Ночь мягко окунула храм в свои объятия, давая возможность отдохнуть и восстановить силы. Отдых был необходим всем — как маленьким, так и большим, и даже Сатель Шан. Она поставила перед собой задачу провести занятия по половому воспитанию для Лутфалех, Туны и Сайры. Особенно для Сайры. После того, что она увидела, во что эта девчонка превратила Богомол, решение пришло само собой.
Правда, при всем своем опыте наставника, для Шан было все же неловко говорить на такие темы. Она даже прочитала специальный свиток, чтобы донести всю необходимую информацию для молодых девушек в полном объеме и в правильном свете. Как оказалось, рассказывать о кодексе и светлой стороне силы намного проще, чем о пестиках и тычинках.
Жутко смущает. Но что поделать.
Внезапно сквозь сон прорвался противный звук коммуникатора — два коротких противных гудка, такая же короткая пауза и снова гудки. Действует не хуже будильника.
— Сатель Шан! — послышался взволнованный мужской голос сквозь шум помех. — Мастер Сатель Шан! Срочно!
Девушка недовольно поморщилась, поднялась на постели, огляделась и взяла в руки коммуникатор. — Гало Дрэйн? Что за срочность в такую рань?
Прибор снова выплюнул звук помех. — Тревога! Две минуты назад в нашу систему влетела целая армада имперских кораблей!
— Ч-что?! — Шан моментально оказалась на ногах. Организм подкинул целую лопату адреналина в кровь, заставляя сердце работать быстрее. — Это может быть ошибкой?
— Никакой ошибки! Вы должны… *пш-ш* … должны срочно эвакуироваться! Они готовят блокаду! Собирайте детей, мы готовы… коридор… немедленно! — последние слова Гало утонули в помехах.
— Гало? Гало, вы меня слышите?
В ответ звучали всё те же помехи, которые были красноречивее любых слов. Вторжение империи оказалось сюрпризом, но это не значит, что они не были к этому готовы.
— Тревога! Туна, Сайра! — джедай пробежала мимо комнат своих учениц и устремилась в общую спальню, где сейчас находились другие падаваны. Стоило ей оказаться на пороге главного зала, как несколько ребятишек тут же поднялись на кровати.
— Мастер? — спросил мальчик потирая сонные глаза. — Мы что… проспали?
— Подъем! Империя близко! Все собираемся, без паники, все как учили. Мы уходим.
В зале лишь на секунду стало тихо, а затем все разом повскакивали со своих коек. В свое время Шан отрабатывала подъем по тревоге. Джедай прекрасно понимала, что глупо требовать от малышей чего-то большего, но они должны были знать, как действовать в подобной ситуации.
По пути в свою комнату Шан к своему удивлению заметила, что комната сестёр и Лутфалех оставались закрытыми.
Она дернула за ручку первой двери. — Туна, Сай… ра? — обе кровати были пустыми.
Комната Лутфалех оказалась также пустой.
“Да где же эти негодницы?!” — голова и так была забита мыслями и переживаниями, а тут еще эти козы куда-то убежали. Вот где теперь их искать?
Вернувшись к себе, девушка быстро переоделась, буквально влетела в сапоги и схватила коммуникатор и свое оружие. Нужно было как можно скорее добраться до Богомола. Какие бы у империи не были мощные и огромные корабли, полная блокада невозможна, пока у повстанцев есть ионные пушки. Конечно они не защитят планету полностью, но смогут создать безопасный коридор, по которому Шан планировала увезти своих учеников.
У Шан был четкий план, и она собиралась его реализовать. Однако стоило джедаю ступить за пределы своей комнаты, как раздался хлопок, а следом жуткий рев двигателей. Один второй, третий, казалось, что над храмом сейчас закружил целый рой истребителей.
“Мы опоздали?” — промелькнула мысль в голове девушки.
— Мастер! — несколько ребятишек выбежали к Шан на встречу. — Мастер, мы готовы. Что нам делать?
Через мгновение из зала стало выбегать еще больше детей. У них была совсем не сложная задача. Нужно быстро собраться, внимательно слушать, что скажет мастер, и не спорить.
Сатель Шан в некоторой растерянности оглядела своих учеников, которые продолжали ждать ее указаний. Счет времени шел уже на секунды и нужно было что-то предпринять. Однако что? Очевидно, что до корабля им уже не добраться.
На какой-то миг мастер джедай позволила панике охватить свое сердце, но тут же собралась. Глубоко вздохнула, откинула лишние эмоции, которые только мешали. Девушка присела на колено и положила руки на плечи двум мальчикам, что стояли ближе остальных.
— Сейчас вы все вместе идете в мою комнату и закроетесь там. Если места не хватит, то можете дополнительно занять библиотеку. — взгляд Шан стал максимально серьезным. Она попыталась прогнать из голоса весь страх и всю тревогу, укрыв их маской уверенности и спокойствия. — А теперь самое главное. Кто бы не постучал в эту дверь, не сопротивляйтесь. Слушайте, что вам говорят, не пытайтесь драться. Ваша жизнь — это самое главное, и вы обязаны сохранить ее любой ценой.
— Но мастер… — прозвучал чей-то всхлип, а следом с другого конца кучки детишек кто-то вообще разревелся.
Шан улыбнулась. — Я рассчитываю на вас, а теперь идите.
Проследив за тем, чтобы дети выполнили ее просьбу, джедай побежала в сторону входа в храм. Она уже не слышала звуки двигателей, что значит лишь одно — в любой момент сюда могут зайти инквизиторы, и самым удачным местом встречи окажутся главные ворота. Во-первых, проход за ней будет достаточно узким, чтобы ее не смогли окружить, во-вторых, перед воротами есть довольно высокая лестница, а это значит, что она будет находиться выше относительно своих противников.
