Когда Ная открыла глаза, на поляне у дома почти ничего не изменилось: у крыльца лежало затихшее тело, а Рилло был прижат к стене и почти не шевелился, только пытался разжать держащую его руку, но явно находился на последнем издыхании. Из кустов вывалился один из сопровождающих принца с обнаженным оружием — тот, что вел через лес и осматривал дом, и ему явно требовалась минута, чтобы сориентироваться в ситуации, которой у Рилло не оставалось.
— Эй, — окликнула нападавшего Ная и сама удивилась силе и властности в голосе. — Отпусти и отойди в сторону.
Тот послушно разжал пальцы и сделал два шага назад, замерев на месте, даже руку не опустил, так и стоял, пока в него не влетел разъяренный воин.
— Спасибо, — прохрипел Рилло и сполз на землю, одной рукой пытаясь найти опору, чтобы подняться, а второй потирая горло.
— Обращайтесь, — отозвалась Ная и потеряла сознание, на этот раз провалившись в темноту без всякого хаоса и снегов.
— Среди моих парней этого человека не было.
— Моим сопровождающим он тоже не являлся. Не мог же он взяться из ниоткуда, узнать о нашем местонахождении и спокойно пройти мимо двух вооруженных отрядов?
— Они были втянуты в перестрелку. К тому же, если верить госпоже барду, здесь неподалеку находится другой бард. По крайней мере, находился какое-то время назад.
— Стоит ли ей доверять — отдельный разговор.
— Я — доверяю, и обсуждать это не намерен.
— Вынужден согласиться с его высочеством. Не думаю, что предатель позволил бы своим наемникам покалечить себя, к тому же она предупредила и, в конечном счете, спасла меня. И этот человек жив благодаря ей, вряд ли господин охранник смог бы захватить его без жертв.
— Лучше посмотрите сюда.
— Что такое, Эрик?
Ная разлепила глаза и со стоном приподнялась на локте. Она все еще лежала на крыльце, но кто-то заботливо подложил под голову свернутую куртку и накрыл еще одной; судя по тому, что принц и Рилло стояли над бесчувственным и связанным телом первого нападавшего в одних рубашках, одежда принадлежала им. Горло обхватывала нетугая повязка, остановившая кровь из пореза, но дышать все равно было трудновато. Оставалось надеяться, что ткань была хотя бы чистой.
Сидящий у тела на корточках проводник Крейга — по всей видимости, Эрик — дернул за какой-то шнурок и продемонстрировал собравшимся нечто, лежащее на раскрытой ладони. Принц первым склонился над находкой и едва не столкнулся лбами со своим недавним собеседником. Теперь тот стоял без плаща, и можно было разглядеть и все еще густые седые волосы, и хорошо узнаваемое лицо с холодными карими глазами и властным выражением. Крейг не был его копией, но сомнений в том, чей он сын, не оставалось.
Знал ли он, с кем предстоит встреча? Вряд ли, судя по тому, как отреагировал, когда их делегация добралась до поляны.
Провокации в Даргии, лезущие в политику барды, убийство лорда Мейсома и теперь — явление Йорн… при одной мысли о последней в душе всколыхнулась паника. Если все остальное пусть и не было простым, но решалось обычными людьми, то с воплощением смерти им справиться не удастся. Первым же дело надо сообщить об этом на Инеистые острова, если кто-то поможет, то только оттуда.
И если даже Винсент Первый, непримиримый король Верны, сам пошел на переговоры со своим бунтующим сыном, королевство ждут непростые времена.
— Тайная стража.
— Провокация, — отрезал король. — В тайной страже каждый человек проверен и перепроверен. Медальон подделан.
— Ты его толком не рассмотрел. Я сегодня уже рассказывал, что такие же были найдены на убийцах в Шинте.
— С каких пор принц, играющий в правителя региона, верит слухам?
— Мне об этом рассказал Рой. Он был свидетелем, — спокойно соврал Крейг, в упор глядя на отца. — Обманывать в этом ему нет необходимости. И мы оба знаем, что Джерома убил не он.
Он замолчал так резко, что Ная почти услышала недосказанное: «Как и мою сестру».
— Мы все давно подозреваем, что ударить в спину может любой, из-за этого, полагаю, сегодня прибыли сюда. Просто потому, что оппозиционные партии становятся сильнее, а дворянство никак не придет к единому мнению, — кашлянув для привлечения внимания, дипломатично заметил Рилло, одним этим разрядив обстановку. — Артиг верен короне, мелкие бароны начинают посматривать в сторону оппозиции, а Брамс, имея одно из самых больших герцогств, сохраняет нейтралитет, что значит — ведет свою игру. Смерть Мейсома, имевшего влияние, еще больше осложнила ситуацию. Ваше величество, ваше высочество, я прошу не забывать, что сейчас нам надо действовать вместе, или проиграют все.
