Лицо обдувал сухой горячий воздух. Я стоял на краю обрыва среди небольших земляных лачуг и, затаив дыхание, рассматривал огромную дорогу, по которой маршировали сотни тысяч самых разных тварей. Вся эта процессия змеей тянулась откуда-то из-за горизонта, огибая исполинские колонны и буквально выливалась на гигантскую площадку, где постоянно сверкали вспышки порталов.
Похоже, что у них тут идет полномасштабное вторжение. Впрочем, меня это не касается. Сейчас главное найти Селин и свалить отсюда по-тихому.
— Помнится Идель говорила, что ни ада, ни чертей не существует.
– “В том понимании, в котором о них говорят, они не существуют.” — спокойно ответила Шена. — “Просто местному божку захотелось поиграть в ангелов и демонов. Некоторым это нравится, мы подобное не осуждаем. А ты зря морду скривил. Иной мир вообще может состоять целиком из мармеладных мишек, так что тут еще все более-менее адекватное.”
— Да уж…
Я уже собирался отправиться на поиски эльфы, когда заметил, что впереди стоит некая фигура в грязном балахоне. Стоит и смотрит. Молча. В тени капюшона можно было заметить только два желтых глаза с вертикальными зрачками.
— Драсте…
— Ты! — оно ткнуло в меня когтистым пальцем, а воздух резанул хрипловатый голос.
— Я?
— Ты будешь добычей Вендуаг!
А-а-а прикольно. Но нет. Добычей быть не хочу.
— Кто такая Вендуаг?
— Я!
— Что “ты”?
— Вендуаг это я!
Очень. Очень интеллектуальный разговор у нас получился.
— Понятно… Тогда у меня вопрос.
Как оказалось, похер ей на мои вопросы. Взмахом обеих рук существо распахнуло свой балахон и кинулось ко мне. Заметил как в ее руках блеснуло две ржавые железки, которые отдаленно напоминали кинжалы. Дело было не в каком-то особенном дизайне, нет, просто это был откровенный металлолом.
Однако забавно, что первый же встречный представитель местной фауны оказался девушкой, хоть и такой странной.
– “Что ты за человек, Джек? К тебе даже в аду девки пристают…”
– “Она какая-то… тупая.”
– “О, вышли сатане свою ноту недовольства по поводу местного образования. Мол сатан-братан, создания твои школу не посещают и грешат скудоумием. И совет еще какой-нибудь полезный дай. Думаю, он оценит твое чувство юмора.”
Если честно, то я ожидал от твари из самой преисподней чего-то более страшного. Однако Вендуаг не могла похвастаться ни скоростью, ни техникой. Да, чуть быстрее, чем обычный человек, но не более. Она скорее напоминала бродяжку.
От первой атаки я увернулся, просто сделав шаг назад, от второй, слегка отклонившись в сторону. Девушка еще попыталась нанести несколько ударов, но все они ушли в молоко.
— Стой спокойной! Прекрати уворачиваться! — прозвучал ее шипящий недовольный голос.
И это все конечно было мило, но разбираться с этим мне тупо некогда. Трогать руками Вендуаг мне совсем не улыбалось, а потому я просто выпустил один хвост, который тут же обвился вокруг шеи демоницы и слегка приподнял над землей.
— Так, давай успокоимся и поговорим.
— Кш-шц! Вендуаг не будет говорить со своей добычей, пока ее добыча не станет ее добычей!
Эм-м… Я почти понял что она сказала.
– “Смотри, она тоже любит говорить тавтологиями.” — подметила Шена, намекая, что у меня появилась очередная “идеальная” пассия.
Между тем, демоница хитро ухмыльнулась, так, словно заманила меня в ловушку. Собственно, через секунду причина стала известна. Внезапно откуда-то из складок ее балахона вырвался хвост. Я только успел заметить зеленоватый отблеск жала, как он сразу впился в тентаклю Хона, которая продолжала удерживать Вендуаг в воздухе.
— Кш-ц-ц, вот и все. Добыча стала добычей. Теперь ты мой.