Уже на подходе, девушка слышала воодушевленные и насмешливые голоса, которые перекликались со стуком сапогов о каменные плиты.
“Главное успеть.”
Сатель Шан выбежала к главному входу, как раз в тот момент, когда имперцы поднимались по лестнице.
Стоило инквизиторам заметить джедая, как на их лицах возник довольный оскал. Двойка впереди идущих потянулись за своими мечами, но тут же получили мощный толчок силы и разлетелись подобно кеглям в боулинге.
Секунда замешательства гостей позволила Шан оценить ситуацию. На ступенях храма стояло около тридцати человек, принадлежавших самым разным расам, объединенных одинаково темными одеяниями. И только пятеро из них были в накидках инквизиторов.
— Ха-ха, вы только посмотрите! Кажется мы нашли твою нору, мастер Сатель Шан. — прозвучал басистый голос фигуры, что возвышалась над всеми остальными. — Как же я рада тебя видеть!
Шан нахмурилась. — Массана Тайд, девятая сестра, инквизитор и шавка империи. Я не звала тебя.
— Нет нужды в приглашениях, дж-жедай. — прошипел забрак, стоявший ближе всех остальных, и сразу же выхватил подзатыльник от одного из инквизиторов, что вызвало легкое удивление Шан.
Тем временем довутинка снова заговорила. — Почему же ты одна, мастер? Где же твои ученики? — Массана раскинула руки и стала говорить громче. — Владыка Тэлон распорядилась испытать наших аколитов и дать возможность им продемонстрировать свое желание и успехи в постижении тёмной стороны. Так почему же ты одна? Ответь нам, джедай, мы ждем. — усмехнулась инквизитор.
— Вы зря сюда пришли. Тут нет того, что вы ищите, и тебе, Масса, дорога жизнь твоих аколитов…
Довутинка снова рассмеялась и на этот раз еще громче. — Дорога? Ха-ха, мне? Дорога ли мне их жизнь? — на морде инквизитора появился зловещий оскал. — Мне плевать на них. Если они сдохнут здесь, значит, были недостойны. Но… твоя логика понятна. Это логика слабого и тщедушного существа. Я удивлена, как ты вообще дожила до этих дней. Но не переживай, сегодня все закончится. — Массана сделала пас рукой. — Взять ее!
— Удивлена? — Шан оставалась спокойной, несмотря на все колкости ситха. — Что ж, я покажу тебе причину.
Девушка сняла с пояса рукоять, выставила перед собой и активировала. В этот же момент в разны стороны разошли два синих неоновых луча, освещая темный провал коридора и отражались яркими огоньками в глазах джедая.
— Покажи мне, грязь! — вперед вырвалось сразу несколько аколитов. С жутким скрежетом вспыхнули красные клинки и устремились в сторону Шан.
Посох джедая встретился сразу с двумя мечами. Девушка умело приняла массу удара на себя, мягко самортизировала всю вложенную в них энергию и, отбросив, тут же провела атаку по ногам соперников. Яркий неоновый луч очертил шлейф сквозь ноги нападающих, срезав их точно в районе колен.
Два парня, как подкошенные, просто упали на землю, заревев во все горло.
Атакующий прием плавно перетек в оборонительную стойку. Продолжая вращать посох, Сатель Шан шагнула назад, обрисовывая вокруг себя защитную полусферу.
— Владыка будет нами гордиться! — еще два клинка присоединились к бою.
— Вашему владыке плевать на вас. — спокойно парировала джедай.
Инквизиторы, что все это время продолжали стоять неподвижно, только рассмеялись в ответ.
— Они это знают, Сатель Шан, а потому хотят заслужить его расположение. — сказала Массана, а затем обратилась к тем, кто сейчас пробовал свои силы в бою с джедаем. — Ну же, отбросы! Докажите, что не напрасно дышите этим воздухом!
Аколиты удвоили свои усилия. Каждый хотел выслужится и показать, что он, в отличии от остальных, не кусок бесполезного дерьма. Сразу четыре багровых клинка накинулись на Сатель Шан. Перед глазами то и дело мелькали алые росчерки. Красные неоновые лучи на огромной скорости сталкивались с синими, высекая слепящие искры.
Один, второй, третий, — “Не успеваю!” — Шан пропускает четвертый удар. Красное, раскаленное добела лезвие слегка коснулось бедра девушки, оставив болезненный ожог. Боль на долю секунды заполнила сознание, отчего джедай пропустила еще один удар. Клинок другого аколита едва коснулся плеча, но от этого было не легче.
— Ах-ха! Я достала ее! Достала! — крикнула виновница что нанесла первый удар. Девушка, пренадлежавшая расе забрак с лысой головой, украшенной лишь маленькими рожками словно короной.
Инквизитор, стоявший рядом с Массаной, удовлетворенно покачал головой.
Тем временем, Шан снова сделала шаг назад, посох загудел и закрутился, очерчивая границу между джедаем и аколитами.
Нужна была секунда на передышку. Даже от простого касания светового меча боль была нестерпимая, однако на лице джедая не дрогнул ни один мускул.
— К чему эти страдания, Сатель Шан? — насмехалась довутинка. — Просто сдайся. Сэкономь свое и наше время.
— Вы не получите то, за чем явились. — джедай шагнула назад, продолжая контролировать скалящихся аколитов, которые пытались подгадать нужный момент для атаки.
— Хах, перестань валять дурака! Должна была понять, что деваться тебе некуда. Твои ученики все внутри храма, а единственный выход находится за твоей спиной. Насколько еще тебе хватит сил? Убьешь всех аколитов — пускай. Слабаки нам не нужны. Но что ты будешь делать с нами? Можешь не отвечать, лучше расскажи куда ты спрятала того пупсика. Он ведь здесь?
Шан нахмурилась. — Его здесь нет. И у меня встречный вопрос.
