— Я… я один это вижу?
— Может нам просто мерещится? — нервно хихикнул Хайд.
— У людей не бывает одинаковых галлюцинации. — ответил настороженный Дэш.
В рот лезли листья, кожу неприятно кололи ветки, а по волосам, то и дело, ползали жуки. Но этот дискомфорт не ощущался на фоне того, что происходило в поле нашего зрения. А именно…
Наверное сначала стоит объяснить, как мы оказались в таком положении. Но придётся вернуться немного назад, когда у нас с Хайдом возникла другая проблема.
***
Как выяснилось, после всей заварушки в Вестгардане, карта, которая хранилась у Элайзы, была потеряна. Но это не стало большой трагедией. На выручку пришёл Хайд, со своей… нет, не смекалкой, а поразительной памятью. Лучник просто-напросто запомнил этот исписанный чернилами прямоугольник, чем всех изрядно удивил. Поэтому, группа без промедлений продолжила путь.
Больше двух недель они успешно путешествовали, временами прерываясь на отдых и оборону от гнусных бандитов и страшных зверей.
И в один из перевалов, ночью, внимание Хайда привлёк странный звук.
Расположилась группа вдоль дороги, полукругом усевшись вокруг костра и отогнав карету чуть дальше в лес. Элайза с Дэшем сопели в своих спальных мешках, купленных не так давно у странствующего торговца.
— Ты слышишь? — резко спросил кладоискатель у своего напарника.
Уже клюющий носом беловолосый дёрнулся.
— А? — вскрикнул парень, чуть не разбудив Дэша. Девочка же даже не шелохнулась.
— Слышишь спрашиваю? — вновь обратился лучник к товарищу.
— Как ты орешь? — недовольно поморщился Лост. — Слышу прекрасно.
— Да не это. — раздраженно махнул рукой он. — Кто-то поёт, ну, пел, только что прекратилось. — уточнил парень. — Неужели ты не слышал?
Недоуменный взгляд беловолосого говорил все сам за себя.
— Дружище, если не хочешь дежурить, просто скажи, я заменю. Не надо из себя сумасшедшего строить…
— Да господи! Пошли! Докажу! — вскочил на ноги Хайд, подхватывая свой лук с колчаном и быстро направляясь в лес.
— Эй! — тут же поднялся за ним мечник. — А если этих двоих съедят пока нас нет? Может хотя бы костёр затушим? — бросил взгляд он на людей.
Но зеленоволосый даже внимания не обратил на слова напарника.
— Да что с тобой… — пробормотал Лост, пытаясь не отстать от, как ему казалось, обезумевшего друга.
Шли они недолго, минут десять. И за это время лучник не проронил ни единого слова. Только Лост то и дело пытался убедить его вернуться. Безуспешно.
Вскоре Хайд остановился.
— Ну наконец-то, псих! Давай уже назад, эта шутка очень несмешная.
— Смотри.
Зеленоволосый чуть отодвинул листву, благодаря чему парням открылся интересный вид. Вид на мелкое озеро, окружённое деревьями, посреди которого стояла обнаженная женщина, молча глядевшая на звёзды.
Лунный свет мягко ложился на нежную кожу, огибая и выделяя всё манящие изгибы её тела. Длинные волосы, словно сплетенные из настоящего золота, спадали на идеальные крепкие груди с нежно-розовыми сосками. Но взгляд сам собой опускался ниже, скользя по её плоскому животу и следуя к её греховному бутону.
— Это она пела? — заикаясь спросил весь покрасневший Хайд.
— Не знаю, я даже пения не слышал. — нервно сглотнул Лост. — Но я к ней не подойду.
Он на собственном опыте знал всю опасность этой странной комбинации, красивой женщины и воды.
— Я… я тоже. — не так уверенно кивнул Хайд, незаметно попытавшись вытереть ладонью слюну с губ.
— Прекрасно! Вот и уходим! — резво развернулся парень и, не глядя назад, поспешил обратно к их лагерю.
Только вот, он не услышал шагов напарника.
