Сложно сказать точно, но, видимо, я пребывал в коме. Меня засосало в комнату к моим мозговым глюкам. Едва ли это можно назвать потраченным впустую временем, но и пользы там было как бы…
“Арабская но-о-очь, волшебный вост-о-ок! Здесь чары и месть, отвага и честь, дворцы и песо-о-ок!”
В общем, я поставил им телек и включил мультики. Кстати, на удивление хорошее качество получилось. Не 4К, но тоже неплохо.
К слову, “Король Лев” они смотреть не захотели. Вернее, у нас не получилось. На моменте, когда Муфасу скинули со скалы, Филя разрыдалась и попросила оживить батю Симбы. А два других чебурека повскакивали со своих мест и, воинственно размахивая кто усами, а кто своими маленькими ручками, принялись костерить Шрама, обещая ему кару небесную и болезненную справедливость.
Болезненная справедливость… Хах.
В итоге показ был сорван, пришлось включать что-то менее эмоциональное.
В остальном же я неплохо проводил время с малышней. Учил разговаривать Идельку, и у нас даже кое-что стало получаться.
— Скажи “Дже-е-ек”, — я стоял с одной стороны, а усач с другой, тряся погремушкой.
— Д-д-д… — мелкая вся напряглась.
— Ну давай же! Скажи “Дже-е-ек”, — мы затаили дыхание.
— Д-д-дж… — микрозаноза зажмурилась, сжала кулаки, поднатужилась и выстрелила мне в самое сердце: — ПИЗДЮК!
Выглядело это как вылетевшая из выхлопной трубы картошка. От отдачи аж на жопку присела.
Сидит, глаза на нас вытаращила, ресницами хлопает и сама, видимо, не понимает, что произошло. А потом ка-а-к заревет!
Пришлось успокаивать. Но какой-никакой, а результат у нас получился… Уже радует… наверное…
С Филей было немного иначе. Девочка была неразговорчивой, часто замыкалась в себе. Я даже заметил, что она периодически втягивает голову, когда раздается какой-то громкий звук.
Пытался ее убедить, что ей ничего не угрожает, но вышло как-то не очень. А еще у нее появились новые куклы: Фуня, Рика, Княка и Вредина. Две последних были почему-то между собой очень похожи.
***
Сон у Княжны проходил тяжело. Это было похоже на бред, который тесно переплетался с реальностью. Порой она неожиданно оказывалась в бастионе, откуда ее периодически выбрасывало в беспамятство, а в спокойные минуты, когда сознание более-менее прояснялось, Княжна уходила подальше от того места, где лежала Идель. Хонкай не хотела говорить с богиней. Отчасти потому, что злилась на нее, отчасти потому, что ей было стыдно за сказанное в лесу.
Иногда она просыпалась, видела, как Ангела без устали трудится над телом Джека. Да, регенерация делала свое дело, но омертвевшие и сожженные ткани требовалось удалить для более скорого выздоровления.
— М-м… — прозвучал тихий стон. — М-а-а… — Княжна протянула руку и попыталась спросить, как у него дела, но вместо этого вышло что-то нечленораздельное.
— Ох, какие же вы оба беспокойные, — развернувшись, доктор подошла к капсуле хонкая, что-то вколола в капельницу, и девушка снова уснула.
Периодически она слышала чьи-то встревоженные голоса, которые то появлялись, то исчезали. Шаги. Сквозь приоткрытые веки видела тени. Они были знакомы, но сил разбираться, кто есть кто, у нее не хватало.
Окончательно проснуться получилось только к середине четвертого дня. Княжна просто внезапно открыла глаза и поняла, что чувствует себя… сносно. Присутствовала некоторая слабость, но в остальном терпимо.
Девушка огляделась, но никого не увидела. Тиканье механических часов на стене — вот то единственное, что нарушало тишину. За окном, несмотря на осень, ярко светило солнце, заливая косыми лучами всю палату.
Казалось, что это обычный день, и, наверное, так было для большинства тех, кто учился в академии, но не для Княжны. Хонкай подняла руку и какое-то время просто рассматривала свою ладонь. Она хорошо запомнила тот момент, когда осознала, что может погибнуть, что это — конец, а потому возможность открыть глаза даже в этот самый обычный день была чем-то невероятным. Солнце казалось ярче, воздух — чище, трава — зеленее…
“Никогда не задумывалась, но вот эти серые невзрачные часы на стене выглядят довольно миленько. И эта самая обычная шторка между койками, и эти непримечательные стены, и… — Княжна медленно перевела взгляд на соседнюю капсулу, в которой спал Джек. На ее лице появилась едва заметная улыбка. — …И ты. Пришел. Не бросил и не оставил. Знал, что тебя ждет, и все равно пришел. Это и есть та самая человечность? Интересно… — хонкай задумалась. — А я человечна?”
Опираясь на эргономичное покрытие капсулы, Княжна развернулась и аккуратно спустила ноги на кафельный пол.
“А-ац-ц! Х-холодный!”
С трудом встав, девушка чуть было не шлепнулась обратно. От долгого сна все тело одеревенело и казалось каким-то неповоротливым, непослушным. Складывалось ощущение, что проспи она еще день-два — и вовсе превратилась бы в статую. А ведь совсем недавно Княжна с легкостью скакала с ветки на ветку как чертова белка-летяга.