— Надо же! И какой?
— Это ведь он вас сюда привел? Ответь честно.
— Кх… ха-ха-ха! Ты дура, Сатель Шан, самая настоящая дура!
— Отвечай!
— О, я отвечу тебе. Мы разыграли спектакль, чтобы пупсик втерся к тебе в доверие и выяснил где находится база повстанцев и твое убежище. А как только появилась возможность, то тут же слил информацию империи. Хе-хе, мастер джедай, нельзя приглашать к себе домой кого попало.
— Ты лжешь!
— Откуда такая уверенность? — удивилась Массана.
— В таком случае, скажи как его зовут!
— О, я его называю “объект”, как он представился тебе мне не известно.
Шан мысленно выругалась. Такое действительно не проверишь. Но… что если она говорит правду?
Ситхи снова собирались обрушиться на джедая, однако в этот момент в воздухе раздался рев двигателей корабля, и этот звук Сатель Шан смогла узнать.
“Богомол? Неужели… Туна?”
Довутинка расплылась в улыбке. — Похоже, к нам гости.
Корабль вынырнул из-за верхушки деревьев, заложил вираж, а затем приземлился на крышу здания.
И вот, казалось бы, в безвыходной ситуации появился маленький огонек надежды. Это придало Сатель Шан сил сражаться дальше. Впрочем, Массана вместе с другими инквизиторами не видели в этом никакой проблемы.
***
Оставив детей Лутфалех, Косичка побежала ко входу в храм, где продолжала неравный бой ее мастер.
Она явилась как раз к тому моменту, когда на Сатель Шан наседало сразу четверо ситхов. Красные клинки то и дело пытались ужалить девушку, однако она весьма умело обращалась со своим посохом и продолжала сдерживать натиск.
Удивительно, но Туна не испытывала страха или взрыва эмоций. Адреналиновый всплеск был не таким значительным. Как будто всё чему ее учили разом включилось и начало работать. Высвободив синее лезвие светового меча, Косичка ворвалась в схватку, вклинилась и тут же подстроилась под общий ритм боя.
Яркий неоновый росчерк и ее клинок встречается с мечом ситха, отскакивает и прикрывает спину своего мастера, чтобы через секунду защитить хозяйку от вертикального удара.
— Надо же! Маленький джедай! — прозвучал надменный хохот. — Попробуем её на вкус!
Шан отбила сразу три атаки и только после этого смогла обратиться к своей ученице.
— Где вы пропадали?! Почему вы были не в храме?!
— Устроили девичник на берегу озера, а потом и возвращаться было лень. — хихикнула Косичка.
— А где…
Туна отразила очередную атаку. — На корабле. Фалех выводит детей.
В этот момент Сатель Шан была рада, что девочки сегодня решили заночевать за пределами храма, однако кое-что ее все-таки злило.
— А ты зачем пришла?! Уходи немедленно! Я дам вам время!
— Ха! Предлагайте мне бросить вас, мастер? Вот уж дудки!
А ситхи продолжали наседать. За теми четырьмя, чьи мечи сейчас сверкали рядом с девушками, следовало еще несколько десятков, которые пока ограничивались лишь наблюдением.
Туна на секунду потеряла концентрацию, однако, когда багровый клинок едва не снес ей голову, на его пути встал луч от посоха мастера джедая.
— Отступай. — надавила голосом Шан.
— Мастер.
— Я сказала отходи назад! Беги к Богомолу!
В этот момент одна из атак все же коснулась плеча джедая, но она даже не поморщилась, продолжая удерживать ситхов на расстоянии.
— О чем это вы, голубки, там шепчетесь? — хохотнула Массана. — Уж не о тех ли мышатах, что сейчас бегут на крышу?
— Мастер… — Туна покосилась на своего учителя, так же шагнув назад. — Мастер, надо уходить.
— Ты слышала, что я тебе сказала. Пожалуйста, не спорь со мной хотя бы сейчас, Туна.
Шан не отводила взгляд с подступающих ситхов, которые продолжали насмехаться и скалиться, невзирая на увечья своих товарищей. Алые клинки то и дело касались каменного пола, выбивая из него искры и оставляя раскаленные до бела разводы.
— Я всегда вас слушала, потому имею право разик не послушаться.
— Разик?
— Ну… два разика. — Туна сделала шаг назад, держа меч наготове.
***
“Ну же, девчата, давайте… Где же вы…” — Сайра едва дышала, вперив свой взгляд в темный провал выхода на крышу храма, откуда вскоре должны были показаться ученики. Девушке казалось, что уже прошла целая вечность, а их все не было.
— Да чем же они там занимаются?! — наконец не выдержала Сайра и ударила руками по штурвалу. — Сколько можно возиться?!
Стоило ей это сказать, как на крышу буквально вылетела Лутфалех. Твилечка шлифанула ботинками по земле, едва не грохнулась и тут же вернулась обратно к арке, чтобы помочь ребятне преодолеть последние высокие ступени.
— Быстрее! Быстрее!
У Сайры сердце заколотилось так, словно это она сейчас бежала по крутой лестнице. Про вспотевшие ладошки можно вообще не говорить.
“Прогрев двигателей. Да, будем прогревать двигатели.” — ее взгляд хаотично блуждал по панели, хотя уже все давно было готово. Осталось дождаться пока все усядутся и можно будет взлетать.
Наконец на крыше показался первый карапуз. Мальчик выбежал в самый центр, остановился и оглянулся назад.
“Ну, чего же ты?! Внутрь! Быстрее внутрь!”
— Бег’ом! Чего-о встал?! — подгоняла твилечка.
— Я жду Сундару! Только с ней и никак без нее! — запротестовал мальчонка, не желая садится в корабль без своей подруги.
— Да чтоб тебя! — не выдержала Сайра.
