Замок Эллмонтры завораживал своей красотой. Ярко красное строение было видно издалека, что уж говорить про ярчайший луч, бьющий прямо из сердца крепости. Королева жила на самой высокой точке - своем тронном зале. Обычно она редко появлялась на глаза своего народа, только в редкие моменты переговоров, которых за последнее время стало великое множество.
Проблемы росли и копились, самые преданные эльфы уже готовились к войне против остальных государств, в то время, как королева искала своего брата и отступников. Ее маниакальная жажда очистить мир от иномирцев иногда перешагивала любые возможные границы, но вслух никто не решался ей перечить. Пока она держала при себе красный гримуар, Эллмонтра была не просто королевой, она была богиней. И никто в здравом уме не станет ей переходить дорогу. Любое восстание каралось быстро и стремительно, но все равно находились те, кто вели за собой остальных. Манзер, Эрлидгар, Бельтарис... Они были помехой для нее, но она разбиралась с ними. Медленно вырезала, словно раковую опухоль.
Война началась быстро и беспощадно. Эллмонтра предсказывала такой исход, но он должен был случиться гораздо позже...
Ну что же, придется играть теми картами, которые есть сейчас на руках. Даже боги не выбирают то, как пройдет следующий день.
Она прекрасно знала, что ее отряд мертв, так как была лично связана с ними печатью. А еще хорошо понимала, что Эльдаир предаст ее, но не могла понять, когда и в какой момент, он нанесет ей удар в спину. Но на этот случай у нее припасен козырь - Клэр. Королева подарила ему силу, которой нет даже у эльфа. Воин стал самой главной мастью, на которую королева поставила многое. Риск был высок, но она чувствовала, что он будет с ней. Клэр пойдет куда угодно, чтобы спасти сестер, которых, скорее всего, уже давно нет в живых. Но ему это знать, разумеется, необязательно.
Королева видела его сильные и слабые стороны. Статус богини научил ее определят их. Его великая мощь принесет ей немало побед, но она остановиться на одной.
Сегодня свершиться последний бой, если Эльдаир не соврал, скоро Бельтарис использует гримуар и тогда... Все закончится. Но, что-то не давало ей покоя, словно все только начинается, но она старалась отгонять эти мысли. Дрожь прошла по всему телу, но Эллмонтра не придала этому значению, продолжая сидеть на троне, в абсолютной тишине. Внезапно раздался треск стеклянных окон, которые с шумом разбились об пол, а внутрь ворвались странные лозы, закрепляясь изнутри.
— Начинается, — Выдохнула она, прижимая пульсирующий гримуар к себе.
***
— Замок королевы недалеко, — Произнес Эльдаир, показывая рукой на столб света и огромное красное сооружение.
— Где находиться Эллмонтра? — Спросила Сильвия, продолжая бежать.
— В самой верхней точке, где находиться тронный зал, — Ответил ей эльф. Каньон и густая растительность закончились внезапно, открывая вид на красивое здание. Ее замок выглядел столь величественно, что дыхание перехватывало у каждого. Больше попыток напасть не было, как и эльфов на пути. Похоже все собрались в каньоне на последнюю схватку или, может, поджидали их у крепости.
Прошло около часа перед тем, как они обогнули остров, на котором стояла крепость. К сожалению мост был поднят, но у них были свои секреты.
— Расти! — Выкрикнула дриада, и из земли начало выходить огромное дерево. Корни создали подобие моста, а ветки достигли самой высокой точки замка, буквально врываясь во внутреннее помещение, разбивая стекла.
— Бежим! — Вышел вперед эльф, пока остальные завороженно смотрели на красоту крепости.
— Они здесь! — Выкрикнул один из стражников, но не успел ничего сделать, когда Эльдаир вынул свою рапиру из ножен, — Наруши... — Не успел договорить тот фразу, как стрела Евы пробила ему череп. С остальными двумя охранниками разобрался эльф, просто сломав их лезвия и вырубив рукояткой меча. Проще было их вырубить, чем убить. Внутри замок выглядел еще прекраснее. Когда Андрей с Эльдаиром открыли огромную входную дверь, в три-четыре раза превышающую их самих, они попали внутрь.
