Девушка пришла в себя ранним утром. Она лежала на мягкой кровати, но никак не могла вспомнить, как здесь оказалась. Хуже того, она не могла вспомнить даже своего имени. Бывшая принцесса попыталась встать, но оковы на ее руках не позволили ей этого сделать. Девушка осмотрелась и поняла, что находится в небольшой, но уютной комнате. Около нее стоял прикроватный столик, окон в помещение не было, лишь одна дубовая темная дверь, обшитая металлом.
— Чем-то напоминает темницу, только в разы уютнее, — Подумала та про себя.
Мысли беспорядочно крутились в сознание. Кто я? Где я? Голова раскалывалась, но вспомнить ничего не получалось, словно что-то мешает. Неприятное чувство, когда ответ вертится на языке, но ты не можешь поймать мысль, ухватиться за ее скользки хвост.
Внезапно ключ провернулся в личине. К ней вошли два человека, двое мужчин. Один был большим и накачанным, в разы превышающий второго, а второй был гораздо меньше, но оба создавали вид бравых вояк… А может, просто, так, казалось от страха.
— Как ты себя чувствуешь? — Произнес тот, что меньше и бесцеремонно сел к ней на кровать.
— Кто вы такие? Где я? — Ее пугали люди, ее пугали обстоятельства, ее пугала амнезия. И почему же она не может ничего вспомнить о себе?!
— Успокойся, мы стерли часть твоих воспоминаний, но будем возвращать их. Ты должна пообещать нам, что ты будешь вести себя спокойно.
— Что вы сделали?! — Повысила та голос, — Зачем вы…
— Чтобы ты не сошла с ума от шока, — Перебил ее невысокий парень.
— Л-ладно, — Легко согласилась она и крепко зажмурилась, словно ожидая, что ей сделают больно. Крупный мужчина поднес к ее лбу небольшой, гладкий камушек, который сразу же засветился фиолетовым свечением.
— Как тебя зовут? — Спросил гигант.
— Меня... Оливия... кажется, — С трудом произнесла она, но почувствовала облегчение. Память возвращается в норму, может они не такие плохие, как она подумала про них в начале. Но почему тогда она прикована…
— Откуда ты? — Отвлек ее от размышлений крупный мужчина.
— Я... я не помню. Мысли путаются... кто вы? Где я?! — Она чуть привстала, но тот не позволил ей этого сделать.
— Ты находишься в замке Бельтариса. Мы - первый оплот против правления Эллмонтры, ты сражалась с нами против красных рыцарей королевы и потеряла сознание от того, что она убила твоего дядю.
— И-извините, я ничего не помню... Я-я забыла об этом, — Ее взгляд погрустнел, и она уставилась в пол, — Кто вы? Я не могу вас вспомнить.
— Хех, — Усмехнулся тот, что сел на кровать, — Тогда садись поудобней. Мы тебе все расскажем...
***
С момента поражения Принцессы прошло две недели. Гисно, Марго и другие жители деревень присоединились к культу. Бельтарис подтвердил опасения мага. Если умрет дуэт, то Эллмонтра непременно узнает об этом, а лишнее внимание сейчас ни к чему. На престол взошел двойник Оливии. Народ мог догадаться об этом, поэтому принцесса редко выходила на люди. Проблема заключалась в том, что Гисно мог поддерживать только одну четкую копию, поэтому отсутствие брата объяснили смертью на задание. Траур объявили в этот же день, когда копия принцессы вернулась в город.
Бельтарис помог стереть память девушки и полностью вылечить Принцессу. Он дал небольшой камень, в который нужно было задать нужную информацию. Но перед этим она рассказала много интересного. Единственное на чем держалась страна - это поиск и уничтожение отступников, за убийство которых, Эллмонтра награждала жалованием или другими ценностями.
В остальном государство не могло похвастаться чем-то уникальным, соответственно получало мало средств на развитие, в отличие, например, от их ближайших соседей: “Империя хранителей” на севере и конгломерат "Кровавой вороны" на юге.
Первые были известны своими навыками охоты. Они убивали и приручали самых опасных и кровожадных животных. Сама Эллмонтра множество раз пользовалась их услугами, за что и были очень полезны королеве. Страной правит не церковь, а правительство, в которое входят самые сильные охотники. А дальнейшую судьбу решают путем голосования. Дуэт неизвестен.
