— ...Думаешь выживет? — Пришел в себя Андрей от болтовни.
— Ставлю свое кольцо, — Мужчина демонстративно смотрит на перстень, удобно расположенный у него на пальце, — Если доживет хотя бы до третьего гона.
Мысли путались, руки были связаны, а мозг судорожно искал пути побега. Мысленная команда и метательный нож, покоящийся в ножнах, едва заметно дернулся. Убивать не хотелось, хотя, это было бы невозможно в любом случае. Они сильнее, чем он, и одной внезапной атакой будет не победить. Колесница подпрыгивала на ухабах, и тут же у Андрея созрел план. Он заставил ножик приблизиться к нему так, чтобы никто ничего не заметил. Спасибо команде, которая оставила оружие рядом с пленным.
Пара минут и веревки спали с рук. Эни и Розарий не видели этого, так как были увлечены болтовней, иногда переходящей в хихиканье. Он привстал и дал мысленную команду.
— Слышал о Хранителях? Кажется они хотят объявить войну...
— Ветерку? — Перебил ее маг, — Так ничего удивительного. Королева считает их бесполезными и совсем скоро даст приказ уничтожить их и разделить... тихо! — Послышались шорохи за спиной. Она обернулась назад. Серебряный кинжал входит ей в плечо, и яд мгновенно попадает в кровь. В следующую секунду колесница подкосилась. Задние колеса превратились в щепки, и Андрей выпрыгнул в окно, больно ударившись о землю, но это не помешало ему бежать так быстро, как только можно.
Эни сообразила быстрее и погналась за парнем, когда карета остановилась. Но из-за раны, сделав пару шагов, она присела на колено. Маг дал ей какое-то зелье, кивнул и сам побежал за Андреем. Он раскрыл книгу и на бегу произнес короткое заклинание, которое разрабатывал много лет. Тонкий багровый луч вылетел из темной книги, и с огромной скоростью попал в спину убегающего парня. Болезненный крик и долгий протяжный стон. Заклинание за секунду высасывает все жизненные силы существа, не превышающее размер человека. Маг не спеша подошел к лежащей жертве и наставил на него книгу.
— Заклинание?! — Воскликнул тот, когда увидел, как на его груди вспыхнула печать. Он постарался обезвредить иномирца, но даже представить не мог, что дела обстоят гораздо хуже. Отвлекшись, Розарий не заметил летящие в него ножи. Через мгновение они пронзили мозг и сердце, без надежды на восстановление. Его труп рухнул на землю. Андрей с трудом присел на колени, но боль в лопатках не давала здраво мыслить.
— Тварь! — Выкрикнула копейщица. Парень повернул голову на звук, но среагировать не успел. В прыжке она разворачивает копье и попадает ребром шеста по его лицу, лишая сознания.
— Ты заплатишь за все, падаль! — Выкрикивала та снова и снова, пиная практически полумертвое тело. Розарий был мертв, Эни прекрасно знала это, он не первый, кого она теряет, но девушка не могла не попробовать спасти его. Раскрыв ему рот она вливает в него жидкости из нескольких флаконов, но бесполезно. Зелья, выдаваемые на задания, были сильнее обычных отваров, иногда даже позволяли выжить с отрубленной конечностью...
Но не в этот раз. Пнув тело Андрея еще пару раз, больше ради того, чтобы выместить злобу хоть на ком-то. Через несколько часов в этот район должна приехать вторая группа для передачи пленного и дальнейшего его сопровождение. Подойдя поближе, она провела рукой по его груди и тут же отдернула.
— Без второго отряда нельзя, — Прошептала Эни и принялась ждать.
***
— Вы серьезно не могли справиться с... этим пареньком? — Грубо спросила Эмила - капитан второго отряда. Она была родной сестрой Эни и могла позволить такое общение с ней.
— Посмотри на его грудь. Там что-то странное, — Она перевела взгляд на Андрея.
— Какая извращенка. Хочет заглянуть мальчику под одежду, — Игриво произнесла она, — Печать, — Девушка мгновенно поменялась в лице.
