Синтия очнулась спустя две недели после инцидента. Никто не знал как быстро это произойдет, а потому считалось, что это не так уж и много. Могла вообще не проснуться. Однако, на этом хорошие новости заканчивались.
Девушка пошевелилась, все тело тут же отозвалось режущей болью. Грудь сдавило так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть, аж в глазах потемнело.
— Ай-ц! — блондинка замерла, пытаясь переждать волну неприятных ощущений. — Спокойно, Синтия, спокойно.
Постепенно зрение стало возвращаться.
Еще одна осторожная попытка пошевелиться и у нее получается вытащить руку из под одеяла.
Девушка молча осмотрела свою дрожащую ладонь, которая осиротела на мизинец и безымянный палец. Вторая рука выглядела лучше, если не считать фаланги на указательном.
Синтию снова замутило.
Ее начали мучить постоянные головокружения, отчего желудок непроизвольно содрогался и подпрыгивал. Казалось, что ее палата находится на попавшем в шторм корабле. Если бы не яркое солнце за окном, то она в это вполне могла поверить.
Скинув одеяло, она взглянула на свои ноги.
— Хех, — горестно усмехнувшись, заметила ту же проблему, что и с руками, а именно — не полный комплект пальцев. Еще, кажется, отсутствовала небольшая часть левой стопы…
Девушка придвинула обе стопы друг к другу. Сравнила. Нет, не кажется.
Впрочем, это было не последние изменение, которое нашла на своем теле Кроуфорд.
Швы. Много швов. И беда заключалась в том, что они были нихрена не косметические. Чувствительность пальцев еще не восстановилась, однако, этого хватило, чтобы понять, что красоткой ее сейчас не назовешь. В стороны бы не шарахались и то хорошо…
Спустив ноги на пол, девушка попыталась подняться.
— Арх! С-с-сука, — девушка выругалась. Ощущения были такие, словно в кость раскаленные спицы вставили.
Голова снова закружилась. Все тело стало ватным и непослушным, как будто из него разом выкачали все силы.
— Либерия… Ты у меня еще… получишь, — с этими мыслями сознание погрузилось во мрак.
***
— Я… Я пойду… Мне нужно идти…
Собрав все силы в кулак, Синтия предприняла попытку подняться.
— Куда?! Ну-ка лежать! Лежать, я сказала! — Ангела тут же оказалась рядом. — Ты без посторонней помощи есть нормально не можешь, куда ты пойдешь?
— Нужно… тренироваться. Скоро турнир.
— Турнир? Ох, дорогая моя, — доктор подсела к блондинке. — Ты, видимо, не до конца понимаешь.
— Что я не понимаю? — игнорируя боль во всем теле, она все же сумела занять сидячее положение.
— Ты почти умерла, Синтия. Должна была умереть еще там на полигоне, еще до моего прибытия. Ты должна была умереть, когда я смотрела на то, что от тебя осталось. Ты должна была умереть в то время, когда тебя собирали для транспортировки. Твое сердце уже сотню раз должно было остановится, пока я пыталась сшить тебя в один кусок, чтобы хотя бы просто поместить в капсулу. Но все это время оно билось. Ни люди, ни валькирии не живут в том состоянии, в котором тебя нашли. Я до конца не верила, что ты выживешь. До самого последнего момента.
— Разве… Разве это плохо?
— Ну что ты! Конечно, это хорошо. Но то, что ты пережила не проходит бесследно. У тебя обширные внутренние повреждения. Задета печень, легкое, отсутствует почка. Что касается нейроконнекторов, что делали из тебя фурию, то во время взрыва большую их часть вырвало с корнем. Ты в любом случае сейчас не сможешь управлять обвесом. По-этому настоятельно тебе рекомендую лишний раз не двигаться и дать своему телу возможность поправиться.
Синтия некоторое время сидела молча.
— Что мне теперь делать? — прозвучал тихий голос.
— Выздоравливать. Это твоя главная задача.
— Я не об этом…
— Знаю. Но еще раз повторюсь, твоя первостепенная задача и обязанность это дать своим ранам зажить. Без этого любое твое начинание обречено на провал.
— Но скоро турнир! Мне нужно на нем быть! — Синтия с надеждой взглянула на Ангелу. — Мы можем что-нибудь сделать? Как-то ускорить процесс?
