Сразу по окончании совещания Капитан Давлин Майриз в отвратительном расположении духа пошёл проверять посты и секреты. Оракул лишь узнала имя спасённого и подтвердила, что он маг из другой страны. Ни где его родина, ни зачем он плыл и куда, не говоря уже про всё остальное (попадание в плен и скитания по степи в компании разбойников и дикарей) — выяснить не удалось.
Слава Великой Матери, сегодня караул заступил в полном составе, без привлечения обозников. Магистр Квиллис действительно постаралась. За один день вернуть в строй два десятка человек — это достойно уважения. Осмотр часовых слегка поднял настроение, Давлин не увидел ни одного нарушения устава. Мелкие придирки не в счёт, он делал их для порядка, чтобы держать солдат в тонусе.
— Доклад — капитан подошёл к часовому у своей палатки, ставшей штабом военных в этом походе, наподобие как у магистра Фетлира собирался совет Малого Круга. Десятник в полном обмундировании, в нагруднике, со шлемом, щитом и копьём поприветствовал своего командира.
— Тэй’капитан Майриз, за время моего дежурства происшествий не случилось, тэй’лейтенант Сварс и тэй’лейтенант Данн ждут вас внутри.
***
— Вольно, тэи. — Майриз вошёл в палатку отдав команду вместо приветствия. И Керрит Сварс, и Мрант Данн были его товарищами (насколько это возможно между командиром и подчинённым), но воспитание не позволило бы им пренебречь уставом, поэтому капитан постарался свести его соблюдение к формальности. Не успев встать и выполнить воинское приветствие старшему офицеру и непосредственному командиру, оба лейтенанта ограничились правилами общего этикета.
Пока Давлин снимал мундир и кольчугу скрытого ношения, Керрит достал из походного секретера три оловянных кубка отделанных серебром и пузатый глиняный кувшин. Сковырнул ножом воск, и опытным глазом разлил вино. Один он взял себе, второй отнёс лейтенанту Данну, сидевшему на маленьком складном стульчике перед жаровней и задумчиво глядевшему на тлеющие угли, а третий оставил на крышке, служившей столом.
— Так зачем тебя искал Прейнер младший? — Лейтенант Сварс не стал садиться на единственное кресло, уступив его хозяину, а направился к сундуку у дальней стенки.
— Он сообщил, что на закрытый малый круг с нашим незнакомцем пригласили фэа’Тансар. — Капитан закончил переодеваться, взял в руки кубок, а заодно и дал время обдумать услышанное.
— Но зачем? Без согласия запрещено читать память благородного человека. Тем более этот верзила маг…Или нет? — от удивления Лейтенант Данн попытался встать со стула, но раненая нога имела на это другое мнение. — Так они узнали кто он и откуда?
— Да, оракул получила его разрешение, и это отдельная история. Но нашему здоровяку так отбили голову, что из воспоминаний она узнала только имя — Соу. И, да, в своей иерархии он вроде как тоже магистр. С такой-то силой, не удивительно… — Давлин ненадолго замолчал, задумавшись о чём-то своём. — И, как я понял, Соу это не родовое имя, а его личное. Или звание. — Но это не главное, видели бы вы, как Клаус получал разрешение. Предлагаю тост: за самого хитрого и изворотливого мага, магистра Фетлира! — Капитан наконец то поднял кубок и, сделав один большой глоток, снова поставил. Затем взял стул и сел за секретер. — Если серьёзно, оракул узнала ужасно мало. Во-первых, наш гость приплыл, предположительно, из-за Великого океана… — убедившись, что произвёл должное впечатление, мужчина продолжил. — Она не смогла увидеть ни оснастку корабля, ни оружие экипажа, ни его состав. Единственное в чём фэа’Тансар уверена — корабль был огромным.
Офицеры снова сделали по глотку даря себе краткий миг отдыха от мирских забот.
— Тэи, вы его видели днём, что скажите? — Капитан снова вернул всех на землю.
— Сильные руки НЕ мага, но и характерных мозолей от меча я не заметил. Говорят, он неплохо управляется с топором, а костяшки набиты не хуже чем у вышибалы в портовом трактире — закончив говорить лейтенант Данн передал опустевший кубок командиру, а тот немедленно наполнил его.