“Кровавые вороны” - Они представляют собой человекоподобных существ с черными перьями, как у птиц, и с длинными когтями на руках. Могут превращаться в различных существ, но никто такого не видел. Существует легенда, что они предки Призраков, которых изгнали на Варанд. Но никто не смог доказать, либо опровергнуть это. Все представители конгломерата скрывают свое лицо. Издавна занимались магией подчинения и гипноза. За сотни лет научились делать могущественные артефакты и броню. Снабжая войско королевы магическими вещами. Кто правит страной - неизвестно, так же как и дуэт. Оливия очень мало знала внешнюю политику страны, ведь управление королевства взял на себя дядюшка.
***
Прошел еще один месяц. Оливия взошла на престол и управляет страной, полностью позабыв свое прошлое. Хотя иногда ей казалось, что когда-то испытывала похожее чувство, или даже дежавю, но не придавала этому значения. В чрезвычайных случаях отправляла гонца в деревню, чтобы передать какое-нибудь послание.
Клэр открыл школу боевых искусств и обучал преимущественно воинов, которые вступят в ряды армии. Он был ужасным учителем и часто калечил своих собственных учеников, но зато те, кто слушал его, несмотря на ужасный характер, смогли многому научиться. Андрей занимался с Гисно, и уже был виден результат. Но его рекорд - это создать небольшой кинжал, который можно было кинуть во врага. Ева каждый день приходила к алтарю и подолгу сидела неподвижно, а в свободное время тренировалась в стрельбе из лука. Но в один день пришел гонец, положивший конец спокойным дням, призывая вернуться к их первоочередной задаче.
— На территории королевства была замечена странная активность, у границ со стороны “Кровавых ворон”, — Говорилось там. Андрей взял письмо и долго читал его содержимое. С каждой строчкой выражение его лица менялось.
— Была замечена повозка с небольшим отрядом, который бежал из страны. Сбежавших приравнять к отступникам и уничтожить. Их устранения поручили Оливии, потому что те успели перебраться на чужие земли.
— Они крайне опасны, — Этими словами оканчивалось письмо. А предостережение было крайне емким. Следом принцесса прислала письмо в деревню, где его получил Андрей.
Отказаться было нельзя. Любое неповиновение карается приравниванием к отступникам, что влечет за собой изгнание и гонение, а в конечном итоге - смерть. На задание отправили Клэра, который, откровенно говоря, скучал, обучая очередных новичков простым приемам. Он уехал на рассвете, взяв с собой только небольшой отряд из двух стрелков и семерых мечников, которые проявили себя лучше всех на тренировках.
***
— У нас осталось не так много времени, — Произнес Бельтарис, когда Андрей пришел в тронный зал по его приказу.
— Что ты имеешь ввиду? — Произнес тот, искренне не понимая, чего от него хочет бог.
— Эллмонтра далеко не глупа, и, скорее всего, догадывается на счёт Оливии. Она лично связана с дуэтами, и чутко реагирует на внезапное изменение, — Поучительно начал он.
— Ты хочешь сказать... — Хотел было сказать Андрей, но, видимо, не сегодня.
— Она уже знает про дуэт. Про Принцессу и Принца, — Произнес Бельтарис перебивая парня и закидывая ногу на ногу.
— Почему она медлит? Хотя… Она же не может знать, где мы находимся? — Парень потер виски.
— Это меня и пугает. Нужно двигаться дальше, следующая цель - хранители. Ты проберешься внутрь страны, благо они впускают каждого, лишь бы умел держать оружие. Твоя цель - узнать их изнутри. А затем вместе с Клэром и Евой уничтожить дуэт, когда вернетесь назад, — Он достал небольшую ребристую монетку и протянул ее Андрею, — Она поможет тебе вернуться. Но только один раз, используй его с умом.
***
— Ты смог? Ты смог! — Воскликнул белый от страха полноватый пожилой мужчина, — Как ты смог убить их? — Он восхищенно смотрел на своего спасителя.
— Я направляюсь в империю и не смог пройти мимо тех, кто оказался в беде, — Спаситель отозвал ножи, что летали вокруг него, и те спокойно легли ему в руку. Примерно на втором или третьем дне пути, Андрей заметил дым, идущий далеко впереди. Шла бойня, возле повозок столпилось несколько людей в крепкой кожаной броне с алебардами и мечами. Они отбивались от каких-то тварей, выглядящих как люди, но с длинной плотной шерстью на ногах и руках.
