— «Львиная… — отвёл Лост меч за спину, по лезвию которого потекло проклятие.
Его напарник вовремя отскочил назад, открывая кладоискателю путь к вороне.
Расплывшейся тенью он понёсся к новой жертве, рассекая воздух на своём пути. Светящиеся зрачки беловолосого смазались вместе с ним, оставляя за собой золотые полоски, источавшие одно, желание убивать.
В миг сократилось между ними расстояние, а животное успело лишь заметить безумный оскал. Даже испуганного карканья не прозвучало.
— …Песнь»! — приземляясь выдохнул сквозь зубы Лост, а ворона позади него опала двумя идентичными кусками.
Для кладоискателя мир на секунду задрожал, а сам он пошатнулся. Парень только сейчас заметил, что во время исполнения атаки ни единого вдоха им не было сделано.
Учащённо начав глотать воздух, Лост сгорбился, оперевшись руками об бёдра. Он устало бросил взгляд себе за спину, глядя на сделанное собственными руками месиво.
— Трупы же не должны шевелиться? — подошёл к нему Хайд.
— Не должны. — отчаянно прикрыл глаза беловолосый.
Куски тел вороны активно собирались воедино. Внутренние органы и мышцы, обросшие щупальцами, начали цепляться друг к другу, восстанавливая тело подбитой птицы.
Вся атака прошла зря.
Кладоискатель не был полностью уверен, сможет ли он вновь проделать эту атаку, но это не имело смысла. Единственный способ победить — разгадать загадку.
— ВЕДЬМА ПРЕДЛАГАЕТ ИМПЕРАТОРУ ОТВЕДАТЬ ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ ЯБЛОКО. ОН У ВАС СПРАШИВАЕТ СОВЕТА! ЧТО ВЫ ЕМУ СКАЖЕТЕ?!
— Отказать ей? — тихо, с надеждой проговорил Лост. Но его ответ был услышан.
— НЕПРАВИЛЬНО! ВЫ ДОЛЖНЫ ПРИЗНАТЬСЯ ЕМУ В ТОМ, ЧТО ВЫ НЕ СОВЕТНИК!
— Иди ты. — махнул на него рукой беловолосый, переводя взгляд на своих напарников.
У парня чуть не выпала челюсть от удивления.
Элайза, вооружённая большими, как голова самого парня, деревянными перчатками, успешно громила одну из ворон, уверенно тесня её к стене.
Его взгляд переместился к Дэшу, который умудрился взобраться на спину противнику.
Та птица, что была ранена Лостом, уже пришла в себя, поднимаясь в воздух.
— Тебе помочь? — спросил лучник у воина, что судорожно пытался удержаться на пернатом монстре.
Наёмник отрицательно мотнул головой.
— Я кое-что попробую! — закричал Дэш, начав нещадно лупить по крылатому монстру мечом. Ровно 6 раз. Неизвестно, на что рассчитывал человек, но, ожидаемо, результата никакого не было. Это заметил и сам мечник, сильно удивившись. — Не сработало!
— Неужели?! — то ли саркастически, то ли раздраженно вскрикнул Лост. В тот же момент, на него спикировала ворона.
Благо, парень успел среагировать и выставить руки, ловя клюв животного и не давая сделать из себя корм для будущих птенцов.
— Кхы! — запыхтел кладоискатель, не в силах полностью остановить напор пернатого переростка.
Хайд же принялся безрезультатно нашпиговывать врага стрелами.
Мечника потащило назад, но резко вырвавшаяся из земли деревянная рука пришла на выручку, схватив ворону за шею и начав утаскивать её под землю.
Животное отчаянно начало цепляться крыльями за близлежащие участки почвы, пытаясь не стать новым соседом червей и кротов.
Но остальные вороны своего собрата бросать не собирались. Они оторвались от своих противников, кидаясь атаковать гигантскую лапу. Их страх был оправдан. Регенерация спасала во множества ситуациях, но если оказаться ниже 6 футов земли, выбраться будет тяжело.