Тут уже собрались остатки стражи. Не хотелось портить такую красоту внутри, в виде сотен картин, резных столов и статуй... Но сейчас не до этого. Ева, в ту же секунду, пустила стрелы, а Андрей отправил в полет теневые кинжалы.
— Я займусь здесь! — Выкрикнул эльф, — Идите по лестнице на верхние этажи! — Приказал тот, — Я догоню вас. Те послушно поспешили наверх, пока Эльдаир вступил в бой со стражниками.
Они были новичками, буквально недавно пришедшие со службы. Уже не дети, но еще и не воины. Убивать их не хотелось, поэтому эльф по максимуму постарался снизить ущерб. После поражение королевы им будет предложено уйти со службы. Скорость позволяла уклоняться от стрел и, в тот же момент, орудовать клинком, но делать так, чтобы они не умерли, была та еще задачка. Тем временем команда бежала вверх по ступенькам, которые были сделаны из какого-то белого камня, ярко контрастирующей с общим красным антуражем крепости.
Винтовая лестница вела высоко вверх, но, внезапно, все вокруг затряслось. Они только вышли на следующий этаж, как их заметила охрана, обступив со всех сторон. Завязался еще один бой, но в целом, эльфы до серьезных воинов не доросли. Эллмонтра самоуверенно отправила всех лучших бойцов на передовую, оставив себе самых неопытных. Или это ловушка? Следом произошел еще один крайне неприятный сюрприз - лестницу кто-то взорвал сверху, отчего вниз попадали белые каменные плиты. Путь наверх уничтожен.
— Они здесь! — Позвал остальных воинов эльф и сразу выстрелил из лука по Сильвии.
— Отвлеките их, пока я не смогу починить лестницу, — Сказала она, сев на каменный пол. Андрей хотел возразить, но увидел, как ее волосы начали покачиваться, поэтому спорить не стал. Разрезав ладонь, тот напоил свой кинжал кровью и сразу же отправил его собирать еще большую жатву. Эльфов было крайне много для этой троицы. Эльдаир особо не спешил помогать, а может и сбежал... Сейчас это было не так важно. Метательный нож Андрея летал с бешеной скоростью, но эльфы все приходили и приходили с нижних и соседних этажей. Они не были сильными. Совсем нет. Но их было очень много. Сначала повалят, а потом затопчут.
Ева методично стреляла по сторонрам, пока снизу не прилетел небольшой желтоватый шарик, взорвавшись у нее прямо под носом, ненадолго ослепляя ее. Сильвия полностью сосредоточилась, и из ее копья начали прорастать лианы, медленно тянущиеся вверх. Здесь не было земли, где растения смогли бы спокойно прорасти, даже леса неподалеку.
— Ева! — Крикнул Андрей, когда увидел, что лучница перестала стрелять, — Уроды, — Процедил тот сквозь губы и кинулся к ней, создавая в руке теневые кинжалы. Вскоре красноухие эльфы поняли, что бессмысленно пускать себе подобных на верную смерть. Следом вышли рыцари, закованные в тяжелую броню с огромными ростовыми щитами.
— Си, долго осталось? — Спросил Андрей, когда его нож перестал пробивать щит и доспехи, а просто начал беззвучно отскакивать от них.
— Несколько минут! — Со злостью ответила она, — Отвлекаешь!
— Нас сейчас прижмут! — В таком же тоне произнес Андрей. Дриада ничего не сказала, только фыркнула и продолжила создавать лестницу. Зрение Евы вернулось перед моментом, как на нее обрушиться полуторный меч. Чудом уйдя вправо она сделала пару выстрелов, но стрелы глухо врезались в щит. Их медленно теснили, рыцари создавали огромную проблему, с которой они справиться были не в силах. Если бы Клэр был здесь, то возможно получилось бы справиться с ними…
— Ко мне! — Наконец прозвучал столь долгожданный голос Сильвии, а затем от ее копья в разные стороны начали расходиться зеленоватые волны. Когда эльфы подошли ближе, из земли выросла тысяча лиан. Крики и вопли заполнили все помещение, пока Сильвия, Андрей и Ева спешили наверх, попутно убивая слишком близко подошедших врагов. Оставалась последняя лестница перед их главной целью, но послышался едва слышный смешок, переходящий в хохот.