— Нет никого, кто смог бы создать даже подобие такой метки. Никого кроме богов, — Эмила скептично смотрела на свою сестру, но вслух многие мысли не произнесла.
— Это точно не наша королева. Кроме Эллмонтры, это мог сделать только одно существо, — Начала рассуждать капитан второго отряда.
— Он пропал много лет назад, после той битвы, — Воскликнула Эни.
— Печать показывает обратное. Я лично отведу его к Эллмонтре. Ты едешь с нами, — Бросила та за спину, — Будешь свидетелем.
— Постой, — Эни поднимает метательные ножи с земли, — Это забрало жизнь Розарио, — Она посмотрела на них, затаив злость, а после разломала ножики напополам. Затем взяла Андрея за ногу и потащила к повозке.
***
— Ваше величество, — Произнесла Эни, как только красные стражи открыли большую резную дверь, за которой находился тронный зал, — Мы привели вам иномирца!
— Отправьте его на арену, — Коротко бросила королева и мгновенно потеряла интерес к прибывшим.
— На нем печать! — Крикнула та, когда стражи уже пытались выпроводить их за дверь.
— Стойте, — Холодно произнесла она, поменявшись в лице, — Покажите мне ее. Андрея внесли в помещение и кинули практически к ногам Эллмонтры. Она хотела прикоснуться к нему, чтобы проверить, но тут же отдернула руку, словно обжегшись.
— Эта метка... — Хотела сказать Эмила.
— Моего брата, — Перебила ее королева, — Значит он жив... Где вы нашли юношу?
— В Империи Хранителей. В небольшом городке, рядом с границей, — Ответила Эмила.
— Обыскать всю империю. Каждого жителя, любые проявления магии Бельтариса - казнить, — Приказала она, — Всех тех, кто будет сопротивляться - убить на месте.
— Нам не позволят обыскать целую империю… Это просто невозможно, — Попыталась возразить Эни, стоящая чуть позади. Эллмонтра взмахнула пальцем на котором находилось золотое кольцо-коготь, и они обе схватились за щеку, будто их ударили хлыстом.
— Мне? Не позволят? — Усмехнулась она холодным голосом, — Соберите столько людей, сколько необходимо. И не смейте перечить мне, — Выделяя каждое слово, произнесла та, — Ступайте и несите мою волю. После её слов их оружие и одежда окрасились в ярко красный цвет с небольшими золотыми вкраплениями.
— Мы не подведем вас, — Эмила поклонилась и заставила сестру повторить за ней, — Закрой свой рот, дура, пока она тебя не убила! — Бросила она уже напарнице шепотом.
Они поспешно вышли. Стражники подобрали тело Андрея и приковали его магическими жгутами к одному из шести столбов, находящихся в тронном зале. В обычных условиях она бы убила его, но перед этим долго пытала, пытаясь выяснить, где находиться ее брат. Но несколько десятков лет назад незнакомец в тонком белом плаще пришел к ней и пересказал события вплоть до малейших деталей. В обмен на знание он потребовал отправить паренька на турнир, которого к ней приведут через несколько лет. В случае нарушения уговора незнакомец предупредил, что ее власть держится как карточный домик, и по одному щелчку его пальцев он может разрушиться. Скрипнув зубами, она позвала одного стражника.
— Этого, — Кивнула на тело, — Перевести. Ей было до боли противно слушаться того незнакомца, но что-то подсказывала ей, что его слова не просто звук. Кто был тот мужчина, она не знала, как и то, откуда он. Лица она не видела, оно было скрыто серой дымкой. Стражники среагировали мгновенно, когда незнакомец просто появился и нагло сел к ней на трон. Но щелкнув пальцами, все, кто находился в зале, рассыпались песком. Все кроме Эллмонтры. Она достала гримуар - самое могущественное оружие созидания и разрушения и направила его на врага.
Он спокойно встал с трона и не спеша начал подходить к королеве. Поразительная стойкость и спокойствие поставили ее в тупик. Она пропустила момент, когда незнакомец приблизился к ней. Он несколько секунд посмотрел ей прямо в глаза, а затем дернул гримуар на себя. Пролистнув пару страниц, бросил его на пол, как ненужную вещь.
