— Единственный способ - договориться с дриадой… — Слова крутились в голове Андрея снова и снова. Идти в лес было самоубийством, но если бог не соврал. Парень помнил дорогу. Смутно, очертаниями, но помнил. Он в тот же час вышел из замка, периодически поправляя серебряный кинжал, висящий на поясе.
— Почему ты идешь туда? — Повторял внутренний голос снова и снова, — Ты видел, что тот лес делает с людьми!
— Он. Сказал. Так, — Повторил Андрей в сотый раз, но подсознание не унималось. Лес встретил его легкой прохладой и приятным запахов хвои и веток. Привычная тишина уже не так сильно пугала, как в первый раз, но продолжала давить на мозги. Несколько раз он хотел повернуть назад, но какая-то неведомая сила сдерживал его, словно отговаривая от неправильного поступка.
Лес принимал путника все глубже и глубже, зная, что не отпустит его. Тонкие ветки больно ударялись по лицу, но другого выбора не было. По пути никого не встретилось, как обычно - было тихо и спокойно. В таком лесу всегда так. Чуть впереди было видно едва заметное, зеленоватое свечение и множество мотыльков, кружащих в воздухе, как маленькие звездочки.
— Я знаю, что ты здесь! — Крикнул он. Краем глаза заметил движения и на одних рефлексах отпрыгнул в сторону, вытаскивая кинжал. Тонкий стебель растения был разрублен, и пролетев несколько метров, беззвучно упал на землю. Слева послышался девичий смех, больше напоминающий хихиканье, и парень резко повернул голову, но там уже никого не оказалось.
— Не играйся со мной! — Прокричал тот в пустоту.
— Почему же? — Промурлыкал нежный женский голос, но откуда он исходил - неизвестно. Такое ощущение, что звук исходил отовсюду, — Ты пришел в мой дом, держишь оружие… — Она прервалась на полуслове, — Откуда у тебя этот кинжал? — Прямо спросила она.
— Нашел, — Просто ответил Андрей, даже не придумывая ложь.
— Положи кинжал и уходи. Сегодня я оставлю тебя в покое, — Голос вмиг похолодел, из-за чего кожа покрылась мурашками.
— Я пришел просить помощи, — Решил попытать удачу парень, но ее смех его особо не удивил.
— Какой наглый мальчик, — Отсмеявшись, произнесла та, — С чего ты взял, что я буду помогать тебе?! — Несколько отростков кинулось к Андрею, но тот успешно разрубил их.
— Бельтарис…
— Не смей произносить его имя в моем лесе! — Зарычала дриада и медленно вышла из-за деревьев.
— Нам нужна твоя помощь, — Вновь повторил парень, направляя клинок на нее. Внезапно ее волосы встали дыбом, а зрачки расширились.
— Тогда я заберу его силой, — Произнесла она и сжала кулак. Несколько десятков лиан направились к парню, но на этот раз, это были толстые стебли растений, которые порезать, не то, что разрубить, будет очень проблематично.
— Помоги, — Сказал тот. Неожиданно серебряный кинжал вспыхнул ярко зеленым свечением. Шипастые лозы остановились перед Андреем в полуметре от него, словно что-то сдерживало их.
— Ты тоже иномирец? — Внезапно спросил парень, заставляя дриаду отступить, глотая воздух, словно рыба.
— Откуда… ты… знаешь? — Ее улыбка сменилась оскалом. Она медленно приближалась к нему, отпихивая лозы, которые заслоняли ее жертву.
— Ты прячешь татуировку, постоянно поправляешь одежду, чтобы ее было невидно, также как и то, как ты общаешься…
— Заткнись, — Выплюнула та, — Смерть не будет милосердной к тебе. Невзирая на опасный кинжал - отростки двинулись на него, но тут же пожалели. Ему не нужно было отрубать их. Достаточно лишь зацепить, создавая малейший порез, чтобы сработала магия. Дриада поняла это слишком поздно. Когда несколько лоз почернели, на лбу девушки появились черные пятна, и чем больше Андрей резал, тем хуже становилось ей.
— Я сама достану тебя! — Кинулась она, наплевав на боль. В ее руках появился небольшой деревянный посох, который выглядел весьма увесисто. Она прокрутила его в руке, отвлекая парня, а затем резко нанесла удар сбоку, прямиком в его плече. Послышался треск костей, и парень завалился на бок.
— Он верит в то, что ты поможешь нам, — Начал парень, но дриада была непреклонна. Она нанесла еще несколько ударов, прежде чем назад.
— Верит? — Грустно усмехнулась она, — Из-за него… Из-за этого божка я стала такой! — Крикнула она, и на глазах выступили слезы.
— Ты ведь тоже не можешь выйти за пределы кокона, — Повторил он слово Бельтариса, — Почему ты сопротивляешься?
— Ты даже не представляешь, что я испытала… — Процедила та, кусая губу до крови.
— Мне не нужно этого представлять, чтобы просить о помощи, — Прервал Андрей дриаду, за что получил ненавистный взгляд.
— Я помогу вам, но на этом наши пути разойдутся. В следующий раз - я убью вас…
***
— Зачем ты привела меня в это место? — Спросил парень, разглядывая небольшую землянку. Внутри горел костер, разогревая какую-то бурду. Недалеко от котла находился небольшой шар, в котором бились несколько зарядов разных цветов.
— Это самый простой способ, чтобы найти твоих… приятелей, — Вспомнила дриада слово, — Подойди, — Требовательно произнесла она. Андрей повиновался и приблизился к сфере. Девушка провела по нему рукой и заряды приобрели иные цвета.
— Бежевые огоньки - твои друзья, голубоватый - медведь, — Пояснила она. Они быстро передвигались, то наступали, то отдалялись друг от друга, но было ясно - идет тяжелая бойня.
— Нужно помочь, — Решительно произнес Андрей и направился к выходу.
— Остановись, — Приказала та и парень замер на выходе. В ее руке вновь появился посох, но с небольшим отличием от первого - лотос. Навершием посоха служил розоватый цветок. Через секунду он раскрылся, выспуская в воздух множество крупинок пыльцы.
— Не дергайся, — Сказала дух леса и закрыла глаза. Андрей повторил за ней, а затем почувствовал, что-то обволакивает его тело, создавая вокруг него подобие кокона. Страх почти сразу прошел. Голова слегка закружилась, и появилась легкость в ногах, словно он находился в лифте.
Ощущения полностью поглотили его, но резкая пощечина привела его в себя, призывая его обратно в тяжелую, неотвратимую реальность.