— Если бы он и правда оказался шпионом Султаната, то это была бы самая дурацкая легенда, что я слышал. За инквизицию. — Все трое посмеялись и подняв кубки сделали по небольшому глотку.
— Давлин, ты уже решил, кто завтра заступает? — Отложив в сторону кубок лейтенант Керрит Сварс достал кисет и начал аккуратно, не спеша готовить трубку.
— Ты, потом снова я… — Увидев негодование на лице лейтенанта Данна капитан Майриз добавил, — потом посмотрим. Главная работа дежурного обходить посты и следить за порядком, подчёркиваю обходить.
— До меня дошли слухи, что магистр Мантельи получила приказ вылечить нас несмотря ни на что. Скорее всего сегодня вечером. — Лейтенант Данн печально вздохнул, снова протягивая опустевший кубок.
— Честно говоря, не понимаю, что за блажь. Дома вы спокойно пользуетесь услугами лекарей и платите им за это деньги, а тут отказываетесь. Чего ради?
Капитан знал ответ на свой вопрос, но как командир обязан был вернуть всех людей в строй как можно скорее.
— У меня есть своя руна восстановления, через пару недель я даже хромать не буду. что им неймется?
Лейтенант Данн понимал, что всё это поведение принятое негласно среди дворян, для магов выглядит как детский каприз, когда маленький ребёнок пытается сделать что-то самостоятельно[1].
— Коллет не говорила какие у него столпы? — Керрит Сварс решил сменить скользкую тему.
— Жизнь и Земля три к одному. Ну, и кто победил? — Глядя на лица своих подчинённых Капитан Майриз догадался о пари или нечто подобном.
— Видимо никто: Мрант назвал Огонь и Созидание, я Землю, Огонь и Созидание… значит этот магистр Соу самый заурядный лекарь с четвертью Земли, кто бы мог подумать. Ничья? — с этими словами Лейтенант Сварс раскурил трубку вызвав огонь на кончике пальца.
— Это так ты копишь силы? Сколько раз в день ты так можешь?
— Обычно, шесть-восемь иногда и больше. Но какой смысл копить, если Мирая вылечит нас по щелчку пальцев? — мужчина глубоко затянулся и выпустил облако дыма. — Тем более перелом руки не мешает мне обходить посты.
Капитан Майриз ухмыльнувшись достал из-под рубашки небольшой малахитовый кулон в медной оправе
— А я научился создавать магическую стрелу. Но потом голова болит как с похмелья. — С этими словами он улыбнулся и убрал драгоценность обратно.
— Неплохо, можно было бы сдать экзамен для поступления на третий курс…Жаль ограничение до тринадцати лет. — Оба офицера задумались.
— Уважаемые тэи, — лейтенант Данн включился в разговор. — Я, конечно, проучился лишь год, но разве оперирование сырой силой не расточительство по сравнению с полноценной структурой?
— А это и есть структуры. Просто они состоят из элементов одной стихии. — Вспоминая лекции из общего курса магии капитан начал не спеша снова одеваться.
— У меня структура заклинания вообще состоит из одного элемента. Разжечь сухой трут или табак не так уж и сложно. — Керрит снова с удовольствием затянулся своей трубкой.
— Пойду ещё раз обойду посты, вы останетесь? — Оба лейтенанта отрицательно покачали головами. — Тогда желаю спокойной ночи тэи.
***
Привыкнув вставать за десять минут до подъёма, Николай обнаружил, что шесть вмире без электричества позднее утро. Как он вчера вернулся к себе (в общую палатку для раненных) из памяти выпало. Видимо его отнесли, так как проснулся он в одежде и обуви.
И теперь перед ним встало два вопроса: тот странный мир с кострами и туманом ему приснился или всё произошло на самом деле? И, где можно раздобыть харчей? Ужин он пропустил и завтрак, видимо, тоже. Спросить было не у кого. В медпункте он остался один. Зато снаружи, судя по шуму, жизнь кипела.
На улице в глаза сразу бросилось, обилие новых лиц в лагере. И он больше не укреплялся, а обустраивался.
Люди работали не как вчера, с надрывом и из последних сил. Нет, сегодня мужчины ругались, шутили, громко смеялись, когда офицера не было рядом, и во всех их движениях ясно читалось стремление сэкономить силы. Видимо так умеют работать все люди во всех мирах, когда жизни не угрожает опасность.