— Может задашь уже свой тупой вопрос? — беловолосый обратился к запаниковавшему Джеффри.
— КАК СЛЕДУЕТ НАГРАДИТЬ ТОГО, КТО ИЗНУТРИ ОТКРЫЛ ВРАТА КРЕПОСТИ ВАШЕГО ВРАГА?
— Думаю…
— НЕПРАВИЛЬНО!
— Да ты мне даже ответить не дал! — разъярённо зарычал Лост.
Играть честно было бессмысленно.
В это время, спасательная операция птицы завершилась. Вороны вызволили собрата, жестоко размозжив руку. Но Элайза и не надеялась вывести из игры одного оппонента, она лишь хотела дать своей команде небольшую передышку.
— А они не слабые. — цокнул языком лучник.
На это Лост просто задумчиво кивнул. В голове у него кусками собиралась будущая афера. Птицы решили не менять своей тактики, вновь возвращаясь к своим выбранным противникам.
— Идёт. — кратко сказал беловолосый, вскидывая меч и принимая оборонительную позицию.
«Хотя?..»
Поза сменилась на атакующую, а парень бросился в бег.
Человек и, не просто животное, а зверь мчались друг к другу, собираясь кровожадно столкнутся лбами. Но кладоискатели всегда славились своим бесчестием.
Две стрелы точно пронзили глаза-пуговицы вороны, от чего она неприятно дёрнулась, выронив из лап кинжалы. Мечник же, пользуясь беспомощностью врага, прямо в движении рухнул на колени, поднимая над головой меч.
Клинок ласково принялся резать брюхо твари, позволяя окружающим вдоволь насладиться видом на все органы пернатого создания.
Уже весь красный от крови Лост выскочил из-под птицы, прокручиваясь в воздухе и провожая противника унизительным пинком.
Ворона жалобно ухнула на землю, тут же болезненно каркая из-за новой порции стрел, проткнувших её череп.
В это время, начавшие сдавать позиции Дэш с Элайзей решили последовать примеру кладоискателей, объединившись. Но даже их общие усилия не спасали от врагов, которые им и продуха не давали.
Был озвучен долгожданный вопрос.
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО ЗАМКА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
«Потому что он жил в их сердцах.» — мысленно хмыкнул Лост.
Говорить то, что было у него на уме просто бессмысленно. Но к счастью, у парня был план.
— Вопрос сформулирован неправильно! Требую апелляцию!
— Аппе… лиция… Апа… ляцция… Депи?… — у вороны произошёл диссонанс.
— Именно! Технический, любая личность, не имеющая королевства, носить статус короля не может. Возможно, в вопросе было упущение, и имелось ввиду «у идеального бывшего короля». Поэтому уместнее спрашивать, почему он стал бывшим? А ещё уместнее спрашивать, что с его бывшим. Предполагаю, король был мужеложцем. И возникает новый вопрос, почему? Что сподвигло его сменить стороны и «атаковать своих?». Может внутренние конфликты? Или тут виновата тётя, что проявляла нездоровый интерес к нему в раннем в детстве? Почему всегда опускается вопрос переживаний таких людей с тонкой душевной натурой. Вот например…
Маленькие мозги Джеффри банально перегрузились, от чего он начал реже махать крыльями, медленно и плавно опускаясь все ниже.
Птица, сама того не зная, стала зрителем сцены, которую обычно наблюдают профессора в магической академии при приеме экзаменов по военной истории.
А нескончаемый поток сумбура все продолжался.
— …Вот может поэтому от него отрёкся отец? Откуда в этой истории вообще отец? Это же очевидно! Просто нужно вспомнить его собаку, тот ещё кобель. Кстати, по её развязному и вульгарному образу жизни можно понять и характер её хозяина. Он… Хайд! И долго ты так стоять будешь?!