“Тенниты” - Называли их местные жители. Они часто атаковали зазевавшихся путников в лесах и лугах. А затем утаскивали в леса и питались ими. Разумом не обладали, только стадным инстинктом. Андрей подошел как раз вовремя. Трое из пятерых охранников были мертвы, а старик едва дышал от страха, спрятавшись в карете.
Подойдя, он сразу вступил в бой. Два ножа влетели в толпу монстров, рассекая и рубя каждого, кто вступит на их пути. У Андрея не было боевого опыта Клэра или сноровки Евы, но тот мог неплохо вести сражения. Один раз на показной драке с Клэром, которую он провел специально для своих учеников, парень почти смог одолеть воина. Твари быстро оценили расстановку сил и спустя пару минут отступили в лес, зализывать свои раны, оставшись ни с чем.
— Вы достойный охотник, — Произнес старик, — Гораздо достойнее меня... Вы направляетесь в империю, не могли бы сопроводить меня и моих людей? Я обещаю, что награда будет достойной.
— Вы так и не назвали свое имя… — Проигнорировав предложение, произнес Андрей, хотя глубоко внутри себя уже принял решение. На лице мужчины возникло некоторое сомнение и даже злость, но грубить тому, кто спас его жизнь, он не решился. Сразу видно - аристократ или близко к нему.
— Столкенский, у меня есть своя кузница и пару ткацких станков, — Между делом вставил он.
— И поскупились на достойную охрану? — Задал вопрос парень. Он видел, что старик уже закипал, но не мог не вставить колкость. После череды уговоров он все же согласился сопровождать их, хотя решение принял с самого начала.
Путь до империи занял еще пару дней. За разговорами со Столкенским и двумя сопровождающими время прошло быстро. Старик оказался неплохим собеседником, веселым, эрудированным, но крайне жадным, и с завышенным мнением о себе. Но Андрея он принял как равного, чему знатно удивилась его охрана. Знакомство с ним убивает двух зайцев одновременно. Он попадает в империю и обзаводиться хорошим знакомым, который обязан ему жизнью. Удачное сложение обстоятельств не могло огорчать. Столкенский, к сожалению, почти ничего не знал о дуэтах и руководстве страны, но пообещал свести с нужными людьми, по первому требованию.
— Кто вы и откуда? — Грубо спросил стражник, стоявший на посту перед воротами.
— Если такой идиот как ты не может запомнить меня, того, кто снабдил тебя оружием, то отдай его немедленно и выметайся вон! — В такой же манере ответил Столкенский. Теперь было понятно, почему охрана удивилась неожиданно хорошим манерам. Оказалось, что он один из немногих, кто снабжает всех охранников и гвардейцев. Извинившись, тот торопливо отдал команду впустить их. На Андрея же, никто внимание так и не обратил, а может просто побоялись злить Столкенского еще больше. В любом случае, все идет довольно удачно.
— Позвольте пригласить в мое поместье, там я смогу как следует поблагодарить вас за спасение, — Произнес он, когда они въехали внутрь.
— Я с радостью приму ваше предложение, — Коротко произнес Андрей. К тому времени, как они добрались до владений, уже начало вечереть. Особняк Столкенского выглядел знатно. Зеленые насаждения, множество плодоносных деревьев и сотни различных цветов дополняли образ двухэтажного строения.
— Можешь выбрать все, что душа пожелает, — Заговорил хозяин, проходя вдоль стеллажей с одеждой и стойками с оружием, — Все самое лучшее, что я смог найти или сделать за свою длинную жизнь. В снаряжение особой нужды не было, но чтобы не расстраивать Столкенского, новую броню можно и посмотреть.
— Мне кажется вам идеально подойдет, — Он протянул парню в руки небольшой черный плащ с металлическими вставками, большим капюшоном и длинными рукавами. На краях рукавов кружились фиолетовые линии и такие же по краям воротника.
— Этот плащ достался мне от деда… — Грустно произнес тот, жаль он не со мной… Примите его. Он станет моей наградой вам.
Андрей быстро сбросил с себя легкую кожаную броню и надел плащ. Краем глаза заметил, как губы аристократа скривились, но парень не предал этому большое значение.
— Тяжеловат, — Наконец заговорил он, — Но чтобы повредить его, придется применить усилия. Следом они немного поболтали и, спустя час, Андрей уже лежал на мягкой кровати, в своей собственной комнате. От ужина отказался, сославшись на усталость. Но что-то не давало ему покоя…
Сна не было в этом мире для него и других иномирцев. Но мозг все же требовал разгрузку. Поэтому тот просто лежал, смотря в потолок. В таком положение время шло быстрее, хотя, возможно, просто так казалось. Утро наступило внезапно, скользнув лучиком солнца по глазам.
