— Кто ты?
— Я это ты, только лучше.
Первичное удивление спало, и теперь я уже серьёзнее смотрел на свою копию.
— Без обид, — взглянул я прямо в собственные глаза. — но лучше себя я никого не встречал.
Моя пародия схватилась за живот, став заливаться хохотом. Спину пробила дрожь.
«Я реально так мерзко смеюсь? Жалко конечно Хайда.»
Он стёр выступившие слёзы.
— Ну ты даёшь. Вот это я понимаю гонор у человечишки! Сломать бы тебе ноги за такое! Чтоб по земле ползал, где тебе самое и место!
Я выпрямился, направляя на него меч.
— Понимаешь, дружище, суть подделок в том, что они дешевле и хуже оригинала.
— Понимаешь, дружище, — передразнили меня. — я не подделка, а обновлённая версия.
— Проверим? — оскалился я.
— Проверим! — скалиться он в ответ.
Мы бросились друг к другу и…
***
— Какой же он идиот! — зарычала бегущая Элайза. — Бросаться одному в неизвестность, придурок просто!
— Ну, — замялся Хайд. Девушка говорила все по делу. — бывает.
— Бывает?! — прикрикнула она на него. — Сколько я существую, с такой дуростью не сталкивалась!
— Тихо! — прервал её Дэш. — Слышите?
На самом деле, лучник услышал это гораздо раньше воина.
— Звуки битвы. — подтвердил Хайд. — Нужно торопиться.
Группа ускорилась, вскоре добравшись до открытой местности. Именно здесь находился фонтан. Правда, в текущий момент, кроме него тут было и кое-что ещё. Точнее, кое-кто, в множественном числе.
Два Лоста.
— А? — парни выпали в осадок.
Они стали наблюдателями сражения между двумя идентичными оппонентами. Казалось бы, абсолютная равная битва, так и напрашивающаяся на ничью в конце. Но как бы не так, на одном из мечников было гораздо больше ран, он был обсыпан ими с ног до головы.
— Прекратите! — заорала Элайза, разрывая сцепившихся людей выросшими из земли гигантскими руками.
Лапы взяли их в охапку, позже безжалостно кидая в разные стороны, главное, подальше друг от друга.
— Что вообще происходит? — только сейчас лучник смог хоть что-то промолвить.
— Беловолосый конечно та ещё бактерия, — заговорил не менее растерянный наёмник. — но не думаю, что он надвое делиться умеет.
Ситуацию прояснила девушка.
— Это Фавн. Он принял облик Лоста. Только он со своими иллюзиями способен на такое.
— Теперь понятно почему они абсолютно одинаковы. — напрягся Хайд.
И когда лучник говорил «абсолютно», то он и имел в виду «абсолютно». Он со своей памятью помнил вид своего напарника полностью. От и до. Каждую мельчайшую деталь, каждую складку и морщинку. Поэтому, просто схожую пародию он бы вычислил за считанные мгновения. Даже нет, ему хватило всего одного взгляда, чтобы поймать того проныру, что посмел выдавать себя за его друга.
Но не в этом случае.
— И что нам делать? — нервно спросил лучник.
— Как что? — хмыкнул Дэш. — Убьём обоих, так, чтобы наверняка.
— Идея не такая уж и плохая. — вздохнула Элайза, нехотя соглашаясь.
— Да что с вами не так! — закричал зеленоволосый кладоискатель. — Это даже не смешно!
Он взглянул на своих союзников и ужаснулся. Они и не шутили. Предложение было серьёзным.
— Сам погляди, они одинаковы, нам их не отличить. — воин указал на поднимающихся беловолосых, вновь ищущих драки. — Легче убить обоих.
— Нет! Не легче! — в необычной для себя манере рыкнул Хайд.
— Слушай, — нахмурила брови девушка. — мы тут не то чтобы у тебя разрешения спрашиваем.
У лучника задрожали губы. Но не от приближающейся истерики. А от гнева. Он очень давно так не злился, как сейчас. Набатом билась кровь в его висках, а руки тянулись к луку.
— Слушай. — в первый раз позволил он себе такой грубый тон, по отношению к девушке. — Тут как раз таки вы у меня спрашиваете разрешения. Думаете сможете вдвоём убить тут всех?
Элайза раздраженно цокнула языком.
— Есть иные варианты? Если нет, то с дороги. — с нажимом сказала она.
Скоро могла начаться массовая бойня, о последствии которой лучнику даже думать не хотелось. Поэтому мыслить надо было быстро.