В одно движение отстегнув ремни, девушка мигом оказалась на выходе у посадочного трапа — Вы маленькие, глупые порги! Почему вы еще не на корабле?!
— Но мастер…
— Слышать ничего не хочу! Все на корабль! СЕЙЧАС ЖЕ!
Дети несколько раз взглянули на темный провал арки и все-таки побежали в сторону Богомола.
Медленно. Сайре казалось, что это слишком медленно. Хотелось брать каждого за шкирку и просто закидывать внутрь.
С десяток ребятишек успели запрыгнуть внутрь корабля, когда, и без того тянущееся время словно остановилось. Пространство вокруг как будто погрузилось в вязкий кисель. Весь этот хаос и смятение разом замерли. Ровно на один удар сердца. Но за этот удар Сайра успела увидеть испуганные глаза детей, синие и красные отсверки мечей в глубине арки и напряженный взгляд Лутфалех, которая помогала вскарабкаться по последним ступенькам особо маленьким падаванам. А еще ощутила дикое и ни с чем не сравнимое чувство опасности.
— Осторожно! — крикнула твилечка.
Она едва успела отпрыгнуть, когда воздух резанул жуткий свист, яркая бордовая вспышка ослепила глаза, а затем раздался страшный грохот.
Сайра почувствовала мощный удар. Далее послоедовала доля секунды свободного полета, за которую пришлось расплатиться не менее болезненным столкновением с противоположной стеной. Салон звездолета наполнился дымом и детскими криками, а сознание решило уйти на короткую перезагрузку.
— С…ра! Са…ра! Сайра, очнись! Пожалуйста, очнись!
Девушка с трудом открыла веки. Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Полнейшая дезориентация.
Перед ее лицом маячила заплаканное лицо Коруна, того самого мальчишки, которого она совсем недавно приложила поленом по затылку.
— Сайра! Сайра! — мальчик продолжал раскачивать девушку, в попытках привести ее в чувства.
— Я… встаю. Встаю говорю! — она перевернулась на живот и стала подниматься. Ураган из мыслей постепенно затихал и на его смену пришло понимание.
“Они что… стреляли в нас? Стреляли в юнлингов?! В детей?!”
— Да как вы, — пальцы зло царапнули по полу, горло перехватило от нарастающей ярости так, что простые слова стали больше напоминать звериный рык. — Я убью вас всех!
Злость вырвалась наружу крепким ударом кулака о металлический пол. Девушка готова была рвать и метать, однако стоило ей подойти к раскареженному выходу и увидеть то, что происходит снаружи, как все мысли разом испарились.
Посадочный шлюз перекосило, трап вырвало с куском обшивки и отбросило в неизвестном направлении. Ко всему прочему часть крыши обвалилась, а от взрыва несчастный Богомол опасно накренился, едва не сорвавшись с края.
Но больше всего Сайру потрясло то, что случилось с учениками. Оглушенные и раненые они лежали полукругом по ту сторону обвала, что сейчас отделяла их от корабля. На земле были видны следы крови. Кто-то тихо стонал, кто-то плакал.
Удар на самом деле был не таким уж и сильным, но много ли этим карапузам надо?
— Выродки! — едва стихшая буря эмоций ударила с новой силой, подталкивая к безрассудству.
И в этот момент из арки вылетела раненая Туна. Девушку силой выбросило оттуда, от чего Косичка прокатилась по земле и едва не свалилась в дыру. А следом выскочила Сатель Шан.
Джедай потушила меч и свела руки так, словно пыталась раздавить что-то невидимое, что-то зажатое между ее ладоней. Арка, ведущая на крышу, покрылась трещинами и захрустела. Казалось, что еще немного и она попросту обвалится.
— Туна!
Косичка подняла усталые голубые глаза на свою сестру.
— Туна, вставай! Поднимайся!
— Сайра? — девушка оглядела крышу растерянным взглядом, услышала топот сапогов, дыру перед кораблем и поняла, что они никак не успеют спасти всех. — Уходи, сестрёнка. Пожалуйста. Забирай детей и уходи.
— Нет!
Сайра была готова выпрыгнуть из корабля, но Косичка ее буквально вдавила силой обратно.
— Не смей! Если выйдешь сюда, то это будет последним что ты сделаешь как моя сестра! Клянусь тебе, я не прощу тебя!
— Да кто тебя будет спрашивать?!
— Сайра, она права. — с натугой ответила Сатель Шан, которая продолжала заваливать проход. — Я их долго, агх, не удержу!
— Но…
Если бы корабль был абсолютно пуст. Если бы за спиной Сайры сейчас никого не было. Если бы…
— Уходи-и-и! — отчаянный крик Туны утонул в звуке взорвавшейся каменными глыбами арки. На крышу обрушились мелкие обломки, воздух наполнился пылью, из которой вскоре появился массивный силуэт Массаны.
— Ха-ха, не уходи, мышонок! Побудь с нами! — пробасила довутинка, в то время как из-за ее спины стали разбегаться другие последователи темной стороны.
Лишь на мгновение Сайра и Массана встретились глазами. Одна была готова взорваться от злости, а другая насмехалась.
Каждый удар сердца отдавался в висках, словно ее голова превратилась в огромный барабан. Легкие и живот сжимало от ненависти. Нужна была еще одна капля, чтобы сорваться с места. Всего капля, чтобы с криком броситься на врага, игнорируя всякий здравый смысл.
— Сайра! Сейчас!
И в этот момент ее глаза встретились с голубыми глазами Туны, ее сестренки.
“Просто беги. Так надо.”
Сайра сама не поняла почему и как, но вместо того, чтобы кинуться на Массану, она рывком подняла руку и показала инквизитору средний палец. Этот жест она подсмотрела у Джека. Хотя тогда девушка не поняла его значения, но сейчас…
Запрыгнув в кресло пилота и до скрежета сжав зубы, она вдавила рычаг подачи топлива на максимум. — Мы еще не закончили, тварь. Мы еще поквитаемся!
