Взгляд сонно бегал меж строчек, уже всячески избегая букв и слов. Мозг настойчиво отказывался воспринимать любую информацию, грозясь вот-вот отключится.
— Хорошо, хватит на сегодня. — со вздохом захлопнул я книгу.
«Шпиль. Легенда о Закарде.»* вместе с очками для чтения отправились в сумку, а я устало потёр переносицу. Да, весь мой поиск этой мистической башни ограничивался опросами якобы мудрых людей и чтением непонятных книг, можете надо мной потешаться.
Мысленный пересчёт всех бусин, которые я потратил на покупку книг такого рода, чуть не довёл меня до истерики, от чего моя голова грустно опустилась на подушку.
— А ты чем занимаешься? — поинтересовался я у моей попутчицы, старательно жующей виноград.
Элайзой, внучкой Нуга, оказалась тринадцатилетняя неразговорчивая девочка. Носила она большой зелёный плащ, в котором могли уместиться ещё трое таких, как она. Бледное лицо из-за капюшона рассмотреть не получалось, лишь виднелись её яркие, цвета травы, немного звериные глаза.
Мне, возможно, уже чудилось, но иногда, когда она моргала, её зрачки становились вертикальными.
Любые попытки начать диалог эта особа пресекала своим осуждающим молчанием, после которого ты клятый час сидел и прокручивал в голове собственные слова, гадая, не ляпнул ли чего дурного.
Любительница сандалий не ответила и в этот раз.
— Я тебя чем-то оскорбил что ли? — раздосадовано бормочу, вспоминая эти редкие моменты, когда Элайза перебрасывалась словами с Дэшем. Тем самым третьим охранником и нашим товарищем на ближайший месяц. Он, к слову, тоже оказался не любителем поболтать. Может их как магнит тянет друг к другу? Молчунов этаких.
Если бы не Хайд, то я бы к концу этого задания уже с ума сошёл…
По стенке кареты постучали.
— У нас гости. — раздался приглушённый голос, а я открыл окно.
— Прижмись к сидению и не отсвечивай. — дал я указание девочке, вылезая наружу.
Недели не прошло, как на нас решили напасть.
***
По широкой дороге, разделявшей бесконечные ряды деревьев, неслась карета, моментами подскакивающая из-за случайных камней и галек под колёсами. За транспортом тянулся целый хвост недругов.
Лучник, сидевший на крыше транспорта, тарабанил пальцами по древку лука, смотря и запоминая местоположение всех противников. В общей сложности, за их каретой неслось больше двух дюжин всадников, на волках.
— Как обстановка? — возник рядом с ним беловолосый.
— Многовато их. — цокнул языком парень.
— Сбей столько, сколько сможешь, нельзя их подпускать к коням.
Остаться без лошадей значило сильно замедлиться, соответственно, дать умереть Элайзе.
Хайд поднялся и нервно натянул тетиву. Стрела задрожала, а перед глазами начали проноситься образы мертвых всадников. Один его выстрел сейчас мог лишить жизни не простого монстра, вредящего людям, а человека. С такой же душой и таким же сердцем как у него. И то, что Хайд и этот человек оказались по разные стороны баррикад никак не значило, что он имел право отнимать жизни.
Лучник ещё бы час так стоял, но болезненная затрещина от Лоста привела его в чувства.
— Если так и будешь тут мнутся, то иди. Поменяйся лучше с Дэшем, от него хоть польза будет.
Зеленоволосый сжал кулаки, поглядел на мчащихся к ним врагов, но все же пошёл к их новому напарнику. Быть обузой сейчас ему хотелось меньше всего.
А в это время враги опасно приблизились к их карете, благодаря чему кладоискателям удалось хорошенько рассмотреть людей. Все разбойники, а в этом сомневаться не приходилось, носили объёмные шубы и держали по шашке в руках. Этакий подарочный комплект банды. В неухоженные уродливые лица, приправленные кривыми носами, Лост решил не вглядываться. Его больше заинтересовало странное устройство в руках одного из врагов, красиво сверкавшее на солнце.
Сощурившись, парень пригляделся и распознал в предмете… Гарпун!
— Осторожно! — заорал он своим, но уже было поздно.
С грохотом несколько крюков впились в бока транспорта, от чего его резко тряхнуло.