— Хайд? — повернул голову он к лучнику, который стоял на том же месте, не отводя глаз от чудесной картины.
Сам зеленоволосый не понимал, что с ним происходит. Его сердце забилось быстрее, а по телу разливался жар, пылкий, яркий и агрессивный. Парень по незнанию спутал это чувство с любовью. Но это была не она.
Это была похоть.
— Хайд, — схватил он напарника за плечо. — нам пора.
— Я… я… — застыл кладоискатель, пытаясь вымолвить хоть что-то членораздельное. В его глазах была какая-то борьба, которая, через небольшое время, сменилась пустотой. — Я не пойду. Иди сам.
Внезапная смена тона и выражения лица не остались незамеченными, поэтому Лост сжал пальцы сильнее.
— Мы. Уходим. — с нажимом сказал он, а странная девушка наконец услышала двух кладоискателей.
Она медленно опустила голову, окидывая людей взглядом. Её зелёные, просто изумрудные очи показались парням самым ценным, что есть во всем мире. И она разомкнула свои, безумно сладкие на вид, губы, чтобы запеть.
«Сирена!» — внезапное осознание пронзило голову Лоста, но уже было поздно.
Неизвестные слова на незнакомом языке, что сорвались с её уст, полились в уши невольных наблюдателей. Хоть парни не понимали, что эта была за песнь, но она показалась им столь… родной?
Да, она была тёплой и ласковой. Как прикосновение матери к новорождённому ребёнку. Как взор отца, с искренней гордостью глядящего на первые шаги своего чада.
Им хотелось больше, больше этого тепла и заботы. Хотелось прижаться к груди той девушки, впиться в её губы, бросить её прямо в воду и там, нависнув над ней, слиться воедино.
— Нет! — заорал беловолосый, а зрачки его налились золотом. И переполнившее его тело проклятие грубо выдворило песнь сирены.
Собрав в лёгкие побольше воздуха, он закричал:
— Я не знаю свою мать! Я не знаю своего отца! Я не знаю их любви! И не узнаю твоей!
Не медля больше, он схватил Хайда за руку, собираясь бежать. Вот только, хотел ли этого его друг? Лучник без предупреждения врезал Лосту по затылку, от чего хватка последнего ослабла.
Вырвавшись, Хайд сломя голову кинулся в воду, стремясь добраться до желанной девушки.
— Идиот! — зарычал сквозь зубы Лост, бросаясь за напарником.
Началась гонка за жизнь лучника. Ибо, если зеленоволосый доберётся до сирены первым, то наглядно испытает на своей шкуре остроту её когтей.
Парень, одурманенный чарами монстра, с несвойственной для себя скоростью мчался к цели, но его товарищ не мог ему уступить, не сейчас. Мгновенно оказавшись за его спиной, Лост грубо схватил друга за волосы, притягивая его к себе, после чего сильным пинком по ногам свалил его в воду. Не давая ему одуматься, мечник опустился на колени, перемещая руку с головы на шею лучника и прижимая последнего ко дну озера, которое, при детальном рассмотрении, оказалось было усеяно не камнями, а костями и черепами. Судя по количеству человеческих остатков, монстр промышлял здесь не меньше сотни лет.
«Чары Сирен спадают только тогда, когда человек оказывается на пороге смерти. Для жертв это оказывается возможностью осознать весь обман и испытать ужас в последний раз.» — всплыли в голове беловолосого строки из королевского бестиария.
Следовало просто довести Хайда до предобморочного состояния и он пришёл бы в норму.
Булькающий под водой лучник перестал извиваться, пытаясь оттолкнуть беловолосого, а лишь взглянул на друга. И в его глазах Лост увидел то, чего никогда не хотел видеть. Собственное отражение и…
Страх.
Неужели Хайд его боялся?
Мечник испуганно отпрянул от парня, тут же получая смачный удар по лицу.
«А когда мы практиковали рукопашный бой, ты так не мог, мудила!» — зарычал Лост.
Зеленоволосый ловко оказался на ногах, собираясь вновь ринуться к источнику своей похоти, как получил клинком по темечку. Благо, оружие находилось в ножнах.