Сделав последний шаг, который дался ей с особым трудом, девушка чуть ли не легла на прозрачную крышку капсулы.
— П-привет… — скромненько улыбнувшись, посмотрела она на Джека сквозь стекло, однако тот даже не шевельнулся. Он продолжал спать, напичканный снотворным. — Эй! — девушка легонько постучала коготком по стеклу. — Джек? — и снова тишина.
Княжна шлепнула по покрытию двумя ладошками, уж очень ей хотелось с ним поговорить. Раздался короткий звук, похожий на кваканье лягушки. Девушка тут же отдернула ладони, сглотнула и осмотрелась. Капсула по-прежнему продолжала мерно моргать десятком непонятных лампочек и больше никаких странных звуков не издавала.
“Вроде работает… Похоже, ничего не сломала”.
Делать было абсолютно нечего. Еще раз оглядевшись, она заметила, что на койках у противоположной стены лежат какие-то вещи. Аккуратно переставляя ноги, которые с каждым шагом становились более послушными, Княжна перебралась в другую часть палаты.
На одной кровати она обнаружила женский комплект формы академии, планшет, который на поверку оказался ее собственным, и огромные наушники, что подарили ей близняшки.
“Хе-хе, а жизнь-то налаживается”.
Разобравшись со своими пожитками, Княжна плюхнулась на кровать. Потянулась, пытаясь вдоволь насладиться моментом. Самым обычным моментом, но даже его могло бы не быть, если бы не Джек.
К слову, на койке Джека также лежали вещи: всё те же костюм и планшет, а ещё…
— Хм-м… — взгляд приклеился к пакету, из которого выглядывали какие-то шарики. Оранжевые. Множество оранжевых шариков.
“Любопы-ы-ытно-то как!”
— Это принадлежит Джеку! — тут же одернула себя и отвернулась хонкай.
Но ох уж это любопытство. Говорят, оно сгубило кошку.
“Посмотрю одним глазком, — девушка подошла к кровати и достала оттуда один ярко-оранжевый шарик. Покрутила в руках, понюхала. К слову, запах у него был необычный. — Интересно”, — подумала Княжна и легонько сдавила несчастную вещицу. По крайней мере, ей показалось, что она сделала это “легонько”.
Мандаринка же в свою очередь, не выдержав такого варварского к себе отношения, обиделась, треснула и пустила мощную струю сока хонкаю в глаз.
— А-а-а! Какого?! — Княжна от неожиданности вскинула все свои четыре руки, потеряла равновесие и грохнулась на пол. — Пс-с, ай-яй-яй-яй…
Мандаринка — хонкай: один — ноль.
Первая мысль проигравшей: “Надеюсь, никто не видел”.
Вскоре на постель гневно приземлилась растопыренная когтистая лапа, затем над ее поверхностью показалась розовая взъерошенная голова, а после и недовольная моська Княжны, которая, прикрывая рукой пострадавший глаз, вцепилась взором в пакет с мандаринками.
— Ац-ц-ц! — девушка убрала ладонь и попыталась проверить, насколько все плохо. Глаз видел, но его нещадно щипало, из-за чего ей приходилось постоянно щуриться и моргать.
Кто знает, чем бы это все закончилось для пакета с мандаринками, если бы Княжне не пришло в голову облизнуть один палец.
— Хм-м…
А пять минут спустя…
— М-м-м! Это… это… невероятно! Потрясающе! — воскликнула девушка после очередной дольки мандаринки. — Ты обязательно должен их попробовать! — лапа сама потянулась за следующей, в то время как другая уже была наготове, чтобы повторить за ней. Это был просто дьявольский конвейер по поеданию фруктов.
Ведомая каким-то необъяснимым желанием поделиться вкусняшкой, Княжна залезла на капсулу Джека, естественно, не забыв про все остальные удобства. Тут уже появились кусочки кожуры, пакет с остальными мандаринками, планшет и наушники.
Тесно, неудобно, но зато у Княжны был отличный собеседник. Да, Джек продолжал дрыхнуть, однако когда это ее останавливало?
Съев очередную мандаринку, девушка отточенным движением сунула руку в пакет и неожиданно вместо фрукта нащупала какую-то бумажку. Достала.
— Какая красивая.
Перед глазами лежал вдвое сложенный плотный лист бумаги. Причем не просто лист, а украшенный цветочками, витиеватыми надписями и другими праздничными картинками.
Продолжая перемалывать мандаринку, она аккуратно его развернула.
“Дорогому капитану Джеку от Клео… — челюсти остановились, а бровка возмущенно поднялась вверх. — Желаю вам… ага… всего и того, и сего… ага-ага… с любовью из жаркой… неа, — пальцы резко закрыли открытку, а затем еще раз закрыли, и опять, и снова. Княжна закрывала открытку до тех пор, пока та не превратилась в маленький смятый комочек. — Ищи себе другого дорогого в своих этих самых… жарких, — и без зазрения совести кинула в урну. — Но за вкусняшку спасибо!”
Джек храпел, количество шкурок от мандаринов увеличивалось, настроение Княжны поднималось.