Только залезший Дэш едва не выпал, но вовремя успел ухватиться за край крыши. Лост повернулся к товарищу, хотев было ему помочь, но упавшая на него тень вынудила его развернуться обратно.
Сделав шаг в сторону, он пропустил перед лицом топор. За неудачной атакой последовал ещё один удар. Теперь оружие устремилось к его груди, намереваясь сломать рёбра и добраться до пульсирующего сердца, как оно делало и прежде.
Но парень был иного мнения. Заблокировав атаку, мечник придавил ботинком ногу разбойника, заставив того болезненно зарычать и отвести руку с топором в сторону. Как только враг открылся, в его живот, глубоко, по самую рукоять, вонзился клинок. Рык перешёл в стон, а парень одним мощным ударом скинул раненного с кареты.
Дэш же наконец закинул себя наверх и встал на ноги.
— Нужно защитить коней. — с тревогой в голосе сказал беловолосый.
— Нет необходимости. — немногословно, в своём репертуаре ответил Дэш.
Лост удивленно бросил взгляд на переднюю часть их транспорта и застал странную картину.
Один из всадников успешно оббежал их со стороны леса и добрался до лошадей, собираясь лишить кладоискателей их «двигателей». Да вот только, животные везущие карету были не так просты. Игнорируя рычащего волка, конь широко раскрыл пасть, без лишних мыслей откусывая всаднику пол головы.
— Охре… — ошарашено открыл рот Лост.
— Берегись! — потянул его вниз воин.
Шашка, предназначенная беловолосому, стукнулась об клеймор. Не успел противник ничего сообразить, как сильный удар по голени уронил его на одно колено, а висок пробило острие бастарда.
Вскочив, Лост взмахнул мечом, очищая его от крови и мозгов.
— Места нам будет маловато. — сказал парень, пинком сбрасывая труп.
В это время, к ним уже приближался новый всадник, также собирающийся испытать свою удачу в неравном противостоянии.
— Я съезжаю, мам. — шутливо отдал честь Лост, с разбега прыгая на одного из врагов, оставляя Дэша в гордом одиночестве.
Действие компаньона он комментировать не стал, лишь покачав головой.
Уши уловили звук прорезаемого воздуха, а выставленный меч спас воина от лишнего болта в организме. Дэш взглянул на дальнего разбойника, уже перезаряжающего арбалет, как перед ним возник уже новый враг. На карету взобрался очередной безумец, с криком ринувшись в атаку.
Первый рубящий удар он принял на жесткий блок, а второй, чуть менее яростный, ему удалось уже парировать. Пользуясь моментом, Дэш безжалостно насадил врага на клинок, в дальнейшем используя его как щит от снаряда.
Когда болт одного разбойника пронзил другого, наёмник откинул безжизненное тело и, остриём клеймора, ловко подобрал меч погибшего.
Замах. Прицеливание. Бросок.
Подбитый арбалетчик, с торчащим клинком в шее, свалился с собственного волка и покатился прочь.
Взгляд Дэша скользнул по рядам всадников и, к своему удивлению, среди злостных маргиналов он заметил и своего союзника. Лост умудрился отобрать чьего-то волка и теперь весело рассекал между врагов, рубя их направо и налево.
— Чую порох! — закричал Хайд, а мечник на крыше напрягся.
Цепи гарпунов натянулись и заскрипели, а по ним с противным гоготом поползли детеныши гоблинов, с привязанными на их спинах взрывчатками.
— Плохо. — отметил очевидное Дэш, собираясь отбиваться.
На крышу ступила нога первого монстра, которого тут же поразил клеймор. Но недостаточно было камикадзе убить, от них ещё следовало избавиться. Подняв обезображенное тело маленького существа, воин бесцеремонно подкинул его вверх.
Карету в очередной раз тряхнуло, но в этот раз от взрыва в небе.
Дым стал застилать глаза, но это никак не помешало Дэшу атаковать остальных гоблинов. Вопрос «как и откуда» все ещё набатом бился в его голове, но сейчас были более актуальные проблемы. По поводу происхождения гоблинов он выяснит потом.
Десяток взмахов смогли упокоить всех зеленокожих монстров, поэтому мечник подскочил к крюку, собираясь лишить карету этих металлических паразитов. Он крепко обхватил пальцами цепь, уже собираясь от неё избавится, как периферией заметил что-то странное. Нечто под шубой ближайшего всадника зашевелилось и, вскоре, из под неё вылез гоблин с посохом.
