Когда Форель прибыла домой, Мистраль всё ещё не появился. А вот Шон уже потирал руки, глядя на пакет, который андроид принесла специально для него:
— Наконец-то! Я уж начал было думать, что пойду на главную вечеринку года без своих "вещиц".
Робот передала барашку вожделенный пакет, в котором шуршали блистеры и звенели банки:
— Твоего знакомого оказалось очень непросто найти. Сходил бы к нему сам, за этими своими "вещицами".
— Я же говорил тебе, что с этим парнем не в ладах. У меня перед ним должок.
— И перед хозяином этого дома будет, когда я ему расскажу, как ты используешь мои алгоритмы.
— Да расслабься! Мистраль уж точно меня поймёт, он хороший парень.
— Но больно доверчивый, раз так просто включил тебя в систему контроля надо мной.
— Я же не заставляю тебя делать ничего супер неприятного. Дом не крушу, ничего не ломаю. Просто мне больше некого было просить о помощи в покупке.
— Это расценивается моими этическими системами, как порочное и вредное для здоровья действие. И тебе очень повезло, что мои алгоритмы привязанности к хозяину, превалируют над базовыми законами робототехники.
— Что ж, это всё верные оценки, но я имею право сам выбирать как мне губить своё здоровье. Кроме того, неужели Мистраль ни разу не посылал тебя в средний город за какими-нибудь… стимуляторами?
— Ни разу. Для всех потребностей, которые возникают у хозяина, хватает доставки правительственной пневмопочтой.
— Скучно же он живёт! Ну уж с этой его Сирокко, ему явно будет повеселее. Она пани исключительная! — Шон взглянул на свои наручные часы, — Да и вообще, я тут заболтался. Пора на рейв! — парень уже было сделал несколько шагов в сторону выхода, с пакетом в руках, но тут же развернулся и с мольбой, спросил у робота-горничной, — А ты могла бы вызвать для меня такси? А то у меня тут с деньгами…
Неодобрительное выражение на визоре протогена, сменилось на изображение вертящейся монетки. После характерного звука старого кассового автомата, сердитое лицо вернулось на место и Форель сказала:
— Будет через две минуты. Надеюсь ты готов к тому, что я покажу Мистралю твои чеки, когда он вернётся?
Вместо ответа, Шон лишь закатил глаза, а затем с широкой ухмылкой удалился на улицу.
-
И замки мирового торга,
Где бедности сияют цепи,
С лицом злорадства и восторга
Ты обратишь однажды в пепел.
-
Тем временем, на улицах начинало бурлить недовольство. Зверей ещё было не очень много, но самые активные, то и дело присоединялись к погромам, устраиваемым людьми Фалькона.
Тут выносили маленькую "частную" лавочку, которая на самом деле была неловкой попыткой мимикрии мегакорпорации "Прод-Пур-Индастриз" под радушный мелкий семейный бизнес. Там, с навесных платформ-улиц, выкидывали бесшёрстного в зверокостюме, рискнувшего показаться на улице. Бедолага едва ли выжил, после падения с высоты в несколько километров…
Поскольку Мистраль внезапно исчез со своего рабочего места, Гончие пребывали в полном непонимании текущей ситуации. Без его стратегических навыков, они оказались неспособны что-либо предпринять. Поэтому, командный состав вызвал Леванта. Тот пусть и не был подкован в управлении полицейскими отрядами, но всё же был в праве и обязанности, взять бремя командования на себя. Фенек едва ли мог отказать.
Когда он узнал об исчезновении своей дочери, на пару со своим самым преданным командиром, Левант прибывал в крайней растерянности. Он не считал, что они могли бы самовольно покинуть свой пост. А потому, первым делом, подумал о том, что оба могли быть уже мертвы. Или, по крайней мере, находились в опасности.