— Вот это жизнь! Вот это я понимаю! Да, Джек? Ты вообще огромный молодец! Я даже не представляю, что бы без тебя делала! Наверное, ничего… А ты без меня? Вот кто бы тебе помог с этим? — девушка подняла одну мандаринку и демонстративно помахала ею в воздухе. — Они наверняка вредные! А так вот… весь удар на меня. Кх… Ладно, ладно! Прости! Обещаю, я оставлю тебе половинку, — девушка заглянула в пакет. — Ну, может, чуть меньше половинки. Или… А давай договоримся? Это будет половинка от того, что сейчас осталось, окей?
Джек продолжал молчать.
— Вот и договорились!
В этот момент на планшет Княжны пришло какое-то оповещение. Продолжая поедать мандаринки, хонкай взяла его в свободные руки и решила посмотреть, кто там по ней соскучился.
— О-о-о! — после короткого возгласа в палате повисла тишина. Ненадолго. — Джек, ты должен это послушать! Новый трек от “IgDg”! Хм… бе-ли-вер. Во, “Беливер”! — прочитала она по слогам название песни.
Не выпуская фрукты из человеческой пары рук, девушка быстро подключила наушники и запустила трек. По ушам сразу же ударили мощные басы.
— Начало довольно интересное, хе-хе, мне уже нравится! — Княжна начала легонько покачивать головой в такт музыке.
First things first
I'ma say all the words inside my head
I'm fired up and tired of
The way that things have been, oh-ooh
— …Хэв би-ин, о-у-у-у! Ох, ты должен это услышать! — она снова постучала коготком по стеклу капсулы. — Как всегда ничего не понятно, но о-о-очень круто!
А между тем начался второй куплет.
Second thing second
Don't you tell me what you think that I could be
I'm the one at the sail
I'm the master of my sea, oh-ooh
— …Зэ мастер оф май си, о-у-у-у! Ништ-я-як! О, походу, припев! Обожаю припевы! У них они прям огонь! Хе-хе, огонь, понял, да? Как пожар!
Тем временем из наушников полился мощный речитатив. Княжна прикрыла глаза. В этот момент ее лоб забавно морщился. Сердце билось в такт песни, палата просто перестала существовать, и казалось, что сам воздух вокруг вибрировал и взрывался разноцветными всполохами. Мандаринки уже не имели значения. Да и как их есть, если все твои четыре руки заняты тем, что играют на невидимых барабанах, а рот поет слова, которые ты даже не понимаешь?
I was broken from a young age
Taking my sulkin' to the masses
Writing my poems for the few
That look at me, took to me, shook at me, feelin' me
— О да-а-а!
Singing from heartache from the pain
Taking my message from the veins
Speaking my lesson from the brain
Seeing the beauty through the…
И вот когда песня дошла до своего пика, когда Княжна всем своим нутром почувствовала, что трек сейчас разрядится и взорвется самой настоящей бомбой, внезапно кто-то бесцеремонно сдернул с нее наушники.
— Развлекаешься? — перед хонкаем появилось улыбчивое лицо Риты. Княжна аж подпрыгнула от неожиданности.
— Рита?! Фух… я уж… — прикрыв глаза и приложив руки к сердцу, девушка несколько раз вдохнула и выдохнула. — Не пугай меня так.
— Прости, не смогла удержаться, — горничная хитренько улыбнулась, а затем осмотрела творящийся на капсуле Джека беспорядок. — Пришла проведать вас двоих. Как себя чувствуешь?
— Вполне сносно.
— Вижу, — вновь добрая улыбка. — Ангела сказала, что тебя можно выписывать.
— Можно выписывать? — Княжне не очень хотелось сейчас покидать палату. Она неплохо проводила время с Джеком, пускай тот и вел себя сейчас как овощ. — Обычно она сама об этом говорит…
— О, Ангела собиралась. Просто у нее появились неотложные дела. Я подумала, что тебе должно быть очень скучно здесь, и решила сообщить эту новость лично.
Пока хонкай раздумывала, как ей поступить, Рита чуть ли не в буквальном смысле пылесосила всю комнату. Собрала шкурки от мандаринок в пакет, разложила вещи по местам, взяла веник и подмела пол. Через каких-то пять минут палата если и не сверкала чистотой, то была близка к этому.
Закончив с уборкой, горничная встала у выхода.
— Давай же, я тебя жду.
— А куда мы идем? — девушка натянула юбку и накинула пиджак.
— Ко мне.
— К тебе?
— Тебя что-то смущает? — хонкай почувствовала, как Рита воткнула в нее свой пронзительный взгляд.
— Что? Не-ет… Нет, не смущает. Просто думала, что у тебя есть какие-то планы.
— О, они у меня есть, — Рита улыбнулась еще сильнее и слаще. — Но для начала тебя надо привести в порядок.
Когда обе девушки вышли из больничного комплекса, Княжна обратила внимание на то, что в воздухе присутствует легкая дымка, а еще пахнет гарью.
— Не переживай, — горничная спокойно шла впереди. — Пожар удалось потушить.
— Х-хорошо, — неуверенно кивнув, хонкай зашагала следом.