Наверное, я сейчас должен был упасть на землю и начать корчиться в судорогах, пускать пену изо рта, но-о…
Наши взгляды пересеклись на том месте куда ударило ее жало. Как оказалось, оно даже на миллиметр не вошло внутрь и сейчас зеленоватая жидкость, которая, судя по всему, являлась ядом, просто стекала по белой поверхности хвоста, не причиняя тому абсолютно никакого вреда.
Похоже, это несколько шокировало демоницу. Ее глаза медленно и с долей страха переместились к моему лицу.
Пора заканчивать с этим.
Хвост еще крепче сдавил шею бедняги, а следом я буквально впечатал Вендуаг в землю. Девушка еще продолжала сопротивляться, и вместо того чтобы приземлиться на задницу, встала на ноги. Однако я продолжал давить, отчего ее ноги пробила дрожь, а через несколько мгновений она и вовсе упала на колени.
Катана моментально оказалась у меня в руках и я не постеснялся поднести ее конец к шее демоницы.
— Теперь ты готова к разговору?
Желтые глаза нервно, но не без злости, забегали между светящимся лезвием и мной. Видимо, сообразив, что у нее теперь нихрена из задуманного не выйдет, она все-таки решила оставить свои попытки меня “добыть” и начала вести переговоры.
— Ч-чего желает господин? Вендуаг готова загладить свою вину.
Услышав заискивающий хриплый голос, Шена просто разразилась хохотом.
— Вот и славно, — я тоже улыбнулся. — Господин желает, чтобы ты рассказала все про девушку с длинными ушами, которая должна была появиться здесь ранее.
— Ее забрали.
— Кто?
— Собиратели. Одно извержение назад. Ушастая вывалилась прямо перед моим домом, — девушка мотнула головой в сторону какого-то глиняного сарая с одним маленьким окошком, в котором нет ни стекла, ни занавесок. Подобные ему тут грудились один на другом, да так, что хрен протиснешься. — Ее довольно быстро скрутили и куда-то уволокли. Толком ничего не слышала, кроме того что за ней кто-то должен прийти, вот я и решила, что стоит подождать здесь… А потом появились вы, господин.
Снова вопросы. Могу предположить, что извержением они тут называют местную единицу времени, правда пока непонятно чему она равна, а так же было неясно кто такие собиратели. Хотя, если подумать, то это не так уж важно.
— Хорошо, ты знаешь, где мне найти этих собирателей?
— Откуда мне знать? Это план демонов! Они могут быть где угодно!
— А если хорошо подумать? — хвост вокруг шеи демоницы стал потихоньку стягиваться.
— Кх… Вендуаг подумала! Вендуаг подумала! Хватит!
— И? Вендуаг что-нибудь придумала?
— Да, господин! Я не знаю где искать собирателей и куда они увели вашу подругу, но в клоаке могут знать!
— Что такое клоака?
— Это местное заведение. Там отдыхают работяги после сборов.
— Что собираете?
— Металл, ткань, оружие… Иногда еда. Порой какие-нибудь побрякушки. Их мы продаем на базаре Маммона. Я свои ножи именно там и нашла.
— Ножи? Это та хер… кхм, покажи-ка мне их.
После моих слов Вендуаг явно задергалась. Уж не знаю причину, но подозреваю, боиться, что отберу.
— Да перестань, они мне нахрен не нужны. Просто поглядеть.
Сидит глазами своими кошачьими сверлит.
— Давай. Погляжу и отдам.
— Хорошо, господин.
Она протянула мне один из ножей и, блин, он оказался еще хуже, чем я о нем думал. Просто тонкий кусок какой-то нержавейки, которая лишь своей формой издалека напоминала нож. Вместо рукояти намотана какая-то ткань, видимо чтоб саму руку не порезать, но, по факту, это даже не хлам, это… это ничего. Если выбирать между когтями и вот этим, то я скорее выбрал бы когти.
— Я сама их заточила, господин. — гордо заявила демоница.
— Ну… ты молодец. — похвалил сомнительное достижение и вернул обратно чудо-оружие. Возможно, мне показалось, но на секунду я заметил удивление в ее глазах. — Хорошо, Вендуаг. Ты отведешь меня в Клоаку, а потом проведешь туда где держат мою спутницу. На этом будем считать, что мы в расчете.
