Белая вспышка ненадолго ослепила Лида. Когда зрение пришло в норму, он оказался перед замком из темного материала. Вокруг был лес, но местность была ему незнакома.
— Андрей? — Окликнул его незнакомый голос сзади. Мужчина медленно обернулся и увидел двоих людей. Коротышку в плаще и посохом в руках, а второй...
— Учитель? — Спросил тот, пребывая в крайней степени удивления. Лид даже растерялся, но вскоре взял себя в руки, — Мне сказали, что ты мертв, — Проскрежетал тот сквозь зубы, сдавливая порыв гнева.
— Отойди Гисно, я справлюсь с ним, — Марго вышел вперед, загораживая мага. После его слов, тот растворился в тени, — Где Андрей? — Задал четкий вопрос староста деревни, а в мыслях крутились тысячи мыслей, из которых хороших была лишь парочка.
— Направляется в замок нашей королевы, — Ответил Лид, — Так ты теперь отступник... Эллмонтра приказала уничтожить всех, кто причастен к богу или иномирцам. И ты станешь первым, — Он напряг ноги и сделал рывок. Расстояние в несколько десятков метров сократилось до нуля. Но Марго там уже не оказалось. Его силуэт просто растворился в воздухе, пропуская кулак Лида сквозь себя. А следом сильный удар локтем отбрасывает Лида на пару метров.
— Я сохраню тебе жизнь, если сдашься, учитель, — Холодно прозвучали слова за спиной. Марго отпрыгнул влево, перед тем, как земля начала трескаться, и через мгновение провалилась вниз. Лид приблизился к Марго, перед тем, как его ноги коснулись земли и сразу же нанес тяжелый удар, который пришелся на челюсть, но учитель даже не пошатнулся. Всё-таки силы были неравны.
— Почему ты предал меня? — Спросил староста деревни, вытирая кровь, — Я верил в тебя… — Сухо произнес он.
— Ты был мертв. Я похоронил тебя! А она дала силу, которую ты не мог мне дать, — Он размотал туго намотанную ткань с рук. На костяшках пальцев были угольно-черные наросты. Через секунду они загорелись, полностью покрывая огнем кисти, а затем всю руку.
— Я сражался против королевы, а когда понял, что ты оттолкнешь того, кто дал тебе силы… Я бросил тебя! — Выпалил тот, но Лиду это очень не понравилось.
— Ты жалок, учитель, я хочу стать сильнейшим, а не мертвым! Сейчас мы увидим, чего ты стоишь, старик, — Выплюнул мужчина и ударил кулаками друг об друга. Драки не избежать, оба это понимали.
— Ты стал монстром, — Прошептал бывший учитель, — Ты забыл то, чему я тебя учил. Сила Эллмонтры проклята, так же, как и она, мы должны бороться с ней! Она разрушит этот мир, а потом создаст его по своему подобию, но тебя в нем уже не будет! В нем уже ничего не будет! Лид громко засмеялся, пламя меняло цвет с багряного, на синий и обратно. Существо, стоявшее перед ним, уже не его ученик. Оно уже даже не человек - проклятый мутант, измененный темной силой. Смерть - лучшая награда для проклятого. Однако... как можно поднять руку на того, кого ты учил много лет?
— В этом мире не будет иномирцев. Мы… Мы останемся! А все отступники будут лежать в земле! — Наконец сказал тот. За мгновение Лид оказался перед ним. Кулак, словно груженная повозка, на огромной скорости врезался в бывшего учителя. Удар отправил его в недолгий полет на несколько метров, ломая за собой несколько деревьев. Марго вышел из боя на несколько секунд, но его место моментально занялось другим. Маг всегда на страже.
— Сволочь! — Из тени, за его спиной, показался Гисно, пытаясь достать его посохом. Камень засветился синим огнем. Тонкий луч на огромной скорости полетел в Лида, намереваясь стереть мерзкую ухмылку с его лица.
— Ничтожество, — Скрежетнул ученик своим голосом и скрестил руки перед собой, отчего луч срикошетил в ближайшее дерево. А затем остановил рукой сам посох. Он сдавил его с такой силой, что по древку пошли трещины, из которых начал выходить чуть синеватый пар.
Внезапно в бок вонзились теневые шипы, выросшие прямо из под земли. Лид попытался сломать их, но его конечности и грудную клетку пронзили еще десяток теневых игл.
—Тебе не сдержать меня! — Закричал тот изо всех сил. Огненная волна прошла по его телу, выпуская его из оков, — Твои атаки слабы, маг, — Произнес Лид и ударил в землю, создавая небольшое землетрясение. Столб огня вышел из под земли. Гисно прыгнул вверх, чтобы не попасть в область заклинания, но мутант уже был в небе. Лид развернулся в воздухе и ударил ногой мага, отправляя его в далекий полет.