В своей обычной манере, Зиглер собиралась сказать правду, но сейчас… Эта дуреха могла навредить сама себе.
— Можем. Но нужно будет постараться. Прогулки, правильное питание и специальные тренировки. Предупреждаю, будет тяжело.
— Я справлюсь! — в глазах Синтии снова загорелся огонь.
— Ну, вот! Другое дело! — поддержала боевой дух девушки Ангела.
Когда Зиглер уже собиралась выйти в коридор, Синтия окликнула ее на пороге.
— Ангела!
— Да?
— А что… Что с Либерией? Где она?
Блондинка покачала головой.
— С ней все в порядке.
— Это понятно! Но где она? Почему я ее не вижу?
— Неделю назад ее забрали люди из твоей компании. Больше я ничего не знаю.
“Неделю назад? Сколько же я провалялась в отключке? И куда забрали эту гадину?
***
Неделю спустя Синтия по прежнему продолжала свое лечение в санчасти. Состояние все еще было ужасным, но все же лучше, чем когда она только очнулась.
— Синтия, — в палату вошла Ангела. — К тебе приехали.
— Ко мне? Так пусть придут сюда.
— Не поверишь, но я то же самое сказала. Требуют, чтобы ты явилась самолично к воротам академии. Рекомендую послать их в лес, грибы собирать.
Девушка сморщилась.
— Сейчас же осень.
— Вот именно!
Однако, Кроуфорд задумалась. Если бы это была Фиона или кто-то из курьеров, то они бы зашли сами независимо от ее состояния. Остается только… — глаза девушки округлились — Неужели отец?!
— Я пойду.
— Совсем рехнулась?!
— Вы не понимаете, Ангела. Мне очень надо. Вопрос жизни и смерти.
— Так! Вот давай без этих метафор, — Зиглер смерила Синтию взглядом. — Ладно, но только ненадолго.
— Как… как получится.
Девушка с трудом поднялась с кровати и принялась облачаться в форму академии. Смотря на отражение в зеркале, взгляд невольно ловил уродующие ее тело шрамы. Татуировку… Которая, к слову, выглядела целой и невредимой.
“Ничего. Я еще придумаю как от тебя избавиться.”
Закончив дела с одеждой, девушка на секунду остановилась, глядя на самый сложный этап.
— Я знаю, что ты меня не послушаешь, но в твоем состоянии надевать каблуки сродни самоубийству.
— И что предлагаете? Тапки?
— Видишь, ты сама все знаешь.
Синтия закусила губы, понимая, что ее ждет.
— Нет. Я должна выглядеть подобающе.
— Ох, делай как знаешь, — вздохнула Ангела и ушла. — Костыли в углу.
“Ага. Еще бы я к отцу с костылями не ходила.”
Справившись с туфлями, блондинка выпрямилась во весь рост. Оглядела себя в зеркале. Уродливые шрамы на лице по прежнему были хорошо заметны.
— Что если так… — девушка попробовала прикрыть их челкой. — В принципе…. Проклятье! Все равно видно! Но… уже лучше. — девушка вздохнула. Выбора особо не было.
Сделав несколько пробных шагов, блондинка чуть не упала. В ногу словно раскаленные гвозди вонзились. Боль была настолько жгучей, что у нее подкосились колени и потемнело в глазах. Синтии стоило огромных усилий, чтобы устоять на месте.
Девушка потратила еще несколько секунд, чтобы отдышаться.
— Ладно, хех, возможно… это не такая уж и плохая идея, — взгляд блондинки упал в угол палаты. — Всяко лучше, чем улететь в клумбу и прийти на встречу грязной.
Сказано — сделано.
Вооружившись костылями, Синтия, прихрамывая, двинулась в сторону ворот академии. Правда, в этот раз столь привычный маршрут занял до неприличия много времени, но как бы то ни было, она неплохо справилась для человека, которого совсем недавно собирали по кусочкам.
Не дойдя до ограды буквально десять метров, блондинка остановилась за небольшими кустами. Отсюда было видно черный лимузин с тонированными окнами.
Немного подумав, Синтия все же решилась выйти во все оружии. Кто бы ни сидел в автомобиле, это явно важная персона, иначе ее бы просто так не дернули, особенно в таком состоянии. И почему-то чем больше она об этом думала, тем сильнее склонялась в сторону отца. Однако, если это отец, то почему лимузин? Почему не флаер? Время всегда было для него дефицитным ресурсом, которым он редко жертвовал даже для своих дочерей.
