В этот раз не было никаких костров и туманов. Первый раз за три дня Николай просто спал, и видел, как всегда, январь девяносто пятого. Кто-то после таких снов кричит по ночам, просыпается в холодном поту, а затем пьёт водку что воду; кого-то горстями ест галоперидол; кто-то выиграл путёвку в казённый дом; а кто-то проиграл…в русскую рулетку. Николай нашёл свой путь, точнее ему его подсказали. Дали один простой совет — относиться к этому как к напоминанию, что дерьма хуже в жизни уже не будет. Судьба настойчиво пыталась опровергнуть данное утверждение и раз за разом приводила новые доводы, но старший сержант Петровский, а ныне магистр Соу, упорно отвергал их. А вот от ста грамм, он бы сейчас не отказался…
Хозяйки красной палатки и белой кошки, разумеется, уже не было, как и самой животины. Зато имелся комплект нового белья, причём не только нательного, но и верхнего. Рядом с рубахой и кальсонами лежали штаны с кителем как у всех местных магов. И, даже, уже с бело-зелёной полосой, пришитой поперёк груди.
Форма всё-таки оказалась не новая, а чья-то перешитая; хоть и умело, но наспех. У штанов оказались слегка коротковаты брючины, а на кителе не застёгивались три верхние пуговицы. Николай изо всех сил гнал от себя мысли, насколько он непотребно выглядит в таком виде.
Стоило выйти из палатки, как его тут же встретили. Молодой слуга очень почтительно поздоровался с ним (по крайней мере это так выглядело), глубоко поклонился и пригласил следовать за собой.
Поочерёдно он проводил уважаемого мага в уборную, умывальню, и, наконец, столовую. Ел магистр Соу в гордом одиночестве, точнее под присмотром слуги и какого-то поварёнка. Оба стояли и едва ли не в рот ему смотрели.
Каша была та же самая, но уже гораздо вкуснее, даже слегка сладковатая. От добавки Николай отказался — под чужим взором кусок просто не лез в горло. Не помогал даже травяной отвар — местный аналог чая.
Сразу после завтрака слуга повёл его куда-то за территорию лагеря. В нескольких десятках шагов оказалась небольшая полянка, где и обнаружились магистры со своими студентами. Абсолютное большинство занималось восстановлением маны. Чуть в стороне от медитирующих расположились главврач, его принцесса и школьница-переводчица.
Николай повернулся чтобы поблагодарить провожатого, но от слуги и след простыл. Себе он дал обещание, что к концу дня обязательно выучит как всех зовут. Старших, как минимум.
Как только магистр Соу приблизился к беседующим магам, Рона тут же встала и поклонилась ему. Не настолько глубоко как слуга, но и не просто кивнула, как это сделали два других магистра.
Пожилой мужчина жестом указал на коврик напротив себя, а девушка взяла его за руку и тут же перевела приглашение к беседе.
Магистр Фетлир довольно пафосно представил себя, затем магистра Квиллис и в конце фэу’Тансар, разумеется, через неё же саму. С первой секунды, с первого слова Николай понял, что перед ним гражданский, бюрократ и интеллигент до мозга костей. Плохого в этом ничего не было, наоборот, будь половина чиновников его прошлой страны такими как Клаус Фетлир, может и не случилось бы того, что случилось…
После официального знакомства магистр низко поклонился, как в фильмах про самураев, и его примеру последовали обе девушки. Николай уже хотел ответить тем же, решив, что это просто приветствие, но мужчина начал извиняться (не разгибаясь), а Рона переводить.
Николай одновременно понимал и не понимал, о чём идёт речь. Во-первых, перед ним извинялись, непонятно за что. Во-вторых, благодарили и просили не писать жалобу на магистра Квиллис, что уже было странно. И, в-третьих, он стал ОТЦОМ!?. А это уже просто не укладывалось у новоявленного магистра Соу в голове.
Он едва не лишился дара речи от удивления, и это было хорошо. Иначе керрийский язык обогатился бы изрядным запасом русского непечатного. К счастью, девушка не могла читать все его мысли, а лишь те, что он осознанно хотел высказать.