— Ну и где же ваша сила?! — Выкрикнул тот, откровенно веселясь. Похоже здесь нет соперников его уровня. Марго оказался перед ним и хлопнул в ладоши. Земля стала вязкой, и бывший ученик начал проваливаться в нее. Затем она схлопнулась, образуя идеально ровный шар. Ловушка сработала как надо, но что-то подсказывало Марго, что это ненадолго. Уже на тренировках его бывший ученик подавал большие надежды, а сейчас, под действием силы Эллмонтры, даже страшно представить, что с ним сотворила проклятая магия.
Слишком много энергии было потрачено, но это его остановит, хотя бы на какое-то время. Кровь неожиданно пошла из носа, Марго присел на одно колено, держась за голову. С возрастом создавать такие заклинания все сложнее, и тело дает отчетливо понять, что дела совсем плохи.
— Староват… я… стал… — Усмехнулся староста деревни.
— Марго, ты как? — Спросил Гисно, выходя из тени позади него.
— Буду жить, у тебя как? — Спросил он, привставая с колена, опираясь на плече друга.
— Посох в трещинах, придется делать новый, — Вздохнул тот, переводя тему. Их вид оставлял желать лучшего. С той стороны раздался яростный крик, и Марго почувствовал, как его преграда взорвалась.
— Пригнись! — За мгновение учитель встал перед Гисно, создавая перед собой толстую каменную стену, в которую сразу же последовал чудовищный удар. Затем еще и еще.
— Гисно, уходи! Это моя битва! — На стене начали появляться маленькие трещинки, становясь все больше и больше от каждого удара, — Если с тобой что-то случится, я не прощу себе это!
— Я найду помощь, отвлеки его, — Произнес тот, прежде чем уйти в тень, Марго даже не успел отказаться от подмоги. Ярость затмила уже его разум, давая новый приток сил. Взмах рукой, камни перед ним рассыпаются в порошок, и на огромной скорости пыль летит в Лида. Хотя тому было абсолютно все равно. Облако начало кружиться вокруг него, но кожа Лида загорелась с новой силой, отгоняя пылевое облако.
То, что стояло перед ним уже не было человеком. Он больше напоминал факел. Кожа была полностью покрыта огнем… и этот мутант шел на него. Они были разными стихиями. Ученик был первозданным огнем, а сам Марго управлял землей и камнем. Но их объединяло одно - стиль рукопашного боя, который передавался из поколения в поколение. Староста сам научил его, а потом горько пожалел об этом. Особенно, когда понял, что сила затмит его разум, но навыки обратно не вернуть и память не стереть. Пришлось оставить его в лесу и сбежать... Этот лес горел еще не одну неделю, когда Лид понял, что Марго бросил его.
— Ты стал слабее, учитель, — Небрежно сказал тот, — Когда вы учили меня, вы были непобедимы в моих глазах, вы были подобием бога! Но сейчас, вы даже не грязь, вы ничто! — Он резко поднял руку вверх и огненная лавина понеслась вперед.
— Ты и сам… не стал сильнее, — Марго сложил руки вместе и закрыл глаза, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. Энергия распространялась по конечностям, боль потихоньку утихала. Его тело начало мерцать изнутри, и огненная волна, несшая ему смерть секунду назад, начала затухать. Опасное заклинание оказалось простой подделкой, которое Марго показывал ему. Пламя рассеялось, так и не достигнув его.
— Сразимся в последний раз. Надеюсь ты помнишь тренировки, — С горечью произнес он, — Только в этот раз... она станет для тебя последней! — Они оба одновременно сделали рывок. Они оба успели попасть друг по другу. Этот удар учитель никогда не показывал ученику, и, хотел было, навсегда забыть его… Но пришло время. Марго начертил в воздухе несколько простых рун, которые должны были усыпить его врага. Может… это нечестно, но зато не будет лишней крови. Но похоже Лид оказался быстрее. Они оба встали на землю спиной друг к другу, но в отличие от него - Марго схватился за шею, вставая на колени.
— Ты предал традицию. — Захрипел учитель, но кровь было уже не остановить. На локте его бывшего ученика было вставлено небольшое, практически незаметное лезвие.
— Это не турнир старик. Не тренировки. Это война, — Сказал Лид, перед тем, как убить своего учителя.
— Я сильнейший! С этой секунды! В этот миг! Последний хранитель древнего искусства мертв! Я выполнил свою сделку! — Закричал тот в небо, но его слова остались неуслышанными.
За спиной послышался мерзкий смех.
— Ты, думаешь, игра стоила свеч? Убить учителя, обрести силу, сравнимую с полубогами. Ты пешка для Эллмонтры, — Старик в длинном плаще и седыми волосами вышел из-за деревьев и медленно подходил к Лиду. На его лице не выражалось страха или агрессии. Только любопытство и немного брезгливости.
— Кто ты такой? Убирайся отсюда, твоя смерть мне не нужна, — Крикнул в ответ Лид незнакомцу, но тот лишь засмеялся, ни на секунду не замедлив свой шаг. Бельтарис щелкнул пальцами.
По левую и правую стороны от Лида открылись темные порталы. Из них вылетели теневые сгустки, которые направились схватить свою жертву. Воздух вокруг него сразу воспламенился, создавая подобие барьера. Щупальца врезались в щит и сгорели, не долетая до Лида.