— Есть. У меня есть вариант.
Дэш с девушкой промолчали, как бы давая ему попробовать. Но лучник не торопился радоваться. Потому что понимал, что если он не сможет отличить кто есть кто, то эти двое пойдут убивать беловолосых.
— Итак! — не стушевавшись гаркнул он на кладоискателей близнецов. — Уберите мечи и встаньте передо мной!
Лосты начали исполнять приказ, непрерывно буравя друг-друга взглядами. Два зверя так и норовили вцепиться в чужую глотку.
— Я буду задавать вам общие вопросы. Ваша задача отвечать не торопясь.
Хайд затылком почувствовал скепсис отразившийся на лицах его союзников.
— Вопрос первый. Почему один из вас сильнее ранен?
Заговорил тот, который был чист как камень в пруду.
— Фавн, — бросил он пренебрежительный взгляд на другого Лоста. — смог скопировать моё лицо, но не навыки. Вот и проигрывает.
Слово перешло второму.
— Фавн оказался… — беловолосый заскрипел зубами, уведя взгляд в сторону. Он недовольно признал. — чуть сильнее, чем я думал.
Пока что оба ответа подходили под образ того горделивого мечника, которого прекрасно знал Хайд.
«Может Фавн специально поддавался в битве с Лостом? Ведь проигрывающая сторона вызывает больше сопереживания и получает симпатию массы.» — мысленно отметил лучник.
— Вопрос второй. Почему «Лост»? И почему у него нет фамилии?
— «Лост» потому что я родился потерянным в этом мире. — первым ответил «окровавленный».
— А фамилии нет, потому что семьи нет. — дополнил «чистый».
Хайд кивнул. Опять же, все верно. Что же ещё можно было спросить? Что поможет расставить все точки над и, выявив правду. Нужна была лакмусовая бумажка.
— Спроси у него про его ранг. — подал идею Дэш.
— Точно! Назовите ранг!
Ответили они одномоментно.
— Ранг А! — гордо провозгласил «помятый» Лост.
— Ранг В! — не менее гордо выкрикнул второй.
Вот тут Фавн и попался! Названы два разных ранга и теперь вычислить оригинал не составляет проблем! Настоящим Лостом является…
А кто?
Хайд только сейчас осознал, что не знает даже и ранга своего друга. Не спрашивал он, вот и все.
— Серьезно? — хлопнула себя по лицу девушка.
Лучник смущённо продолжил викторину.
— Четвёртый вопрос! Какой фрукт я люблю больше всего?
— Э?.. — задумался окровавленный.
— Апельсин! — не медля вскрикнул другой.
Наёмник позади лучника получил зелёный свет, молнией устремляясь к застывшему Лосту, не сумевшему дать ответ. Клеймор в его руках загудел, собираясь резать и кромсать.
— Постой! — заорал Хайд, направляя на Дэша заряженный лук.
В этот же момент, прямо из-под зеленоволосого выскочили деревянные палки, начавшие оплетать его тело лозами и уводить руки с луком в сторону.
Пролетевшая мимо лучника фигура столкнулась с беловолосым, а по ушам всех присутствующих резанул звонкий звук удара меч о меч.
Дэш собирался продолжить наступление, но его прервал Хайд.
— Ответ неправильный! — сказал он вырываясь из магических пут. — Я не люблю апельсины! И никогда о них не говорил.
— Но… — удивленно остановился воин. — Тогда выходит, второй ненастоящий?
— Задай контрольный вопрос! — деревянные змеи по велению Элайзы наконец отпустили парня.
— Я… — запаниковал Хайд, не в силах подобрать правильный вопрос.
Но раненный Лост уже не мог терпеть весь этот неудачный спектакль:
— Да спроси ты уже что-то такое, что знаем только я и ты! Так во всех книгах и пьесах делают, олух!
Лучник до побелевших костяшек сжал кулаки, а его уши, с щеками на пару, стали краснеть как нагревающийся металл. Писклявым голосом он спросил:
— КАК Я НАЗЫВАЮ СВОЙ ЛУК, КОГДА ЧИТАЮ ЕМУ СТИХИ?
— ЛЮСИ! — ни секунды не сомневался окровавленный.
И без лишних слов эта «Люси» направилась в сторону того Лоста, что был свеж и невредим. Пальцы уверенно прошлись по древку стрелы, напитывая её маной и вдобавок покрывая рунами.
— Испепели врага моего.
Вспыхнуло пламя на острие снаряда, чтобы в следующий момент сорваться вспышкой, направляясь к лгуну, посмевшему выдавать себя кладоискателем.
