больше, сука, — взвыла я, а затем бросилась прочь — подальше от всего этого.
Пробежав до конца коридора, молниеносно преодолев несколько этажей по лестнице, я тотчас ворвалась в свою комнату и что есть мочи вцепилась в кровать. Обхватив подушку обеими руками, согнулась в позе обиженного на жизнь ребенка, заливая ее слезами горя, что не переставая водопадом выливались наружу. Комнату заполняли крики боли, но та боль была не физической — душевной. Сердце, которое еще десятью минутами ранее расплывалось в тепле, сейчас разрывается от тяжести неразделенной любви.
— Как же все так обернулось? — только это крутилось в голове. — Почему, Ашидо? Если человек волен выбирать, почему ты выбрал именно ее?
Думая над тем, что говорила Руби, что пытался донести до меня Илия, что в конечном итоге сказала Юмико — я совсем перестала что-либо понимать. Кругом лишь боль и страдания, ложь и вражда, весь этот мир обернулся против меня одной, словно я — козел отпущения. Почему именно мне приходится расплачиваться за все? Почему я должна это впитывать?
Если Бог в самом деле существует, при первой же встрече с ним я отвечу тем же, чем он меня наградил. Нет ни одного существа на всем белом свете более лицемерного, чем творец, что нас создал.
***
Некоторое время спустя я наконец успокоилась, перейдя из стадии отрицания к состоянию полного опустошения. Не знаю, сколько часов прошло с момента нашего разговора, и тем более не имею не малейшего представления, потерял ли меня хоть кто-то.
— Лаффи, ты на связи? — послышался голос Ашидо в переговорном устройстве.
Едва услышав его голос, я тотчас подскочила с кровати, а затем сразу же схватилась за кнопку, желая ответить.
— Д-да, слушаю, — проговорила я в рацию, стараясь скрыть факт того, где все это время была и в каком состоянии.
— Ты же не забыла о том, что у нас сегодня что-то вроде свидания?
— К-конечно, Аши, я все помню, — уверяла я, в горе позабыв о том, где и с кем должна была провести время.
— Смотри, — продолжил он. — Сейчас в общем канале Хорнет зачитает письмо от капитана Морроу, потому предлагаю тебе быстренько приодеться поприличнее, и сразу после этого мы выдвинемся в путь.
— Поприличнее? — что бы это могло значить.
— Ну, знаешь, — замялся Ашидо. — В «Спектре» все уже привыкли к тому, что ты ходишь с полуголой грудью, но на улице это будет притягивать слишком много внимания, учитывая то, что мы оба в государственном розыске. Подбери менее броскую одежду, пожалуйста.
— Х-хорошо, я постараюсь.
— Давай, Лаффи, мы начинаем, — напоследок сказал он, оборвав связь.
Не знаю, как работает девичье настроение, но едва услышав голос возлюбленного и команду переодеваться, я бросилась к шкафу в поисках подходящих вещей. Судя по всему, Юмико ничего не сказала Ашидо о нашей стычке в коридоре, ведь тогда бы он точно переживал за то, что происходит внутри, казалось бы, не такого шаткого окружения.
Вдруг в переговорном устройстве послышался голос Хорнет, о котором Аши уже предупредил:
— Итак, слушатели, сейчас я зачитаю послание от капитана Морроу, которое она лично передала нам на вчерашней операции, — начала Хорнет. — «Уважаемый «Спектр», меня зовут Эмили Морроу, я значусь капитаном четырнадцатой роты элитной гвардии, а мой отец Джонатан Морроу приходится для дворца генералом, потому я очень рискую, когда пишу эти строки. Перейдем к делу — во дворце с каждым днем все неспокойнее, верхушка сильно обеспокоена Вашими действиями, потому они готовы выделить дополнительные силы и перейти от нейтрализации к ликвидации. Из хороших новостей могу отметить, что моя персона и наследница престола Аой Изуми разделяем Ваши взгляды и одобряем Ваши действия, как и многие другие лояльные дворцовые слуги, но все мы вынуждены скрываться, боясь оказаться изменниками. На этой бумаге я стараюсь донести до Вас то, что мы уже являемся Вашими потенциальными союзниками и в переломный момент встанем на Вашу сторону, если орден гарантирует исполнение задуманного. Честь и слава, «Спектр». С уважением, Эмили Морроу».
