— Ты не имеешь права зваться мечом императрицы! — Заорал Столкенский, — Ты первый бросил ее и сбежал! Гисно пропустил его слова мимо ушей. Он сжал руки в замке и закрыл глаза.
— Я отомщу за нее, — Процедил Граф и бросился в атаку.
— Уходите подальше, — Приказал маг остальным, — Это моя битва, а вам здесь делать нечего, — Сказал тот и создал теневой купол над ними. Сбоку, сверху, снизу на Графа начали нападать тени. Они были копией Гисно, уступающие ему по силе, но их было больше. Вспышка, такая короткая, а затем невыносимый грохот. Столкенский ударил молнией в самого себя, чтобы избавиться от надоедливой магии.
— Великие духи прошлого придите на зов хозяина и уничтожьте врага! — Прогрохотал его голос. Камни на его руках засветились и резко взорвались, осыпаясь на безжизненную землю. Сзади него образовалось четыре портала, из каждого начали выходить существа: Мимик, которого, на паре с Клэром, они победили в подземелье, четырнадцать собак, едва не растерзавшие Андрея, вышли из двух порталов, по семь на каждый, белая сфера, издалека напоминающая звезду.
Гисно не стал ждать, когда толпа броситься на него. Сжав все свои силы в кулак, он создал теневой луч. Огромный черный сгусток энергии полетел в центр этой толпы. Сфера засияла еще ярче, буквально ослепляя мага, и его луч испарился, даже не долетев до нее.
— Ха-ха-ха, — Засмеялся Столкенский, — Твои силы бесполезны против меня! Убейте его и принесите мне его голову, мои духи. Выход был всегда, еще Марго научил его этому правилу, и план начал формироваться в голове.
Тень начала окутывать его тело, превращаясь в доспехи, сгустки, что были на руках, превратились в молоты. Это была его истинная боевая форма. К сожалению, отдавшись тьме хоть раз, ты теряешь разум и вернуться обратно не так просто, но Гисно был готов к этому. Собаки подошли ближе всех, они окружили его, но магу было уже все равно. Тот высоко подпрыгнул вверх, а затем, словно комета, влетел в землю. Ударная волна, вперемешку с волнами тени, захлестнули особо пронырливых псов, буквально разрывая их на части.
Пока враг не успел оправиться, нужно было разобраться со сферой. Низкий старт и Гисно несется к мимику. Когда монстр заносит свои длинные когти над его головой, маг прыгает в тень и оказывается рядом со сферой. Уже в прыжке, занося молоты над ней, тот увидел мельтешение краем глаза. Гисно не успел атаковать, но зато очень хорошо почувствовал как Граф отталкивает его. Пролетев пару десятков метров маг вновь ушел в тень, чтобы повторить маневр.
Внезапно стало невыносимо ярко, что даже тучи расступились. Свет резанул по глазам, и Гисно выбросило из тени. Столкенский все рассчитал и схватил его двумя руками за шею и руку, а вторыми руками начал бить его, стараясь разбить теневой доспех.
— Попался, — Улыбнулся Гисно. Его защита взорвалась, превращаясь в тысячи острейших теневых лезвий. Большинство попало на Графа, остальные воткнулись в мимика и сферу. Маг создал теневой кинжал и воткнул его в шею Графа, а затем отскочил и отбежал.
— Ха-ха-ха. Старина Гиссердж Ноллеск не теряет хватку... Если сдашься сейчас, я даже выслушаю твой жалкий рассказ, — Снова рассмеялся тот.
— Не стой у меня на пути, Второй, я направляюсь к императрице, — Он спокойно смотрел на Столкенского, но был готов в любой момент уйти в тень.
— Последний приказ Зоолтары - не подпускать предателей к ее замку, особенно таких, как ты, — Громко усмехнулся Граф, — Даже если ты победишь меня... Первого ты не одолеешь, — Сказал тот и сделал рывок к Гисно. За секунду до удара маг растворился в тени, но граф ударил по земле, создавая электрические разряды, которые смогли пронзить тело мага, выкидывая его из нее.
— Ты был намного сильнее, — Подходя к нему сказал Граф, — Связь с людьми изменила тебя. Она сделала тебя слабее. Это можно простить, но ты сменил покровителя! Променял великую Зоолтару на Бельтариса!
Гисно взмахнул вверх теневым лезвием, созданным только что. Граф едва успел уклониться, но на одной руке появилась тяжелая рана. Острая боль начала растекаться по конечности, а потом она начала чернеть. Не долго думая Столкенский оторвал ее и бросил на землю. Та, словно лед, растаяла и впиталась в землю, оставляя после себя едва заметную тень.