Согнувшегося от боли Хайда Лост обхватил за пояс руками, а затем, сделав полуоборот, со всей силой метнул его прочь.
Был и иной вариант свести на нет чары поганой Сирены — убить её!
— Я просто доберусь до тебя первым. — зло взглянул он на монстра с ликом прекрасной женщины, обнажая меч.
Парень сделал пару шагов и его уши, кроме песни, уловили другой звук. Натягивалась тетива.
— Какого?… — резко развернулся он, взмахом клинка разрубая пущенную в него стрелу надвое.
Промедли кладоискатель хоть секунду, и уже хладным трупом лежал бы в воде. Сглотнув, Лост окинул взглядом тянущегося за новым снарядом Хайда. Положение его было не из самых лучших.
«Придётся идти к ней спиной. Иначе во мне новое отверстие появится. Ладно, я не тороплюсь.»
И в этот момент, назло, Сирена запела ещё громче. Да настолько, что от неё в стороны понеслись целые волны вибраций, рассекающие водную гладь и поднимающие брызги. Первая атака оказалась столь неожиданной и быстрой, что через мгновение на спине Лоста уже красовался подсвеченный лунным светом длинный порез.
У кладоискателя даже свободного времени не оказалось на вскрик, потому что ему, уже в следующую секунду, требовалось увернуться от выстрела лучника.
— Черт вас подери!
«У меня до этого положение было плохим?! Хрена с два!»
Теперь беловолосый оказался буквально между молотом и наковальней.
С одной стороны на него неслись выпускаемые Сиреной полупрозрачные серпы, заметить которые можно было лишь по движению воды. А с другой стрелы, от которых, чтобы увернуться, требовалось пронаблюдать сам момент выстрела. И глаз, у Лоста, была всего одна пара.
Проклятие по новой разлилось по его телу и он пришёл в движение.
Тут и там проносился его меч, отбивая и блокируя многочисленные атаки. Стоило только ударить клинком посередине серпа вибрации, как его края развеивались, инерцией переходя в меч и уже дрожью отдаваясь в руку мечника. Такое сильно мешало парню, но сбить с толку и замедлить его никак не могло. А вот что могло и в правду помешать, так это…
— Так это ты! — краем глаза взглянул он назад.
— Испепели врага моего. — провёл пальцем по древку Хайд, а сердце Лоста пропустило удар.
Его тело затрещало сломанной каретой. До максимума растянулись сухожилия, становясь тоньше ниток. Мышцы чуть ли не сводило от напряжения. Но Лост не ощущал ни доли этой боли от нечеловеческих усилий. Любая, даже самая мучительная натуга была лучше мгновенной смерти. Ведь глядя на пламя, разгоравшееся на кончике стрелы, Лост чувствовал именно её, приближающуюся смерть.
Прилив адреналина, от замершей в миллиметре от шеи косы старухи в робе, дал дополнительный заряд сил, благодаря которому Лост смог за долю секунды переместится на несколько метров в сторону.
Полоска разрушительного пламени, выпущенная в тот же момент, пронеслась мимо беловолосого, устремляясь уже к другой цели, что была прямо позади кладоискателя.
Истерический визг огласил округу, а Сирена, лишившаяся половины туловища, упала на колени.
Торчали её закоптевшие ребра, вываливались обгорелые кишки и лёгкие. Безостановочно лилась кровь, меняя цвет озёра на грязно алый. Сирена, удерживающая себя уже на одной руке, подняла частично обугленное лицо. Собственный глаз стекал по щеке ей в рот.
И она очень чётко вымолвила.
— Сдохните. — сплюнула она, после чего вся вода пришла в движение.
Нет, монстр не освоил магию воды, дела обстояли иначе. Как ранее заметил Лост, низ озёра был усеян человеческими костями, которые сначала возбуждённо задрожали, а затем и вовсе стали соединяться между собой. Вскоре из воды повыскакивали вооружённые скелеты, готовые к бою.
— Почему всегда вода и женщина?! — жмурясь заорал в небо Лост, вспоминая ту самую русалку.