Денис думал минуты две, взвешивал все "за" и "против", но все же остановился на догу "Ворон".
Почему? Да потому что полет. Крылья – универсальный ответ на любые угрозы жизни, потому как давно всем известно, что рождённые быстро бегать люлей не получают. А тут вообще летать можно. Да, Ягуар был бы намного полезнее в Гробнице Первой Армии, где, как Денис додумал заляпанное кровью, были потолки. Но Денис и не собирался жить в Гробнице, максимум залезть за оружием. Исследование территории, быстрое перемещение, ещё более быстрый уход от схваток, вероятность банального отстрела врагов с высоты – все это перевешивало любые плюсы Ягуара. Да, вместо когтей, которые ещё как-то вписывались в анатомию человека, он получал клюв. Ну да ладно, сейчас-то у него не было ни того, ни того. Да и потом, огнестрел решает.
Так что, сделав выбор, Денчик сообщил о нем Гостю. Тот кивнул, что выглядело странно с его сетчатой головой.
— Достаточно мудрое решение. Держи.
Гость протянул догу Денису. Тот взял амулет.
Он отличался от всех виденных прежде. Вместо костяной шайбочки тут была искусно вырезанная фигурка ворона, чистящего себе перья под крылом. Если бы не белый цвет и дужка, вытягивающаяся из фигурки, то можно было бы представить, как ворон вытаскивает голову из-под крыла и вспархивает с руки парня. Догу тут же занял место на поясном карабине. Теперь там было три амулета.
— Дам совет, – произнес Гость. – Ты можешь повесить догу себе на шею. Тогда он будет всегда в контакте с тобой, и ты всегда сможешь использовать его силы.
— Благодарю. И это, извини за выстрелы.
— Ничего страшного, – отчётливо усмехнулся Гость. – Мне они не повредили. Более того, ты меня даже немного развлек. Нечасто мне доводится стирать время. Могу ответить на пару твоих вопросов.
В голове Дениса словно разорвалась сверхновая. Тысячи вопросов роились у него в голове, но нужно было выбрать важнейшие.
— Можно ли отсюда выбраться? – наконец спросил парень.
— Хах? А тебе здесь не нравится?
— Тут неплохо, но опасно. Слишком, как по мне.
— Честный ответ. Да, можно. Дойди до Хризалиды с сильнейшим догу, догу Воображения. Около Хризалиды все догу усиливаются, и Воображение позволит тебе создать выход.
— Понятно. Как найти этот догу?
— Сейчас он принадлежит тому, кто называет себя Воитель. С ним он – главнейший страж глубин Гробницы Первой Армии.
— Угу. А вопросы по этому миру…
— Их ты можешь задать Историку. Он любит сказания, и охотно поделится знанием с тем, кто сумеет до него добраться.
— Хорошо. Что это вообще за место?
— Колыбель бога. Он тут учится, познает мир, создаёт, разрушает и изучает. Все это, – гость обвел широким жестом Земли Потерянных, – Нужно ему для того, чтобы создать самого себя. Когда-нибудь он закончит самосотворение, выйдет из Хризалиды и пойдет меж звёзд, искать свое место в необъятной Вселенной.
Денис восхитился и немного испугался. Звучит очень… помпезно.
— Хочу задать последний вопрос.
— Слушаю.
— Местные животные съедобны?
Гость заливисто рассмеялся. Денис улыбнулся заразительному смеху, прежде чем понял, что вообще-то он слышит слова Гостя не ушами, а мозгом, и сейчас Гость просто молчал.
Отсмеявшись, создание Хризалиды объяснило:
— Да, их можно съесть, и ты не отравишься. Только хорошо прожарь. Но учти, у абсолютно всего есть своя цена.
— Понятно. Спасибо за информацию.
— Информация ценнее любых догу. Правда, не знаю уж, чем тебе поможет бо́льшая часть этой информации, но пользуйся, раз захотел. Удачи тебе на твоём пути, Безымянный.
— Но меня зовут Денис…
— Нет, это просто слово, которым ты привык себя именовать. Простое слово и то, кем ты на самом деле являешься, составляют большую разницу, тебе не кажется? Пока ты не найдешь свой путь, то, ради чего ты существуешь, имени у тебя не будет. Найди свой путь, Безымянный. Обрети имя.
Гость забрал выложенные на пол догу и просто исчез, будто его и не было.
Денис просто почесал голову. Имя. Надо же. Теперь становилось ясно, почему те, кто давно тут живёт, имеют такие странные прозвища, типа Ныряльщика, Историка или Кавалера. С последним, кстати, ничего не понятно.
Ну да ладно. Тут оказалось, что Денис не закончил на сегодня исследования. Он прикоснулся к догу Ворона, и попытался с ним соединиться.
На миг Денис испытал непереносимую боль. Страшнейшую, от которой легко было бы умереть, длись она больше сотой доли мига. Но повезло.
Денис покрутил головой, покрутился вокруг себя, оценил изменения и звучно выругался. В приобретениях: черные крылья из спины, размахом почти четыре метра, с жёсткими черными перьями. В потерях – футболка и добротная кожаная косуха, так как крылья попросту порвали их в клочья.