Если бы не угроза безопасности всего города, фенек наверняка бы бросил все силы на поиски. Но всё же, прежде прочего, надо было решить ситуацию в городе. И действовать очень решительно, пока протесты и уличное насилие не переросли в более опасную стадию. Поскольку Левант не был служителем закона, не сковывался никакими обязательствами перед обществом и скорее руководствовался этикой "большого" бизнеса, он поступил так, как обычно поступал со своими бастующими работниками. Применил силу. И велел раздать всем бойцам боевое оружие, вместо парализующего.
-
Кто изнемог в старинных спорах
И чей застенок там на звездах,
Неси в руке гремучий порох —
Зови дворец взлететь на воздух.
-
Фалькон не знал об этих планах, иначе вряд ли бы заморачивался со столь масштабным отвлечением правительственных сил. И едва ли решился бы прокладывать себе путь в городскую систему водоснабжения. Конечно, благодаря введению псевдомимезиса в водопровод, Пентиды практически разом избавлялись от всех бесшёрстных, превращая тех в жутких мутантов или убивая.
Но ведь они могли свершить свой жуткий суд и после победы над Правительством. И даже с гораздо большей изощрённостью. А ещё с большей показательностью. И конечно, с большим удовольствием. Для самого Фалькона, точно.
Сейчас же они скорее тратили время, на массовое убийство гладкокожих и выведение из игры инертной массы населения, что точно не присоединиться к погромам. Да и не только время. Рабочие распределительного водоканала компании "ГорКом", дали решительный бой налётчикам. Они практически не были вооружены, разве что рабочими инструментами, да ручными клёпкамётами, но забрали с добрый десяток головорезов из мафии.
Это был и правда напряжённый бой. Клёпки летели в одну сторону. Пули и лазеры в другую. Знающие своё производство, как родной дом, работяги устраивали засады отделившимся от основной группы членам Пентид и забивали тех всем, что попадалось под руку. В итоге, даже самого Фалькона задело клёпкой и почти пробило ключицу. К несчастью, зверя вроде него едва ли можно было бы остановить такой лёгкой раной. И он, без лишней жалости, приказал вычистить здание.
Рабочие, конечно, успели вызвать помощь. Но когда Гончие поняли, что происходит прямо на центральном узле водоснабжения, было уже поздно. Пентиды сделали своё тёмное дело и влили псевдомимезис в городские трубы. Принято считать, что скорость движения воды в водопроводе составляет два метра в секунду. Предупреждение ко всем гражданам города могло бы дойти многим раньше, чем отравленная жидкость. Но, едва ли Гончие смогли бы быстро разобраться, что именно движется по трубам и зачем вообще Фалькону нужно было устраивать резню на водораспределительном узле.
Через полчаса, изо всех концов города полилась информация о мутировавших уродах, нападающих на людей. А также о "леденеющих" зверях, падающих прямо посреди улицы. Хаос начинал своё мрачное шествие по городским улицам. И с этого момента его уже было не остановить.
-
И если в зареве пламен
Уж потонул клуб дыма сизого,
С рукой в крови взамен знамен
Бросай судьбе перчатку вызова.
-
Шона и его подругу Аврору едва ли заботило происходящее. Они к тому моменту уже во всю тонули в неоновых лучах рейв-вечеринки "Pax Glimmerica". Танцевальная музыка едва не разрывала перепонки, а тысячи зверей, на огромной площадке в Старом Городе, плясали как в последний раз. Им всем, и приглашённым музыкантам, и заядлым тусовщикам, и сбежавшим из дома подросткам, также не было никакого дела до нараставшего хаоса.
У многих, это было вызвано не только куражом пира во время чумы, но и принятием непомерных количеств алкоголя и иных веселящих "вещиц". Барашек и козочка, конечно, были давно уже не новички в такого рода развлечениях. Так что полного пакета цветастых блистеров им едва ли хватило бы на вечер. Особенно на такой вечер, который сама судьба обязала быть бесконечным.