— Хорошо… — девушка прислонила костыли к зеленой ограде. — Постойте здесь, никуда не уходите. Я скоро вернусь.
“Сейчас будет больно.”
Вдохнув полную грудь воздуха и набравшись смелости, Синтия пошла вперед. Чеканя каждый шаг. От бедра. Буквально вдалбливая каблуки в асфальт. Потому что никто не должен видеть ее слабость. Потому что она Кроуфорд.
Если не знать, что произошло, то ни за что и не догадаешься, каких усилий ей стоила эта пружинистая походка, волевой вид и острый взгляд. Чем она платила за каждое свое движение.
Оказавшись около лимузина, девушка взглянула на свое отражение в тонированном стекле. Вся храбрость куда-то сразу испарилась. Было ощущение, что она снова стала той маленькой девочкой, которую сейчас будут отчитывать.
А еще… Она поняла, что если сейчас не сядет, то скорее всего просто упадёт, а когда проснется, получит пиздячек от Ангелы.
Не любит она получать пиздячки от Ангелы.
***
— Десять литров.
— Что? Какие еще десять литров?!
— Будешь сопротивляться и мешать процессу лечения, то в тебя войдет десять литров, — Ангела, изобразив лицо Дэвида Блэйна, достала из закромов огромную резиновую клизму.
***
Когда силы уже были на исходе, тонированное стекло шевельнулось и отъехало вниз.
— Фиона?! Какого хрена?!
— Не кричи, — брюнетка слабо улыбнулась. Даже как-то измучено. — Залезай внутрь, я все объясню.
Внутри Синтия наконец смогла выдохнуть. Да, она по-прежнему морщилась от боли, но всё же сидеть для нее было куда удобнее, чем стоять.
— Извини, что не пришла сама.
— Не… кх… Не принимаю, — блондинка снова вздохнула. — Черт подери. Подожди, сейчас отпустит… Фух… Все… Вроде бы. Я готова. — через секунду девушка и вправду заняла нормальное положение. — Так почему моя сестра заставляет меня проходить через четырнадцать кругов ада, чтобы просто увидеться? Нет, ты не подумай, я тоже рада тебя видеть, но было бы лучше…
— Синтия, — голос Фионы показался каким-то извиняющимся. — Все плохо.
— Ну да… Как бы. Ничего хорошего. Либерия — сука, устроила мне…. Кстати, где она?
— Ее нет.
— Э-э, в смысле? — протянула блондинка. — Как это “нет”?
— Она признана негодным активом и ее стерли. Пендрагонов больше не существует.
— То есть… ох, небо. — в салоне как будто стало меньше воздуха. — Но, я так понимаю, на этом новости не заканчиваются?
— Да, Синтия, — Фиона протянула папку с документами. — В связи с результатами прошлого турнира, а также тем, что ты не сможешь участвовать в следующем… В общем, акции компании очень сильно просели. Отец, он… — девушка отвела взгляд. — Он очень зол.
— Я с ним поговорю, сестра. Просто мне нужно немного времени.
— Сожалею, Синти. Боюсь времени он нам не дал. Тебе нужно это подписать.
— Что это?
— Отказ от фамилии, отказ от наследства, отказ от претензий, передача всего имущества в пользу семьи Кроуфорд, согласие выплатить остаток долга по кредиту, выданному компанией, контракт на службу… — брюнетка стала перечислять список документов.
Мир вокруг начал вращаться. Фиона еще что-то говорила, но Синтия уже плохо воспринимала информацию.
— Синтия? Синтия, ты меня слышишь?
— Д-да, — у девушки снова появилась отдышка. — Я… Я тебя слышу и я отказываюсь подписывать это дерьмо. Не знаю кто это придумал, но…
— Ты ведь понимаешь, что от тебя здесь ничего не зависит? Это просто формальность, Синти. Уже все решено.
— Ничего не решено! Мне нужно поговорить с отцом!
В этот же момент на планшет блондинки пришло оповещение об изменении настроек профиля. Пройдя по всплывающему окну, девушка в два клика переместилась к своей анкете курсанта академии.
— Курсант Синтия… — девушка медленно опустила руки. Вместо фамилии стоял прочерк.