Виновниками таких перемен, судя по всему, стали два десятка молодых парней в красивых дорогих доспехах, вставшие недалеко собственным временным лагерем. Кроме более качественной экипировки (даже Николай смог оценить), по сравнению с караульными, в глаза бросалось наличие огромного количества лошадей у новоприбывших. Ещё соседей выделяло то, что у них отсутствовал забор, навес, и не было ни одной палатки. Зато имелся наскоро сколоченный огромный стол с обилием каких-то бутылей и пара подносов с закусками. Вчерашние офицеры быстро обнаружились в той же компании, причём без бинтов. Николай узнал их только по тому, что в отличие от приезжих, они периодически смотрели за работающими и что-то им приказывали.
Когда две трети делают вид что работают, а остальные вообще просто отдыхают на природе, желание помочь быстро пропадает. Так случилось и с Николаем, вместо этого он решил, во-первых, найти кухню, во-вторых, тех то ли магов, то ли докторов, что вчера напоили его непонятно чем.
Пока бывший сержант ходил по лагерю, все с ним приветливо здоровались. Хотя почему бывший? Дома его, скорее всего, считают мёртвым. В крайнем случае пропавшим без вести, но не дезертиром. А значит и звания его никто не лишал.
Одна особенность сразу привлекла его внимание. Во время приветствия к нему обращались одними и тем же словосочетанием, и вторым словом он отчётливо слышал «Соу». Именно так его во сне назвал тот патлатый хрен по кличке Ворона. Вопрос реальности вчерашних событий отпал сам собой, и это было очень нехорошо. Так как и всё остальное, что ему сказали, тоже, может оказаться правдой.
*Неважно, что другие Игроки дают протеже при переносе, я от своего покровителя получил вторую жизнь, ни больше ни меньше. И, согласно статистике Вороны, шансы потерять её у меня немаленькие. Это если поверить тем двоим на слово…
Вот только старший сержант был уверен, что его брали на понт, и все слова смело можно делить на два. С другой стороны, без языка, магии и оружия его благополучие в новом мире будет зависеть от случайности и воли окружающих, в этом он тоже не сомневался.
Язык он вряд ли сможет выучить за пару дней. В школе по-английскому была тройка. Магия вообще пока не понятно что такое и как с ней быть, а вот раздобыть хоть что-нибудь для самообороны можно прямо сейчас. Тем более, судя по окружающим, ножи меньше двадцати сантиметров тут вообще за оружие не считают, а он вроде как поставлен на довольствие. Но, то ли “кусок” оказался очень жадным, то ли Николай просил гораздо больше, чем ему полагалось.
Простенький нож пришлось вырывать у того из рук буквально силой. А уж в арбалет бедняга вцепился вообще двумя руками, и отдавать ни за что не хотел. В итоге на шум сначала прибежал караульный с улицы, а затем пришёл один из офицеров. Вот только повёл он себя не так как все ожидали.
К клинку Николаю выдали ножны для крепления на поясе и, даже, разрешили взять стрелковое оружие. А уже через пять минут он оказался в той самой компании молодых людей, что приехала развлечься на природе.
На вид это были студенты первокурсники, не старше. Весёлые, шумные, общительные. Языковой барьер не стал серьёзной преградой. Два местных офицера (они выглядели чуть старше остальных) быстро ввели всех в курс дела, поэтому магистру Соу вопросов не задавали, а просто смотрели с любопытством.
Николай хотел пристреляться из нового оружия, а молодёжь развлечься. Стоило ему первым же выстрелом не попасть в мишень вообще, как тут же началось соревнование с тотализатором. Причём ставки для собравшихся были намного интереснее состяцания. Удовольствие от стрельбы получал только один Николай, для остальных это занятие было из разряда рутинных обязанностей.
Старший сержант надеялся поразить всех своей меткостью после пяти-шести попыток, но арбалет и автомат оказались ни разу не одним и тем же, хотя оба имели приклад, цевьё и курок. Петровский уже уверенно попадал в мишень с пятидесяти метров, но по местным меркам это было явно ниже среднего.