С этими словами, я ослабил хватку вокруг ее шеи, а затем демонстративно спрятал меч в ножны. — И смотри без фокусов.
Видимо что-то было в моем взгляде такое, что Вендуаг аж шарахнулась на метр назад и чуть было не споткнулась.
— Я согласна. Но для начала нам стоит зайти ко мне.
— Зачем?
Вендуаг окинула меня многозначительным взглядом. — У вас очень примечательная внешность. Надо это как-то скрыть, иначе найти вашу сисястую подругу станет намного сложнее.
***
Ну, идти далеко не пришлось. Лачуга Вендуаг оказалась буквально в паре метрах от того, где я ее встретил. Самый примитивный глиняный домик с земляными полами, какой-то крышей из разряда “ну, хоть что-то”, а из мебели была только тряпичная лежанка, что находилась на небольшой насыпи. На этом все. Остальным, как бы так выразиться корректнее, был обычный, но при том отсортированный, мусор. Прям чувствуется женская рука, и отсутствие мужской. Это я о том, что тут не было ни единой полочки.
В одной куче лежали различные железки. Я, кажется, заметил кусок домкрата и погнутый красный ломик, остальные не распознать. Другая состояла из всяких керамических побрекушек, черепков и осколков. Среди них, кстати, даже имелся целый чайничек. Мне кажется, Рита бы оценила, если бы я приволок ей подобный.
Тем временем Вендуаг копалась в самой последней, где вперемешку лежали самые разные тряпки.
— Что ты ищешь?
— Мне нужно будет чем-то укрыть себя.
— У тебя, вроде, — я окинул взглядом чумазый балахон. — И так все впорядке.
— Этот наденешь ты. У меня больше нет одежды такого размера. — она достала еще несколько комков смятого тряпья, оглядела их, а затем уверенно кивнула. — Это подойдет.
С этими словами, демоница скинула свой балахон, предоставляя мне возможность рассмотреть ее во всей красе. Хотя… какая уж тут краса. Тощее тело, мешковатые штаны с веревкой вместо ремня, босые ноги, а верх у нее вообще оставался не прикрыт. Из спины у Вендуаг росло что-то вроде паучьих лап, которыми она обнимала сама себя. К слову, кожа у нее была темно синего цвета, местами покрытая жесткой шерстью. В общем, красота такая, что не устоять.
– “Все как ты любишь, Джек.”
– “Не-не-не, такое, пожалуй, не по мне.”
– “Ага, как стража пердолить, так это по тебе, а тут девочка в самом соку, с хвостом, какими-то членистоногами, шерстяная как бабушкины носочки, а он нос воротит. Бери пока другие не забрали.”
– “Во имя чести! Я, э-э, пас, Джек. Тут без меня.”
– “Да отвалите от меня! Не собираюсь я ничего с ней делать!”
— Хватит пялиться! — возмутилась Вендуаг и швырнула свой балахон мне в лицо.
Ох, ну и запах…
Вот честно, я бы на себя это никогда в жизни не надел, но она права, маскировка мне не повредит.
Пока я набирался силы воли, чтобы накинуть на себя эту тряпку, Вендуаг снаряжалась по полной програме. Какие-то мешочки, перекидной ремень с метательными “ножами”, еще какие-то хреновины, которые я бы назвал “любопытный мусор”.
— Ну как? — накинув капюшон на голову, обратился к своей спутнице.
— Никак. У тебя слишком светлая кожа. Даже слепой разглядит твое бледное лицо и поймет, что ты не из местных. Давай-ка попробуем это…
Вендуаг взяла какую-то глиняную тарелочку, обмакнула пальцы в темную вязкую жижу и уже собиралась поднести их к моему лицу, когда я ее остановил.
— Что это?
— Сажа, смешанная со смолой. — на мой вопросительный взгляд добавила. — Это косметика! Ничего страшного с господином не случится!
Меня так и разрывали сомнения, но я все же согласился и уже через две минуты стал походить на негра.
– “Кх-х… хе-хе, красавчик.”
– “Ой, молчи.”
Все бы ничего, но мне кажется, что когда начну снимать этот макияж, то… прощайте мои шикарные, ровные, симметричные брови.