Единственное что смог выдать в этот момент Николай — дети цветы жизни, и поздравить от всей души молодую маму. Рона чувствовала замешательство гостя, но и, вместе с тем, искренность пожелания. Всем присутствующим его слова очень понравились. А пожилой магистр довольно заулыбался, несколько раз повторив земной афоризм.
Следующие полчаса магистр Фетлир и магистр Квиллис обсуждали размер непонятной Николаю компенсации. Мнение самого “пострадавшего”, о том, что у него нет никаких претензий к девушке, вызвало лишь всеобщее недоумение, включая саму “виновницу”. Видя такую странную реакцию молодой папаша решил не спорить со своими спасителями, а просто согласиться на все предложения, тем более, от него ничего и не требовали. На этом щекотливая тема была закончена и ни одна из сторон не хотела к ней возвращаться, хоть и по разным причинам.
Затем Клаус Фетлир коротко рассказал кто они, что здесь делают и ближайшие планы. Благодаря магическому переводу незнакомыми словами для старшего сержанта оставались только географические названия, но из контекста он понял (в общих чертах) и их.
Группа преподавателей и студентов керрийской академии магии отправились на практические занятия в одно из пограничных герцогств на востоке. Здесь они столкнулись с бандой кочевников, пленивших магистра Соу и непонятно как оказавшихся на территории королевства. Несмотря на подавляющее превосходство и безоговорочную победу керрийцев, без потерь не обошлось. Сейчас люди ждали подкрепления из ближайшего города (откуда и прискакали молодые бароны), а затем все вместе они отправятся на заставу Ларха. Через которую, предположительно, и прошёл неприятель. Комендант крепости уже прислал письмо, в котором отрицал прорыв границы, но официально просил у академии помощи. В конце своего рассказа магистр Фетлир сообщил, что осведомлён, об амнезии у уважаемого гостя, но вынужден спросить, помнит ли магистр Соу, как попал в плен, или как орки перебрались через горы.
Несмотря на личную неприязнь, слова Фобоса (или Ворона) Николай воспринял очень серьёзно, поэтому всё отрицал. Точнее ссылался на потерю памяти и старался сменить тему на интересующие его вопросов. В частности, вчерашний ритуал и магия вцелом.
Магистр Фетлир ничего не скрывая рассказал про обряд принятия в круг и нанесения рун на ауру. Николай поначалу хотел возмутиться, что ему без ведома и согласия набили магический партак непонятно где, но сдержался. А чуть поразмыслив решил, что со строевым уставом в увал не ходят. Да, и как он понял из объяснений, теперь ему будет не так-то просто угробить себя по дурости. Однако, от сражений с ножом против вооружённого человека его всё же предостерегли.
Поблагодарив (формально) за оказанную честь и слегка поклонившись, даже без переводчика Николай заметил, насколько доволен его поведением старик.
По поводу основ магии и её более углубленного изучения замдекана заверил, что как только магистр Соу начнёт более-менее понимать керрийский, магистр Квиллис займётся его обучением. Якобы девушка изъявила такое желание в качестве благодарности и извинения. В свою очередь сам он просил Николая поделиться его собственными заклинаниями, когда (если) память вернётся.
Так как наставник Роны героически погиб во время сражения с орками, у молодой студентки остались занятия только по общим дисциплинам, и появилось довольно-таки много свободного времени. В связи с этим обучение языку решили не откладывать в долгий ящик, а начать прямо сейчас.
Сперва девушка по просьбе Николая показала ему свою рабочую тетрадку. Иллюзии о том, что средневековая наука (хоть и магическая) окажется по плечу человеку из двадцатого века, развеялись сразу. Записи по прикладной магии ученицы пред выпускного курса напоминали смесь черчения, органической химии, физики и математического анализа. Конечно, оставалась надежда, что, когда Николай овладеет языком, всё станет намного понятней, но вероятность этого стремилась к нулю.