Вообще-то Княжна очень неуютно чувствовала себя рядом с Ритой. Ей эта горничная казалась очень странной. Ощущения были такими, как будто сидишь на ящике с динамитом. И вроде бы ничего страшного, но вдруг что-то пойдет не так…
— Хм-м… А где все? — только сейчас девушка заметила, что вокруг нет ни одного курсанта. Без учащихся академия выглядела какой-то неправильной.
— На занятиях… кто-то на тренировках, — Рита все так же шла впереди, не оборачиваясь. — Не переживай, завтра и ты сможешь к ним присоединиться.
Голос валькирии был максимально доброжелательным. Но от глаз Княжны не укрылось то, что ее движения и манера речи изменились, стали более механическими. Какими-то слишком гладкими. А еще она почти не поддерживала разговор, предпочитая отделаться парой слов.
— Что-то не так? — хонкай задала этот вопрос с осторожностью. Решив прощупать почву.
Рита неожиданно остановилась. В голосе горничной послышался наигранный смех.
— Почему ты так решила?
“Почему, почему… Потому что от тебя сквозит жаждой убийства! Вот почему!”
— Потому что я тебя очень хорошо знаю, — Княжна нервно улыбнулась. — И знаю, когда ты ведешь себя “так”, а когда “не так”.
Наконец Рита обернулась и как-то по-ребячески хихикнула.
— Просто не могу вести себя спокойно, когда у тебя на голове такое.
— Эм-м… — девушка подняла все свои руки и принялась ощупывать голову. Аргумент оказался для нее неожиданным. — А что там?
— Твои волосы… Хах, ты похожа на дикий кустарник.
— Обидно, знаешь ли!
— Не стоит, — на губах Риты вновь появилась мягкая улыбка. — Доберемся до моей комнаты, и я приведу тебя в порядок, — она снова развернулась и пошла дальше.
“Что-то всё-таки не так… что-то совсем не так”.
Комната у Риты оказалась небольшая. Примерно как та, в которой Княжна жила с Джеком. Вот только они размещались там вдвоем, а Рита проживала здесь одна.
Глаза хонкая сразу же подметили большую двуспальную кровать под розовым балдахином. На тумбочках и одеяле лежало несколько плюшевых медведей, которые никак не укладывались в образ этой несносной горничной. А еще что-то очень большое и непонятное было укрыто белой тканью на столе.
“Она сумасшедшая… я точно говорю, она сумасшедшая! Но вот кровать… У-у-у, нам срочно нужна такая же!”
Пока Княжна осматривалась, Рита поставила стул напротив зеркала и приготовила покрывало с ножницами.
— Дорогой гость, наша парикмахерская “Отрежем все лишнее” готова вас принять, — девушка как-то маньячно улыбнулась и пару раз щелкнула ножницами.
Хонкай сглотнула от такого заманчивого и обаятельного приглашения, но все же села на стул.
— Ужас…
— Хах, а я что говорила?
— Это срочно нужно убрать!
Княжна буквально сразу же позабыла об угрозе от Риты, когда взглянула на себя в зеркало. Очевидно, пока она бегала по горящему лесу, огонь неслабо подпалил ей волосы. Отчего часть торчала, часть завивалась, и лишь нескольким прядям удалось сохранить свой первозданный вид. Однако в сумме это выглядело крайне нелепо.
“Не думала, что ты умеешь стричь”, — хотела произнести Княжна, но вовремя прикусила язык. Потому как не знала, о чём было известно Идель.
— У тебя здорово получается.
— Просто я вкладываю в это любовь, мое солнышко, — ножницы щелкали не переставая, на пол сыпались розовые прядки. — Там, в лесу… ты очень напугала меня.
— П-прости.
— Извинишься потом, — Рита легонько дернула прядку, отчего Княжна недовольно фыркнула. — Это миллиардная часть того, что чувствовала я.
— Но Джек меня спас. Все обошлось.
— О, для Джека я тоже кое-что приготовила. Знаю, что уже говорила, но не переживай, он свое получит.
Когда стрижка была окончена, Рита отошла назад и дала Княжне возможность полюбоваться на себя в зеркало.
— Ну как?
— Непривычно. Не слишком коротко?
Рита несколько холодно улыбнулась. Еще бы. Ведь до того, как стать смертной, Идель ходила с точно такой же прической.
— Тебе идет. А сейчас давай уберемся, а после я покажу второй сюрприз. Он точно не оставит тебя равнодушной.
— Оу, я люблю сюрпризы!
— Не сомневаюсь.
Как только все лишнее было убрано, Рита неспешной походкой подошла к столу. К тому самому, где что-то было укрыто белой тканью.
Княжна напряглась.
— Полагаю, это и есть тот сюрприз?
— Да, — валькирия улыбнулась, а затем сдернула ткань. — Та-да-а!
Хонкай почему-то боялась того, что могло там лежать. Она даже не была способна точно сказать, что именно ее так пугало. Однако на столе не оказалось ничего опасного. Какие-то столовые приборы, куча всяких мешочков, тарелки, миски, стаканы и прочая кухонная утварь.
— Эм-м…
— Я подумала, что мы с тобой очень мало времени проводим вместе, и решила, что совместная готовка кексов поможет нам наверстать упущенное. Возродить старые воспоминания. Как ты на это смотришь?
Княжна криво усмехнулась.
— Отлично! Ты п-просто мысли мои читаешь!