В дверь слабо постучались, а следом вошло несколько людей. Вперед вышел мускулистый мужчина с голой грудью. Его руки были обмотаны тканью, а взгляд был словно у ястреба. Слева от него стояла девушка с длинными красными волосами. За спиной у нее было длинное копье с зазубренным лезвием, а справа вошел парень с золотистой оправой и раскрытой книгой в руке.
— Вы должны пройти с нами, — Начал разговор тот, что был ближе всех, — Мы получили письмо о вашем героическом поступке и хотели бы представить вас к награде.
— Кто вы такие? К какой награде? — Андрей был в недоумение. Что-то здесь не так, но что, он так и не смог понять.
— Господин Столкенский написал письмо этой ночью. Получив послание, мы незамедлительно выдвинулись. Признаться, мы были очень удивлены. Не местные редко заходят в нашу страну, и уж тем более помогают высокопоставленным личностям...
— Я направлялся в вашу страну, чтобы узнать о ней изнутри. Я путешественник, а господин Столкенский попал в беду, — Идея про путешественника только что пришла к нему в голову, но выглядела вполне здраво. Затем мужчина протянул руку вперед, улыбаясь во все зубы, а те, что находились за его спиной заметно занервничали.
— Что-то не так? — Спросил Андрей, видя странное поведение его спутников, но руку все же пожал и сразу же пожалел. В ответ мужчина сжал ее и резко дернул на себя, задирая рукав. На коже находилась татуировка, та самая, которая была на всех иномирцах.
— Метка мерзких отступников... — Скривился главный из них, словно увидел что-то очень мерзкое, — Эни, Розарий хватайте его, — Закричал тот. Тело отреагировало быстрее, чем он успел подумать, парень перекатился в сторону, а через мгновение, в место, где он лежал, вошло копье. Кинжалы сразу вылетели, целясь в противников. Но достигнуть врагов так и не смогли. На половине пути их схватили теневые щупальца, которые тянулись от книги. Миссия была провалена, а ведь она не успела даже начаться. Решение пришло само собой, и он выпрыгнул в окно.
Осколки больно порезали кожу, но сейчас было не до этого. Парень стиснул зубы, и земля встретила его далеко не перьевой подушкой. Неосторожно приземлившись, нога отозвалась острой болью. Использовать кинжал было некогда, ведь следом из окна выпрыгнули трое. В руку удобно легла монетка, которую подарил ему Бельтарис, но использовать ее не удалось. Копье метко попало в плечо, и рука упала на землю. Сильная боль мигом пронеслась по организму.
— Откуда ты, падаль? — Поднял его мужчина с повязками на руках, — Хотя не важно. Расскажешь королеве, — Следом за словами последовал тяжелый удар в грудь, выбивающий весь кислород из легких.
— Остановите кровь, — Приказал тот не оборачиваясь и бросил тело на землю. Следом мужчина подошел к руке, что валялась недалеко от него и взял монетку, а потом долгое время изучал ее.
— Я вернусь, — Коротко бросил тот. Перенос сработал как часы. Резкая белая вспышка отправила его в неизвестность.
— Эта монетка… — Грозно посмотрела Эни на Андрея, — Куда он ведет?!
— Туда, где его приятно встретят, — Сухо рассмеялся ей в лицо парень.
— Если бы не приказ Лида, я бы уже сейчас кишки тебе наматывала на кулак, — Огрызнулась девушка и потянулась за копьем. Розарий ее остановил, проводя рукой по книге.
— Лид не новичок - мигом вернется назад. Этого, — Кивнул он на Андрея, — Доставим Эллмонтре, а лидер сам доберется, — Его слова заметно успокоили девушку.
— А теперь спи, отступник, — Розарий выплюнул последнее слово и раскрыл книгу, тьма мгновенно оплела его. Следом его сознание померкло.
***
Так глупо попасться можно только чудом… никогда не видел таких веток, но все бывает в первый раз. Если все пойдет в таком духе, то придется лично вмешаться, а может и… совсем перезапустить.
Для моей цели нужны все “нужные герои”, а остальными можно пожертвовать. Простите-простите, опять размышляю вслух…
— NV