— Он прав, — справившись с собой, сказал король, и Ная, ощутившая его короткую вспышку злости и боли, готова была поклясться, что и он в мыслях окончил за Крейга фразу. — Нам нужен ты и мальчишка. Вы не обеспечите большинство на собрании, но не дадите его и баронам. Впрочем, мы это только что обсудили. Думай.
— Мы найдем решение. Условия я услышал, — сдержанно кивнул Крейг, и в его голосе одновременно прозвучали облегчение и металл, который бывает у людей, принявших трудное решение, которое не одобрят окружающие.
Рилло, убедившись, что семейной сцены не последует, опустился рядом с Эриком, закончившим обшаривать пленника, и под неодобрительный взгляд прошелся сам, тщательно проверяя карманы, ремень, сапоги. Один даже стащил, закатал штанину, нахмурился, и от хлынувшего от него ужаса Ная едва не подскочила, пришлось спешно закрываться ото всех — и без того было не по себе.
— Метка культа Ерены, — сумрачно сказал он, переходя ко второму, бездыханному телу, и, разув его, выругался. — Культисты. Кто-то не гнушается обращаться к бардам и запрещенным верованиям.
«…при желании можно увидеть, что Дева нашла свое отражение в Инге, Странник в Ерене, а Ревнитель в Теодоре».
Дева — дочь Сумрачного Странника, собиравшая души вслед за отцом. Странник, нашедший свое отражение в Ерене. Ерена, если верить жрецам, хранительница вечного покоя. Культ Ерены. Собирательница душ Йорн, стоящая за плечом культиста и ему благоволящая.
Разные имена, суть одна.
— Покажите, — хрипло попросила Ная, кое-как вставая, скидывая куртку и перебираясь к телу. Собравшиеся оглянулись на нее с таким видом, словно вовсе забыли о присутствии.
— Клеймо, — Рилло обвел пальцем небольшой выжженный и давно заживший круг на лодыжке. — Слышал о них, но встречаю впервые.
Ная коснулась метки и тут же отдернула руку, ощутив под пальцами обжигающий холод, и паника захлестнула с новой силой. Нет, это не просто знак, и ей не почудилось от перенапряжения.
— Все в порядке? — к принцу и королю она сидела спиной, но от находящегося рядом Рилло перемена в настроении не укрылась.
— Нет, — тихо ответила Ная, неосознанно отстраняясь как можно дальше. — Большая проблема для всех. Надо допросить второго, лучше в моем присутствии и не в лесу.
— Я постараюсь, если меня не порвут, — тихо вздохнул он и повысил голос. — Полагаю, нам не стоит задерживаться, здесь может быть небезопасно.
— Что делаем с этим? — хмуро уточнил Эрик.
— До Лангрии ближе, рисковать, везя его через всю страну в столицу, нет смысла, — опередив всех, сказал Рилло и обратился к недовольному королю. — Ваше величество, если позволите, я поеду с ними. Не думаю, что допрос займет больше ночи.
— Это вы зря, — буркнул Эрик себе под нос, но влезать в разговор не стал.
— И завтра к вечеру смогу вас нагнать.
— Рилло должен присутствовать на допросе все время, — после долгой паузы ответил король, глядя на Крейга. Тот сдержанно кивнул.
— Разумеется.
— Тогда не задерживайтесь, — велел Винсент Первый. — Рилло, узнай о состоянии моих людей, и езжайте сразу.
В дальнейшей суете Ная не участвовала, добрела до стоянки и с помощью Эрика забралась в экипаж. Толку от нее сейчас все равно было мало, даже если ее помощь и требовалась; голова раскалывалась, невыносимо болела щека, почти наверняка наливаясь эффектным синяком, жгло под повязкой шею, и одна мысль о необходимости трястись следующие несколько часов в карете по не самой ровной дороге вызывала тошноту.