Эту речь я слушала лишь краем уха, пока подбирала себе подходящую одежду. В глаза бросилась белая блузка и стильная женская жилетка, а вместе с ними очень лаконично в образ вписывалась беретка, которая очень классно смотрелась с распущенными волосами.
Нацепив на себя все вышеперечисленное, впервые нырнув ногами в кожаные сапоги, я сразу же выбежала из комнаты и устремилась в холл, где в этот день был организован банкетный зал для всех желающих. Перепрыгнув через перила, я мягко приземлилась на пол, использовав способность, а уже там застала самый разгар веселья.
Компании кардинально перемешались, многие присутствующие уже катались по полу, остальные же все еще твердо стояли на ногах с бокалами вина. Ашидо находился в одной из таких компаний, где помимо него были еще Илия, Ринна, Юмико и Джозеф — именно туда мне было нужно, но подходить совсем не хотелось.
— Я помню тебя еще совсем маленькой, чувственной и бойкой девчонкой, — смеялся мистер Даян, общаясь с Юмико. — Вы с Каспером были такими неразлучными, словно с рождения знакомы. Скучаешь по нему и по доктору Фишеру?
— Еще как скучаю, — улыбнулась она. — Хотелось бы увидеться, когда все это закончится…
— Лаффи, — внезапно выкрикнула Ринна, заприметив меня и перебив Юмико. — Иди сюда!
Не в силах отказать после того, как меня уже заметили, я пошла на сближение, оказавшись рядом не только с друзьями, но и с врагом номер один, вид которой сразу переменился, едва она на меня взглянула.
— Вау, я еще ни разу тебя такой не видел, — удивился Ашидо, впитав мой новый чудный образ, хотя и сам в этот момент предстал предо мной в строгом костюме.
— Видишь, не обязательно носить открытую одежду, чтобы на тебя смотрели как на прелестную даму, — ухмыльнулась Ринна. — Ты очень красивая, Лаффи, носи почаще этот костюм.
— Поддерживаю, — согласился Илия, скрестив руки и одобрительно кивнув.
— Отлично выглядишь, Лаффи, — произнесла Юмико, стараясь изо всех сил делать невинный вид.
— Что ж, дамы и господа, — заговорил Ашидо. — Вынужден отлучиться — развлекайтесь!
— Хорошо вам провести время! — напоследок улыбнулась Юмико, после чего мы с Аши покинули здание ордена, выйдя с тыльной стороны.
***
Наконец мы оказались наедине, шли бок о бок куда-то в неизвестном мне направлении, и я то ли дело старалась подобраться к Ашидо поближе, держа его за руку. По лицу парня было видно, что он немного смущен, но никакой отталкивающей мимики на лице не проскальзывало, потому я была уверена, что мы хорошо проведем время вместе. По дороге он много раз извинялся за что-то, но я ничего не слушала, будто игнорируя фоновый шум.
— Мы пришли, — улыбнулся Аши, вдруг остановившись.
— «Камелия Крим»? — удивилась я, впав в искреннее замешательство.
— Твоя любимая кондитерская, вроде, — объяснил он.
— Д-да, так и есть, но…
— Давай, — подтолкнул меня Ашидо, — посидим, покушаем пирожные, поболтаем — ты же так этого хотела, Лаффи.
— Очень хотела, — согласилась я, — но есть небольшая проблема.
— Какая? — оторопел он, не понимая моего нежелания заходить внутрь.
— Здесь работает моя хорошая подруга по имени Руби, и не так давно мы с ней поссорились. Я тогда наговорила ей кучу гадостей и было бы некрасиво вот так прийти к ней, чтобы усесться за стол и наслаждаться без каких-либо извинений.
— Чувствуешь себя виноватой?
— Да, — тяжело вздохнула я. — Давай поступим так — ты зайдешь внутрь и купишь парочку пирожных на свое усмотрение, а я подожду здесь.
— А дальше что? — затерялся он. — Пойдем в другое место?
— Наверное, — задумалась я. — Неподалеку отсюда находится парк, где можно посидеть в беседке на возвышении. Что думаешь?
— Туда и пойдем, — улыбнулся Ашидо. — Смотри не потеряйся, пока я стою на кассе.
— Не потеряюсь — иди, — улыбнулась я в ответ. — Буду ждать в переулке за углом, чтобы сильно не бросаться прохожим в глаза.
— Хорошо, — согласился он, после чего шагнул в сторону входа, скрывшись за дверью.