Также Денис очень странно себя чувствовал. Он внимательно прислушался к своему состоянию, и понял пару вещей. Во-первых, сменился центр тяжести – теперь он стал как-то ниже. Во-вторых, изменилось мышечное строение спины: чтобы поднять те же плечи, теперь надо было задействовать другие мышцы, отчего и возникало странное чувство. При этом Денис ощупал лицо – клюва не было, обычное человеческое лицо.
Перед полетами надо было проверить одну вещь. Денис отпустил амулет, разорвав с ним связь, и перья осыпались, не прикреплённые ни к чему.
"Н-да, задачка," – подумал Денис, почесывая спину и смотря на огромный ворох перьев, – "Ладно, с этим потом."
Он надел заготовленную футболку из числа сменных и снова превратился в Ворона. Ожидаемо, футболку снова разорвало на части. Зато не было мига неописуемой боли. Видимо, это только в первый раз.
Денис хмыкнул забавной мысли. Действительно, больно только в первый раз.
Ощупав себя, Денис запомнил, в каком месте прорастают крылья. Снова отменил превращение, достал ещё одну футболку и ножом проделал в ней длинные полосы-разрезы в тех местах, в которых росли крылья. Третий раз был почти удачным – крылья пролезли сквозь футболку, лишь немного порвав ее внизу. Плюсом было некомфорное ощущение при пробных взмахах, но это ничего.
Следующим пунктом (самое сладкое напоследок) Денис решил разобраться с клювом, точнее, его отсутствием. Проблема решилась почти сразу – ментальной командой "чтобы клюв появился". Клюв действительно появился, но вообще не там, где ожидал Денис.
В районе правого локтя у Дениса словно бы появилась голограмма птичьего черепа, сделанная из дрожащего ярко-фиолетового марева. Призрачный птичий череп, с чертовски длинным клювом, который вытягивался вдоль всего предплечья и заканчивался сантиметрах в тридцати от кончиков вытянутых пальцев парня. Сама рука удобно помещалась внутри призрачного клюва.
Денчик помахал рукой. Фиолетовый череп легко прошел через его собственный бок, будто бы его и не было.
"Чертова магия. Вот это реально странная хрень," – подумал Денис, совершенно выпуская из головы то, что не далее чем как пару часов назад он пускал из рук паутину.
Стоило испытать клюв. Денис подобрал кирпич из сломанного постамента для ванны (потом замену найдет) и положил его на вершину самой ближайшей кучи вещей достаточной высоты. Включил клюв. Прицелился. Сделал точный боксерский выпад правой и… едва успел прикрыть глаза. Кирпич разорвало на мелкие осколки, часть из которых оцарапала Денчику лицо.
— Ух мать его, – охнул Денис, когда протер глаза от мелкой кирпичной крошки.
Первое. Стройматериал в пыль. Второе, более неприятное – череп раскрыл клюв. Бить таким нельзя, да и сам Денис через связь с догу чувствовал, что тому надо время на перезарядку, около двадцати секунд. Казалось бы, немного, но в бою, как уже понял Денис, счёт времени идёт не секундами, а мгновениями, и за эти двадцать секунд какой-нибудь Архивариус порвет Дениса как тузик грелку. Неприятная новость, хоть и воспринимается сносно из-за того, что клюв получился невероятно мощным. Достаточно одного удара, второго не потребуется. Проблемы будут, только если врагов больше одного, и если этот самый первый удар не сыграет. Надо продумать этот момент.
Протерев лицо перекисью и остановив кровь из десятка мелких царапин, Денис решил перейти к десерту.
Он вышел на место посвободнее, подпрыгнул и взмахнул крыльями. Его же собственное усилие буквально швырнуло его в небо.
Первые три секунды Денис паниковал от неожиданности; мотыляясь в воздухе, он быстро достиг верхней точки метрах в десяти над поверхностью и начал быстрое снижение для встречи с твердой поверхностью. Понятное дело, что Денис летать не умел. Умел догу, и через эмпатическую связь, такой же ментальной командой, переслал Денису такие важные и нужные навыки.
Дениса будто окатило холодной водой из-за полученной одним ударом по гиппокампу информации. Однако, он моментально собрался, перекрутился в более удобное положение и взмахнул крыльями. Его снова швырнуло вверх, прогресс!
Денис начал редко, но сильно махать крыльями, и…
— Да! Да, черт его возьми! – счастливо заорал Денис в беззвездное небо вечной ночи мира Хризалиды.
Он полетел, причем он был не слабым незваным гостем неба, перевозящим свое тело в куске стали и пластика, а полноправной его частью. Он стал хозяином крыльев.
Денис летал, пока не устал. Полет был прекрасен, хоть и недолог – почему-то усталость накапливалась очень быстро. Было ли это ограничением догу или просто последствием тяжёлого дня, Денису только предстояло узнать.
Спустившись на землю, Денис обнаружил, что безумно хочет есть. Поев уже во второй раз, парень пошел спать – трудный выдался денёк. Засыпая, он размышлял о своей следующей цели.
Имея крылья, расстояние теперь перестало иметь существенное значение. Теперь он мог отправиться куда угодно. Но куда? Варианты были следующие: отправится к Историку или Ныряльщику за ответами, слетать ещё на разведку на Свалку, или же попробовать посмотреть, что это там за Гробница, и какую такую Первую Армию она скрывает. А может, сон подскажет что-то новое?