“Плохо! Плохо-плохо-плохо-плохо! Черт подери! Так, ладно… Нужно успокоиться. Кексы… как готовить кексы? Что вообще такое эти кексы?! Бл*ть! Нет, стоп! Спокойно, Княжна. Ты справишься. Просто повторяй за ней и дело с концом”.
Тем временем Рита уже встала у стола и принялась что-то раскладывать, но заметив, что Идель замешкалась, видимо, решила ее слегка подбодрить.
— Ну же! Не стесняйся! Я знаю, что ты тоже скучала по нашей кулинарии. Хах, кажется, не занималась этим целую вечность, боюсь где-нибудь ошибиться… Но ты же мне поможешь? — горничная наклонила голову и невинно захлопала глазами.
— К-конечно… правда, мне кажется, я тоже немного потеряла сноровку.
— Тогда будем вспоминать вместе. Бери чашку и насыпь туда двести грамм муки, начнем с простого.
Работа закипела. Пока Рита смешивала начинку, Княжна готовила тесто. Ну как готовила…
— Молодец! А теперь добавь чайную ложку уксуса… Он в той бутылочке с красной крышкой.
Хонкай аккуратно налила прозрачную жидкость и зачем-то понюхала, о чем довольно быстро пожалела. По ощущениям ей словно гвоздем в нос выстрелили.
— Т-ты уверена насчет уксуса?
Рита как-то подозрительно посмотрела в ответ.
— Думаешь, не стоит?
— Думаю… не стоит.
“Кажется, это был правильный ответ”.
— Хорошо, тогда две чайных ложки соды, одну столовую сахара и кружку молока.
— Поняла! — еще не дослушав, Княжна уже принялась собирать все ингредиенты.
— Не забудь щепотку горчицы!
— Да!
Закинув все в миску, девушка стала тщательно размешивать.
— Ох, чуть не забыла! Какао! Конечно же еще какао!
— Ха, да я и сама про него… хех, не сказала бы, так и не вспомнила б.
В чашке стала получаться некая коричневая масса.
“Это точно тесто?”
В этот момент Рита подошла ближе.
— Молодец, а теперь добавь одно сырое яйцо и щепотку дрожжей.
Княжна все сделала.
— Скорлупу перемоли, и когда все перемешаешь, засыпь сверху.
— Хорошо! — девушка сделала все, что ей говорила Рита. Она умела слушать и запоминать. И даже если бы кто-нибудь когда-нибудь через много лет попросил бы повторить этот странный рецепт, она бы его повторила.
— Еще столовую ложку сахарной пудры и клубничного джема.
— Эм… окей! Сейчас! — Княжна бросилась на другой конец и чуть было не споткнулась о ножку стола.
— Хах, можешь не спешить, мы никуда не опаздываем, — атмосфера в комнате почему-то резко переменилась. Улыбка Риты стала более холодной.
Горничная подошла к чашке, в которой Княжна смешивала непонятное нечто, и бросила туда последний ингредиент — презрительный взгляд.
— Пожалуй, то, что мы с тобой приготовили, едва ли можно назвать съедобным. Как думаешь… — взор Риты оторвался от тарелки и переместился на Княжну, при этом сама валькирия оставалась неподвижной, — где мы ошиблись?
“Что происходит?”
— Могу… могу сказать, что мука там точно не лишняя.
Этот ответ почему-то развеселил валькирию. Правда, смех был такой, что у хонкая мурашки по коже побежали.
— Может, стоило добавить поменьше горчицы? — глаза Риты сузились. В мелодичном голосе чувствовались иголки.
— Я…
— А может, убрать яичную скорлупу? — лицо валькирии приобрело какие-то темные оттенки.
— Да.
— Что “да”?
— Думаю… скорлупа была лишней, Рита. И знаешь, — Княжна приложила ладонь ко лбу. — Я как-то неважно себя чувствую. Голова кружится… Мне, н-наверное, стоит вернуться в палату.
— Хорошо, — опасность как будто бы отступила. Горничная отошла от стола, сцепила руки в замочек и улыбнулась.
“Так просто?”
— Я могу идти?
— Конечно. Почему ты спрашиваешь?
— П-просто… Извини, ты, очевидно, готовилась к этому.
— Ничего страшного.
Княжна сглотнула и бочком-бочком двинулась в сторону выхода, отметив, как голова Риты поворачивается вслед за ее движением.
Уже у самого выхода девушка еще раз обернулась. Попыталась создать какую-то естественную атмосферу. Нормальную.
— Ты это… заходи. А то мне без тебя скучно.
“Что я несу?!”
— Конечно, — Рита просто кивнула головой, сохраняя свое фарфоровое выражение лица.
Выйдя наконец за дверь, Княжна облокотилась на стену и, прикрыв глаза, выдохнула.
— Какая же она все-таки тяжелая. Не понимаю, как с ней Джек общается…
“А еще такое чувство, что она обо всем догадалась… Хотя, может, это все мое воображение?”
Хонкай уже собиралась двинуться в санчасть, когда краем глаза заметила какой-то отблеск на крыше соседнего здания. Шестое чувство, а возможно, и рефлексы заставили ее резко уйти в сторону. Через секунду послышался треск стекла.
Что-то пролетело окно насквозь и впилось в стену.