С верхнего этажа спускались двенадцать красных генералов, а следом за ними шел тот, кого все ожидали увидеть меньше всего.
***
— Мы победили! — Продолжали скандировать клич подгорцы, — За трон! За короля! — Голос был слышен по всему каньону. Армия врага разбита. Территория захвачена. А через некоторое время они выдвинуться к замку.
— Мой король, — Склонился тысячник над телом Манзера, — Я обещаю, что вы увидите победу с небес... — Произнес тот и начал раздавать приказы.
Спустя несколько часов были подведены итоги сражения, в которых выяснилось, что в живых осталось чуть больше четверти подгорцев. В кратчайшие сроки они собрались и снарядились в свой последний рывок, на пути к своей главной цели.
Даже пленную Ифениду посадили в клетку, чтобы взять ее с собой, когда армия вернется назад с победой.
***
— Как...? — Спросил Андрей, не веря своим глазам.
— Знаешь… Судьба расставила свои приоритеты по поводу меня. Не думал, что мы снова встретимся... особенно, так рано... — Неспешно произнес Клэр, смотря сквозь гостей. Воин изменился. В глазах читалась легкая усмешка, на плечах висел развевающийся красный плащ, а в ножнах покоился большой двуручный волнистый меч.
— Мы не хотим драться, — Попытался сгладить углы Андрей, — У тебя есть время встать на нужную сторону.
— Я встал на сторону той, кто поможет мне вернуть моих сестер... И мне плевать, против кого я пойду, будь это ты, Бельтарис или Ева.
— Назад, — Поставил он руку перед генералом, сделавший шаг вперед, — Это моя битва.
— Ты совершаешь огромную ошибку, — Процедил Андрей, — Армия Эллмонтры проиграла, Эльдаир бросил ее. Сдавайся... Еще есть шанс...
Вместо ответа Клэр достал красный волнистый меч из ножен и встал в боевую стойку, что было гораздо красноречивее ответов. Договариваться он не станет. Грустно, но Андрей сделал и сказал все, что мог. В его руках вспыхнул небольшой багряный огонек, который прытко спрыгнул с его руки и приземлился на пол. Красные стены начали окрашиваться в рубиновый цвет. Также, как и оружие Андрея, Евы и Сильвии.
— Эллмонтра наделила меня силой создавать красное оружие. Я надеюсь, вы понимаете, что это означает... Дуэль до донца! — Выкрикнул Клэр, — Генералы, стоять на месте!
Ева успела выпустить несколько стрел, пока Андрей и Сильвия заходили на него с разных сторон. Новый клинок в его руках выглядел устрашающе. Воин крутил им, словно тот ничего не весил. Метательный нож со свистом пронесся практически над головой Клэра, а несколько выпадов дриады были парированы.
А ведь он даже с места не сдвинулся! Эллмонтра дала способности и без того сильному воину…
— Что же с вами такое? Раньше вы были намного сильнее... Хотя... — Рассмеялся Клэр и сделал рывок к Андрею, ударяя его ногой с разворота. Послышался хруст, и тело парня отлетает к соседней стене. Клэр хотел добить его, но отвлекся на возглас Сильвии.
— Мразь! — Выкрикнула дриада заходя сзади. Острие копья было готово проткнуть тело воина насквозь, но Клэр внезапно развернулся, пропуская лезвие под подмышкой. Воин усмехнулся, когда дриада постаралась достать свое оружие. Он резко вырвал ее копье и сломал его пополам, просто согнув его. Легкая волна прошла по замку, а затем едва заметная рябь.
— Ты за это заплатишь! — Сильвия постаралась накинуться на него с кулаками, но Клэр игриво уклонился от нескольких из них, а затем поймал ее руку.
— Ну хватит, — Улыбнулся воин, — Ты меня расстраиваешь… Без своего леса ты ни на что не способна.
— Отпусти меня! — Послышался ее слабый возглас, — Вам все равно не победить! На вас идет огромная армия!
— Правда? — Наигранно удивился Клэр, — Жаль, — Он поднял свой меч, держа дриаду за волосы. В его руку впилась красное оперение стрелы, и воин перевел свой взгляд на Еву. Она стояла в десяти метрах и уже целилась в него, готовясь в любой момент спустить тетиву.