— Убирайся с моей дороги! — Закричал тот, когда последний сгусток сгорел. Он сделал шаг и готовился совершить рывок. Но меткая стрела, попавшая ему в ногу не дала ему этого сделать. Лид выдернул древко стрелы и начал осматриваться по сторонам. Кто-то очень быстро передвигался между деревьев, посылая стрелу за стрелой. Он легко уклонялся от них, но все же, бдительность терять было нельзя. Краем глаза, тот увидел блеск стали и закрылся рукой. Стрела пробила кисть насквозь. Острая боль кольнула его разум, но не более.
Сила завладела им вновь. Лид покрылся огнём и начал формировать в руках огненный шар. Еле слышимый шелест листьев где-то сбоку, и шар летит туда, опаляя траву и ближайшие деревья. Огонь в его теле разгорался всё сильнее. Ему не нравилось, что какие-то букашки мешают ему восторжествовать.
— Я сожгу это проклятое место дотла, — Выкрикнул тот и начал создавать ещё один шар, в разы больше первого.
— Успокой его, маг — Холодно произнес старческий голос, где-то на краю сознания. Ветер стал сильнее и гораздо холоднее, но Лид этого не заметил. Слева сверкнула тень. Одна секунда, чтобы обернутся, одна секунда, чтобы отбиться или увернуться. Он не успевал ни первого, ни второго. Навершие посоха ударило его по спине, оставляя большой синяк. Затем тень отпрыгнула назад, вставая в боевую стойку. Гисно не простит смерть учителя. Никогда. Никому.
— Вам не победить меня! Я бог! У вас не хватит сил! — Пламя усилилось, а он громко засмеялся. Громко, безумно, заливисто. Из-за дерева вылетела стрела, но она сгорела в огне, даже не успев приблизиться. А следом за снарядом, Гисно кинул посох. Время словно замедлилось, Лид прекрасно видел посох, летящий в него. Не раздумывая, тот ударил по нему всей силой, отчего тот разлетелся на кусочки. Энергия, что содержалась в нем, вырвалась на свободу, создавая подобие взрыва.
От сильной боли Лид закричал, ему словно сдирали кожу, и никакая броня не могла спасти его от боли. Его обвели вокруг пальца, а сейчас, он расплачивается за свою ошибку. Но этого было мало. Когда смертельный туман рассеялся, Лид стоял и покачивался. Убить этого мутанта оказалось гораздо труднее, чем показалось на первый взгляд. Сила Эллмонтры давала поистине впечатляющую мощь. Красный гримуар создавал нечто страшное, смертельно опасное, нечто такое, что противоестественно всему мирозданию.
Наконец-то Ева завершила свой последний выстрел. Стрела попала ему между ребер, пронзая сердце насквозь. Лид краем глаза посмотрел на нее и постарался вынуть древко, но его тело начал сковывать лед, распространяющийся от раны. Зачарованные стрелы, которые дал ей Бельтарис, сыграли свою роль. В его руках начал создаваться огонь, но ледяная корка достигла ладони. Пламя погасло, не успев согреть их. Одно лишь лицо было не покрыто льдом. но это лишь вопрос времени и желания.
— Ты проиграл. Даже не от моих рук, а от таких же людей, как ты, — Спокойно, словно с насмешкой сказал Бельтарис, — Ты ничтожен, но умереть я тебе не дам. Теперь лед станет твоей тюрьмой навсегда, и твой огонь никогда не разгорится вновь, — Произнес тот, когда Лид полностью покрылся коркой голубоватого льда. Его горящий взор навсегда останется в памяти Гисно...
— Перенести его к Алтарю, — Приказал он, — У нас появится новый непобедимый воин.
— Ты хочешь подменить ему воспоминание? — Гисно сделал шаг к Бельтарису, — Мы все чуть не погибли, а ты хочешь управлять этим монстром?! — Начал заводиться маг, — Ты практически ничего не сделал, чтобы победить его! Я потерял Марго, потерял посох, который служил мне много лет, а ты просто наблюдал за всем этим?! Отвечай!
— Мне запретили вмешиваться, я играю свою роль, — Кажется впервые за все время, Бельтарис виновато опустил взгляд, — Он стоит выше меня, выше всех богов этого мира. Это существо дало мне инструкции, что делать, а чего делать нельзя. Он проверял вас. Проверял ваши навыки. Просто пойми, что так надо.
— Ты трус и беглец. Бросил культ, когда ты был ему нужен, предал своего брата, а сейчас играешь роль пешки… какого-то недобога! — Гисно понимал, что эти слова могли быть последними, но остановиться было уже невозможно. Маг приготовился отражать магию и уйти в тень, но ничего не произошло.
— Когда ты увидишь его, а ты его увидишь... ты сам поймешь, что у меня нет выбора, — Бельтарис отвернулся и, сделав шаг, просто исчез, оставив Гисно наедине со своими мыслями. После смерти Марго, к Гисно переходили все полномочия главы деревни, а также его ученик, которого маг обязан взять под свою опеку.
Нужно было рассказать мальчишке про его смерть учителя…