— Что за?.. — девушка укрылась за подоконником, но так как коридор был довольно узким, она смогла разглядеть то, что чуть было не попало в нее. Это оказался дротик с ярко-красным оперением.
“Она поняла…”
Дальше события завертелись с какой-то невероятной скоростью. Стоило ей сообразить, что происходит, как в другом конце коридора появилась троица горничных. Заметив Княжну, девушки тут же достали небольшие винтовки и открыли огонь.
“Черт, черт, черт! Что делать?!” — хонкай рванул в противоположную сторону. Однако и с того конца вышли навстречу несколько девушек в форме, которые тут же заняли оборонительные позиции и открыли огонь.
Дротики то и дело пролетали рядом с Княжной. Втыкались в предметы мебели, разбивали украшения и срывали картины.
— Девчата! Вы что делаете?! Свои! — попытка договориться не увенчалась успехом. Горничные продолжали стрелять, но что еще хуже, дверь в комнату Риты отворилась и на пороге показалась хозяйка. — Рита! Что происходит?! Почему они в меня стреляют?!
Тишина. Только послышался приближающийся стук каблуков.
“Ну ничего! Так просто я вам не дамся!”
Видя, что оба выхода заблокированы, хонкай рывком сиганула в окно. Раздался звон битого стекла. Княжна все еще не решила, бежать ли ей к Джеку или попытаться вырваться из академии. Может, скрыться в лесу… Но пока нужно хотя бы оторваться от этих назойливых горничных.
Лететь пришлось с третьего этажа и прямо на газон. Приземление вышло удачным, но стоило ей сделать один шаг, как ногу прострелило жуткой болью.
“Капкан?! Да вы издеваетесь!”
Только она собралась снять с себя металлическую ловушку, как из-за угла здания выбежала крохотная девчушка. И все бы ничего, если бы не форма горничной на ней и чертов электрошокер в её руках!
— Не подходи! Я не хочу делать тебе больно!
В ответ малютка, не сбавляя шага, выставила руку вперед и, сократив расстояние до нескольких метров, выстрелила.
Все тело Княжны сковало болью, мышцы сжались с такой силой, что она не могла разогнуть собственных пальцев.
— Госпожа Рита, говорит “газон”. Объект парализован.
— Близко не подходить, в контакт не вступать, — послышался знакомый голос.
То, с каким спокойствием они говорили о ней, и то, что с ней делали, привело Княжну в бешенство.
— Я тебе НЕ ОБЪЕКТ!
Пересилив жуткое напряжение во всем теле, хонкай схватилась когтистой лапой за контакты и выдернула оружие из рук своей соперницы. Впрочем, девушку это не остановило. Достав откуда-то из складок платья ручной шокер, та снова бросилась на нее.
Удар, взмах, удар. Все мимо. Уроки Фу Хуа не прошли даром, и на очередном выпаде Княжна выхватила оружие у горничной, а затем с ревом вогнала кулак в ее лицо.
— Ар-р! Сама ты… объект! — в голосе проскочила пара рычащих ноток.
Не теряя не секунды, хонкай тут же высвободила ногу из капкана. Но стоило обрести свободу, как уже в ее лицо что-то больно ударило.
От силы удара ей пришлось зажмуриться. Ощущения были такие, как будто ее кувалкой приложили по голове. Мир завертелся. Через секунду Княжна почувствовала, как катится по асфальту.
Она расставила лапы, впилась когтями в землю, и только тогда эта карусель прекратилась.
Хонкай открыла глаза и обнаружила, что находится на плацу, а прямо к ней неспешной походкой двигается Рита.
— Что происходит?! Рита! Какого черта вы устроили?! Почему ты молчишь?!
Валькирия действительно не отвечала. Лишь с каждым шагом становилась все ближе и ближе. Однако в какой-то момент остановилась. Просто встала, как будто перед ней возникла невидимая стена.
— Я не понимаю! Ответь, что происходит! — предприняла еще одну попытку заговорить Княжна, а сама краем глаза отметила, что ее постепенно принялись окружать. На крышах, в окнах, из-за углов зданий и даже в кустах — везде виднелась черно-белая форма с красными розами.
“Почему здесь только проклятые горничные?! Где все остальные курсанты?! Неужели… неужели они все открыли на меня охоту?”
После этих мыслей Княжне вдруг стало очень одиноко. Она чувствовала себя как затравленный зверь. Не хотела этого. Не хотела быть врагами… Но почему же все так обернулось?
Стоило последней горничной занять свое место, как Рита снова шагнула вперед. Всё так же молча, не проронив ни слова.
— Ладно… Хорошо! Хочешь драться? Будем драться! Только вот я безоружна! Не находишь это несправедливым?!
— Ты ошибаешься, — голос Риты звучал слишком спокойно. — Ты очень сильно ошибаешься. У тебя есть оружие, и поверь, оно куда страшнее, чем моя коса. Но, к моему счастью, ты и не подумала им воспользоваться.
Резкий рывок вперед. Княжне едва удается заметить молниеносный удар в ноги, но она все же успевает отпрыгнуть — и тут же понимает, как ошиблась.
“— Отрывать ноги от земли можно только в самом крайнем случае!”
“— Это чо это?”