Зато обучение языку проходило очень просто. Рона говорила слово, затем брала Николая за руку и повторяла его мысленно. Иногда он сам спрашивал у неё что-то и просил сказать это на керрийском. К обеду магистр Соу выучил два десятка существительных, числительные от нуля до тридцати, название дней недели, дюжину глаголов и имена всех магистров и студентов. После обеда выяснилось, что больше половины он не усвоил, и всё пришлось повторять по новой…
***
Мирая ликовала, её замысел начал осуществлялся. Изначально магистр Фетлир планировал поселить спасённого мага в одной из своих столичных резиденций. От неё требовалось лишь выплатить будущему отцу отступные за ребёнка — тысяча двести золотых. Сумма немалая — её текущее жалованье за пять лет, но иначе нельзя. Даже если сам пострадавший не имеет к ней претензий, замшелые пеньки из Великого Круга будут требовать наказания. И не символического, а реального.
После того, как магистр Соу при двух свидетелях отказался от каких-либо прав на ребёнка, Мирая убедила замдекана поселить гостя в своём доме. Якобы, чтобы взять на себя ещё и расходы по его содержанию, а заодно и помочь в освоении магии. Компенсацию же она обязалась выплачивать ежемесячно в течении десяти лет, либо как-то иначе по требованию гостя. Такой результат должен удовлетворить всех.
Правда их-за этих непредвиденных трата придётся забыть о ремонте имения и репетиторах для Стефана. Мальчику уже семь, и недавно он пробудил первый столп. Для магистра академии нанести руну почти ничего не стоит — это она сделает сама или попросит знакомых, а вот специальные артефакты для развития столпа у детей стали последние годы очень дорогими. Все как будто помешались на них.
Мирая с грустью вздохнула и украдкой посмотрела на Рону и магистра Соу зубрящих дни недели на керрийском.
— Стоп! — Девушку вдруг осенило. Два дня назад, она боялась, что придётся уступить первенца для выплаты долга, а сейчас недовольна нехваткой денег на ремонт дома, в котором не была уже года три. — Главное не отчаиваться и не опускать рук. Ещё утром, она решила, что с таким источником маны как магистр Соу, сможет заняться врачебной практикой. Так что, и с репетитором, и с артефактом ещё не всё решено, может даже останется на ремонт мельницы в деревне.
***
Огромные надежды, которые старший сержант возлагал на магию не оправдались. Уже к концу дня стало абсолютно понятно, что керрийский язык ему придётся учить по-старинке. Результатом многочасовой зубрёжки стали цифры до двенадцати, дни недели, времена года, время суток и несколько слов для приветствия и прощания. Голова от новых знаний гудела у Николая как осиный улей. В перерывах, чтобы не сойти с ума, он беседовал со своей переводчицей на отвлечённые темы. Точнее жизненно важные, но не связанные с уроком.
В первую очередь его интересовала руна, которой его осчастливили во время инициации: как срабатывает, что делает, как перезаряжается, — в общем подробные ТТХ.
Принцип работы девушка описала весьма условно — руна самостоятельно защитит от всего, что должно навредить. Начиная от занозы, и заканчивая средним заклинанием. Единственное чего не понял Николай, это как руна распознаёт опасность. Получая сигнал от нервной системы его тела, или ещё раньше из какой-то непонятной ауры.
По поводу конкретных цифр Рона ничего не сказала, так как это всегда зависит от мага и его текущего резерва сил. Но если обычного магистра руна может спасти от пары ударов ножа в переулке или случайной стрелы, то с его аурой может даже от трёх или четырёх попаданий. Точно никто не знает, и она искренне пожелала ему никогда не узнать.
Выяснилось, что с работой данной руны он уже сталкивался. Вернее, с заклинанием, являющимся её аналогом. Амулеты дворян, с которыми он поучаствовал в драке работали по такому же принципу. С той разницей, что у немагов они заряжаются на порядок дольше чем, восстанавливается аура.