Я, как и было озвучено, зашла в длинный и не особо широкий переулок. Людей здесь не было, потому можно было спокойно постоять наедине со своими мыслями, однако мысли эти были не из лучших. Я все думала о том, как все сложится дальше, что мне делать с Юмико и как простроить жизнь с выгодой для себя и для Ашидо. Насилием делу не поможешь, да и договориться не получится, ведь все закончится плачевно и Аши в конечном итоге просто возненавидит меня. Это очень тяжело — носить под сердцем груз любви, которой не суждено расти, как бы сильно я этого не хотела.
Как и сказал Илия, я оказалась не в том месте, не в то время, только вот из-за чего — совсем не помню, словно часть моей памяти куда-то пропала. Тот отрезок жизни между ранним детством и тем, что происходит сейчас — он словно в тумане. Я помню, как пережила нечто ужасное, ударившее по рассудку настолько, что весь мир после этого казался одним большим адом, но совсем не помню, что именно пережила.
Одно известно наверняка — все расцвело с его появлением, что тогда, что сейчас. Ашидо дал мне повод жить, совершенствоваться и социализироваться, а взамен я стала его клинком и хотела бы однажды стать спутником жизни, но с каждым днем огонь все тускнеет, будто наша связь — это маленькая лодочка в океане с пробитым дном, которая постепенно тонет. Приходится не только заделывать дыры, но и вычерпывать воду, а делать это одной крайне сложно, ведь сколько не пытайся, два дела одновременно в одиночку не сделать.
Через некоторое время за спиной послышались шаги — это точно была мужская нога, ступающая осторожно и легко. В ней я сразу узнала Ашидо, который уже возвращался с покупками, предвкушая продолжение прогулки, но появился он в тот момент, когда я вновь немного поникла. Не желая показывать ему свою грустную мину, я резко развернулась, когда он подошел поближе, нарисовав на лице немного лживую, но счастливую улыбку.
— Продолжим, Аши, — воскликнула я, обернувшись, но тот, кого я застала перед собой, был вовсе не мой возлюбленный.
В эту же секунду в переулке раздался глухой хлопок, что-то твердое с огромной силой врезалось мне в плечо. Только увидев зависшую в воздухе кровь и ошметок собственной руки, стремительно сближающийся с землей, я все поняла — только что прозвучал выстрел, и стрелок намеренно целился именно в меня, а это значит, что он пришел по мою голову.
Не думая ни секунды о боли, я сразу же отпрыгнула в сторону и постаралась телепортироваться подальше, но ничего не выходило. За долгие годы я привыкла иметь в своем арсенале обе руки и перестроиться на использование способности одной рукой так быстро не представлялось возможным, потому я, словно впервые взявший в руки молоток ребенок, застыла на месте в тщетных попытках сбежать. Я видела, как мерцает рисунок на руке, но не понимала, почему не могу ничего сделать, мне впервые стало до дрожи в костях страшно.
Следом за первым выстрелом последовал второй, и попал он уже во вторую руку, которая так же легко оторвалась от тела, приземлившись где-то у стен переулка, тогда-то я без сил плашмя рухнула на землю.
— Ха-ха, надо же! — закричал неизвестный. — Искал медь, а нашел золото! Посмотрите-ка, это же та деваха с плакатов о розыске! Я нашел тебя!
Ни разу в жизни я не видела этого человека, а он уже принялся стрелять по мне. Судя по всему, этот ублюдок был из гвардии, раз уж он заговорил о розыске. Если бы я послушала Ашидо и скрыла свой образ получше, все могло сложиться иначе, а сейчас остается лишь надеяться на то, что он меня спасет.
— Так-с, белые волосы, красные глаза, рисунки от плеч до кистей под рукавами — не ошибся, — продолжил глумиться он.
Этот человек выглядел совершенно иначе, не так, как выглядит Ашидо. Его волосы были светлыми, практически пепельными, но больше цвета блонда, глаза голубыми, а ухмылка зловещей. Даже будучи в броской одежде черно-бело-синей палитры в виде обычного делового костюма с накидкой на подобии плаща, он смог подобраться ко мне так близко…
— Чего молчишь, ягодка? Язык проглотила? — дерзил он.
— К-кто ты… такой? — спросила я, лежа на полу так, что сил повернуться даже не было.
— Как кто? — оторопел он. — Твоя кара, позывной «Камыш», высшая гвардия.
— Камыш…
— Да-да, молодец, легко запомнила, а теперь ответь-ка, — сказав это, он уперся мне коленом в поясницу, расположившись сверху и наклонив голову практически вплотную к лицу, — что же такая красивая девочка в одиночку делает в безлюдном переулке?