Стоило поговорить с принцем, но — наедине, без лишних ушей. Рилло, возможно, заслуживал доверия, но в нынешнем состоянии она не могла определить его границы. Про Йорн ему необходимо знать, остальное же…
Пленника решили перевозить внутри экипажа, связанного и без сознания — Эрик лично и с ощутимым удовольствием зарядил ему кулаком в челюсть. В кустах, в которых таились отряды, произошла практически бойня, когда часть бойцов внезапно озверела и кинулась на своих же, поначалу не без деятельного участия тех двоих, кто позже выскочил на поляну. Первой же капли крови хватало, чтобы люди приходили в себя, как часто и бывало с воздействием бардов, вот только обороняющиеся, опытные закаленные воины, этого не знали и били на поражение.
Из отряда короля выжили пятеро и один из зачарованных, из пятнадцати людей Эрика — четверо, оставшихся в своем уме, не считая его самого.
Рилло отправился в Лангрию верхом на одной из лишившихся хозяина лошадей, хотя и смерил ее скептическим взглядом. Выбора ему в любом случае никто не предлагал, в карете места не осталось, если только сесть друг другу на колени, но к столь тесному сотрудничеству даже в сложившейся ситуации желающих не нашлось.
Ехать в одном небольшом пространстве с человеком, который всего час назад пытался убить, было неуютно, хотя рядом с ним сидел угрюмый и контролирующий каждое движение Эрик, а напротив, мужественно прикрыв Наю, устроился Крейг. Он неотрывно смотрел в окно, и его нервозность выдавали постукивающие по колену пальцы.
— Ваше высочество… Крейг, — принц среагировал, только когда она позвала по имени. — Допрос произойдет сразу, как только мы вернемся в город, так?
— Смысл тянуть? Вы же слышали, дипломат собирается утром вернуться к королю, — процедил Эрик сквозь зубы, сжимая кулак. Его явно раздражал Рилло, но куда сильнее провал и потеря людей. Хорошо, что не пострадал принц — этого он себе наверняка бы не простил.
— Вам стоит кое-что знать, — нехотя сказала Ная и выразительно замолчала. Крейг, стоило отдать ему должное, проблему понял сразу.
— Эрик служит у меня двенадцать лет, до этого возглавлял гарнизон на границе с Даргией. Для нас с Роем он во многом своего рода наставник… Говорите.
— Две вещи. Я не знаю о культе Ерены, и что о нем говорят, но за этими двумя помимо неизвестного барда стоит Йорн. Это не человек, что-то вроде… сущности. Одна из самых жестоких северных саг. Наш пленник — опасен, вы должны от своего имени сообщить на Инеистые острова, — Ная выдохнула и закончила совсем тихо, через силу. — Я не бард. Все это маскарад, образ, как вы сами говорили, пугающий людей. Я ведьма родом из Стормгрита и действительное кое-что могу, Луиза вас не обманывала. Но сейчас меня недостаточно, нужен кто-то сильнее.
В этот момент, с нездоровым весельем подумала Ная, стоило бы эффектно сорвать парик и взмахнуть светлыми волосами, только вот незадача: слишком хорошо закреплен, иначе бы слетел еще на поляне.
— Занятно, — признался Крейг, не выглядевший слишком удивленным. — По крайней мере, объясняет… у вас совсем не южный тип лица, светлые глаза. На это не сразу обращаешь внимание, только когда задумываешься. И какое у вас настоящее имя?
— Ная. Фамилия не слишком важна, в Шинте, где в молодости жил мой отец, ее слишком хорошо знают, поэтому в центральных королевствах представляюсь Лангрийской. По крайней мере, для музыканта это допустимо и вполне звучно.
— Музыканта?
Ная обреченно вздохнула. Ожидаемо, что рассказав одно, придется говорить и о другом, особенно после того, как по пути к месту переговоров уже рассказала о своей работе. Естественно, что интерес принца разгорится сильнее, и отделаться общим: «Да, я сотрудничала с лордом Мейсомом», — уже не удастся. Хотя отвечать она старалась сдержанно, с оглядкой на спутников отложив подробности для более подходящего случая, когда рядом не окажется лишних ушей. Никто не собирался отпускать пленника после допроса, но полагать, что он никак не сможет выбраться на свободу, было бы самонадеянно.
Пересказ избранных мест из ее насыщенной биографии занял большую часть пути, а оставшуюся Ная, убаюканная дорогой, проспала, привалившись боком к стенке кареты. Проснулась только на въезде в город и к немалому удивлению принца попросила сделать крюк к кабаре и там ее подождать пару минут. Допросить пленника собирались незамедлительно, но подходить к адепту Йорн без хоть какой-нибудь подготовки, она не рискнула, особенно с учетом полного истощения собственных ресурсов. Возможности передохнуть ей никто не даст, так что придется снова использовать зелье, а после расплачиваться за это с собственным организмом. Хорошо, если хотя бы не сразу.