Половина участников уже с трудом держалась на ногах, но всё равно даже они клали стрелы гораздо ближе к центру. Единственное чем Николай смог поразить всех, это способностью взвести тетиву без перчаток, и не упирая ногу в стремя. Подобный фокус смог повторить ещё один здоровяк, лишь немного уступающий землянину в габаритах. Но и для него это оказалось весьма серьёзным испытанием, а вот Николай делал это хоть и с усилием, но не через немогу.
Состязание уже близилось к концу, и на столе скопилась небольшая горка монет. Участников осталось только трое, точнее двое. Магистр Соу (как его все называли), шёл явно вне конкурсной программы. По крайней мере Николай думал, что не участвует, так как куда более меткие стрелки уже выбыли. Смирившись с тем, что Робин Гудом ему не быть он прицелился, выдохнул и нажал на спусковой крючёк. И, видимо, в этот самый момент богиня Удачи отвернулась от своего названного героя. Стрела попала точно в центр мишени. Вот только вместо радостных криков и аплодисментов наступила короткая тишина, а затем все стали спорить друг с другом на повышенных тонах.
Не прошло и пяти секунд, как двое молодых людей выхватили шпаги. В следующий момент остальные последовали их примеру. Толпа разделилась на три группы: две вооружённые, стоящие друг напротив друга, и третья самая многочисленная (видимо самые трезвые или меньше всех проигравшие на ставках) чуть в стороне, призывающая к миру, судя по интонации. Николай сам не понял, как оказался в одной из вооружённых компаний с ножом в руке. Со стороны это, наверное, выглядело смешно, но сейчас никто не смеялся. Даже не смотря на его присутствие, у противника складывался небольшой численный перевес, шесть на пять.
Кто-то в дополнение к шпаге выхватил короткий нож, как у Николая, кто-то намотал на руку вторую руку подвернувшийся плащ. В следующее мгновение образовалось пять дерущихся пар, причём один из “наших” противостоял сразу двум. Старшему сержанту Петровскому достался весьма опытный противник. Умение обращаться с ножом не помогало от слова совсем. Парень грамотно держал его на удобном для себя расстоянии, потихоньку наступая. Уже через пол минуты Николай осознал, что если бы его хотели убить, то давно бы прикончили; но противник, видимо, хотел лишь обезоружить его или легко ранить. Одежда уже висела на нём лоскутами, а сам он получил лишь три-четыре пореза и пару неглубоких уколов. Больно, кровоточит, но не смертельно.
Противник сделал паузу, и Николай заметил, что и остальные дуэлянты не спешат доводить дело до конца. Куча раненых и до сих пор ни одного трупа, вот только из союзников остался один лишь парень, тот самый здоровяк. В это время на него напали со спины. Получив рану, он бросил оружие тем самым выходя из боя, и магистр Соу остался один против троих.
Николай уже собирался сдаться, но его противник, не дожидаясь союзников, сделал резкий выпад. В этот раз сталь прошла между рёбер и пробила лёгкое. От неожиданности Петровский забыл про нож. Поняв, что это конец он со всей силы сжал кулак. Удар получился что надо, пацан отлетел метра на полтора, выронив шпагу в полёте. Тут же подоспели два оставшихся противника и Николай, падая, почувствовал резкую боль в районе шеи.
***
Клаус Фетлир сидел в своей палатке и восстанавливал ману. Точнее старался это сделать. Третий день подряд события развивались так, что сесть и очистить разум от посторонних мыслей не получалось физически.
Сражение с орками, смерть магистра Канвера, сутки неопределённости из-за возможного нашествия орды, письмо коменданта Ларха и теперь вместо подкрепления в его распоряжении ватага пьяных детей местных баронов. Магистр уже всерьёз подумывал о крупном пожертвовании церкви, мало ли что… А ещё Мирая вытянула всю силу у раненого мага и украла его первого ребёнка, как он мог забыть о такой мелочи? К счастью, этот магистр Соу не собирается выдвигать обвинений и не имеет претензий к девушке.
- *Либо он настолько благодарен нам за спасение, либо, как утверждает Рона, его очень сильно ударили по голове.*
Мысли заместителя декана снова ушли в сторону странного мага, подальше от текущих дел.
