И вдруг радость отчаянным криком забулькала в моём горле, как вода в закипающем чайнике:
— Ого-го-го-го-го!
Я увидел его. Живехонький и целехонький стоял мой друг Кукурузо на берегу, высунув голову из кустов и радостно мне улыбаясь. Только нос у него был облупленный и правую щёку наискосок пересекала свежая царапина. Но что такое царапина на щеке такого героического парня, как Кукурузо? Ничего!
Когда я пристал к берегу, мне захотелось броситься и обнять его на радостях, но я сдержался. Я лишь ткнул его в плечо и спросил:
— Ну как? Как ты тут?
— Ничего, — хлопнул он меня по животу и сразу добавил, взявшись рукою за щеку и качая головой. — Тут такое было-о-о…
— Что? — спросил я, словно ничего и не подозревал.
— Ты не поверишь. Подумаешь, что я вру.
— Ну?
— Шпионы на меня напали ночью. Вот тебе и ну! Я дрался. Так дрался, как никогда в жизни. Думал, что пропаду. Вот видишь, — он ткнул пальцем в царапину на щеке, потом задрал рубашку и показал синяк на ребрах.
— Ну? Ну? — нетерпеливо спросил я. — Как же это было?
— Подожди… Я все по порядку. — И Кукурузо начал рассказывать мне то, что вы уже знаете.
Когда он дошел до трагического описания схватки с незнакомцем — как он лягнул ногами, как незнакомец упал на него и начал царапаться — у меня в животе неожиданно что-то засмеялось, прощекатало в горле и вырвалось изо рта коротким смешком.
Кукурузо обиженно выдохнул:
— Ты что — глупый? Тебе, конечно, смешно. Попробовал бы ты.
— А ну повтори, как это было — эта драка, — попросил я.
Кукурузо повторил. Я покивал головой, вздохнул и сказал:
— Это был я.
Кукурузо вытаращился на меня.
— Это точно был я… Смотри. — Я закатал штанину и показал на ноге под коленом здоровенный синяк. — Твоя работа.
И я рассказал всё, что случилось со мной этой ночью. Кукурузо только глазами хлопал:
— Так выходит, что это… что это… дрались мы с тобой? В мне казалось, что был кто-то такой здоровенный.
— А мне думаешь, нет? Просто великан.
Мы взглянули друг на друга и как захохочем вдруг!
— Вот это класс!
— Вот это да!
— И как я мог тебя не узнать?
— А я?
— Хоть бы слово сказал.
— А ты чего — как воды в рот набрал?
— От испуга.
— От испуга!
— А незнакомец что — и не вылазил из лодки?
— Не вылазил.
— А куда же он потом делся?
— Исчез где-то. Уехал. Я на дерево с перепугу вскарабкался — всю ночь на ветке, как обезьяна, просидел, аж до рассвета. И глаз не сомкнул. Вот только когда рассвело, вниз спустился и задремал немного.
— А зачем он приезжал, как ты думаешь?
— А я знаю? Не в гости ко мне во всяком случае.
— А ты слышал, как в воду что-то бултыхнулось?
— Слышал, конечно. У меня даже в животе ёкнуло.
— Может, кого-то утопили? А?
— Кто его знает.
— Так. может…
— Цыц! — Кукурузо вдруг схватил меня за руку. — Пригнись.
Еще не зная в чём дело, я послушно пригнулся.
— Смотри! — прошептал Кукурузо. На плёс выплыла лодка. В ней сидел Кныш. Лодка плыла тем самым «курсом», что и незнакомец ночью. Обогнула остров и исчезла за прибрежными кустами.
Мы упали в траву и поползли — туда. За теми кустами остров заканчивался. Никого там не было. Кныш проплыл мимо.
— В лодку!
Мы рванулись к плоскодонке.