— Если хочешь жить - дай мне и моим друзьям уйти отсюда, — Холодно произнес он, — Эта битва бессмысленна.
— У призывателя есть друзья?! — Воскликнул Столкенский, — Ты совсем позабыл о том, кто ты, — По его телу начали проноситься электрические заряды, а затем все они собрались в одной руке, превращаясь в электрическую сферу.
— Не сдерживайся Четвертый, — Насмехаясь произнес он, — До моей силы тебе далеко, так подари мне свои последние мгновения! Сфера сорвалась с его руки, рассекая воздух. Внезапно запахло озоном.
— Тень, что давала мне свет все это время, тень, что сделала меня таким, которым я сейчас являюсь... Дай мне силу! — Произнес маг, и мир замер, полностью погрузившись во мрак. Гисно видел как темные сгустки медленно приближались к нему. Его тело впитывало их, чтобы они собрались у него на руке. Мир постепенно обретал краски, лишившись черноты и мрачной тени, но нужно было спешить.
Он представил большой лук, его тонкую, упругую тетиву и стрелу, что ложиться на нее. Маг отпустил пальцы, и тень вылетела из лука, словно стрела. Она врезалась в электрическую сферу. Те, словно живые, старались поглотить друг друга. Молнии начала бить в разные стороны, вспахивая землю. Темные земли перестали быть темными. Молний становилось все больше, но все должно заканчиваться. Сфера погасла, выпустив последний заряд. Ее цвет потускнел, пропуская сквозь себя стрелу. Граф выставил перед собой руки в защите, но это не уберегло его. Стрела прошла сквозь него, оставив в нем большую дыру.
— Твоя победа, — Грустно усмехнулся тот. Выждав несколько секунд его тело начало уменьшаться, пока не достигло первоначального размера. Граф с трудом стоял на ногах, но по древнему закону, Гисно обязан был убить его. Столкенский ждал этого, но улыбка не сползала с его губ. Маг подошел ближе, он приставил теневой клинок к его шеи, но не решался закончить бой.
— Чего ты ждешь? Убей меня! Закончи с этим, — Произнес Столкенский, смотря ему прямо в глаза. Но вместо эмоций на его лице читалась пустота. Два темных проема, вместо глаз, белая кожа покрывалась темными пятнами. Он борется с ней. Гисно не желал отдавать тело. Его рука дрожала, но не решалась провести клинком по его шее. Внезапно все прекратилось. Пятна отступили, а взгляд вернулся в норму, но Граф боялся именно этого.
— Ты проиграл, а я не монстр, чтобы убивать безоружных, — Холодно произнес Гисно и развеял клинок.
— Закончи бой! — Приказал граф, но маг прошел мимо него, не обращая никакого внимания на его речи. Собрав все свои силы Столкенский ударил его кулаком. Электрический разряд пронесся по телу Гисно, но это было ничто. Было неприятно, но маг прошел мимо, словно не замечая его.
— Ха… Ха-ха, — Рассмеялся Граф, — Зоолтара бы поступила точно также… — Это были последние слова Столкенского, и он беззвучно упал на землю.
— Ты был хорошим наставником, Граф Столкенский. Второй из четырех призывателей, — Прошептал маг.
***
На некоторое время он замер, словно обдумывая свои следующие действия, а затем пошел к куполу, где находились Ева, Андрей и Клэр. Тот щелкнул пальцами, и купол растворился. Все трое наблюдали за ним. Первым подошел Андрей и протянул ему руку.
— Мы живы благодаря тебе, — Произнес он, — Спасибо. Ева кивнул, не сводя с Гисно глаз. После подошел Клэр и повторил за Андреем. Когда маг и воин пожали руки, последний резко дернул руку на себя и повалил Гисно на землю, прислоняя клинок к горлу. В его глазах пылала злоба и… Страх.
Андрей попытался сбросить его, но тот наставил на него второй меч.
— Что ты вытворяешь, придурок?! — Крикнул парень. Ева мгновенно натянула тетиву, но стрелять не стала.
— Вы не понимаете, с каким монстром мы были все это время?! — Завопил воин, — Его сила чудовищна, а он только четвертый из этих. Что, если, когда мы будем стоять под замком Эллмонтры, эта тварь предаст нас?! — Ева никогда не видела, что Клэр был так напуган, он всегда был для нее примером выдержки, но сейчас, что-то изменилось.
— Я хочу отомстить Эллмонтре за то, что она убила Марго, — Процедил тот.