Массана проводила взглядом улетающий Богомол, оглядела разгромленную крышу и остановилась на Сатель Шан. — Ну вот мы и добрались до самого сладкого. — в очередной раз ухмыльнулась довутинка.
Пока что все идет по плану.
***
Деревья мелькали перед глазами как фонарные столбы на скоростном шоссе. Периодически я получал ветками по лицу, а как-то раз и вовсе сбил головой какую-то птицу, но, не сбавляя скорости, продолжал двигаться к храму.
– “Во имя чести! Этот лес бесконечен! Ты уверен, что нам в эту сторону, Джек?!”
— Абсолютно!
– “Во время перелета расстояние казалось не таким большим.”
— О, а так всегда. Я в детстве как-то сел не ту электричку и сорок минут езды обошлись четырьмя часами пешей прогулки. — зацепившись за ветку хвостами, с раскачки перемахнул через небольшой овраг и побежал дальше.
– “И к чему были такие жертвы? Не мог дождаться следующей?”
— Это была последняя электричка, а из вариантов только ночевка с бомжами на пригородном вокзале.
– “Ха-ха, полагаю, что в текущей форме, уже бомжи отказались с тобой ночевать и пошли пешком до города.”
— Хах, в текущей форме, я смог бы утащить с собой весь вокзал, включая электричку и бомжей.”
В общем, чтоб было понятно, мы с Хоном тоже без дела не сидели и стремительно неслись в сторону храма. К сожалению, путь был неблизким.
***
Едва откашлявшись от пыли, Косичка поспешила подняться на ноги и активировать свое оружие. Сатель Шан уже стояла в защитной стойке, готовая в любую секунду отразить атаку аколитов, которые, похоже, не спешили этого делать.
— Са-тель-Шан… — громко и по слогам проговорила имя джедая Массана. — Вот мы и добрались до самого сладкого. Почему бы тебе и твоему щенку не опустить свое оружие?
— Мы никогда не сдадимся! — выкрикнула Косичка и еще крепче сжала рукоять своего светового меча.
— Хах, сколько смелости! Но что ты скажешь на это? — усмехнувшись, довутинка подняла руку и притянула к себе одного из детей. Тело мальчишки взметнулось в воздух, а через секунду его шея оказалась зажата между огромных пальцев Массаны. — Бросайте мечи. Живо.
Взгляд Шан дрогнул, скользнул между инквизитором, Туной и остальными учениками, которые сейчас лежали без сознания на земле.
— Перестаньте ломать комедию, мастер Сатель Шан. Вы проиграли. — Массана подбросила мальчика в воздух, а затем поймала за ногу, от чего парнишка громко вскрикнул и принялся барахтаться в безуспешной попытке освободиться. Довутинка тем временем выпустила свой световой меч на свободу. — Как думаете, ничего страшного если я отрежу ему стопу?
— Ты чудовище! — крикнула Косичка. — Дерись честно! Зачем трогать малышей?!
Массана округлила глаза. — Может потому что мне так нравится? Потому что я сильнее и могу выбирать как мне драться? А еще у меня остался долг перед вами за взорванный корабль и мою руку, которую по вашей милости я потеряла. Так почему бы этому юнлингу не расплатиться за вас, мастер Сатель Шан?
— Мастер, помогите! — вскрикнул мальчонка. Он уже явно ощущал жар от светового меча на своей коже.
— Что нам делать? — Туна покосилась на своего учителя. Она никак не хотела верить в то, что они проиграли. Казалось, что Сатель Шан всегда и на все знает ответы. Может выйти из самых безвыходных ситуаций. Однако не в этот раз.
— Хорошо. — джедай деактивировала посох и отбросила его в сторону. — Хорошо, мы сдаемся.
— Мастер! Это еще не конец! Мы еще можем что-нибудь придумать!
— Туна, не спорь. Мы можем что-нибудь придумать, пока живы. Твоя основная задача — это выжить.
Массана оскалилась в довольной улыбке. — Отли-и-ично! Великолепно! Наденьте на них оковы! Время забивать гвозди!
Несколько аколитов чуть ли не бегом рванули к джедаю и ее ученице. Туна слышала как они смеялись.
— Какая красивая, хе-хе. — глумилась одна.
— Надеюсь ты попадешь с нами в один корпус! Мы тебя мно-о-огому научим.
— Мне от вас ничего не на… ай!
— Тихо, моя сладка, хе-хе. — забрачка крепко затянула на ее руках грави-оковы, а затем без капли смущения лизнула за ушком. — Пахнешь просто восхитительно!
То же самое сейчас происходило с Сатель Шан и Лутфалех. Твилечка пыталась сопротивляться. Кусалась, царапалась, однако стоило схватить ее за отросток на голове, как Фалех сначала взвизгнула, а затем просто осела на землю.
— Встаем, мышата! Встаем! — Массана хлопнула в ладоши. — Вас ждет самый главный урок в вашей жизни! Сегодня вы станете сильнее!
Дети испуганно вжали головы в шеи. Аколиты пинками согнали их в одну кучу в центре крыши храма, а затем выстроили перед инквизитором.
Довутинка потерла подбородок и ухмыльнулась. — Что ж, я надеялась увидеть что-то большее, но, похоже, слишком переоценила вас, мастер Сатель Шан. Ожидала получить хоть какое-то сопротивление, а в итоге встретила беспомощные личинки дождевых червей. — в этот момент она громко гаркнула на них, отчего малышня еще сильнее прижалась друг к другу. Для них Масса была сродни высоченной горе. — Но ничего. Сегодня для вас все изменится. Ведите их вниз, я видела там отличное место, — ее насмешливый взгляд встретился с мрачным лицом Сатель Шан. — Для забивания первого гвоздя. Того самого, который станет якорем и фундаментом для зарождения тёмной стороны. Это будет прекрасное зрелище.
