Рано утром к лагерю вышел отряд из трёх человек. Перекинувшись парой фраз с караульным, двое растворились в лесу, а третьего сопроводили прямиком к палатке капитана Майриза.
Официально руководителем экспедиции считался Клаус Фетлир, да и любой магистр, в принципе, по статусу выше капитана гвардии. У чародеев Керрии нет особых привилегий по сравнению с обычной знатью, а скорее наоборот — появляются дополнительные обязательства перед Кругом и короной. Однако их положение в обществе, выше дворянского. Ведь магистр может быть герцогом, графом или, даже, королём, а вот обычный дворянин никогда не станет членом даже Малого Круга.
Обладая силой недоступной другим людям, маги с течением времени начинают относиться к простым смертным…иначе. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но все они воспринимают себя выше остальных. Это не плохо и не хорошо — это естественно. Простые солдаты — бывшие горожане и крестьяне, привычные к подобному отношению со стороны дворянского сословия, реагируют на это спокойно и, даже, с пониманием. Ведь любой здоровяк в дорогих доспехах на боевом коне с хорошим мечом, будет ничем не хуже местного барона. А если ему дать ещё пару десятков крепких молодчиков, то чем вам не граф? А значит, где-то глубоко внутри, самый последний слуга будет думать, что ничем не хуже своего господина…Но настоящая Сила, она иная. Ты либо владеешь ею, либо нет. А значит настоящий Маг — простому смертному неровня.
Офицеры же, особенно выходцы из богатых и знатных родов, весьма болезненно относятся к утрате своего привилегированного статуса. Всех столичных магов из академии они считают, как минимум, трусами. Как максимум, бунтовщиками и изменниками, покушающимися на незыблемые основы общества. Так и тянулось из года в год это бодание между Керрийским Великим Кругом и армией Керрии. Иногда с печальными последствиями для всей страны.
Совсем другое отношение у военных к “недоучкам”[1] — полковым чародеям и лекарям. И чем слабее был маг, чем меньше он проучился в академии, тем лучше его принимали офицеры. Ведь один-два года каждый из дворян провёл там.
В этот раз тэй’Майриз решил не обострять конфликт с чародеями. Не ясно, кто виноват в произошедшем. Кратко выслушав доклад посыльного с заставы, он отправил дежурного к мастеру Фетлиру. Как ни странно, тот давно бодрствовал, и уже через полчаса капитан в сопровождении гонца входил в палатку руководителя экспедиции.
Доложив о прибывшем как положено, капитан Майриз хотел было уйти, но маг остановил его. Ни о каком уважении, дружбе или доверии и речи не шло, оба осознавали, что это лишь попытка разделить ответственность.
Быстро проверив подлинность печати на документе посыльного, мастер Фетлир выслушать краткий рассказ посыльного. Впервые со вчерашнего дня, новости были действительно хорошими.
Заставу Ларха никто не осаждал. Человек докладывал мастеру спокойно, даже с оттенком лености в голосе. Ему явно нравилось видеть нервничающих магов, и он с удовольствием пользовался возможностью, выпадающей раз в жизни.
— Вчера вечером с нами связались из Таулифа и рассказали о послании, доставленном вашим фамильяром, магистр Фетлир. Комендант решил, не дожидаясь утра, отправить поисковые отряды вам на встречу. Я старший десятник Крибин, — мужчина слегка поклонился, — возглавлял один из таких отрядов. Мои люди уже спешат обратно в крепость, так что к рассвету помощь прибудет.
Спрашивать у разведчика что-то дальше смысла не было, проигнорировав интонации и поблагодарив его за хорошие вести, мастер Фетлир отпустил обоих.
Капитан Майриз, тем временем, распорядившись накормить посланника и найти ему место для отдыха, отправился проведать своих людей.
***
Магистр Фетлир был в бешенстве. Он редко выражал недовольство публично, тем более перед своими учениками или подчинёнными, но их рядом не было.
Маг раз за разом перечитывал письмо и смотрел на молодого лейтенанта, возглавлявшего спасательный «отряд» (как он сам себя назвал), пришедший сегодня днём.
В состав «отряда» входил сам офицер и два солдата, всё! С собой они привели ещё лишь одну лошадь, видимо для того хамоватого десятника. Вся помощь уместилась в двух сумках: это три рулона перевязочного материала и склянка спирта для обработки ран.
Ни рабочих для нормального обустройства лагеря, ни лечебных зелий (которые всегда есть вдалеке от крупных городов), ни охраны, чтобы сменить уставших и раненых гвардейцев, — ничего. Вдобавок, комендант не выделил мага из форта, которого так все ждали. Ещё один целитель кардинально поменял бы ситуацию.
Они снова вернулись к тому с чего начинали — ждать помощи из Таулифа. Благо она должна прийти через два-три дня. А до тех пор придётся справляться своими силами. Но это было ещё не всё…Клаус Фетлир расстроился бы, но не так сильно, ограничься комендант Ларха банальной отпиской. Просто знать, что рядом с тобой нет степной орды, уже замечательная новость. Но майор Гилброу, а имеено он заправлял всем в ближайшей крепости, вместе с, так называемой помощью, прислал письмо, в котором сообщал, что у него в наличии один единственный маг, у которого слишком много работы и выделить его он не может. Майор приносил глубочайшие извинения, рассыпался в благодарностях и комплиментах, а заодно официально приглашал «воспитанников Керрийской академии проходящих практику применения оздоровительных заклинаний» (видимо подсмотрел этот речевой оборот в каком-то документе) в форт Ларха, для «оказания посильной помощи» их штатному лекарю.
Это была официальная просьба. И теперь магистр Фетлир должен либо отказать, либо выделять людей (которых просто нет) для лечения слепоты и слабоумия у идиотов, прошляпивших сотню (на самом деле меньше) орков.
Наконец ему удалось взять себя в руки. Он строго посмотрел на невозмутимого лейтенанта (очевидно тот был в курсе содержания послания от своего начальника) и спокойно произнёс:
— Передайте мою благодарность майору Гилброу за проявленную заботу и оказанную помощь. Как вы знаете, магам при исполнении запрещено передвигаться без сопровождения, а у меня сейчас просто нет людей, — магистр печально развёл руками — все ранены. Однако, через три дня должно прийти подкрепление из Таулифа, совместными усилиями через пару дней мы поставим всех на ноги и сможем оказать «посильную помощь», — он ещё раз глянул на письмо в руке, — героям крепости Ларха.
Не смею вас больше задерживать, лейтенант. — последнее слово он специально выделил ударением.
— Слава всем богам, Мирая смогла получить немного манны от этого идиота Прейнера, и теперь с самого утра возвращала в строй так недостающих людей.
Магистр ещё не знал, сколько и от кого получила сил его бывшая ученица.
[1] Уничижительное название магов, не прошедших экзамены шестого, седьмого или восьмого курса. Они имеют право голоса в Большом Круге только после пяти лет службы в Керрийской армии. обращение к таким магам фэй, фэа, но не магистр.