Он сообщил ей о будущем и приказал следовать его указаниям. Эллмонтра даже не попыталась атаковать его. Существо, которое способно овладеть гримуаром - либо бог, либо выше этого. Затем тот щелкнул пальцами и стражники вновь обратились из песка в воинов, какими были до этого. Затем яркая, белая ослепляющая вспышка и он исчез, оставив после себя небольшое кольцо в виде когтя, которое оно носит до сих пор.
***
Андрей пришел в себя от резкого удара в ребра.
— Убей! Убей! Убей! — Скандировала публика. Мысленная команда, но метательных ножей уже не было. Топор пронесся над головой, и одним чудом тот ушел перекатом. Повсюду были люди и похожие на них существа. Издалека было сложно что-то разглядеть. Они сидели на трибунах, активно крича и жестикулируя. Перед ним стоял слегка сгорбленный парень, примерно его возраста. Одет во рванье, на ногах ничего нет, в руках грубо обтесанный топор с красным лезвием. Думать было некогда. Он снова увернулся от удара и отпрыгнул назад, сокращая дистанцию. На поясе что-то висело. Этим оказался небольшой кинжал с лезвием похожего цвета. Решение пришло мгновенно.
— Я не хочу кого-то убивать, но если я не убью тебя - убьют меня. Прости! — Прокричал парень и вновь бросился в атаку. Лезвие со свистом прошло у лица, но в этот раз Андрей контратаковал. Кинжал вошел в шею. Этого хватило, чтобы соперник завалился набок, выронив оружие из рук.
Смерть. Если не моментальная, то очень скоропостижная. Только сейчас тот понял, что находится под землей, место напоминало пещеру. Огромную пещеру, в которой была построена арена для боев.
— Победитель… — Прокричал толстоватое, небольшого вида существо, спрыгивая с ближайшей трибуны. Он отдаленно походил на малорослика, но без бороды и с тонкими руками. Толпа взорвалась криками, но Андрей так и не понял, как и куда попал. Пришедшая парочка закованных в броню рыцарей опутали его сетью и потащили к выходу. Кинжал с красным лезвием выбили из рук практически сразу же, не давая и намека на попытку побега. Спустя пару десятков минут его выкинули в небольшую комнату с кроватью, столом и стулом. На камеру не похоже, но и на отель тоже не смахивает…
Несколько сотен вопросов вертелось в голове, а спросить было некого. Так прошло несколько часов. Андрей начал приходить в себя, постепенно отходя от шока и вспоминая последние события. Стук в дверь и Андрей напрягся. Следом вошла красивая девушка в похожей одежде, как у его соперника. У нее было милое лицо и красивая фигура, волосы были скрыты под косынкой.
— Я пришла ответить на все твои вопросы, только пожалуйста, не делай со мной ничего такого, — Она покраснела и отвела взгляд. Рукав ее рубашки был оторван, показывая ее татуировку на руке.
— Я не трону тебя, обещаю, — Произнес Андрей, максимально спокойным голосом, — Где мы? Почему мы сражались? Как я сюда попал? — Парень мгновенно засыпал ее вопросами, тем самым смущая ее еще больше.
— Мы находимся на территории Подгорья, — Промямлила она, — Это место проведения боев между иномирцами, но с особым правилом - умерший больше не возрождается... Ее величество истребляет всех иномирцев таким способом, заодно развлекая другие народы. Как вы попали сюда, я не знаю, простите, — Та виновато опустила лицо.
— Давно ты здесь? Как тебя зовут? — Андрей похлопал по кровати, приглашая присесть рядом.
— Я Дарья. Уже четвертый год, — Она не сдвинулась с места. У нее на лице было написано, что ей страшно. Видимо за четыре года многое произошла с ней, поэтому Андрей не стал настаивать.
— Получается, мы сражаемся как гладиаторы, просто развлекая толпу? — В лоб спросил парень и девушка молча кивнула.