Стоило разрушительной огненной полоске с необъяснимой скоростью оказаться прямо перед липовым Лостом, как последний раздраженно скривился.
— Как жаль. — грубым, высоким голосом сказал он.
Прозвучало глухое громыхание, словно стрела встретила на своём пути какую-то преграду, а ненастоящий Лост утонул в облаке пепла и сажи.
— Он умер? — не мог не поразится уже в который раз Дэш, видя мощь атаки лучника.
Хотевшую ответить Элайзу опередил Лост.
— Точно нет, он слишком крепкий.
От этих слов напряглись все.
Хайд собирался вновь выстрелить в облако, дабы проверить, где именно находится Фавн, как оттуда, навстречу группе, стали вылетать…
— Драконы!
***
— Почему ты уходишь? — шмыгнул носом куст на ножках. — Я что-то не так сделал? Ты обиделась?
— Нет-нет. — села на корточки перед ним девушка, дабы их глаза находились на одном уровне. — Дело не в тебе, дорогой.
— Тогда почему ты меня бросаешь?
— Я не бросаю тебя… я просто…
— Нет! Бросаешь! — криком перебил её куст, а точнее тот, кто в нем находился. — Ты ведь единственная, кому я нужен! Ты единственная, кто надо мной не смеётся!
Маленькое создание, скрывающее своё немощное тело под слоями листвы, было единственным в своём роде. Не таким, как все. Оно было не похоже на животное, от чего его не принимали лесные звери. Не похоже на человека, от чего люди издевались над ним, иногда превращая свои оскорбительные шутки в попытки убийства. Но только здесь, только в этом лесу, только с этой девушкой он чувствовал упокой. Он чувствовал себя не ущербным.
И она теперь уходила.
— Я же делал все, что ты скажешь! Все, что ты захочешь! Любые барьеры, любые фокусы и пугалки, я делал всё!
— И я уважаю и ценю это. Ты мой самый близкий и дорогой друг.
— Так почему ты не можешь остаться? Почему ты… ты… — слёзы начали заливать ему обзор, а голова, в которой крутилось слишком много мыслей, не могла подобрать нужные слова.
— Элайза. Можешь называть меня теперь так. — мягко улыбнулась она растерянному созданию.
— И это тупое имя! — начал рыдать он сильнее. — Зачем тебе быть похожим на этих уродцев! Они меня били! Ругали! Почему ты хочешь быть такой же, как они!
В один момент слова стали неразборчивыми, а все, что могло делать существо, это плакать.
Так бы оно и стояло, поливая сочувствующую ему траву солеными слезами, как его с нежностью прижали к груди.
— Я хочу попробовать увидеть мир. Я хочу попутешествовать.
— Так забери меня. — взглянул на неё все ещё рыдающий Фавн. — Я хочу быть рядом с тобой.
— Ты и будешь рядом. Лес это и есть я. В этом лесе «меня» даже больше, чем в этом теле. Он гораздо важнее, чем моя оболочка.
— Ты правда хочешь, чтобы я?… — стал заикаться он.
И та, в которой Фавн души не чаял. Та, которая была самым важным существом в его жизни, важнее самих богов, сказала ему заветные слова. Подарившие ему чувства, которые он прежде не испытывал.
— Да, мой дорогой герой, защити меня. Стань моим Хранителем.
По его телу стало разливаться тепло, а в глазах зажглись звездочки. Ему верили. Ему доверяли.
— Я буду твоим Хранителем.
Как ты могла так поступить со мной?
***
Вытянутые драконьи головы, сотканные из пепла, открыли свои пустые глазницы. Красные искры, конденсировавшиеся на их ветвистых рогах, сбегали вниз по чешуйчатой морде, пропадая во тьме зубастой пасти.
Источавшими дым ноздрями они почуяли врагов и разомкнули рты, задышав огнём. Поток адского пламени понёсся к людям, собираясь испепелить их, тем самым закончив эту долгую историю длинною в месяц.
Хайд, Лост и Дэш были особенными. Не такими особенными, как легендарные персонажи, на чьих эпосах они росли и на чьи образы они ровнялись. Но на фоне других кладоискателей и наёмников они были выдающимися. И даже они, со своими внушительными навыками не могли увернуться от этой атаки. Никакая скорость и реакция не могла их спасти.
Они просто были обречены на погибель.
Элайза хотела было о чём-то их предупредить, но не успела. Все их крики и вопли потонули в пламени.
— Сдохните же, люди.