Тем временем, Вендуаг окинула меня взглядом и неудовлетворенно покачала головой.
— Нет, вы все равно выглядите слишком подозрительно. Особенно ваши белые зубы. Зачем вам такие белые зубы, господин?
— Мне так нравится.
Не, а что я еще должен был сказать?
Девушка зачерпнула комок черной хрени и снова потянулась к моему лицу.
— Жуйте!
— Нет, внутрь себя я это пихать точно не буду.
— Надо!
— Не буду.
— Тогда я не могу гарантировать вашу безопасность.
— Не то чтобы я прям переживал за свою безопасность… Слушай, может у тебя есть чем лицо укрыть?
Со стороны Вендуаг послышалось раздраженное гудение. Она снова принялась копошиться в тряпках, а затем внезапно замерла.
— Хм-м, а ведь если подумать, то это может подойти… — девушка потерла подбородок и уже сделала шаг, когда внезапно остановилась и взглянула на меня. — Отвернись, кхм, то есть, я хотела сказать, прошу вас отвернуться, господин.
— Да брось, мне ничего здесь не нужно. Ни одно из твоих “сокровищ” не представляет для меня абсолютно никакой ценности.
Она какое-то время сверлила меня взглядом, но затем сдалась. Подошла к углу и принялась разрывать землю, откуда очень скоро достала небольшой сверток.
— Вот, я нашла эту маску недавно. — Вендуаг протянула мне предмет. — Только прошу вернуть. Мне кажется, за нее на базаре дадут много душ-монет.
— Не переживай. Как только найдем эльфу, она твоя.
Вообще, я подобные маски встречал и в своем мире. Правда, не вживую, только на картинках, и в них часто изображали самураев. Эдакая скалящаяся демоническая морда с клыками. Впрочем, неважно. В качестве маскировки сойдет.
И вот тут произошло что-то странное. Стоило мне поднести ее к лицу, как она буквально впилась в него.
— Что за?!
— Господин?
— Аргх! Что ты мне дала?!
Я стал пробовать содрать ее с лица, но было бесполезно. По ощущениям она пускала корни мне прямо в голову. Мне как будто на лицо утюг положили и принялись елозить.
— Я-я-я не знаю! Это обычная маска! Когда я ее надевала ничего подобного не было!
— Твою ж… мать… гх-х! Да что за де… АРГХ!
На секунду мне показалось, что сознание меня покинуло, но боль прекратилась так же внезапно, как и появилась. Я ощупал лицо и обнаружил, что маска полностью срослась с ним. Буквально стала второй кожей.
– “Эм, Джек…” — послышался настороженный голос Хона. — “У нас в комнате появился какой-то мужик в соломенной шляпе.”
– “Догадываюсь откуда он там взялся. Спроси что ему надо, а еще лучше прогони.”
– “Я попробовал, но он не двигается. Прямо задницей к полу прирос и не шевелится. Что по поводу цели, дай мне момент… Эй, ты!”
В этот момент за голосом Хона послышался другой. Старый, слегка хрипловатый, но по-прежнему сильный.
– “Я жажду битвы, незнакомец. Накорми меня. Дай мне испить крови. “
– “А миром мы с тобой расстаться не можем?”
— Господин, с вами все впорядке?
— Погоди, Вендуаг.
– “Мирно? Так мы и не воюем… Мне нет смысла бороться против тебя. Я почувствовал в тебе дух мечника и это пробудило меня ото сна. Покажи мне свое мастерство и я уйду.”
– “Обещаешь?”
– “Слово самурая.”
Не знаю почему, но я ему верил. В теории, здесь, в краю демонов, у меня не должно возникнуть проблем с тем, чтобы показать свое мастерство, а значит, если он не соврал, то избавиться от маски будет несложно. Можно сказать, что это побочный квест, который выполнится просто по ходу дела.
— Господин, вы еще здесь? — прозвучал неуверенный голос Вендуаг. Глядя на то, что со мной происходит, девушка решила “ну его нахер” и выбежала из дома. В общем, сейчас я могу наблюдать только ее кошачьи глаза, которые с опаской смотрели на меня из-за края двери.