— Если это все… можете меня отпустить? — Та мельком глянула на дверь, пытаясь побыстрее сбежать.
— Когда следующий бой? — Задал Андрей последний вопрос.
— Завтра, — Произнесла девушка и после кивка парня немедленно удалилась из комнаты, оставив его одного, наедине со своими мыслями.
— Итак... Что мы имеем? Я нахожусь в чужой стране, Хранители планируют военные действия против Оливии, я сражаюсь против таких же, как и я, но... проиграв - уже не воскресну, надеюсь, у Клэра дела гораздо лучше. Нужно как-то предупредить Оливию, а лучше сбежать. Но как? — Соображал парень, чтобы хоть чем-то занять себя. Окон в комнате не было, лишь одна большая деревянная дверь с железными вставками и жесткая кровать. Зачем смертникам больше? Если они все равно умрут в самое ближайшее время. Сколько он так пролежал? Час? Два? Андрей не мог определить. Даже заснуть было невозможно. Для иномирцев - сна не существовало.
Внезапно дверь грубо открыли, и внутрь вошли рыцари.
— Твоя битва через час, чужак, — Выплюнул тот с явным пренебрежением. В этот раз его не связывали сетью, но нервировать лишний раз вооружённых охранников не хотелось. Плавными движениями Андрей встал с кровати и подняв руки медленно подошел к рыцарям. Те, в свою очередь, лишь больно схватили его за плечо и вывели в длинный коридор. Вели его недолго. Они пришли к большой, стальной двери, не произнося не единого слова. Рыцарь стукнул пару раз по ней, и с громким металлическим скрежетом она открылась. Внутри его встретил десяток рыцарей. Каждый обнажил свое оружие, и в любой момент мог использовать его по назначению.
— Выбирай оружие и не вздумай делать резких движений, — Оповестил его один из рыцарей, стоявший ближе всего к нему. Андрей прошел чуть дальше, и рыцари расступились перед ним. В комнате стояли стойки со всевозможным оружием, но каждое объединяло одно - ярко красное лезвие. Знак того, что оно убьет иномирца…
Он взял приглянувшийся ему кинжал, очень похожий на тот серебряный, который он потерял при битве с Розарио и Эни. Оповестив рыцарей, что он готов, те повели его к выходу. Но тут его взгляд зацепился за небольшую сумку, остановившись, под настороженный вид стражников, парень подошел и раскрыл ее. Там находилось несколько метательных ножей, с аналогичным красным лезвием. Недолго думая он взял их и завязал на поясе. Его вывели из оружейной. Публика кричала и встречала новых участников, а после дверь за спиной захлопнулась, закрывая единственный путь назад.
С той стороны на него шла девушка, обмотанная цепями.
Они встали друг перед другом, на расстояние пяти метров, и Андрей наконец-то смог рассмотреть девушку. Ярко золотистые волосы до плеч, тонкие руки и милое личико. Он узнал ее, эта та самая Дарья, которая была вчера у него. Из одежды - те же лохмотья, что и у парня. Никто из них не хотел сражаться, но толпа хотела обратного.
— Прости, — Вздохнула она, — Не убьешь ты, так убьют они... а я не хочу умирать! — Она сняла с плеча длинную цепь и начала раскручивать ее над собой. Было глупо просить ее остановиться, он знал, что она права. У них нет выбора, а умирать никто не хочет. Прыжок влево и цепь врезается в камень под ногами. Он берет и наматывает цепь на руку, медленно подходя к девушке. Все ее попытки подтянуть оружие к себе бесполезны, Андрей был сильнее. Она откинула цепь и подняла руки.
Толпа разочарованно закричала, не получив обещанного - зрелищ.
— Убей ее, чего же ты ждешь?! Вот она! Без оружия, заставь толпу восхититься! Да хоть... — Начал кричать ведущий-подгорец.