— Н-не твое…
— Дело? — перебил он, закончив фразу за меня. — Ты какая-то кислая, чего руки опустила? Может помочь взбодриться?
Следом за этими словами его рука нырнула мне под юбку, тогда-то я почувствовала прикосновение к сокровенному месту, которое тщательно берегу для Ашидо.
— НЕТ! — внезапно закричала я, найдя в себе силы сбросить Камыша.
Не потерпев такой выходки, он тотчас ударил меня прикладом своего оружия по голове, от чего в ней все затрещало, и картина перед глазами вдруг поплыла в разные стороны, а силы с концами меня покинули.
— Смотри какая недотрога, — продолжил глумиться надо мной Камыш. — Я таких люблю, давай-ка перейдем к воспитанию.
Воспользовавшись моей слабостью, гвардеец стянул с ног трусы и уже через несколько секунд я почувствовала на себе проникновение. Было больно, очень больно, а хуже того — было страшно. В этот момент я как никогда боялась умереть, ведь столько всего неисполненного останется позади, когда я стану мстительным призраком, переполненным горем. С каждым его движением становилось все больнее и страшнее, но это была лишь вершина айсберга, потому что я начала вспоминать…
Тот отрезок жизни, который ранее был в тумане, вдруг наполнился красками кроваво-красного оттенка, цветами безнадежности и отчаяния. Я вспомнила все, вспомнила, кем я была, и кто меня такой сделал. Я поняла, что от меня пытались скрыть, чтобы я могла жить обычной жизнью без оглядки, но теперь ужас вернулся. Снова чувствуя эту боль, снова плавая в чувстве страха и мольбах о помощи, я вынуждена безвыходно терять себя.
С самого начала я была грязной, никто бы никогда не смог признать Лаффи обычным человеком, а все это по вине одного помешанного ублюдка. Я никогда бы не смогла добиться сердца человека, которого люблю, потому что он знает, через что я прошла, потому избегает и презирает, делая вид, что этих чувств в нем нет. Но Ашидо ни в чем не виноват, ведь он — самый обычный человек, живущий по своим правилам, в отличие от меня. Я привыкла быть чьей-то собачкой, привыкла бегать за хозяином на поводке, не в силах однажды вырваться и жить так, как прикажет сердце.
Если такова моя кара — значит я ее заслужила. Прости меня, Ашидо, я такая никчемная и слабая. Все время пытаюсь казаться лучше, чем есть на самом деле, но все это в бестолку. Прости меня, Юмико, я только и делала, что препятствовала вашему счастью, будучи ведомой собственными эгоистичными желаниями, разрушая то, что вы пытаетесь построить. Теперь у тебя больше нет конкурентов, никто не помешает этой любви, потому все теперь будет хорошо. Ваш ребенок вырастет столь же прекрасным, как и его родители, а вы надолго останетесь вместе и добьетесь всего, чего желаете, а я… наконец упокоюсь…
— Уф, ну ты и бревно, — фыркнул незаметно для меня закончивший измываться Камыш. — Держи контрольный, — сказав это, он сделал еще один выстрел в спину, пробивший меня насквозь, — покойся с позором, ха-ха.
Теперь шансов выжить точно не было — я потеряла слишком много крови и осталась с дырой в груди. Обидчик с довольным лицом покинул переулок, притопывая так, будто еще одна невинная дева попала в его список растленных мучениц. Сейчас меня могло спасти лишь чудо, и это могла быть ненавистная мне Юмико, но, лишившись обеих рук и возможности двигаться, я никак не смогла бы нажать кнопку на переговорном устройстве, чтобы позвать на помощь.
Все так… печально. Воли к жизни совсем не осталось, сейчас есть лишь апатия и желание поскорее сомкнуть глаза, растворившись в собственной смерти. Если и есть жизнь после смерти, мне светит только пенсия в пышном саду где-нибудь на прекрасном одиноком облачке вдали от остальных людей.
Но все, чего я желала, останется в мире живых, все мои мечты уже разрушены и в раю не найдется ни единого уголка, где бы я могла найти свое счастье. Жаль мы так и не смогли провести время вместе…
Прости меня, Аши, я не смогла…
— Лаффи? — послышался заглушенный голос Ашидо в отдалении переулка, который стал последним звуком, услышанным мной при жизни.
Найди свое счастье без меня, Ашидо…