Я медленно повернул голову в сторону демоницы.
— Да… — мой голос звучал искаженно. — Чувствую себя великолепно. — глаза маски блеснули демоническим огнем, а из пасти вырвался сноп дыма. — Да… просто великолепно.
***
До Клоаки мы шли узкими улочками, между таких же глиняных домиков, которые были напичканы чуть ли не один на другом. Иногда это место удивляло своим безумием, хотя для Вендуаг это казалось обычным делом. К примеру, в какой-то момент мы уперлись в тупик, но на мое замечание, что стоит поискать другой путь, девушка просто отмахнулась.
— Встаньте боком.
— В смысле?
— Просто встаньте боком, правым плечом к стене и не смотрите на нее. Делайте как я.
Со стороны это выглядело нелепо, но я выполнил указание, и каково же было мое удивление, когда мои уши уловили похрустывающий звук. Такой, как будто жернова песок перетирают.
— Все, теперь можно. Только нужно поторопиться, он скоро обратно поедет.
Дом, который преграждал нам путь реально отъехал в сторону, а стоило нам на него посмотреть, как он двинулся в обратную.
— И много тут таких мест?
— Полно. Если кажется, что попал в тупик, то попробуй немного повертеться. Иногда начинает двигаться окружение, а порой, я такое место знаю одно, начинаешь перемещаться ты сам.
В какой-то момент началось то самое извержение, о котором Вендуаг говорила ранее. Послышался приглушенный грохот и стало чуть светлей. Своеобразная смена дня и ночи.
На пути нам периодически попадались другие обитатели местного поселка, но ни один из них не был похож на Вендуаг. Они действительно больше походили на демонов, но только тощих. Шипастые морды, небольшие рога, красная кожа всех оттенков, от бледной до буро-малиновой.
— Я себе как-то не так демонов представлял.
— А что не так?
— Почему худые все?
— Собиратели. — пояснила Вендуаг. — Мы бедный класс. Считай почти самый низший. Имеем разум, но не имеем силы, а потому и отношение к нам соответствующее.
— Ты тоже собиратель?
— Да.
— И что же собираешь?
— Все, что можно продать.
Что именно они собирают мне довелось увидеть довольно скоро, когда мы вышли к лавовому морю. Сам берег был завален различным хламом, но примечательно было то, что творилось чуть дальше берега.
Периодически с неба падала какая-нибудь интересная херня, которую собиратели пытались прикарманить. На моих глазах из непроглядных облаков вывалился натуральный танк. Махина на огромной скорости влетела в магму, подняв в воздух раскаленные брызги и столбы газа.
— И часто у вас тут такое? — не отрывая взгляда от собирателей, которые на маленьких лодочках уже плыли к выпавшем призу, спросил Вендуаг.
— Такое? Часто. Но я бы к нему не стала подплывать. Они периодически взрываются, да к тому же слишком тяжелые. Ничего толком с него не снимешь. Надо искать что-нибудь полегче, что можно унести. Если будет металл, то его можно сдать на кузню, где куют доспехи. Остальное на базар.
После сказанного танк действительно сдетонировал, пыхнув огнев во все стороны. Ударной волной перевернуло несколько лодочек, вместе с местными моряками. Однако, вопреки моим ожиданием, лава не доставляла им особого дискомфорта. Никто не стал кричать, а просто перевернули лодки обратно, залезли и отряхнулись как ни в чем не бывало.
— Ладно, идем, пока твою подружку не съели.
Мы вновь двинулись вдоль берега, который своим видом напоминал какой-то сюрреалистический музей пироманьяка. Трогать руками ничего не хотелось, но вот посмотреть, это да, было на что. Эдакая свалка жизни из пережеванных, либо сожженных предметов. Теперь стало понятно почему тут такая проблема с тканями. Пойди ее из лавы достань пока не сгорела.
В общем, так мы добрались до небольшой своротки с берега на узкую улочку. И все бы ничего, но путь нам преградило ОНО. Внимания бы не обратил, но тут везде грязь, ржавчина, металлолом и бац! Чистенькое, свеженькое со своими белоснежными боками и острым верхом.