В кабаре никого не было, кроме наводящей порядок служанки, и неудобных вопросов никто не задавал; желание о многом спросить отчетливо читалось на лице девушки, перепуганной помятым видом обитательницы дома, но она стоически сдержала любопытство.
В комнате Ная достала шкатулку и, подумав, запихнула ее в сумку целиком, чтобы не гадать сейчас, что понадобится, а что нет, и не ошибиться. Туда же сунула кинжал, который в путешествиях носила на ноге, и прабабкину книгу. В зале же, немного подумав, залезла в бар Дорга и позаимствовала початую бутылку коньяка, взамен сунув записку, чтобы со всеми претензиями он Луизу отсылал к ней.
Наверное, алкоголь был не самым верным решением, тем более в таком деле и в присутствии столь высокопоставленных персон, но он поможет хотя бы приглушить страх.
На бутылку в ее руках Крейг посмотрел с неожиданным пониманием и никак комментировать не стал.
В резиденции помещения, пригодного для допроса, не обнаружилось, и экипаж, минуя ее, направился к зданию городской тюрьмы, расположенной на другой стороне города. В самой камере, отдаленной и отгороженной от остальных поворотом коридора, Ная под пристальным взглядом Крейга и присоединившегося к нему Рилло долго рисовала углем защитную вязь рун, педантично сверяясь с книгой. Со стороны ее действия наверняка выглядели странно и несущественно, как детская игра, но глубине души то и дело поднимал голову страх, несколько притупленный выпитым по дороге. Лучше уж показаться глупой сейчас, чем потом пытаться справиться с Йорн.
Для пленника она очертила широкий круг, оставив, тем не менее, достаточно места, чтобы допрашивающие могли свободно стоять у стены и ходить, не рискуя его переступить или задеть подошвой. Подумав, ближе к двери начертила руну из самого конца книги; судя по короткой записи, она усиливала все остальные, хотя ее значение было старательно вымарано.
Узор на стенах и у порога на мгновение тускло засветился и сразу погас, и Ная, несмотря на подступившую слабость, ощутила наполнявшую их силу.
На всякий случай щедро отхлебнула из бутылька с зельем, чтобы обессилено не упасть в неподходящий момент, и попросила Крейга организовать ей какой-нибудь стул. Смешивать алкоголь, наркотик и крайнее истощение было сомнительной затеей, но уж как-нибудь расплатится за это потом. Если потом, конечно, настанет.
Пленник зашел в камеру своими ногами, хотя пошатывался и выглядел неважно — Эрик не страдал излишками гуманизма и приложил его как следует. Глаз заплыл, по подбородку расползалась синева, а нос казался неестественно свернутым. Впрочем, Ная после близкого знакомства лица с лестницей представляла едва ли лучшее зрелище: ушибленная правая половина ныла, на скуле осталась ссадина от выступа ступени, но хотя бы глаз нормально видел.
— Имя, — потребовал Крейг, когда Эрик лично усадил пленника на низкий стул.
— Что, неужели всеведущий Рилло Кайнен чего-то не знает? — ощерился тот, но гримаса вышла неубедительной. Видимо, кривляться все-таки было больно.
— Я не всеведущий, никогда о себе так не заявлял и работаю не на тайную службу. В отличие от, — спокойно сказал Рилло, подкидывая на руке предусмотрительно срезанный медальон. — Среди наших людей тебя не было.
— Среди моих тоже, — хмуро вставил Эрик, оставшийся стоять у двери.
— Видишь? Так что имя твое нам все еще интересно.
— О тебе ходят любопытные слухи, Рилло. Не зря же король потащил на встречу всего лишь дипломата.
— Если верить слухам, в Лангрии живут сплошь детоубийцы, просто убийцы, предатели и прочий разномастный сброд, который в других частях страны не найдешь. Обо мне в том числе. Тайны и похождения господина Кайнена нас интересуют мало. Как видишь, он сейчас стоит рядом со мной, — ровно и непривычно холодно сказал принц, и было в его словах, голосе, расслабленной позе что-то жутковатое.
— Допустим, Билл. Легче?
— Намного, — согласился он. — От прочих имен ваш культ отказывается?
— Они не нужны и бессмысленны. Кому есть дело, к какой семье ты относился?
— Никогда не смущало почитать Ерену? Из всех богов она самая безжалостная не только к врагам, но и к своим служителям, — без перехода спросил Рилло, и Билл расплылся в неожиданно блаженной улыбке.