— Уходи, Ева, я даю тебе несколько минут, — Произнес он и воткнул меч в пол, а второй рукой отбросил Сильвию. Летящая в него стрела - стала ему ответом.
— Я дал тебе шанс, — Сказал тот с ноткой грусти, когда поймал древко перед лицом. А затем разломал ее надвое. Ева рванула с места, кружа вокруг Клэра, постоянно посылая в него одну стрелу за другой, но с ним что-то произошло. Она сделала его другим...
Тем временем Клэр мастерски уклонялся от стрел, разрубая их на подлете своим клинком. Он слегка улыбнулся, наблюдая за действиями лучницы, но затем ему надоело. Воин убрал меч в ножны, а в его руках появились небольшие, красновато-оранжевые огоньки. Некоторое время они игрались на руке, а затем обвили ее, словно змеи, и опустились на землю. Клэр раскрутил их в руке как пращу и кинул оружие в лучницу.
Все произошло настолько стремительно, что Ева увидела только тусклую вспышку. Острая боль в области живота стала для нее неожиданностью, и та упала на пол, обильно истекая кровью.
— Как ты посмел поднять руку на ту, что была с тобой триста лет в коконе?! — Выкрикнул Андрей, едва стоя на ногах держась за грудь. Метательный нож кружился вокруг него, ожидая команды, но уже не так прытко.
— Ты еще не понял, новичок? Вы трупы. И не Эльдаир, не армия Манзера, даже ваш жалкий божок не спасет вас! — Произнес Воин, медленно подходя к парню, начиная раскручивать свое новое оружие.
— Ты заплатишь за Еву, заплатишь за предательство, — Прохрипел Андрей. Было видно, что держаться ему становилось все сложнее, но отступать было уже некуда. Сильвия лежала на противоположной стороне без сознания, Ева истекает кровью, а сам он едва стоит на ногах.
— Кто меня остановит? — Усмехнулся тот и прыгнул к парню, в один прыжок оказавшись рядом. Метательный нож мгновенно среагировал на врага и полетел к нему.
— Неужели ты со своей игрушкой? — Продолжил воин и схватил ее за рукоять. Яркий кристалл внутри ножа засветился, стараясь вырваться из рук воина, — Ты труп, новичок, — Произнес Клэр и сжал рукоять. Сначала по ней прошлись несколько трещин, а затем она рассыпалась на множества маленьких деталей. Андрей постарался встать, но воин сильно ударил его в грудь, заставляя сесть обратно.
— В следующей жизни, тебе повезет больше... — Послышались слова Клэра, когда тот прислонил меч к шее парня. А затем замахнулся и ударил.
***
Время для Бельтариса шло неумолимо медленно, ведь нужно было идеально подгадать время, чтобы воспользоваться гримуаром. Вскоре это время настало. Он почувствовал смерть Ева, и это послужило знаком того, что медлить больше нельзя. Оказавшись около алтаря, бог некоторое время смотрел на книгу, не решаясь сделать то, что должен был много лет.
— Шанса больше не будет... Никогда, — Прошептал тот про себя и опустил руку на гримуар.
Ладонь начала покалывать, словно ее пронзали тысячи маленьких раскаленных иголок. Книга забирала жизненную силу, которую так давно жаждала. Несколько сотен лет прошло, как она вновь начала поглощать силу своего бога. Рука начала невыносимо болеть, но цена не так высока, по сравнению с возможностями, которая она дарует. Он солгал Эльдаиру, что потребуется около суток. Хватит несколько минут, чтобы гримуар начал действовать. Осталось лишь потерпеть. Скоро Бельтарис сам займет свое место в этой истории...
***
Вместе мы прошли долгий путь. История подходит к концу, и я не в силах предотвратить это. Все немного отклонилось от заданного плана. Эльф внес свои коррективы, о которых я даже не мог и задумываться.
Клэр показал себя со всех сторон. Вещество бьет из него ключом, а это стоит того, чтобы прожить еще десяток подобных веток.
Итак, последняя глава. Кто же победит в сражение? Кто придет на помощь? И что же случится в самом конце?
Немного подскажу - концовке вы очень удивитесь…
— NV