— Ага, раскаиваешься. Значит, больше не будешь?
— Не буду, не буду. Ой, ой… Ой!..
— А знаешь ли ты, кто Мы есть? — вдруг распалившись, закричал удалец.
Тяу Тяу Ма задрожал.
— Я знаю, В-вы… Вы есть Уважаемый Молодой Богомол.
У того сразу весь гнев пропал, и он милостиво кивнул.
— Молодец! Раз ты так хорошо это знаешь, Мы согласны тебя простить. Слышишь?
— Д-Да.
— Отныне что бы Мы ни сказали, ты должен слушаться.
— Д-Да.
— С сегодняшнего дня ты поступаешь к Нам в подчинение. Ты будешь как бы Нашим младшим родственником, и Мы будем называть тебя «Братцем»! Первым Братцем!
— Д-Да…
Богомол задрал кверху голову и горделиво расправил усы. С усами это у него всегда получалось неплохо, а сегодня вышло особенно здорово. Еще бы, ведь он, совсем еще юноша, победил сегодня пожилого и почтенного Саранчука и сделал его своим Первым Братцем! «Попозже, — решил Богомол, — когда я возмужаю, у меня под рукой будет сколько угодно таких „братцев“!»
Торжественно возвращался Молодой Богомол к своему Розовому Кусту. Глаза его гордо блистали. Никогда еще он не чувствовал себя таким счастливым.
Некоторое время спустя Богомолу пришла в голову новая Замечательная Идея. Он побежал к Дому своего Первого Братца. Тяу Тяу Ма, решив, что сейчас его опять будут бить, задрожал от страха, упал на колени и почтительно приветствовал своего Повелителя. Затем он встал, вежливо скрестил усы и замер. Молодой Богомол, придав своему голосу самое грозное выражение, сказал:
— Что Мы скажем или прикажем, ты должен все исполнять!
— Да разве ж я когда возражал кому-нибудь? — поклонившись на всякий случай, ответил Тяу Тяу Ма.
— Вот и хорошо, — закивал Богомол. — Сейчас Мы кое-что прикажем тебе, а ты изволь слушать внимательно. Отныне и впредь Нам не угодно, чтобы Нас называли просто Богомолом.
Тяу Тяу Ма, конечно, ничего не понял. Пришлось Богомолу растолковать ему все подробно:
— Мы являемся Особой Исключительно Талантливой. Ты понял или нет?
— Понял.
— А каждый, у кого есть много Талантов, должен иметь Полный Титул и Звание.
— Ясно.
— Так вот. Мы — Особа Исключительно Талантливая и происходим из Рыцарского Рода. Поэтому теперь все должны называть Нас «Ваша честь, Рыцарь Богомол». Конечно, ты обязан в первую голову величать Нас, как положено, Полным Титулом.
— Ва-ша… э-э…
— Ваша честь…
— Ваша честь ры-ры… ры-ба…
— Ваша честь Рыцарь!
— A-а… Ваша честь Ры-царь…
— Ну и, наконец, Богомол…
— Ваша… честь… Рыцарь… Богомол…
— Ладно. Ты все время повторяй Наш Титул, пока язык совсем не привыкнет.
Тут Молодой Рыцарь повернулся и, выпятив грудь, торжественно направился к своему Розовому Кусту. А добродушный и послушный Тяу Тяу Ма остался стоять посреди Луга. Задумчиво выпучив глаза, беззвучно шевеля губами и качая усами, он размышлял о небывалом и величавом Полном Титуле «Ваша честь Рыцарь», которым увенчал себя Молодой Богомол.
Через день Богомол снова явился к Дому своего Первого Братца. На этот раз он шествовал с особенной важностью. Еще не дойдя даже до травяного шалашика, в котором жил Саранчук, он закричал:
— Эй, Тяу Тяу Ма, ты дома?
— Дома.
— Ну-с, как надо Нас величать?
— Бо… в-во… A-а, ва-ша…
— Ваша?
— Ваша… честь…
— Так, дальше!
— Ваша… честь… Ры-ры… Рыцарь Богомол.
Богомол милостиво кивнул.
— В следующий раз чтобы отвечал без запинки, одним духом!.. У Нас, Братец, к тебе Важное и Неотложное Дело: ты знаешь, где живет старая Жучиха из рода Муомов?
— Знаю.
— Ну и отлично. Видишь ли, Братец, молва о Нашей Доблести и Талантах, конечно, разошлась уже по всей Державе, поэтому нужно, чтобы все окрестные жители знали, — как правильно Нас величать, и выучили бы назубок Наш Полный Титул и Звание. Отправляйся-ка, Братец, к старухе Муом, и пусть она намотает себе на ус: отныне, где бы ей ни пришлось встретиться с Нами, она должна первой кланяться, оказывать Нам Всевозможные Знаки Внимания и приветствовать не иначе, как «Ваша честь Рыцарь Богомол».
— Слушаюсь.
— Давай, Братец, сейчас же и иди. А Мы сами заглянем по соседству к Тараканишке, которому тоже не мешает знать Наш новый Титул. Далеко ли до беды: захочет народ поприветствовать Нас, а как звать-величать не знает…
О, Тяу Тяу Ма безобидный и безответный, словно мягкий земляной ком! Что ему ни скажи, всех и всегда он должен слушаться. Вот и теперь он без лишних слов отправился выполнять приказание.