— Госпожа щедра к тем, кто ей угоден, и никогда не забывает о награде, если верно служишь… в отличие от земных правителей. Что скажете, принц, вы не забываете оплачивать преданность?
— Вы же не убиваете просто так, вы не наемники. Зачем тогда нужна была эта бойня?
— Нас привела туда вестница госпожи. И ведь вы ее даже не заметили.
— Бард, — Рилло мельком глянул на Наю и склонился к пленнику. — Мы знаем о ее присутствии в Гетри. Кто она?
— Не знаю. Пришла из ниоткуда и так же в никуда уйдет.
— Вы же ее как-то называете? У нее есть имя?
— Вестница, большего не требуется.
— Эти медальоны, — он ткнул одним из них почти в нос Билла. — Настоящие, тайная стража. Откуда они у вас? Человеку с улицы их не достать, только если убить или ограбить, но в это верится слабо.
— Меня туда привела вестница. Не знаю, о чем она говорила, но ей подчинялись. Предложил бы ее бояться, но вы отсюда не выйдете, — руки Билла были скованы спереди и на первый взгляд безжизненно висели между колен под тяжестью кандалов, но он внезапно вскинулся, целясь в шею слишком близко подошедшего Рилло. Тот успел отшатнуться, и добычей стал лишь край рукава, вырвать который не составило труда.
— Отойдите, — велела Ная, но прозвучало неубедительно; пришлось собраться с силами и рявкнуть, чтобы хоть от неожиданности самонадеянные мужчины отшатнулись. — Отойдите, я сказала!
Зрачки пленника расширились, заполнив всю радужку, а затем тьма заполнила оба глаза полностью, и в комнате ощутимо даже для простых людей повеяло затхлостью и холодом. Ная и вовсе оцепенела на мгновение, с нарастающим ужасом глядя на проявляющуюся за спиной Билла фигуру — бледную женщину с развевающимися волосами и в рваном платье.
Судя по тому, как замерли остальные, они ее тоже видели.
Йорн стояла, положив тонкие руки на плечи пленника, и неотрывно смотрела на принца, как на жертву; наконец, что-то велела, но услышал ее, казалось, только пленник. До остальных донесся только неразборчивый многоголосый шепот, раздающийся со всех сторон, но почти сразу смолк — на стенах и на полу ярко до рези в глазах вспыхнули защитные руны, и воздух посвежел, а холод отступил, оставшись только в пределах круга и совсем рядом с ним.
Ная зажмурилась и решительно встала перед мужчинами, загораживая их собой. Лишь бы не оскорбились, что женщина пытается защитить… в принце с Рилло можно не сомневаться, они производили впечатление людей, способных ориентироваться в ситуации, а вот Эрика она почти не знала и опасалась, что обычные для воинов представления о чести и доблести могут застить ему глаза.
В грудь ударила волна силы, заставив пошатнуться; в круге, кажется, и вовсе бушевал ураган, все пытавшийся вырваться, но не находящий бреши. Хуже всего, что Ная больше ничего не могла сделать, только полагаться на выстроенную защиту. Ей никогда не рассказывали, как противостоять могущественным созданиям, да даже о том, что такое может произойти — не рассказывали! Все детство ей с наставительным видом говорили о важности ее дара для тех, кто рядом, и для людей в целом, она хорошо помнила, с какой небрежностью и легкомыслием о способностях рассуждала мать, и выросла на том, как Арна тратила себя на развлечение людей.
И никто! Ни слова! Не проронил! О больших! Опасностях!
Обида от несвоевременной мысли захлестнула ее с головой, но Ная упрямо подняла голову, встретившись с Йорн взглядом и чувствуя, как по щекам текут слезы.
— Я тебя запомню, — прошелестело в голове, и тут же ее сдавило обручем, но Ная не отвернулась, только сделала шаг в сторону, чтобы оказаться у единственной не светящейся руны, которая, чтоб их всех, должна была усиливать остальные!
Но, видимо, об одном бабкины заметки умолчали: одной силы для этого мало.
С трудом, чувствуя, как одеревенело все тело, она нагнулась, вытянула из сапога запасливо припрятанный нож и от души полоснула себя по ладони, не ощутив боли и стараясь, чтобы кровь падала на руну или хотя бы рядом с ней.
Руны вспыхнула красным, перелившимся в фиолетовый, синий… На зеленом от нее в обе сторону по линии круга побежали две дорожки высокого огня, достающие едва ли не до потолка, и сомкнулись за спиной Йорн.