Хайд, заворожённо слушавший бред своего друга, резко пришёл в себя, судорожно натягивая тетиву. От вскрика из транса вышел и Джеффри, поневоле опустившийся критически низко и сделавший себя лёгкой мишенью.
«Тц! Обычная стрела и долететь не успеет!» — чертыхнулся лучник. — «Нужно что-то побыстрее!»
Парень провёл пальцами по древку снаряда, зажигая на ней руны.
— НЕПРАВИ…
— ИСПЕПЕЛИВРАГАМОЕГО! — скороговоркой выпалил Хайд.
Стрела достигла цели практически мгновенно. Птица в небе взорвалась огненным облаком, что вспышкой озарило поле боя.
Опалённый Джеффри начал падать вниз, а беловолосый кладоискатель понёсся к нему большими прыжками.
— Хайд! Позаботься о нашем! — попросил он друга заняться той самой вороной, что была распределена им. Она, кстати, уже успела оправиться от стрел и вернуть себе глаза, попутно залатав рану на брюхе.
И так небольшой Джеффри ещё сильнее скукожился от атаки лучника, угольком упав в бережно выставленные ладони Лоста.
— Ну привет, скотина. — с искренним счастьем взглянул он на восстанавливающуюся ворону.
Животное испуганно задрожало, не в силах выбраться из крепкой хватки кладоискателя. Куда простой птице тягаться с кем-то таких размеров?
— НЕПРА… — суетливо запищало создание.
— Теперь.
Лост со всей силы ударил Джеффри об свой лоб, ломая ей череп.
— НЕПР… — создание вновь попробовало заорать.
— Вопросы.
Очередной удар, от которого череп крошится ещё сильнее, а мозги кашей размазываются по его стенкам.
— НЕ…
— Задаю.
Громкий стук и размякшая голова окончательно сплющивается.
— Я.
Кладоискатель ненадолго остановился, давая птице зарегенерировать все травмы. Он подождал пока восстановятся глаза Джеффри, чтобы увидеть в них ужас. Ужас, который его сейчас забавил.
Парень поднес птицу ухом к своему рту и что есть мочи заорал:
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО ЗАМКА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
Ворона растерянно промолчала, за что была вбита головой в лоб беловолосого.
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО ЗАМКА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
Птица хотела было что-то сказать, но слишком долго медлила, из-за чего получила очередной удар.
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО ЗАМКА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
Уже даже не давая ей времени на ответ, Лост вновь стукнул её об свою голову. У самого парня пошла кровь из места, об которое он лупил Джеффри, но злой оскал не сходил с его лица.
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО ЗАМКА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
Удар.
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО ЗАМКА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
Удар.
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО ЗАМКА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
Удар.
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО ЗАМКА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
Перед тем, как снова вбить ворону в свой кровоточащий лоб, парень застыл. В его руках был уже не Джеффри, а его склизкие ошмётки вперемешку с перьями.
Беловолосый молча стоял, глядя как это месиво принимает облик птицы. Как только создание пришло в себя, оно не двинулось, даже не пытаясь предпринять каких-либо попыток выскочить из лап чудища, что пленило его. Просто смиренно смотрело в два ярких золотых зрачка.
— Почему у идеального короля не было королевства, но были последователи? — спокойно спросил мечник.
— Потому что он был выдуман народом. — ответила птица.
— Задай вопрос.
Джеффри не сразу захотел подчиняться Лосту, но как только последний начал подносить его ко лбу…
— ПОЧЕМУ У ИДЕАЛЬНОГО КОРОЛЯ НЕ БЫЛО КОРОЛЕВСТВА, НО БЫЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ?
— Потому что он был выдуман народом. — с победной улыбкой сказал человек.
— ПРАВИЛЬНО!
Из-за того, что зараза пленила разум ворон, испытание мудрости превратилось в издевательское испытание жестокости.
И оно встретило такую жестокость, которую не следовало испытывать.