— Вам нравится? — поинтересовался дварф.
— Очень. — в очередной раз взглянул я на себя в зеркале, удовлетворенно кивая.
Теперь на мне была просторная чёрная рубашка, такие же штаны и добротные походные сапоги. Поверх этого я решил напялить классический кожаный нагрудник, а руки защитить наручами. Они среди всего моего обмундирования и были самыми дорогими, ибо материалом для них послужил мифрил, чьих шахт в местном королевстве не сыскать. Больше брони брать я не решился, так как не хотелось себя утяжелять, тем самым уменьшая свою мобильность. Все таки, мой стиль боя опирался именно на скорость и ловкость.
— Сколько? — повернулся я к низкорослому седому мужчине с моноклем.
— 40 бусин. — незамедлительно ответил он, а я дёрнулся как от пощёчины. Моя реакция не осталась незамеченной. — Дорого, господин? Могу предложить варианты и подешевле.
— Нет-нет, меня все устраивает. — достал я свой кошель и начал отсчитывать нужную сумму.
Сорок прозрачных камней, изредка переливающиеся всеми цветами радуги, отправились в карман продавца.
— Заходите ещё!
Попрощавшись я покинул магазин. Теперь мне предстояло приобрести хороший меч и, чую, стоить он будет дороже моей одежки.
— И зелье бы купить. — вздохнул я, вспоминая чудесный эффект той жидкости, которой меня напоил Хайд.
Перед глазами всплыл образ парня, а на лице появилась слабая улыбка. Мне было его жаль. С его наивностью и добросердечностью, он встретит на своём пути много проблем.
— И друзей. — вслух отметил я.
Да, он соберёт большой отряд и обязательно достигнет невероятных высот!
«Ну или поляжет на первом же заданий, возможно даже от руки собственного товарища.» — возникла в сознании отвратительная мысль, которая, впрочем, не была лишена истины.
С такими как он, обычно так всегда и происходит. Знаем, проходили.
— Неважно. Это не мое дело, что с ним произойдёт. — сжал я кулаки, настойчиво прогоняя все мысли из головы.
Сам того не заметив, я дошёл до оружейной лавки.
Это был небольшой магазинчик с красивой вывеской. Деревянная плашка в форме наковальни с выжженной на ней надписью «Горн и Сталь».
— Ну, взглянем-ка… — открыл я дверь уверенно входя.
А потом обомлел.
Внутри магазин был вдвое больше, чем казалось снаружи. Рядами были расставлены стеллажи, битком забитые разнообразным оружием. Вариантов было столько, что аж глаза разбегались.
Я облизал сухие губы, мысленно закупая весь присутствующий товар.
— Вам что-то нужно? — раздался голос за спиной, от чего я испуганно подпрыгнул.
Развернувшись, я увидел дряхлого эльфа с тростью. У него отсутствовала правая нога, которую он успешно заменил деревянным протезом, но на эту его особенность я пытался не пялиться.
— Так нужно или нет? — чуть более настойчиво сказал он.
— Я пришёл за мечом.
— Вижу. — взглянул он на ножны на моем бедре. — Ищите замену для сломанного.
Вопросительных интонаций не прозвучало, это было утверждение.
— Как вы… — удивленно открыл я рот.
— У меня, юноша, намётан глаз. — подмигнул он, затем зашагав к стеллажам. — Хотите попробовать что-то новое? У меня тут есть много экзотики. Например, — он тростью указал на длинный меч со странным клинком, что обладал двумя изгибами, напоминая собой букву «п» с одной короткой ножкой. — вот этот. Его сделал один известный кузнец, ещё давно, когда не был великим мастером. Говорят, что он устал от вечных споров между магами и воинами, поэтому принялся ковать оружие, что приобщило бы магов к искусству меча, а воинов бы приблизило к таинственному миру волшебства. И получился этот меч, благодаря взаимной работе чар на его лезвии, он в силах создать водяной шар.
— Не совсем эффективное заклинание для сражения. — заметил я. Нет, конечно, если во время боя тебя внезапно окатит водой, это сильно удивит, но ничего летального не произойдёт. Напротив, это придаст врагу бодрости и сил.
— Согласен. — кивнул старик. — Но задачей кузнеца было не это. Он лишь хотел доказать, что можно слить воедино магию и сталь, создав что-то поистине великолепное.
— И у него получилось?
— Нет конечно. — усмехнулся эльф. — Маги и воины увидели это чудо и вместе обсмеяли кузнеца. Зато хоть про свои споры забыли.
— Частично своего он добился. — улыбнулся я. — Экзотику, пожалуй, я испробую в другой раз. Сейчас мне нужен просто меч.
— Скучная пошла молодёжь. Пошли. — повёл он меня в конец зала.
Там оказался целый отдел с полуторными мечами.
— Какой бы выбрать?… — возбужденно начал я барабанить руками по своим бёдрам.
— Позвольте выбирать своему проклятию. — как бы невзначай бросил продавец, отходя в сторону.
— Странное предло… Подождите! Откуда вы про него узнали?!