Прямо как тогда, в Аангреме, когда Тольд пытался заставить ее провести лорда Мейсома к вратам.
Только теперь Ная стояла снаружи, в безопасности, а в самом круге происходило нечто невообразимое. У самой черты из ниоткуда возникла еще одна фигура — в сером плаще, с закрытым капюшоном лицом и посохом.
Йорн обернулась, и ее лицо перекосилось, когда человек… создание… сущность… молча направил на нее посох. Кажется, она кричала, и ее крик приглушенным далеким эхом доносился из круга, больно отдавая в ушах, отражаясь от стен и превращаясь в пытку для всех собравшихся. Крейг со стоном упал на колени, Рилло согнулся, закрыв уши руками, а Эрик привалился в стене.
Каменная кладка не выдержала и треснула.
Только Ная осталась стоять, чутьем понимая, что стоит отступить, проявить слабость, и неведомая могущественная сила окончательно вырвется из-под контроля, сметя хорошо, если людей, а не все здание, а то и город.
Йорн застыла, будто превратившись в лед, рассыпалась, и в тот же миг все прекратилось. Сначала спал, а затем и вовсе исчез огонь, растворился в воздухе неведомый помощник, а в комнате воцарилась блаженная тишина, нарушаемая только грохотом от кулем завалившегося на пол пленника.
— Что это было? — Крейг оперся о руку, но все никак не мог встать с колен, а голос звучал хрипло, как будто его только что душили.
— Ерена, вероятно, — Рилло потер правое ухо, поморщился и помог принцу встать, после чего бесцеремонно ткнул носком сапога в лежащее тело. — Что дальше?
— Жив, — Эрик, слегка покачиваясь, присел рядом с Биллом, перевернул на спину и прижал пальцы к шее. — Может, добить, пока еще что не вылезло?
— Сомневаюсь, что покровительство Йорн осталось с ним. Я его не ощущаю, — пробормотала Ная и выбежала из камеры, чтобы ее если и вывернуло, то хотя бы не при мужчинах.
Следующий час она провела на скамейке в приемном зале тюрьмы, наблюдая за деловито отдающим указания Крейгом. Пленника — в целую камеру как можно дальше от той, в которой проходил допрос, и привести к нему служителя с кладбища, чтобы на всякий случай начертил новые защитные знаки, он должен знать хотя бы самые распространенные. Срочно отыскать архитектора и строителей, чтобы оценили масштаб бедствия и последствия для здания от треснувшей стены, после чего доложить о необходимости (или ее отсутствии) срочно вывезти прочих заключенных и служащих. Немедленно организовать доставку на Инеистые острова письма, которое принц составил чуть ли не на ходу.
Рилло уехал почти сразу, задумчиво сказав, что вряд ли сообщит королю вообще обо всем — по крайней мере, еще хорошо подумает, что ему следует знать, а о чем лучше благоразумно промолчать.
Наконец, Крейг выдохся, упал на ту же скамейку и требовательно протянул руку.
— Я видел коньяк.
Ная с сочувствием передала ему бутылку, на которую сама уже не могла смотреть. И без того плохо, алкоголь тут вряд ли поможет.
— Вы сейчас в кабаре?
— Куда еще? — растерялась она. — Я же там живу.
— Хорошо… эй! — Крейг жестом подозвал проходящего мимо служащего, нагруженного составленными друг на друга ящиками с бумагами. — Организуй нам экипаж до заведения госпожи Луизы.
— Нам?
— В резиденции как-нибудь обойдутся и без меня, — криво усмехнулся он, основательно прикладываясь к бутылке, и Ная всерьез обеспокоилась.
Понятно, не каждый день и не каждому доводится столкнуться в буквальном смысле со смертью, она бы сама хотела забыться, но не напиваться же вот так, на глазах у всего города! Пусть здесь не так много народу, но слухи о недопустимом поведении принца на пустом месте дойдут наверняка до каждого. Мало ему было скандала с баронессой на приеме!
Конечно, есть и ее вина — не стоило отдавать бутылку, но не отбирать же сейчас обратно. Перебороть взрослого мужчину наверняка не смогла бы и в лучшие дни, уж тем более — сейчас.
А уж как не хотелось, чтобы это сомнительное счастье досталось Луизе…
Лу сидела за столом в зале и сосредоточенно читала разложенные по столу документы. На бряцанье дверного колокольчика она обернулась с таким видом, как будто хотела растерзать непрошенного посетителя — похоже, содержимое бумаг мало ее радовало — но, увидев изрядно помятую Наю и производящего зловещее впечатление, к тому же еще и пьяного, Крейга, подскочила и кинулась к ним, властным жестом велев служанке исчезнуть. Ная едва успела ее поймать и попросить приготовить ванну.