Где-то неподалёку от основной площадки вечеринки, уже начали звучат взрывы и выстрелы. В ответ им ревели жуткие аморфные чудовища, сложенные из бурлящей мутирующей плоти. Но все эти звуки вплетались в музыку и лишь дополняли её игривыми нотками. Вой ложился под синтезатор, а выстрелы били ровно в так заводному биту.
Как и водилось на подобных мероприятиях, чтобы поговорить приходилось орать на ухо во всё горло. Таким образом, Аврора и спросила у Шона, выцепив того из толпы распущенных пьяных девиц:
— Как там дела у того милого волчка, которого ты приводил? Он не придёт, случаем?
— А что, надумалось укусить его за хвост?
— Он довольно миленький! Так что мне бы и правда хотелось с ним… ну хотя бы потанцевать этим вечером. Он бы, конечно, застеснялся, но от этого стал бы лишь милее.
— Боюсь тебя расстроить, но Мистраль уже занят.
— Когда это было проблемой?
— В этот раз это действительно проблема. Даже для тебя, дорогуша.
— Это ещё почему?
— Ну… его пассия очень особенная девушка. Я конечно её ни разу не видел вживую, да и славно. Нутром чую, такая с лёгкостью выпустила бы мне кишки, при первой же встрече. Что уж говорить о тебе.
— Вот вечно хорошеньких парней тянет на дрянных и опасных девчонок!
— Тебе бы жаловаться…
Шон тут же получил шуточную затрещину и всё же не сдержал свой звонкий смех.
— Я вообще-то действительно расстроена! Ну ничего, я ещё попытаю удачу после этой вечеринки! — самонадеянно заявила козочка.
— Если эта вечеринка когда-нибудь закончится…
— И я о том же! Пусть она будет бесконечной!
Оба залпом осушили бутылки, и тут же слились с толпой, пребывающей в состоянии тотальной эйфории. Это был единый многоголосый организм, что искрился счастьем посреди мрака. И становился последним уголком порядка, посреди тотального космического хаоса. Это был единственный и самый последний рейв в пределах миллионов и миллиардов световых лет.
-
И если меток был костер
И взвился парус дыма синего,
Шагай в пылающий шатер,
Огонь за пазухою — вынь его.
-
Приказ Леванта начали приводить в исполнение. Но, как и следовало ожидать, когда Гончие начали стрелять по толпе, зависая на броневиках над шумящими улицами, бунтарей становилось только больше. Каждый убитый порождал с десяток новых недовольных. Они шли крушить всё, до чего могли дотянуться. Они были ведомы жаждой мести, но уже не за Галлера, а за все те идеи что он пропагандировал. Они были чистой яростью и ненавистью.
Витрины разлетались миллионом осколков. Машины переворачивались и поджигались. Неоновые вывески разбивались и отключались. Чудом уцелевшие бесшёрстные, обвинённые нынче во всех бедах, массово летели вниз, к своим собратьям у подножья небоскрёбов.
Люди самого нижнего, мусорного уровня, были крайне поражены явлением "человеческого" дождя и массовым падением трупов на мусорные городки. Все крыши самодельных хибар были заляпаны кровью и ошмётками тел. Дети плакали. Женщины плакали. И мужчины тоже плакали. Они все понимали, что скоро разделят великое горе со своими чистыми собратьями с верхнего города.
А наверху, тем временем, всё больше зверей присоединялось к протестам. На улицах стоял вой и грохот. Местами толпа сталкивалась с кровожадными мутантами. Обыденно они пожирали с добрый десяток горожан, пока их наконец не давили числом и не забивали всей толпой. Казалось, что у озверевших монстров с обоих сторон, не было никакого чувства самосохранения, лишь чистая злость.
Гончие тоже пытались охотиться на мутантов и ставили именно их в свой приоритет. Но им просто не хватало лап для того, чтобы остановить безумие. Их хватало только чтобы ещё больше подливать масла в огонь, слушая очередные приказы Леванта о силовом решении проблем.