На вопрос, зачем тогда вообще нужны руны, если можно обвешаться амулетами? Девушка сначала непонимающе посмотрела на него, затем искренне рассмеялась. Но быстро вспомнила, что перед ней хоть и потерявший память, но очень могущественный маг. Извинившись она объяснила, что в амулете лишь формула и накопитель, а энергию всё равно должен предоставить сам человек. Причём для этого заклинании чужие накопители не подходят — необходима своя собственная сила — от того и так долго. Маги же не пользуются амулетами по двум причинам: даже заполненный накопитель вытягивает силы, поэтому постоянно носить его при себе, не лучшая идея. Во-вторых, чужая магия всегда хуже собственной. Сила, дальность, интенсивность, частота, иногда, даже, направление заклинания, — всё это заранее прописано в готовой формуле амулета, поэтому владеющие силой предпочитают не пользоваться шаблонами, а создавать заклинания по ситуации. Однако, бывают и исключения. Рона рассказала о так называемых артефактах — магических предметах без накопителя. Самые распространённые из них это магические жезлы, которые Николай видел у магистров. В них маги предпочитают прописывать собственные формулы заклинаний лично под себя. Как и с амулетом это снижает вариативность, но упрощает использование. Ещё Рона упомянула о камнях оракула, учебных сферах, нагревающих емкостях и прочей мелочи (именно так она и назвала большую часть артефактов), что применяется в рутинных делах.
Николай уже решил, что без зазрения совести будет пользоваться и амулетами, и артефактами с чужими формулами, и всем чем можно. Но и тут его ждало разочарование — амулеты стоили дорого, а артефакты вообще редко встречались в свободной продаже.
После таких разговоров его голова переставала пухнуть от знаний, но только по той причине, что все вызубренные слова из неё вылетали.
Не подняв за день ничего тяжелее ложки, Николай вымотался настолько, что заснул быстрее обычного. Последнее, что он успел подумать, это с завтрашнего дня обязательно начать чередовать умственную и физическую активность, иначе у него вскипит котелок. И неплохо бы с кем-то более опытным в этом тумане с кострами обсудить его новую магию. Может что посоветуют.
***
Сказано-сделано. В этот раз у костра его ждал подтянутый мужик, с квадратной челюстью и легкой проседью в бороде и у висков. Незнакомец был одет в спортивный костюм, но выглядел в нём так, будто только что снимался в рекламе часов с ценником от самолёта.
— Арамис. — Мужчина встал и первым протянул руку для знакомства.
— Николай, хотя, наверное, лучше Соу. Надо начинать привыкать к новому имени.
Только почувствовав крепкое рукопожатие старший сержант вспомнил, что в этом мире невозможно коснуться друг друга, по крайней мере он так думал…Туман рассеялся, и вместо степи с костром они оказались в светлом кабинете с огромными окнами, аккуратным письменным столом и маленьким изящным журнальным столиком посреди комнаты. Хозяин кабинет сел в огромное кресло, обтянутое белой кожей, и предложил сделать своему гостю тоже самое.
— Что за фигня, мы сейчас где вообще? — Николай подозрительно заозирался. И, разумеется, не стал садиться.
— Нигде, точнее там же…всё сложно. Это место я создал для разговора в более комфортной обстановке. Оно исчезнет, как только мы покинем его. Не волнуйся.
— А как это…Иллюзия что ли? Но я же чувствовал… — Старший сержант посмотрел на свою руку, и несколько раз сжал кулак. — Я думал тут невозможно касаться…
— Смертным — нет, Игрокам — можно всё.
Мужчина назвавшийся Арамисом широко улыбнулся и подмигнул своему гостю.
***
Пауза затягивалась. Не так Николай представлял себе бога, борющегося за власть даже в нескольких мирах. Точнее до этого момента он вообще никак не представлял себе Игроков. Он физически почувствовал, как порядок и определённость едва появившиеся в его жизни, снова покидают её.
— Чем обязан такой чести? Это ты вытащил меня с земли?
Где-то в подсознании Николай понимал, что существо перед ним, может по щелчку пальцев (возможно) стереть его в порошок, но не испытывал страха и трепета. Старший сержант Петровский множество раз видел чужую смерть, смотрел в глаза собственной (формально даже умер один раз); страх, как одно из естественных человеческих чувств, у него атрофировался. Точнее подвергся профессиональной деформации.