— Она теперь моя! — Крикнул Андрей, чтобы каждый на трибунах слышал, — Я победил ее, и теперь только мне решать, как распорядиться ее жизнью, — Не было бы смысла начинать эту затею, но вдалеке парень заметил фигуру. Эллмонтра лично наблюдала за его боем и явно чего-то ожидала. Только чего…
Стражники не заставили долго себя ждать.
***
— Ваше величество, — Обратился рядом сидящий завсегдатай ареной, — Этот юноша ведет себя... мягко говоря безответственно. Но сейчас его успокоят, — Произнес грубоватый мужчина, выпивая немного вина. Охранники быстро среагировали, но Андрей держался крепко, тот встал перед девушкой, готовясь сразиться насмерть.
— Не понимаю. На что он рассчитывает. Его убьют и скормят пещерным паукам, — Продолжал завсегдатай. Но Эллмонтра внимательно следила за ареной. Что-то должно произойти. Не зря он приказал ей…
Все спокойно наблюдали, как стражники слаженно окружают его, не давая шанса на отступление. Жаль терять его сейчас, если бы не договор с незнакомцем, то она бы убила его лично. А так… Приходиться наблюдать за тем, как его нашинкуют. Андрея опрокинули на спину. Для нарушителей правил арены один путь - смерть. Красное копье нависло над его телом.
Итог был понятен, Эллмонтра встала с трона и направилась к выходу. Незнакомец обманул ее, а она только зря потратила время.
***
Андрей уже простился с жизнью, но копье остановилось в нескольких сантиметрах от лица, словно его держала рука.
— Эллмонтра! — Перед ним появился молодой парень в белом плаще с золотыми вставками и поднятым воротником. Лицо разглядеть было невозможно. Оно было скрыто... дымкой? — Ты нарушила договор! — Он показал рукой туда, где сидела королева. А та с ненавистью смотрела на него. Даже отсюда парень чувствовал ее гнев. Кто же он такой?
Стояла гнетущая тишина. Даже зрители на трибунах замолчали, боясь издать малейший шум. Королева не заставила себя долго ждать. Она спрыгнула и, приземлившись на песок, грозно оглядела незнакомца.
— Я ничего не нарушила. Иномирец был отправлен на турнир. В точности, как ты и приказал! — Рассмеялась она, но в ее голосе послышались нотки страха. Никто этого не заметил. Никто, кроме него.
— Но ты специально выбрала ту девушку, — Незнакомец кивнул на Дашу, находящаяся позади Андрея, — Ты знала, что он откажется убивать ее. А дальше стражники бы добили его. Ты считаешь меня за идиота? Красная королева.
— Что тебе нужно от всех нас? — Она обвела руками всех присутствующих, — Оставь этот мир в покое! — Ее голос разразился громом среди абсолютной тишины.
— Я получаю элтан, но такому ничтожеству никогда не понять, к чему я стремлюсь. Я выше всех богов, — Его речь была сухой и без эмоциональной, но что-то было в нем крайне пугающее.
— Убить его! — Закричала Эллмонтра. Несколько сотен красных стражников окружили его, но тот даже не обратил на это внимание. Как человек не обращает внимание на муравьев, бегающих вокруг него.
— Она пойдет с тобой, — Обратился незнакомец к Андрею. От шока парень смог лишь еле заметно кивнуть.
— Хорошо, — Сказал тот и усмехнулся, даже не стараясь прикрываться, — Хотя… ладно, не буду... — Прошептал тот и через секунду создал перед собой портал в какую-то пещеру, — Больше я не появлюсь в этом мире. Но запомни: однажды я приду и заберу с тебя плату, за всю ту помощь, которую я оказал тебе. Больше помощи от меня не дождешься, — Холодно доложил тот. Лица было не видно, но кажется тот усмехнулся. Затем портал втянул их, оставив стражников и Эллмонтру ни с чем.
— Давно я так не веселился… — Рассмеялся тот, разводя руками.
***
Их выкинуло в темную пещеру. Девушка лежала без сознания, и Андрей начал трясти ее за плечи.
— Ты в порядке? Что с тобой? — Начал расспрашивать парень.
— Что произошло? — Наконец выдавила та из себя, когда он пошлепал ее по щекам.