Услышав слова инквизитора, аколиты довольно загалдели. Они знали, что как правило, “забивание гвоздя” отличалось особой жестокостью. Создавалось событие в подсознании ученика, которое делило его жизнь яркой полосой на “до” и “после”. Некоторые под давлением ломались, но другие, наоборот, становились жестокими и яростными машинами для убийства — поводом для гордости владыки и своего учителя.
Дальше всё было как в тумане, малышей повели вниз, через храм на улицу в сторону их тренировочной площадки. Туда, где Сатель Шан проводила занятия, где они учились и устраивали парады планет.
— Эй, мусор! — один из инквизиторов, обратился к аколиту. — Сбегай, проверь комнаты. Нам нужно знать точное количество учеников.
— Поняла, владыка! — охотно закивал аколит. — Будет исполнено, владыка!
Юнлинги с опаской озирались на ставшие привычными стены храма, которые сейчас казались слишком молчаливыми и холодными. Тишину нарушал лишь стук множества сапог о каменный пол.
— Ну и бардак! — с презрением хмыкнула инквизитор, глядя на тренировочную площадку, а затем пасом руки и давлением силы, буквально сдула все гранитные шары, что ранее служили своеобразными тренажерами для учеников. Все кроме “солнца”. — Стройте мышат с краю, а ее, — взгляд Массаны упал на Шан. — В центр.
— Мастер! — крикнула Туна, когда их стали разлучать, но тут же получила удар под ребра, а следом Косичку бросили к остальной малышне, рядом с Лутфалех.
Когда все были готовы, Массана встала рядом с джедаем и приготовилась произносить речь.
— Сегодня! — загромыхал ее басовитый голос. — Сегодня у вас счастливый день! Сегодня вы избавитесь от своей слабости, избавитесь от уз лжи и обмана. — довутинка обошла Шан по кругу. — Этот человек называл себя вашим учителем, но это ложь! Настоящий учитель должен делать из вас крепких и бесстрашных воинов. Можете ли вы назвать себя крепкими? — она прошлась взглядом по дрожащей кучке малышей. — А бесстрашными? Я вижу, я чувствую, что ваши тела слабы, а страх проникает и клубиться в каждом уголке вашего сознания! Это слабость! Слабость, что порождает другую слабость! Тщедушие! Это все заключает вас в клетку, лабиринт откуда нет выхода. Но сегодня, я дам вам ключ, покажу путь из этой темницы. — с этими словами довутинка с силой ударила Шан по затылку, заставив рухнуть на землю, а после придавила голову сапогом. — Сегодня этот человек, что обманывал вас, станет символом нового дня! Символом вашего возрождения! Знамением последнего дня существования джедаев! — с каждым сказанным словом голос Массаны становился все громче и громче.
Между тем, пока инквизитор произносила речь, аколиты где-то срубили небольшое дерево и, перетащив на площадку, принялись обтачивать.
— Приступайте!
— Да, владыка! — с улыбками оскалились аколиты.
— Нет… Нет, стойте! Что вы делаете! Это бесчеловечно! — попыталась вырваться Туна, но вновь получила под печень. Забрачки, что держали ее, с большим энтузиазмом принялись ломать девушке ребра, а когда Косичка уже не в силах была стоять, придавили коленом спину и, натянув косы, заставили смотреть на происходящее.
— Сво’лочи! Прекратите! Не надо!
— Мастел Сатель Шан! — принялись хныкать малыши.
— Начинайте, живо! — прикрикнула своим басом довутинка на Аколитов.
Те в свою очередь сперва подбежали к джедаю. Одна из них сдернула с девушки штаны, а затем группа из четверых поднесла обструганный гол.
Массана хохотнула и обратилась к Шан. — Мы тебя сейчас повыше посадим, чтобы тебе получше было видно, как твои ученики присягают на верность империи.
— Вы… за это… агх…
— Ответим? Хах, перед кем? Ты последняя, Сатель Шан. Ты и твоя свора щенят, которые скоро будут заглядывать ко мне в рот, надеясь на мое снисхождение. — в этот момент довутинка снова обратилась к аколитам. — Нам долго еще ждать?! Мастер джедай уже сгорает от нетерпения!
— Приступаем, владыка!
Шан почувствовала как что-то царапнуло по коже ягодицы, а затем с силой ударило сзади.
— Агх…
— Хах, ну, поднажмите!
Все тело девушки прострелило страшной болью. Она интуитивно забилась в попытке избежать ее, но Массана держала крепко, навалившись всем весом.
Кол продолжил свое движение, выдавливая из Сатель Шан болезненный вздох, смешанный со сдавленным криком.
— Вы мрази! Остановитесь! — не выдержала Туна.
— Заткнись, голубоглазка, мы тобой позднее займемся. — хихикнула забрачка и посильнее натянула ее волосы.
— Гха-а!
Массана опустилась чуть ниже. — Как ощущения, Сатель Шан? Больно? Хе-хе, вижу, что больно. Но ты поплачь, поплачь. Я знаю, что вы, люди, любите плакать. Пусть твои белые щечки украсят маленькие мокрые дорожки. — довутинка вновь обратилась к тем, кто сейчас заталкивал в джедая кол. — Достаточно! Поднимайте ее! Я не хочу, чтобы она сдохла раньше времени!
— Слушаемся, владыка!
К предыдущим четырем подбежала еще пара аколитов на помощь.
— Агх-х… А-а-а! — Шан натурально взвыла, когда ситхи начали поднимать кол в вертикальное положение. Девушка заскребла ногами по дереву, в попытках остановить его проникновение и хоть как-нибудь унять разрывающую ее тело боль.