— Храбрый даже слишком…Давай без фамильярностей. — С этими словами у человека заныло под сердцем, а голову резко сдавило будто тисками. Благо это длилось недолго.
— Ах ты падла. — Старший сержант резко подскочил к сидящему Игроку и нанёс тому сокрушительный удар в челюсть. Точнее попытался нанести. Как и в случае с Вороном, его кулак просто прошёл сквозь цель, не причинив божественной сущности никакого вреда или дискомфорта.
— Плох тот попаданец, что не хочет убить бога. — Игрок откровенно насмехался над ним. — Но давай, чтобы это было первый и последний раз.
В груди невыносимо заболело. Николай почувствовал, как его сердце просто остановилось, звуки пропали, зато он почувствовал запах песка прежде чем потерять сознание.
Сколько Николай был в отключке, он не знал, но, видимо, не долго. Так как Арамис сидел всё в той же позе.
— Будем считать, инцидент исчерпан. Вернёмся к твоему вопросу. Начну с конца. Нет это не я. Сайрат сошла с дистанции. Вряд ли ты с ней встретишься когда-либо.
— Она мертва? — Недомогание прошло, и мужчина начал потихоньку вставать с пола.
— Хм. — Арамис забавно хмыкнул, а на столе появилось два стакана виски со льдом. — Даже аватара не так-то просто убить, а уж навсегда уничтожить чью-то божественную сущность…Нет, просто из-за наказания она ослабла и тут же была растерзана другими Игроками. Потеряла большую часть паствы, развоплотилась и теперь зализывает раны, где-то на отдалённой планетке. Если ты не знал, пока у бога есть хотя бы один верующий, он всегда может возродиться — просто это займёт сотни лет, а так мы почти неистребимы. Но не будем о грустном, не чёкаясь. — Арамис сделал небольшой глоток, и отсалютовал стоящему человеку. — Теперь к сути. У меня планировался призыв в ближайшие дни, но я решил, посмотреть на тебя?
— Честно? Вы уже задрали меня. Я пока вежливо прошу, идите-ка вы все на х…
Собеседник даже бровью не повёл, а Николая ударило под дых с такой силой, что он скорчился от боли и едва устоял на ногах.
— Не разочаровывай меня. Меньше болтай и больше слушай. — Игрок говорил так, будто ничего не случилось. — Я не предлагаю тебе своё покровительство и остальные, скорее всего, поступят так же. Для нас это не выгодно: даруя благословение, мы делимся частью своей силы. И, если протеже погибает — теряем её. Стать твоим покровителем — слишком большой риск.
— Тогда какого хрена, — Николай наконец восстановил дыхание и выпрямился, чего тебе надо от меня?
Игрок скривился от недовольства, но не стал наказывать смертного, в этот раз.
— Я планирую нанять тебя для одной мелочи. И отказ, как ты понимаешь, неприемлем…Зато оплата авансом. Чего ты хочешь?
— Мне нужна магия, оружие… — видя, как у бога закатываются глаза от его аппетитов Николай вернулся с небес на землю, — Или хотя бы язык местный выучить. И кого мне надо будет убить?
— Пф, Убить! Как пошло. Для начала, найди способ открыть мне дорогу в твой текущий мир. И тогда поговорим о серьёзной работе…кстати, попав в него, я смогу дать тебе знание всех языков мира, если ещё будет желание. Тогда же поговорим и на счёт покровительства…По поводу оружия, я подумаю, что можно сделать. А вот с магией, ты не поверишь, самое простое. — Арамис улыбнулся, допил алкоголь и оставил в сторону пустой стакан. — Садись и дай руку. Сейчас будет немного больно.
Николай сел в кресло и с каменным выражением лица поставил на стол правую руку со сжатым кулаком, а сверху, на сгиб локтя положил левую. Игрок усмехнулся, но сделал вид, что не заметил провокацию. Арамис очень крепко обхватил его плечо с предплечьем, глубоко вдохнул и резко дёрнул.
От боли у старшего сержанта крик застрял в горле. На долю секунды Николаю показалось, что он видит свою оторванную руку, затем в глазах потемнело.