— Не знаю, — Рассказал Андрей, — Все очень смазано….
— Не важно, главное мы живы, — Произнесла она, — Давай осмотримся? Андрей подал ей руку, помогая встать.
— Спасибо, — Прошептала та, прижимаясь к нему. Пещера уходила далеко вперёд, куда они и направились. Цвет оружия поменялся с красного на обычный. Андрей отдал Дарье кинжал, а сам взял в руки по одному метательному ножу. Он шел чуть впереди, пока девушка всхлипывала от разных шорохов. Пещера закончилась внезапно, превратившись в тупик. Но повернуть назад не успели. Пол под ногами растрескался и провалился от их собственного веса. Не прошло и минуты падения, как они врезались в каменный пол.
Андрей подвернул лодыжку, когда неудачно приземлился, а может и сломал ее. Попытка встать сразу отозвалась острой болью и, не в силах сдержаться, он закричал. Его голос отчетливо пронесся по всему подземелью.
— Встать можешь? — Сразу вскочила Дарья, подходя к Андрею.
— Нога сломана, — Вынес вердикт парень. Он оперся девушке на плече, и они пошли вперед. Андрей держался за нее, еле переставляя ногой от боли. Чуть впереди мерцал зеленоватый свет.
— Выход! — Воскликнула она, заражая парня позитивом. Десять минут такой ходьбы показалась адом. Свет был все ближе и ближе, но в то же время таким далеким. Последний шаг и они вышли в новую пещеру. На потолке росли кристаллы зеленоватого цвета, они и освещали путь. Но посмотрев чуть ниже, Дарья чуть не закричала от страха. Сотни, если не тысячи существ, отдаленно напоминающее помесь пауков и сороконожек. Их было много. Очень много. Большие и маленькие, длинные и короткие, но каждый выглядел устрашающе.
— Поворачиваем назад, — Прошептал Андрей, но Дарья не сдвинулась с места.
— Д-да… сейчас, — Прошептала девушка, но внезапно послышался стрекот, похожий на шум от кузнечиков. А следом она обернулась и увидела, как эти твари начали ползти к ним.
— Я не хочу умирать!! — Завопила та. Сороконожки зацокали лапками по направлению к ним, а потом Андрей почувствовал, что Даша больше не держит его за плечо…
— Я никогда не забуду, что ты меня спас, — Она скинула Андрея с плеча и постаралась улыбнуться, но получилось это крайне плохо, — Лучше выжить одной, чем умереть вдвоем, — Она грустно улыбнулась и воткнула кинжал в его живот. Парень упал на спину, смотря вслед убегающей девушки. Андрей проклиная себя за излишнюю доброту, но выбор сделан и осталось пожинать плоды сделанных решений.
Стрекот приближался…
***
Обожаю битвы. Особенно те, когда на тебя смотрят тысячи лиц…
Вы ждете от меня объяснений? Ха-ха, ну хорошо. Я бог. Но это вы знаете с самого начала.
Когда человек “раскрывается”… То есть проявляются его лучшие или худшие стороны, а лучше все вместе. Его тело выделяет Элтан - особое вещество. Что это, вам знать нет необходимости.
Моменты, при которых персонажи раскрываются выделяют особенную энергию. Они могут влиять на мир прямо или же косвенно. Не важно. Исход всегда один. Я ищу эти миры и создаю ситуации, эффект которых - я указал выше. Далеко не всегда я знаю, кто влияет на мир. Иногда я нахожу их случайно. В любом случае, я могу застрять в мире очень надолго.
Бывали случаи, когда я видел зарождения мира и его упадок десяток раз…
Но постоянно влиять на мир невозможно. Любая помощь “извне” поглощает жизненные силы. Из-за этого мой аватар может предстать перед героями в виде молодого парня, а может в виде старика, который вот-вот отдаст душу смерти.
Я рассказал вам то, что хочу, чтобы вы услышали. Теперь давайте вместе насладимся спектаклем, который они нам подарят. Без моих подачек и “роялей”.
— NV