— Если бы ты был человеком… Я поверил бы тебе, но ты монстр! — Прошипел Клэр надавливая на лезвие, — Говори, что ты задумал, или я убью тебя прямо сейчас! — Капелька крови потекла по клинку. Клэр вызывающе смотрел на спокойное лицо Гисно, и его это бесило больше всего. Послышался легкий смешок, переходящий в безумный хохот. Маг отодвинул меч от своей шеи, несмотря на все усилия Клэра.
— Я же сказал, что я вам не враг, — Повторил тот, — Если бы я хотел вас убить, то убил бы, не сожалея. У меня было много моментов, чтобы это сделать.
— Тварь! — Закричал воин и попытался воткнуть клинок в его лицо. Гисно схватил кончик его меча и, развернувшись на месте, выдернул его. Затем последовала подножка, и воин уже лежит на земле, а маг крутит его мечом в руке.
— Ты сильный воин, но точно не дотягиваешь до меня, — Сказал Гисно, сажаясь на корточки рядом с Клэром, — Ты прав. Мне плевать на смерть Марго, у нас нет сожаления. Моя цель - Эллмонтра. И она должна умереть, — Холодно высказал он, — Я не предам вас, мы прошли долгий путь, чтобы так бесславно умереть в темных землях, превращаясь в тех бездушных скелетов.
— Почему мы должны верить тебе?! — Спросил Клэр, вкладывая всю злость в свои слова.
— Ты доверился Эрлидгару, чуть было не уничтожив весь мир, — Маг откровенно рассмеялся, он театрально раскинул руки и произнес, — Такие идиоты вредят этому миру больше чем королева и хранители, вместе взятые. Мы умеем думать наперед, а ты чуть было не разрушил все наши идеалы. Каким же образом?! Призвал призраков! Клэр не выдержал напора, воин знал, что если сейчас дернется, то сзади стоит Ева, которая нацелилась на него, а рядом находиться Андрей, готовый в любой момент выпустить метательный нож.
— Хорошо, — На удивление легко согласился тот, — В чем-то ты прав. Мы похожи, но есть одно “но”, я воюю не за себя, а для того, чтобы найти сестер и никто из вас, даже не стал помогать мне, ни ты, ни Андрей с Евой, ни Бельтарис… Я верил, ждал, но обо мне забыли, — Он крепче сжал меч.
— Мы собирались… Ты сам видел, что творилось в мире, — Постарался подойти Андрей, но резкая боль в животе мгновенно отрезвила его. Второй клинок с легкостью рассек воздух, лишь краем зацепив лучницу, но этого хватило, чтобы вывести ее из боя.
— Если убью тебя и принесу твою голову Эллмонтре... — Его глаза изменились, они наполнились слезами и злобой, — Она мне точно поможет! Сказал он и бросился к Гисно. Его клинки не могли достигнуть мага, но у него был свой план. На его шее до сих пор покоился медальон, который ему дал Бельтарис. Тот самый, с помощью которого тот впервые превратился в каменного элементаля. Воин берег его на особый случай и, кажется… Это тот самый момент.
— Ты заблуждаешься, Клэр, — Сдержанно произнес Гисно, продолжая уворачиваться от его мечей.
— Это ты ошибаешься, монстр! У тебя были силы спасти Марго, всех людей, которые погибли, когда атаковала Оливия… Ты мог бы помочь мне спасти сестер, но ты скрыл свои силы! — Безумно выругался Клэр и сорвал с шеи медальон. Каменный шипы выросли из земли, заставляя Гисно отойти к Еве и Андрею, которым становилось все хуже и хуже. Маг оттащил их на безопасное расстояние, и было видно, как огромная фигура растет в размерах, покрываясь камнем слоем за слоем.
— Что с ним такое?! — Выругался Гисно, спрашивая их двоих.
— Мы не знаем. Он использовал эту форму только один раз, — С трудом произнес Андрей, — Он безумен, — Схватив мага за руку, сказал парень. Гисно лишь горько усмехнулся.
— За сегодня... Я уже убил достаточно, постараюсь его успокоить, — Пообещал маг, прекрасно осознавая, что вряд ли станет это делать. Клэр, тем временем, вырос до невероятных размеров, он практически мог потрогать небо своими руками, а от каждого шага сотрясалась земля.
— Успокойся и давай мирно все обсудим, — Попросил Гисно больше для того, чтобы, хотя бы, постараться сдержать свое обещание. Но видимо этому было не суждено случиться. Он ушел в тень за мгновение, как многотонный каменный меч вонзиться в землю, где он стоял несколько секунд назад. От удара по земле пошла рябь, словно ударили по воде.