Она молчала несколько минут. Не думала ни о чем. Просто смотрела в точку и собиралась с мыслями, а затем подняла свой взгляд на сестру.
— Тебя тоже?
— Да, — лицо брюнетки тронула грустная улыбка. — Теперь я тоже просто Фиона, но этого им видимо показалось мало, — девушка приподняла край платья, демонстрируя довольно массивный браслет, который был обернут вокруг ее ноги. — Если выйду за пределы дозволенной территории, — она обвела взглядом салон лимузина. — Мне оторвет ногу.
— И… И надолго тебя так?
— Пока не выплачу долг компании.
Синтия медленно закрыла глаза, а затем так же медленно открыла.
— Сколько?
— Столько же сколько и у тебя. Все убытки разделили поровну, правда как теперь его выплачивать, работая специалистом по связям с общественностью, я не знаю.
— Но должен же быть выход! Какой-нибудь! Фиона, ты же умная!
— Выход есть, Синти, — брюнетка в очередной раз протянула папку. — Подпиши бумаги.
— И что это даст?!
— Там есть контракт на службу. Ты его подписываешь и переводишься на факультет гарпий. При удачном стечении обстоятельств, сможешь отработать долг. Другого выхода я не вижу.
Повисло молчание.
— Синти, — рука брюнетки легла на колено сестры. — Я младший специалист, понимаешь? Я теперь каждое утро ношу чертово кофе своему начальнику. Мелкому и вонючему крысенышу. Спрашиваю, хочет ли он сливок и сколько ложек сахара желает. Понимаешь, Синти? Меня теперь волнует, чего желает какой-то тупой ху*сос.
— Но, Фи… перевод на факультет гарпий это же…
— Да.
— Они все отберут… — голос Синтии дрогнул.
— А что у тебя осталось?
— Только… Только это ведь и осталось. Мое… — из глаз девушки неожиданно брызнули слезы. — Мое искалеченное тело. Только ведь оно и осталось… Они и его отобрать хотят! Папа хочет забрать! Фи, я не хочу! Не хочу, понимаешь? Они и так уже все забрали!
Не выдержав, девушка дала свободу слезам.
— Я понимаю, сестренка… Иного выход у нас нет. Да и это, если уж на чистоту, не выход. Где-то мы ошиблись.
Фиона не торопила сестру, давая возможность выплакать все что накопилось. В конце концов, ей это никто не мешал сделать.
— Хорошо! — блондинка хлопнула по подлокотнику и шмыгнула носом. — Хорошо, Фи! Я согласна! Хотят забрать мое тело? Пускай подавятся! Я выплачу этот сраный долг и за тебя, и за себя! А потом мы пошлем их ко всем чертям! Правильно говорю, сестренка?!
Фиона улыбнулась, хотя сама была на грани, чтобы не разреветься.
— Правильно. Ты сможешь. Справишься. Мы вместе справимся.
— И-и, если я подпишу все бумаги, то когда будет перевод? — спросила Синтия, и в этот же момент кто-то постучал в окно.
— Добрый день. Учащаяся первого курса факультета гарпий Люсиль. Меня отправили сопроводить курсанта Синтию до нашего корпуса.
Девушка выглядела как обычный человек, однако, было в ней что-то такое… Сложно описать…Что-то противоестественное.
“Все какое-то слишком гладкое, плавное и выверенное. Люди так не двигаются и не говорят.” — проскочила мысль у Фионы.
Блондинка горько усмехнулась.
— Да-а… Значит все давно уже решено. Что же… Пускай, — сестры встретилась глазами. — Еще увидимся, Фи. Я не прощаюсь.
— Еще увидимся, Синти.
***
— Не стоит, — бросила короткую фразу Люсиль, глядя на Синтию, когда та остановилась около костылей.
— Ты просто не представляешь чего мне стоит каждый шаг.
— Не представляю, — голос звучал ровно и безэмоционально. — Но так у тебя будет больше мотивации залезть в гроб. А чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее почувствуешь себя лучше.
— Гроб?! В смысле?!
— Прости. Ты должно быть этого не знаешь. Так мы называем станцию техобслуживания гарпий. У каждого она своя и находится в комнате. Я провожу тебя до твоей. Наш корпус устроен немного не так как ваши, поэтому ты можешь заблудиться.