Возящийся под стойкой Дорг остался незамеченным и теперь любопытно поглядывал на происходящее, предусмотрительно не высовываясь полностью.
— Боги, что произошло? Я слышала, в городской тюрьме обрушилась стена… вы оттуда?
— Их хватило на целый час, — глубокомысленно заметил Крейг, нехорошим взглядом обводя зал. — До завтра, видимо, тюрьма вообще рухнет, а по городу будут расхаживать неприкаянные преступники. Отличная сплетня! Народ попрячется по домам, меня традиционно обвинят во всех бедах, начиная от государственного разлада и заканчивая неурожаем в ближайшей деревне.
— И уж точно в том, что вы напились и завалились в кабаре к Луизе, — проворчала Ная, падая на ближайший стул. С куда большим удовольствием растянулась бы на кровати, но не бросать же Лу одну… Каким бы воспитанным и порядочным ни был принц, алкоголь и стресс никого не красят.
— И собираюсь продолжать. Графиня, это же из ваших запасов? — он вручил ошарашенной Луизе пустую бутылку и прошел к столу у самой сцены, сев прямо на него. — Найдется для меня еще?
— Конечно, — та растеряно оглянулась на Наю, отчетливо не понимая, что со всем этим делать. Спасибо Доргу, сориентировался и быстро, а, главное, молча, забрал из судорожно сжатых на горлышке рук пустую бутылку, взамен поставив перед принцем только открытую вместе со стаканом. Собирался было так же деликатно распрощаться и уйти, но Крейг остановил щедрым предложением.
— Присоединяйся.
Дорг только пожал плечами и достал второй стакан.
Лу наблюдала за ними с широко открытыми глазами, и, наконец, ее терпение иссякло: она настойчиво потянула Наю за руку и утащила в укромный угол, скрытый возвращенным на место занавесом, где их бы уже не услышали.
Из зала донесся красноречивый звон стаканов.
— Что тут происходит? — сдавленным шепотом спросила Луиза. — Ладно Дорг, он не упустит своего, но почему в моем заведении пьет невменяемый принц?! И что с твоим лицом, почему ты выглядишь так, будто упала с лестницы? И почему шея в крови?
— Ты не далека от истины, — Ная прислонилась к стене, не испытывая желания стоять, но не убегать же от подруги. — На Крейга и его сопровождающих напали за городом, я подвернулась под горячую руку. Потом в тюрьме во время допроса… — она осеклась. Не пугать же в самом деле подругу историями, достойными баек, которыми обычно развлекаются по ночам дети! — Треснула стена. Так что, наверное, пусть, лучше уж здесь. И очень прошу, поддержи его, вы же давно знакомы.
— Ты мне тоже предлагаешь напиться до свинского состояния?
— Просто побудь рядом и найди, где пристроить на ночь, чтобы не шатался по улицам. Уверяю, после будет крайне признателен, я даже не поручусь, что сейчас понимает, что делает.
— Да я что, хозяйка отеля? У меня нет столько комнат, будет спать на диване в кабинете! — возмутилась Лу, справившись с первым потрясением.
— Думаю, подойдет, — Ная развернула ее и легонько подтолкнула в сторону занятого стола. Дорг что-то оживленно рассказывал, жестикулируя и плеская во все стороны коньяком, принц внимательно слушал, как будто речь шла о государственных делах. — А я пойду, утоплюсь, когда будет готова ванна.
Утром в коридоре жилого этажа Ная столкнулась с принцем, не сразу вспомнив, что он здесь делает. Кажется, утешительная попойка продолжалась до глубокой ночи и завершилась уже после того, как Ная, хорошо отмокнув в ванной и оттерев и без того начавший стираться затемняющий кожу бальзам, доползла до кровати. Даже не расчесала волосы и не дождалась, пока высохнут, из-за чего на голове собрался колтун, мало подходящий для утренних светских встреч. Впрочем, Крейг выглядел не лучше: не заправленная рубашка, стоящие дыбом волосы и красный след на щеке от подлокотника дивана. Точно, Лу же собиралась устроить его в кабинете…
— Доброе утро, — зевнув, поприветствовала Ная. Она на удивление хорошо себя чувствовала, разве что немилосердно саднила щека, но ни головокружение, ни тошноты, ни двоения в глаза не было, разве что все еще хотелось спать. Можно понадеяться, что встреча с лестницей не закончилась серьезным сотрясением. — Может, вам кофе?