Внезапно земля начала трескаться и трястись. Тонкие каменные иглы вышли из земли вокруг гиганта. Гисно не учел этого и поплатился. Две иглы пронзили его насквозь. Гигант занес над ним ногу, стараясь раздавить мелкое насекомое и с грохотом опустил ее, создавая кратер в несколько метров. Не в силах сдержать эмоции, каменный элементаль зарычал, высвобождая остатки человечности. Его взгляд зацепил Андрея и Еву, находящиеся недалеко от него и медленно ступил к ним.
Шаг, второй, третий... Но четвертый сделать не получилось. Правая нога резко перестала слушаться, а затем отцепилась от тела, будто ее кто-то отрезал. Сила гравитации победила, и огромная туша начала падать на землю.
— Уходим, — Внезапно вышел из тени Гисно, придерживая тяжелую рану на животе, — Это его задержит.
— Куда уходить? — Спросил Андрей, — Бельтарис не сможет помочь нам так далеко… Да и сил бежать уже нет, — С трудом сообщил парень.
— Все очень плохо, — Резюмировал Гисно, — Но шанс есть, — Он достает из кармана небольшую монету, а затем разламывает ее. Сзади них появляется портал.
— Уходите. Я один разберусь с ним, — Приказал маг.
— Мы уйдем вместе, — Схватив его за руку сказал Андрей. Гисно остановился на несколько секунд, обдумывая слова парня.
— К сожалению… Вы идете одни, — Улыбнулся маг и насильно отправил их в портал, ударной волной, — Надеюсь мы встретимся... — Сказал тот в пустоту. Обернувшись, он увидел, как гигант твердо стоит на ногах и готовится к следующему удару.
— Теперь я могу не сдерживаться, — Прошептал маг себе под нос. Его глаза засветились ярко бирюзовым цветом, а руки начали покрываться черной, словно уголь, пленкой. Конечности изменились и удлинились, превращаясь в острые, как бритва, лезвия, в размерах превышающие его самого. Гигант со всей силы обрушил свой меч, но Гисно скрестил его своими руками и устоял на ногах. На его клинках появились пару незаметных сколов и трещин, но сейчас не было смысла сдерживаться.
Тень, словно зараза, переместилась с его клинка, сначала на меч самого гиганта, а затем распространялась все выше и через пару секунд достигла запястья. Гигант хотел поднял свой меч, но не смог этого сделать. Рука перестала слушаться, словно ее кто-то держал. Воин постарался достать надоедливую букашку второй рукой, но и та остановилась недалеко от него. Гисно начал контролировал его тень, и Клэр был не в силах сопротивляться.
Сгусток пополз выше, поглощая все больше и больше, пока в итоге, не поглотил гиганта всего, оставляя на его теле едва заметную черную пленку.
— Я даю тебе последний шанс, человек! — Крикнул Гисно, смотря снизу вверх на гиганта, заставляя встать его на колени. Разговаривать тот не мог и с новой силой зарычал.
— Тогда не держи на меня зла, — С некоторой грустью произнес маг и хлопнул в ладони. Вначале ничего не произошло, а затем целые каменные глыбы начали падать. Гигант рассыпался на части, что причиняло ему невыносимую боль.
— Прощай, — Произнес Гисно и начал тереть руками друг об друга. Гигант сжался, словно его сплющили, а затем яркий желтый свет начал просачиваться наружу сквозь толстые каменные глыбы, создавая еще больше трещин изнутри, пока, наконец, не взорвался изнутри. Это напоминало взрыв вулкана. Камни, весом в несколько тонн, начали падать на многие километры вокруг.
— Ты был сильным воином, — Сказал маг, — Наверное даже сильнее, чем я был призывателем, в свое время...
Еще несколько минут Гисно наблюдал, какой ад твориться рядом с ним, пока его не прервал едва слышимый голос, по прежнему наполненный злобой.
— Я убью тебя, — Хрипел Клэр, выползая из под обломков. Его руки были сломаны, ноги были вывернуты, но тот продолжал сражаться, даже сейчас, в таком жалком состоянии.
— Ты никак не успокоишься? — Безразлично произнес маг, — Ты проиграл. Сдайся уже, — Повторил Гисно.
— Я пойду на все, чтобы спасти их... — Его хрипящий голос больше напоминал стон, — Я игрок. Умру сейчас - возвращусь через через некоторое время. Я бессмертный!
