Двое людей что-то увлеченно обсуждали, развалившись на зеленом лугу.
Первым был темноволосый молодой мужчина в белом балахоне. Его запястье украшал красный браслет с колокольчиками, что игриво звенели, когда он от смеха бил рукой по гигантской горлянке. Смеялся он громче своего собеседника, от чего его узкие глаза истончались до непроглядных линий.
Второй был его ровесником. Носил он чёрный кожаный плащ и странную маску с клювом, от которой так и несло чесноком. На его руках были белые перчатки, на указательных пальцах которых неуместно были напялены серебряные перстни с большими ониксами.
— И я потом… — гогоча продолжал он говорить, как резко прервался, поворачивая голову на юг.
Сделал он это очень внезапно и неестественно жутко, прямо как птица.
— Что-то случилось? — усмехнулся человек.
— Моя чума… — пробормотал любитель колец, чуть позже поясняя. — Я насылал свою чуму на тот лес, но её уже искоренили.
Он небрежно махнул рукой.
— И плевать, мне он не нужен.
— Ты разве не предлагал мне встретиться, чтобы поболтать насчёт этого Миллефоллиума?
— Не совсем, у меня есть для тебя подарочек.
Из под плаща появилось две склянки, одну человек в маске оставил себе, другую бросил старому другу.
— И что это? — с подозрением поглядел он на пузырёк воды. — Освежиться предлагаешь? Или отравить вздумал?
— Нет. Это вода. — доктор приподнял маску освобождая рот. — Но не обычная, из фонтана жизни своровал.
— И что она делает?
— По легенде даёт вечную жизнь. — говорящий презрительно хмыкнул, выражая своё мнение по отношению к этим россказням. — На деле же, просто делает тебя сильнее.
— Либо? — черноволосый сразу понял, что есть какие-то подводные камни у этого чудо зелья.
Человек в маске противно улыбнулся.
— Либо убивает. Ну так что, рискнуть хочешь? Не боишься?
Зазвучали колокольчики, а под подушечками пальцев мужчины заплясали маленькие ураганы. Смерчи завыли сторожевыми псами, так и норовя вырваться из своих ошейников и исполосовать всю округу.
— Ты ставишь под сомнение мое бесстрашие? — с угрозой спросил мужчина у собеседника.
Эрган был настолько горделивым, что доктора это каждый раз приводило в восторг.
— Ставлю!
Ураганы обратились тёплым ветерком, обдувая волосы хозяина. Он захохотал:
— Урод! Как выпьем эту дрянь, я тебе все кости переломаю!
И это была не шутливая перепалка между друзьями, это была констатация факта.
— Смерть или…
Они стукнулись склянками, в следующий миг опрокидывая их. Воды хватило всего на один большой глоток, после чего люди блаженно протерли губы.
— …Жизнь!
В этот день, на этой поляне никто не умер, но зато два демона отрастили себе дополнительные крылья.
***
Костёр пытался своими языками достать до луны, а все живое вокруг него кружилось в танце. Хоровод лесных созданий отбрасывал на ближайшие деревья пляшущие тени, казавшиеся этой ночью особенно живыми.
Процессия из животных, сатиров и других чудесных тварей воодушевлённо разбивала тишину своим заливистым смехом.
Лес жил, теперь уже по-настоящему.
Миллеофолиум вернул себе свои насыщенные зелёные цвета и рассудок своих жителей. Это место вновь стало раем.
— Но неужели не для всех? — загоготал порозовевший от алкоголя Лост, мотнув головой в сторону прятавшегося в кустах существа.
Исхудавший Фавн испуганно воскликнул, когда понял, что его заметили. Сверкнули его глазки и он исчез среди листвы.
— Милый он на самом деле, да? — усмехнулся беловолосый своему товарищу. Не самый добрый Лост в нетрезвом состоянии был милее ангела.
Хайд неловко улыбнулся в ответ, уводя взгляд в сторону.
Кладоискатели сидели на сваленном бревне, чуть поодаль от праздника, упиваясь странным лесным морсом. И, судя по его запаху, в нем было больше спирта чем ягод.