— Раньше здесь этого не было. Выглядит странно. — Вендуаг озадаченно пялилась в сторону объекта.
— Это… — мне сложно было поверить в то, что я вижу. Уж больно оно выбивалось из общей картины.
— Мне кажется, это какая-то бесполезная штуковина. Ее даже не продашь.
— Это газебо.
— Как скажет господин так и будет.
— Да, нет, я серьезно. Его называют газебо.
— Я не спорю, господин. Если вы хотите, чтобы его называли газебо, его будут называть газебо. Сама запомню и другим передам. Отныне все вокруг будут называть его газебо. Однако, предлагаю обойти его. Некоторые вещи в мире демонов являются не тем, чем кажутся. Газебо может быть опасным.
— И насколько дольше придется идти?
Вендуаг подняла свои глаза, что-то прикинула и покачала головой. — Прилично. На движущейся улице бывают заторы. Очень мудреный механизм передвижения домов. Обязательно кто-то затупит и все застрянет.
На это не было времени, мы и так сильно задержались.
— Господин, будь осторожен. — предостерегла меня Вендуаг, когда я подошел к газебо.
На расстоянии метра потыкал ножнами, но вроде ничего не случилось. Стоит себе. Достал меч, снова стукнул, появилась зарубка, но газебо опять никак не отреагировало. Поставил на него ногу и постучал каблуком, однако тоже ничего.
— Вроде… вроде оно обычное. Обычное газебо.
— Может разрубите его пополам? Ну… для верности.
— Жалко. Красивое все-таки.
— Хорошо, но если дернется, то я атакую.
— Не дернется. Это же газебо. Оно не должно дергаться.
— Но вдруг…
Вендуаг очень сильно не доверяла газебо. Я тоже. Каким-то инородным оно выглядело для этого места. Впрочем, несмотря на все странности ситуации, перебрались через него мы спокойно и ничего страшного не случилось.
***
Одно извержение назад.
Мир демонов.
Это был кошмар. Селин никак не ожидала такой подставы. Девушка очень рассчитывала, что следующий мир окажется таким же живым, как и предыдущий. Наполненный свежим воздухом, животными и бесконечными лесами. Но судьба решила подшутить над эльфийкой, закинув в саму преисподнюю.
Но что еще хуже, Джека рядом не оказалось, зато оказалась группа весьма кровожадных на вид тварей, которых Селин по первости приняла за очень некрасивых людей. Они выглядели грязными, неопрятными, тощими и все же численное преимущество было на их стороне.
К ее чести, эльфийка отбивалась всеми доступными способами, даже подключая тяжелые и такие же грязные ругательства, которые использовали и нападавшие, однако им все же удалось ее связать.
Дальше начался самый настоящий цирк. Пятеро уродцев очень долго спорили что с ней делать. Причем один из них явно намеревался творить какую-то похабщину, другие же предлагали куда-то ее утащить. В итоге они о чем-то договорились, погрузили эльфушку в маленькую тележку и повезли.
Но на этом история не заканчивается. Буквально через пол часа на эту пятерку напала другая и отобрала их ценный груз. Еще через полчаса уже этих пятерых отмудохала банда поменьше, но посильнее. Таким образом бедная Селин переходила из рук в руки на протяжении десяти схваток. И каждый раз очередные спасители-пленители размышляли что с ней делать. В какой-то момент она даже перестала удивляться, и когда в следующий раз очередные захватчики сняли с ее головы мешок, эльфийка чуть было не расхохоталась.
— О, вы только посмотрите какая прелесть! — один из беззубых задохликов окинул свою добычу сальным взглядом, а затем выдернул кляп. — Кто ты, красавица?
— Я предсказательница.
— Слышали, парни? Она предсказательница!
Пятерка дегенератов рассмеялась.
— Тогда ты, наверное, знаешь, хе-хе, что мы с тобой сделаем?
— Я знаю, что вы хотите сделать, а еще знаю, что у вас ничего не получится.
— Это почему же? — хохотнул предводитель.
— Вас изобьют. Скорее всего у тебя что-нибудь сломается. Кто-то, возможно, умрет, но это не точно.
Слова Селин рассмешили демонов, а затем они снова надели на ее голову мешок.