На это эльф лишь пожал плечами и таинственно улыбнулся.
«Ну и храни свои секреты.» — недовольно хмыкнул я, активируя проклятие.
По венам заструилась сила, а мир словно чуть исказился, став более… ясным и открытым.
Я сделал глубокий вздох, прикрыл веки и последовал внутреннему компасу.
Повёл он меня направо и довёл до кое-чего интересного.
— Многообещающе. — не смог я сдержать своего смеха.
***
— И-извините, вы ошиблись! — неловко ответил Хайд, попытавшись обойти бородатого мужчину.
Пара шагов и на его дороге возникает новый человек. Амбал с гигантским пузом и длинным шрамом на шее.
— Не ошиблись. — зловеще заявил дворф позади.
К спине парня прижалось что-то холодное, а бородач зарычал.
— Бусины. Отдай их и проваливай.
Находились они сейчас в пустом, тёмном переулке, где не было ни единой души. Так что здоровяк не беспокоясь поднимал голос. В любом случае, никто на выручку кладоискателю не придёт, никакая стража не вылезет из стен и не спасёт парня, они не в сказке.
— Я их заработал своим трудом. — криво улыбнулся он. — Поэтому мне придётся вам отказать.
— Ты не баба, чтобы ломаться и отказывать. — мужчина схватил юношу за грудки и притянул к себе. В лицо Хайду ударил целый коктейль из запахов, от чего последний скривился. — Отдавай или прирежем прям тут.
— Мама мне говорила не называть дам так. И опять же, бусины останутся при мне.
Лучника с глухим звуком вбивают в стену, а к его шее приставляют кинжал.
— Спрашиваю в последний раз. — стальное жало слабо надавило на нежную плоть, от чего вниз, по кадыку, тонкой струйкой потекла кровь. — Бусины или смерть?
— Дай-ка подумать… — задумчиво поднял он глаза к небу.
За спинами мужчин зажглись две маленькие, желтые точки.
— Я выбираю подсказку! — Хайд ткнул во тьму. — Помощь зала!
Звук прорезаемого воздуха, после чего раздаётся короткий вскрик. Дварф ослаблено оседает на землю, а меч уже устремляется к громиле.
Взмах. Удар в висок. Падение.
— Нет, постой! — судорожно замахал руками последний.
— Зал подсказывает «Смерть». — говорит Лост и резким ударом эфеса вырубает бородача.
На холодном камне оказывается последнее тело.
— Зачем ты так? — подскочил к стонущему дварфу Хайд.
— Расслабься, меч был в ножнах. — обратился Лост к парню, потряхивая оружие в руках. — Меня больше интересует, почему ты не сопротивлялся.
— О чем ты?
— Не трудно заметить, что у тебя прекрасный слух. Но ты этих идиотов, напяливших тяжёлые берцы, почему-то не услышал.
— Я думал, что обойдётся без конфликта.
— А когда дело до него дошло, ты предпочёл ничего не делать. — многозначительно промычал беловолосый, выражая своё отношение к этой ситуации.
— Я не хотел им вредить.
Мечник потёр переносицу и вздохнул.
— Ходячий экстракт доброты. — с отвращением сплюнул он, беря недолгую паузу. — Оставь их и пошли.
— Но… — засомневался парень.
— Да Боже! У них даже открытых ран нет. Оставь и пошли! — зашагал Лост к выходу.
Хайд бросил в последний раз взгляд на преступников, а потом поспешно поднялся.
— Куда мы?
— Ну, раз мы теперь отряд, то пошли брать задание.
— Мы теперь отряд?! — радостно вскрикнул лучник и полез обниматься к, теперь уже, его напарнику.
Почему Лост поменял решение? Его мотивация успешно умещалось в одно небольшое предложение.
«Да без меня этот идиот помрёт!»
***
На рынке сегодня было необычно оживленно. Тут и там сновали люди, выискивая самые свежие продукты и лучшие цены.
— Задание всегда выбирать буду я. Чтобы не возникало больше таких казусов, как с Ткачем. — взял я на пробу квадратное яблоко. Плод позабавил меня своим видом.
— Без проблем. — пожал плечами Хайд, у него теперь появился товарищ, а остальное его не заботило.
— Что-то не слишком опасное, но не совсем лёгк… Кха! — рот стало жечь от остроты, а моё лицо покраснело. Ужасное яблоко! — …лёгкое. Бусины то нам нужны.
— Хорошо. — повёл он нас дальше.
Я все ещё плохо ориентировался в городе, так что сейчас исключительно полагался на лучника и его поразительную память.
— А какое самое опасное задание у тебя было? — вдруг спросил он.
— Дай вспомнить, — мой взгляд скользил по толпе, а мозг лениво осматривал местных жителей. — был один случай, когда меня отправили поймать одного головореза. Эльфа. И, по тем данным, что мне выдали, прятался он в лесу.
— Звучит уже плохо.
— Да. Этот гад был как у себя дома. Прятался и скрытно атаковал, хотел взять меня измором. Еды, ясное дело, я взял мало, так что преимущество было на его стороне. Крови тогда я потерял много.