— Это все из-за того видения, что на тебя наслали? — спросил парень у друга.
После всех тех событий, лица Хайд не покидали задумчивость и унылость.
— Я… — попытался что-то придумать зеленоволосый, но не смог. — Да.
— С родителями что-то?
Последовал положительный кивок. Глаза лучника порозовели, и это явно было не от напитка в его руке. Он качнул головой, чтобы отросшая чёлка спала на его лицо. Парень не хотел показывать слёзы, но шмыганье его выдало.
Нетрезвый Лост сделал для себя выводы, после чего подсел к другу. Мечник потянулся к нему и…
Его щеку обожгло от прилетевшей пощёчины.
— Ты одурел вообще?!
— Это ты одурел! Мне конечно грустно, но я с тобой целоваться не буду! — запищал Хайд.
— Да я не целоваться лез, мудила!
Беловолосый уже более агрессивно приблизился к другу, наконец делая то, что хотел изначально.
— А? — удивленно ахнул парень, которого сжали в крепких объятиях.
— Я, — икнул Лост. — слова поддержки не придумал, поэтому выражу это так.
Все ещё ошарашенный Хайд взглянул на друга, после чего обнял его в ответ, уткнувшись лицом ему в плечо.
Глаза мечника расширились, когда напарник слабо задрожал, а его рубашка стала влажной. Он осторожно похлопал друга по спине, как бы говоря тому, не держать в себе ничего.
Сами парни этого не заметили, но в этот момент они сделали особенную вещь. Они установили между собой такую связь, которую не сможет разрушить даже смерть. И нет, это была никакая не любовь.
Это были братские узы.
Изначально, двум людям казалось, что у них было мало общего. Но они были похожи, даже слишком. Они были одиноки. Один потерял семью, а другой не имел её вовсе. Поэтому парни и подались в кладоискатели. Чтобы забыться в жестоком мире крови и сокровищ. Побег от своих чувств был долгим.
Но сейчас этот марафон самообмана завершился, им больше не нужно было бежать от этого.
Потому что они обрели новую семью.
— Мне полегчало. — засмеялся отстранившийся Хайд, стирая рукавом слёзы.
— Мальчики, не пригласите даму на танец?
К парням подплыла нимфа, от вида которой у лучника замерло сердце. Долго можно было описывать её внешний вид. Пройтись по её глазкам, полным озорства. По её пышным формам. Но можно было уместить все эти разглагольствования в одно словосочетание.
Сочный плод.
— Конечно пригласим! — подмигнул ей Лост, локтем ударяя брата в бок. — Мой товарищ прекрасно двигается не только в бою, но и в танце, а может и где-то ещё.
— Неужели? — зарделась молодая нимфа, переводя взгляд на сгорающего от стыда лучника.
— Я… Я… — Хайд был готов лопнуть.
Не давая ему что-либо сказать, беловолосый поднял парня, передовая в руки смеющейся девушке.
Зеленоволосого утащили к костру, давая ему присоединиться к всеобщему веселью. Двигался он сначала зажато, но быстро влился в лесную компанию, вскоре заплясав так, словно это был последний день его жизни.
Чуть в сторонке в медленном танце кружились Фавн с Элайзей. И судя по их счастливым лицам, их конфликт был исчерпан.
А что Лост?
Он так и сидел, смотря на морс в кружке, от поверхности которого отражался огонь. Кладоискатель опустил голову, тихо смеясь. В груди его что-то сжималось, какие-то непонятные чувства. Давно он этого не испытывал.
Парень наконец был счастлив.
— Странно, почему все так странно! — прикрыл он ладонью лицо, пытаясь сдержать подступающие слёзы.
Перед его взором проносились годы мучений. Сотни лиц людей, которые пытались либо убить маленького сироту, либо заковать его в кандалы. Тысячи мерзких губ, которые отказывали мальчику в его просьбе о небольшом кусочке хлеба.
— Да горите вы все в пламени! — закричал Лост, высоко поднимая кружку.