— Посмотрим, что ты будешь петь, когда мы доберемся до нашего дома.
– “Да, да… посмотрим как вы доберетесь.” — эльфийка улеглась поудобней и вздохнула. — “Где же носит капитана Джека?”
Стоит сказать, что на этот раз они ехали значительно дольше и девушка действительно начала переживать, что у этих товарищей все получится, однако, как и следовало ожидать, вскоре они тоже встретили того кто заинтересовался их грузом.
— Эй, вы! — внезапно раздался басовитый голос.
— Д-да, господин.
— Что в телеге?
— Мусор в-всякий, господин. Везем выбрасывать…
– “Да как ты смеешь?!” — возмутилась девушка.
Селин навострила ушки. С одной стороны ее забавляло как ее похитители стали лебезить, с другой голос у незнакомца был и вправду жутким.
— Дайте-ка взглянуть.
— Не стоит, господин. Там правда ничего особенного.
Послышались тяжелые шаги.
— Г-господин. — голос стал писклявым.
В следующую секунду с нее сдернули мешок. Девушка бухнулась обратно в повозку и продолжала лежать калачиком, хлопая глазами. Увиденное ей не очень понравилось. Если предыдущие ее пленители были весьма неказистыми, то этот представитель отличался особой мускулатурой, огромным ростом, пепельной кожей и грозными ребристыми рогами. Отдельно стоит упомянуть черные как ночь глаза, с двумя ярко-оранжевыми радужкам.
— Мусор, говорите?
Почти сразу послышался жалобный вой, который перебили звуки ударов, хруст костей и слова извинений наравне с просьбой о пощаде. Что стало с той пятеркой чумазых и тощих уродов, ей было все равно. Сейчас у нее нарисовалась вполне такая серьезная проблема.
Пепельный гигант задумчиво оглядел эльфийку. Пару раз жамкнул за грудь, шлепнул по попе, а затем утвердительно кивнул своим мыслям, поднял Селин на руки и под возмущенный вздох закинул себе на плечо словно мешок картошки.
— Да как ты смеешь?! Немедленно поставь меня!
— Не дергайся, ушастая. Ты мне не нужна. Быстрее доберемся до места.
— Какого еще места?! И руки убери! Ай! Туда нельзя!
Демон специально придерживал эльфийку за задницу так, чтобы его большой палец касался ее задней дырочки и временами слегка оттягивал кожу в сторону. Его забавляло, как попка Селин сжималась и как она при этом забавно начинала мычать.
— Нахал! Невоспитанный хам!
— Хе-хе, не ерзай, мы скоро прибудем.
Здоровяк бежал со всех ног, и что-то было странным в его поведении. Похожие симптомы наблюдались у эльфов, когда они начинали злоупотреблять лекарственным густоцветом. Очень хитрый цветок, который постепенно начинал вызывать привыкание.
Тем временем, пока эльфийку тащили, она смогла вдоволь налюбоваться местными видами, которые в принципе ничем друг от друга не отличались. Реки лавы, демоны, зловоние и скверна. Отвратительно.
Однако место куда ее доставили кардинально отличалось от всего остального. Это был довольно крупный особняк, выполненный из черно-серого камня. Причем каждая плитка и каждый камешек отполирован до такой степени, что в нем можно разглядеть собственное отражение.
Возникало ощущение, что это величественное строение построили где-то в другом месте, а затем перенесли сюда.
Когда они добрались, демон наконец поставил Селин на ноги рядом с металлической оградкой и замер. Так прошла минута, за ней вторая, когда эльфийка наконец не выдержала.
— Чего мы ждем?
— Когда нас встретят. — пробасил здоровяк.
Девушка заметила как он переминается с ноги на ногу, периодически похрустывая пальцами. Иногда он замирал и даже переставал дышать, а потом снова оживал и громко фыркал.
Наконец, спустя десять минут двери особняка отворились и к ним навстречу вышла девушка. И не просто девушка, а самая настоящая красавица. Точеные ножки, пшеничные волосы, рубиновые умные глаза. Лицо украшала скромная, но от того не менее прекрасная улыбка. Селин невольно засмотрелась на то, как при каждом шаге колышется ее ажурное бардовое платье, украшенное множеством кружевов и маленьких бантиков. Она была похожа на ожившую статуэтку, куколку. Настолько красивая, опрятная и аккуратная, что сложно оторвать взгляд.