— Был бы признателен, — сонно пробормотал принц, потирая лицо. Кажется, он даже не понял, с кем разговаривает.
— Сидите в кабинете, я сейчас, — велела Ная, спускаясь вниз и недоверчиво глядя на часы. Почти полдень! И Луиза никого не растолкала?
Дорг обнаружился сидящим с крайне унылым видом среди пустой посуды и бутылок за тем же самым столом, где пили вечером, и, кажется, пытался научиться гадать на кофейной гуще — по крайней мере, в чашку смотрел внимательно и выразительно. Все его бесхитростные мысли сводились к одному вопросу, легко читающемуся на лбу: устроит ли Луиза очередную лекцию о вреде алкоголя в ее заведении, если инициатором возлияний стал Крейг?
— Готовишься, что Луиза тебя в пыль сотрет? — сочувственно спросила Ная, проходя мимо на кухню.
— Она сказала, что все в порядке, наоборот, мне благодарна, — озадаченно ответил Дорг, подпирая голову ладонью. Кажется, слова не укладывались у него в сознании и рушили привычную картину мира. — Мне просто паршиво. Голова болит.
— Попробуй выпить чаю и нормально выспаться, а не лицом в тарелке, — посоветовала она. — Если тебя утешит, принцу сейчас не лучше… А что, Лу уже выходила?
— Да, куда-то уехала часа два назад.
Оставив страдальца дальше приходить в себя, Ная сунулась на кухню и быстро организовала кофе, благо печь уже была растоплена для приготовления обеда, и, прихватив свежую булку из накрытой полотенцем корзины, вернулась в кабинет.
Принц пребывал в прострации, с увлеченным видом разглядывая фарфоровую статуэтку на столе, и на появившуюся на столе чашку отреагировал заторможено.
— Настроение вряд ли улучшит, но взбодриться поможет.
— Не улучшит — это точно, — усмехнулся Крейг. — Что может помочь, не знаю.
— Не впадать в рефлексию, вы нам нужны в ясном уме, — посоветовала Ная, устраиваясь в кресле. Расчесаться можно и позже, уж как-нибудь потерпит его высочество затрапезный вид собеседницы. — Что, в конце концов, поменялись? Вы просто узнали чуть больше о мире, но Йорн сама по себе появиться не может, первопричина всегда в обычных людях. Разберитесь с ними, как всегда делали с другими проблемами, и этим сведете угрозы к минимуму, а с остальным помогут острова.
— Звучит просто, но…
— Оно и есть просто. Не пытайтесь уложить в привычное то, что видели вчера, все равно не получится, а себя накрутите. Не удивляют же вас барды… Берите пример с Рилло, его, кажется, совсем ничто не взволновало.
— В вольных княжествах религиозность куда сильнее, их же с детства приучают, что за каждым наблюдает покровитель. Как и на севере, полагаю.
— На севере это не религиозность, а уверенность в существовании большего, чем мы можем осмыслить, и умение с ним договориться, — пожала плечами Ная и обернулась на открывшуюся дверь. Кажется, Луиза ожидала увидеть здесь только принца, но с растерянностью справилась быстро и приветливо кивнула обоим.
Рядом с лохматыми и затопанными посетителями она в своем аккуратном платье, с собранными волосами и с одежным чехлом в руках казалась воплощением порядка в хаосе жизни. Или наставницей, застукавшей воспитанников за тайным поеданием сладостей и пренебрежением приличным видом.
— Я с утра была в резиденции, госпожа Таша помогла подобрать костюм, вам не стоит в таком виде выходить на улицу. К слову, она очень волновалась, я позволила себе заверить, что все в порядке, — Луиза положила чехол на свободное кресло и присела на подлокотник рядом с Наей, задумчиво осматривая ее лицо. — Как твоя щека? Заехала в аптеку Бремма, он передал мазь, которая помогает от ссадин и отеков, но не мгновенно. Если все еще собираешься вечером в театр, я помогу с прической, которая хотя бы часть прикроет.
— Лу, — Ная едва не прослезилась от переполнившей ее благодарности. — Ты незаменима.
— Точно. Без меня вы бы распугали своим внешним видом приличных горожан, и это было бы неоправданной жестокостью, — Луиза поджала губы, но не от злости, а из-за едва сдерживаемого смеха. — Пойдем, дадим человеку переодеться, а я займусь твоим лицом.