Существа у костра заметили действия человека, подняв свои кружки в ответ.
Что может испортить такой счастливый день?
— Нам нужно поговорить.
Громом среди белого дня грянул голос Дэша.
— Ах да, ещё же с тобой надо разобраться.
***
Посреди леса, вдали от идущего праздника, стояли двое людей.
Они выбрали красивое открытое поле, на котором, в воздухе, кучками плавали светлячки, создавая настоящий парад магии и волшебства.
— Мы можем обойтись без этого разговора? — спросил Лост, неотрывно смотря на эту картину.
Кладоискатель не знал, чем закончиться этот «разговор», но он прекрасно понимал, что ни чем хорошим. Вряд ли его попросили взять меч, чтобы просто рассказать какую-то сплетню или смешную шутку.
— Не можем. — встал напротив него наёмник, снимая маску.
Изделие, изготовленное из серебра, ненужным мусором улетело в траву. Теперь Дэшу незачем было скрывать своё лицо.
Беловолосый себя морально готовил к этому, но он все равно не смог не отшатнуться. Потому что то, что он узрел было настоящим безобразием.
Обгоревшая плоть, обсыпанная шрамами, утеряла свою форму, представляя собой уродливую массу, из которой выглядывали глаза. Слегка расплющенный нос криво смотрел в сторону, напоминая сломанный клюв. Бровей, как и губ, не было, лишь мерзко торчали зубы.
— Вот почему твои глаза мне казались знакомыми! — скривился в миг протрезвевший Лост.
Он не мог не узнать этого изуродованного человека. Как минимум потому, что он сам с ним это сделал.
— Давно не виделись, Габи.
— Давно, Лост.
— Ты сильно изменился.
Он не так хорошо помнил внешний вид Габдэша, но точно мог сказать, что тот стал выше и больше.
— Наверное генетика. — устало сказал мужчина. — Там, где я родился, люди всегда славились своим телосложением. Ну или считай, — он зло усмехнулся. — смерть Баргадэша на меня хорошо сказалась.
Лост скрипнул зубами, отворачивая голову. И мертвого брата Габдэша он вспомнил. Беловолосый конечно был жестоким, но даже он не смел забывать имена тех, кого убил собственными руками.
— Так месть тебя привела ко мне?
— Месть? — попробовал на вкус это слово воин. — Нет, не она. Захоти я тебе отомстить, то нашёл бы сразу, а не ушёл бы в наёмники скитаться по миру.
— Так значит ты понимаешь, что моей вины в его смерти нет?
Габдэш промолчал.
Их с Лостом связывала одна общая история. Они попали в один отряд во время экспедиции. В то время, беловолосый был совсем юнцом, а сам Габи молодым, подающим надежды кладоискателем. Мужчина точно не помнил, куда именно они отправились, но помнил тот клад, который они должны были отыскать. Красный алмаз, что покоился вместе с его предыдущим хозяином.
Его команда, состоявшая из беловолосого, его самого и его младшего брата, добралась раньше остальных групп. Их не встретили чудища в конце пути, как обычно, и бывает. Только пустая комната с саркофагом и тем самым алмазом. По установленным заказчиком правилам, они не должны были самолично касаться артефакта, а дождаться специального человека, что и изъял бы клад.
Но Баргадэшу не терпелось взглянуть на первый и одновременно последний клад в его жизни. Когда он взял в руки драгоценный камень, тот своим блеском одурманил его, настроив против собственных союзников. Лост с Баргадэшем сцепились в драке, а сам Габдэш застыл, не зная как остановить вспыхнувшее сражение. И как только он собрался с мыслями и бросился разнимать людей, беловолосый его оттолкнул, откинув прямо к одной из ламп, что горючим веществом ошпарила его лицо.
Крики Габдэша заполнили всю комнату, из-за чего он и не услышал последнего вздоха, что издал его младший брат, павший от руки беловолосого мечника.
— Что ты от меня хочешь? — Лост был напряжен.
— Чтобы ты выслушал мою историю.