— Приветствую. — красавица взялась за края подола и слегка поклонилась. — Господин Варас. — слегка кивнула в сторону гиганта. — Госпожа? — взгляд рубиновых глаз буквально обхватил Селин, от чего у нее невольно дрогнули колени.
— Селин. — слово само сорвалось с ее губ. Эльфийка даже не была уверена, что хотела называть свое имя.
— Могу узнать цель визита? — девушка склонила голову на бок. На ее лице по прежнему играла скромная улыбка, а взгляд излучал какое-то неимоверное количество заботы.
— Дорогая Ферри, — заговорил здоровяк. — Я принес дар для госпожи Шатенталь.
Селин мысленно усмехнулась, глядя на то как теперь этот мускулистый монстр мнется, пыжится, но явно чувствует себя не в своей тарелке перед это милашкой, правда, слова про “дар” заставили ее напрячься.
Между тем, девушка даже не спросила что за дар, просто склонила голову на другой бок, пока демон продолжал распинаться.
— Эта… Селин… Я нашел ее! Добыл в схватке! И дарю ее вашему дому!
Куколка бросила мимолетный взгляд из под полуприкрытых век на эльфийку и снова охватила демона своими рубиновыми, заботливыми глазами. Не спешила ни благодарить, ни отвечать, демонстративно осматривая пепельного с ног до головы и обратно.
— В общем, я… Я подумал…
Девушка снова склонила голову на другой бок. Она явно получала удовольствие, наблюдая за потугами демона завязать нормальный разговор.
— Я подумал, что она может вам пригодиться и… вот.
Наконец наступила тишина. Она длилась несколько секунд, но вопреки ожиданиям Селин, первым снова заговорил мужчина.
— Ферри, прекрасная Ферри, я могу… могу рассчитывать на встречу?
Милашка отвела взгляд, словно задумалась над своим ответом.
— Даже не знаю, господин Варас. В прошлый раз вы мне многого не позволяли. Столько запретов… А любовь не терпит запреты.
— Я… — здоровяк покосился в сторону Селин. — Я обо всем подумал! В бездну запреты! Я на все согласен!
— Хорошо, — улыбка девушки стала более благосклонной и сладкой. — Никаких запретов. И я буду делать все что пожелаю.
— Все что пожелаете, прекрасная Ферри.
— Тогда ожидайте моего визита. Скажем… через пять извержений.
— Так долго?!
В глазах Ферри заплясали бесенята. — Я могу совсем не прийти, господин Варас. Пусть это томительное ожидание будет для вас наказанием, а пока ступайте.
— Хорошо, я понял! — здоровяк развернулся и чуть ли не вприпрыжку побежал прочь. И все это время незнакомка смотрела ему вслед своим улыбчивым взглядом, пока тот не скрылся из виду.
— Мальчишки… — девушка вздохнула и наконец обратила внимание на эльфийку. — Прошу следовать за мной. Госпожа Шатенталь вскоре вас примет.
“Мальчишки? Мальчишки?! Вот эта шипастая здоровая гора мяса — мальчишки?!”
На секунду у Селин проскользнула мысль, что у этой красавицы есть изъян в виде плохого зрения.
— Постой! — она окликнула Ферри, когда та уже направилась к особняку. — Я здесь по ошибке. И мне… мне нужно встретиться с одним человеком.
Девушка сперва замерла, а затем обернулась. — Если под человеком вы не подразумеваете демона, то подозреваю, что его уже съели. А вам находиться за пределами дома опасно, потому прошу следовать за мной.
“Это навряд ли! Джек — убийца богов и сам кого хочешь съест!”
— Хотите сказать, что у вас доме мне ничего не угрожает? — в голосе проскользнула насмешка, впрочем незнакомка ответила тем же.
— У нас в доме вас тоже могут съесть, но в отличие от внешнего мира… — взгляд Ферри стал более многозначительным. — Этот вам может даже понравится.