«Так вот откуда брались эти уродцы! Они все время прятались у разбойников под одеждой!» — наконец догадался Дэш.
Вот только, осознание пришло очень не вовремя.
Как оказалось, рука движется медленнее чем, атакует шаровая молния. Не успел мечник отпустить цепь, как по ней прошёлся заряд электричества. Тело бесконтрольно затряслось, но эта мелкая дрожь никак не могла передать всю боль, которую ощутил Дэш.
Каждый его нерв, каждую мельчайшую клетку, всех их словно пронзили микроскопическими иглами нагретыми в самых чертогах ада. Агония змеей вцепилась в сознание наёмника, не собираясь его отпускать.
Иссушенная оболочка, раньше являвшаяся гоблинским магом, свалилась с волка, а заклинание наконец прекратило своё действие.
Обессиленный мечник медленно сполз на крышу, чтобы после и вовсе выпасть. Дэш молча глядел на землю, ожидая болезненного столкновения. Но в последний момент появился белобрысый кладоискатель, поймавший наёмника за накидку и ловко перекинувший его себе за спину, прямо в кресло. Волка дополнительный груз не обрадовал.
— Есть предложение! Теперь в укротителя зверей поиграешь ты, а я вернусь на родину!
И, не ожидая ответа, Лост поближе подъехал к карете, умелым акробатом запрыгивая на неё. Оставленный Дэш судорожно схватился за верёвки, которыми разбойники как-то направляли своих «питомцев», и принялся тянуть их в стороны, пытаясь сообразить, что с ними делать.
Удалось ли мечнику разобраться в управлении животным, беловолосый не знал, сейчас все его внимание было сосредоточено на двух захватчиках, активно взбирающихся к нему наверх.
Глаза парня зажглись золотым, а меч, что он держал, воткнулся прямо ему под ноги. Так он мог выпрямиться и не упасть.
— Нет желания поболтать? — спросил Лост у грозно выглядящих мужчин.
Ответом был нечленораздельный выкрик.
Вздохнув, беловолосый принял выпад на блок. Из-за спины врага выпрыгнул второй, сразу же попытавшись заколоть парня. Лост успешно парировал атаку и пинком в живот оттолкнул ближайшего разбойника. Второго он ранил восходящим ударом, наградив его длинным кровоточащим порезом на всей груди. Дальше последовал очередной пинок, отогнавший и его.
К этому моменту, первый мужчина поднялся на ноги, сразу переходя в наступление. Он беспорядочно замахал оружием, пытаясь достать кладоискателя. Разбойнику казалось, что он уже вот-вот ранит парня, но Лост всё время ускользал, прямо как осенний лист.
Но больше впечатляло и одновременно пугало другое. Беловолосый постоянно поддерживал зрительный контакт с противниками. Эти два светящихся глаза не только усиливали его, но и деморализовали оппонента, хладнокровно вглядываясь прямо в его душу, выискивая там все слабости и страхи.
Очередной неуклюжий удар разбойника был остановлен. Лост свободной рукой врезал сопернику по кадыку, от чего тот сделал пару шагов назад.
Взмах, в надежде отогнать юного кладоискателя, и мир для разбойника разделился надвое. И это не оборот речи, а клинок, вонзившийся человеку меж глаз и поделивший пейзаж перед ним на равные части.
Наземь рухнуло уже безжизненное тело.
Раненый всадник наконец оклемался и сейчас готов был мстить за погибшего товарища.
— Заметь, я предлагал поговорить. — направил на него меч Лост.
Молнией переместившись к врагу он поднял клинок над головой и…
С визгом на него сзади бросился гоблин, которого прямо в полёте снесла стрела. Зеленоволосый хотел было что-то сказать про собственную полезность, как его криком прервал беловолосый:
— Следи за дорогой!
Но предупреждение прозвучало слишком поздно.
Кони, заметившие засаду разбойников, поддались панике, резко сворачивая направо, прямо в лес. Прямо в деревья.
Последним, что увидел Лост, была сжавшаяся от страха белка на ветке.
————————————
Закард — по легендам, это древний двухголовый змей, оберегающий мир от влияния на него Шпиля. Сказание гласит, что всемогущий зверь может оплести землю семь раз и поглотить само солнце.