“— Потому что, Джек, ты не вертолет и не птица. Если ты взлетел, то противник наверняка будет знать, где ты окажешься в следующий момент!”
— Проклятье… — подумала Княжна, а спустя секунду почувствовала три толчка в спину.
Снотворное подействовало быстро.
***
Фу Хуа буквально сгорала от нетерпения. Она так и не поняла, зачем ее вызывали в “Шинкай”, а потому считала, что время потрачено впустую. Случилось, правда, с пару странных моментов, но это даже вспоминать не хочется.
Сейчас же девушка не могла спокойно усидеть на месте, периодически поглядывая на часы. Казалось, что обратно они летят намного медленней, а время каким-то чудесным образом замедлилось в десятки раз.
— Приближаемся к академии, пять минут до посадки, — раздался командный голос из динамика, за которым последовало менее официальное негодование старшего пилота: — Блин, нихрена не видно! Надымили-то как!
Последняя фраза заставила феникса насторожиться. Выглянув в иллюминатор, она с ужасом заметила, что огромная часть территории объята непроглядным дымом. А вместо зеленого леса, в котором они проходили испытание, так и вовсе зияет черное пятно.
— О небо… что же у вас там случилось?..
Если раньше Фу Хуа было сложно усидеть на месте, то теперь это вообще не представлялось возможным. Феникс с беспокойством металась от одного иллюминатора к другому. Фантазия рисовала самые жуткие события, включая то, где грустная Тереза сообщает ей грустную новость, что ее ученики грустно погибли.
Когда флаер приблизился к академии, вопросов стало еще больше. Потому как с высоты было видно, что всех учащихся почему-то выставили за ворота.
“Стоило отлучиться на пару деньков — и они уже устроили здесь непонятно что”.
Приземлившись, Фу Хуа поспешила выяснить, что именно произошло. У ворот было очень шумно. Она планировала найти кого-то из знакомых девочек и как следует расспросить о произошедшем.
Буквально через две минуты ее глаза заметили Араши, а рядом с ней — близняшек. Девушки ждали, когда основная часть учащихся пройдет ворота, чтобы последовать за ними.
— Что у вас здесь случилось?!
— О, староста Фу Хуа! Вы даже не представляете!.. — начала Араши, но ее тут же перебила Абши.
— Случилса пошар! Дшек сильно обшокса…
— А потом нас всех вывели, — продолжил кролик.
— Гофорят, карамелька подралась с госпошой Ритой!
— Так, стоп! — феникс ничего не понимала из льющегося на нее потока информации. — С Джеком все в порядке?
— Да!
— Нет!
— Наферное…
Ответили все трое, после чего переглянулись, и Араши решила уточнить:
— Он в капсуле с сильными ожогами, но с ним все хорошо. Выписывают сегодня-завтра. Хех, просто так нашего мужичка не прикончишь.
Фу Хуа еле сдержалась, чтобы не рвануть в санчасть. Она очень переживала, но все же нашла силы взять себя в руки и поинтересоваться:
— Что с Идель?
— Она тоше обгорела, но не так сильно — ее спас Дшек. Они фместе несколько дней профалялись в санчасти, а сефодня карамелька подралас с госпожой Ритой.
— Рита утащила ее в карцер, — уточнила Араши. — Не спрашивайте, откуда я это знаю, у меня свои методы.
— Понятно… чёрти что у вас тут происходит!
— Сато фесело!
— Да уж, — Фу Хуа вздохнула. — Обхохочешься…
Феникс не стала дожидаться, пока толпа около ворот поредеет, а просто перемахнула через забор и устремилась в сторону карцера. Какие бы отношения между Ритой и Идель там ни были и что бы у них там ни случилось, в первую очередь Фу Хуа была ее учителем, а значит, несла полную ответственность за ее действия. Так она об этом думала, но на деле для феникса было абсолютно неважно, что натворила заноза. Девушка не собиралась давать ее в обиду кому бы то ни было.
Однако еще на подходе к зданию, где должны были пребывать провинившиеся курсанты, она заметила огромное скопище горничных. Они были и на самом здании, и окружали его по периметру. Сразу стало понятно, что просто так внутрь Фу Хуа не попадет.
“Видимо, меня недооценивают или не ждут вовсе”.
Девушка прибавила шаг. Она не пряталась и не скрывалась, для нее не было нужды в этом.
— Добрый вечер, мисс Фу Хуа, — учтиво поздоровалась одна из горничных.
— И вам… добрый. Я пришла сюда за своей ученицей, Идель Розвайс. Требую, чтобы меня отвели к ней.
— Боюсь, это невозможно, — ответила спокойным голосом и с легкой улыбкой горничная. — Мы не можем вас пропустить. У нас есть приказ никого не впускать, а приказы принято выполнять.
На сердце у феникса было очень неспокойно. Она не знала, что происходит внутри, но хотя бы могла точно сказать, что даже если эти горничные накинутся на нее всей толпой, это едва ли им поможет.
— Если вы меня не пропустите, я войду туда силой, и поверьте, вы не сможете мне помешать.
— О-о, мы знаем. Знаем, насколько вы сильны, и вы абсолютно правы, в прямом столкновении у нас нет ни единого шанса. Однако же могу заверить, что внутрь вы не попадете.