По толпе заряжали и очередями, и слезоточивым газом, и взрывчаткой. Но зверей было столь много, что на всех едва ли хватило бы заряда батарей энергетических винтовок. Да и толпа, не то чтобы давала себя в обиду. Сначала, конечно, они просто закидывали броневики камнями и вообще всем, что попадалось под руку. И это слабо работало.
Но затем к делу подключилось гражданское оружие, что у многих горожан лежало в закромах. В Пурграде была разрешена свободная продажа оружия, и потому у многих были хотя бы личные пистолеты. А у некоторых даже заваливались мощные энергетические пищали, способные порушить с одного выстрела толстую бетонную стену.
Удивительно ли, что броневики стали усиленно сбивать, когда к бунтовщикам подкатила такая артиллерия?
-
И где ночуют барыши,
В чехле стекла, где царский замок,
Приемы взрыва хороши
И даже козни умных самок,
Когда сам бог на цепь похож,
Холоп богатых, где твой нож?
-
Фалькон вскочил на обожжённый и завалившийся на бок броневик Гончих. Используя свой имплантат для усилинения голоса он обратился к бурлящей толпе, с пламенной речью:
"Друзья! Пора прекратить вековое господство Правительства! Пора покончить с Гончими, которые защищают корпорации, которые прикрывают бесшёрстных! Они все желают нашей смерти! Нашего истребления! Они делают всё ради благ меньшинства, незначительной доли нецивилизованных дикарей и горстки сверхбогатых ублюдков! А мы, властители и вершители судеб, ныне обязаны подчиняться группке едва-едва способных договориться прожигателей жизни?
Мало того, что они не уважают нашу волю, так ещё и всячески затягивают решение городских проблем. Будь это нарочно или случайно, можно чётко утверждать, что финансовые советы корпораций не справляются с управлением городом. Они способны только наживаться на нас!
В городе сейчас, около двадцати корпораций и каждая является монополистом в своей сфере? Разве это справедливо? Разве может такое количество зверей, каждый из которых ищет своей корыстной выгоды, договориться? Нет и ещё раз нет!
Нам нужна сильная рука и волевой лидер, что заменит этот разброд и шатание! Нам нужен зверь, который объединит всю нацию вокруг себя и радикально, раз и навсегда решит проблему бесшёрстных! И я дам всем нам этого лидера! Это буду я. Почему я?
Что ж, у меня очень простая программа. В ней всего три пункта:
Первым делом, мы выдворим все двадцать корпоративных боссов из города, сбросим их с Аркадии в пропасть, и подчиним все корпоративные институты, службе нашей славной породе! Этим же пунктом мы покончим с гегемонией собачьих и позволим всем жителям жить в Шпиле! Каждый ныне сможет сменить свой облик на собакоподобный и ни у кого не будет к этому препятствий, исключая, разумеется, в данный момент необходимую роль для общества.
Далее, вторым пунктом, мы решим вопрос бесшёрстных. Все их ждёт немедленный геноцид. Ибо людям, которые остаются на предыдущей генетической ступени и не хотят развиваться до ницшеанского сверхчеловека уготована лютая гибель. Как то и было задумано самой природой: слабые должны вымереть сами или им необходимо в этом помочь! Каждый недоразвитый лысый обезьяныш получит положенное в полном объёме.
Третьим же пунктом, я решительно наведу порядок в городе! Гончих, что не справляются со своими задачами и лишь являются верными щеночками Правительства, мы заменим на бойцов Пентид. Они станут новыми хранителями Пурграда и будут крепкой опорой моему правлению. Правлению, что будет проводиться железной рукой, без раздрая и споров. Больше не будет двадцати корпораций, лишь один только Пурград!
Да, вероятно, даже очень вероятно, что вырвать силу и реализовать наше право на власть, будет непросто. Понятная наша программа, как то бывает обычно, будет стоить непосильную цену. Но если мы хотим выжить, нам просто необходимо пересилить самих себя и заплатить её. Так что я не обещаю вам лёгкой прогулки, только кровь, тяжкий труд, пот и слёзы! Это будет наш звёздный час!"