- *Следует ли обращаться к нему “магистр”, если он не помнит ни одного заклинания? Понятно, что это формальность. Сил у него не меньше чем у Дилвера. Через три-четыре месяца, он спокойно подтвердит квалификацию. Но неужели им придётся до тех пор обращаться к такому сильному магу как к ученику? Это оскорбление. Причем не только ему, но и себе.* — Клаусс Фетлир вспомнил, что фэа’Тансар вчера не смогла получить ответ на главный вопрос — согласен ли он войти в Малый Круг их факультета. Значит сегодня нужно будет попробовать снова пригласить его.
- *Кажется, в суматохе я забыл распорядиться доложить, как он проснётся…*
С улицы послышались крики, и в палатку ворвался встревоженный Джонак.
Магистр Фетлир там тэи устроили потасовку, двое серьёзно пострадали…Насколько всё плохо? — Клаус Фетлир закрыл глаза и глубоко вздохнул. Поиск духовного равновесия снова откладывался.
Зам декана не разделял обеспокоенности студента. Разумеется, он опасался подобного развития событий, но был абсолютно уверен, что ничем иным приезд двадцати молодых баронетов, не подчиняющихся ни ему, ни капитану Майризу, не закончится.
— У одного дурака, видимо, разрядился амулет. Сломана челюсть, сотрясение мозга, и он уже минут пять лежит без сознания. У магистра Мантельи не хватит маны на удержание души, а магистр Риттер с самого утра куда-то пропал. — Парень на секунду прервался, собираясь с духом, чтобы продолжить. — Парень на секунду прервался, собираясь с духом, чтобы продолжить.
— С каких пор хорошая взбучка стала смертельно опасной?
— Магистр Соу…
— Что?
— Он тоже оказался в этом замешан. У него пробито одно лёгкое и перерезана трахея. Не считая кучи мелких порезов. Без астрального щита — чудо, что он вообще ещё жив.
— Найди Мираю и Керрита! — Магистр Фетлир вылетел из шатра и поспешил в сторону эпицентра событий. Джонак бежал вслед за преподавателем, рассказывая подробности на ходу.
***
Николай с трудом разлепил веки. Перед глазами был костёр посреди туманного нигде. Заняв вертикальное, пока сидячее, положение он посмотрел на свою грудь и ощупал шею. И там и там появилось по новому шраму.
Жёваный крот! Твою бога душу мать…Сука!!!
Николай несколько минут громко матерился. Больше всего его бесило не то, что он бездарно профукал второй шанс в пьяной драке, а то, что Ворон и Фобос оказались правы.
— Эй, Солдат, случилось что?
Николай резко развернулся на голос. Пока он предавался самобичеванию, от соседнего костра к нему подошёл гость, не заметить которого нужно было постараться. При росте под два метра старший сержант привык, что окружающие всегда ниже, однако сейчас перед ним стоял зеленокожий амбал на полголовы выше него самого. Бугры мышц не скрывали ни штаны свободного кроя, ни бесформенная рубашка с длинным рукавом.
Как не трудно догадаться, гостем оказался такой же попаданец. В прошлой жизни парня звали Михаил Шибко, и судьба, а точнее одна из Игроков, забросила его в другой мир в тело орка по имени Мыш (сокращённо от Мышонок).
Представившись, Михаил по-простецки протянул руку для рукопожатия, но быстро опомнился. Оба мужчины рассмеялись. Такое поведение нравилось Николаю в разы больше чем при встрече с прошлыми земляками.
— Ты зря переживаешь. — Выслушав человека, орк почесал бритую зеленоватую макушку и сел с другой стороны костра. — Если бы ты умер, то не смог бы зайти на Перекрёсток. Значит ты ещё жив. А раз у тебя там полно магов-лекарей, то вряд ли они допустят твоего жмура.
Мыш хоть и считался ещё новичком (чуть больше года в новом мире), но уже достаточно осведомлённым. Он подтвердил слова о высокой смертности среди “пешек” (так игроки и матёрые попаданцы называют молодых), и, насколько он знает, по этому поводу даже есть правило, что, если перенесённый человек умрёт до клятвы, Игрок может свободно призвать следующего, без каких-либо последствий для себя. Об этом случайно обмолвилась Мамма — его собственная покровительница.