— Чо это? — усмехнулась Фу Хуа и скрестила руки. Кажется, она начала понимать, почему Джек иногда так выражается. Горничные в ответ слегка поморщились. Отличный эффект.
— Как я и сказала ранее, у нас есть приказ.
— Не вижу связи.
— Она есть, мисс Фу Хуа. Если нам приказано вас не впускать, значит, вы не войдете, насколько бы сильны ни были. Приказ — это константа, абсолют. Он не обсуждается и должен быть выполнен любой ценой.
Феникс заметила, как фактически все девушки разом сунули руки в свои подолы и стали доставать оттуда оружие. Через мгновение каждая оказалась вооружена небольшим пистолетом. Что было по-своему странно.
— Если вы планируете остановить меня этим…
— Именно, — перебила ее горничная. — Как раз этим мы и планируем вас остановить.
— Ну что ж… — Фу Хуа чуть согнула колени, готовясь к рывку. — Попробуйте.
— Мы вас очень просим не делать этого. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал.
— Тогда пропустите меня!
— Невозможно.
Послышался звук затвора, и это послужило сигналом к действию.
Место, где секунду назад стояла феникс, взорвалось земляным фонтаном. Девушка же с невероятной скоростью устремилась к самой главной, по ее мнению, горничной. Но еще до того момента, как кулак коснулся лица, прогремел выстрел.
Феникс остановилась. Произошло то, чего она никак не ожидала.
Послышался болезненный стон, а следом, держась за плечо, на землю осела одна из девушек.
— Что вы…
— Я же сказала, мисс Фу Хуа. Мы остановим вас любой ценой, — сразу после этих слов все горничные подняли пистолеты и навели друг на друга. — Если вы попытаетесь прорваться силой, то будьте уверены, что к тому моменту, как вы окажетесь внутри, снаружи живых не останется. И к слову, посмотрите туда.
Обе девушки взглянули на верхушку здания. Там под дулами пистолетов стояли Виви и Рам.
— Это… это безумие!
— Хотите проверить? — девушка усмехнулась, щелкнула пальцами — и прогремело еще три выстрела. На землю упала еще тройка горничных. Ранения были не смертельными, и все же… — Еще проверка? — она подняла руку, готовясь щелкнуть пальцами.
— Стой! Хватит! Прекратите это! Ради чего это все?! Что там внутри происходит?!
— Мы не знаем.
— Что Рита собирается сделать с Идель?
— Мы не знаем.
— И вы готовы ради этого умереть?! Ради сами не знаете чего? Вы сумасшедшие! Вы…
Феникс не успела договорить, а раненые уже вставали на ноги. Некоторые из них сильно побледнели, но даже так они навели свои пистолеты на товарищей. Вслед за этим зазвучал дружный хор девичьих голосов:
— Приказ абсолютен. Приказ должен быть выполнен. Невыполнение приказа — предательство. Предательство — смерть. Умри, но сделай. Приказ абсолютен. Приказ должен быть выполнен…
— Я поняла! — Фу Хуа пыталась быстро сообразить, как поступить в этой ситуации. — Остановитесь!
— Очень хорошо, мисс Фу Хуа, — всё таким же спокойным голосом произнесла горничная, с которой она все это время вела диалог, — потому что следующий выстрел я могу не пережить, — девушка приставила дуло пистолета к своему виску. Все остальные последовали за ней. — Я не хочу умирать. Честно. Совсем не хочу. А потому очень прошу вас: не пытайтесь войти внутрь. Это плохо кончится для всех нас.
У Фу Хуа уже не осталось сил спорить. Видеть, как эти молодые девчонки просто стреляют друг в друга, было выше ее сил.
— Вы ненормальные…
В этот момент послышался стон. Первая из горничных, в которых стреляли, упала на землю. Никто не сдвинулся с места.
— Вы так и будете стоять?!
— Мы… мы не можем ей помочь.
— Да вы совсем спятили! Она же ваш товарищ! Как так можно?!
— Мисс Фу Хуа, это может прозвучать очень глупо, но… мы дорожим друг другом. Правда. Однако есть вещи и принципы, от которых мы не вправе отступать.
— Тогда помогите ей!
— Как я уже сказала, мы не можем этого сделать. Тем не менее, это можете сделать вы, мисс Фу Хуа. Я буду вам очень благодарна.
Делать было нечего. Так же, как она не могла попасть внутрь карцера, феникс не могла отказать нуждающимся.
***
— Просыпайся.
Раздался звук хлесткого удара. Щеку Княжны обожгло огнем.
— Что… где я… что происходит? — тело ощущалось ватным, голова еле работала. Хонкай медленно приходила в себя. Слишком медленно.
Очередная пощечина превратилась в эхо и разнеслась по обширному помещению карцера, отражаясь от холодных бетонных стен.
Прим. автора: Правильного ответа почему глава будет называться “43” никто так и не дал.
P.s. основные события, заложенные в это названии, еще не случились. Ждемс следующую серию.
P.s.s. Ребята, я вам всем очень благодарен за награды и комментарии. Просто иногда даже сил не остается на банальное примечание и благодарность. Но знайте, что я капец как благодарен.
Так же гигантское спасибище пользователям Fil и Михаилу. Чоб я без вас делал:3