Так он говорил. И звери внимали ему. И шли за ним. И вёл он их прямиком в Аркадию.
-
О девушка, души косой
Убийцу юности в часы свидания
За то, что девою босой
Ты у него молила подаяния.
Иди кошачею походкой,
От нежной полночи чиста.
Больная, поцелуй чахоткой
Его в веселые уста.
-
Наверх можно было попасть с помощью лифтовой платформы, которая могла бы доставить бунтовщиков прямиком к куполу Правительства. Конечно, в Аркадии сидели не дураки. И сразу же после того, как ситуация стала выходить из-под контроля, Гончие закрыли доступ сквозь облака для всех транспортных средств, изолировав средние секции города.
Всё благодаря ЭКЮ-полю, иными словами "Экранирующему контингент полю Юрьева". Оно прекрасно мимикрировало под плотные свинцовые тучи, так что даже то и дело проливалось токсичными ливнями на городские улицы. Но главной его задачей было фильтрование тех, кто пытался проникнуть в Аркадию. Для зверей на машинах, имеющих специальное разрежающее устройство, плотная завеса была не плотнее тумана. А вот для тех, кто хотел проникнуть наверх несанкционированно, облака становились твёрже бетона. Даже, если использовать лифты или пытаться перемещаться внутри зданий. Это был этакий летучий цемент с управляемой молекулярной структурой.
Левант надеялся, что толпа решит взять в осаду Шпиль и через несколько дней безделья, либо начнёт бороться друг с другом, либо отступиться и разойдётся по домам. Однако у Фалькона оказался подавитель ЭКЮ-поля, который он применил, стоило его людям забраться на движимую платформу. Направив маленький приборчик в небо, он не просто разредил завесу, он пробил в облаках огромную дыру. Из неё тут же хлынул тёплый солнечный свет, прежде никогда не освещавший улочки ниже Аркадии.
Боевики, вместе со своим лидером, быстро добрались до купола. Но Гончие уже были на месте. Их возглавлял ретривер Хакон, что по приказу владельца "ХаундМилитариКорп", обязан ни за что не допустить Пентид внутрь. И он выполнял это задание с честью, как и его бойцы. Они выставили лучших из лучших бойцов, имевших самое передовое оружие. Но и этого не хватило, чтобы остановить превосходивших числом повстанцев.
Гремели взрывы. От облицовки самого высокого здания в городе не осталось и следа. Купол вот-вот грозился обрушиться. Обе стороны несли тяжёлые потери. Раненные и убитые падали вниз. Пространства на висящей площади перед куполом было слишком мало даже для трупов. Эта перестрелка, практически без укрытий, напоминала безумные побоища эпохи линейных битв. Когда пехота крыла друг друга из ружей, идя друг на друга ровными шеренгами во весь рост.
Победителя определяла судьба, хоть шальные пули почти всегда находили свою цель. Хакона тоже настигла смерть и он пал, кровоточа, прямо у порога купола. Он тогда остался последним из защищавших зал Правительства Гончих. И последним отдал свою жизнь. Фалькон переступил через его тело, едва ли имея за своей спиной с десяток человек. Но внутри зала его не ждали дряхлые главы корпораций.
Они уже успели уйти, прикрывшись своими верными солдатами, как живым щитом. Едва ли кто-то из защищавших здание гончих, думал о том, что его используют просто для того, чтобы выиграть чуть-чуть времени на эвакуацию дряхлых тел.
Босс Пентид даже малость растерялся, не понимая, что ему теперь делать. Где искать тех, кого стоит вздёрнуть на потеху толпе? И неужели теперь, с захватом главного здания в городе, он наконец сможет исполнить свою мечту? Вместо ответа, под ним сдвинулся пол и внезапно, на скорости поехал куда-то вниз.
-
И ежели в руке желез нет —
Иди к цепному псу,
Целуй его слюну.
Целуй врага, пока он не исчезнет.