— Ха-ха, чудесно! Просто чудесно! — Массана была явно довольна получившимся видом. — Видите?! Видите к чему приводит слабость?! И это обучало вас! Это существо убеждало вас в том, что может сделать вас сильными! Ложь!
Малышам было откровенно все-равно, что сейчас им говорили. Они с ужасом в глазах наблюдали за происходящим. Увиденный ужас действительно что-то ломал внутри каждого. Кто-то пытался кинуться к своему мастеру, но был остановлен гыгыкающими аколитами, для которых случившееся являлось скорее развлечением, нежели трагедией, а кто-то просто падал на землю со слезами на глазах.
И в этот самый момент триумфа у довутинки зазвонил коммуникатор. Инквизитор не без удовольствия нажала на кнопку ответа и над маленьким блюдцем появилось голографическое изображение Дарт Тэлон. Краснокожая твилечка сидела, развалившись на каменном троне, закинув ногу на ногу, и имела весьма расслабленный вид.
— Владыка! Девятая сестра приветствует тебя! — выкрикнула довутинка со всем полагающимся раболепием.
— Массана… — протянула твилечка. — Как твоя рука?
— Прекрасно, владыка! Еще лучше прежней и все благодаря тебе, владыка!
— Чудно, — улыбнулась Тэлон. — Как операция?
Массана подняла гало-передатчик и направила в сторону Сатель Шан.
— О-о, мастер Сатель Ша-а-ан, — расплылась в еще более довольной улыбке ситх. — Отлично выглядите!
— Гм-х…
— Ха-ха, хорошо, не напрягайтесь. Вам сейчас это вредно. Жаль не могу выказать свое почтение лично.
— Мы выкажем его за вас, владыка! — вернула Массана коммуникатор к своему уродливому лицу.
— Что насчет объекта?
— А-эм, мы… мы его еще не нашли… Но обязательно найдем!
— Надеюсь, Массана. Не подведите меня.
На этом связь была окончена, и только довутинка собиралась обратиться к юнлингам, как к ней подошел аколит, которого ранее отправляли подсчитать количество кроватей в храме.
— Владыка, судя по постелям, их должно быть тридцать два.
— Тридцать два, значит… — инквизитор оглядела толпу ребятни перед ней. — А здесь двадцать два… Десяток, им все-таки удалось забрать.
— Владыка, это еще не все. В одной из комнат мы нашли этот предмет. — парень протянул Массане узкий вытянутый предмет, который был ничем иным как ножнами с катаной.
— О-о, хе-хе, значит он все-таки где-то здесь. Эй, кукушка! — довутинка ударила ногой по древку, отчего с губ Сатель Шан сорвался очередной стон, не помогли даже до хруста сжатые зубы. — Где он? Где объект?!
— Я… гм-х… не знаю!
— Хах, похоже, не врет. Впрочем, это не важно. — Массана взглянула на шокированных малышей, которые сейчас были готовы просто упасть в обморок. — Туран, раздай этим червякам камни.
— Да, владыка!
В следующую минуту в руке каждого ребенка оказался небольшой камень, буквально размером с куриное яйцо. Кто-то держал его крепко, как поручень в автобусе, у других он просто упал на землю.
— Отлично! Теперь осталось самое важное! Я сделала всё что в моих силах, чтобы раскрыть ваши глаза на реальность, теперь дело за вами. Докажите, что вы готовы служить империи. В ваших руках шанс сделать это быстро, нужно просто швырнуть камень. Ничего сложно. — хохотнула довутинка. — Сатель Шан будет вам благодарна за это. Кинули, перешли на другое сторону, поблагодарили, всё. Ну, кто будет первым?
Глаза инквизитора пробежались по сжавшейся групке ребятишек.
— Давайте же! Ничего страшного! Вас никто не будет ругать.
Стояла тишина, которую нарушали лишь тихие всхлипы.
— Ну! Чего стоите?! Вот ты, — Массана выдернула первого мальчика, выложила выпавший из руки камень в ладонь и крепко сжала. — Кидай!
Мальчик разревелся еще сильнее. Сквозь слезы он видел лицо Сатель Шан. Человека, которого он любил и уважал. Считал кем-то большим, чем просто учителем.
— НУ! КИДАЙ! Агх! Маленький крысеныш!
— Уа-а-а-а! Не-е-ет! — рыдание стали еще громче. — Не мо-гу-у-у-у-у… — мальчонка просто осел за на землю.
— Бесполезный мусор! Не кинешь камень, окажешься рядом с… а? — внезапно Массане что-то ударилось в висок. Это был камень, но значительно меньше тех, что выдавали остальным. Это было настолько внезапно и неожиданно, что довутинка даже не поверила в происходящее. Даже аколиты перестали скалится от увиденного, боясь вызвать гнев девятой сестры.
— Отпусти мастела! — прозвучал тоненький голосок.
— Кики? — Туна с ужасом перевела взгляд на маленькую девочку. Ту самую, которая с трудом управляла кометой на параде планет. — Кики, перестань! Они убьют тебя!
В глазах девочки плескался неподдельный ужас. — Я-я сказала, отпусти м-мастела С-сатель Шан! — вновь повторила она, заикаясь и бледнея от страха.
— О-о, ха-ха, — Массана стала подниматься на ноги, превращаясь в огромную гору. — Вы только посмотрите на это! — всплеснула довутинка руками. — Хоть у кого-то здесь есть яйца!
— Отпу… ай! — девочка взвизгнула, когда ее силой оторвало от земли. Маленькое тельце в мгновение ока пролетело через всю площадку и замерло в воздухе напротив инквизитора.
— Какая маленькая. — Массана принялась осматривать Кики, небрежно дергая то за руки, то за ноги. — Что за лохмотья на тебе надеты? — ее позабавили мешковатые штаны, подвернутые чуть ли не на треть от своей длины. — Что ты вообще такое?