— Ты серьезно так думаешь? Ради чего ты сражаешься? Что движет тобой? — Маг сел на колени в позе лотуса прямо перед воином и начал выводить на земле различные символы.
— Мои сестры... они ждут помощи, они звали меня много раз, я должен спасти их, — Злобно выкинул он.
— Ты даже не знаешь где они, — Ответил Гисно, — И даже не знаешь, живы ли вообще. Эллмонтра искоренила всех игроков и продолжает убивать тех, кто выжил или приходит в этот мир. Клэр взял Гисно за ногу и постарался сжать ее, но тот лишь брезгливо сморщился.
— Не смей так говорить, они живы... Они ждут меня, — Простонал воин.
— Расскажи мне, как они попали сюда? — Спросил маг, вводя Клэра в ступор.
— Мы были из очень бедной семьи, и нам предложили пройти пару тестов... Нас поместили в капсулы и отправили в этот мир. В локации, где мы оказались, их не было, значит они в другой или, того хуже, вышли из песочницы, — Рассказывал он, — Я обещаю тебе! Я найду их! Чего бы мне это не стоило, даже если мне придется пожертвовать Евой, Андреем или тобой! Я отдам душу, лишь бы они были рядом!
— Ты не умрешь, — Усмехнулся Гисно, — Ты принесешь очень много неприятностей своим присутствием. Да и королеве многое можешь сообщить, разумеется… Если сможешь к ней подойти.
— Меня нельзя убить! Я вернусь к жизни! Целым и живым, — Засмеялся воин.
— Я не говорил, что буду тебя убивать... — Улыбнулся тот, отчего по коже Клэра поползли мурашки. Заклинание завершено. Руки обожгло холодом, а затем что-то приподняло его. Повернув голову, Клэр понял, что его приковали цепями.
— Что ты задумал? — В его голосе проскользнули нотки страха. Маг ничего не ответил, лишь прикоснулся к груди Клэра. По телу пробежала волна, а затем леденящий холод. Черная пленка начала распространяться по его телу, а ощущения были сравнимы с медленным погружением в холодную воду.
— Эта темница станет твоим адом, — Произнес маг, — Но у меня нет другого выхода. Глаза воина начали расширяться от ужаса, когда он понял, что не может контролировать свое тело, оно словно повисло на цепях. Все, что Клэр мог делать, это разговаривать и вращать глазами.
— Ты застрянешь здесь. На краю мира, куда никто и никогда не доберется, — Продолжил тот.
— Ты не сделаешь этого, — Клэр до сих пор не верил в произошедшее.
— Уже сделал, — Расставив все точки, произнес маг, — Но перед тем, как я уйду, ответь... Как звали твоих сестер? Их имена, внешность, ваше прошлое, — Внезапно спросил Гисно.
— Идиотский вопрос! — Усмехнулся Клэр, а затем его дыхание сбилось.
— Нет-нет-нет... Их зовут... нет, — Бормотал себе под нос воин.
— Как я и думал, ты не помнишь их. Все это время, ты гнался за призраками, — Гисно взял за волосы Клэра и посмотрел в его глаза, которые постепенно наполнялись слезами, — Твои поиски были обречены с самого начала.
— Нет… почему... я не могу вспомнить! — Крикнул тот, — Что ты сделал со мной?! Это все твоя магия!
— Нет, — Опроверг Гисно, — Ты изначально не помнил их. А теперь попытайся найти в себе силы, чтобы смириться с этим. У тебя будет много времени на это.
Тот неспешно встал и направился куда-то вдаль. Воин что-то кричал вслед, но маг пропускал все мимо ушей. Он обернулся в последний раз и создал небольшую теневую сферу. Теперь никто не сможет найти его, а даже, если кому-то удастся увидеть сквозь тень, то этот купол сможет разбить только сам Гисно. Для Клэра время остановилось. Он даже не сможет умереть. Оставаясь наедине со своими мыслями.
Маг направился далеко за горизонт, чтобы найти место и ту, которая приняла его как родного сына, а он предал ее, испугавшись в момент, когда ей необходима была помощь.
***
Тяжело судить о чужих поступках, если ты не прожил его жизнь и не прошел его путь. Его фанатичность завела его в ловушку…
Спустя сотни лет Клэр воевал за тех, кого даже не мог вспомнить.
Многим его поступки покажутся безрассудными и безумными, но я его понимаю. Ради тех, кого любишь, люди способны устраивать геноциды и войны, особенно если это твои близкие или еще хуже - любимый или любимая...
Думаете его история закончена? Я тоже так думал, но моим планам помешали…
— NV