-
Конечно, Основатель знал о том, что происходит. Он был в курсе всего, что случилось наверху. И он же был единственным, кто не мог избежать встречи с Фальконом. Его бак просто нельзя было перенести в другое место, не убив его. Ибо создан он был ещё в далёкую дремучую эпоху, некой ЭГМ.
Потому распухший лис предстал перед котом лицом к лицу и один на один. Им предстоял короткий, но серьёзный разговор. Конечно, Основатель не хотел предлагать никаких сделок или чего-то требовать. Это ему бы не позволила гордость. Он просто хотел погубить весь кураж победы у своего соперника:
— И чего ты добился? Знаешь, что тебя ждёт дальше, маленький котёнок? Думаешь, что эти старики из Правительства, хоть раз в жизни думали о благе горожан? Думаешь, для них чего-то стоит жизни других? Их даже моя жизнь не интересует. А я ведь был единственным их благодетелем, что и даровал им все несметные богатства и всю безграничность власти! Хочешь знать, как они меня отблагодарили? Оставили здесь, умирать в одиночестве и при адских муках. А знаешь, как они отблагодарят всех остальных жителей Пурграда? Взорвут город. Старыми водородными бомбами, что заложены здесь всюду, как раз на такой случай. А сами убегут в свои бункеры проекта "Сизиф" и больше никогда не будут беспокоиться о том, что кто-то из горожан сможет пережить взрывы и отомстить. Ты хотел геноцид? Пожалуйста — тотальное испепеление всех, кто тебе не нравиться! Ты хотел равенства? Пожалуйста — абсолютное ядерное уравнение! Никто не уйдёт обиженным! Ты всё уничтожил, Фалькон. Ты всех убил.
— Хочешь внезапно вызвать у меня чувство вины?
— Хочу вызвать у тебя злость. Хочу, чтобы ты захотел отомстить Правительству и настигнуть этих старых ублюдков прежде, чем они достигнут капсул эвакуации. Сделаешь это и можешь забрать для себя и всех, кто тебе там дорог капсулы тех, кто не успеет улететь. Только стоит поторопиться, если не хочешь оказаться в ситуации, когда даже не успеваешь понять, что ты умер. Можешь скачать информацию о всех капсулах с компьютеров в моей лаборатории. Но прежде ты должен будешь сделать кое-что для меня. Пока процесс мутации не остановился, ты должен отключить моё жизнеобеспечение.
— Хочешь умереть?
— Я уже мёртв. Лет пятьсот, если честно. Просто так я точно не буду мучаться. Выключи мои системы и иди спасай свою шкуру. Я больше ничего не прошу.
-
А ты, безумец, постарайся,
Чтоб острый нож лежал в крови.
-
Фалькон сделал всё так, как и было приказано. Ныне же он, вместе с самыми верными людьми, сел на след бегущих с корабля крыс. Целью был выбран директор Мара-Медикал. Его персональная капсула была гораздо ближе других. Несмотря на это, старик не смог улететь. Автоматика просто отказывалась принимать его ключ-карту, глася, что та заблокирована.
Сколь судорожно он пытался вставить эту злосчастную карточку и так, и эдак. Дрожащими костлявыми пальцами вводил цифры кода вручную, но упорный механизм отказывался вывозить его и семью из города. Они так и стояли, с десяток человек, столпившись около спасательного шаттла, пока их не настигли Пентиды. Кот приказал убить их всех и отнять карту.
Но после злодеяния понял, что и сам не может с ней улететь. Капсулу нельзя было ни взломать, ни заставить лететь куда-то в ручном режиме. Кто-то очень постарался, чтобы оставить всех недостойных умирать вместе с тем городом, который они погубили. И Фалькон даже знал кто именно это был…
-
Костями мертвых войск шурша,
Носилась золотого трупа
Везде проклятая душа.
Ты населил собой остроги,
Из поручней шагам созвучие,
Но полно дыма и тревоги,
Где небоскреб соседит с тучею.