— И что в итоге? — остановились мы у охотника.
Мёртвый реактивный кролик на прилавке смотрел прямо в душу. Хайд невольно дёрнулся, глядя на безжизненное тело нашего спасителя.
— Сжёг лес, выкурил его и поймал. — хмыкнул я. — Поступком своим не горжусь, но умирать не хотелось. Пошли.
Стоило мне повернуть голову, как сердце пропустило удар, а глаза загорелись золотом. Рука по своей воле опустилась на рукоять моего нового клинка.
— Что-то не так? — Хайд напряжённо коснулся лука.
— Я… — хоть я и злился на этого человека, из-за попытки убить меня, но я никак не мог объяснить своей безумной жажды. Жажды крови. — Мне надо кое-кого выпотрошить.
***
Среди непримечательной массы людей стояла она. Молодая женщина на каблуках и в красно-черном ципао. Её, не просто чёрные, а обсидиановые волосы были собраны в пучок, который держал нефритовый кандзаси, украшенный черепахами и змеями. Узкие, строгие глаза пронзали того, кому не посчастливилось оказаться на её пути, а поднятый подбородок не давал усомниться в большом самомнении этой особы. Чистое лицо, не имеющее ни единой морщинки, прямой нос и алые пухлые губы составляли поразительную композицию, способную свалить наповал любого мужчину. Настоящий магнит для ухажёров и…
К ней молнией устремилась смазанная фигура, в руках которой что-то хищно блеснуло.
…убийц!
Понадобилась пара секунд, чтобы человек оказался к ней вплотную. К тонкой шее направилось острие меча, а глаза женщины удивленно расширились. Она уже видела эти золотые зрачки.
Прозвучал треск, а меч, как и его хозяина, откинуло в сторону.
— Какого… — приземлился Лост на ноги.
Сверху на него глядел уродливый лев с орлиными крыльями и редкими перьями на теле. Монстр пронзительно взвизгнул и взмахнул крыльями, с которых сорвалась новая волна воздушных серпов.
Мечник стал судорожно отбиваться от наплыва атак.
Замелькал его клинок, разрубая полоски сжатого воздуха. Уворачиваться он не мог, так как случайный серп мог ранить и гражданских.
Но серпов оказалось слишком много. И даже с проклятием Лосту не удалось поспеть за всеми.
Один из них неудачно прилетел ему в ногу, награждая парня быстро багровеющей раной.
— Черт! — зашипел он, выставляя перед собой меч.
До жителей успело дойти, что происходит что-то опасное, поэтому они с воплями бросились в бега. Рынок постепенно пустел.
— Я этого красавчика нашла у озера. Как только его увидела, так сразу влюбилась. — сказала женщина, кивнув в сторону летающего монстра. — Давно не виделись.
— И тебе привет. — сквозь зубы прорычал парень, агрессия лилась из него как из переполненной чаши. — А теперь сдохни!
Беловолосый одновременно с монстром сорвался вперёд. Существо, отдалённо напоминающее чем-то грифона, стало пикировать, на что Лост лишь ускорился. Перед самым столкновением он качнулся в сторону, нанося размашистый удар полный ярости и гнева.
Улицу огласил крик боли, а зверь, с глубоким порезом тянущимся от глаза до задних конечностей, рухнул на землю. Учитывая, что в глазном яблоке виднелось что-то сероватое, то о жизнеспособности монстра говорить не приходилось.
— Ты следующая. — Лост вытер лезвие об свой рукав и зашагал к женщине.
— Эти зверьки славятся тем, — подняла она палец. — что обладают двумя сердцами.
У трупа отпали крылья, а все раны мигом зажили. Лев резво вскочил на лапы и бросился к парню со спины.
Не успел Лост развернуться, как стрела пробила череп монстра и пригвоздила его к земле.
— Хватит! — поймал его за запястье Хайд. — Да почему ты на неё так накинулся?!
— Я… — не смог сразу ответить мечник.
— Это наша суть, природа. — объяснила женщина. — Проклятых тянет друг к другу, мы всегда стремимся убить себе подобных. Только так наше проклятие может стать сильнее.
— А? — глупо открыл беловолосый рот.
— А? — повторил за ним лучник.
— А?! — возмущённо вскрикнула женщина. — Как ты можешь не знать о проклятых, будучи одним из них?
— Я… эм… особо этим не интересовался. — неловко отвёл он глаза.
— Ты ещё скажи, что не знаешь кто даровал тебе твоё проклятие. — хлопнула она себя рукой по лицу.
Лост промолчал, а женщина чуть не взорвалась на месте.
— Ты! Ты! — от злости её покинул дар речи. — Я не буду даже с тобой сражаться! Это оскорбительно! Мерзость! Жалкий тупица! Идиот! Дебил!
Дама круто развернулась на каблуках и нарочито громко потопала прочь, выражая тем самым своё презрение.
— Что это было? — устало вздохнул Хайд.
— Сам не знаю. — в тон ему ответил Лост.