Проморгавшись он вытер выступившие слёзы. Всё-таки показалось. Правая рука хоть и онемела, но была на месте. Арамис сидел напротив и, не обращая внимания на пришедшего в себя смертного, внимательно рассматривал зелёнобелую сферу размером с баскетбольный мяч.
— Я смотрю ты уже обзавёлся какой-то пассивной защитой. Неплохо, от этого, кстати, и было так больно. Я недоглядел. — Игрок состроил невинную улыбку и продолжил копаться в вырванной у смертного ауре. — И какую же магию ты хочешь?
— Не знаю, а какая есть? — До этого момента Николай всерьёз не задумывался о том, что такое магия и как ею пользоваться, поэтому вопрос поставил его в тупик. Божественная сущность в это время изучала его ауру и хмурила лоб.
— Теоретически, любая. Но у тебя склонность к лечебной и неплохой потенциал в стихии земли. Остальные направления сильно хуже. Советую даже не пытаться — пустая трата сил и времени.
— А ещё советы будут?
Так как вопрос был задан без капли сарказма, Арамис по-новому посмотрел на землянина.
А ты не безнадёжен, Солдат…Ладно, раз уж я обещал аванс, классическое “лечение” дам прямо сейчас, и пару дней на придумать, что из школы земли тебе нужно.
С этими словами Игрок разделил сферу на две неравные части по цвету. Зелёную он буквально отодвинул в сторону (где она и зависла в воздухе на уровне груди), а белую стал изучать ещё более пристально. Периодически Игрок растягивал её, мял, вертел в руках пытаясь вылепить непонятную тригонометрическую фигуру. Минут через пятнадцать он, недовольно ворча, вернул зелёный компонент в формулу. А ещё через пару минут облегчённо выдохнул и улыбнулся.
— Так, вроде бы стабилизировал; какое лечение тебе нужно? — Добившись успеха, Игрок заметно оживился. А вот Николай снова впал в ступор. Видя замешательство смертного Арамис снова взял инициативу в свои руки. — Тонизирующее, успокаивающее, общая регенерация или конкретных тканей: кости, мышцы, сухожилия. Противовирусное, противобактериальное, универсальный антидот, противовоспалительное или может противогрибковое, ну и так далее…Только не всё сразу, иначе либо падает общая эффективность, либо затраты маны улетают в астрал. Давай, два-три направления, не больше.
— Всё ясно. Нужно описать что оно делает. — Поняв задачу, Николай приободрился. — Тогда в первую очередь остановка кровотечения, обеззараживание и противовоспалительный эффект.
Игрок быстро вылепил полую сферу из взаимно пересекающихся белых и зелёных колец разной ширины.
— А почему именно такой выбор?
— Это то, отчего чаще всего гибнут раненые. — Для ветерана двух войн выбор был очевиден.
В твоё время, в твоём мире. Но, возможно, это весьма универсальный набор… — Игрок с явно недовольным лицом покрутил получившееся заклинание. — Давай хоть добавим инвазивные эффекты и обычную регенерацию. Иначе мне стыдно за свою работу — просто халтура получается.
Игрок рассмеялся и с любопытством стал ожидать реакции смертного.
— Я не знаю что это такое. Регенерация — это ещё со школы помню. У некоторых ящериц есть — полезная штука; а второе слово первый раз слышу.
— Ты не боишься признавать свои ошибки — это хорошо… — Игрок задумался о чем-то, но быстро продолжил. — “Invado” значит вхожу внутрь, на одном из ваших языков. Под этим я имел ввиду процедуры внутри тела: извлечение наконечников стрел, осколков, вправление костей и сращивание сухожилий. Так сказать, оперативное хирургическое вмешательство.
— Ты же… — Николай вытер кровь ни с того ни с сего потёкшую из носа. — Вы же говорили, выбрать три свойства.
— Ты выбрал очень уж простые свойства, да и аура у тебя предназначена именно для лечения…Бери пока дают. Ну что добавляем?
От автора:
Сообщайте о найденных ошибках, просто комментируйте, спрашивайте, советуйте, критикуйте. Главное — не оставайтесь безучастными.