Синтия некоторое время стояла молча, глядя на костыли, но затем, кивнув собственным мыслям, двинулась вслед за Люсиль.
Во время занятий академия выглядела довольно пустой, однако, когда они подходили к корпусу гарпий, им на пути попалось несколько девушек. Как позднее объяснила сопровождающая, это были дежурные, что следили за состоянием оборудования, которым было напичкано все здание.
— Куда направляетесь? — дежурная смерила блондинку безразличным взглядом.
— Новенькая. Перевели к нам, — ответила Люсиль.
— Новенькая?
Синтия ожидала, что гарпия будет смеяться над ней, однако, ей было как будто все равно. Она просто еще раз прошлась по ней холодными глазами.
— Не забудьте отметиться в журнале.
Люсиль кивнула в ответ и они вошли в здание.
Комната Синтии располагалась на верхнем этаже, почти в самом конце коридора. К слову, комнатой это можно было назвать с большой натяжкой. Потому как в помещении ничего кроме огромной металлической капсулы не было.
— Это и есть “гроб”?
— Гроб и станция обслуживания в одном лице. Здесь ты сможешь зарядить аккумуляторы, сбросить отходы, пополнить запасы питательных веществ. Также здесь будет проходить… — Люсиль на секунду задумалась. — Операция. И мой тебе совет, если так случится, что ты очнешься раньше времени… не открывай глаза, иначе тебе это будет сниться… очень долго.
— Хватит меня запугивать, мне и так не по-себе.
— Я не запугиваю. Это просто совет… дружеский. И да, когда ты проснешься, меня здесь может не быть. Не знаю, что у тебя случилось, но наш факультет пытается жить дружно и поддерживать друг друга в любой ситуации. Постарайся не ссорится с другими девочками. Поняла? — Синтия кивнула. — Тогда пошли.
Девушки прошли в комнату. Кроуфорд очень хотелось хотя бы присесть, но стульев в комнате не было. Тут вообще ничего не было кроме капсулы. А еще она дико нервничала. В конце концов не каждый день с ней делали такое.
Тем временем Люсиль подошла и запустила терминал. “Гроб”, как они его называют, ожил и раскрылся, демонстрируя свои хромированные внутренности.
— Раздевайся, ложись.
Блондинка быстро, насколько позволяло ее текущее состояние, скинула одежду, пытаясь показать, что она ничего не боится.
— Нижнее белье тоже.
— Точно… У вас же нет…
— Ложись, — повторила Люсиль. — Чем дольше тянешь, тем страшнее будет.
Набрав полную грудь воздуха, Синтия улеглась на холодное покрытие капсулы. Тем временем ее провожатая продолжала что-то нажимать на терминале управления.
— Будет больно?
— Нет. Ты уснешь, а когда проснешься, то все уже будет кончено, — гарпия даже не взглянула на нее. — Сейчас начнется. Не паникуй и ничего не бойся. Еще раз повторюсь, если так случиться, что ты очнешься, не открывай глаза. Механизм довольно быстро все поймет и усыпит тебя вновь.
Девушка сглотнула. — Хорошо. Я поняла.
— Вот и славно. И… Синтия.
— Что?
— Удачи.
— Спасибо.
Стоило Кроуфорд сказать слова благодарности, как створки капсулы закрылись. Послышалось равномерное жужжание, а затем, после короткого пшика, воздух стал наполняться каким-то газом.
Сознание поплыло, а спустя какие-то мгновения так и вовсе улетучилось.
Процесс преобразования начался. Пилы шустро работали, срезали плоть, отделяли кости, а вместе с ними и конечности. ИИ капсулы постоянно следил за состоянием девушки, вовремя добавляя адреналина и подливая заменитель крови. Десятки шприцов постоянно проводили инъекции обезболивающего.
Люсиль молча наблюдала за тем как кровь Синтии побежала по сливу. Следом в специальный контейнер упала отделенная нога, бедро, рука, а за ней вторая. В другой помещались внутренние органы.
В воздухе появился специфический запах крови, смешанный с различной химией.
Гарпия еще некоторое время стояла рядом с капсулой Синтии, а затем так же тихо вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Она еще вернется сюда. Ведь процесс становления гарпии заключался не только в том, чтобы получить новое механическое тело, но и в том, чтобы к нему привыкнуть.