— Я… Я Кики!
— Хах, я не спрашивала как тебя зовут, я спросила что ты такое. Как такое ничтожество смеет открывать рот в присутствии инквизиции? К твоему несчастью, перед лицом империи все равны, даже такое насекомое как ты, а потому наказание получишь наравне со всеми остальными.
— Не трогай ее, чудовище! Она просто ребенок!
Массана встретилась взглядом с Туной, ухмыльнулась, а затем силой впечатала Кики в землю.
— Не-е-ет! Тварь! Ублюдки!
Девочка заплакала, а Массана шагнула вперед, продолжая давить силой на Кики и толкать перед собой.
Зрелище ужасало своей бесчеловечностью. Одна сандалька свалилась с ее маленькой ноги, чистая роба испачкана в грязи, подвернутые штанишки распустились и сейчас волочились следом. Малышка плакала и просила помочь.
— Кидайте. Камни. — наконец остановилась Массана.
— Оту… отпустите маму! Не трогайте! — заплакала девочка, которая выглядела чуть постарше Кики.
— Уходите!
— Не нужна нам никакая империя!
По лицу Шан текли слезы.
“Да, не нужны им никакие джедаи, республика и империя вместе взятые. В гробу они их видели! Для них храм это не просто место, Шан, это дом. И тебя они любят не потому что ты джедай.” — внезапно пролетели слова Джека в ее голове.
— Что ж… похоже, что с гвоздями возникла проблема. — проговорила Массана. — Видимо, вашего мастера вам недостаточно. Значит… значит надо ткнуть вас носом в вашу же слабость. Это должно подействовать.
В следующий момент довутинка подняла огромный камень, который ранее был солнцем, а в образовавшееся под его массой углубление закинула маленькое тельце Кики.
— Ее жизнь в ваших руках, черви.
Девочка видела как над ней завис огромный камень. “Солнце” — так они называли его на занятиях. Никто из младшеньких не мог его удержать. Даже Туне нужна была помощь Лутфалех и Сайры, куда уж ей…
В следующую секунду Массана отпустила солнце. Камень рванул вниз, вместе с этим Кики зажмурила глаза.
— Нет! Агх…
— Кики!
Внезапно камень стал замедлятся. Туна и Лутфалех попытались вырваться из гравиоков, но все было тщетно.
Все ожидали удара, однако… его не последовало.
— Делжу! Я делжу! — впереди группки малышей стояло два мальчика и две девочки. Протянув руки, они прикладывали неимоверные усилия, чтобы удержать такую массу.
— Ну же! Давайте поможем! — прозвучал еще чей-то голосок.
Один за другим малыши, стали поднимать свои руки пытаясь удержать неподъемную массу. Некоторые падали на колени, у других шла из носа кровь. Руки с ногами тряслись и подкашивались.
— Уделжим! Мы… кх… мы его… уделжим! Все вместе!
— Какая прелесть. — ухмыльнулась Массана, а затем стала давить силой сверху. Осторожно, повышая силу давления до такой степени, чтобы камень стал медленно, но верно двигаться вниз.
— А-а-а! Сильнее! Нужно больше!
Еще двое упали на колени, но продолжали тянуть свои маленькие ручки в сторону солнца. — Держите! Навались все вместе!
Аколиты продолжали скалится, ожидая момента трагедии. Когда этот огромный валун раздавит маленькую, пищащую от ужаса, девочку.
Они видели это ранее. Они переживали подобное. У каждого из них был подобный гвоздь в памяти, который теперь едва ли получится выдернуть.
И вот, когда до Кики оставались считанные сантиметры, Массана рывком подняла солнце вверх.
— Думаю, с вас достаточно. — резкий взмах рукой и огромная глыба со скоростью пушечного ядра рухнула вниз. От силы удара подпрыгнула земля и на площадке стало тихо.
Дети закрыли глаза, не в силах смотреть на произошедшее. Просто плакали. Навзрыд.
— А вы нихуясебе тут устроили. — прозвучал грубый мужской голос.
Туна с трудом открыла заплывшие веки и не поверила своим глазам. Рядом с булыжником стоял Джек, а на руках у него, свернувшись клубочком, тихо хныкала Кики. Что примечательно, Массана лежала на краю площадки, схватившись за бок.
***
Я, конечно, всякого дерьма насмотрелся за все свои приключения, но это был полный пиздец. У меня даже не получалось полностью осознать то, что развернулось перед моими глазами. Некогда уютное место, где воспитанники Шан жили и учились было полностью разорено. Гранитные шары разбросаны, некоторые треснули или вовсе развалились, но самое ужасное, так это то, что эти мрази творили с детьми.
— Ну, все… все, не плачь, красотка. Капитан Джек не даст тебя никому в обиду. — я осторожно поправил волосы малютке, что сейчас уткнулась носом мне в грудь и продолжала реветь.
– “Суки, как так можно-то?”
— Такова участь героев, что поделать. Хех, всегда приходим в последний момент.
— Ум-м-гх… — прозвучал чей-то измученный голос. Я поднял глаза и увидел Сатель Шан. Вернее сначала увидел ее пушистый вареник, а потом уже ее саму.
— О… ну, почти в последний момент. Иногда герои все-таки опаздывают.
— Ты кто такой?! — зашипела какая-то лысая гнида.
— Я? Хах, я, сука, твой ночной кошмар. — с этими словами я поставил Кики на землю и активировал свой световой меч. Багряно-красный луч вырвался на свободу с жутким скрежетом и на площадке вновь воцарилась тишина.
Шан не могла отвести взгляда от моего клинка. Лутфалех и Туна, которые сначала обрадовались моему появлению, так же замерли.
Пришла пора творить грязь.