Причём две недели, по его словам, весьма по-божески. Его на испытательном сроке держали вообще квартал — всю вестну. Обычно Игроки проверяют своих кандидатов месяц-полтора, но у него задержка была из-за географической специфики, как он сам выразился. При этом, Мыш сразу при переносе получил и шикарное тело (хоть и отдающее зеленью), знание трёх местных языков и мудрого наставника, обучившего его основам оркского колдунства.
А ещё Мыш честно признался, что его покровительница даже после клятвы сразу не научит Николая магии или хотя бы местному языку. Однако, для начала, она подкинет пару артефактов или драгоценных камней (если будет туго с финансами). И это только в том случае, если он сам продержится месяц…Так что, предложение, которое ему сделали Ворон и Фобос, вполне выгодное, даже слишком.
— Скорее всего, это из-за того, что ты почти легализовался, да ещё и в довольно высоком статусе. Поверь, почти каждая вторая пешка в первую же неделю успевает вляпаться в рабство, или что-то типа того. — Мыш усмехнулся. Среди тех, кого он знал, таких не было, так что, возможно, это очередная байка.
— Ага, зато я на третий день “расписался” с местными мажорами. По собственной дурости. Да и неделя у меня ещё не кончилась… хоть ты не каркай. — Николай с грустью вздохнул, поплевал три раза через плечо и постучал по кончику полена, торчащему из костра. — Может что посоветуешь?
Орк нахмурился, было видно, что он действительно крепко задумался. Николай не стал торопить своего нового знакомого, минут через пять тот наконец заговорил.
— Меня за такие слова, конечно, по головке не погладят, но, если у тебя получится более-менее нормально устроиться в твоём новом мире, лучше вообще никому не присягай. Пойми, Игроки — это не добрые волшебники. Они нашими руками за власть борются в мультивселенских масштабах. И над каждой каплей своей силы трясутся как Плюшкин у Гоголя. Так что халявы точно не будет, и за каждую "плюшку" с тебя втридорога спросят… Теоретически, обычных людишек ты у себя одной левой должен утилизоровать в промышленных масштабах. Основной противник попаданца — местные божки, императоры и тёмные владыки, — Мышь погрустнел и тихо добавил, — да и друг с другом мы только тут можем мирно пообщаться…Короче, держись от всех подальше. Раз тебе никто с самого начала не помогал, то и ты никому ничего не должен.
Двое землян сидели возле костра, разведённого неизвестно кем и не известно где. Каждый из них молча думал о своём.
— Ладно, тогда последний вопрос, точнее два. Как я сюда попадаю, и как вернуться обратно?
— Э-э-м, я делаю всё как при общении с духами, но вместо призыва создаю астрального двойника и отправляю его… — Орк заметил, что человек смотрит на него непонимающим взглядом. — Насколько я знаю, у всех немного по-разному. Главное хотеть сюда попасть и знать, кого ты хочешь встретить. Хотя бы в общих чертах. Я тебя так и нашёл. А выйти проще простого — достаточно прервать медитацию или проснуться…Ого! — Мыш вытянул руку, указывая Николаю за спину. — Первый раз здесь вижу человека, в смысле простого человека, не…ну ты понял.
Старший сержант развернулся, уже зная, кого он там увидит.
— Это ко мне. Меня там хотят куда-то позвать, и, вроде как, это хорошо… — Николай скривил недовольное лицо. — Буду сейчас пытаться дать согласие. Ладно, спасибо за информацию, и за совет. — С этими словами он глубоко вздохнул и чуть не попытался протянуть руку для прощания, но вовремя вспомнил, где находится. — Надеюсь ещё увидимся в реальном мире, а не тут.
Мыш, к этому времени уже закрывший глаза и севший в позу лотоса, вдруг резко открыл их и очень холодно посмотрел на Николая.
— Лучше не надо. По крайней мере пока с Маммой не поговоришь. Соу, это здесь мы товарищи по несчастью; а в реальном мире мы друг другу конкуренты. — Огорошив человека новостью, он тут же исчез.
— Орк пропал, а осадочек остался. — Николай повернулся к Роне. — И что же мне с тобой делать?
[1] Большинство дворян в Керрии в той или иной степени обладают силой. Поэтому пользоваться услугами магов считается нормальным исключительно за деньги, с позиции нанимателя. В ином случае это выглядит как снисходительное одолжение мага простому смертному.